CHAPITRE XX

L» imladM M !Do;e[ii de m'en délitrer. — DégoQliDU caré« d'un de mes chevaux par li Bambaras, — Ruiii infruclueiua. — Comment on uiDODce la mort d'un guerrier.— liaixei TTet politlqiia de UAa; ion odtntw coDdnIle dus le règlemenl du prêtent k fUre poi moo pi«»ge. — L« roi m'accurde la paradarioD de ttavener I* laaru. — Xéflexiom it

J'élais arrivé à Farinkidou le 12 avril, et le 2fp, c'est à-dire après douze jours pleine, rien n'êlait changé dans ma position. Toujours mémo incertitude, même anxiété et mâmes ennuis.

J'avais fait depuis peu connaissance avec un flls de Maka-Sirré, qui venait régulièrement me visiter nbaque soir. Il se nommait EU et paraissait assez bon garçon. Éli ne doutait pas de mon passage; mais la réserve et la dissimulation sont poussées si loin chez les Kourbaris, que je ne bisais nul cas de ses dires. Nous avions ensemble de longues causeries. Je lui parlais des superstitions de sa famille et cherchais à les combattre par le nùsonneraent; il me répondait imperturbablement que telle était la loi, et qu'<;IIe résultait d'ailleurs d'une prédiction faite par un grand marabout. C'était un gros mensonge que me faixait là mon ami Ëli ; les marabouts n'ont pas de crédit dans son paye.

TOHB I. 10

Le -ik aTiil, il y eut émeute dans mon logia, devenu, de par la tolérance ou plutôt la connivence du chef de Parinkidou, le rendez-voua de tous les gens qui n'avaient rien à faire; et Dieu sait s'il y a de ces genslà au Kaarta! Je ne serais même pas éloigné de croire que moD misérable gardien spéculait sur ma présence dans son village et ee faisait payer les places de mon hangar.

Mes visiteurs, qui s'étaient bornés d'abord à me rire au nez de la façon la plus désagréable, avaient, depuis quelques jours, contracté l'habitude de répéter tous les mots i^e je prononçais et de contrefaire mes gestes et ma démarche. Dans la crainte de nuire h mes intérêts, j'avais supporté assez courageusement les facéties de cette troupe de brutes, composée en grande partie de privées; mais celte fois ma patience n'y put résister, et quoi qu'il arrivât, je me décidai à les faire chasser. Les princes, encouragés par ma tolérance des jours précédents, se révoltèrent contre mes hommes , et plusieurs, les plus braves, leur offrirent résolOment le combat. 11 y eut pendant un instant une poussière épaisse dégagée par la lutte. Les Bambaras ne devant jamais se servir d'armes pour vider leurs différends, le combat ne pouvait avoir de suites graves. Cependant les horions se donnaient et se rendaient si fort, que je craignis de voir, malgré la défense, les couteaux s'en mêler. J'ordonnai en conséquence à mes hommes de cesser la bataille, et laissai mes persécuteurs reprendre leur place dans mon hangar.

Quand Ëli vint me voir dans la soirée, je lui racontai ce petit désagrément, qu'il parut prendre a cœur, mais par pure politesse, j'imagine ; car ses condoléances cessèrent presque tout de suite. Il avait une autre affaire en tête . il voulait me faire guérir un malade. Ce fut à grand' peine que j'obtins de lui quelques délais sur la maladie de son protégé. Confiant dans ma science, Ëli avait pensé que non-seulement je pouvais guérir un malade sans le voir, mais encore sans connaître son îbal.

La médecine est, dît-on, un excellent passeport pour l'Européen qui voyage en Afrique. Cela est vrai; mais à la condition qu'on guérira toujours ses malades. Si j'avais possédé des connaissances en médecine ou en chirurgie, j'aurais eu naturellement le désir de m'en servir, et pour un ami que je me serais ^t en le guérissant, j'aurais eu pour ennemis vingt individus que je n'aurais pas guéris ou-dont les parents seraient morts dans mes mains 1

Depuis que j'étais eu route, je n'avais pas traversé un village sans qu'on fût venu me présenter des cas désespérés : c'étaient des lèpres,

