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maÎB nieB efforts furent sans succès. Je criai pour appeler mes hommes; le tonnerre continiiftiit à gronder, rendit mes cris inutiles. le me décidai alors à tirer uq coup de pistolet qui amena près de moi M. Panet, mon domestique et un autre de mes hommes. Restait à connaître le sort de la caravane qu'arait sans aucun doute dispersée la tourmente.

L'àne ne voulait pas marcher et on ne pouvait l'alândonner ainsi. H. Panel se chargea d'aller en avant avec un homme; moi, je restai avec l'autre pour garder l'ftne et sescantineK.Lea heures se succédèrent encore, longues et remplies d'inquiétude. Évidemment, ou nou:^ avions perdu la route, ou il était arrivé quelque chose à M. Panet. Je tentai un dernier effort pour faire marcher le baudet, et cette fois, aidé de l'homme qui était resté près de moi, j'eus le bonheur de réussir.

L'orage avait cessé ses violences et ses déluges; lacfaute delà pluie s'était régularisée; le tonnerre ne grondait plus que dans l'éloiguement et à de rares intervalles; la lune, enfin, n'Était frayé un passage àtravera les nuages et jetait sur la terre une lueur faiMe et vacillante. Je marchais depuis plus de deux heures, t demi inquiet, à demi insouciant, mais profondément impressionné par la grande scène à laquelle je venais d'assister, quand j'entendis un bruit de pas et de voii: : c'étaient deux de mes hommmos qui amenaient un ilne pour relever celui qu'ils croyaient encore couché dans le sentier. J'appris par eux qu'après mille difficultés, M. Panet avait trouvé la caravane, mais éparpillée sur le chemin , et qu'il lui avait fallu des efforts inouïs pour parvenir à la rallier dans un coin de la forêt où elle était campée.

Cette nouvelle me rendit ma galté, et tout en continuant mon chemin, assuré désormais qu'il me conduisait à un but, je me mis à réfléchir sur mon aventure. J'avais lu dans ma vie bien des scènes d'orage. TaolOt elles avaient pour héroa des chasseurs égan'^, tantôt des cons[Hrateurs poursuivis par des sbires, des amants fuyant les rigueurs de parents endurcis. Ce qui me plaisait dans ces orages, ce qui me laissait toujours un souvenir agréable, le désir, l'envie d'être & la place de ces héros de la nuit et du mystère, c'était moins l'orage en lui-même que ce qu'on trouvait après; j'aimais surtout cette lumière aperçue dans le lointain, s'écbappant des ais mal joints d'une cabane rustique. On frappait; un vieux bûcheron, pâtre ou braconnier, n'importe , se montrait sur le seuil et recevait ses botes. Bientôt les branche pétillaient iam l'Un; une cniese de dievreutl, un vin généreux, trouvés toujours à point, faisaient oublier les misères endurées.

Quelquelois même l'faUe était ua pliikiaopfae, et ta nuit se jpwsait à deviser sur lea droits du peuple et les devoin des roia.

Combien, bëlaa! la perspective qui m'attendait était loin de ces réntinieceacefl : j'allais trouver la ]duie dans la (orël, les grands arlwes devenus des gouttières, le jeûne; et pour hAlés, les lions, les chacals et les byénes. Et puis, le lendemain, ta fièvre io teint blevàtre, l'hépatite au front jaune et la dyssenterie à l'œil éteint.

Mais & quoi bon penser à ces vilaines dioses? Voici le matin, etj'aperçois, en pénétrant dans le camp, le désordre -le plus original qui se puisse voir. Ici, un âne, encore tout diargé, est 'a demi noyé dans le sable mouillé; là, un amas de guenillee représentant des tissus de scàe, de cotoa ou de laine qui devaient rebauBser la beauté de quelque fille de roi; plus loin,, un bomme plus soi^eux a pendu ses ballots aux brancbes des arbres; plus loin encore, des armes fouillées, des bamais arrachés, et péle-méle, dans des poaea inimaginables, mes oôgres

Du Muumei] à gnnd bruit eihtlaot les vapeura.

