CHAPITRE Xni

Il étiiit (l(^jà lard quand je quillai Daraman<^. Je suivis ud chemin (racé au milieu de vasles champs de mil ëlalant au soleil leurs grappes mrtres. Rn quelques endroiUî on faisait la moisson. Tout le monde ëlait à son poste : là, un vieillard, perché sur une estrade, poussait des cris d'uue voix chevrotante; ici, une vieille femme agitait des cordes roides qui vibraient aigrement en frottant sur des piquets fourchus et dentelés; plus loin, des enfants secouaient de toutes leurs forces un panier rempli de petites pierres et de vieilles ferrailles, tlet ahominahle vacarme a pour objet d'éloigner les oiseaux ; mais, en dépit de ces précautions, ils ne laissent pas toujours intacte la moisson. Les hommes et les femmes valides font les récoltes; Jes vieillards et les enfants sont chargés de les disputer aux oiseaux. De cette manière, tout le monde est utile, cl aucune force n'est perdue.

Nous passâmes aux lieua qu'occupaient naguère encore les villages de Makana et de Makadougou, cl nous arrivâmes <l la demeure de

Barka en une bnirc dr In Dian-ho do nos ânes : on ciM dil qu'en cette rirconslancc ils avaient voulu se piquer d'honneur jiour nous épargner les in.<^a veut lires aceoutumées.

Le village de Barka se nomme Toubabo-Kané [le [lavs ou la ville des blancs: , mais ou l'apjKlIe plus ordinairement Makaiia, du nom d'un des villages détruits, qui n'eu était distant que d'un kilomèti-c à peine. Toubabo-Kaiié ne comprend guère que lu maison de Barka et de sa famille, et celles de ses captifs. On y i-emurque un air de propreti> qui donne tout d'abord une favorable idée du maître.

Barka montre avec orgueil les murailles et les canons de l'ancien forl, qui a pris successivement les noms de Sainl-Josepli et de Saint- Charles. Lui et sa famille sont fiers de posséder ces débris, et ils se plaisent à répéter avec emphase que, de i>èrc en fils, ils ont toujours été des blancs.

Le fortSidnt-Joscpli, b.lti eu l'iyS. à la suite des voyages de Brup, directeur général de la compagnie, a été florissant pendant tout le temps que dura le régime des compagnies. Une révolte d'esclaves, provoquée par la conduite cruelle d'un commandant, eut pour résultat la prise du forl et le massacre de tous les Eurojtéens qui s'y trouvaient en rc moment ; les esclaves étaient alors la branche de commerce la plus lucra livedu haut pays. Depuis ce malbeureux événement, arrivé, je crois, vers 1738, Saiiit-Josepb n'a pas été occupé, ot le fort Saiut-Charles, baptisé en 1825, n'a jamais été antre chose qu'un élablL-ssement inparlibtis infidtlium.

On me fit un très-bon accueil dans la maison de Barka. Ses frères, et surtout une de ses femmes, se mirent en frais pour me rendre agréa-r lilc le séjour de leur babltation, et, grùce aux soins qu'ils prireut d'éloigner de moi les niendiants, je pus m'y installer assez commodément. Celle des femmes de Barka (il eu a six me dit- on} qui se montrait si empressée à me plaire était une des cent cinquante ou deux cents sœurs de la princesse Penda d'onéreuse mémoire, qui me fit à BoulélKiné uue scène affreuse parce que je n'avais pas voulu satisfaire ses nombreux caprices, llette réminiscence me taquiua. et ce ne fut pas sans défiance que je re? i;us les soins de cette femme. Elle semblait, il est vrai, de meilleiire com])i)sitiou que .'«a sœur: d'abord, Hle élail l>eaucoup moins jeune, ri sa mise, autre considération rai^suranle, n'avait pas l'élégante recherche qui caractérisait Penda.

11 y a sur Toubabo-Kané uue légende que Barka s'empressa de me raconter. Un de ses ancêtres, me dit-il, pour rendre la ville impre-

— ISl — Dab)e. fil cuteri'er en ilobors de lu porte principale une jeun<> fille, un jeune garçon et un Ane, tons trois richement paras et chargés de grigriâ; (» lea enterra vivante, et on les couvrit de pierres et ilc terre au son de la musique et aux arclamalioii^ du peuple.

Barka prit naturellement texte de cette tradition pour me raconter eu détail sou triomphe dans le fiége qu'il avait soutenu récemment contre les armées ri^unies du llondou et du Gatam. J'ai trouvé une tradition semblable chez d'autres peuples de l'Afrique.

