CHAPITRE XVIII

Rtnurque» tar lc« niD;«H te TOjiger.— Rouw de U roonugne. — Lea Maures dans 1 — Le bœaf porteur de S<^»-1m.— Eoou1 qu'on éprou\een Toyigeuitai Afrique. menl iniligt à un nègre de mon eacorle. — Le mombo-jonibo de Pwl;. — Déaerlion nKi homnie*. — Légende de 1b monugne Goumbonkan. — Elimapé. — Stnghj et Ki

Le II arrij, k sept heur^, je quittai Tinntila, me dirigeant au nordest. le cheminai d'abord au travers de hautes herbes, sur un soi très* pierreux. La route se rapproche des montagnes dont la chaîne principate conserve son orieatement nord-nord-eBl, sud-sud-ouest; elles préseatent, dans leur diaposition générale, ime successioa rëguliëre de contre-forts perpendiculaires à l'axe de la chaîne principale.

En traversant pour )a troisième fois le Kirigou, mon cheval de b&t, qui avait déjà fait une chute grave à Somankidi, roula avec ses lourdes cantines du haut eu bas de la rive, dont la pente abrupte et couverte de roches n'avait pas moins de 20 pieds, tielle chute, plus terrible encore que la première, car la pauvre bete rebondissait comme une balle, n'eut pas heureusement les conséquences que je redoutais, le croyais mon cheval broyé et mes cantines en pièces; mais, à mon grand étonneœenl, le cheval, débarraseë de ses cautines, se secoua, se roula dans

le sable ea hennissant, et se mil à remonter tranquillement la pente opposée. Quant aux cantines, elles n'avaient que quelques courroies cassées.

Ces deux accideals, qui pouvaient être si graves, serviront d'enseignement à mes continuateurs ; car j'espère toujours en avoir. Pour voyager eu Si5négambie, il faut s'en tenir exclusivement aux. ânes, et ne leur faire porter que des fardeaux d'un poids modéré. Je reconunande les bâts à croc et les caisses plates en bois recouvert d'une toile peinte en blanc ou en gris. Les cantines en cuir ne valent rien ; le cuir se brûle , le SI se casse, et elles s'ouvrent ou se déchirent, laissant les objets qu'elles contiennent exposés à Être volôs, perdus ou avariés. Les gros ballots en toile de coton déterminent des chutes et des relards; de plus, les épines entament les enveloppes, et n'épargnent pas le contenu. C'est ainsi que les indigènes, qui ne se servent pas de bâts, transportent )eurï marchandises; mais ils sont plus habiles que nous, et ensuite ils ne nous disent pas tout ce qui leur arrive de fâcheux.

Je comprends maintenant pourquoi ils n'emploient pas le chameau pour porter leurs bagages. Cet animal ne convient pas à des chemins ondulés, étroits, pavés de cailloux quelquefois très-tranchants, et bordés de buissons épineux. Celte déplaisante végétation forme en maints endroits une voûte d'épines assez basse pour obliger un cavalier monté sur un petit cheval à se courber sur sa selle. Ce sont là des obstacles qu'un chameau ne saurait surmonter, et qu'un cheval de bat ou un bœuf porteur a beaucoup de difScultés à vaincre. Qu'on n'oublie pas non plus de mettre, sinon un homme par âne, du moinsdeux hommes par trois Anes ; car il n'y a pas à songer à foire marcher deux Anes de front dans la presque totalité des chemins que j'ai parcourus. Les charges ne doivent pas excéder bO kilogrammes pour un âne, vingtcinq de chaque cAté. Il importe, enQn, que tout soit bien renfermé, parce que les voleurs sont nombreux, et qu'on en est entouré, à l'arrivée et au départ.

De l'autre cétë du Kirigou on rencontre le petit village de Gordiomé. Après, on se dirige au nord pour s'engager dans un étroit défilé semé de grès rouge, de phyllades, de plusieurs variétés de schistes et de roches cristallines ofi domine un eiUcaie magnésien rose tendre. Aux deux tiers environ uu défilé, remarquable par ses Dancs taillés & pic et d'un effet plein de majesté, on gravit une pente très-roide qui mène à un point culminant. La vue embrasse de cet endroit un immense horiion et une délideuse vallée ornée de belles cultures et de grands ar-

bres. Quoique parvenu à un lieu élevé, le déGlé continue. La montagne de gauche, moius à pic, est couverte d'une végétation trèe-riGhe; celle de droite, d'une nudité absolue, présente un flanc perpendiculaire couronné par un bloc éoonne de silicate k moitié détaché de sa crête, qui peod sur la route ccnnme une menace adressée au voyageur qui s'aventure dans ce sentier difficile.

