CHAPITRE XIX

.'un prince. ~ Singulier logement qu'on me lionne dans li bsniieup de Koghc. — U lole cDviMsHDi nu demniiv. — tMCeDW d'iller à Xoghé. — Déuila sur let ilbinm lonime à l'aii'onléon. — In ioJinHin<i de jeunes nileai tlétailK sur 11 drcouciBion. IL- de Koglip. ~- L'imponunîié des hablMnts rofilinne — Hisloire, deieiipliOD et toac

L'homme qne j'avai» fait corriger devint doux comme un agneau. C'est un moyen violent, je le confesse, que celle justice à la turque, et personne n'aime à en faire usage moine que moi; mais il est des circonstances où il faut.>ivoir faire ce qu'on n'aime pas. Mes nègres étaient piniot Iton^ que mauvais; seulemenl ils étaient lëtus comme des mule», et m'eussent rC'Sislé jusqu'à devenir plus maîtres que moi si je les eusse laissé ^rc. Cet exemple servit aux autres.

Je pa:^ deux jours dans les caseji incommodes de Sanglié, en proie à une ëpouvantulile liùvre. On m'annonça que les M'Iiarek avaient envoyé au roi du Kaarta des dtiput^s pour traiter de la paix. Cette nouvelle ne me bit pas indifférente, car les Maures étaient de mauvais compagnons de route, et j'avais toujours quelque crainte de les rencontrer.

Barkii était allé à Koglié , éloigné seulement du village de 7 à

8 kilomèlres, pour arranger mes affaires el les siennes. On m'avait dit vrai, il était en froid avec Mamady.

La journée du 1*2 avril, la troisième de ma elalioii à Sanghé, commença par la visite d'un prince du ^arta ou, comme on dit en Afrique, d'un (ils de roi. Après avoir énumérë ses litres et qualités, el établi avec emphase sa (généalogie, mon visiteur, qui était resté à clievat à la porte de ma case, m'apprit qu'il partait pour la guerre, et qu'il avait besoin d'une culotte el d'un coussab. Cette demande était faite d'uQ ton si insolent, que je me levai avec l'intention de li-ailer le mendiant comme son parent Mamady-Sirré ; mais un de mes hommes m'arrêta en me faisant entrevoir tout ce qu'il y avait d'impolitique, dans ma position, à me ^re un nouvel ennemi, et un ennemi redoutable, car c'était le propre fils du roi, et de plus son eorant gâté.

Le prince, je souffre d'employer ce mot pour désigner un pareil moricaud, reçut dix coudées de guinée, fît faire quelques pas à son cheval, puis se ravisant : • A propos, me dit-il, tu es ici pour traverser le Kaarta; eh bien, ta route est finie. J'en sais là-dessus plus long que toi. • Et, sur ce, il me quitta en ricanant.

■ Eh quoi! dis-je à mon nègre, esl-ainsi que les Kourbaris remercient? Et que serait-il donc arrivé de pire, si j'avais suivi ma première impulsion en envoyant au diable cet impertinent? • Mon nègre remua la tête comme un homme qui n'a rien à répondre. Le souveoir de ce drOle me raillant après m'avoir dépouillé, m'agaça tout le jour.

Aux approches de la nuit, je partis pour me rapprocher de Koghé. L'air satisfait de l'homme qui me portait, de la part de Barka, l'avis de me mettre en route, ses discours pleins d'espérance sur le succès des démarches de son maître, chassèrent de mon esprit la pénible impression qu'y avait laissée i'enfant gâté du roi.

J'atteignis rapidement le logis qu'on m'avait préparé. C'était une construction faite avec des pieux et de la paille tressée, établie en un endroit tout-à-(ait écarté, dans la banlieue de Koghé. Contrairement aux usages du pays, je n'y trouvai personne : pas d'eau, pas de nattes, pas de gens empressés à me vendre, à des prix fabuleux, du bois, du lait, des pistaches ou du mil. U était nuit close quand le messager de Barka m'installa dans ce lieu maussade. Peu d'instants après il me quitta, en me prévenant qu'il m'était permis de dormir, mais qu'il m'était absolument isterdit de sortir.

Vue au dehors, cette construction n'arait pas mauvais air; mais sa hauteur, qui ne dépassait pas trois pieds, en rendait l'entrée fort désagréable et permettait à peine de s'y asseoir. J'avais faim et soif, autres choses très-malplaisantes. Je suivis à la lettre la consigne donnée par l'esclave de Barka, c'est-à-dire que je ne Es aucune tentative pour EoNir de l'endroit où il m'avait parqué, et que j'essayai de dormir-, plus inquiet qu'étonné d'ime réception si peu royale. Le fait est que je m'attendais à quelque surprise, d'après ce ^e j'avais entendu dire de la munificence des rois du Kaarta. 11 me fut impossible de fermer l'œil de la nuit, à cause des miaulements des cha cals et des hurlements des hyènes qui rôdaient autour de nous pour se repaître de cadavres; nous étions en effet sur un cimetière.

Le lendemain, au petit jour, d'innombraLles bandes, parties de Koghé et des nombreux villages de sa banlieue, se dirigèrent sur mon campement. J'avus préféré le grand air au gite à lézards que m'avait fait construire le roi du Kaarta; mais à l'approche des bandes, je cherchai un refuge sons les pailles de ma prison, et, comme Hungo- Parfc à Kenunou, je me soumis à la plus intolérable des contemplalions.