Je passai chez Barka dix. jours pour r6organiser ma caravane. La trop grande quantité de bagages étant la cause principale du désordre de mes marches antéricnres, je me décidai à faire des suppressions qui porléreuL sur mes propres effets et sur des livres. Je poussai même l'abnégation jusqu'à me débarrasser de mes boites de légumes et de julienne, me réservant, pour toutrafr^chissement, une bouteillcde vinaigre et quelques petits pains de sunrir. Les objets abandonnes emplissaient trois caisses; c'était un poids assez lourd de moius dans mes bagages. Barka se réscnait, d'aillenrs, aiusi qu'on \a le voir, de diminuer aussi le fardeau de mes Anes.

Le temps ne m'a pas manqué pour faire sur ce chef et sur sa fomilledes études trèâ-complëtes. Je les crois assez intéressantes pour être reproduites ; elles montreront combien peu notre influence a modifié leurs penchants cupides et développé leurs bous sentiments.

Barka est le digue fils de sou père Samha-Yacinn, devenu tristement célèbre dans le (ialam occidental par les horreurs qu'il y a commises. Ambitieux, orgueilleux et fin, Barka, par suite d'intrigues qu'il serait trop long de faire connaltre,.eet aujourd'hui souverain défait du Kaméra. Le chef réel, sou oucle, est un vieillard tout à fait nul, qui ne parait jamais et qu'il ue m'a même pas présenté. Barka a épousé une fille de tous les chefs des environs : tes Bambaras, lesKassonkiés, lesBamboukiés de l'Est sont devenus ainsi ses alliés ; bref, par adresse et par io' trigue, il est parvenu à fonder une maison princière et à obtenir, quoique d'après la loi de son pays il n'y ait aucun droit, Tbonneur et la omsidération accordés aux chefs puissants.

Son attachement pour nous, dont il aime à faire parade, n'est qu'un ressort de plus dans ses mains ambitieuses. Sou vœu est d'avoir un fort chez lui; avec ce seconrs. il serait impreuahlc et pourrait tout à son aise s'abandonner à ses penchants de domination. Sa pensée secrète serait de nous dominer aussi, et c'est cet espoir qui lui fait si ardemment désirer le i-<.^labiisEement de l'ancien fort français.

Pour dfjooer les desseins de cet homme babîle, il Taudrait une politique bien adroite; et je doute que nous puissions soutenir, aussi ItHii de Saint-Louis, le r6)c qu'il conviendrait de prendre vig-à-vÏB de lui. Cd établissement à Makana ne serait avantageux à (a France que si on se déterminait sérieusement à renoncer aux errements de la politique actuelle du Sénégal, politique de temporisation qui compromettrait, sans profit pour nos intérêts commerciaux, la dipité de notre pavillon.

Celui des fibres de Barkaqui vient immédiatement après lui par ordre de naissance, se nomme Vassa; c'est un nègre pursaug. Une pairalt pas avoir besuconp d'influence dans sa famille.

Après Vassa vient Souley. Élevé à Saint-Louis, parlant et écrivant le françain, il semblerait qu'on di1t trouver en lai des idées et des sen* timents plus nobles que chez ses frères, et que l'influence de uotre éducation eiU au moins servi & lui faire perdre cette cupidité native qui rend nos relations si pénibles avec les nègres. Au nmtniire, smt que ses fonctions d'interprète lui en fissent une obligaticm, soil qu'il traduisit ses propres désire et ses vrais sentiments, je l'ai trouvé dépassant tous ses frères en cupidité.

Tambo est le puîné de Souley. Je n'ai jamais rien vu de plus ignoble. Voici, du reste, une anecdote qui suffira à le Ujre juger :

Nous étions à Boulébané, et le croyant vraiment attaché aux Français, je m'étais plaint à lui des ennuis que me faisaient éprouver les exigences des gens du Bondou; il avait eu l'air d'être de mon avis. Le lendemain il m'envoyait une carte que le colonel Caille lui avait remise pour se faire reconnaître comme uotre allié, et il s'en servait ■ pour me demander trois pièces de guinée, ce qui équivalait à une centaine de francs. Je lui renvoyai sa carte en lui recommandant d'en faire un autre usage. Depuis ce temps, nous n'étions pas ensemble dans de très-bons termes, et je pense qu'il n'aura pas eu une petite part dans les tribulations que son estimable famille me ménageait.

