CHAPITRE XXVII

U rai DK fUt enfln aamalln an UlentiDa*. — Mccpth» si lUsoEpalr. — le rtçuli une nouielle «Homuiou de faire tomber la pluie, — ProleMUion « palabras, — Commenl ka Koorbaria ■« qualifient eui-mèmn. — Conflit eaire mes homam et les habilanta, — Furear de Hlao; t propos d'niHi lile de bcenr, — Les Poulhs noin da Hassina; Ifur horraur pour l«i moniUcbei. — Sur la licorne; c'aat le lUnocirM qtu les atgrn oai va. — La ciwnec daa Bambaras »l Irts-probUniatiqafl.

Le k juillet dans la journée, on m'annonça l'arrivée de Maka. À cetle nouvelle je sentis moa cœur battre. Le moinenl triait venu ofi mon sort allait se décider, moment tant attendu , aprâs lequel je soupirais depuis un mois, Qu'allais-jc apprendre?

Je ne sais pourquoi je retins mes hommes qui voulaleul partir tout de suite. Mou impatience était vive; mais mes appréhensions l'étaient encore plus. Je n'ai jamais trouvé qu'il fût exact de dire que la connaissance de la vérité était préférable au doute. En cet instant je m'attachais au doute comme un naufragé ■> une épave flottante; le doute me permettait de laisser aller mon imagmation vers un riant avenir; le doute me faisait voir la frontière franchie et les vastes HHitrées du Ghiolihà se déroulant devant moi; le doute enfin me montrait le succès couronnant mes elTorts. Bl tons ces révee, ces pro-

jets, ces espoirs allaieut peut-être s'évanouir ea une seconde! l'attendis donc au soir, et la nuit conunençait déjà quand j'envoyai mes nègres chez Haka.

Dès qu'ils furent partis, je me promena à grands pas, livré à une agitation extrême, le voulais savoir et je ne le voulais pas; je me repentais de les avoir envoyés, et je regrettais de ne l'avoir pas fait plus tôt; je voulais les rappeler, et je voulais qu'ils courussent afin de me rapporter plus vite une réponse. Bientôt mon œil inquiet, qui n'avait pas quitté le sentier qu'ils devaient parcouFir, les aperçut, prompts comme des messagers de malheur. En deux minutes ils étaient devant moi. Un regard m'apprit tout.

Oh ! que j'avais raison de conserver cette incertitude |qui, par une disposition naturelle à l'bimme, renferme toujours une espérance! Maintenant tout est fini; l'espoir s'est envolé; je suis seul devant ta réalité, cruelle, tmpitoyaI>le !

J'appelai tout mon courage pour interroger mes hommes; car il faut du tourage pour entendre le rédt minutieux des circonstances qui vous privent d'un bien qui vous est cher. On accepte l'événement, on ne discute pas avec la Providence; mais en causer comme d'un fait vulgaire; entendre, comme la lecture d'une page de roman, des détails qui vous navrent, c'est retourner le poignard dans la plaie.

Ces détails étaient courts. Mamady av^t répondu non à toutes les questions; nulle prière, disait l'hypocrite Maka, n'avait pu ébranler sa résolution. Et l'odieux Mamady ue s'était pas borné à m'empécher de continuer ma route et à m'interdirc le retour ù Bakel, il avait encore donné l'ordre qu'on me ramenât à Koghé.

■ Ah ! pour cela, je l'en défie ! m'écriai-je. 11 peut barrer ses routes avec se» hommes; je suis hora d'état de forcer les passages, car ils seraient plus de mille contre un; mais me faire retourner k Koghé, ce ne sera certes pas vivant 1 >

Ainsi j'étais dupe une secAnde fois ! Il était tout simple de me dire, il y avait un mois l < Tu es prisonnier, tu n'iras pas plus loin ; tu ne retourneras même pas d'où tu viens. ■ Mais cela ne sufBsait pas ; il fallait ce raffinement, il fallait laisser l'espoir rentrer dans mon âme, afin de pouvoir l'en arracher encore. Les misérables !

Que vais-je devenir à présent? M'écbapper! Mais j'ai cent lieues de pays à traverser, et les pluies ont changé les routes en rivières! Dne seule chose est possible : rester à Foutobi , y rester malgré mes geôliers; et puis me réùgner, me soumettre à la volonté de celui qui ne

dédaigne pas, dans sa puiseaiice, de prendre souci de la plus humble des créatures.

Je m'arrêtai donc au parti d'attendre la Sa des pluies. Après,, de tout tenter pour regagner Bakel; et là, de réclamer à Saint-Louis des . secours qiti me permissent de continuer mon voyage, en prenant. UD.e autre voie.

La protestation est souvent impuissante dans les pays de la cinlisatiou; mais chez les sauvages, chez les Kourbaris surtout, elle est ridicule; je )e savais. Et cependant fallait-il laisser ces nègres se jouer de moi impunément? Mait-il me taire et donner par mon silenre une sorte de consécration à leur infamie ?

Ces graves préoccupations furent interrompues pitr une nouvelle ambassade des cultivateurs, qui venaient pour la troisième fois, armés de leurs outils, me représenter que la pluie ne tombait pas assez fort. Je n'étais pas, comme on le pense sans doute, dans une disposition d'esprit à continuer mes enfantillages des joura précédents.

t Répouds à CCS imbéciles — dis-je à mon interprète — que si j'avais la puissance qu'ils me croient, je commencerais par m'en ser\-ir pour moi, . en abandonnant leur abominable pays; et, une fois éloigné, je ferais tomber la pluie jusqu'à ce qu'ils fussent noyés tous. •

Cet incident ne fit qu'ajouter à mes tristes pensées. Si les Bambaras font une mauvaise récolte, mallicur à moil s'il arrive dans le pays quelque fâcheuse afTairc, malheur à moi! si le roi tombe malade, malheur encore! s'il meurt, malheur et toujours malheur! car ce sera moi, ce sera le blanc qu'on eu rendra responsable. Et je me mis à songer aux superstitions cruelles des nègres irréligieux, aux hécatombes humaines offertes b. leurs fétiches pour apaiser leur courroux, et aux sanglants sacrifices qu'ils consomment pour honorer la mort de leurs chefs.

Les Bambaras sans doute ne ressemblent pas à ces cannibales ; mais si leurs superstitions sont moins féroces, elles sont tout aussi impérieuses, et comme eux ils ont un fétiche dont les jugements sont irrévocables. 11 est certain que le Bouri a été consulté dans mon afiaire et qu'il n'est pas étranger à mes disgrâces.

La nuit fut pour m^i sans sommeil, et le lendem^n j'étais debout avant le jour. Dès que parurent les premières lueurs du matin, je fis partir mon interprète pour dire à Maka de m' envoyer un de ses représentants.

• le suis bien fâché de ce qui arrive, osa répondre ce fourbe;

j'ai expliqué au roi ce que sa conduite avait de mauvaia; oiaÎG il n'a pas touIu m'entendre; tu peux dire au blanc qu'à cause de lui je me suis brouillé avec mon frère.

— Le blane — répliqua mon homme, — n'a pas besoin de ta pitié. • Peu après, BouA parut accompagné de Uamady-Sirré, le Kourbariqul

m'avait fait, à lluntila, à propos d'une peau de mouton, la scène <pie j'ai rapportée. Je n'aurais pas eu avec BouA lamèmeliberté de paroles; car je le considérais comme étranger aux conti^étés qui me frappaient; mais la vue de Mamady me rendît furieux. Aussi me toumai-je vers lui pour apostropher l'ignoble race des Kourbarli ; et certes je ne ménageai pas mes termes.

Apr^s m'avoir bien écouté, ils se regardèrent tous deux, et du plus grand sérieux du monde, de l'air de la plus profonde couviction, ils dirent :

• Tu as raison; nous sommes des misérables, nous Bommes des coquins, des parjures, des....

— Voue êtes autre chose encore — repris-je en les interrompant; — voua êtes des insensés , car vous vous faites tort à vous-mêmes. Tous les chefs nègres recherchent par nécessité l'amitié des blancs. Vos vêlements, vos parures, vos armes, vos munitions viennent de chez eux. Sans eux, vous seriez nus, vous ne mangeriez pas , vous ne vivriet pas. Avez-vous réfléchi à ce que vous perdiez en me gardant captif, contrairement à TOtre foi engagée et payée? Vous avez pensé sans doute que vous pourriez facilement vous emparer de mes raisses, de mes arme», de mes bommes, et que tout cela vous dédommagerait ; mais désabusez vous , vous ne les tenez pas encore, et si jamais vous avez la fantaisie de les prendre, je vous jure qu'ils vous coûteront cher. •

Bouô repoussa énergiquement les intentions spoliatrices que je venais de prêter aux Kourliaris. Il balbutia ensuite, en manière d'explication, la nécessité oii s'était vu Mamady de m'empêcher de courir â ma perte en me jetant, comme j'en avai; le dessein bien arrêté, au milieu des embuscades des Fatey et du roi de Ségo.

■ Crois-tu, m'écriai-je — que je n'aimerais pas mieux tomber sous la balle d'un Maure ou d'un captif du roi de Ségo, en rase campagne, que de mourir de faim au Kaarta, ou d'être surpris pendant mon sommeil par un lâche assassin? Car qui m'assure que vous n'avez pas des projtes perfides? S'avez-vous pas déjà trahi vos promessesî Et en me retenant ici malgré mol, quelle confiance puis-je avoir en vouai •

Il était tempe d'en finir. J'avais formellement exprimé aux deux en-

voyés de Maka qu'il ne me pldsaît pas d'aller à Koghé, et que pour m'y forcer il faudrait avoir recoure à la violence. Ils ae relirËreDt sur mon invitation, et allèrent rendre compte à Maka de notre entrevue. Je donuai l'ordre d'avoir, de jour et de nuit, deux hommes en faction et de tenir les armes prêtes.

Suivant les renseignements que je recueillais, les routes ne pouvaient être praticables qu'à la fin du mois d'octobre. J'avais donc quatre longs mois ù passer dans des cases abominables, faisant eau de tous côtés et remplies d'animaux immondes. Qui m'eût dit, il y avait cinq semaines, que j'en serais réduit à cetle cruelle position? Au nombre des difficultés que j'avais calculées en entreprenant mou vovage, je n'avais pas compté, je l'avoue, sur la slupide fautaisic de me faire rebrousser chemin. Je m'attendais à Être volé, à être retenu pour une rançon, à être tué enfin; mais je n'avais pas songé à cette ridicule situation.

