CONTENANT QUELQUES REMARQUES SUR LA STRUCTURE DE L’UTERUS

V ows désirez, Madame, que j'ajoute quelques remarques a la Traduction que vous avez faite des traités de Righy et de Stewart, sur les hémorrhagies utérines. Les notes intéressantes que vous avez répandues dans le cours de votre travail me paraissent remplir complétement l'objet essentiel ; mais puisque vous insistez , je vais tacher de ré- pondre à vos désirs; et comme les meilleurs préceptes sur l’art des accouchemens dérivent, ainsi que le dit Stexwart( avertissement, page 197), des connaissances que l’on a acquises sur la structure et les fonctions de l'utérus, je rappellerai quelques remarques que j'ai consignées en partie dans une thèse soutenue en 1806, à la Faculté de médecine de Paris.

«La structure, les fonctions de l'utérus ont été, dans tous les temps, un objet d’admiration pour le médecin, pour le philosophe. Galien, en

voyant pour la premiere fois la texture de l'utérus, dit qu'il devait chanter des hymnes aux dieux, pour les remercier d'avoir vu une disposition aussi merveilleuse; et Swamerdan, qui, long-temps apres Galien, eut la même idée, donna la description de cet organe sous le titre de Miraculum naturæ (1). En effet, si nous considérons cet organe dans ses divers états, quels changemens étonnans dans sa situation , sa forme, son volume, sa texture, ses propriétés !

» Plongé dans la cavité du bassin, situé entre le rectum et la vessie, l'utérus, dans son état de vacuité, a la forme d’un conoide creux, aplati, ou déprimé sur deux faces opposées, arrondi à sa base , et tronqué à son sommet. Sa longuenr totale est au plus de sept centimètres ; sa largeur la plus grande de cinq, et son épaisseur un peu moins de trois : dense, compact, serré , difficile à couper, son tissu, par sa couleur, son élasticité , sa résistance, semble se rapprocher du cartilage, et ne paraît formé que par une substance blan-

chatre , homogène, parsemée d’un grand nombre

(1) Miraculum , naturæ , seu uteri: muliebris fabricæ. —

Lugd. Bat. 1672. in-4°.

DE M. CHAUSSIER, !..11 304 de petits vaisseaux, et dans laquelle on ne distingue aucune apparence de fibre musculaire.

Enfin la cavité que forme cet organe est si petite, qu’à peine pourrait-elle contenir trois grammes d’eau; et ses parois présentent une résistance telle, qu'elles peuvent soutenir , sans se rompre, et sans s'étendre d’une manière bien sensible, une

colonne de mercure de plus de quinze décimètres.

» Mais après la conception, l’utérus prend peu à peu une forme ovoide; il s'élève graduellement dans l’abdomen , dépasse l’ombilic, parvient même jusqu'à l’épigastre. Un nouveau mode de circulation s'établit dans cet organe et ses annexes ; ses vaisseaux se dilatent peu à peu; ses nerfs deviennent plus volumineux; ses parois, auparavant si compactes, si résistantes, samollissent , s’assouplissent, se prêtent facilement à l’extension; et cette cavité, auparavant si petite, devient assez considérable pour contenir un ou plusieurs foetus, et une quantité d'eau qui quelquefois excède huit à dix kilogrammes. Enfin son tissu présente manifestement une disposition fibreuse , musculaire, et il acquiert toutes les propriétés des muscles : aussi lorsqu'une cause quelconque

y détermine un certain mode d’irritation, il se

contracte avec force, il surmonte la résistance que lui présente l’étroitesse de son orifice, il expulse de sa cavité les corps qui y sont contenus, et reprend ensuite graduellement sa forme, sa situa-

tion , sa texture, son volume primitifs.

» Quelle est donc la composition de cet organe qui se prête à des changemens si remarquables? Les anatomistes modernes disent généralement que l'utérus, comme l'estomac et tous les organes creux, est composé de trois membranes superposées et intimement unies; ainsi ils y distinguent,1°.une membrane extérieure séreuse, commune à tous les viscères de l’abdomen; provenant du péritoine; 2°. une membrane moyenne, ou principale, qui forme la substance même de l'organe, et que l'on nomme musculaire ; 3°. enfin une troisième interne, molle et tres-fine, qui tapisse la cavité de l'utérus, qu’Astruc (1) nommait tendineuse, ou nerveuse, que d’autres appellent glaireuse, ou muqueuse, et qu'ils regardent comme une continuité de celle qui tapisse le va-

gin (2); ou, comme quelques-uns aiment mieux

ane

- (1) Traité des maladies des femmes.