Mamady, notre guide de Sénou-Débou, occupe le dernier degré de l'échelle collatérale de la maison de Barka. La sollicitude qu'il avait déployée pour moi durant la route pénible que nous avions faite ensemble, l'apparente douceur de son caractère, sa discrétion extrême dans ses désirs de posséder, m'en avaient déjè donné une très-bonne opinion , et mon séjour à Toubabo-Kanè la confirma pleinement. Mamady, s'il n'est le plus adroit de ses frères, en est à coup sûr le meilleur, c'est à-dire le seul qui ne soit pas mauvais.

En arrivant cbez Barka, j'avais besoin de diplomalie pour préparer âon entourage aux désillusions que j'^lais inévilublemcnt lui causer; car, & en juger par l'accueil que je recerais, il avait de grandes espËrancea. J'avais eu pour compagnon, depuis Sénou<Dëbou, un bommc du nom de Tamba, ancien soldat noir attacbé au fort de Bake), et bien supérieur aux autres nègres en intelligence et en sentiments, il s'était volontiers chargé de feure comprendre à Barka et à sa Tamille qu'il m'était complètement iuterditd'ëtre généreux.

Trompé par les antécédents de Souley, qui avait élu élevé cbrétienncment, j'avais, en outre, cru pouvoir révéler à ce renégat ma position difficile, et il a^nit pris l'engagement hypocrite de faire part de mes embarras à ses frères.

Je croyais donc le terrain suffisamment disposé, et je le croyais d'autant plus que rien dans, les manières de mes bâtes, ne m'avait foit pressentir qu'ils eussent mal accueilli les aveux qui leur avaient été trausmis. Malgré tout, cependant, le eœur me battaitfort quand arriva le joorfixè pour régler le présent d'usage. En faisant sortir de mes cantines les objets qui devient le composer, j'étais inquiet et tristement préoccupé ; je voyais l'énorme vide praUqiié dans mes richesses par cette détestable coutume de solder d'équivoques services, et je me disais avec douleur que mon voyage était à peine commencé. Je songeais aussi aux conseillère officieux qui dotinent souvent un avit^ qu'on ne leur demande pas et qui voulaient absolument me faire partir sans bagages. Bous nègres! combien l'on vous connaît peu! Que serais-je devenu parmi vous si je n'avais pu vous jeter mes richesses à la tète?

J'avais pris, pour composer mou présent, l'avis de Tàmba et de plusieurs nègres de mon escorte. Quand chaque objet fui convenablement étalé pour en faire ressortir l'agrément, je fis mander Barka. Ces objets réunis représentaient une valeur de 700 à 800 francs.

Barka ne se pressa pas et fit direqu'il avait affaire. C'est l'usage des nègres; ils ctHivoitent avec une avidité puérile ce qu'on se pn^tose de leur offrir; ils éprouvent une vive tentation de palper ce qu'on leur destine et de s'en saisir; mais le décorum veut qu'ils aient l'ur d'en bire G. Il y a plus : c'est que jamais un nègre de qualité ne recevra lui-même; il fera signe de la main de remettre à son esclave, sauf à se dédommager, quand il sera seul avec ses fomiliers, de cette contrainte d'apparat.

BaiÏB vint enfin après une heure d'attente. Il regarda d'un œil distrait, écoula mon discours et me répondit par cette figure r • Le tronc

ne peut rien «ans les brandies. > Puis il s'élmgna. me laissant slupébit au milieu de ma marehaDdi^ dé|)loyée.

Il était uuit quand parurent Ses cinq frùrrs. Karku lue pria de redire mon dlicours. Uii long silencu et! lîl. pendant lequel, on it<Hl le rompreitdre. j'étais très-humilié de jouer un pareil rôle.

Yassa prit eulin lu parole ; car. cbet les ut^gres, le chef ne parle que le dernier, quand encore il daigne parler. I) me remercia, s'extasia sur la muniliceucc de mojt prcseut. \'aulala générosité des blancs, et. par une tninsitiou inattendue, déclara que ce u'ëtait pas assez. Je fis répéter, tellement j'étais pétrifié de cette conclusion; mais je n'avais que trop bieu eutendu : mes fadtes ne se trouvaient pas assez payés.

Les trois autres frères prononcèrent successivement le même discours, et Barka, qui me Ht l'insigne lionneur de {tarler aussi, conclut pareillement à une augmentation de tribut.

