CHAPITRE XXX

11 est temps de coordonner les matériaux que j'ai recueillis dans le Kaarla. Je les dois en grande partie à Bouô, mon informateur habituel, dont j'ai pu ii loisir apprécier le taleut d'historien. Us ont été néanmoins contrôlés ; et sans s'âtre entendues, les personnes appelées à les juger en ont affirmé l'exactitude dans leurs points principaux.

Je commence par la partie historique.

Les Bamanaos (1), il y a un grand nombre d'années, étaient établis dans le pays de Toroue (2) , situé dans l'est du Ségo actuel , à la distance d'environ une lune de marche. Ils vivaient en état permanent d'hoetilité avec les habitants d'un district du voisinage qu'on nommait

{!] Foin leDtir légËrement l'a ; wi singulier Baman». C'est leooin que lea Bamlarw M donnent eai-mSiiMe.

(a] J'emploie ici l'e maet, parce qne la lettre n deit se Taire sentir t^renent, au coDtraîra de l'usage ordinaire qui reut que lea consonim se prooonceDt fortement.

Torongo (1). Un jour, Â la suite d'un combat meurtrier, les Bamanaoa vaincus se virent contraints d'abandonner le pays de leurs ancêtres.

Le roi de Torone ayant été tué dans le combat, l'émigration se trou- \iH conduite par ses deux fils nommés Baraman^'olo et Xiangolo. Ils marchèrent vers le couchant pendant upe lune, et parvinrent sur les bords d'une grande eau (2) , à une ville considérable dans laquelle ils résolurent de demander l'bospilalité ; mais craignant que leur nombre n'éveillât la défiance des habitants et ne les portât à leur refuser un asile, ils convinrent de se séparer : Baramangolo , l'alné, resta avec plus de la moitié des hommes libres et des captifs; Mangolo, le cadet, poifrsuivit sa route vers le sud , accompagné du reste des émigrants.

En ce temps-là , le royaume de Ségo appartenait à la tribu des Boirey, de la nation des SoniukiéE, puissante alors et formant dans ces contrées de riches colonies de marchands. La ville où les deux frères venaient de se quitter était Ségo-Sîkoro, capitale du royaume.

Baramangolo envoya demander au roi l'autorisation de s'arrêter Aans sa capitale. Le roi la lui accorda, mais à. la condition qu'il irait s'installer dans un quartier séparé qui lui fut assigné. Pendant plusieurs années, les Bamanaos et les Boirey vécurent en paix. Le commerce, surtout le commerce des esclaves, fournissait amplement aux habitants de Ségo les moyens de bien traiter leurs bêles, qui, de leur cAté, semblaient avoir accepté sans arriére-pensée leur condition de réfugiés.

Des bruits de guerre changèrent la situation des deux peuples. Plus conmierçants que soldats, les Boirey avaient, dès le principe, reconnu le parti qu'ils pouvaient tirer de leurs nouveaux alliés , très-habiles "dans l'art de la guerre. Quelques avantages remportés par les Bamanaos sur les ennemis des Boirey leur avaient même donné une certaine prépondérance dans les affaires du pays ; mais les Boirey, loin de s'en inquiéter, s'en étaient montrés satisfis. En effet, pouvant désormais se reposer sur d'autres de la défense du territoire, ils allaient jouir de l'entiëre liberté de se livrer à leurs goûts exclusivement com-

(1) Le nom du peuple qui occuptJt es p»,j» ne s'eaE pu eomerré diua la m6moire de Boui; mais Je suis porté à penser qu'il ét&it de rtce Toulh. Ia confoimité de nom eotre Torons et Torongo (cetto dâtinence go étant synonyme de pays] m'a frappé; mais Je n'ai pn obtenir aucun éclaircinemeat nir oe point.

(ï) Le GAIol^d. GAI veut dire eau, et M grand. Lffi Dègrea emploirat IHquemnMDtcattfl dMgnatlon ponr diatiaguer lee grands conn d'eau des petits; mail lia la ra«ralgn<Qt, dani le Sond», au Beave que doub nonmitHu Niger.

Itaramangolo sut profiler de celte position; et sans troubler on rien la bonne harmonie qui régnait entre le roi et lui, il l'amena douce ment, mais sûrement, à se dessaisir eo sa faveur de la souTeraineté du Ségo. Deux ans seulement après son arrivée, Baramangolo était so* lennellemenl reconnu roi du pays, et recevait l'abdication du chef des Boirey et de ea dyuastie au profit de la sienne.

Nous avons vu qu'au moment où son frère envoyait une députation à Ségo, Niangolo traversait la grande eau et s'avançait vers le sud.

Ayant marché une demi-lune, il reconnut, non loin de la ville de Balko (1), un endroit qui lui sembla propice h un bon établissement. Il s'y arrêta en effet, et y fil construire un iata.