Sa case, nous apprend-il, se vida treize fois de suite. Je ne saurais dire combien de fois mon réduit fut rempli; mais ce que je me rappelle encore avec effroi, c'est que les curieux se pressaient si forl pour arriver jusqu'à moi, que j'aurais certainement été écrasé si je n'avais pris le parti de les écarter à grande coups de pied. Cette résistance les tint un instant en respect ; mais bientôt , avisant les lapades qui m'isolaient, ils se mirent en devoir de détruire cette fragile barrière. Je dois toutefois rendre k leur probité la justice qui lui est due : Us ne me volèrent pas, malgré toutes les facilités qu'ils en avaient.

Je restai dans cette situation désagréable jusqu'à trois heures du soir. De tous cdtés des brèches butes à ma muraille de paille laissaient poindre des yeux brillants. J'avais fait un tel usage de mes jambes et de mes bras, que je m'étais laissé tomber, vaincu par la fatigue. Depuis la veille, je n'avais ni bu ni mangé : on atlendail les ordres du roi pour nous permettre de prendre de l'eau , et quant aux vivres, personne n'y pensait; d'aiUeurs, en eussions-nous eu, il eût été impossible de manger au milieu de cette foule.

AussilAt que les bandes s'étaient montrées, j'avais envoyé au roi un e du village qui avait bien voulu, moyennant salaire, se charger

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d'aller lui demander des gardes pour me protéger, de l'eau pour moi, pour lea hommes et pour les bétea, et enfin dé la farine, de la viaude ou des pistaches pour manger. Les heures s'écoulaient et je commen^s à croire que ma commission n'avait pas été faite, quand des cris aigus Trappérent mon oreille. Au même moment une agitation extraordinaire se répandit dans la foule, et tout k coup, comme par la baguette d'une fée, elle disparut en poussant des cris d'épouvante. I,' entrée 'Aait étroite, et les issues ménagées dans la clôture l'étaient encore davantage; pourtant, la place fut lido en un clin d'œil.

Je sortis pour connaître d'où venait une diversion que je n'espérais plus, et quelle pouvait être la cause de cette panique.

Un changement à vue s'était opéré autour de mon campefticnt r dans toutes les directions, hommes, femmes, enfants couraient à toutes jambes, poursuivis par des hommes armés de nerfs de bœuf et de longs et flexibles bâtons de bois blanc. A leur place, une forte escouade de captifs du roi, les soldats, ou, si l'on veut, les sergents de ville de l'endroit, riaient bruyamment du succès de leur manœuvre.

Mon messager, que je m'empressai de récompenser par un salaire convenablement augmenté, en raison de l'agréable surprise qu'il venait de me procurer, m'apprit que le roi l'avait fait attendre ; mais que dès qu'il avait connu le modf de sa missive, il avait fait partir en toute hâte les hommes que je voyds, et donné des ordres trèspressants pour qu'on m'ét^llt dans un logement plus commode et qu'on me fournil des vivres et de l'eau.

Presque aussitôt survintun homme à cheval, qu'on me dit être un officier. Il annonça, à la manière des hérauts d'autrefois, que le roi punirait de mort toute personne qui viendrait m'importuner. A partir de ce moment je respirai en liberté, et il me fut pennis de jeter un regard autour de mon logement.

Farinkidou, c'est le nom du village où j'étais, est àtué dans nue vaste plaine, bornée à l'est par la chaîne de montagnes que nous avons constamment longée depuis TimitUa. Farinkidou, Fadighiia, Sankhé, tous trois dans la même plaine , n'ont point de fortifications et sont composés d'une multitude de groupes de cases , espacés et entourés de plantations de mil et de maïs. A l'exception de ces cultures, la plaine li'a d'autre végétation que des baobabs et des mimosas sans feuilles , d'une tristesse qui rappelle l'hiver de nos climats.

Koghé, situé dans la même plaine, à un hil(Huètre environ à l'est de Farinkidou, s'appuie sur le pied de la montaepe. Sot étendue oc-

cupe, dans une dîreclion parallèle à la montagne, un développemcnl de plus de deux kilomètres; au centre se trouve le tata du roi. On n'aperçoit pas de muraille continue autour de la ville; mais on remarque, comme à ÉJimanë, un certain nombre de tatas isolée enfermant dea cases; ce sont des sortes de forts'détachfs où se retire sans doute la population en cas d'attaque.

Une des grandes contrariétés que j'éprouvais était de ne pouvoir visiter cette ville, la pluâ importante de celles que j'avais vues jusque là; mais la défense était rigoureuse, et mes bommes m'assu* rèrent que je serais certainement tué si j'essayais de l'enfreindre. Je fus d'ailleurs sévèrement surveillé, et ta seule faveur que j'obtins fut de contempler Koghé à la longue vue

J'avais aperçu pendant le jour, au plus fort du siège désespéré que je soutenais contre les habitants de Koghé, trois cas d'albinisme que je me promis d'étudier en détail si je parvenais à triompher de mes ennemiij. Dés que je fus libre, je m'adressai à un de mes gardes qui, poux trois pierres à fusil et trois charges de poudre, s'empressa de m'amener les sujets.

Le premier albinos avait seize ans environ; il était Malinkié d'origine et né d'un père et d'une mère parfaitement noirs. Les traits de la race étbiopique se remarquaient à peine sur sa face. Son front, étroit h la base, se terminait en pointe, forme pyramidale particulière aux Esquimaux ; ses cheveux étaient plutât frisés, comme certains cheveux blonds d'Européens, que laines comme ceux des nègres; ils étaient rudes au toucher, et de couleur brune ou plutôt cbâtain foncé, avec un léger reflet rougeâtre. Son teint plombé et sa face légèrement ridée rappelaient la figure de ces jeunes marins sur laquelle les fatigues et les veilles ont imprimé les signes précoces d'un Age qu'ils n'ont pas encore; la couleur de sa peau était celle d'un citron qui n'est pas bien mûr (à peu près la couleur des Maures) ; ses yeux, brun foncé, semblaient avoir perdu leur sensibilité pour la lumière ; ses paupières avaient également perdu leur rougeur maladive.