Pour atteindre la vallée, on s'engage dans un chemin tracé sur le flanc du versant de gauche, puis on redescend une cAte r^de, hérissée de fragments de roches roulées de la montagne. -Une fois dans la vallée, ce site apparaît dans toute sa sauvage hewté. Je me retourne fréquemment pour contempler jusqu'à la fin ces hautes cimes, demeure de l'aigle, et ces sombres grottes qui servent de retraite au lion pendant le jour. C'est de là qu'il guette la nuit pour descendre dans la plaine et fondre sur les troupeaux, déjù terrifiés par ses rugissements.

Après avoir marché quelque temps entre deux collines tapissées de verdure, on tourne brusquement au nord-ouest en gravissant une pente, et on se trouve à quarante pas du village de Dialaka.

Je n'eus pas à me louer à ce village de l'efficacité du nerf de bœuf. Les captib chargés de la police s'acquittèrent mollement de ce soin. La foule leur disputa le terrain pied k pied, dégageant dans ta lutte d'épais nuages de pouâsiére, et finit par rester maîtresse de la position.

J'afipris à Dialaka que la route conduisant à Élimané, était sillonnée en tous sens par les Oulad-H'barek, alors en guerre avec lesBambaras. Afin d'éviter la rencontre des Maures et une mardie de treize ou quatorze heures au soleU dans un pays saccagé, je formai d'abord, de concert avec Barka, le projet de partir la nuit; mais, sur de nouvelles ohserrationa j]ue la marche de nuit, dans de mauvais chemins, entraînerait peul-élre des accidents, j'abandonnai ce projet. Un des grands inconvénients d'une marche au soleil est le manque d'eau, et je n'avais pas encore oublié la route de Nayé à Daramané, dans laquelle nous avions tous failli mourir de soif. Quoi qu'il en soit, la crainte des mauvais chemins l'emportant sur les autres craintes, je résolus de partir le lendemain matin, en modifiant l'itinéraire ordinaire de manière à rencontrer de l'eau.

Le 5, de Irës-honne heure, nous qiiittons notre campement, mettant le cap au nord-quart- nord-est. Nous longeons toujours la chaîne des montagnes qui conserve le même orientement. La disposition presque symétrique de ses contre-forts se maintient également. Les grés, les phyllades et les silicates continuent aussi à se montrer. La route passe

— M4 brusqu<?incnt au nord en marchant aur un contre-fort trôs-éievé. Après l'avoir lourné, la vallée se resserre et on se trouve dans un sentier couvert d'une immense quantité de cailloux anguleux qui causent un déplaisir marqué aux chevaux, aux ânes et surtout aux hommes, habituellement dépourvus de chaussure. La végétation dominante de la vallée est empruntée h plusieurs variétés d'arbres dépouillés de fleurs et de feuilles, et, par exception, à un |)etit arbuste dont le feuillage clair et vivace donne un peu de galté au pavsage.

Je chemine ainsi tout le jour dans des chemins difficiles, souvent dans d'étroits délilés, quelquefois en plaine; mais toujours sur un sol hérissé de roches et de c^lloux. J'ai rencontré plusieurs fois dans cette route de vastes emplacements occupés par des bancs d'ardoise à stratification horizontale. Les parties de ces bancs traversées par des torrents (alors desséchés) présentaient la disposition curieuse, dont j'ai déjà parlé, de divisions sjmétriques reproduisant exactement le travail d'un habile carreleur.