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des opblbaltnies complètes, des hyciropisies , des éléphantiaâis passés à l'état chronique depuis longues années. Quand je ne m'arrêtais pas, je m'en tirais faciiement h l'aide de prescriptions innocentes, comme des boissons gommeuses et des soins de propreté, insistant particulièrement sur ce point, le plus négligé par les nègres dans la vie domestique. Quand je stationnais, c'était plus difficile, et il me fallait, bon grè mal gré, donner des consultations. J'exposais alors une théorie des maladies chroniqueB dans le style des médecins de Molière. L'auditoire m'ècoutait avec admiration, et, chose qui me confondait, il s'y trouTait des gens qui me comprenaient; il est vrai que ce n'étaient pas les malades.

Après aYoir parlé longtemps avec mie grande gravité, ainsi qu'il convenait à mon rôle, tâté le pouls aux aveugles, fait tirer la langue aux lépreux (de loin, bien entendu), je terminais ma consultation- eu distribuant de l'eau mêlée avec du jus de réglisse. Cette libéralité me gagnait tous les cœurs.

Quant aux plaies, et oq m'en montrait d'affreuses, je me gardais d'y toucher, prêt k renouveler, s'il le fallait, ma théorie dix fois de suite.

le congédiai £li avec une pleine gourde de mon èlixir et la soixantième édition de ma théorie.

Le 25, je me réveillai d'une humeur fort maussade. J'avais passé une partie de la nuit à m'escrimer contre les moustiques , et l'autre k méditer sur la longue station qu'avait faite au Kaarta mon prédécesseur de Beaufort. Cet imbécile d'Ëli, croyant sans doute calmer mon impatience, n'avait-U pas eu la nutlheureuse idée de me rappeler que de Beaufort était resté cinq mois aux environs d'ËUmané, et n'en était reparti qu'après avoir laissé dans le pays tout ce qu'il avait a(^rté, même son cheval !

On m'apprit dans la journée que Barka avait arrangé ses affaires et qu'il buvait du dol» pour célébrer son biomphe. Les détails que je recueillis sur ce sujet me convainquirent de plus en plus que c'était un rusé compère : en venant id, saa but était mtùns de me rendre service que de rentrer en gr&ce avec le roi; il a guetté l'occasion et ne l'a pas laissée échapper. Notre mardie si longue s'expliquait : c'était pour avtnr le temps d'envoyer devant lui ses émissaires, de faire ses cadeaux, ses promesses, et de lancer ensuite sur Mamady les partisans qu'il achetait ou trompait. Ce manège se continua k Koghé, et quand tout fut bien préparé, il parut et gagna sa cause. Le motif de la brouille était le meurtre de Momady-Cinna dont j'ai parlé au chapitre III.

.yCOOglC

— su — Sourakë et ses amiâ du Goje aTtileot précédé Barka et excité contre lui le roi du Kaarta; maie, plus fin et plus habile, Barka les avait écartés, et était devenu plus en crédit que jamais auprès des Kourbaria et des favoris de leur chef.

Cette terminaison des affaires de mon protecteur était une bonne nouvelle, qui me Gt oubUer les moustiques de ma nuit et les tribulations de mon compatriote.

La ]oumé« du 26 commença mal. A mon réveil, je trouvai un de mes chevaux morts; et, contrairement à mes prëvigions, ce n'était pas mon cheval de b&t, qui deux fois avait fait une chute athreuse. Cette béte était malade depuis quelque temps, mais rien ne me faisait croire à une fin si prompte. Son nom lui a porté malheur. Quand je l'achetai, elle ne méritait à aucun titre le nom de Rossinante que je lui donnai, je ne sais trop pourquoi. A partir de ce moment, elle s'efforça de le mériter, et bientôt il cessa d'être une contre-vérite. Jusqu'à sa mort, et malgré sou état de maigreur extrême, elle avait courageusement fait son service. Maintenant, 0 destin! les Bambaras s'acharnent sur son cadavre et disputent ses chairs aux chacals.

Cette curée est hideuse à voir. On se bat pour posséder une lanière du pauvre animal, et le soir, les heureux célébreront par un couscouss et une danse le malheur qui me frappe! car c'est un malheur de perdre un cheval dans un pays où il faudrùt le prix de dix escUves pour le remplacer.

