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Cette vaste destruction, cette flamme dévorante et rapide qui semblait obéir à nu voix, en veDant mourir h mes pieds, portâreni mon exaU lalion jusqu'à l'ivresse; je subix l'ivresse de la poudre, de l'assaut, de la mêlée, cette ivresse du soldat, irrésistible, entraînante, et qui fait les béros. Je révais aventures terribles, abordages sanglants, combats de cavalerie tels que Salvator Roea les représente; je défiais les lion» et tes tigres; je les appelais, je les insultais dans ma folle colère.

El ce n'était pas forbnlerie, ee n'était pas vaine bravade. Personne ne m'entendait, car je ne parlais pas; personne ne Ba^'ait ce qui se passait en moi, car je ne le disais pas. Qui, d'ailleurs, ei'il pu me comprendre?

L'étal de surexcitation auquel j'étais livré m'empécba de remarquer la désertion des deux bommes de Sénou-Mbou, qui avaient déguerpi dans la crainte de déplaire à leur maître. Mais mes nègres, qui beureuBcment étaient plus calmes, s'en étaient aperçus, et assez à temps pour que les drftles n'emportassent pas leur cbarge.

A deux beures l'incendie était éteint; des masses de rochcîi l)asaltiques et l'absence complète d'aliment avaient arrêté la flamme. Nous nous réunîmes dans uii espace resserré, et, après avoir placé des sentinelles, cbacun de nous cfiercha à réparer ses forces, afin de pouvoir continuer sa route dès que le soleil se montrerait. Nous n'avions pas bit beaucoup de cbemin dans notre marche nocturne, et quand le jour parut, noiu éUons encore loin de notre destination.

Nous repartîmes, ayant en perspective une longue journée, et peutélre une partie de la nuit suivante, à marcher encore. I>éjà mes hommes et iuoi avions ressenti, durant notre court repos, les atteintes de la soif; plusieurs, et j'étais de ce nombre, en avaleot même tellement souffert, qu'ils n'avaient pu ni manger, ai dormir.

On marcha jusqu'à une heure du soir, sous un soleil ardent, et dans une inexprimable confusion; la fatigue, la faim, la soif, nous accablaient. Mes hommes, jusque là très-vaillants, commençaient & éprouver comme une crainte vague de voir apparaître l'armée de Souraké, dtmt le village d' était, au demeurant, qu'à sept ou huit lieues de nous , ou d'entendre le cri de guerre d'une troupe de Maures se dressant tout à coup devant eux comme des démons (1).

(1) Le* Hwireï, bkbiiiiOg i la guerre de« cbemins, m uchent duu le* bertiM, et qa*nd ]« onvuie qu'ils veulent surprendre est pftrrenaë au lieu oA ils sont embntqoéi, ils ponMoit nn cri et u lèvent le fotll à l'épaule.

Quand nous nous airâtàDies, tout le monde était «ténue. 11 y avait trente heures que personne n'avait mangé; car les palabres des gensdu Bondou m'avaieat empêché de faire préparer de la nourriture. La soir était devenue Ri terrible, que plusieurs de mes hommes ne pouvaient plus parler; moi-même j'en souffrais cruellement, et l'expédient des petits caillouï. placés dans la bouche ne me réussissait plus.

Nous nous jetâmes sur le sol, péle-méte, sans même prendre la peine de chercher un abri contre le soleil, alors dans toute sa force. Un nègre de Barka, louché de compassion, s'approcha de moi et m'emmena à l'écart avec un air de mystère. Je crus qu'il allait me donner de l'eau, et machinalement, je portai la main à ma poche pour vider son contenu dans la sienne. J'aurais donné à cette heure toutes mes richesses pour un verre d'eau. L'homme déploya lentement un petit paquet qu'il avait sous le bras, en sortit la peau d'une chèvre tuée de la veille, et qui déjà exhalait une odeur putride, et me fit signe d'y approcher les lèvres. Je me trouvai soulagé après avoir, à plusieurs reprises, pressé de mes lèvres sèches cette peau infecte.