Un frisson de colère me courut dans le saug. et le rouge de l'indignation me monta au visage. Ce sont nos amis, pensai-je avec une douloureuse amertume, des gens élevés par nous, qui font étal de notre bation : et c'est en leurs mains que je suis venu me livrer pour traverser un pays dont les habitants ont une réputation àe cupidité devenue proverbiale panni les nègres !

Remis de mon indignation, je compris que je n'avais rien de mieux à tùre que d'accepter le plus dignement possible la position qui m'était faite; et changeant de manières, je me tournai vers Barka, et lui demandai à quelle taxe nouvelle il me soumettait.

• Nous voulons encore une bonne paire de pistolets, Vi gourdes (pièces de 5 francs} el de l'ambre •, me répondit en bon français le renégat Souley. C'étaient précisément les objets que je tenais le plus ù conserver à cause de leur grande valeur sous un petit volume.

I.a nuit fut mauvaise pour moi. Je songeai avec amertume aux vices que développent dans les populations indigènes les idées de lucre et d'égolsme que propagent nos traitants. Oh I qui a pu dire que le commerce civilisait les peuples? Quelle civilisation que celle que je rencontre ! Les nègres les plus parfaits répètent en bon français des mots tels que ceux-ci : • Mn. je ne fais rien pour rien. — 11 n'y a que les sots qui rendent service gratis. —Toute peine mérite satmre. ■

Bt c'est nous qui avons semé ces enseignements dans un terrain qui n'était, hélas! que trop fertile! Tous ces Barka m'étaient devenus odieux, et je ne cherchais pas à leur dissimuler ma répulsion.

io déplorais ausssi ma rrédulilé, ma foi aveugle dans les avis qu'on

m'a^'ait donoés stir la inaiiiL'i'e d'effe<:luer mes urlials. J'avais emporté peu d'argenl. peu d'umbro. et bcaueoup d'objets eiiœmbraiils qui alourdiasuienl ma marche et faisaiciit croire ù des iri-sors fal)uleux.

Qu'on o'oublie pas cet avis ; je; viens d'acquérir à mes dépens le droit de le donner. Pour voyager en Afrique, il faut beauroup de gourdes, beaucoup d'amlire et de corail, des objets de luxe et de prix, des verroteries et de la poudre pour les meaue<: dépenses: mais aussi, pour faire un vojage tel que le mien, il raudniil 50,000 francs. IMeu est grand; j'irai où il lui plaira!

Quand il fallut parlir, j'avais encore à rt^gler mon compte avec celle des femmes de Barka qui avait Olû parliculi6rcment chargée de pourvoir à mes besoins; avec ses autres femmes, avec ses enfants^ avec ses frères et leur nombreuse famille, avec ses captifs, avec tout le village enhu. Je donnai à chacun, ne recueillant que mécoutciilemeuts et murmures. • lis ont le tcntre Irop ijroa, disaieut mes nègres ; jamais on ne peut le remplir. •> .Vu tour île Mamady. j'épi-ouvni presque de la confuetOD ; j'a^'ais déjà tant donné et tant à donner encore, que je ne pouvais reconnaître comme je l'eusse désiré les services qu'il m'avait rendus. 11 se contenta d'une piôcc tle calicot, en me disant que lui croyait à DieucX à demain. Pauvres nègres! on dirait qu'ils ne peuvent avoir que de demi- bons sentiments! Diev, on le comprend sans doute, c'était la satisfaction d'avoir été utile; demain, c'ùtail son salaire ajourné. >"importe. je trouvai la réponse bonne: car ses frères n'avaient cru ni à Dieu ni à demain.

Pendant mon si-jour ehei Barka, je re(,us plusieurs lettres de France qui me donnèrent du courage. J'en avais liesoin; car de pareilles scènes accablent: ce sont des coups d'épingle qui finissent par tuer.

Deux jours avant mon départ, on m'avait appris que les Bambaraa étaient en campagne, et qu'ils marquaient leur passage par le meurtre cl l'incAndie. Cette nouvelle ne m'empêcha pas de partir.

CHiPlTRE XIV.

IDI, — l.a muU' itc la fiiliiiie. — 1« giu'ile ToDibo-Kaiié.— TiwerMC du S^

rr^ Irinrnphale I SomBnktdi — L« htUfti, — Nonielkt peraéi'iKhins dn jrtsM. laDIikilinD. — Quriqn» iél$.i\» lur In Kusorkii^.— Koulou-Diuiu». — Pni- ■[■[K-liKt du FïluH. — MMUnred'un iliilrun w\e.