Le second était âgé d'environ dix ans. Il réunissait tous les caractères connus de l'albinisme. La sensibilité morbide de ses yeux produisait fréquemment stu sa figure des contractions musculaires qui donnaient peu d'agrément à sa physionomie; ses yeux avaient en outre une sorte de reflet rouge et chatoyant qui empêchait d'en bien distinguer la couleur; elle semblait brune ou giis ardoise. Ses pau-

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pièreB liaient bordées d'une ligne rouge ; il les tenait entr'ouvertee, et paraissait éprouver une vive douleur quand il les ouvrait en entier. 11 avait les lèvres minces, te uez écrasé et très-large, les cheveux blancs et crépus, mais sans la rudesse de toucher des cbeveux des en&nls noirs de son âge. Sa peau était très-blanche, surtout celle de la face, et ses ponunettes étaient rosées; sur plusieurs parties de son corps, entièrement nu, on remarquait des furoncles et des plaies; sa peau présentait en outre des rides et des rugosités, particulièrement au cou, aux genoux, aux épaules et aux coudes : la malpropreté, jointe à l'action pennanente du soleil, avait sans doute produit cet effet. Le nez, l'allongement des mâchoires, la partie postérieure du crâne rejetée en arriére, étaient les seuls caractères de sa race; mais l'ensemble de sa physionomie, et surtout les couleurs de son leint, comparable au plus joli teint des enfants du nord de l'Europe, ne ta rappelaient en rien.

Cet enfant était Malinkié comme le précédent, et ses parents étaient noirs. Leur extrême pauvreté avait, me dit-on, touché le roi, et il s'était chargé de leur'ûls, qu'il gardait comme une curiosité agréable.

Le troisième sujet était une petite fitle de dix-huit à vingt mois. La pauvre créature avait été récemment enlevée avec sa mëre dans une des excursions habituelles des Bambaras. Sa mère, qui la nourrissait encore, était d'un très-beau noir, et son père un Bamboukié de la même nuance. l.es cheveux de cette enfant étaient d'une blancheur mate; ses yeux, qu'elle n'entr* ouvrait que furtivemeut, étaient excessivement sensibles; leur couleur, que j'ai eu une peine extrême à distinguer, était bleu-clair; mais il ne m'a pas paru que ses pupilles eussent le reflet rouge observé sur le jeune garçon. La peau de cette petite fille était d'une blancheur de lait, et sa figure trèsagréable; une légère teinte rose couvrait ses joues; ses lèTres étaient d'une forme et d'une fraîcheur admirables. Elle n'avait absolument rien de sa race.

l'avais déjà, en 18ii, rencontré à Bakel une variété albine qui présentait sur toute la surface de la peau une alternance de taches noires presque symétriques {Vftomme pie de Cuvier). Le sujet a^-ait environ quarante ans et appartenait à la race foulha.

J'ai demandé si ce phénomène (le retour partiel à la couleur naturelle) se produisait sur les albinos parvenus à un certain Age: on m'a répondu négativement.

Au dire des gêna du pays et de ceux de mes hommes qui ont beaucoup voyagé, l'albinisme n'est pas rare dans l'intérieur de l'Afrique, notamment chez les Foulhas (1); mais les individus sur lesquels on rencontre cette déviation des lois de la nature subissent, en vieillissant, des modifications notables dans leur état primitif. Ainsi, en naissant, les albinos nègres ont les cheveux [rës-blancs et très-soyeux, le teint rosé, la peau d'une blancheur mate et d'une sensibilité ex-' tréme, qui s'annonce par des gerçures et des furoncles; ils ont tes paupières enOammées, les pupilles rouges ou bleu azuré, et ils éprou vent une grande difficulté k tenir les yeux ouverts. Progressive ment, les changements suivants s'accomplissent : les cheveux conservent leur aspect laineux, se durcissent, et, de blancs qu'ils étaient, deviennent brun foncé tirant sur le rouge; te teint se plombe, la peau devient jaune et perd de sa sensibiUté; les yeux passent au gris, au bleu foncé ou au brun , et leur sensibiUté pour la lumière est notablement diminuée.

On m'a cilé plusieurs albinos mariés. D'abord, on m'avait assuré qu'ils étaient demeurés sans postérité; mais, plus tard, cette assertion a été démentie de la manière la plus authentique par un uégre mahométan - il m'a affirmé avoir vu une femme albinos donner le jour à deux enfants, dont l'un était semblable à sa mère et l'autre semblaUe à son père, qui était nègre. Un autre voyageur m'a dit avoir vu dans la Gambie supérieure une négresse mettre au monde, en deux couches, quatre enfants: les deux premiers étaient albinos, et les deux autres noirs. On ne m'a pas cité d'albinos mariés ensemble.

Les albinos, dans la langue foulha, sont appelés danédio, mot qui signifie de couleur blanche ; mais on ne leur donne pas , ainsi que je l'avais cru, le nom de Umbabo, signifiant homme blanc. Dans les langues yoloff, sarracolèse et malinkièse , on les désigne par le mot pouiwy, dont il m'est impossible d'obtenir l'étymologie.