Cette journée et celle du lendemain s'achevèrent sans que Maka répondit k mon palabre. 11 délibérait sans doute avec son digne entourage. "

Dans la soirée du 6, deux incidents vinrent faire diversion à mes ennuis. Le premier était sérieux : c'était une bataille générale entre mes hommes et ceux du village, encore à l'occasion de mes Ânes, accusés faussement, prétendaient mes nègres, d'avoir ravagé un champ de mil. Bout) se trouvait heureusement dans ma case au moment où le combat s'engageait, et à nous deux nous parvînmes à l'arrêter. Les combattants en furent quittes pour quelques coups sans gravité, dont les plus forts restèrent aux Bambaras. Les rancunes s'étant calmées de part et d'autre, je chargeai Bouû de dire à ses compatriotes que leur réputation de bravoure était assez bien établie pour qu'il ne fût pas néccsëaire d'en donner individuellement la preuve en toute circonstance, dussent-ils être dix contre un, ainsi que cela venait d'avoir lieu. Bouô me comprit, et cette plaisanterie, en égayant l'assemblée, acheva de sceUer la paix. Tous mes efforts tendaient à éviter de pareilles collisions, et une fois rentré daus mon quartier, je grondai sévèrement mes hommes d'avoir été si prompts à prendre fait et cause pour des ânes qui, à coup sûr, ne leur en sauraient aucun gré.

Le second incident était plus plaisant. Le vieux Mauy, ea proie à ime violente exaspération, vint me demander justice contre mes hommes qui avaient, disuil-il, commis à sou égard une action abominable. Voici le sujet de sa plainte. Par extraordinaire, nous avions tué us bœuf, et, sur mon ordre, on en avait donné au forgeron une quantité

niatmnable, et de plus ta tête, qui, selon l'usage du pays, lai reTenait de droit-, mais je m'en étais approprié la langue sans sa pennissioa, et c'était ce qui causait sa fureur. Le bonhomnie était si irrité de ce détournement, qu'il appelait mes hommes des voleurs, et réclamait la langue du bœuf comme une cboae & lui. Kalgré le grand i%e du plaignant, j'accueillis par un rire peu respectueux sa réclamation, qui, en tout cas, était un peu tardive; car la langue était mangée.

A cette révélation, l'hilarité devint générale et gagna même sa propre famille ; alors le patriarche, hors de lui, jeta à terre la viande qu'il tenait à la mam, et s'enfuit en m'appelant aussi voleur. Sa femme et ses enfants, que cette susceptibilité n'arrangeait pas du tout, ramassèrent les morceaux souillés de sable et les plongèrent dans leur couscouss, sans s'inquiéter autrement de cet enduit peu agréable.

Le 7, euriendemain de mon palabre, Bouô m'apporta la réponse de Uaka. Cette réponse, fort ambiguë, me satisfaisait cependant en un point : Haka, se souciant peu sans doute de perdre les avantages que lui promettaient mes dépouilles, m'annonçait qu'il allait faire ses efforts pour m'empâcher de partir pour Koghé. Quant au reste, la transmission de ma protestation au roi, Maka paraissait peu pressé de s'en charger.

BouA était accompagné de deux Poulhs du Hassina, remarquables par la beauté de leurs traits. Leur couleur était plus noire que celle de beaucoup de YolofTs, leur nez droit, leurs yeux bien fendus et d'une extrême douceur; et qudqu'ils fussent jeunes, ils avaient la barbe longue, fournie, douce au toucher et tenue avec beaucoup de soin. J'insiste sur Cette particularité d'avoir beaucoup de barbe à un flge oii les autres nègres n'en ont pas encore. Ce n'est guère, en effet, que vers trente ans qu'elle commence à pousser, çt je ne l'avais pas encore vue, à quelque ige que ce fût, atteindre chez d'autres nègres, même ches les Poulbs, la longueur et l'épaisseur que je remarquai chez ces deux Poulhs.

Je fis encore une autre observation sur le même objet. Les nègres de toutes les familles se rasent la lèvre supérieure et trouvent nos moustaches du plus mauvais goût. Ils montrent même une répugnance très-prononcée pour cette coutume, et fréquemment j'ai reçu d'eus, par gestes et en manière de plaisanterie il est vrai , l'avis de couper mes moustaches. Comme il ne faut jamais laisser le dernier mot à un nègre, je leur répondais do même, en désignant les trois queues ménagées dans leur chevelure ailleurs entièrement rasée, et partant du sommet du crâne el de chaque tempe.

DiglizçdbïGOOgle

t'ai remarqué aussi sur plusieurs nègres l'usage de se tresser et de se boucler la barbe, notamment sur d'autres Poulbs du Haasina et sur un cbef du Kasson rencontrés ultérieurement. Je constate comme un fait digue de toute attention cet accord entre la barbe du menton et des joues disposée ainsi, et le retranchement complet du poil de la lèvre supérieure. Le dernier Poutb que j'ai vu m'a rappelé le dessin d'un baa-relief persépolitain qui décore le livre du docteur Priclhard, et depuis, en regardant ce dessin, j'ai retrouvé l'ensemble des traita du Poulh qui m'y avait fait songer. Je n'en conclurai pas que les Poulhs descendent des Hùdes ou des Ariens,- mais je noterai ce rapprochement singulier dans la manière de porter la barbe , singulier surtout en ce que les premiers Arabes, convertisseurs des Poulhs, la portaient tout entière. Les Bédouins du Sabhrâ méridional , que nous nommons Maures, ont aussi une grande aversion pour la moustache.

Les deux Poultis qui accompagnaient Bouô appartenaient évidemment à cette race de Poullis noirs dont parlent les légendes; ils étaient captifs. On trouve au Kaarta un certain nombre de leurs compatriotes dans cette condition. Je causai longuement avec eux, et comme ils avaient beaucoup voyagé, ils me fouroirenl divers renseignements inté ressauts. L'un avait trait à. la licorne , objet d'études et de recherches recommandé aux voyageurs d'une manière très-pressante. Us me parlërent, de même que beaucoup d'autres nf'grcs, de Vabovftara (le père à une corne) et me dirent qu'ils en avaient vu en grand nombre dans le Baliah et le Bouré; mais d'après la description qu'ils m'en firent, et surtout par la comparaison avec l'éléphant, qu'ils choisirent pour rendre leur description plus précise , il était évident qu'il s'agissait du rhinocéros. Ces recherches , que j'ai continuées depuis , ne m'ont pas fourni de meilleure solution, et je regrette de n'avoir aucun éclaircissement nouveau à introduire dans la discussion. Mes Poulhs noirs disaient bien aboukara , et pour plus de précision ils ajoutaient le mot ouakeda (une) ; cette corne, selon eux, serait placée sur la ligne du nez.

Tour 1^ jours j'apprenais de nouveaux brigandages commis au Kaarta par les Maures. Ce jour-là, c'était le village de Khoré qui venait d'être évacué. Ses habitants, en traversant, pour fuir, la montagne où j'avais percé une roule, étaient tombés dans une de leurs embuscades. Plusieurs des fugitifs avaient été tués; d'autres, en assez grand nombre, étaient restés au pouvoir des Maures, ainsi que beaucoup de femmes et d'enfants, et le troupeau tout entier.

On s'exagère l)eaucoup au Sénégal la bravoure et la férocité des

BamWas. Ce sont au contrare des Dègrea trëe-placidefl et d'nne cmnf' dise qui paumit deveoir proTerbiale s'Ub étaient mieux connus. La terreur qu'ils inspirent vient de ce qu'ils font leurs expéditions toujours en nombre, et qu'ils ont affaire à plus poltrons qu'eux. Les Maures et les Poulhs du Hassina leur font une peur atroce. J'ai recueilli récemment, sur l'expédition dont j'avais vu revenir les restes à Koghé, des détails qui peuvent donner la mesure de leur bravoure.

Cette expédition avait été résolue dans une orgie, et les Bambaras, surexcités par de copieuses libabous, avaient été jusqu'à vendre à l'avance les dépouilles de l'ennemi. X'année part; elle se compose de la fleur de la chevalerie-, on chante victoire en quittant le tata royal. Deux jours après , voici ce qui se passait : l'armée , qui comptait plus de quatre cents cavaliers, parreuait à cinq heures du matin aux environs du village, et chaque guerrier s'occupait aussitAt à saisir les moutons, les bœufs et les chameaux de la tribu. Le troupeau était gardé par xix hommes qui, se montrant tout à coup aux plus audacieux, détermioèrent une panique générale. Non-seulement les bestiaux fucenl abandouDés, mais les Bambaras, dans leur déroute, abandonnèrent leurs armes et leurs chevaux. Les Maures avaient comblé leurs puits, et BUT quatre cents Bambaras qui avaient chanté victoire avant le combat, deux cents à peine revinrent annoncer leur dé^te.

Telle est la bravoure des Bambaras : six hommes, dx bei^ers n'avaient eu qu'à se montrer pour les mettre en pleiue déroute. S'il nous prenait jamais bntaisie de faire la conquête du Kaarta, il ne faudrait pas plus de mille hommes. C'est un pays montagneux et qui paraît très-sain. D'après mes hauteurs barométriques, il est élevé de 300 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Les eaux se trouvent k de faibles profondeurs, et si les puits manquùeal, on pourrait aisément en creuser de nouveaux.

Jusqu'au 15 juillet, rien d'intéressant ne s'était produit dans mon existence. Les Bambaras me permettaient de regarder le ciel à mon aise, et ne m'adressaient plus de requête pour conjurer les inconstances de la pluie. Le mil poussait et se développait ; la pluie tombait avec abondance. Ce jour-là surtout les averspE furent tellement vkdentes, qu'en quelques minutes l'eau envahit la case dans laquelle je m'établissais pendant le jour pour travailler , ainsi que la cour du forgeron, qui me servait de chambre à coucher. Durant plus de six heures je demeurai blotti dans un cùn de ma case à rats et à cent-pieds, le seul endroit sec de l'habitation.