Pendant deux jours, j'ai été témoin du retour d'une troupe de Bambaras qui étaient ^lés en expédition contre les Maures. Ils avaient compté sur une riche capture d'hommes, de femmes, de chameaux, de bœufs et de moutons; et, par un de ces revers de fortune qui se jouent des espérances et déroutent les calcula, ce sont eux qui ont fourni du butin ù leurs ennemis. Sur quatre cents, deux cents à peine sont revenus ; les autres sont morts de soif dans le désert ou tombés entre les mains des Maures. Les M'hareks s'étaient servi du terrible moyen de défense usité dans leurs guerres : ils avaient ensablé leurs puits ou en avaient corrompu l'eau en y jetant des cadavres d'animaux.

Pendant ces deux jours, j'ai vu sortir par petits groupes, de tous les points du bols qui avoisine le village, des Bambaras sans armes pour la plupart, hâves, débits et les vêtements en désordre. Ils avaient tout abandonné pour fuir plus vite; quelques-uns seulement avaient conservé leurs chevaux.

Lorsqu'un Bambara succombe à la guerre, trois coups de fusil tirés

k la porte de sa case par un de ses compagnons d'annea anoûDceat sa mort à sa famille. A ce bruit les pleurs répondent , et de toutes les cases sortent en pleurant les femmes du village pour courir à la place où s'est fait entendre le funèbre signal. On abandonne tout pour prendre part A cette douleur. On pleure d'abord ; puis on court, s'informant en route de l'endroit ùix il faut aller pleurer. Les trois solennels coups de fusil ont retenti sur plusieurs pointa du petit village de Farinkidou, et de tous côtés on n'entend que des sanglota et des gémissements qui résonnent dans l'air el jettent l'àme dans une indéfiniBsable tristesse.

Certes, la guerre est de noble nature; elle entraîne, elle enivre; mais quand le silence des nuits est troublé par des glas lugubres formés du concert de cent voix humaines, la guerre est dépouillée de sa poésie et n'est plus que l'image sanglante d'un carnage impie, La douleur de ces femmes sauvages qui pleurent un fils sauvage comme elles, cette douleur qui naguère esdtait mes risées, cette douleur me navre; et je songe, en enleudant ces cris de deuil, à d'autres cris éteints par l'épaisseur des murs de nos maisons, que poussent d'autres mères dans leurs veilles.

Le guerrier chargé de cette triste mission arrive à toute bride à la porte. Il arrête son cheval court, charge lentement son arme, la décharge, la recharge encore, puis encore... et quand le troisième coup a retenti, il s'éloigne avec la même vitesse, sans proférer une parole, sans donner un détail.

Deux coups annonceraient l'esclavage, et les larmes s'arrêtent suspendues aux paupières ; que de regards enveloppent alors ce messager de la morti que ce moment parait long!...

La corne à poudre est ressaisie... encore un quart de iseconde, un siècle pour ces mères!

L'arme s'abaisse, l'éclair brille.... et s'éteint comme leur dernière espérance.

Ce spectacle me laissa une impression d'inexprimable douleur, et je m'associai de cœur à ces regrets bruyants qui ré\eillèrent en moi toutes les peines de ma vie.

Barka, qui, depuis sa rentrée en grâce avec Mamady, n'avait pas donné signe de vie, daigna ce soir-là envover son griot me porter la nouvelle positive que le roi ne s'opposerait pas à mon passage. Je fis répéter, craignant d'avoir mal compris. Le griot m'apprit aussi que Mamady avait cru naïvement, sur la foi de mes ennemis (je ne vois qu«

— a» — Souraké qui mérite ce dodi), que j'avais prodigué l'or pour séduire ses frères et ses captifs; et cette histoire, prise au sérieux par le crédule monarque, m'avait complétemeut aliéné 68 bienveillance. Il s'était dit, avec ce désintéressement qui distingue sa race : • C'est autant de perdu pour moi. > Je chargeai le griot de rassurer tout à fait le monarque :

• Sa Majesté me juge bien mal, lui dis je; si elle me connaissait mleiLx, elle serait convaincue que je suis incapable d'un aussi mauvais procédé, •

Le 27, de grand matin, Barka me fit dire qu'il avait de bonnes nouvelles à me donner, et qu'il vielidrail dans la matinée. 11 arriva vers dix heures, fit retirer tout le monde, et, d'un air mystérieux, m'apprit ce que je savais déjà.