Lorsqu'ils sont libres, les albinos vivent, comme on dit en Afrique, de charité; mais celte expression n'entraine pour les nègres aucune idée honteuse ou humiliante. Vivre de charité, c'est être l'objet d'une offrande spontanée et volontaire; c'est l'entretien par la nation. Dans

(1) Le përe Lab&t rapporte qoe Brue vit une remme ilbinM acconeliar de deai eariDts oègra. (Tome II, p. 368, Xouvell» Kelation de l'À/riqiu.)

Les trâres, Luder bnt raneonln duie le Korrlta d'un Rlbinoi. UoiiK l'', p. Mi.)

les pays musulmans, les marabouts voyageurs sont légalement entretenus par les populations des pays qu'ils traversent, et on dit de même qu'ils vivent de charité.

Quand les albinos naissent esclaves, eux et leur mère sont de droit dégagés de leurs cbaines. Tous ceux qui sont nés libres, comme ceux - qui sont nés esclaves, ne travaillent pas, jouissent d'une grande considération et ont certains privilèges. Les chefs les recherchent et se les attachent, sous prétexte que les blancs ne sont pas faits pour le travail et ne doiveut manquer de rien. C'est là, sans contredit, un hommage llatteur rendu à la suprématie de notre race.

Je passai encore la journée du lendemain (le M) dans mon aifreux logement. Mes gardes veillaient avec vigilance et tenaient les masses à distance; mais ils s'humanisaient pour les grands personnages, et grâce à cette tolérance, la compagnie, et la pire espèce de compagnie, ne me manquait pas.

L'un de ces grands seigneurs, remarquable entre tous ses confrères par l'air d'importance qu'il se donnait, me présenta un accordéon en bois de palissandre incrusté d'argent et d'ivoire. Le soufflet de ce joli instrument, veuu sans doute de quelque Anglais de la Gambie (nous ne donnons jamais de si belles choses), était en lambeaux, et les touches en grande partie décollées. Son possesseur mêle remit, tout souriant d'avoir eu cette heureuse idée, et persuadé que j'allais, séance tenante, rendre à son joujou les sons qu'il n'avait plus.

Je pensai soudain au fameux baston sabir, et au yaiiaghàn sabir, moins fameux, mais plus terrible. Tout le monde connaît cet argument ad hominem des Algériens, au temps oi) il y en avait. L'n dey, un r^t, un igd quelconque avait-il fantaisie d'un objet, il s'adressait à un esclave chrétien et lui disait : ^t Voici une montre en or (je choisis le premier ubjet venu), j'en veux une pareille. Je te laisse le modèle ; on va te donner de l'or, du fer, du cuivre et des outils. •

L'esclave qui recevait cette Boounation, et qui, à moins d'un hasard inouï, n'était pas horloger, répondait dans la langue des- Turcs de Molière, la vraie langue franqae des régences barbareeques ; ■ Hi pas sabir. •

> IS pas sabir! s'écriait l'Algérien furieux, eh Wrai, beston sabir! • On devine le reste : les coups de bâton pleuvaienl sur le dos du pauvre diaUe jusqu'à ce que l'otqet fot confectionné.

Le yattaghàn sabir est plus tragique. L'anecdole m'a été - racontée à Alger même, un jour que j'admirais des fresques représentant des

arbres et des bipédee d'espèces iacoimueB , el eurlout de magnifiques lions jaune d'or avec des crinières bieuee, des ongles verts et une queue rouge.

Un dey, me dit-on, ayant eu envie d'orner de peintures ses monuments, fil venir dans la cour de son palais une vingtaine d'esclaves cbrétiens ; il les fit ranger sur une ligne, et, s'adressant au premier, lui dit :

« Ti sabir la pintura?

fl — No sabir,» répondit-il étourdiment.

a — Yattaghàn sabir, • murmura le dey d'une voix BOurde ; et la (été du maladroit roula sur les dalles.

« Ti sabir la [nntura? » redit le dey à celui qui venaitaprès ce malbeureux.

< — Sabir un pocco, un poccito, • répondit en tremblant celui-ci.

' Yattaghàn sabir multo! • cria le dey d'une voix lerriMe; et une seconde tête tomba.

• Ti sabir la piotura? > répéta doucereusement le dey au troisième captif. Mais le dey n'avait pas fini sa courte phrase que celui-là hurlait comme un forcené :

• Sabir multo, sabir muy bien; sabir pintar los faumbres, la luna, las ëloilas...,

• — Bono, • fit le dey en l'iaterrompant d'un geste de eatisbction. L'artiste improvisé, qui était, dit la chronique, un garçon perruquier

de la rue Quincampoix, reçut des pinceaux, des couleurs, et embellit de ses ouvrages les palais du dey d'Alger.

Pour en revenir à l'homme à l'accordéon, je lui fis une réponse analogue à celle que faisaient les captifs chrétiens aux Algériens. Il insista; j'articulai alors, en l'accompagnant de mouvements de tète et de bras, te vrai * mi pas sabir, > ce qui parut enfin le convaincre. U se relira, raais d'un air si mécontent que, sans aucun doute, s'il eût coniiu ia tradition des deys d'Alger el eût eu le pouvoir de la suivre, il m'aurait appliqué dans toute sa rigueur la méthode d'enseignement qu'elle consacrait.