Le leodemaio, les Hauree allaquaieot ud village des environa. J'entendis diatinclement le Uimala et les coups de fusil. Cela me promettait un jour ou l'autre la visite de ces brigands; et Dieu Bait ce qui en serait advenu, grâce au courage de mes auxiliaires! Le village attaqué était un village de Diavaras : on comme ainsi une tribu de Soninkiéa qui occupait le Kaarta avant la venue des Bambaras. Je parlerai ailleurs de cette tribu; mais, en attendant, voici quelques détails qui la concernent.

Quand les Bambaras vont à la guerre, les Diavaras sont tenus de fournir un certain nombre d'bommes; ils ne paient pas cependant tribut au roi, et sont, îi part cette corvée de guerre, traités avec de grands égards.

Il paraîtrait que les Diavaras avaient lait au roi du Ségo des propositions d'alliance offensive et défensive contre le Kaarta, et avaient même dânandé une armée pour commencer de suite les hostilités. Le roi du Kaarta , qui a , me dit-on , une police trës-bien faite , ayant eu connaissance de cette démarche, s'empressa d'en donner avis à son frère Haka, et celui-ci aurait alors défendu à ses compatriotes de porter secours aux Diavaras.

On prétendait eucore que ce coup de main exécuté par le prince des Fatey, le même qui guettait mon passage, n'avait été accompli qu'à l'instigation des Kouibaris ; enfin , on allait jufiqu'à dire que l'occasion de cette razzia avait été fournie au prince maure comme une compensation des torts que lui avait causés ma séquestration.

On voit qu'au Kaarta on fait des cancans tout comme ailleurs. Il n'est pas, au reste, improbable que ces choses aient été inventées pour masquer la poltrounerie des Bambaras, et je ne serais pas éloigné de le croire. 11 semblerait néanmoins positif que le prince des Patey était bien réellement embusqué sur la route du Gbiangounté, dans le dessein de me surprendre.

l'ai demandé à BouO un homme pour envoyer à Bakel, et la construction d'une case pour m'abriter de la pluie, Maka m'a fait répondre mille choses charmantes, en me promettant de s'occuper trës-procbainement de l'objet de mes demandes. Mon logis était devenu quelque chose d'afi'reux; ses murailies de terre absorbaient, durant le jour, une quantité considérable de calorique qu'elles conservaient même pendant la nuit. C'était une vraie fournaise, sans parler de sa population d'animaux malfaisants.

Il n'était plus question de me faire retourner ù Koghé; pas davan-

tage de la euile donnée h mou discours à BouA et k Mamady-Sirré, que je tenaia tant & foire parrenir au roi.

Mes hommes contiuuaieDt à veiller, et à la moindre alerte nous étions prêts à soutenir le choc de uos eanemis. Chose digne de Temarque, tes Bauibaras nous avaient laissé nos armes; et de tout ce que je possédais — je tenais ce renseignement de bonne source — c'était ce qu'ils convoitaient le plus. Bouô avait bien un jour eu l'air de toucher cette corde; mais le pauvre garçon s'était retiré embarrassé; car je lui avais répondu que je ne les hvrerais pas sans combat.

Ils étaient deux cents et nous étions douze; ils nous auraient étouffés s'ils l'eussent voulu, rien qu'en se pressant sur nous; leurs intentions étaient évidemment mauvaises, puisqu'ils m'avaient arrêté et me gardaient. Comment expliquer de telles incohérences?

CHAPITBE XXVIII.

toyédr xTrin de Biktd. — L'npoir reintt. — Bomm e

In nègrea «nt«ideni la prépanlion du café. — Eocore 1rs lUurei. — Nouvelle unliwnde ■a roi, — HauvùB fnxéiét de Htki. — Ralour

U est des moments oii l'homme découragé reprend gottt à la vie, où, sans cause connue, celui qui naguère était privé de toute consolation, retrouve en son àme les plus fraîches croyances; il ne doutait pas, mais sa foi s'était comme assoupie; il ne se plaignait pas, mais le murmure était sur ses lèvres et la plainte dans son cœur. Ce retour spontané à l'espérance et à la foi procure toujours un Iranbeur intérieur, une douce quiétude qui souvent est l'avaut-coureur d'une surprise agréable.

Le 17 juillet, je me levai sous cette bonne impression, et mon premier soin fut de gagner une colline voisine où j'avais coutume de me promener, afin d'entretenir, loin du bruit, les pensées religieuses qui fais^ent rentrer l'espérance en mon âme; après, je repris mon travail habituel , |et la journée s'écoula presque entière sans que rien vint troubler ma sérénité.

Le soleil commençait à dispar&ttre soiis l'horiion, et j'admirais, ainsi que je le faisais tous les jours, ces belles lumiâres qui, s' éteignant pour nous, vont éclairer d'autres lieux et d'autres hommes, quand un mouvement parmi mes nègrea éveilla mon attention. On parlait avec animation , on entourait un homme qu'A son costume en désordre, ii sa marchs fatiguée, je reconnus pour un nouvel arrivant. Le groupe s'avançait vers moi en forçant le pas; les gestes des gens qui le composaient, leur physionomie, leur empressement, tout indiquait qu'ils m'apportaient une heureuse nouvelle. BientAt je distinguai que celui qu'ils conduisaient était Bayédy, le messager qui , deux mois et demi auparavant, avait suivi Barka, et que je croyais mort; car je n'en avals plus entendu parler depuis cette séparation. Ce fut à mon tour de for* ccr le pas pour serrer plus vite les mains de mon pauvre nègre.

Pressé par mes questions, il m'apprit que Barka, prévenu de mon arrestation, avait envoyé son fils au roi du Kaarta pour réclamer l'exécution de sa parole et l'éclairer sur les torts qu'il se faisait à lui-même et qu'il faisait à tous les Koùrbaris, en violant aussi cuver- ' tement des engagements sacrés. J'en demande pardon aux esprits forts, niais cette importante communication me saisit h tel point, que j'éprouvai l'irrésistihle besoin de remercier Dieu de la protection inespérée qu'il m'accordait ainsi.

Je cherchai un endroit écarté et je tombai à genoux. Quand je me relevai, non-seulement l'espoir m'était revenu comme aux premiers moments de mon voyage; mais de même qu'au jour où j'allais franchir la dernière étape qui me séparait de Ségo, je voyais les portes de catle ville mystérieuse s'ouvrir devant moi ; comme alors , je faisais le tour de SCS miirailles qui reposent sur des ossements humains, fruit d'un affreux sacrifice; je contemplais ses mosquées monumentales, ses mai- . rons de pierre ti étages, ses quais dallés comme les cours des palais . d'Orient, et ses grandes pirogues faites de deux troncs d'arbres itjoutés bout à bout L'imagination est si prompte à ressaisir un riant empire, que je restai éveillé toute la nuit pour suivre les voies charmautes où m'entraînait son vol capricieux et rapide.

Bayédy m'apportait encore bien d'autres nouvelles. 11 venait de voir M. Hecquard et M. Zéler qui lui avaient remis des lettres pour moi. Pour un prisonnier, au milieu d'un pays sauvage, rien n'est comparable au bonheur de recevoir des lettres, vinssent-elles des étree qui lui sont le plus indifférents. Celles que je lus venaient de tous les points du globe : il y en avait du Sénégal, de France, d'Italie, d'Amérique;

il y en svait même de Talti; elles étaient pleines d'affection et d'eiicouragemeDla. Grtlce à ces témoignages, je pus revivre un inatantdela Tic affective, devenue pour moi impossible depuis qne j'étais aux prises avec les tracasseries, les affaires et les déceptions.

L'homme n'est pas né pour l'isolement; il lui faut des communications arec ses semblables-, il a besoin de retremper eon cœur et sou esprit aux eaux pures de l'amitié et de l'intelligence.

J'appris aussi par Bayëdy que le bruit de ma mort avait couru à Bakcl et à Makana. Selon les uns, j'étais tombé sous le poignard des Oulâd-M'barek ; selon les autres, c'étaient les Bambaras eux-mêmes qui m'avaient (usillé dans un de leurs villages; selon d'autres encore, je m'étais laissé entraîner loin dans le désert à la poursuite d'une compagnie de pintades, et prés d'une fontaine, au moment ot j'allais ramasser le gibier que j'avais tué, uu lion m'avait dévoré.

De tout ce qu'on débitait ainsi, l'aventure du lion avait quelque apparence d'exactitude; mais ce n'était qu'une apparence, car elle était arrivée à un de mes hommes, et le déuoùment n'en avait pas été si terrible.

Suivanl le récit de mon chasseur, le lion s'était trouvé en même tempe que lui à l'endroit où gisaient les pintades; mais, en hcnnme prudent, il n'avait pas songé à disputer au roi des animaux la proie qu'il convoitait, bien au contraire; il la lui avait abandonnée en le saluant jusqu'à terre. Les nègres sont persuadés que le lion est tréssensible à- celte marque de déférence, et je tiens de tous ceux qui, à ma copnaissance, ont fait de pareilles rencontres, qu'ils s'en sont toujours tirés sans dommages au moyen de cette civilité.

Bayédy n'avait pas trouvé à Batel ce que je l'avais chargé de me reporter; le comptoir était fort dépourvu, et, au lieu d'une valeur de 2,004 francs, je dus me contenter de 5 à 600 francs en or, argent et ambre. Dans ma position, cette circonstance n'était pas indifférente; mais j'avais tant d'autres motifs d'être satisfait, que je n'y prêtai qu'une attention médiocre.

La nouvelle de l'arrivée du fils de Barka était l'événement du jour et m'absorbait entièrement. Barka, déjà suspect à mes yeux par des précédents fort tristes, était, dans ma pensée, le complice des Bambaras et le dernier auquel j'aurais songé. Cette démarche, affirmée par Bayédy de la manière la plus positive, venait donc doimer un démenti 3 mes appréciations. Il ' me semblait évident, en effet, qu'un homme qui prenait un si vif intérêt à ma situation ne pouvait être accusé de

l'avoir ménagée lui-même. Il avait été convenu entre Bayédy et lui qu'un de mes boinnies el un captif de Haka se joindraient à son file, et que tous les trois iraient présenter au roi une nouvelle proteelation contre son manque de foi.