En admirant un de ces jolis pavages qui rappelait la cour d'honneur d'un vieux manoir, mes hommes découvrirent, à demi caché par une saillie du banc, un large trou rempli d'eau. Un cri de joie signala cette découverte. Les eaux stagnantes et colorées en brun de cette fontaine rustique n'étaient certes pas tentantes, et pourtant peu s'en fallut qu'une sanglante mêlée ne s' engageai à l'entour. Je me hâtai de descendre de cheval pour apaiser les plus furieux, et, grâce ù mon intervention, chacun participa à cette heureuse rencontre.

l]et endroit portait des empreintes encore fraîches laissées, par des gens en grand nombre, qui venaient de noua y précéder. A la vue de ces indices, une certaine inquiétude s'empara de mes hommes. Ceux de Barka, habitués à reconnaître au pied, et pour ainsi dire au flaire, les traces des habitants du désert, ayant déclaré qu'elles annonçaient des Maures, cette inquiétude allait se changer en terreur, quand un examen plus approfondi fit reconnaître qu'ils n'avaient pas suivi la roule d'ÉIimané.

On se remit en marche, désaltéré tant bien que mal et rassuré sur les chances d'un combat qui pouvait ne pas tourner h notre avantage, en raison Je notre petit nombre et de l'extrême fatigue de tous.

Un seul incident que voici marqua cette dernière partie de notre route : ou m'avait donné à Ségala un bœuf porteur, mais d'une maigreur extrême, ce qui, sans doute, avait motivé la générosité du viveur Sakha. Je l'avais immédiatement destiné à porter les Rideaux de deux

dp mes èDes gravement bles3i?a au garot. Ce malheureux bœuf me causa mille contrariétés. Il se coucbait toua les cent pas, et pour le faire relever, il fallait avoir recours à ce moyen barbare eu usage chez les Maures, qui coneisie à comprimer les narines de l'animal jusqu'à produire la suffocation. La pauvre bêle se relevait à demi asphyxiée, mais c'était pour retomber exténuée bienl6l après. On sait qu'en Afrique on conduit les boHifs en leur passant une corde dans la cloison du dce. Celte partie avait été arracbée par une brutale traction. Les souffrances de la bète étaient devenues si cruelles que, pour ne plus en être témoin, je l'abandonnai à son malheureux sort, sous la garde de Barka et de ses compagnons.

Il était six heures du soir quand j'arrivai à Sandioro. J'avais marché douze heures de suite. Les traînards et le bœuf arrivèrent à huit heures. Le soleil avait été très-ardenl, la poussière abondante, et nous n'avions eu, pour nous désaltérer, que le trou d'eau dormante du banc d'ardoises.

Le village de Sandioro, situé au pied d'une montagne élevée, est grand et bien fortifié. Son mur d'enceinle, formé de lignes onduleuses, est flanqué de manières de bastions et de redans. Je campai en dehors, sous un caravansérai [le bentang de Mungo-Park) fait de piquets fourchus et de traverses de bois recouvertes de nattes. La foule se jetasur nous comme à l'assaut d'une place, et j'eus mille peines & me maintenir dans un petit coin que j'avais adopté pour m'y coucher.

Tout bien considéré, les longues marches sont plus nuisibles qu'avantageuses. Les hommes y prennent souvent le germe de maladies sérieuses et y contractent presque toujours des indispositions plus ou moins graves. A l'exception de deux, tous les miens étaient malades, et M. Panet el moi n'étions pas non plus trés-ralides.

Je me laissai tomber sur une peau de mouton, en proie à une détestable humeur; car je voyais qu'il m'était impossible de repartir le lendemain, ni peut-être même le surlendemain. Je songeais aussi aux ennuis de toutes sortes qu'on essuie dans une telle course.

En me mettant en route, je pensais n'avoir d'autre préoccupation que de travailler â rendre mon œuvre profitable , d'autre cnLÎnte que de ne pas réussir, d'autre inquiétude que de ne pas avoir de bons rapports avec les cheb des pays que je devais parcourir. Croirait-on que tout cela n'est rien auprès des tracasseries que vous font subir vos propres hommes, et de cette perpétuelle obsession des naturels, qui prive de tout repos ot condamne le voyageur à passer ses heures de balte dans une lutte inces-

santé? Les seuls ÎDcideots qui voua détouraent de cette détestable occupalioD sont produits par des chefs qui viennent demander des cadeaux, par des malades qui veulent être guéris, par de Btupides questionneurs, et, ce qui est pire encore, par des taquineries que vous ménagent vos bommee : l'un se plaint de la nourriture, l'autre de l'eau; celui-ci a une querelle qu'il faut arranger, celui-là une aventure compromettante qu'il faut étouffer à prix d'argent.