Cet incident prouve qu'on expose les voyageurs à bien des ennuis en donnant aux nègres des instruments délicats et fragiles. Les montres, les boites à musique, comme tout autre objet pouvant se détériorer facilement, doivent être sévèrement retranchés des cadeaux qu'on leur fait. Je prêche ici contre moi-même; car, tout le premier, j'étais tombé dans cette faute. J'avais ^nperté des boites à musique et J'en

avais donné deux: l'une à l'almamy du Bondou, l'autre à Barka ; elles m'attirèrent mille désagréments et furent brisées, la première, au bout de huit jours, la seconde, au bout de deux heures; re que voyant, e pris prudemment la détermination de garder celles qui me restaient.

Barka m'envoya enfin un quartier de bœuf. Depuis mon arrivée sut les terres du domaine royal, je vivais de pistaches, de mais grillé et d'un peu de lait. En m'adressant ce précieux cadeau, Barka me faisait dire que nous possédions un ami trés-dévoué dans la personne du premier chef de captifs du roi (sorte de graudHjfficier), et qu'il se charge rait désormais de nous fournir régulièrement des aliments. . Un peu avant le coucher du soleil, j'allai prendre possession de mon nouveau logement^ situé au village même de Parinkidou: il se composait de trois vieilles cases, depuis longtemps abandonnées, et d'une case neuve que le mMtre du village s'empressa de me refuser. A part la hauteur, qui était convenable, cette habitation ue valait pas mieux que l'autre, et, sous certains rapports, elle valait moins : ces vieilles cases devaient être, en effet, peuplées d'insectes et de reptiles; et elles l'étaient réellement. J'eus d'abord envie de faire la mauvaise tête; mai^ je réfléchis que jusqu'à ce c[ue le passage me fût accordé, il était pnident de me contenter de tout.

Le lendemain, le premier chef de captifs, mon protecteur discret, car il ne m'avait encore rien demandé, parla pour moi au maître du village, et j'obtins par son crédit la reconstruction d'une des vieilles csacs et le remplacement d'un hangar aussi bas que celui que je venais de quitter, par un autre plus vaste et plus élevé. Cette restauration, qui s'accomplit immédiatement, rendit mon habitation supportable et me permit d'attendre, sans trop souffrir, la décision du roi. Il paraît que les Bambaras sont peu expéditifs en affaires; l'hydromel, le dolo, le toubaba-dolo (l'eau-de-vie) dont ils s'enivrent sans relâche, les laissent rarement sains de raison; et ils ne font rien quand ils Bout ivres.

Ma tente, que j'avais fait dresser au milieu de la cour de mon hôte pour attendre l'achèvement de mon hangar, excita parmi les assistants une admiration mêlée d'effroi . ils me prirent pour un sorcier et m'accablèrent de questions saugrenues sur les causes de cette transformation subited'un morceau de toile en maison. le ne me servais presque jamais de ma tente. L'installation prenait beaucoup de temps, et en outre la chaleur y était n accablante, que je préférais le pied d'un arbre, n'eCitil pas de feuilles, pour me mettre à l'abri du soleil. l'avais ce jour-lâ. sons ma tente, 42* de ehdeur à dix heures du matin.

La capitale du Kaarta a un marché en plein vent, ouvert deux fois par jour. La direction et la police en sont confiées à un agent du fisc, délégué par le roi pour percevoir le droit de vente acquitté par les marchands, et un autre droit auquel sont Roumis les acheteurs, qui paient en marchandises. Ce dernier semble ëlre une espèce de change. Pour monnaie courante on se sert du petit' coquillage, du genre porcelaine, connu en Afrique bous le nom de cmtri.

On vend au marché de Koghë des marchandises venues de Bakel et des comptoirs anglais de la Gambie, telles que des armes, des étoffes, de l'ambre, des verroteries, même de l'eau-de-vie. On y veud encore des esclaves, des chevaux, des ânes, des bestiaux, du sel gemme, des dattes, du miel, des boissons du pays, de la viande, mais au morceau et non au poids; le poids semble inconnu en Afrique, excepté pour l'or. On y vend aussi les denrées fondamentales, comme le mil, le maïs, les pistaches; des ognons, un gâteau composé de mil et de farine de mais; et cette autre friandise si recherchée des nègres, que nous nommons noix de gourou ou noix de kola (le grout-tumt des voyageurs anglais).

La coudée sert à mesurer les étoffes; le moule, dont la capacité esl moitié de celui du Foula, mesure les grdns. Le reste se vend à la pièce ou au nombre. J'ai fait échanger à Koghé des pièces de 5 francs contre 2,500 cauris; une petite pièce d'étoffe de coton blanc d'une valeur de 6 francs contre 3,000.

Un morceau de viande de 750 grammes environ vaut 100 rauris; une noix de gourou, un moule de mil, un morceau de sel gemme de 30 grammes, valent aussi 100 cauria.

Cette institution dénote une certaine civilisation. 11 n'y a pas de marché dans le Bondou, le Fouta et les États mandingues de la Gambie.

J'ai vu à Farinkidou, le lendemain de mon installation, une solimana de jeunes filles. On appelle ainsi uue troupe déjeunes gens de l'un ou de l'autre sexe réunis pour être circoncis. Cet usage, passé' des juifs aux Arabes et de ceux-ci aux nègres, n'a pour les kaprs aucun caractère religieux; maisil n'en est pas moins pratiqué d'une manière solennelle et considéré comme une obligation de rigueur. Chez les Bambaraa, rangée parmi les kafirs par les Foulbas, le pieus marabout et la pieuse matrone sont suppléés dans leurs fonctions par un forgeron et une forgeronne,

Mungo-Park et Caillié ont donné sur cette cérémonie des détails tré^:circonstanciéB. Je me bornerai ù en r^roduire ici les principaux :

Quand vient l'ige de la puberté, les jeunes garçons et les jeunes

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filles B'asBemblent en troupes séparées, afin de subir l'opération. Ils s'y préparent par des jeux, des danses, des galas et des promenades de village en village. L'opération a lieu en public sur tous les individus de la loHnuma, qui la subissent à toui de rôle et en cbantant; c'est toujours l'occasion d'une fête particulière. Lorsque l'opération est accomplie, iU restent encore réunis quelque temps; et les danses et les jeux sont plus animés que jamais; car jeunes filles et jeunes garçons mettent leur gloire à mépriser la douleur.