Le lieu ou nous étions arrêtés présentait les traces d'un récent campement', on y voyait encore des tapadia en paille, comme en établissent pour leurs chefs les années nègres : c'était le camp qu'avait occupé l'ahnamy, lorsqu'il était venu, l'année précédente, guerroyer contre Barka. Son loin de là, le lit entièrement desséché d'un marigot simulait, à l'aide des roches qui en garnissaient la surface, un carrelage si parfaitement symétrique et d'une horizenlalitè si irréprochable, qu'on t'eût pris pour un travail humain. Cette particularité extrêmement curieuse et qui me frappa alors pour )a première fois, n'est pas rare dans le Soudan.

Lorsqu'il fallut partir, je trouvai mes nègres dans un état de prostration absolue. J'allai moi-même les pousser pour les faire lever; mais ils retombaient aussitôt ; les animaux ne voulaient pas non plus se relever. Après bien des eSbrts, nous pûmes enfin nous remettre en marche. Il restait encore huit heures avant d'arriver à Daramané, et ce n'étaitpas sans efiroi que je songeais, en voyant l'état d'épuisement dans lequel nous étions tous, à la longueur de cette étape.

Mamady avait bien expédié un courrier pour nous faire envoyer de l'eau par les gens de Daramané; mais, quelque diligence qu'il put (aire, nous devions toujours compter sur au moins cinq heures d'attente, et au plus fort de la chaleur. J'eus fréquemment recours à la peau de chèvre ; plusieurs de mes nègres chiuicelaient autour de moi et

m'approchaient les poingB serrés en criant : ■ De l'eau! ■ d'une voix presque éteinte; d'autres, ne pouvant plus parler, ae coulentaient d'ouvrir la boucbe et de me montrer leur langue sèche et noircissante. C'était uD spectacle navrant; je m'attendais à chaque instant à les voir tomber pour ne plus se relever.

k six heures du soir, l'eau arriva. Mes hommes se jetèrent dessus avec une telle furie qu'il y en eut beaucoup de perdu. Les forts en buvaient outre mesure, les f^les étaient violemment écarb^. Je voyais déjà les poignards apparaître, et Dieu sait re qui serait arrivé si je n'étais descendu de cheval pour mettre de l'ordre dans la distribution; pour obtenir que chacun eùl sa part, il me fallut menacer de sabrer les plus entélés. Que la soif est un horrible besoin!

Je me Ss verser le conteau d'une outre dans une espèce de cuvetle en fer-blanc, où se trouvaient encore , je me le rappelle, les restes d'un couscouEs au poisson ; et je vidai d'un seul trait cette énorme capacité, qui contenait certainement plus de doux litres, sans m'inquiëler des débris insolites de œil et de poisson qui se mêlaient ù l'eau et devaient lui donner un goût affreux.

A onze heures du soir, je fia mon entrée triomphale dans la banlieue du village de Daramané. Barka avait euvojré au-devant de moi ses frères et toute sa cavalerie. Quand je dis cavalerie, je veux dire simplement ceux de ses parents et de ses amis qui pos.sédaient des chevaux (1),

Le tamlaoi, les guitares, les griots et les griottes furent mis en mouvement pour me Mre fêle. le marchais en tète, suivi de plus de quarante chevaux, et je répondais, sur mon passage, aux mlam aleik des sujets de mon amphitryon, comme l'eût fait un roi pour son peuple. Si je n'avais eu l'habitude de ces ovations, j'aurais pu me laisser prendre aux vanités de ce quart d'heure de grandeur; mais je ne savais que trop ce que coûtent ces pompes, et je supputais, tout en répondant aux lalam que m'adressaient, courbés jusqu'à terre, les cliente et les captif de Barka, je supputais les quantités de pièces de guinée, de fusils, de verroteries, de poudre et de tant d'autres choses qu'il faudrait faire sortir de mes sacs pour payer ces honneurs.