Le lendemain, ma journée tout entière fut employée à ces choses fastidieuses, et pour que rien de pénible et d'ennuyeux n'y mauqu&t, je me vis forcé d'ordonner l'exécution d'un de mes hommes, ancien marin, ancien fantassin, ancien spahis et ancien voleur. Le drôle, ne se contentant pas de voler les effets de l'expéditiou, avait pris la poudrière d'uu homme du village.

Le crime était flagrant, et voulait une répression publique; il y allait presque de ma sûreté. Je fis donc donner, en ma présence et avec une sorte de solennité, vingt-cinq coups de corde au coupable, qui les reçut en homme qui n'en est plus à son coup d'essai.

Je trouvai & Sandioro, pour la première fois depuis que je parcourais l'Afrique, l'habit de masque décrit par Mungo-Park et le major Gray . ils en avaient aperçu de semblables pendus à la porte de plusieurs villages mandingues. Celui que je vis était sur le dos d'un eufont; au lieu d'ëcorce d'arbre, il était fait en étoffe de coton, et se composait d'un pantalon et d'un capuchon percé de trous pour les yeux. Tout le monde, les femmes principalement, riaient beaucoup de cette mascarade qui ne les fait pas toujours rire, selon, du moins, ce que rapportent ces deux voyageurs.

• Cet étrange épouvantail, dit Park, se trouve dans toutes les villes mandingues, et les nègres, païens ou kafirs, s'en servent pour tenir leurs femmes dans la sujétion. Comme la polygamie leur est permise, ils épousent ordinairement autant de femmes qu'ils peuvent en nourrir. Souvent ces femmes 'sont jalouses les unes des autres; les discordes, les querelles se multiplient, et l'autorité du mari ne lui suffit pas pour étaUir la paix dans son ménage. Alors il a recours au mombo-jombo, dont r interposition est toujours décisive

> Ce singulier magistral, qu'on suppose être le mari lui-même, ou quelqu'un instruit par lui, se déguise sous l'habit dont je viens de parler; et, armé d'une baguette, signe de son autorité, il annonce son arrivée en faisant des cris épouvantables dans les bois qui sont auprès de la ville. C'est toujours le soir qu'il fait entendre ces cris; et dé;»

qu'il est Duit, il entre daos la ville et se reod au benleng, où aussitôt tous les habitants ne manquent pas de s'assembler.

• Ou peut croire aisément que cette apparition ne fait pas grand plaisir aux femmes, parce que, comme celui qui joue le rfile de mombo-jombo leur est essentiellement inconnu, chacune d'elles peut soupçonner que sa visite la concerne. La cérémonie commence par descbassons et des danses qui durent jusqu'à minuit. Alors le mombo désigne la femme coupable. Cette infortunée est saisie à l'instant, mise toute nue, attachée à un poteau et cruellement frappée de la baguette du mombo, au milieu des cris et de la risée des spectateurs. Il est à remarquer que, dans ces occasions, ce sont les femmes qui crientle plus fort contre la malheureuse qu'où châtie. Le point du jour met un terme à cette farce indécente et barbare. •

Il n'y avait rien de sérieux dans le petit mombo qui vint folâtrer autour de moi, et qui termina sa visite en me demandant un salaire, sans doute pour le plaisir qu'il pensait m'avoir procuré. La tradition du mombo- jombo de Park ne parait pas s'être conservée dans la population; car, dans mon voyage, personne ne m'en a parlé.

Le 7 avril, au moment du départ, on m'informa de la disparition de Sara Kaméra, l'homme que j'avais fait châtier. Un voleur est un compagnon si désagréable que, malgré le vide qu'il faisait dans les rangs de ma petite escorte, je ne me donnai aucune peine pour le ravoir. On verra plus lard que le coquin a cherché à se venger, et que ce n'est pas sa faute s'il a manqué son but.

Notre marche présenta les mémea accidents que ceux de notre dernière route. Le bœuf de Ségala-ba fit en grande partie les frais de nos tribulations, le l'abandonnai encore à la protection de Barka, et rejoignis les Anes valides pour ne pas m'exposer à des erreurs dans l'estimation des dislances. Mon régulateur est un Âne qui fait, je l'ai longtemps expérimenté, ses 5 kilomètres à l'heure. Quand il s'arrête, je m'arrête, et j'écris le temps d'arrêt. Cette dépendance est mal commode, mais je l'ai acceptée cependant, parce qu'elle fournil toutes les garanties désirables pour arriver à une supputation passable du chemin fait.