Le principal but des visites que font les spUmaflos est de recueillir des offrandes ; il est général en Afrique de mettre dans ces offrandes une grande libéralité. 11 eu est de môme dans la manière de traiter les jeunes gens : tous les babitants du village favorisé par la visite d'une tolimana contribuent au festin; les plus pauvres donnent au moins un mouton.

Dans le Wallo, le Pouta et le Bondou,les garçons portent une longue robe, un bonnet de forme biztu-re, orné de rubaa.s en coton de couleurs vives, et un grand bÉltoD à la main, sorte d'emblème de circonstance. Dans te Kasson, le bâton est remplacé par une lance; et dans le Kaarla, ils n'ont pour signe distinctif qu'un cauri fixé sur le milieu du front au moyen d'un fil ; ils ne sont revêtus d'aucun costume spécial et ne tiennent ni lance ni bàlon. Ce qui les distingue, outre le cauri au front, c'est une espèce de joujou fait de quatre ou cinq disques de callebasse festonnés sur les bords et enfilés dans une ficelle à nœuds. Cet instrument, qu'ils a^tent incessamment, produit un bruit désagréable, à peu près celui de la crécelle.

Je n'ai pas vu de jeunes filles réunies en soUtnana dans les pays mabométans. Au Kaarta, celles que je vis étaient parées de la tête aux pieds : l'or, l'argent, le fer, le cuivre, l'ambre, le corail, les verroteries, les cknis deigiroile, en un mot tous les objets qui servent à la toilette des femmes avaient été employés pour les cbarger. J'emploie ce UKit avec intention; j'en ai vu, en effet, k Farinkidou, qui portaient, suspendus aux oreilles, des anneaui: d'or du poids de plus de soixante grammes. Leurs bras, leurs cbevilles étaient garnis de si lourds anneaux de toutes sortes de métaux, qu'elles semblaient avoir de la peine à marcber. Les parures qui couvrent ces jeunes filles ne sont pas toutes à leurs mères, sœurs ou parentes; elles leur sont souvent prêtées par des femmes riches. L'usage veut qu'une jeune fille, pendant le temps de la tévifBiBtâe, dont- la durée est ordinairement de deux mois, ne se montre en puUic que revêtue de ces ornements.

Il y eut danses et festin pendant deux jours à Farinkîdou, k l'occasion de la sotimana. J'allais oublier uu détail imparlanl. J'ai dit plus haut que l'opéralion se faisait eu public : cela s'applique seulement aux garçons. Pour les filles, l'opération a lieu dans une case, et les femmes seules y assistent.

J'en étais à mon sixième jour de station, et mes aflaîres n'étaient pas plus avancées. Barka venaitmevoir de temps en temps, ou se bornait è m' envoyer un de ses hommes pour m'exhorter à la patience. Je oi'enuuyais à périr dans mon réduit. Il m'était absolument interdit de me promener dans la direction de Koghé, et si je voulus p(Hler mes pas sur un autre point, j'étais étroitement gardé à vue.

Barka, dans une de ses \isite8, me confirma ce que son griot m'avait dit à ïakara, des sentiments bienveillants dont Haka-Sirré, l'héritier présomptif, était animé pour moi; m^s il m'avertit qu'on m'avait beaucoup exagéré les projets de réforme et l'énergie de caractère de ce chef. 11 se montrât, au reste, assez bon prince avec moi, et même mortel généreux, car la Teille il m'avait envoyé un bœuf. Quand on n'a pour nourriture habituelle que du mil et de l'eau, on n'est pas indifférent à un bifteck, fùt-il dur comme un morceau de cuir; et tel était, hélas! celui que la munificence de Maka me permit de déguster.

Le chef de captifs, qui avait paru s'intéresser à ma situation, n'avait pas tenu exactement ses promesses, et mes gardes s'étaient également fort relâchés de leur sévérité. Le maître du village, mon hôte, personnage insupportable si oncques en fut au monde, avait élu domicile sous mon hangar; il en faisait les honneurs et y passait toutes ses jouniées en compagnie de ses nombreux amis. 'Ces faquins employaient leur temps à me rire au nez, à jouer de leur abominable guitare, & se quereller et à se battre. Les femmes se montraient au premier rang de ces réunions, et faisaient chez moi des stations si loties, que plusieurs fms j'ai vu des maria, qui n'avaient pas trouvé leur couscousb prêt k l'heure, venir les arracher brutalement i la profonde contemplation de ma personne.

A un certain point de vue, cet hommage m'était dû, non au Kaarta toutefois ; mais il n'est pas douteux que si je m'étds montré, vers cinq heures, sur le boule^'ard des Itafiens, accoutré comme je l'étais, j'aurais mérité plus d'un regard. Bref, j'étais passé à l'état de curiosité. On se faisait garder des places pour jouir du spectacle que je procurais; les oisif s et les flâneurs venaient, par motif dedlstraclion, • voir le blanc, ■ comme â Paris on va voir l'éléi^iaat, comme on allait

voir, il y avait alors peu de Icmps, le Petit Lotip, V Aigle Noir et autres peaux rouges.

