TOM I

.yCÔOgIC

■ Si, comme Dotfa Tespérona, M. Raffenel réussit à tuiie, en cerfaina pointa de sa route, quelques séries conplëtea d'obBerTatiODS horaires du thennomèlre à l'air libre, du baromètre et du thermomëlre de ce dernier ioBlmmeot, ou coniuttra lea lois que suivent les périodes diurne» de la température el de la pression atmosphérique, au fur el â mesure que l'on s'éloigne du bord de la mer pour péuétrer dans l'intérieur de l'AAique, et l'on trouvera d'ailleurs dans ces précieux documents le moyen de tirer parti de toutes les observations isolées qui seront sans doute très-nombreuses durant le cours de celle campagne.

> Nous rappellerons aussi ù M. BalTenel qu'il a un eicelleut moyen d'obtenir la température diurne, en l'observant à deii» heures homonymes de la journée, cnmme, par exemple, à huit heures du matin et a huit heures du soir; el que, s'il fait usage du procédé extrêmement simple de M. Boussingault, qu'il trouvera décrit dans lea instructions rédigées pour la Bonile, il aura immédiatement en chaque point la température moyenne annuelle du lieu d'observation. Ces documents sont virement désirés, mais ils -ne dispeuseut pas d'observer lea températures extrêmes moxi'ina el niim'ina de la journée : ces dernières sont d'un intérêt capital.

• Les indications barométriques et thermométriques prises, aussi souvent que possible, vers l'heure de midi, et celles qui résulteront de l'appareil à ébullition de notre confrère M, Regnault, auront aussi un degré d'utilité Irès-remarquahle ; car elles feront ronnaltre gi le relief de l'Afrique, pris dans sa plus grande étendue en longitude, présente, comme nous sommes portés à le croire, des élévations et des dépressions considérables relativement au niveau de l'Océan. UH. Hotliel d'Iléricourt et le docteur Beck ont trouvé, par des procédés différents, que le lac Salé, qui est à 15 milles du rivage de la mer Rouge et entouré de tous eûtes de volcans éteints de 5 à 6 mèlres d'élévation, était à environ 20O mètres au-dessous du niveau de la mer. Il n'est [las probable qu'il en soit ainsi du lac Tchad, à en juger du moins d'après les belles recbcrclies auxquelles ii. Jomard s'est livré avec une profondeur dr raisonnement qui semble devoir exclure toute objection à cet égani; mais il ne parait pas impossible que le fait relatif au lac Salé ne soit plus commun qu'on ne le pense.

• M. Arago rapporte, dans sa Solice sur le tonnerre (voir l'Annuafre du Bureau iltt lungiludes {«'ur Can 1838). quatre faits . rc lai ifs aux petits nuages isolés qui, sous un ciel pur, laissejil échapper la foudre. A ces bits nous pouvons en ajouter un cinquième, dont nous avons été témoin. Étant, en 1818, entre les lies de Timor et d'Ombay, nous vimes uo soir un petit nuage blanc qui tout à conp lança la foudre de Ions les cOtés; il montait avec lenteur malgré la force du vent, et il se trouvait isolé à ufie grande distance de tous les autres nuages, qui paraissaient comme, fixés à riiorizon. Ce petit nuage était rond el pouvait occuper en surliice une

éteodiie égale A la surface apparente du aoleîi. De lous ces points s'i^chippaient des éclairs en tig2ag et une multitude de délonalioDs sncceasives imilaDt parftitement le brait de la mousqneteric de tout un bataltlou auquel on aurait commandé de fbire Teu à volonté. Ce phénomène, que nous n'aTons tu que cette seule fois, ne dnra pas moins d'une demiminute, et le nnage disparut complètement àrec la dernière détonation. SI H. Raffenel eal témoin de ce singulier et rare phénomène, il sera le sixième qui Taura obBetré.

■ Observations astronomiques. ~ Nous donnons dans une notice anuexée à ces inslructiooa dÎTerses méthodes promptes et faciles à l'aide desquelles a. Raffenel [Murra, en se serTaDl de la hoosBote nivelalrice qui lui a été confiée, obtenir simultanément, en chaque point de ta roule, la latitude du lieu de la déclinaison magnétique. Néanmoins, nous lui rccommandous de toujours recourir au cercle à réflexion de Borda, et à t'horbon artificiel dans lee stations principales de sou «oyage, ob les observations ne seront Jamais ni trop exactes, ni trop multipliées.