Pour bien comprendre la satisfaction de fiarka, il fout connaître les tendances de la politique des cbefs nègres de second ordre. Ces tendances sont exclusivement tournées vers l'alliance des Bambaras; c'est la faveur la plus enviée, la satis&ction d'tn'gueil la plus ambitionnée, parce qu'elle donne droit au respect et â l'appui des autres nations. Le cbef qui l'a contractée inspire une crainte aussi vive que les Bambaras eux-mêmes. Tous les jours Hamady reçoit des envoyés des peuples de U Sénégambie qui lui apportent de beaux présenta, dans le bnl de former avec lui cette ligne si désirée. Le roi du ILaarla accepte toujours l'offrande, mais rarement il accorde l'alliance.

Barka était donc au comble de ses vœux. U avait foit, ainsi qu'on dit dans le pays, le serment avec les Bambaras, et son triomphe était complet; car il avait encore terminé notre affaire à son honneur, convaincu qu'il en tirerait aussi quelque aubaine.

Après m'avoir appris ses succès, il fit éloquemment ressortir l'importance de la feveur qu'il avait obtenue pour moi. • Jamais les blancs n'ont pu parvenir à francliir le Kaarta, me dil-U. Hss pères l'ont vainement tenté; moi, j'ai réussi. • 11 me fit ensuite le détail des difficultés qu'il avait vaincues ■ le préjugé national d'abord, qui interdit, sous peine de grandes calamités publique, le passage du Kaarta aux blancs; les médisances de plusieurs chefs et principalement de Souraké, celui-ci parce qu'il est notre ennemi, les autres par jalousie contre Barka, dont la fortune va grandir, dans leur opinion, par le service qu'il aura rendu aux Français; enfin, diverses iusinuaUons, {dus ou moins perfides, sur les dangers de laisser sortir du Kaiita des armes et de la poudre pouvant servir aux ennemis du pays.

U arriva enfin à la communicaUoa qui me causait les plus vives

— M7 — [fféoccupations : au paiement de la gr&ce que le roi daignait m'octroyer. Pour abrégor un palabre qni menaçait de durer jusqu'au soir, je priai Barka de me donner le détail des articles qui devaient composer mon présent. II s'en défendit longtemps; puis, prenant un aii de feinte bonbomie, et comme pour m'étre agréable, il fit une nomenclature effrayante des valeurs qu'il fallait offrir, ajoutant d'un ton léger que je ne lui connaissais pas :

• Si tu trouves que c'est trop cher, Mamady te permettra de retourner.» Plût à Dieu que je l'eusse pris au mot !

L'honnéle Barka, avec ses airs bonne personne, me demandait simplement la bourse ou la vie. Dans la position où il m'avait mis et oii m'avaient mis mes voyages antérieurs (je voyageais depuis cinq mois), je ne pouvais en effet accepter un retour à Bakel qu'après avoir accompli les plus grands sacrifices. Ce retour était un ajournement d'un an et des dépenses sans uUIité. Bref, Barka, pour payer le service que me rendait son allié, demandait, je venais d'en faire le calcul, 9,000 fr. de marchandises, c'est-à dire ptufi des trois quarts de ce qui me restait.

Indigné, je saisis une plume et rédiûsis moi-même les quantités que H. Panet venait d'écrire sous sa dictée. C'était un nouveau guet-apens de cet habile coquin, et encore plus traîtreusement préparé que le premier. Évidemment il me faisait payer les frais de sa réconciliation avefï le roi du Kaarta, laquelle, sans aucun doute, n'aurait pas eu lieu sans moi, c'est-à-dire sans mes richesses. Fiez-vous donc aux amis des Français du Sénégal!

Lorsque Barka eut pris connaissance des changements faits à sa liste, ii se leva pour partir, disant que Mamady n'accepterùt pas cela, même pour me permettre de retourner à Baket.