La campagne n'est pas plus belle que sur la route de Dialaka. Mimosas et fromagers sans feuilles, auxquels se joignent des baobabs, toul aussi nus, sont les seuls objets que l'œil puisse apercevoir. X^anmoins. à part les accidents inhérents à sa coustitution géologique et au voisinage des moittagnes, la route n'est pas trop difficile, et elle est assez large pour que les ânes puissent y marcher plusieurs de front. La di-

reclion de la crhaiue que nous suivons depuis Kounlakary se modifie dans cette étape. Au lieu du nord-nord-est, c'est le nord-Qordouest.

J'ai vu quelques ruines de villages, notamment celles des villages de Gaoua et de ïf'ko, qu'on me dit avoir éiO détruits par les M'barek. Ces événements sont communs dans l'histoire des ufgres, et je ne m'étonne plus de ne pas retrouver les villages que traversait Mungo-Park. On comprend, au reste, que la disparition d'un village est peu de chose poiir les migres, el qu'ils n'ont aucun intérêt, lorsque le danger est passé ou la guerre finie, à reconstruire leurs habitations aux mêmes lieux. Généralement, une population chassée d'un point se transporte dans un autre et y Mlit de nouvelles cases. On a déjà vu que ce trarail ne demandait ni grand temps, ni grand talent, ni matériaux difficiles it se procurer. Une fois établie, la population déplacée reste où elle est, et ce ne serait qu'une nouvelle émigration qui pflt reprendre possession du village primitivement délaissé.

A midi je traversai le village de Benta, situé tout à fait au pied des montagnes. Ses fortifications, en assez lion état, en ont fait un lieu de refuge pour un certain nombre de familles expropriées par la guerre. .\prcsunc marche de huit heures consécutives, je m'installai & Yakara, dans un logement qu'on m'avait préparé el qui se composait de trois cases entourées d'une lapade. Dans celte journée, le thermomètre marquait déjà 40° à dis heures du matin.

Yakara est un village nouvellement bàli, posé au milieu d'une plaine Immée à l'est {Kir la chatnc de montagnes dont j'ai déjà signalé lo gisement, et au nord par la ville d'Ëlimané, ancienne capitale du Kaarla, à l'époque (il y a vingt-quatre ans] oti M. de Beaufort y voyageait.

Ëlimané n'est éloigné de Yakara que de 3 kilomètres.

D'après ce qu'on m'apprend dans cette station, rien n'est moins sur que mon passage par le Kaarla. Jusqu'à présent, me dit-on, soit caprice, soit superstition, soit tout autre motif, la route a été refusée aux Européens. Si ce renseignement est vrai, et je pencherais à le croire, Barka m'aura embarqué dans une affaire épineuse. 11 se donne beaucoup de peine; il est engagé, d'honneur et d'intérêt, à remplir ses engagements 'envers moi; mais lui-même, ce que l'on m'apprend aussi, n'est pas avec Mamady si bien qu'il a voulu nie le persuader. On ajoute que la question du passage est bien autrement grave que la question du présent, que je considérais comme capitale.

Voilà une nouvelle iihsurdité qui, quoi qu'en disent les Bambaras, n'est pas de date trts-aiicienne ; car Mungo-Park, dont l'eotrevue avec Daizé prouve que les souverains du Kaarta ne croyaient pas alors que la vue d'un blanc les faisaient mourir, n'est nullement empoché de traverser le Kaarta.

J'ai pris depuis longtemps le parti de ne pas me tracasser à l'avance et d'attendre insoucieusement les évf'nempnls. Après tout , Dieu est grand et... Mahomet n'est pas son proph^ile!

Barka et les hommes qui escortaient le bœuf porteur arrivèrent à six heures du soir, charges des dépouilles de l'animal. La béte ne pouvant ou ne voulant plus avancer, ils avaient été obligés de la tuer sur place pour continuer leur route. Sa maigreur maladive faisait suffisamment pressentir la qualité de sa chair; mais en voyage tout est bon. On aurait d'ailleurs mauvaise grâce à être diSlcile.