DE M. CHAUSSIER. 367 le dire, cette membrane est un véritable prolongement de la peau elle-même. « On la voit entrer » dans le vagin , le tapisser ainsi que la matrice » et les trompes, et se continuer ensuite avec le » péritoine par Pouverture de ces conduits : dis- » position remarquable, disent-ils, puisque c’est » le seul exemple dans l’économie d’une com- » munication établie entre les surfaces muqueuses

» et les séreuses ».

» Mais cette membrane interne de l'utérus que l'on admet si généralement, et sur laquelle, dans ces derniers temps, on a établi tant d'opinions et d'explications hypothétiques, existe - t-elle réellement? Boerrhave (1), dit expressément qu'il n’y a point de membrane intérieure, et il pense que la surface de la cavité de l’utérus est uniquement formée par les extrémités des vaisseaux

(1) Prælectiones academiæ in proprias institutiones ; § 59 et seq.

Haller , dans ses notes sur cet article , confirme l'opinion de Boerrhave ; cependant dans quelques ouvrages postérieurs, il parle de la membrane interne de l’utérus ; mais il paraît, dit 4zzognidi, que sur ce point il se bornait plutôt à citer les opinions des auteurs, qu'à rapporter ses propres observa-~

tions.

exhalans et absorbans. Méry (1), après avoir examiné l'utérus dans une femme morte quatre heures après être accouchée, remarque expressément que la surface intérieure n’était point re-

vêtue de membrane.

» Weitbrecht (2) et Vexact Morgagni (3) n’en ont jamais aperçu le moindre vestige.

» Ger-Azzoguidi (4), qui s’est particulièrement occupé de cet objet, a fait un grand nombre de recherches et d'expériences qui l'ont convaincu que la cavité de l'utérus n'était pas tapissée, comme on le dit communément, par une membrane interne, muqueuse, qui soit distincte du tissu de cet organe , et que la dissection puisse en

séparer ».

Jajouterai le résultat des recherches, des expériences nombreuses et variées que jai faites avec mon savant et ingénieux ami, le docteur Rides, pour éclaircir ce point d'anatomie; tantôt nous avons fait macérer l’utérus avec une partie du

(1) Académie des Sciences , 1706.

(2) ‘Novi commentarii academic petropolitanæ. tom. 1. (3) Adversaria anatomica IV, Animadversio. 26.

(4) Observationes ad uteri constitutionem pertinentes.

DE M. CHAUSSIER. 369 vagin dans de l’eau , dans du vinaigre, dans des liqueurs alcalines; tantôt nous avons soumis ces parties à une ébullition plus ou moins prolongée; toujours nous avons séparé avec facilité la membrane qui tapisse l'intérieur du vagin ; nous avons pu la suivre jusqu’au bord de l’orifice de l’utérus; mais elle s'arrête ; elle finit à ce point, et ne se prolonge pas, ainsi qu’on le dit communément,

dans la cavité de l’utérus(r). Enfin, quoique nous

(1) Jadis les médecins arabes avaient imaginé que les deux enveloppes de Peneéphale accompagnaient les nerfs dans toute leur distribution, et que, parvenues à leurs dernières ramifications, elles formaient, en s’épanouissant , les diverses membranes du corps. Ainsi, d’après cette idée hypothétique , ils regardèrent les deux enveloppes de l’encéphale comme les membranes meres , ou productrices dé toutes lés autrés , et les distinguèrent sous les noms de Dure-mére et de Pie-rnére, dénominations ridicules que Vignorance , la routine ou Virréflexion conservent encore dans presque tous nos livres d’anatomie.