■ Nous t'avons promis de te faire passer, reprit son frère Tambo ; nous avons tenu notre promesse. Si tu ne veux rien donner à celui qui fait en la faveur, et t notre sollicitation , une exception qui n'a pas de précédent, cela te regarde. • Et ils s'en allèrent tous les deux.

Le départ de Barka me mettait dans un grand embarras. Donner exactement ce qu'il demandait m'était impossible; car, bien qu'il parût avoir espionné mes bagages, il s'était trompé sur plusieurs objets ainsi il me demandait quatre bournous et je n'avais que le mien ; et de même pour beaucoup d'articles.

Quand je fus revenu de la stupëbction oti m'avait plongé cet entre

tien, je regardai tristement M. Panel, et nous causâmes de notre position. Pour dernière ressource, il me restait l'exécution d'un projet désespéré auquel j'avais souvent songé : c'était d'abandonner mes hoounes, en assurant leur retour h Saint-Louis, et de continuer mon voyage en mendiant, M, Panet s'associa généreusement à ce projet; mais avant d'y avoir recours, il nous restait A tenter un dernier accommodement; s'il ne réussissait pas, alors nous partions, le b&ton à la main, conduite par la Providence. Ce point réglé, j'achevai gatment la journée en plaisantant sur les situations étranges où nous placerait, durant la route, celte humble condition. M. Panel devait se munir d'une guitare et chanter des ballades; moi je devais dire la bonne aventure et foiro des grigris.

L'espëdient que nous avions arrêté consistait & faire venir du comptoir de Bakel, au moyen d'un bon signé de moi, une partie des articles que Barka exigeait le pistolet sur la gorge, et de continuer notre route en laissant un de mes hommes en otage. J'eus, pendant la nuit, tout le loisir de méditer sur ce projet, et il me parut, au demeurant, d'une exécution facile.

Ce qui m'importait était d'arriver à Ségo avant les pluies. Là, je changeais mes dispositions. Mes bagages, considérablement réduits, permettaient une marche rapide; en outre, s'il me semblait indispensable , en vue de nos relations futures , de frayer à mes compatriotes la route de Bakel à Ségo , il ne me paraissait nullement utile de conserver au delà ma qualité d'envoyé du gouvernement, et de traîner à ma suite des ânes ployant sous un fardeau de guinées et d'indiennes.

I.e 28 avril , j'envoyai demander à Barka trois cboeee : t'ajoumement de la livraison d'une partie des marchandises qu'il exigeait, l'acceptation' d'un otage, et un dernier entretien pour m' entendre définitivement avec lui sur les quantités à livrer et sur le remplacement des articles que je n'avais pas. Il répondit qu'il n'avait rien à ajouter ni à retrancher à ce qu'il m'avait dit la veille.

Ma démarche étant demeurée sans résultat, j'envoyai mon messager demander une réponse catégorique à mes questions. Barka mtuûfeeta une vive impatience; cependant il so décida à me faire savoir que le roi, à sa considération personnelle, consentait à attendre les objets que je me proposais de demander à Bakel.

Malgré ces allées et ces venues, je ne savais & quel parti m'arréler: car, sans Barka, je ne pouvais rien terminer. Je me décidai à sorti.de mes cantines ce que je pouvais donner, et à envoyer à cet étrange

négociateur une troisième et dernière ambassade chargée de l'inviter à venir reconnaître les marchandises, afin de décider avec moi celles, qu'il convenait de Taire venir de Bakel.

Barka, entouré de forgerons et de captîb, était perdu d'ivresse quand mes hommes se présentèrent. • Ah! c'est encore ce blanc! • dirent les buveurs. Tambo, l'ignoble Tambo, plus ivre encore que son frère, se souleva de la place oti il était tombé, et balbutia ces paroles:

< Allez dire au blanc que s'il ne donne pas ce qu'on lui a demandé pour passer, il le donnera pour retourner. •

Cette insolence fut accueillie par des rires bruyants.