Venaient ensuite les commentaires recueillis dans la route. J'étais le sujet de toutes les conversations. Dans tous les villages on s'entretenait du blanc, et chaque Bambara e^ipliquait k sa façon les causes de mes contrariétés. Généralement on attribuait la conduite de Mamady aux influences des mauvaises n'hommes du pays, fomentées par les gens de Souraké et par mon déserteur de Sandioro. le ne songeais plus depuis quatre mois à ce malheureux qui paraissait s'être fait justice en s'éloiguant de moi. De fait, sa déeerlion m'avait rendu service, et je ne m'étais jamais aperçu de son absence sans m'en réjouir -, c'était un voleur, une mauvaise téle et un débauché, et il n'en fallait pas tant pour m'attirer mille désagréments.

De toutes les accusations de sortilèges dont j'étais l'objet, celte des grigris empoisonnés avait la plus grande vogue el passait pour la plus sérieuse; on y croyait à peu prés partout. Maie le grief le plus considérable el qui avait parcillcmeut été accepté comme un fait authentique, était la fable du Poulb du Massina inventée par mon déserteur. Dans quelques villages, Bayédy avait bien aussi entendu dire que le blane n'était \as bon, ce qui signifiait qu'il ne donnait pas assez.

M. Hecquard, par une attention que je ne saurais trop apprécier, avait remis à Bayédy un gros paquet de journaux un peu vieux, mais qui ne me firent pas moins le plus grand plaisir. Je les lus avec avidité sans rien oublier, même les annonces. Tout cela m'était cher. N'était-ce pas mon pays qui déroulait sous mes yeux, à 900 lieues de distance, ses agitations politiques, sa littérature, ses beaux-arts, son induHlrie, ses produits nouveaux et jusqu'à ses ébouriffaDtes réclames promettant 100,000 francs à celui qui prouvera que l'eau de Lob ne fait pas pousser les cheveux à la minute? Les colonnes consacrées à la politique étaient remplies par les déplorables scènes de pillage et de meurtre qui venaient d'ensanglanter plusieurs départements à l'occasion de la cherté des graios.

Je ne pus m'empécher de faire la remarque que je me trouvais dans un pays en proie au même fléau, et que, parmi les sauvages qui en étaient frappés, pas un ne songeait & s'en prendre à son voisin de la mauvaise récolte de son champ. Pourquoi donc, chez les nations civilisées, les hommes sont-ils rendus responsables des calamités qui afOi-

gent la société el dont la cause remonte h. une volonté immuable amtre laquelle les passions, les Te^ff^ances ne peuvent rien?

Certes les sauvages qui m'eptourent ne valent pas mes compatriotes, et cependant ils montrent plus de raison. Au lieu de tuer et de piller les KonrbariB qiii les oppriment, ils ne voient dans la disette qui leur (ait souffrir la faim que l'accomplissement d'un décret d'en haut... et ils sont irréligieux! Hais aneai, personne ne leur crie à toute heure qu'ils sont nés libres, et que l'homme libre ne doit pas souffrir; ils ne lisent pas de journaux où on leur parle de leurs droits toujours, de leurs devoirs jamais; on ne leur apprend pas que les riches et les puissants sont des vampires qui sucent le plus pur de leur sang.

Je vis encore dans ces journaux poindre à l'horizon le terrible ouragan qui devait embraser le monde. le vis les provinces parcourues par des agitateurs dont le plus gros grief était l'ennui de voir leur pays calme. Mes préoccupations se trouvèrent détournées de leur cours par ces lectures, et j'oubliai ma triste situation pour ne songer qu'à la France inquiète, agitée et, chose facile à prévoir par celui que n'égarait pae le mouvement de l'opinion, grosse d'une rév(dution. Oh! que l'homme qui le premier a dit aux masses qu'elles étaient Alites pour se conduire elles-mêmes a dit une parole impie!

Mes bonnes impressions durèrent peu. Je trouvai à Maka et à ees fils un air si peu franc, si embarrassé, que je n'osai plus croire ù ma délivrance. Mon sort dépendait de cet homme, et jusque-là je n'étais pas payé pour croire à son dévouement. Depuis deux jours que Bayédy était de retour, Maka n'avait pas encore mis à ma disposition l'homme que Barka lui avait fait demander-, de plus, par un empressemenl de mauvais présage, il m'envoyait du monde pour me construire unecase. Les Bambaras sont gens peu laborieux, et ils n'eussent pas manqué l'occasion de s'épargner du travail si j'avais dû quitter prochainement leur pays. Cet empressement me rendit triste; certes je n'aimais pas la cohabitatian des araignées etdes cent-pieds, mais j'eusse consenti à la subir encore, fùl-ce quinze jours, fût-ce même un mois, à la condition .d'être libre ensuite.

En causant avec Bayédy, j'appris de lui une anecdote assez piquante de son voyage. H. Hecquard lui avait remis pour moi un sac de café non grillé. Un Kourbari, fort en peine de savoir ce qu'était cette graine et pensant qu'elle imuvait être précieuse , imagina de lui en dérober une partie. Le larcin commis, il s'agissait d'en profiter, et là-dessus le larron consulta tout le village. Comment préparer cette graine? ù

quelle s&acn la metlrc? quel aâsaiaonaeniGQt lui donner? Sera-ce du poisson, de la viande ou du lail? On la goûta, elle fut trouvée médiocrement bonne.

Si le Kourbari avait eu, œmine Uomitieii, un s6na\ à ses ordres, nul doute qu'il ne l'eût consulté; mais il n'en avait pas, et il lui fallut s'en rapporter à sa ménagèi*». Celle-ci, moins embarrassée, ee dit tout simplement : le mil est une gniiue, le mais aussi, et pour les mauger il sulîil de les piler et de les cuire; faisons de même pour celte graine des blaiies. On pila mon café, qui ne se laissa pas piler facilement, à la grande surprise Ue la cuisinière ; on le mit dans un pot de terre avec du sel, et quand il eut Iwuilli raisoniiahlenient, on l'assaisonna avec du lait aigre.

On devine la surprise des gourmands de rendroit que le voleur avait (.'onviés. Les blancs ont décidément un singulier goût! se dirent-ils en se séparant. On en jasa, on se moqua beaucoup du Kourbari , et ce fut ainsi que mon nègre eut connaissance du fait.

Les Maures continuaient à nous menacer. Dans la matinée du 20, le tamala fit entendre ses sons graves, et (oui le jour je vis passer des défenseurs de la patrie qui ne paraissaient pas, celte jusiicc leur est due, courir d'une Irés-Gère tounmre au secours de leurs pénates. On prétend qu'ils se cachent dans les herbes, se roulent dans la iwussiére et fatiguent leurs chevaux aQn de faire croire, à leur retour, qu'ils ont acrainpli des prouesses.

Les mines étaient longues à Foutohi ; les femmes pleuraient, les eufants criaient, et à travers les portes entre-bàillées des cases, je vis plus d'un guerrier caché. Je pris, à tout événement, mes dispositions de défense; mais, cette fois, je ue permis |)as à mes hommes d'aller courir les cham^ts; car, en cas d'attaque sérieuse, mon quartier devait être nécessairement le plus menacé. Le soir mit fin à l'anxiété générale. Les Maures, disaient les Bambaras, n'avaient pas osé affronter leur colère.

Maka se décida enfin à envoyer un de ses hommes à Koghé; je lui adjoignis Bayédy et un autre de mes laptots parlant bambara; et le 21 juillet, l'ambassade partit. Plût à Dieu, pensai-je en la voyant s'éloigner, plût à Dieu qu'elle revienne bientôt et m'apporte une bonn nouvelle.

Pour stimuler le zèle de Moka, je lui avais promis un beau présent s'il obtenait que je poursuivisse ma route, et j'avais fait une semblable promesse à celui de ses gens qu'il avait chargé de la négociation.

La veille, on était venu m'annonrer que cet affreux Kandta avait résolu, dans une orgie, de me forcer à payer t^rassemenl ma subsistance. Pour atteindre ce but, il avait, disait-ou, donné l'ordre de placer des foctionnaircs à l'entrée du village, afin d'en éloigner mes pourvoyeurs habituels. Je constatai en effet que ce jour-là on ne ni'ap])orta pas de lait, et ù mes hommes pas de mit Aitx [Maintes que j'adressai immédiatement à Haka, il fit répoudre que ce rapport était faux. C'était toujours la même tactique : hypoirisie et htclielé.

Pauvres nègres du Kaarta, vous ouriess bien des raisons de ftiire votre 03 ; et vous restez paisibles ! vous ne murmurez pas ! (iomme des ngiicaux dociles, vous vous laissez opprimer par ces lAclies Kourbaris, lu liuute de votre pays! (le ne sera pas moi qui vous couseillerai la révolte; nrnh si jamais, à l'exemple de vos voisins du Ségo, vous chassez vos odieux maîtres, j'applaudirai de toute ma foi-ce à cette juste exécution Tant que les Kourbaris seront au Kaarta, ils feront ob- !;tarlc au développement de nos relations et nons barreront les routes du pays; tant qu'ils gouverneront le Kaarta, rien de bien ne sera possible et, aucune tentative de civilisation réalisable. Les Konrbaris méprisent l'étude et professent ouvertement l'impiété; ifs disent, comme disaient nos philosophes du xviti* siècle, que la religion est faite pour les vieilles femmes et les imbéciles. Lâches, ignorants, orgueilleux, insolents et impies, tels ils sont et tels ils demeureront. Plusieurs fois, en voyant des livres étalés dans ma case, ils me disaient, d'un air ridiculement dédaigneux, qu'un Kourbari en savait toujours assez quand it pouvait envoyer une halle <i la tète d'un ennemi.

• Oui, leur répUquai-je ; mais c'est quand i) est mort. «

1^ soleil s'était levé pour la septième fois depuis le départ do la députaliou envoyée ù .Mamady. Mon espoir allait faiblissant, les hy|K>crisies de Maka n'étaient pas faites pour l'entretenir. Ma situation matérielle s'était améliorée, j'avais une case plus propre, un auvent commode et spacieux ; mais le village était établi dans un terrain déprimé où stationnaient les eaux pluviales, et quelque précaution que je prisse, mon habitation était toujours inondée quand il pleuvait. Cette circonstance m'inquiétait; car, tot on tard, ma santé devait se rçsseatir des inHuences auxquelles je me trouvais exposé.