Aujourd'hui l'on s’est formé une idée bien différenté sar l’origine des principales membranes, On à prétendu que les membranes qui tapissent Ja cavité de tousles visctres ne sont qu’une suité, qu’une continuation de la peau qui se repiié, s’enfonce par les ouvertures naturelles, se prolonge dans leurs cavités , y formne-ainsi une peau sntérieure, qui ne diffère pas

370 LETTRE ayons examiné un grand nombre de fois lutérus , soit dans l'état de vacuité, soit pendant ou après

a grossesse, nous n’avons Jamais pu apercevoir

essentiellement de la peau , ou enveloppe extérieure du corps ; ainsi, nous dit-on , à l'ouverture de la bouche, la peau se replie, s'enfonce dans sa cavité, et après en avoir tapissé toute la surface , elle se prolonge sans interruption dans l’œsophage, dans l'estomac, et s'étend tout le long de l'intestin, pour se terminer à l’anus. Quelqu'un, enchérissant sur cette idée favo- “rite, n’a pas craint d’ajouter qu’en tapissant l'intestin duodénum, cette peau intérieure passait par l'ouverture du canal cholédoque , dans toutes les ramifications des canaux biliaires ; que de là elle pénétrait dans les radicules des veines snshépatiques , parvenait aux cavités du cœur, s’étendait dans les artères et les autres vaisseaux dont elle formait la membrane intérieure, et qu’ainsi toutes les membranes n'étaient qu’une continuation, un prolongement de la peau. Mais quoiqu'il y ait une liaison, une connexion intime entre toutes les parties qui composent le corps , on ne doit pas cependant les regarder comme le prolongement ou la continuation d’un seul et même tissu; mais il faut les distinguer toutes les fois que leurs limites sont marquées par un changement de forme , de composition , de texture et de propriétés. D’après ces con= ditions essentielles , Si nous examinons les membranes qui tapissent les organes creux, nous y trouvons des différences frappantes , qui ne permettent pas de les regarder comme un

prolongement ou continuation de la peau. Ces différences

DE M. CHAUSSIER. 371 une membrane interne, distincte du tissu propre de cet organe , et que l’on puisse en séparer par la dissection, comme on le fait dans les autres organes creux.

sont surtout très-marquées dans certains endroits : ainsi dans l’œsophage , la membrane interne de ce canal se termine évidemment à l’entrée de l'estomac ; elle est distincte de la membrane qui tapisse l'estomac , non-seulement par sa texture et ses propriétés, mais encore la macération , la dissection dé= montrent qu’au lieu de se prolonger dans l'estomac , la mem~ brane de l’œsophage en est séparée par une sorte d’engrenure, ou d’ourlet très-remarquable , surtout dans quelques animaux. Nous voyons de méme la membrane interne du vagin s’atténuer et cesser entierement à l’orifice de l’utérus , et celle de l’urétre est bien différente de celle qui tapisse la cavité de la vessie et des uretères. Nous ne pouvons donc regarder les membranes internes des viscères creux comme des prolongemens de la peau. D'ailleurs toutes ces considérations subtiles, mais hypothétiques, ne sont d'aucune utilité réelle; nonseulement elles sont contraires à la véritable disposition des parties, mais encore elles conduisent à des distinctions puériles, à des applications vicieuses dans l’étude et l'exercice de l’art; et s’il suffisait qu'une partie eit une connexion intime avec une autre pour en être regardée comme la continuation,

autant vaudrait-il dire que les os sont la continuation dés

tendons, parce qu'ils s’y implantent, opinion trop ridicul® pour y insister davantage.

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372 LALTRE

Nous distinguerons dans l'utérus, ainsi que le faisaient les anciens, 1°. une membrane commune, ou péritonéale, qui adhère intimement a son fond, en revêt la surface externe, forme sur les côtés deux larges replis qui permettent son développement, son ampliation pendant la ‘grossesse ; 2°. un tissu propre d’une nature particulière , qui est parsemé d’un grand nombre de vaisseaux, de nerfs, et qui, pendant la grossesse, acquiert le caractère et les propriétés de la fibre musculaire.

Quelquefois cependant on trouve, a la face interne de la cavité de l'utérus, une couche mince, molle, qui, par sa texture, sa ténuité, a toute l'apparence membraneuse, et que l’on peut en détacher dans une étendue plus ou moins grande par la dissection ou la macération; mais en l’examinant avec attention, cette couche membraniforme nous a toujours paru une simple concrétion couenneuse, accidentelle, qui, comme dans le larynx et les autres organes creux , se forme dans la cavité de l’utérus par un mode particulier d'irritation, qui, en augmentant la sensibilité de sa surface , altère la secrétion du fluide qui s’en exhale, et lui donne une consistance couenneuse,

ou plastique, comme disaient nos anciens.