Quand on me rapporta ces grossièretés, je compris que j'avais autre chose à faire qu'à céder au furieux transportde colère que provoquaient en moi cette succession d'insultes. Je blâmai mes hommes d'avoir choisi le moment de l'ivresse de Barka pour lui parler d'affaires , et j'attendis au lendemain, songeant que tout bien considéré, Barka avait besoin des Français, et que ses façons impertinentes auraient sans doute une fin.

Le soir, il envoyait son griot savoir de mes nouvelles. Je pris cette démarche pour une rêparalioii ; j'avais perdu d'ailleurs le droit d'être difficile. Le griot parla des scènes de la journée et m'exprima les regrets de son maître. ■ C'est bon, loi répliquai- je ; je n'ai paa besoin d'excuses et ne veux plus de palabre. Je paierai le prix que ton maître a fixé; mais encore faut-il qu'il vienne. •

Le lendemain, Barka parut, l'oreille basse, me sembla-t-il. En quelques mots je fis ressortir l'odieux de ses procédée et lui montrai que je n'élÛB pas sa dupe. U fut trëa-coulant , alla pour ainsi dire audevant de mes désira, et accepta toutes mes réductions. En une heure nous étions d'accord.

Quand tout fut fini, Barka me supplia de tenir secrète la composition du présent du roi, bous prétexte que les captifs de ce chef l'impwtuneraient pour en avoir leur part, et qu'il serait fort embarrassé. La raison de cette recommandation était facile à deviner, et je fus surpris qu'un homme fin comme lui la cachât aussi mal; je me procurai du reste la satisfaction de le lui dire. Les gens de Barka chargèrent ensuite mes dépouiUes, et, à ma grande joie, toute cette canaille disparut.

Je suis entré dans ces détails, les derniers de cette nature qui figureront dans ce récit, pour bien faire connaître la cupidité des nègres, le trait le plus en relie! de leur caractère. Pour peu qu'on y réQë-

diisee, 0 est impossible de ne pas voir que celte cupidité est au moins autant la conséquence de dos rapports avec eux que les suites naturelles de leuis pencbanls.

Qui ne Bail que, par rapport à noua, les nôgres sont des enfants? Qui ne sent que notre miiiEion étoil de corriger leurs mauvais instincta, au lieu de flatter, et de développer leurs penchants vicieux ? Nous recueillons les fruits de cette coupable fEtiblesse. Quand je dis nous, je me trompe; car ce ne sont pas ceux qui ont semé ou au moins entretenu ces vices, qui en souffrent; ce sont des malheureux tels que moi, tels que de Beauforl, Gray, Docbard, Mungo-Park. Mais nous sonmies si peu nombreux !

Les coupables, ce ne sont pas Barka, l'almamy du Bondou, les Bambaras; les coupables ne sont pas les nègres; ce sont les blancs, qui auraient iù faire frapper de verges le premier nègre qui a exigé d'eux un présetit, et le premier blanc qui, par faiblesse ou cupide calcul, a cédé & ce désir.

Oui, le nëgrc est uu enfant mal élevé, et de même qu'un père imprévoyant ou faible subit tôt ou tard les conséquences de son incurie , de même les blancs subiront aussi un jour les effets de leur apathie ; mais avec cette différence que ce ne sera pas dans leurs affections qu'ils souffriront , mais dans leurs intérêts.

Je maintiens ma comparaison et je la dëvctoppe : l'enfant n'est-il pas ingrat? n'est-il pas avide, exigeant, impérieux dans ses désirs? Si la force était de son côté, ce serait le plus terrible des tyrans. Sur lui, le raisonnement n'a pas d'action; il veut, et un refus l'irrite; faible, il pleure; fort, il prendrait. Puis, quand il possède l'objet qu'il vient de couToiter, il en convoite un autre et le veut encore. Tel est l'enfant, et tel aussi est le nègre.

L'éducation pourtant transforme les enfonta en corrigeant ce qui n'est d'abord eu eux que défaut et ce qui deviendrait vice à un âge plus avancé. L'éducation peut donc aussi transformer tes nègres.

Qu'on songe donc aux bienfaits d'une éducation morale et reUgicuse répandue en Afrique ! Qu'on y songe! et ai ce n'est pour ceux qui la recevraient, que ce soit au moins pour ceux qui la donner^cnt.

