BENOITE COMMUNE. GEUM URBANUM

Geum urbanum. Linn. Spec. 716. Fl. Fr. 3763. Lapeyr.

Plant. Pyr. 1. 292. Chev. Fl. Par. 3. 716. Desv. Fl.

Anj. 328. Dub. Fl. Orl. 519. Balb. Fl. Lyon. 1. 240. Fl.

Dan. 672. Engl. Bot. t. 1400.

De sa racine vivace, horizontale, fibreuse, d’un brun rougeâtre, s’élève une tige feuillée, légèrement velue , rameuse à sa partie supérieure , haute d’environ un pied et demi. Les feuilles radicales sont ailées, à pinnules peu nombreuses, dont la terminale est fort grande et dentée; les feuilles caulinaires ont trois folioles incisées ou simples, et à trois lobes. Les unes et les autres sont d’un vert foncé et pubescentes, surtout à leur revers.

Les fleurs sont jaunes , ordinairement droites , disposées au sommet de la tige et des rameaux sur un long pédoncule. Les pétales sont entiers et très ouverts. Les barbes des semences sont rouges et presque entièrement glabres.

Cette plante est commune dans les haies, dans les taillis , dans les lieux ombragés , où elle fleurit en mai et juin. Occupons-nous de sa racine , qui a obtenu un grand succès en Europe comme fébrifuge. Cette racine est fibreuse, cylindrique, de la grosseur du doigt, brune en dehors, d’un blanc rougeâtre intérieurement ; elle exhale , quand elle est récente , une odeur de gérofle , qualité qui a valu à la plante le nom de Benoite cary ophy liée. Le nom de Benoite dérive de Bénite, herbe bénite, et le nom de Geum veut dire , en grec, je donne bon goût. Pline dit aussi que le Geum a des racines d’une odeur agréable , qu’il résout par son bon goût les mau-

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vais levains de l’estomac. Voilà bien des titres en faveur d’une herbe modeste qui se cache dans les bois.

Des chimistes habiles ont fait l’analyse de sa racine. Bouillon-Lagrange y a trouvé du tannin, une substance résineuse , de l’acide gallique , et une matière extractive colorante. Trommdorff en a obtenu une huile volatile butyreuse, de la résine, du tannin, de l’adragantine peu soluble, une matière gommeuse et quelques traces de soufre. D’après l’analyse de Melandri et Moretti , elle contient de la résine, du tannin , un extrait oxigénable , un extrait savonneux , de l’acide gallique , du muriate de potasse et de magnésie , du nitrate de potasse , de l’huile volatile , etc.

Les principes constituans de cette racine annoncent des propriétés actives que l’observation clinique a confirmées. Et pourtant à peine est-il question aujourd’hui de notre Benoîte , plante si commune dans toutes les parties de l’Europe. Le sulfate de quinine règne en despote dans notre pharmacologie. Il a fait tomber les plus belles réputations ; il a réduit au néant tous les fébrifuges fournis par les végétaux amers, astringens , toniques, aromatiques, et même l’arsénic, qu’on avait osé nous offrir pour remplacer le quinquina pendant nos guerres maritimes. Je pardonne au sulfate de quinine d’avoir chassé de la matière médicale l’arséniate de potasse, que j’abandonne volontiers à des mains plus savantes, mais je tiens bon pour quelques amers indigènes , tels que la gentiane, les écorces des saules, la Benoite caryophyllée, etc.

Voyons si cette plante précieuse mérite les éloges quelle a obtenus dans toute l’Allemagne , et même en France. Parlons d’abord de sa vertu fébrifuge. On trouve bien chez les vieux auteurs quelques faits épars où cette vertu est signalée, mais d’une manière vague et peu concluante. Ici, on donne la

décoction aqueuse concentrée, deux ou trois heures avant l’accès fébrile ; là, c’est l’infusion vineuse qu’on administre un peu avant le frisson.

C’est Buchaave , médecin danois , qui a fait connaître par des observations nombreuses, publiées en 1781 et 1784, l’action fébrifuge de la racine de Benoite. Avec cette plante indigène il a guéri des fièvres de tous les types , de toutes les saisons , et même quelques unes qui avaient résisté au quinquina. D’autres praticiens sont venus appuyer les faits de Buchaave par des observations nouvelles, et tous ces faits sont si nombreux qu’on a cru pouvoir se dispenser du quinquina. Voilà comme l’enthousiasme et l’exagération gâtent les meilleures choses. D’autre part, des médecins allemands ont contesté les vertus fébrifuges de notre plante , après l’avoir assez souvent éprouvée sans succès. Avec ce conflit d’opinions les bons remèdes finissent par être oubliés ou dédaignés de la plupart des praticiens. De nouvelles substances s’offrent au monde médical , et on s’y attache pour les délaisser un peu plus tard.

Parmi les médecins français qui ont expérimenté la Benoite sur un grand nombre de fiévreux, nous devons citer le docteur Gilibert. «Nous avions déjà, dit-il, essayé en Lithuanie cette racine sur nos malades , nous l’avons reprise sur ceux de Lyon , et nous pouvons affirmer que nous avons autant procuré de guérisons avec la Benoite qu’avec le quinquina. Nous n’ignorons pas que plusieurs médecins allemands se sont élevés contre les assertions de Buchaave , mais nous savons que l’on a vendu, pour de la racine de Benoite, d’autres racines, ou cette racine elle-même mal desséchée, altérée, etc. Au reste, depuis deux ans nous avons vu guérir plus de cent cinquante malades qui n’avaient pris d’autres fébrifuges que la Benoite, le Chardon étoilé ou le Scordium. »

Le docteur Gros-Jean, et plusieurs de ses confrères, ont également guéri un grand nombre de soldats atteints de fièvres intermittentes , en l’an iv et en l’an v , à l’armée du Rhin , où le quinquina était rare.