J'en avais, du reste, pris mon parti . l'habitude est une seconde nature. Je tirais même quelque fruit de ma Bituatton, et quand la foule ne m'étreignait pas trop, je crajonoais quelque type curieux ou quelque coiffure originale; je faisais plus, je rendais admiration pour contemplation.

L'objet de ce sentiment était une jeune femme arabe, qui semblait, au milieu de toutes ces faces noires et laides, comme un lis ou une rose dans une touffe de chardons. La comparaison est plus poétique que vraie i car ma Mauresque n'était ni une rose ni un lis par la couleur. Elle avait le teint bistré de la fille du désert; mais une grâce, une distinction, une désinvolture charmantes. Ses gestes, sa démarche, son maintien, avaient ce je ne sais quoi de noble et d'élégant qui caractérise la mec pure. Oui, plus je regardais cette femme aux traits délicats, aux formes fines, aux longs yeux de houri, à la noire chevelure inculte, mais belle et luisante comme la plume du corbeau; plus je demeurais convaincu que ses ancêtres n'avaient pas tous vécu de la vie sauvage dans les sables arides du Sahhrà.

Il s'était établi entre cette femme et moi un muet échange de sympathie, et j'avais obtenu d'elle le récit de son histoire ; elle était courte : prise dans une razzia , après avoir vu son mari et tous les siens massacrés sous ses yeux, elle était échue comme part de butin à un captif du roi. Ce nègre, vieux et laid, en avait fait sa femme, c'est-àdire sa servante; triste condition qu'acceptait avec une résignation toute fataliste la descendante des Abencerragee.

Il paraîtrait, d'après ce qu'ont recueilli mes hommes , que Mamady- Kandia, le roi des Bambaras, serait aussi nul, aussi entêté, aussi détruit, corps et esprit, que le vieux tounka du Goye, et qu'en sus il gaspillerait le peu de force et de raison qui lui restent dans une perpétuelle ivresse. Tel serait, si le renseignement est exact, l'arbitre de mon sort.

Hais ce n'est pas tout. Mes nègres, travestis, pour me plaire, en chercheurs de documents et de nouvelles, ont encore découvert que les Bambaras avaient une Egérie, une sibylle, un oracle quelconque en un mot, dont l'iniluence pesait d'un gros poids sur tes décisions du monarque.

Quel peut être, pensai-je alors avec un certain effroi, l'oracle de cet ivrogne**

J'ai eu bien de la peine à pénétrer le mystère de ce fétiche national.

et ce n'est que plusieurs mois après que j'ai appris le peu que j'en sais. L'objet de l'idolâtrie des Èambaras se Domme Bottri (1] ou Silama, et sa chambre particulière est une callebasse ou une cnicbe cassée (3).

SoQ origine remonte aux temps les plus anciens de l'histoire des Bambaras. Des hommes de leur nation, qui avaient beaucoup voyagé et acquis dans leurs voyages de grandes connaissances, vinrent un jour demander au roi l'autoriBation de créer un dieu national . Ils disaient en avoir apprécié les avantages chez les ditTérents peuples qu'ils avaient visités, et avoir été initiés aux mystères de cette création. En ce lemps-là, les gens qui avaient voyagé au loin étaient l'objet d'un grand respect et d'une certaine terreur : on les regardait comme des bouâ (des sorciers} l^lte opinion agissant sur l'esprit du roi, il s'empressa, de crainte de leur déplaire, de leur donner la permission qu'ils sollicitaient.

Ils se mirent à l'œuvre immédiatement; ils cherchèrent d'abord un arbre fort rare (on ne m'en dit pas le nom), s'en approchèrent processionnellëment, creusèrent au pied, et, après des évocations dans une langue inconnue, recueillirent des parties de sa racine, avec des pratiques fort bizarres. Ils se procurèrent par les mêmes évocations et les mêmes pratiques, des crins de la queue d'un cheval noir. Pour que ces matières fussent propices à leurs desseins, ils les firent recueillir par un des leurs, qui se dépouilla à cet effet de sa dolohé et de son coulci, en d'autres termes, de sa culotte et de sa chemise. L'écoree et les crins de cheval furent placés dans un pot de terre qui demeura pendant une demi-journée exposé à un feu très -ardent. Durant celte der-

(1) Gerttdaes tribuB d'Aminu, peuple de la Guinée, donnent le DDin de Baarribottrri à un dieu qu'ils considËrent comme le créateur de leur qUIdu el du monde. iPritchsrd, BtitoiTc de l'homme, tome II, page 3ie.)

Ces rapprocbcmenta ne doÎTeni pas être négligés; c'est la seule nunibre de procéder pour établir les rapports qui peuvent exister entre lee peuples de l'A-

(3j Voici comment j'eDiconnaiBunce de ce détail d'Intérieur, Auvillagede Kaladara. Je vis au pied d'un arbre un Tond de cruche fort mal propre, recouvert d'nn kDtre fragment du même vase; autour se (tout aient des taches de wng, des entrailles de volaille et des plomes. Le pied de l'arbre était entouré d'une rangée de pierres et l'enceinte circonscrite par ce rempart, soigneusement balayée. Je n'aurais fUt qu'une médiocre attention & ce lieu, si un de mes hommes, m'y voyant arrêté, ne rut secouru pour me dire qn'il venait d'en être chassé par une vieille femme tr(* en colËre, et qu'elle avait ajouté que s'il tenait ï m télé, U «e gardAt de revenir. Je regardai, en effet, dans U direction que me montrait mon nt^re, et Je vil, & une diiaîne de pas, une vieille femme accompagnée de plusieurs homme*, qui nom obMTvaient avec nne grande attention.

uière opération, le étlégaé des luagicieDs, toujours daus le même costume aégaiif, se prosteraa sept fois sept fins la face coutre terre, ea récitant des prières dans un langage que personne ne compreoait.