Dans la soirée, Tambo (le frère de Barka) arriva de Koghé. 11 y avait été envoyé par son frère pour gagner à mes intérêts l'héritier présomptif, homme considérable, exerçant une grande influence sur l'esprit du roi. Tsmbo me rassura en me parlant des bonnes intentions de ce chef.

Il existe, prés de Yakara, un plateau isolé appartenant à un des nombreux contre-forts de la chaîne de montagnes que l'on a en vue depuis Kouniakary; ce plateau porte le nom de Goumboukou, et possède aussi sa légende que je m'empresse de me faire raconter; la voici :

• Autrefois vivait, dans un village voisin, une vieille femme dont l'existence était environnée de mystère; mais comme rien dans sa conduite n'était réprébensible , on fermait les yeux sur certains f»ts extraordinaires dont l'accomplissement coïncidait avec son arrivée dans le pays. Personne, du reste, ne la connaissait auparavant et ne pouvait dire d'où elle venait.

• Elle avait une fille admirablement belle qui se maria à un jeune homme des environs. Après les noces, le marié, selon l'usage, prit ses dispositions pour conduire sa femme dans son pays. Quelques moments avant le départ, la mère appela sa fille et lui donna des conseils sur les devoirs de la femme mariée envers son mari et ses enfants. La jeune femme écoulait avec impatience les avis de sa mère, et lui répondait sans cesse : • Mais, ma mère, je suis cela. •

> Piquée de riudifférence de sa fille, la mère s'interrompit tout à coup, frappa du pied avec violence, et la regardant avec un œil phw brillant qu'une étoile : • Ah! tu sais tout, dit-elle; eh bien, tu sais

> auesi sang doute que lorsque tu traverseras Goumbouliou, ta cein-

• luie (1) ee détachera, que tu t'arrêteras pour en ramasser tes grains,

• qu'un grand vent s'élèvera, qu'il les dispersera dans l'espace, et

• qu'alors Hais à quoi bon te prévenir, puisque rien ne l'est in-

• connu. '

• La jeune femme, qui avait donné jusque-là des signes d'impatience offensants pour sa mère , éclata de rire à ces dernières paroles et lui tourna le dos avec mépris.

• Bientôt elle se mit en route, suivie de son mari et de toutes les personnes qui avaient assisté à la noce; sa mère ne l'accompagna pas. Arrivée à la montagne et parvenue au tiers du chemin qui la traversait, la jeune femme sentit sa ceinture se dénouer et les grains en tomber sur la terre; elle s'arrêta, pria ses compagnes de continuer et se baissa pour les ramasser. A peine les eut-elle touchés, qu'un tourbillon violent arracha les pierres de la montagne, déracina les arbres et les fit pirouetter dans l'air comme des plumes d'oiseau; au même moment, les grains de verre se multiplièrent et tombèrent comme une pluie abondante. Cette tempête, qui ne dura qu'un instant, avait sufB pour changer en rochers la jeune épouse, son mari et toutes les personnes qui l'accompagnaient. La montagne avait été bouleversée de fond en comble ; les arbres, les plantes, les lions, les oiseaux, tout ce qui avait été touché par les grains de la ceinture avait été changé en pierres.

> Le lendemain de cette horrible histoire, la vieille femme dlspamt du village. Sa case disparut aussi, ne laissant à la place qu'elle occupait qu'un peu de cendres blanches, que la brise de la nuit avait épargnées.

• A quelque temps de là, un Maure passait dans le pays, monté sur un chameau noir; il entendit le récit de cette aventure, la trouva fort plaisante, en rit beaucoup, et accepta le défi d'aller continuer son rire en présence des malheureux que le diable avut transformés. Le lendemain, le Maure incrédule partit pour la montagne; mais il ne revint jamais dire ce qu'il avait tu.

• Bien des années s'écoulèrent avant que les habitants n'osassent en-

(1) Les feimnoa et les SDes portent an bu dei reiiiB uns ceinture qui fiit sept k liuit rois le tour du corps. Cette ceinture, composiiâ de grtint de verre tnasparanls st Incolorea qui ne serrent qu'à cet a»*ge, a pour objet de coniervar Is chasteté de« mies et d'sssanr la fécondité des fenunei.

treprendre la Iraveraée de )a monlagae. Un guerrier intrépide s'y rendit eofiu, et il recula frappé d'horreur quand il aperçut sur le folte le Maure et son chameau , pétrifiés loue deux à côté de la mariée ; la figore du Maure souriait encore, mais d'un rire affreux que Satau seul avait pu inspirer. ■

Si je n'avais eu la fièvre, j'aurais fiiit voloutiere mon pèlerinage k Goumboukou, qui, depuis celte effrayante aventure, est devenu la terreur des filles désobéissantes.