Malgré ces faits très favorables , sans doute , à la racine de Benoite , nous ne dirons pas qu’on peut se passer du quinquina , qui d’ailleurs ne guérit pas lui-méme toutes les fièvres intermittentes : nous recommanderons, au contraire, aux jeunes praticiens d’avoir promptement recours à cette écorce exotique , ou à ses préparations alcalines , lorsque l’accès fébrile offrira quelque symptôme insolite, comme une prostration soudaine , des syncopes , des mouvemens convulsifs , et autres phénomènes qui signalent le caractère pernicieux de la maladie. Mais à l’égard des fièvres ordinaires, surtout des fièvres vernales, nous donnerons volontiers la préférence à nos fébrifuges indigènes, en qui nous reconnaissons d’ailleurs des propriétés que ne possède point le sulfate de quinine. Ainsi, dans les fièvres automnales rebelles, dans les fièvres quartes accompagnées de cachexie, d’intumescence, ou de l’engorgement de quelque viscère, nous rejetterons le sulfate de quinine, mais non la Benoite, la gentiane, le trèlle d’eau, etc. Si les organes sont exempts de phlogose, si une sorte d’atonie ou de relâchement entretient cet état cachectique, nos amers indigènes seront très propres à le combattre , à le modifier par leur action encore plus tonique que fébrifuge.

On administre la Benoite de diverses manières, sous la forme de teinture alcoholique, ou bien en poudre, en extrait, et en décoction. L’essence, comme l’appelle Buchaave, se prépare de la manière suivante.

Essence de Benoite caryophyllée.

Prenez : racine de Benoite concassée, quatre onces; alcohol, deux livres. Faites digérer au bain-marie, pendant six jours ; passez et filtrez la liqueur. On donne une demi-once de cette teinture , deux , trois ou quatre fois , pendant l’intervalle de l’accès fébrile. Quelquefois il est utile d’augmenter les doses.

Décoction de Benoite.

Prenez : racine de Benoite sèche et concassée , une once. Faites bouillir dans une livre et demie d’eau jusqu’à réduction d’un tiers ; passez et ajoutez à la colature une once de sirop commun. Il faut augmenter la dose de la racine, si elle est récente. On prend une tasse de cette décoction toutes les deux ou trois heures.

La dose de la poudre est de trois ou quatre gros incorporés avec du miel. On partage cette espèce d ’électuaire en trois ou quatre doses , à prendre également pendant l’intervalle des accès. Les fièvres quartes exigent une plus grande quantité de poudre. Ces préparations , surtout la poudre et la teinture alcoholique, ont dompté des fièvres automnales très rebelles.

Les matériaux que recèle la racine de Benoite , comme le tannin , le principe extractif, et même le principe aromatique, la rendent précieuse pour réveiller la vitalité des organes digestifs, et des viscères voisins. On en reconnaîtra les bons effets, si on la donne vers la fin de la dysenterie, si on l’oppose à ces diarrhées colliquativesqui viennent aggraver

et compliquer les fièvres bilieuses , putrides, pétéchiales, et qui énervent de plus en plus les forces. Voilà comme il faut interpréter les éloges que lui a prodigués Buchaave , dans le traitement de ces fièvres. S’il avait administré un pareil remède dans la période d’irritation , il aurait eu plus d’un revers à déplorer.

On a pu également appliquer avec plus ou moins de succès la racine de Benoite à quelques affections goutteuses , rhumatismales, lymphatiques; aux pertes de sang, à la leucorrhée , etc. : mais on ne doit pas oublier que ces maladies, même dans leur état chronique, s’aggravent assez souvent sous l’influence des toniques, des astringens et des amers. Une sorte de faiblesse, d’inertie et d’engourdissement, des digestions incomplètes, l’inappétence, la pâleur du visage, l’absence de tout mouvement fébrile , nous disent qu’on peut recourir avec confiance à ce genre de médicamens, parmi lesquels la Benoite tient un rang distingué.

La racine de Benoite est plus ou moins énergique suivant le sol où elle croît , et la saison où on la récolte. II faut la cueillir en juin ou juillet, et choisir celle qui végète sur les montagnes , dans les terrains secs , sablonneux et bien exposés. Lorsqu’elle est récente elle répand une odeur vive, agréable, imitant celle du gérofle. Si on la fait sécher à l’ombre et avec soin , elle conserve une partie de son arôme. Lorsqu’elle est réduite en poudre, elle a une couleur rosée, une saveur amère , âpre et légèrement aromatique. Son infusion aqueuse ou alcoholique a une teinte rougeâtre.

Vin de Benoile.

Prenez : racine de Benoite desséchée avec soin , deux onces; vin rouge de bonne qualité , deux livres. Faites digérer pendant huit jours, et filtrez la liqueur.

C’est un très bon tonique , dont on prend quelques cuillerées avant les repas pour exciter l’appétit, pour disposer l’estomac à un travail plus facile, plus régulier. Nous la conseillons aux convalescens qui ont besoin de remonter leurs forces par des toniques doux, agréables.

L’extrait aqueux de Benoite jouit d’une propriété analogue à celle des autres extraits amers. La dose est d’un demi-gros à un gros délayé dans un peu de vin qu’on prend le matin à jeun ou avant les repas.

La racine de Benoite pourrait remplacer le houblon dans la fabrication de la bière, à laquelle elle donnerait un fort bon goût. Le petit bétail broute avidement cette plante dans les pâturages. Les jeunes feuilles peuvent se manger en salade.