CAILLE-LAIT JAUNE. GALIUM VERUM

Galium verum. Linn. Spec. 155. DC. Fl. Fr. 3349. Lapeyr. Plant. Pyr. 1. 68. Lam. Encycl. Bot. 2. 582. Engl. Bot. t. 660.

C’est une petite plante qui abonde dans nos campagnes, aux bords des bois et des prairies , où elle se fait remarquer par sa racine grêle, traçante; par ses tiges carrées, légèrement velues, noueuses, hautes d’environ un pied; par ses feuilles étroites, linéaires, pointues, réunies en verticilles, au nombre de cinq, six et même davantage autour des nœuds des tiges.

Les fleurs sont petites, jaunes, odorantes, portées sur de courts pédoncules, et agrégées en petites grappes à l’extrémité des tiges et des rameaux.

On a contesté à cette plante non seulement ses vertus médicinales, mais encore la justesse de son nom vulgaire, car elle ne fait point cailler le lait, d’après les expériences de Parmentier et Deyeux. Cependant les fleurs ont des nectaires remplis d’une sorte de miel qui s’aigrit par une dessiccation

lente, et passe à l’état d’acide acétique; ce qui pourrait expliquer la propriété qu’ont ces fleurs de faire cailler le lait. Ainsi les deux chimistes que nous venons de citer pourraient bien n’avoir pas tout-à-fait raison.

Toute la plante exhale une odeur aromatique, approchant de celle du miel. L’eau distillée des fleurs est également odorante. On donnait autrefois l’infusion des sommités fleuries aux épileptiques, aux femmes vaporeuses, aux hypochondriaques , mais nous n’avons aucun fait qui constate les succès de ce remède.

Au reste le Caille-lait a des propriétés économiques dont on peut tirer parti. Ses fleurs bouillies dans une eau d’alun avec de la laine , donnent à celle-ci une couleur orangée. La racine arrachée en automne ou au printemps , bien nettoyée et disposée par couches avec la laine filée , ensuite bouillie aveé la petite bière , teint la laine en rouge.

En Angleterre, on emploie le Caille-lait pour donner une nuance jaune aux fromages. Les sommités fleuries sont un bon fourrage pour les chèvres et les moutons.

Le Caille-lait blanc ( Galium mollugo, Linn.) ne diffère guère de l’espèce précédente que par la couleur blanche de sa fleur. Il se trouve aux mêmes lieux, et il a les mêmes qualités tinctoriales.

En Russie , au rapport de Pallas , les femmes emploient les racines du Caille-lait blanc, au lieu de garance, pour teindre les laines. Considéré comme fourrage, il plaît davantage aux bestiaux que le Caille-lait jaune.

Le Caille-lait du Nord ( Galium boreale, Linn.) sert, en Russie, aux mêmes usages. Les brasseurs colorent la bière avec sa racine. Le bétail mange également cette plante.