Malgré les protestations de Maka, qui criait à la calomnie cliuque fois que je me plaignais des enilturras qu'on me suscitait dans nos marchés, j'avais la conviction que c'était lui qui nous fon'ait à payer un piix exorbitant les objets de première nécessité. Depuis plusieurs

jours j'étais privé de lait; on faisait à mes nègres des conditims inac ceptables pour m'en fournir, et il en était de même du ma, des poules et des autres denrées.

Un jour entre autres , au moment où mou tnicheman venait d'acheter un bœuf, des hommes du village appelèrent à l'écart le Diavandou qui le conduisait, et après avoir eu ^teemble un long entretien, le marchand emmena sod bœuf en aonouçaat que le marché était rompu. Vainement mes nègres, au désespoir de voir la béte leur échapper, essayèrent-ils de combattre la résolutioD du Diavandou, il fut inébranlable, et à bout de raisoD, car les offres les plus sédnisautes lui étaient faites, il finit par avouer qu'on l'avait menacé de toute la colère de Maka, s'il nous vendait son bœuf.

Par la unité, ces sortes d'aventures devinrent assez fréquentes, et quand elles arrivaient, j'étais sûr de remarquer autour de mon logis une plus grande afiluence de flâneurs qui m'examinaient d'un ûr goguenard, l'ai BU depuis que ces imbéciles se réunissaient ainsi afin de voir, idée bien étrange assurément, quelle mine avait un blanc qui n'avait pat mangé.

Le 28 juillet, mes hommes arrivèrent de Koghé. On a beau être préparé à une mauvaise nouvelle, toujours on conserve un rayon d'espoir, rayon caché, ignoré, auquel on ne songe et qui ne se montre qu'eu s'ëteignanl. C'est le sort d'un condamné à mort qui a vu swi pourvoi rejeté; il espère encore; il lui reste un je ne sais qiioi qui lui parle de la grandeur de Dieu et lui crie qu'il n'y a d'irréparable que la mort. Je me disais donc que j'étais résigné et que je n'attendais rien de bon de mon ambassade au roi ; el pourtant je ne pus me défendre d'un violent saisissement quand on m'apfijit que ma requête était rejetée.

11 était dit que dans mon voyage je n'aurais que des déceptions !

• Désormais, m'écriai-je en me redressant, je veux être sourd à toute parole d'espérance; je veux être impassible comme le roc battu par la tempête; je veux me rire de tous ces bruits menteurs qui ne sont bons qu'à me faire trouver mes chaînes plus lourdes et mou sort jdus amer! >

Pour la sixième fois je démolis mes chAteaux imaginaires; je passai l'éponge sur des plans qui m'étaient pourtant bien cbers, et je m'inclinai devant l'arrêt de ta puissance invisible dont les Kourbaris n'étaient que l'instrument.

Ce qui m' étonnait dans ma situation, c'était d'avoir su me fùre

une exielence boDorable; car, malgré tout, on me respectait, et rien du dehon ne venait me rappeler que j'étais le jouet de ces gens-là. Le rôle de martyr séduit, entraîne, grandit le courage; mais le rôle de dupe rend timide, presque honteux.. Parfois je me demandais si ce n'était pas un châtiment infligé à mon orgueil; si je n'avais pas mis trop d'empressement à chanter victoire, et si mon outrecuidance n'avait pas efTarouché quelque ombrageuse susceptibilité. On devient superstitieux quand le malheur vous frappe.

Et sait-on quelle singulière raison le roi donnait à son refus? Il craignait que mes chevaux et mes ânes ne broutassent le mil et le mais en traversant les sentiers de. la route. Il avait daigné ajouter que c'était avec un profond sentiment de regret qu'il m'avait arrêté; mais qu'on lui avait- forré la main. Enfin, sa dernière parole avait été que Barka m'enverrait prendre dès que les eaux me permettraient de voyager, c'cst-à-dirc au mois d'octobre ou de novembre.

I^a mauvaise fortune engendre le soupçon et souvent ausû l'injustice. J'avais beau repousser la pensée que mes propres hommes n'étaient pas étrangers à ce qui m'arrivait, toujours elle revenait. Il me semblait que s'ils avaient eu un intérêt égal au mien, ils auraient pu, mieux qu'ils ne l'avaient fait, chatouiller la cupidité de Mamady. Malheureusement nos intérêts n'étaient pas les mêmes; mes nègres désiraient le retour k Bakel & cause du bon couscouss et du repoR, surtout à cause des décomptes qui leur étaient dus.

Le lendemain je reçus la visite de Bouô. Me voyant une mine assez sèche et s'étant informé de la manière dont on m'avait rendu compte de l'entrevue de mes hommes avec Mamady, il s'écria :

• On ne t'a pas tout dit; le roi a répondu qu'à l'arrivée de Bai^, on examinerait de nouveau la question de ton passage. Tu as donc tort de désespérer.

— N'est-ce que cela? répondis-je à Bouô. Je conçois que mes hommes se soieut abstenus de mentionner ce détail; évidemment ils n'y ont pas cru et ont pensé que je n'y croirais pas plus qu'eux, pas plus que toimême. Si les Kourbuis avaient voulu .me laisser passer, ils ne m'auraient pas arrêté. •

Bouô ne répliqua rien.

11 venait de me quitter quand le bruit d'une dispute m'attira hors de l'enclcffi de mon habitation. J'accourus, pensant que ce i)0uvaient être mes nègres; mais ils n'étaient pour rien dans l'affaire. C'était une rixe de Bambaras, cl j'y assi-stai par curiosité. L'n homme d'un village

— »e — des environs avait eu antérieurement des démêlés arec un hatàlant de notre bourgade au sujet d'une Temme. Ayant eu l'iiDprudence de reparaître à Poutobi, il fut assailli par une douzaine d'fa(Mnmes. Oa l'abattit, on le traîna, on le lia de cordes, on le frappa de coupe de poing et de coups de bâton, et, pour terminer, on lui enfonça la tête dans le sable en le forçant à ouvrir les yeux et la bouche. Le malheureux reçut cette correction avec courage; chaque habitant du village était devenu un ennemi pour lui et ajoutait ses poings, ses pieds et son batoa à ceux des premiers assaillants. Cette solidarité avait quelque chose de si lâche que je ne pus me retenir et apostrophai durement celle troupe de brutes ; ils me répondirent naturellement que cela ne me regardait pas.

C'était ignoble : sans même s'informer de la cause de la dispute, tout individu attiré par le bruit contribuait à la correction et y prenait part en furieux. J'allais m'éloigner, dégodté d'un pareil spectacle, quand tout à coup la scène changea. Les battants ne s'ac' cordèrent pas; les uns voulaient continuer, les autres voulaient s'arrêter et attacher le pauvre diable, i) résulta de celle dissidence qu'ils toumërent contre eux-mêmes leur propre fureur, et que les coups de poing et les coups de béton tombèrent drus comme grêle sur les têtes et les épaules. La mêlée devint générale; ou frappait pour frapper ; il n'y avait plus de distinction de parti ; ceux qui étalent du même avis se battaient entre eux avec autant de furie que s'ik eussent été d'uu avis contraire.

En ce moment, le vieux forgeron, notre hôte, apparut armé du manche court et gros d'une houe, et frappa à bras raccourcis sur la tête des combattants. Son intervention mît fin à la lutte ; il délia le patient, qui se retira clopm-clopant, ensanglanté et respirant k peine.

CHAPITBE XXIX.

ni'ofTrc d'enioycr un homme tBukpl pour yporlfr mes, IMIrM — I.n jours ttites ei 1 néfwlcs. — Di>tHli>n du lemp*. — Vu ucriOre i Boarï. — 1,^3 pAulerclIrs. -~ Hr .ured'ou Iraluul de Silnt-l.ouls h propiis de m imiMli-a. — l/gcrdp sur In ui

'a. — Auin- k');Giido. — Fiiliim li UauirMiuc. — litUllii nur TiimlMUt.[iiii. — Kr.ii>< Dijor l.iing. -~ (MilTui^ cl l'oalumrn.

Le 1" du mois d'aoàt, je fus pris par une violente fiùrrc que suivit l)ient61 un délire affreux. C't^lail pn>vu ; la mauvaise nourriture, l'eau qui eiivahiesait ma rase et y stationnait, et par-des3us tout les contrariétés qui m'avaient assailli, devaient inévitablement produire ce filcbeux résultat. Quatre jours après, je me portais à meneille; les maladies durent peu dans ce pays, je crois l'avoir dit déjà.

Un matin, à ma très-grande surprise, Maka m'envoya un homme qui allait partir pour Bakel et voulait bien se charger de mes lettres; mais il ne pouvait se mettre en route, m'apprit-il, que dans quatre jours, par la raison qu'il lui fallail en attendre un qui fût favorable aux entreprises.

Il y a chez les Bambaras des jours-Tastes et des jours Défasle». On ne les compte pas sur la semaine, mais sur le mois : ainsi ce n'est ni

le vendredi, ni le lundi qui sont jours néfostes, mais les 3*, 6', 7*, 9*, IG*, etc., de la lune. Les jours heureux sont les jours pairs, moins ceux où figurent le chiffre 6, et les jours impairs où se rencontre le chiffre 5; le premier jour de la lune est aussi jour heureux. LesBambaras attacbeut une grande importance à observer rigoureusement cette coutume superstitieuse.

Us divisent le temps en années, en lunes, en semaines et en jours. Ils comptent leurs années par le dombre de saisons pluvieuses et les désignent sous un nom particulier rappelant un événement remarquable qui a eu lieu pendant son coure. On dit l'aouée de la mort de Garan, deux aunées avant la guerre de Ségo; on dira, sans aucun doute, l'année où le blanc est venu i Foutobi. L'année se partage en lunes, les lunes en semaines ; les jours, qu'ils nomment des soleils, se divisent en malin, milieu du jour et soir, ou bien encore en indiquant la place du soleil par rapport à l'horizon.