■ Si H. Raffenel peut observer la longitude en plusieurs points de l'intérieur de l'Afrique, il rendra un grand service à la gé<^rap1iie: car. dans la lone qu'il va parcourir, il n'y a, ainsi que nous l'avons dit plus haut, que trois villes dont la position soit à peu près connue. Les distances de la lune an soleil, aux étoiles et aux planètes; les occultations d'étoiles et les éclipses des satellites de Jupiter, observées avec soin, auront une grande valeur ; mais à dé&ut d'observations absolues, H. Baffenel pourra du moiiis prendre des angles horaires et faire usage de son chronomètre, dout il a les moyens d'obtenir l'état et la marche diurne aussi souvent qu'il le jugera convenable.

> Indépendamment de la notice ci-juinte, nous avons dressé pour M. Raffenel, mais pour le cas seulement où il ne pourrait pas observer la déclinaison de sa boussolf, un tableau dans lequel les déclinaisons magnétiques, pour toute la partie de l'Afrique comprise entre l'équateur et le SO" degré de latitude nord, sont présentées de 5 en 5 degrés de latitude et de longitude. Ce tableau sera d'autant plus nécessaire pour la correction provisoire des routes et des relèvements, que la déclinaison varie d'une manière notable, d'un lieu à l'autre, dans toute celte partie du globe. •

Bulaniqae. — M. (ialdichaud, Tapporttur.

• M. ItafTenel , dans un premier voyage fait en 1843 et 1844, dans l'inrieur du Sénégal, voyage qui avait principalement pour objet la rec<HUuiBsance du cours de la rivière Falémé et l'exploration des mines d'or de Kéniéba, dans le Bambouk, s'est pour ainsi dire familiarisé aux fatigues aux privations et aux dangers de ces sortes de pérégrinations aventureuses.

» M. Elaffenel élanl inainlenanl en quelque sorte éprouvé par le plus rude et peul-étrc le plus dangereux den cliiiiats, tout doit nous porter à espérer qu'il résistera de méDie à ceux des régions de l'Afrique qii'it se propose de parcourir, puisque, d'après sou itiuéraire. ces régions sont situées, à quelques degrés prés, par It^s mêmes latitudes.

> Si H. Raffenel aiail rail une étude plus spéciale de la botanique, et s'il ne se proposait qu'une exploration ordinaire dans une contrée limitée du contour de l'Afrique, par exemple dans la Séhégambie, la tâche quu l'Acadéuiie nons a confiée à son égard serait facile à remplir, puisqu'il nous suilirsit de lui Iracer une esquisse rapide de la végélalion de ce pays, de lui signaler les poinis essentiels sur lesquels il serait utile de diriger ses investigations, et enfin de lui indiquer les nombreux Tégélaus sur lesquels noua manquons de rcnseigneoienls convenables ou qui sont encore mal représentés dans nos vasles coUeclionp.

• Mais non -seule ment H. RafTeneUqui Jusqu'à ce jour n'a pu s'occuper que très -accessoire ment de la botanique, n'est pas encore assez avancé dans l'élude des classes, des fiimilles et des genres, pour que nons puissions Ini désigner convenalilcment, c'est-à-dire par les noms et par les caractères botaniques essentiels, les documents qui nous manquent encore sur quelques végétaux intéressants de la Sénégambie; mais, de plus, il part avec le desi^ein bien arrêté de traverser, dans sa grande largeur, tout le continent africain, et par conséquent de visiter des contrées dont les prodnclions végétales sont presque entièrement inconnues et plus que suffisantes pour fixer son altenlion.

■ Relativement à la Sénégambie, d'où il va s'aventurer vera des pays nouveaux, nous sommes maintenant assez riches en plantes de cette terre pour qu'il ne soit pas même nécessaire de les . recommander à un nitnralisie passager, qui , devant porter ses regards beaucoup plus loin , ne pourrait naturellement les étudier que d'une manière superficielle.

> Bn elTet, nous possédons presque tous les berbiers des savants botanistes français ; spécialement, parmi les modernes, ceux de MM, Perrollet, Le Prieur, Ifeudelol, etc. Les collections de ce dernier voyageur, qui a étendu ses explorations jusqu'à Galam, à la Falémé, au Fonta-Djallon et aux bords de la Ijambîc supérieure, nous ont fait connaître dans leurs moindres détails, et, sans nul doute, à peu d'espèces près, lentes les ricliesses végétales de ces contrée».

■ Nous conseillons donc à )à. itaffenel de ne pas trop s'attacher, à moins toiilefoîs de circonstances particulières ou de longs séjours obligés dans des localités favorables, aux productions végétales de uos possessions de celle partie de l'Afrique, s'il ne veut s'exposer à recueillir des plantes connues ou que nous avons déjà.

■ Ce ne sera qu'à partir de Bakcl ou des bonis de la Falémé, qu'il a

précédemment Tiutés et qu'il coonill bien, que dcTront commencer ses études saiTies de botanique, s'il reul avoir des chances certainee de rencontrer des espèces intéressautes ou nouvelles.