Le griot de Barka ^iDt dans la journée causer avec moi du passage, la grande affaire ti l'ordre du jour, Maka-Sirré, l'héritier présomptif, fierait, suivant son dire, bien supérieur au roi Mamady, et son avènement au pouvoir changerai complètement les dispositions des Bambaras. Maka (prétend toujours le griol) montre un grand mépris pour les superstitions qui empêchent les rois du Kaarta de voir des blancs et s'opposent à ce qu'ils traversent le pays. Malheureusement, et en supposant que le griot dise vrai, Maka n'est pas roi, et son auguste frère est loin de partager ses prétendues opinions.

Je priai Barka de faire résonner aux oreilles de Hamadi, ouvertes sans aucuu doute aux espérances du lucre, les avantf^es qu'il retirerait d'une concession qui me serait favorable. Barka était trop iolelligenl pour ne pas le comprendre, et comme il faisait de la question du passage une affaire personnelle, je n'eus rien à lui dire de plus.

Je demeurai trois jours à Yakar^i, ayant presque toujours la fièvre. Le 9, à cinq heures du soir, Barka m'en fit partir, afin de me rapprocher de la r^deace du roi. Quarante minutes de marche me conduisirent i Ëlimané.

Cette ville, à en juger du moins par ses fortifications et ses nombreux forts détachés, a eu une grande importance au temps où elle était la capitale du Kaartu. Ce n'est plus maintenant qu'une bicoque qui témoigne de l'instabilité des empires, des caprices de la fortune et du peu de durée des forteresses de boue.

Ëlimané florissait encore il y a deux ans à peine. Aujourd'hui on n'y voit plus que des cases tombées et des myriades de rats qui disputent aux quelques habitants de ses ruines leur logis et leurs provisions.

11 est d'usage au Kaarla, et cet usage existe aussi dans d'autres pays nègres, que le nouveau roi choisisse sa capitale. Il s'inspire, pour ce choix, de son intérêt d'abord, et en second lieu de diverses considérations que nous appellerions chez nous des questions de clocher.

Kenunou était la capitale du pays en 171Ï6, ainsi que nous l'aj^rend

MuQgo-Park ; Elimané a éié occupé par les roie Maudibà, Garan et Mamady [le roi régnant), qui ne l'a abandonné pour Koghé qu'en i&klt.

Il était nuit close quand j'arrivai à Sanlihé ou Sanghé, où je devais résider proviRolrement. Le chef vint à ma rencoutre, et m'offrit gracieusement une place sous un nrbre. Passe pour une nuit; mais pour huit jours peut-être, c'est une tout autre affaire, pensai-je; surtout avec une fiëvre qui se montrait rebelle à toute médication. Aussi, faisant au chef un de mes plus beaux saluls, je lui exprimai très-clairement que je voulais une case, dùt-il en chasser son propriétaire. Après quelques pourparlers, j'obtins des cases; mais, grand Dieu! quelles cases! Assis, il fallait s'y tenir courbé, et à sept heures du soir le thermomètre ï marquait 45".

Mon entrée à Sankhè s'annonça par un événement qui n'eut pas heureusement toutes les suites qu'il pouvait avoir. Jusque-là, et à part l'exécution de Sara-liaméra , je n'avais eu que quelques grondes à adresser à mes hommes et quelques punitions légères à leur inOiger. A Sanghé, l'un d'eux se mit contre moi en pleine révolte, et m'obligea, tout fiévreux que j'étais, à lui administrer une correction. Ce traitement l'exaspéra, et, s' échappant de mes mains, il dëgaiua sou poignard et s'élança sur moi. Ou s'empara du, furieux, et, pour l'exemple, je lui lia distribuer, séance tenante, cinquante coups de corde vigoureusement appliqués. Cette scène me donna de l'humeur, et je passai le reste de la nuit dans un affreux délire