Quoique n'ayant pas de calendrier ni aucune autre méthode artificielle pour mesurer le temps , ils connaissent exactement les jours de la semaine; elle commence par le vendredi, le jour saint des mahométuns. Voici les noms des jours dans les deux idiomes du Kaarla et du Ségo :

Vendredi Ghidiodma Aldzouma

Samedi Sibiri .- Alsandou

Dimanche Kari Alaûdi

Lundi Innliné Anntiné

Mardi Talata Atalata

Mercredi Araba Adarba

Jeudi AIKomisa Alkamisi

L'initiale a ou at, particulière à l'idiome du Ségo, semble être l'article arabe «/.

J'ai assisté à un sacrifice à Bouri. Ma présence, ce qui m'a fort étonné, n'a causé ni mécontentement ni embarras. II est vrai qu'il s'agissait d'un simple Bouri de village, évidemment sans crédit (expression locale) et qui ne méritait pas grands égards. Ce Bouri, invisible comme tous ses confrères, était renfermé dans une calebasse d'une malpropreté repoussante. On consullait l'oracle pour un vieillard malade qui assistait lui-même à la cérémonie. 11 s'agissait de savoir non si le vieillard guérirait, maiG si son p6re, mort depuis longues années , ne lui avait pas jeté quelque mauvais sort pour se venger de

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la ni^gligence de ce fils ingrat qui n'avait pas porte fi sod \ttrc mort sa substance journalière, ainsi que le prescrit l'usage. Le sacriBcatpur était un jeune Kalangou qui opérait dépouillé de sa ioloké.

Au moment où je panis, sis petits poulets, dont le plus fort n'avait pas quinze jours, gisaient égorgés sur le sable; le sacrifice continua par des poules plus ftgées. L'assistance était nombreuse et recueillie. Déjà on en avait immolé un certain nombre sans succès pour la solution cbercbée, quand, saisi d'une idée généreuse, un des assistants offrit sa doloki au Bouri. L'intérêt redoubla, et tueniôt, aux acclamationa de la foule, l'oracle manifesta sa décision en permettant à une poule de mourir étendue sur le dos. Le vieil orphelin, convaincu qu'il avait manqué à tous ses devoirs, s'éloigna confus, mais eu jurant devant l'assemblée que le soir même il allait porter sur la tombe de son père un couscouss assez copieux pour réparer ses négligences antérieures. Je parlerai bientôt de cette coutume des nègres.

Le 8 août, l'homme de Haka partit pour Bakel. La fièvre, qui, depuis quelques jours , me traitait fort brutalement, m'empécba de faire un rapport au gouverneur du Sénégal et de profiter, autant que je l'eusse désiré, du bon vouloir de Maka et de son complaisant messager. Je demandai brièvement, par la plume de M. Panet, Barka tout de suite, et, s'il était possible, une chaloupe rendue à Makana pour le 15 octobre, époque à laquelle j'espérais y arriver. L'état de ma santé et l'insuffisance croissante de mes ressources m'avaient fait renoncer à la continuation de mon voyage, dans le cas, fort douteux d'ailleurs, o(i la pennission m'en serait ultérieurement donnée.

Nous eûmes, le 13 août, it Foutobi, un spectacle rempli d'intérêt : c'était un passage de sauterelles; l'horizon en était littéralement obscurci. La nuée mit plus de vingt minutes à traverser le village, allant dans la direction du vent. Les Bambaras, en proie i. la plus indidicible terreur, se précipitèrent à leurs cbajups, afin de conjurer la dévastation qui les menaçait, et par leurs cris et l'agitation de leurs pagnes, ils réussirent à éloigner ce terrible ennemi de leurs récoltes. Comme en Egypte, les sauterelles ravagent les moissons de l'Afrique centrale et sont l'elTroi des cultivateurs.

Les Bambaras ramassent ces insectes et les mangent. Ce mets me tenta peu, quoiqu'il parût être fort apprécié autour de moi. Le vieux Niany vint m'en offrir une grande calebasse et s'en retourna trèssurpris de voir son présent dédaigné. Les Bamboukiés et beaucoup d'autres peuples se nourrissent également de sauterelles, C'est même, dans

cerlaiaeB contrées, un plat très-rechercb<>, à en juger du moins par l'anecdote suivante raconlt'e par un de mes nègres qui dit en avoir été témoin.

Il se trouvait sur les bords de la Cazamance, dans le pays des Dîolas (I), et accompagnait un traitant de Saiut-Louis. Ces Diolas tHit pour nourriture ordinaire le poisson de leur mière, quien fournit en abondance; mais leurs mets de prédilection sontlecLiea et les sauterelles. Le traitant en question était amené près d'un chel pour les besoins de son commerce.

Voulant honorer son h6te d'une manière particulière, celuî-d fit tuer un chien, le iit assaisonner d'une garniture de sauterelles bouillies, et, d'un air de satisfaction, fit signe ù son convive stupéfait de prendre part ù ce gala. Le chet diola trouvait cette cuisine excellente, et le traitant, comme on se le figure sans doute, la trouvait exécrable. La situation de ce dêniier était fort comique, car il avait gfand'foim, et son amphitryon, qui prenait pour de la discrétion son peu d'empressement à faire honneur au festin, insistait très-vivement pour qu'il maugcât davantage. Pendant ce temps, l'infortuné Sénégalais voyait d'un œil d'envie ses nègres attaquer vigourcusemeul un excellent couscousE au porc, qu'on leur avait abandonne comme indigne d'un palais délicat.

A propos de sauterelles, un dioula de passage me communique deux traditions indigènes [)as£é(>s à l'état de croyance populaire ot jouissant d'un grand crédit au Kaarta; voici la première :

Non loin du village de Biriga, dans le sud-est du Kaarta, il y a, me dit-il, une haute montagne qui sert de demeure ù une immense quantité de sauterelles de la grande espèce, placées sous la direction d'un homme initié aux mystères des sciences occultes. Le père et la mère de ces insectes ont au moins la taille d'un homme. Ikis sauterelles servent d'auxiliaires aux fiambaras; lorsqu'ils ont éjirouvé une défaite ou lorsque le roi a une vengeance particulière à exercer, le chef des sauterelles envoie leurs colonnes dans les pays qui ont encouru la colère du roi. L'exi)édition dure sept ans. Elle a pour mission de ne pas laisser pousser une lige de mil ni un brin d'herbe pendant toute la durée de cette période. Sa rentrée h la montagne est toujours marquée par un événement tragique, comme la mort du roi ou d'un chef considérable ;

(1) C'est un nom de peuple, qu'il ne fftut pis confondre a kiv signifiant mkrcliand.

mssi les Bambaras n'usent-ils qu'fi la dernière extr^mi!i^ de celle vengeance dont ils sont virlimcs eux-mêmes.

L'homme qui commande ces insectes doit passer, après leur sortie et avant leur rentrée, sept jours cachË au fond d'une forél. Au moment de leur départ, il se tient au bas de la montagne, le corps enduit d'une préparation particulière. Les sauterelles s'arrêtent sur lui, et c'est en mangeant de cette préparation qu'elles sont informée? de la destination qu'elles doivent suivre.

On comprend que les nègres aientessayé il'espliquer par des raisons surnaturelles un fléau qui les frappe trop souvent, et qu'ils en aient attribué la cause à la vengeance d'un ennemi ; mais ce qu'on conçoit moins, c'est la raison de la Utbie suivante, la seconde des traditions que m'apprit le dioula :

Dans le nord-est du Kaarta, il existe un village occupé par des femmes de très-petite taille, vivant maritalement avec des chiens plus gros que des bœufs. Celle singulière république dévore les étrangers qui s'aventurent sur son territoire. Les femmes, malgré leur petitesse, sont fort jolies ; elles vont r6der aux alentours, et, par des eDchantcments irrésistibles, attirent les voyageurs dans leur domaine. Les époux paraissent bientôt, et les imprudents sont mangés. Les femmes prennent aussi part à la curée, et c'est à l'aide de cette uourriture qu'elles acquièrent la propriété de reproduire des êtres semblaliles à elles.

Il y a là une réminiscence des sirènes et des pygmées, et l'on comprendrait, à la rigueur, que les nègres aient ajouté à des fragments de la mythologie antique quelque invention de leur esprit. Ce qui surprend , c'est qu'ils croient ù l'existence de ce peuple, et qu'ils n'en parlent jamais qu'avec les signes de la plus invincible terreur; ils vont même jusqu'à citer les noms des victimes.

Ces détails partiront peut-être puériles; je les ai recueillis néanmoins, îdnsi que d'autres tout aussi absurdes. L'histoire des .\fricains est. tellement confuse, que rien de ce qui peut mettre sur la voie d'une classiQcation méthodique des peuples ne doit être négligé. Le rapprochement des langues ne suffit plus pour rétablir des rapports; car ces langues ont subi et subissent tous les jours des altérations eousidérables. Il ne reste alors que les légendes, les croyances populaires, les usages et les superstitions : précieusement conservés dans la mémoire des naturels, elles forment, pour ainsi parler, les archives historiques de la nation et constituent led seuls documents A consulter par ceux qui veulent s'occuper de rbistmre des nègres.

Diyl.zeabyCOOgle

Je ue pn'-tcnds pas dire que l'étude des langues ne soit pas aussi un excellent guide; mais elle est entourée de plus de difficultés et exige beaucoup plus de travail. Somme (ouïe, les recherches de ce genre sont bien négligées, et on ne conçoit pas que |)armi tant de jeunes hommes instruits et intelligents qui Tiennent au Sénégal, il pe s'en trouve pas quelques uns qui emploient leurs loisirs à recueillir des vocabuhiires ou au moins des légendes.

Les Bambaras paraissent respecter la vieillesse encore plus que les autres nègres. On nomme, au Kaarla, les vieillards baba om papa, mot simple existant dans toutes les langues, et l'un des premiers que Dieu met dans la bouche des enfants. Les cheveux blancs y jouissent d'une grande vénération, on va même jusqu'ù leur rendre une sorte de culte. Une homme dgé voyagerait dans toute l'ATrique, non-seulement avec une sécurité parfaite, mais, d'après ce que je vois et entends, il y trouverait toutes les douceurs qu'il est permis d'espérer au milieu de ces populations barbari's. Dans toutes les questions qui me concernent, on commence par demander à mes hommes si je suis un papa, et la réponse faite, tes questionneurs semblent moins bien disposés.