A neuf liDuros du matin, le 11 mars, je quittai Toulabo-Kané, marchant sur le bord du Dcuvc dans la direction de l'est-suJest, et suivant le mfw.c rliemin que j'a^-ais déjà 8ui^^ dix jours auparavant.

Apr^s deux heures de marche, je fis arrêter la caravane au village de Makalakaré-SwikoiK-, désigni> d'avanne par mon guide pour clore la premic're ('tape. Afin d'habituer les rtues à )a fatigut', la marche des caravanes lu'gres c^t toujours trûs-lcnte au début; on en augmente progressivement la durée, mnis rarement cette durée dépasse sept heures ; la vitesse nioienne est de 5 kilomètres à l'heure.

Je repartis le lendemain mutin^ en compagnie de Uarka, qui m'avait rejoint pendant lu nui;. Depuis Daramané, la route est tracée sur le bord d'une falaise élevée et à pic. D'nn cftlé, l'œil mesure avec effroi une prof(Hideur de 20 mètres; do l'autre, on a les épines ordioaires. A

part )'ini|ui6lude Ae voir son che\'al faire un Taux pas et de tomber d'une hauteur do 60 pieds, on serait heureux de contempler le magnifique point de vue que prÉsentenl les rives du fleuve.

Je laii'Eai un instant celle voie dangereuse pour traverser un marigot dont les bords abrupts et le lit rocailleux causèrent ù mes bétes de somme une si^rie d'acridents. Ce marigot se iiMume Diaoi. II communique, à l'est, au marigot de Koliba, qui va se perdre dans le Bambouk oriental-, fi l'ouest, il mêle, à l'aide d'un bras, ses eaux à celles du Sénou, mieux connu sous le nom de S«ïnou-Kolé (1). La branche principale du Diani continue ensuite sou cours vers le sud, et va se jeter dans la Falt^mé, aux environs de i^sAdig. changeant vraisemblablement de nom bien des fois, depuis son point de dt^part jusqu'il l'endroit où il grossit les eaux de celte rivière ;2'.

Je repris bientôt la roule de la falaise, devenue encore plus escarpée et plus étroite. Les méandres grarieusement contournés du Sénégal el la luxuriante végétation de ses rives m'avaient fait complélemenl oublier que je cheminais au-dessus d'un abiiue. et que la moindre distraction, une pierre, une crevasse sous les pas de mon cheval, pou\'aienl m'y précipiter, quand je me vi^s tout à coup entraîné loin ilu l>ord. Mon cheval, qui n'était jas comme moi absorbé par la splendeur du paysage, s'élail vivement jeté de rûlé et m'avait cniiK'ché de me rompre le cou. En effel, un élwulemenl tle la falaise avait cn-é sur ce cbemin une brusque solution de conlinuiti'. Je suivis, conduit par mon pni-

.1) Koli' signiflc cours d'cnu en langue «UTacoièae.

(!) It est Irbs-importftnt de se rappeler que chaque cours d'eau preDd une muililude de noiDHdifTéreiUs empruiiU'f soit «ux villages qu'il &rro*p. soit à îles lieui lOmoins dVv<?i>eincnts remarquables, soit à un siie, & une source, i des arbres ou k des personnel!-, el qu'il en est de mtme des montagne». &t usage, familier i. lous le» peuples qui n'ont point de divisions icrritorialps et d'administr.irioii rëgulifere, jnte une fcrnnde conlasion dam lit itinérairos des voyageurs, et par siiiie dons U» travaux ilus gùograplies.

Nous Innivonn sur nos cartes beuucou|i d'erreurs de ce genre i|u'il «eniil trop long de si^alor Irj. Jl eu est une pourlaut <|ui, bien que ne rpii)t-aut pas dans la calorie de relie* que je rappel e, doit cependant être signalise : sur presque louiez les cartes d'Afrique on a Oguri^ sous le nom de montagnes de Kong la grandechaliie t|ui si!pare le Soudan de la Guini'c méridionale. Co renseigncmeut fourni par un voj-ageur, est lividemment la nïponsc d'un naturel i une question ayant pour objet de connaître le nom de ta chaîne ; le naturel a répondu Kong, c'est-i-dire montagne, et le voyageur a écrit dans ses notes que les montagnes qu'il apercevait te nommaient Kong, Or, ce mot signiflaiit monlni/lie, il en est n'sulit: qu'il a donna 1 ce vaste système montapieni; !o nom de montagnes de* Moi'tagnn.

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