Le lendemain, Barkame fit annoncer que mon présent avait été remis au roi en audience particulière, et que la route était libre. Libre! mot magique pour les esclaves, les prisonniers et les chercheurs d'aventures; parole menteuse et vide de sens pour les esprits orgueilleux qui ne veulent subir aucun joug!

J'aurais Voulu profiter à Theure même de ina-liberté; maie, grâce à la ladrerie de Mamady, il me fallut plueieure jours pour préparer le couscouse et la viande sèche destinés à nourrir mes hommes pendant la route. Dans l'iocertitude où je m'étais trouvé, je n'avais pu rien disposer. J'ai dit la ladrerie de Hamady; il parait que dans les pays malinkiés, du moins mes nègres me l'affirment, il est d'usage que leâ chefs hébei^nt les ëtraDgers et leurs gens, pendant toute la durée de leur séjour chez eux; et cet u&age devient une oUigatioD quand l'étranger a donné au chef un présent d'une certaine importance.

Pour mes 5,000 fr., c'est le chiBre réduit de n»D cadeau, Mamady me devait donc la nourriture, et il avait complètement négUgé ce devoir. Aussi mes hommes, dans leur indipation, formèrent-ils le projet d'aller publiquement reprocher i Sa Majesté ses torte envers eux. Je donnai volontiers mon consentement è ce dessein, qui était, du ' reste, de bonne guerre et Irés-permis entre nègres.

Jusqu'au 2 mai, les jours s'écoulèrent en préparatib de coincouss st de viande desséchée. On coupe celle-ci en rubans extrêmement minces et ou les expose au soleil jusqu'à ce qu'ils soient passés à l'état de cuir. On donne à ce produit le doux nom de machùuaran, que je soupçonne fortement d'invention européenne: il aura, j'imagûie, été donné par quelque soldat mécontent de ce mets indigène, par allusion au travail extraordinaire auquel U soumettait ses màclioires.

Le 1", mes nègres vinrent me rappeler que c'était un jour de fête et de double ration. Ce souvenir, que j'avais oubUé, me fil jeter un regard sur ma toilette et sur ma batterie de cuisine éparpillée autour de moi, et dont tous les ustensiles, même les verres, étaient en fer battu. Mes hommes insistèrent pour fêter le roi des blancs, en indiquant par des gestes très-expressifs qu'ils avaient le ventre vide et rien pour le remplir. J'envoyai au marché de Koghé, et, en guise do dessert, je leur abandonnai un morceau de mon dernier pain de sucre et quelques bâtons de réglisse.

Le 2 mai, tout étant prêt pour partir, je m'occupai à régler définitivement mes comptes. Le roi, par une courtoisie que je n'eus pas le courage d'admirer, avait refusé l'otage que j'étais convenu de lui laisser. J'écrivis ù M. Zéler, agent principal de la compagnie â Baliel, dont la bienveillance m'était connue, pour qu'il voulût bien activer l'envoi des marchandisesâ livrer tant à Mamady qu'à moi ; et j'eus recours, pour les obtenir, à la délégation d'une partie de mon traitement. H. Panet, par un élan de déBinléreasement digne d'éloge, vou-

lut aussi contribuer çax le même mo'yen à cette mesurenëceâsaire (1). Ces resBotirces devaient me permettre, outre la parfaite liquidatioD de mes comptes avec Hamady, de faire rentrer dans mes caisses une parUe de ce qui en était sorti.

Pour me rapporter ces objets, j'adjoignis un de mes hommes à Barka , qui allait bientôt se rendre à Makana. Le retour de mon homme devait se &iire en compagnie des gens que le roi allait prochainement envoyer à Bakel. Enfin , Haka-Sirré se chargeait de le faire escorter jusqu'à Ségo, oii je l'attendrais pour continuer ma route. Mou uëgre devait m'apporter des objets de prix et peu encombrants, et je lui avais bat les recommandations les plus expresses pour qu'il ttnt secret ce détail. 11 était censé porter une lettre du pluB grand intérât que je ne voulais confier qu'à lui seul.

(1) Le gouveroemsnt n't pu foula tecepter notre dévouemeot commiui, et nous B renbounâ intégralement les ftiuceB que ooua avions failM en cette drcon-