En arrivant je ne songeai qu'au repos, et me jetant sur la terre détrempée, je m'endormis profondément.

Il était plus de dix heures Itn^ue je me réveillai, incommodé par quelque daose d'insolite qui gênait ma respùatiou. La pluie n'avait pas cessé de tomber depuis que je m'étais étendu sur la coucbe plus douce que sèche oà je venais de me reposer. Une toile qu'on avait étalée à la place où je m'étais laissé choir, avait fait dans la terre, sons le poids de mon corps, un grand trou qui s'était rempli d'eau, et c'était cette eau qui m'entrait par le nés.

Mes vêtements ruisselaient et ceux de mes hommes étaient traversés par la pluie. Je fis rallier les charges et les fiof^ afin de gagner un village pour pouvoir nous sécher au soleil, prendre quelque nourriture,, et sécher aussi les bagages. Deux de mes bomoies avaient déjà de violentes fièvres, et les autres traînaient assez péniblement leurs pas sur le sol inondé. Chose qui tient dti prodige, rien ne manquait dans mes bagages! mais, ce qui était plus grave, un bomme ne répondit pas à ra]>pel de son nom.

On m'^prit que nous devions la plus gande partie des misères de celle nuit à la malveillance du chef d'un >illage où mon guide voulait stationner. Ce barbare avait foit défendre à mon guide de nous conduire cbei lui. Tous, au surplue, n'auraient pas profité de cet alvi, et j'auiais certainement été de ce Domlwe.

En use heure nous alteignime* le TÎUage de Ddikoro, bibité par un Kourbari. Trop aierti par l'expérience des inconvénients qu'on rencontre cbei ceB Tampires, j'avais donné l'ordre de continueret dea'srrMer qu'à Sambougou, distant de 5 lùlométree au plus, où j'avais reçu déjà une bospitalîtâ à bon marché.

Hais cet ordre ne devait pas être exécuté; une supercberie, excusalde dans notre position, car il n'était du goût de personne de continuer à marcher, vint me forcer la main. Mon guide, qui trouva pour complices le chef du village et un de mes nègres, parut devant uni tout effrayé au moment où je me disposais à tourner le village. Il me dit que le chef se préparait à battre le tamaia pour armer son monde «An de me couper la roule, et que je n'avais qu'un moyen d'éviter le danger d'une lutte inégale , c'était de me présenter à lui et de m'expliquer; il ajouta aussi que l'boamie que j'avais perdu pendant l'orage se trouvait aux fers dans ce village.

Aux termes de mes nouvelles relations avec le Kaarta, l'histoire était vraisemblable. Je me rendis donc, accompagné dé quatre de mes meilleurs hommes, chez le chef du village, qui ril beaucoup en me voyant, s'excusa de son stratagème, et me supplia de ne pas refuser l'hospitalité qu'il désirait viveinent m'ofErir. Un bœuf était exposé à la porte de sa case comme uu objet tentateur, et mes biHnmes, en attendant ma répwee, jetaient alteraalivement sur moi et sur la béte uu regard qui disait beaucoup de riioses. Je me laissai toucher : on déchargea les bagages, ou disposa les effets pour les sécher, et je finis par me résigner.

Le lendemain je quittai Dalikoro, ayant été asseï heureux pour satisfaire les espérances de mon hôte. La marche devint encwe plus pénible que les jours précédenlR. Le village n'étant séparé de Foutobi que par une distance de cinq heures, je comptais arriver k la réùdeuce de Maka sans être obligé de faire une halle intermédiaire ; mais cela devint dwolument impossible. Déjà j'avais abandwmé, à la garde de deux hommes, trois &nes qui renouveluent leur insubordination de la dernière marche, lorsque tous parurent s'entendre pour refuser d'avancer. Nous nous trouvions fort heureusement alors tout prés du village de Bamagougou, éloigné de Poutcdii de 4 ou 5 kilomètres seulement. Je ' me décidai à y réunir les bétee de somme et à leur donner quelques heures de repos.