■ Au delà de ce point, Ters le centre de l'Afrique et jusqu'à la proximité de l'apte, de la Nubie ou de l'Abyssinie, à l'exceptiuii de ce que le major Denbam et le capitaine Clapperton ont rapporté de leurs collections et de celles du regrettable docteur Oudney (1), dont le célèbre Robert Brown nous a dévoilé la nature (2), et de quelques rares plantes du Dtrfonr et du Kordofan, recueillies par MH. Rtlppel, Uey, Kotschy, etc., tout nous est à peu près tnconau, nous manque absolument, et, die lors, sera digne de sou intérêt et de ses soins.

• 14e pouvant rien indiquer de spécial à U. Raffenel sur la végétation de ces vastes contrées inexplorées on à peine entrevues sur quelques points du centre de l'Afrique, nons nous bornerons à Ini recommander :

• l" D'étudier particulièrement les grands arbres, ceux surtout qui, par leur nombre dans chaque localité, par leur aspect particulier ou par des caiBClères saillants et essentieU, lui paraîtront donner un cachet spécial aux contrées diverses qu'il IraTersera, 'et serviront un jour de jalons ou peot-ètre m£me de base à la géographie botanique de ce continent;

• 2" Recbercber avec beaucoup d'attention les végétaux employés dans le commerce, les arts et la médecine des indigènes, spécialement ceux qui produisent des gommes, des résines, des huiles fixes ou volatiles, les matières textiles, tinctoriales, etc., et, avant lour, les plantes usuelles, cultivées ou non cultivées, formant la base de la nourriture des peuples sédentaires de ces contrées; ce qui le conduit naturellement i counallre la nature, l'étendue et l'état actuel de leur agriculture;

• 3" EnQn, il s'attachera d'une manière particulière à recueillir les documents propres à nous éclairer sur les ressources alimentaires végétales des tribus nomades, sur les plantes vénéneuses qui servent à empoisonner leurs Sèches, leurs lances, etc.

■ Nous appellerons encore l'attention de M. Raffenel ; 1' sur le baaia Perkii, arbre de la bmille des sapotacées, dont les grains fournissent le beurre dit de lialam, et dont on n'a encore ru que les feuilles et les semences ; arbre qui provient non des bords du fleuve Sénégal, comme son nom français semblerait l'indiquer, mais de ceux de la Gambie, où il est connu sons celui de lAai-toulon ,- 2° sur les végétaux monocotylés ligneux des régions centrales, tels que les palmiers, et notamment les dattiers, qui doivent offrir de nombreuses espèces ou variétés; 1er- dracœna, qui sans nul doule sont dans le même cas; les pandanées, et spécialement, parmi

celles-ci, l'espèce très-curiense que les peuplée des bords de U Gambie uommeal favdiaxi, et doDt les ttaiM, bu dire de l'inforlané Heudelot, posaèdenl la singulière Faculté de B'enQammer à l'époque de leur maturité.

• Nons ne possédoog encore que les Qeurg Femelles ou plutûl les jeunes rrnits de ce végétal (I) qui est certainement dioTque, et dont il est bien à désirer que U. RaSenel puisse étudier ou même, s'il est possible, nous apporter les fleurs mâles,

■ H. Rafi^nel se proposant de faire des recherches générales sur les idiomes divers des peuples de l'Afrique, il n'est certainnnent pas besoin de lai demander de noter avec le pins grand soin les nnms indigènes des plantes de toutes les localités qu'il aura l'ocoasion de visiter, de celles surtout sur lesquelles il pourra nous donner d'utiles indications.

• Enfin, M. RaETeuel, guidé par ses goùls dominants pour la géoli^e, ne négligera, sans nul doute, pas plus les fossiles végétaux que ceux de l'autre règne oi^anique ; car il sait que tous sont dignes du plus haut inlérét.

• Dans des notes particulières que déjà, depuis quelques mois, nous avons fournies k H. Baffenel, nous lui avons enseigné i distinguer nettement , à décrire et i figurer les parties des fleurs et des ^its, i dessécher et à conserver les plantes, les graines, etc.

• Cet intrépide voyageur est donc aujourd'hui asses convenablement préparé pour que, les circouslances le favorisant, on puisse espérer de son voyage de nombreux , utiles et prttcieui matériaux pour la science.

• Nous ne lerminerons pas cette noie sans prier l'.^cadémie de noua permettre d'offrir à U. RaCFenel, que depuis longtemps nous connaissons personnellement, les vœux que nous formons pour sa grande et coureuse entreprise. •

H. Cordier, un des commissaires désignés, a déclaré qne les observavations qu'il pourrait recommander a l'attention de U. Baffeuel sont toutes indiquées dans une inslruntion générale rédigée par MM. les professeurs du Vuséum, et imprimée par ordre de l'administration. Un exemplaire sera remis au voyageur.

DiBlradbiGOOgle