J'ai Tait à Foutobi la connaissance d'une femme arabe-, elle était remplie de soins pour moi : c'était elle qui me fournissait du lait, en dépit des chicanes que lui suscilaieut jouniellement les Bambaras pour cette attention. Fatlima, c'est ainsi qu'elle se nommait, était veuve d'un prince des Oulad-M'barek réfugié à Foutobi. Elle semblait excessivement bonne, d'une grande réserve et d'uue discrétion qui me frappa, car ce n'est pas l'usage des personnes de sa nation. Les Maures, en effet, surpassent encore les nègres dans la déplorable habitude de demander l'aumône.

Parmi les nombreux enfants de Fathma se trouvaient deux petites filles, jolies toutes deux, surtout l'ainée; celle-ci, Agée d'environ douze ans, eût en tout pays passé pour une beauté, en dépit de la couleur foncée de sa peau, et du henvé et du koktul dont elle était déjù barbouillée. Ces enfonts allaient nues, selon la mode des Arabes du désert, mode étrange pour un peuple qui suit la religion de Mahomet et conserve avec respect les traditions de ses aïeux. L'aînée des filles de Fathma m'avait pris en grande amitié et venait chaque jour me faire une longue visite. Sa nudité me choquait; mais il y avait en elle une pudeur si chaste , que je craignais d'en ternir la pureté en lui oITrant une pièce d'étoffe pour se voiler.

Fathma m'apprit une particularité que j'ignorais sur les mœurs de

sa nation ; elle concerne les femmes, et ta facilita avec laquelle on les riipudie. Toutefois, eu ne fut pas cela qui causa ma surprise, car je me rendais parfaitcmeul compte de l'empressement que pouTÙt mettre un homme à ëcbaDger une vieille femme contre une jeune. Ce qui m'étonna, ce fut d'apprendre que la répudiation, loin d'^tro pour la femme un sujet de confusion, était au contraire un honneur, une gloire même. Les femmes du Salihril s'adressent en mauiiire d'injures, et ce n'est pas la moindre, le reproche de n'avoir eu qu'un mari :

• Tu n'es qu'une femme de rien, sans beauté et sans mérite; les hommes t'ont dëdalgaëe, et un seul a voulu de toi. •

Fatbma n'était pas dans ce cas, et l'examen de ses enfants prouvait suffisamment qu'elle avait été très- recherchée , sans qu'il fAt besoin (te l'apprendre à tout venant, ainsi qu'elle le faisait, sans doute par vanlerie. Elle était d'une tendresse rare pour ses enfants. J'ai dit déjà ' combien les femmes de l'Afrique sont sobres de ces formes caressantes dont les Européennes se montrent au contraire si prodigues. Cela tient évidemment à la vie sauvage des familles, et on en retrouve d'autres traces, je demande pardon du rapprochement , dans les mœurs des animaux domestiques. Le chien, par exemple, ce compagnon fidèle de l'bomme, surtout de l'homme des champs, est en Afrique, même quand il est tout petit, d'un naturel hargneux et sauvage.

De temps ù autre paraissaient dans ma retraite des voyageurs arabes ou nègres, qui venaient, presque toujours dans un but d'intérêt, rendre leurs devoirs au captif blanc. Ces visites me causaient en général de grands ennuis; mais il en était quelques-unes dont je lirais parti en faisant causer les visiteurs. Je suis parvenu ainsi à me pn>curer d'utiles renseignemeuts sur l'intérieur de l'Afrique.

Les questions que j'adressais le plus ordinairement avaient rapport aux facilités que pourrait rencontrer un Européen parcourant les contrées au delà de Ségo; je me considérais comme suffisamment éclairé sur la route qui conduit k cette ville.

Les réponses recueillies sur cet important objet ont été unanimes pour affirmer qu'un Européen ne courrait pas plus de dangers sur les routes de Djenné, de Tombouktou et du Haoussa, qu'en allant de Bakel à Séuou-Dëbou. Et il faut convenir que l'opinion des naturels en cette matière vaut bien celle des personnes qui se forment la leur sur les or dit les plus Milgaires. Ceux qui m'ont donné ces renseignements sont en effet trèS'Compétents, car ils ont habité Tombouktou , et plusieurs l'habitaient encore trois semaines avant de causer avec moi.

• Pourquoi, me disaient-ils, les blancs seraient-ils plus mal accueil*

Diyi.zeobyCOOgle

lis dans celte ville que les autres Lommee qui ae sont pas mahométaoB? Les chrétiens, parmi nous, sont bien plus respectés que les juifs {yélumdy), el la ville de TomlraulLtou est remplie de ]uifis. •

Cet argument est sans réplique, et ]e me demande conunent, en France, nous avons pu accepter, d'uue manière si absolue, la conviction que les Européens ne pouvaient pas visiter Tombouktou.

Ici, je dois rectifier l'orlbographc du nom de cette ville. Deux awraboute du Ghiolibà qui l'ont souvent visitée, et uu marabout qui y demeure, ont écrit ce nom devant moi et n'ont nùs ni kha, ni gâf, ni kej; ils se sont même récrié beaucoup quand j'ai écrit en arabe Tombouktou, el se sont empressés d'eSacer le mim et le kef. Voici comonenl ils l'ont écrit : Touboutou et Tounboulou. Plus tard , un Arabe a écrit le même nom Tinbouktou; mais outre qu'il y a accord %ur la lettre floun, il semblerait évident que l'orthographe nationale (ToubouU)u) dût être préférée à une orthographe étrangère.

Je reviens au voyage de Tomboukiou (que je continue k écrire selon l'usage vulgaire) et aux sources qui ont pu répandre panni nous l'opinion que cette ville était inaccessible aux blancs. Je ne vois que l'assassinat du m^jor Laing; mais ce n'est pas à Tombouktou qu'il a été accompli. Caillié nous dit que le major u'a eu rien à craindre dans la ville, et qu'on l'y laissait même librement prier en chrétien. Quant à Caillié, il ne peut rien nous apprendre en ce. qui le concerne, puisque la supercherie à laquelle il avait eu recours n'a pas été soupçonnée dans cette localité. Les dangers t redouter en voyageant sur le Gbioliba viennent particulièrement des farouches sectaires du Massina et destribus d'Arabes nomades (les Tovareug par exemple) rôdant sur les chemins que suiveut les caravanes, comme des vautours et des chacals; mais ces maraudeurs du désert n'en veulent pas plus aux nassiril qu'aux motanenyn ou aux kAferyn; leurs ennemis sont tous ceux qui possèdent quelque chose, et même ceux qui ne possèdent rien; car ils en font des esclaves.

Voici au reste un développement encore plus précis de cette opinion des naturels; il est fourni par no marabout de Tombouktou qui me parle de Laing et de Caillié, et ne laisse aucun doute dans mon esprit.

■ ^ tu te fixais à Tombouktou pour Mre le commerce, me dit-il , les autres marchands seraient jaloux de loi et te tourmenteraient; mais, je le qu'anus que tu pourrais y séjourner plusieurs mois sans aucune crainte, et que ta qualité de chrétien te serait au contraire une protectioQ. •

J'insisterai (Tune manière particnltère Bar ce point : qutt la TettgiOn, loin d'Ctre un olœlacle, -est une fecilitd;'et je prendi^ nies exemples dans Mtmgo-ParV, Clapperlon et Lander.

Denham, mourant de soif au désert, dana une retraite de l'anQ^e du cheik du Bomou, est sauvé de la mort par la courte harangoe d'un chef :

• Dira-t-on, s'écria-t-H, que de bons musulraaùs auront laiss* périr, dans celte journée malheurenEc, le seul chrétien qui les ait suivis? •

Denham , abandonné , fut placé sur un cheval et dut son salut h ce mouvement de sympathie manifesté en faveur de sa croTance.

Je citerai encore le passage suivant de Gaillié, qui a rapport h l'assassinat du major Laing.

• Le major, voyant qu'il n'y avait rien h obtenir de ces ^atiques (les Poulhas ou Poulhs du Massina), choisit la route d'El-Araouan, où il espérait se joindre à une caravane de marchands maures qui portaient du sel à Sansanding; mais, hélas! après avoir marché cinq jours au nord de Tombouktou , la caravane qu'il avait rejointe rencontra Cheik- Hamet-Ould-Habib, vieillard fanatique, chef de la tribu des Zaou&ts, qui erre dans le désert de ce nom. Cheik-Hamet arrêta le mqjor sous prétexte qu'il était entré sur son territoire sans sa permission ; ensuite il voulut l'otiliger de reconnaître Mahomet pour le prophète de Dieu; il exigea même qu'il TV. le ealam. Laing, trop confiant dans la protection du pacha de Tripoli, qui l'avait recommandé à tous les cheiks du désert, refusa d'obéir à Gheik-Hamet, qui n'en réitéra que plus vivement ses instances pour qu'il, se fit ibusulman. Laing fut inébranlable et préféra mourir plutât que de se soumettre, résolution qui fit perdre au monde un des plus habiles voyageurs et fit un martyr de plus pour la science.

• ITn Maure de la suite des ZaouAts, h qui celui-ci avait donné l'ordre de tuer le chrétien, regarda le cheik avec horreur et refusa d'exécuter cet ordre.

• Quoi! lui dit-il, tu veux que j'assassine le premier chrétien qui soit * vécu ici et qui ne nous a fût aucun mal? Que d'autres s'en char- » gent; je ne veux pas me reprocher sa mort; tue-le toî-méme. »

• Cette réponse suspendit un instant l'arrêt fatal prononcé contre Laing ; on agita quelque temps devant lui et avec chaleur la question de sa vie ou de sa mort ; celle-ci fut décidée. Des esclaves noirs furent appelés, et on les chargea de l'affreux miniEtëre que le Maure avait si généreusement repoussé. AusàlAt ils s'emparèrent du patient; l'un

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d'eux lui jeta wn lurlian autour du cou et i'élrangta sur-le-champ, en tirant d'un côté |iendant que son camarade tirait de l'autre. luTortoné Lainp'... son corps fut \el6 dans le désert et devint la p&ture des corbeaux et des vautours, ^euls oiseaux qui bahitenl ces lieux désolés où la mort seule se charge de les nourrir (1). •

On le voit, la qualité de chrétien n'est pas un obstacle pour voyager dans l'intérieur de l'Afrique ; Denham lui a dû la Tie, ctLaing, dont le martyre est rehaussé par le refus d'abjurer sa croyance, lui eût aussi drt ta vie si le cheik son bourreau eût été inoins cupide. D'ailleurs, l'abjuration du major ne l'eût vraisemblablement pas sauvé; tl serait devenu le jouel de ces barbares, et sa mort n'eût été que retardée. Les Massiniens seuls sont donc ù redouter; maie on peut aisément enter le Massinn. Quant aux Touareug, ils sont redoutables aux musulmans euxmêmes et n'épargnent personne.