Dieu soit loué! je mets pied à terre, mais sous un arbre, ce qui me

(1) Les ntgrea n'ont pM d'orguitatioD militaire riguUire, «t en fait de eavilerie, il D'y en ■ pu 1 propremeat parier. Les cbeh et les memlirei de leur Tamille sont iM «eulB qui potsideiit <lei ctieT&ui.

- iM dt-sappoiutp uu peu. Au train où allaient les cltose^, je m'attendais à descendre daii8 un palais et ù y trouver un repas servi dans le style d'Aroun-al-Rasctiid. Pour un homme qui vient de mardier quarante heurets et qui a l'estomac vide, le pie<l d'un arbre ne promet ni bon Ht, ni twinie diL-re. Je faisais celte triste rOflcxion en jetant un regard impatient autour de moi, dans l'espoir de diVouvrir un mets indigène tout fumant, fût-ce le jar, filt-ce môme le dabéra; mais, h^las! je n'aperçus que lep griots du lieu qui perçaient la foule en accordant leurs instruments, et qui, j'en frémis encore quand j'y songe, se chargi-rent de m'apprendre qu'en Afrique rentre a/famé a des oreillex.

te ne souhaite ritn de pire à mon ennemi : quarante heures sans manger, et dix tamtams accompiipni^ de cent voix criant les trois mêmes roots pendant une heure 1

Je n'y tenais plus. Je fis de vifs reproches h Mamady, qui s'excusa, disant qu'ù Daramanû il n'était pps dm lui, mais qu'à Makana j'aurais quelque chose de plus sulistantici qu'une sérénade de griots; force fut donc de me contenter pour ce soir-lil de quelques épis do maïs arrosés de copieuses libations d'enu du Sénégal. Le sommeil vint en* .■iuite. et je passai auprOs de l'nrhre o(i j'étais campé une des meillenres nuits de ma vie.

Le soleil éclairait depuis longtcm|»s ta terni quand je me réveillai. Je n'avais pas graufle toilette à faire pour nie remettre en route : on a sans doute déjii compris que les draps de lit, les bonnets de nuit, les pantoufles, etc., etc., n'étaient pas les objets qui empêchaient mes fines de marcher.

Le village de Daramané estprand et bien tenu; on y trouve des rues et une mosquée ornée de quatre tourelles terminé<'s eu pointe. Clhaque IMJÎule est décorf'c d'un vase de terre, de forme hémisphérique. surmonté d'un reiif d'autruche. Daramané est entonna d'une muraille eu bon élal, et renferme un certain nombre de pjilmiers, rondiers et pandauées qui lui donnent un certain air oriental. Le dattier est rare dans les villages nègres, et bien qu'il y vienne parfaitement et y donne d'excellents fruits, on n'en trouve que par exception. Daramané est habité par des marabouts sarracolés; il est bâti au sommet d'une falaise élevée. Au sud-ouest s'étend une vaste plaine, nivelée et crevassée en maint endroit; les joncs qui la couvrent témoignent que les eaux du S<'inégal y font de fréquentes apparitions.

Lu peu avant de partir, une femme portant une calebasse de lait demanda à l'échanger contre un collier de verroteries rouges. Son lait

Diyl.zeabyGOOgIC

avait bonne mine et me tenta beaucoup. Je fis délraller \es caisses el les verroteries rouges^ elle les examina toulcs les unes apri's les autres ; puis, prétextant que la nuance qu'elle di^siraît ne s'y trouvait pas, elle remporta son lait, sans vouloir l'ik'hanger pour autre rliosc. Telle est la coutume du pays; et je ne dis rien de la durée des pourparlers, des hésitations, des consentements retirés.

Depuis I4ayé, la route moyenne a été à peu prés le nord-est. Nous avons traversé le territoire des anciens villages de Noumori, Kouroukurabé, Sabousiré, Kaghia-Ali, et Koulouboul. Tous ces villages ont été détruits dans les guerres de Samba-Yacinn.