Un de mes ânes, eu entrant dans ce village, s'enchevêtra dans le coton d'un tisserand et le brisa en cent endroits au moins. Le hrave boaune

prit 90D malbeui' arec une régignatioD ai parfoite, que je m' empressai de lui foire donner une ÎDdenmilé bien supérieure au dëgûl que j'avais causé.

A ce ténungnage d'iolérét, le bon tisserand, qui n'avait pas laissé échapper un murmure en voyant la destruction de sa tâche laborieuse, qui semblait ne pas imaginer qu'il lui fût dû une réparation , se considéra comme mon obligé et voulut me rendre libéralité pour libéralité. Il alla d'abord chercher sa fille et la fit asseoir sur la même natte que moi, coutume simple et primitive, exprimant à la fois combien est grande la confiance en son hâte et quel prix on met k ta pureté de son enfant. A un signe de son père, la jeune fîile se leva, m'adressa un geste gracieux pour m'indiquer qu'elle allait revenir, et, quelques inatants après, reparut avec une poule, du riz, de» oignons, des pistaches, toute la fortune peut-être de celle pauvre famille.

Quand je partis, la fille du tisserand me prit par la main et me conduisit en dehors du village, suivie de son père et de sa mère. Après avoir dépassé la dernière case, tous trois m'esprimèrenl, de la voix, du regard et du geste, leur reconnaissance pour le peu de bien que je leur avais bit.

Je ne saurms dire combien ce petit épisode me toucha. Ces pauvres gens, qui u'avaient que leur travail pour vivre et dont je veuais de retarder le salaire, en les forçant à recommencer une besogne qu'ils avaient eu déjà tant de peine A terminer; eux qui pouvais! me maudire, comme tant d'autres l'eussent fait à leur place, ils me comblaient au contraire de bénédictions, abandonnaient pour moi des provisions, espoir de leur misère, amassées sans doute avec peinci et tout cela, parce que je n'avais élé que juste, en leur donnant quelques grains de verre, quelques morceaux d'étoffe.

Quelle différence entre un pareil accueil, les souhaits de bonheur qui m'accompagnent, ces mains qui pressent la mienne en la portaDt succesaivemenl au front et au cœur ; quelle différence entre ces démonstratioDS, ces preuves d'une reconnaissance bien sentie, et l'insolente cupidité des Kourbaris!

Je venais de me rafraîchir le cœur auprès de ces bonnes gens. C'était la seconde fois que j'éprouvais cette douce impression; et chaque fois, la première & Boulébané, par le bon Adama, la seconde dans ce village, elles étaient, comme une réparation ménagée par la Providence, la contre-partie d'ime récente désillusion.

L'indocilité de mes ines s'était calmée ; deux cependant ne noua sui-

virent pas: l'un, malade, Tut confié k la garde du brave lisserand ; l'autre, malade aussi , resta en route avec eou conducteur. De légères averses, échappées de uuat;es rapides qui traversaient le del, troublèrent on peu notre marche ; maigre cela, elle fut encore aseei prompte pour nous permettre d'arriver en trois quarts d'heure à Poutot».

J'eus beaucoup de peine à m'y étahlic d'une manière convenable. Le logement qu'on m'assigna, abominable sous tous les rapports, était encombré de calebasses et de pots de toutes les formes ; il y disait à cinq heures une chaleur de 40°, et on y voyait d'énormes rats s'y promener par bandes; la cour me parut préférable, et je m'y installai provisoirement.

Mon guide alla, sans m'en prévenir, rendre compte à son maître de l'arrivée de son prisonnier, et évita, par cet empressement, la commission que je lui réservais : c'éldt de faire savoir & ce vieux fourbe tout ce que je pensais de son indigne conduite.

Celui de mes hommes resté derrière avec l'&ne malade revint à la nuit m'en rapporter le bU et la bride, ce qui m'épaigna toute question : c'était le cinquième en un mois.

A oeuf heures du soir, mon guide reparut porteur des compliments de Maka-Sirré, qui, cbose singulière, se -donnait des airs de victime, et prétendait que c'était md qui avais manqué à ma parole en ne laissant pas chez lui un homme en otage. le me couchai fort inquiet, remettant au lendemain le palabre et les explications.

DiBlradbiGOOgle