Après la crtalion vint la cuDSëcratioQ. BUe eut pour témoins les Kourbaris et les principaux d'entre le peuple. On sacrifia pour la circonstance un bœuf blanc, un bœuf rouge et un coq rouge. Tel est le Bouri national, celui qui eet confié à la garde du roi et qui habite sa Lapitale.

Mais on se trouva si bien de cette institution , que chaque village, chaque chef voulut aussi avoir son Bouri. De là, des blsifications innombrables. Quelques-uns prétendent que ces Bouris secondaires sont Dés du grand Bonn parVœuvre des Esprits; d'autres, qu'ils ootété tout simplement créée par les descendants des premiers fondateurs, dont il existe encore aujourd'hui un certain nombre. Ils se nomment Kaiangova ou Khonorés. On les vénère et on les redoute beaucoup; et, chose bonne pour eux, ils ont droit à une part de butin dans toutes les expéditions de guerre.

La devise du Bouri est : Maté donnabé iimdo { il n'est pas donné à tous de connaître l'avenir).

Los Bouris habitent, ctHnme nous l'avons vu, les vieux pots et les vieilles callebasses ; mais, en voyage, on les place dans une corne de bœuf, une dent d'élt^phaiit ou un sachet de pagne. Leur garde est ordinairement confiée à une vieille femme; et personne, fût-ce le roi, ne peut, BOUS peine d'avoir la télé tranchée, regarder dans le vase, la corne ou le sachet qui les renferme. Outre cette première demeure, Bouri a son temple ou, pour parler plus simplement, sa case; mais seulement dans les villages riches. Itens les autres, il a pour résidence un lieu particulier, comme le pied d'un arbre ou le creux d'un rocher. Le triple de Bouri ne s'ouvre qu'aux Kalangous, aux kourbaris, aux hommes libres et aux chefs de captifs. Us ne peuvent y pénétrer qu'en enlevant leur bonnet et leur chaussure. Les musulmans, les étrangers, \es garankiés et principalement les griots, en sont sévèrement exclus.

Chaque village, chaque armée, chaque détachement de Bambaras en campagne a son Bouri. A la guerre, il est porté par un Kalwgou qui marche prés du chef. On consulte fréquenmicnt l'oracle; el il est souvent arrivé que, sur l'avis du Bouri, des armées aient refusé de marcher à l'ennemi.

Les attributions du Bouri sont très-grandes. Il prédit l'avenir; rend la justice en proclamant l'innocence ou la culpabilité; signale les ûifi>

— a» — délités des épouses; indique les remèdes qui doivent guérir [les malades; pronostique le temps ; prédit l'abondance ou la stérilité des terres, le succès ou l'insuccès des entreprises.

De plus , la crédulité publique a augmenté ses pouvoirs, et certains Bambara' l'ont élevé aux honneurs divins. Ainsi on lui offre des sacrifices propitiatoires ; ces sacrifices , toujours faits à l'occasion d'un accident, d'une appréhension, d'un remords ou d'un rêve, comportent des victimes choisies dans tous les genres d'animaux : le bœuf, le chien, les oiseaux, tout est bon; on lui offre encore les produits de la cul' ture et de l'industrie, les prémices des moissons, des objets de luxe et d'habillement. La chair des victimes, ainsi que les autres objets, deviennent de droit la propriété des pauvres; car, dans les croyances nègres, l'aumône rend toujours Dieu favorable. Cette foi aux vertus de l'aumâne tempère la grossièreté des mœurs et l'insensibilité du cœur : on est heureux de rencontrer de pareilles idées chez des barbares.

Gëneralemenl, Bouri n'est pas considéré comme une divinité bienveillante. Quand on a recours à lui, c'est presque toujours pour solliciter sa vengeance et (aire tomber des victimes; on lui prête une humeur farouche et une grande irritabilité. La plupart des sacrifices qui lui sont faits ont pour but de demander la mort d'un ennemi ou de l'auteur d'un tort; dans l'un et l'autre cas, la demande s'étend à tous les membres de la famille du coupable ou de l'ennemi.

Bouri, outre le nom de Silama, Irès-peu employé d'ailleurs, est encore désigné par les noms de Bourri, B&uli, Boli et même Boiidou. Ces différents noms ne doivent pas surprendre; car, dans le dialecte bambara, la lettre r et la lettre / sont très-fréquemment prises l'une pour l'autre. Quant i la syllabe dou, elle est d'un usage commun dans les langues malinkièses et semble être une addition phonique.

Pour consulter Bouri, (,n se sert d'une poule. Après les invocations d'usage, on coupe t moitié la gorge de la victime, et on la jette k terre à cûté de la callebasse sacrée, sortie à cet effet de son temple. La poule s'agite dans les convulsions de l'agonie; et c'est à la position qu'elle occupe au moment où elle meurt qu'on reconnaît la volontéde l'oracle. Si la poule meurt la tête en arrière, c'est oui; c'est non si elle expire la tête en avant; quand la tête est inclinée sur le cAlé, Bouri se tait.