Parmi les modes bizarres qui exercent leur despotique empire sur les habitants de ces contrées, il en est une dont je n'ai pas encore parlé; elle concerne la coiffure. Rien de grotesque comme les coiffures des Bambaras des deux sexes; ils en possMenI des variétés infimes, qui toutes disputent entre elles le prix du genre. Il y en a tant que je renonce à les décrire. Chez nous, où la coiffure emploie un nombre fort raisonnable d'industriels et où elle tient une bonne place dans la parure, on voit quelquefois des tortures acceptées courageusement par les fanatiques de la mode, et leur tête demeurer plue ou moins longtemps au pouvoir d'un artiste élégant et presque toujours bel esprit. Mais chez tes nâgrcs, ce n'est pas une heure, ce n'est pas cinq heures que la tête du coquet ou de la coquette est exploitée par l'artiste indigène; c'est un jour, deux jours, souvent trois. Je demandais un soirdcs nouvelles de la fille de Fathma que je n'avais pas aperçue depuis plusieurs jours. Ou me n'pondit qu'on lui faixait la tête. Quand je la revis, elle possédait en effet une tête remarquablement travaillée et qui lui donnait l'air d'un écouvillon ; chaque cheveu avait été certainement touché, graissé et tordu au moins dix fois.

Le costume des hommes est assez semblable à celui des gens de Kaour. Au lieu du vaste cntuMb qui donne tant de majesté, le peuple porte le boubou, petite tunique qui s'arrête à une certaine distance audessus du genou et qui n'a pas d'ampleur. Cette tunique est teinte en

(I) Journal ^tmrofageà romAouA/m, par René CmUM, t. n, panes Mt-391.

muille, en indigo, ou a gardé la couleur du colou brut. Les chefs seuls fout usage du coussab en calicot blanc, jaune ou bleu, et quelquefois en pagne du pa^s. La couleur la plus aimée des Banibaras est le jaune; après c'est le bleu-clair; on voit aussi des coussabe mi-partie bleu-clair et bleu-foncé.

Les hommes portent ordinairement sur la tête des bonnets on coton blanc à pointes relevées, piqués à l'aiguille avec du "coton de couleur tranchante, ou bien encore des bonnets d'une forme particuliÈrc au pays, qu'on pourrait comparer h un Irannet de police extrêmement bas qui serait orné par le haut de petites floches ; ces bouncts sont aussi en coton. On porte encore le vaste chapeau de paille surmonté d'une touffe également en paille, mais coloriée et formant une espèce de balai.

La chaussure comiwrte la sandale vulgaire, des babouches dans lesquelles on n'introduit jamais le talon, et des bottines en maroquin mi-partie jaune et rouge, avec broderies de laine de couleur vive figurant des cocardes, des macarons et d'autres ornemcnls. L'industrie des garankiés étant la plus perfectionnée du pays, c'est la chaussure qui présente le plus grand intérêt à l'observateur. J'ai remarqué aussi une certaine chaussure de femme qui est digne d'uue description détaillée : c'est d'abcrd une semelle épaisse de trois centimi^trcs au moins, faite de morceaux de cuir liés ensemble ; cette semelle est évidée à l'endrvit correspondant à la cambrure du pied. En dessus, et tout prés du talon, sont étabUes de chaque côté deux larges bandes de cuir ornementées de dessins et de carreaux coloriés de diverses nuances, et portant en relief, l'une la figure d'un animal, l'autre un gros bouton recouvert de drap écarlatc mêlé de torsades de cuir et de paille; ces deux bandes sont projetées en avant et viennent se réunir en formant voûte à la partie de la semelle que doivent occuper les orteils. Au point de réunion se trouve une attache dont la longueur est calculée sur l'épaisseur du pied ; elle est solidement fixée à la semelle et doit être placée entre les deux premiers, orteils quand le pied est introduit sous la voûte. Enfin, par-dessus cette attache et comme pour la dissimuler, s'élève un nouvel ornement, qui n'a pas moins de j centimètres en hauteur, formé de plusieurs disques de différents diamètres superposés; l'un est en drap rouge, l'autre en ébène, et le dernier en drap mêlé de tresses de paille. Cet embelUssement complète la chaussure, véritable chef-d'œuvre de la cordonnerie bambara.

Le costume des femmes n'est remarquable que par l'association trè»-

fréquenle des couleurs bleu-foDcé et bleu<-lair de leurs boubous. Elles portent, comme les bommes, trois tresses de cbcveuz qui fomtcot une sorte d'eucadremenl ù leur >igage. Elles n'abusent ni des verroteries, oi de l'ambre ; mais il u'en est pas de même de la moufseline, ioat elles se couvrent avec une profusion extrême.

Mes jours passaient malgré mes regrets, malgré le souvenir, toujours présent ù ma pensée, des déceptions qui avaient marqué mes pas au kaarla. L'homme s'babitue à tout, excepté au remords et au désbonneur, et on a raison de dire : vouloir, c'est pouvoir. J'av<ûs voulu être résigné et accepter counigeusemeni ma situation, et j'y étais parvenu. Au demeurant, ma vie était là ce qu'elle eût été ailleurs, et j') aurais trouvé de l'originalité, même une sorte de cbarme, si trop souvent je n'eusse fait la rëQexioQ qu'au lieu d'hiverner captif k Foulubi , dans une butte de paille, j'aurais pu reposer en liberté mu tête sous le toit d'une des spacieuses maisons de Ojennê ou de Ségo.

L'onlinairc était fade et se reproduisait invuriablement chaque jourle matin, des galettes de mil cuites dans la poêle et assaisonnées de lait; 1» soir, du lait accompagné de galettes de mil. Par extra, une maigre |)Oule, un morceau de bœuf, des œufs, peu frais généralement, ou une perdrix coriace tuée par moi quand la fièvre me le permettait. L'eau était potable et je l'aurais bue avec plaUir, n'eAt été, la crainte de gagner le ver de Guinée, maladie ridicule et tellement commune en cette saison, qu'on ne rencontrait pas un habitant sur trois qui ne fut relu de feuillage. L'existence matérielle n'était doue pas absolument douce; cependant on pouvait s'y faire. Il en était de même de la vie morale : je \-ivais dans le passé et surtout dans l'avenir ; l' espérance me souriait quelquefois, et l'étude achevait d'alléger le poids de la ' journée. L'ennui, ce ver rongeur de l'esprit, n'avait pas encore franchi le seuil de ma cabane.

Je n'avais rien négligé, du reste, pour adoucir mon existence, et l'emploi de mon temps était méthodiquement réglé. La nécessité rend industrieux ; j'étais effrayé de penser que j'avais douze heures à dormir dans une case humide, en I9 compagnie des crapauds, que mes hommes ne voulaient pas tuer par esprit de religion. Je m'ingéniai ; je fis venir de la cire, pris du coton h un tisserand, et, les manches retroussées, je me mis à fabriquer de la bougie. Les premières n'étaient pas fameuses; mais, à force de tâtonner, je parvins à mieux faire, et, grâce à mon industrie, je pus veiller quatre ou cinq heures à la bougie. J'avais bien la compagnie désagréable des moustique et des chauves-souris.

mois je la préférais à celle des crapauds. Les habitants étaient moias iadustricux que moi ; ils s'éclairaient tout bonnement avec une poignée de paille qu'ils renouvelaient jusqu'à ce qu'ils n'eussent plus be^^in de lumière. Au reste, ils éprouvent rarement ce besoin. Leurs soirées se passent autour d'un grand feu qui sert à la fois à les chauffer, à prépa* rer leur repas et à les retenir pour causer.

l'avais aussi mon parc et mon belvéder ; c'était une colline dominant l'espace, la môme d'où j'avais aperçu Bayédy arrivant. Depuis ce temps, j'aimais à regarder du c6té du sud -, mon œil inquiet plongeait dans les touffes d'arbustes qui bornaient l'horizoo, et si parfois une ombre humaine s'y dessinait, mou imagination s'exaltuit et me montrait un sauveur dans l'homme qui s'avançait. Tous les soirs, après mou dîner, j'allais sur ma colline ; c'était uue amie, la confidente de mes pensées, de mes rêves et de mes espérances. Lorsque le disque du aoleil avait éteint ses îeu% sous les monts bleus et rouges découpant au couchant leurs contours iDcertaius, je descendais au village, lentement et avec un soupir de regret; car, j'a^'ais beau m'en défendre, j'attendais; qui?... je ne sa^'ais; mais j'attendais, et si j'étais plus triste en descendant de ma colline, c'est que mon attente était trompée,

Les Maures étaient partis. Ces brigands, si terribles aux Bambaras, avaient fui devant les moustiques et la pluie. Le' pays en était débarrassé jusqu'après les récoltes. Au Kaarta , il n'y a pas, i proprement dire, de moments de l'épi!. Après un Déau vient un autre fléau ; après les Maures viennent les sauterelles qui ravagent les moissons , les moustiques qui privent do sommeil, et les serpents qui donnent la mort. Les cases, les champs, les bois, les chemins sont remplis de ces ' reptiles; plus d'une fois j'en ai aperçu dans ma propre case, suspendus par la queue au chaume de mon toit et se baiançaot sur ma lëte. J'ai vu un homme mordu par un de ces serpents; il se roulait en proie k d'affreuses douleurs; le neuvième jour il mourait.

La fièvre avait réglé sa marche; elle suivait invariablement sa période scpleunaire : vésicatoire, sulfate de quinine, rien n'y faisait. Du reste, c'était la saison , et les naturels n'en étaient pas plus exempta que moi. Ils la traitent au moyen d'une tisane composée avec des écorccs trus-amèrcs arrachées à deux arbres qu'ils nomment diounféra et kolabéfera.