La ville do Bafto était, comme Ségo, nue ville de commerce occupée par une autre tribu de Soninkiés [le nom est oublié), plus jaloux que ceux de Ségo de leurs droits souverains. Us virent donc avec inquiétude une colonie d'étrangers s'établir auprès d'eux, et firent plusieurs tentatives pour lus éloigner; mais ta solidité du tata de Kiangolo ayant rendu leurs efforts infructueux, ils se résignèrent à subir son voisinage. Au reste, les Bamanaos semblaient disposés à vivre en paix avec leurs voisins, et d'ailleurs leur petit nombre ne pom-ait pas éveiller de bien sérieuses appréhensions. Les relations les plus pacifiques ne tardèrent pas à exister entre les deux peuples.

Un incident vint brusquement en changer la nature. Des dioulas conduisant une nombreuse caravane d'esclaves s'étaient arrêtés ù Balko j)our attendre plusieurs autres caravanes avec lesquelles la première arrivée comptait faire le voyage à la cCte ; l'attente dura quelque temps.

Parmi les esclaves qui composaient cette coffl^, la plus grande partie étaient des Bamanaos de Toronc tomliés, dans la lutte qui avait déterminé la fuite de leurs iliefs, au pouvoir du vainqueur. Us ne doutèrent pas que s'ils parvenaient à recouvrer leur liberté, Siangolo, proscrit et faible , ne les accueillit avec joie. Dans cette pensée, ils attendirent l'arrivée des caravanes en retard, et quand elles les eurent rejoints, ils envoyèrent demander des secours au prince buniana, afin de massacrer leurs conducteurs, pour ensuite se joindre ù lui et chasser les Soninkié du pays. Niangolo répondit qu'il n'était pas un assassin ; mais que s'ils parvenaient à briser leurs fers, ils seraient les bienvenus dans son tata.

(1} Je peme qu'il s'igit ds Bunftkou. Les deui preuiiËres syllabes / pelleni le aoa) des émigrL's) !• trgisitme, Imu on goii, veut dire pays, 1

Forts de cette assurance, jls se révollÈrent, tuèrent leurs gardes et s'enfuirent vers la forteresse du chef bamana, qui se referma sur eux. En vain les habitants de Balko réclamèrent-ils contre la conduite de Niangolo, en vain insistérenl-ils sur les pertes immenses qu'ib allaient supporter, sur la violation manifeste des traités de mutuelle amitié qui les unissaient, Niangolo fut inéhranlahle.

< Jamais, répondit-il, un Bamana n'a abandonné cehii qui lui a demandé asile ; Niangolo fera comme ses pères. •

Les Soninkiés se retirèrent et coururent s'enfermer dans leur ville, saisis de crainte en songeant aux suites de cet incident qui donnait i leurs voisina une force toute- puissante.

Ces craintes étaient fondées. Niangoio se prévalut bieulAt de sa force pour contraindre ses voisins à lui payer un tribut annuel ; puis de protecteur il devint maître, et, comme son frère à Ségo, reçut l'abdication du chef des Soninkiés de Baïko. Cette révolution se fit sans ébranlement; car, de même que leurs compatriotes de Ségo, les gens de Baïko acceptèrent avec une douce résignation le rôle secondaire de marchands.

Ijnc anuée à peine s'était écoulée lorsque Mangoto, abandonnant la ville qui venait de se donner à lui (1), alla s'établir avec une partie des Soninkiés, ses nouveaux sujets, dans un district qui avait pour capilale une Tille du nom de Kéniédougou. Ce pays était situé au uordouest de Balko, à une dii'tance de sept à huit soleils (jours), et se trouvait à une distance égale du grand (Icuve.

La nouvelle colonie de Kéniédougou s'étendît par la conquête, et les successeurs de N'iangolo la portèrent à la plus haute prospérité.

Il en fut de même de l'établissement de Ségo fondé par Baramangolo.

Beaucoup d'années passèrent ainsi. La richesse des colonies hamanaos du Soudan occidental allait toujours croissant-, celle de Kéniédougou surtout était citi^e dans toute l'Afrique pour sa splendeur.

Le bruit de celte prospérité fatigua le successeur de Baramangolo qui régnait à Ségo. Jaloux d'entendre constamment vanter des rivaux,

(:) On ne DK faJt pu coanilire lei causes de cei abandon; )■ clirooiqae ne les a pas conservées. J'ignore donc si c'est une expulsion par les armes, ou simplement, comine le pense mon infonualeur, le désir d'aller cUercher une terre plu* prodactive.

il résolut de les cliasscr de la contr(^e, sans s'inqui<!ter de la rommune origine qui l'unissait à eux.

Tigbitong, roi de Ségo, arriére-petit-flls de Baramangolo k la sixiëme génératiou, quitta sa capitale dans ce dessein abomioable et vint avec une nombreuse armée camper à portée de flèche de Kéniëdougou. Ce royaume était alors gouverné par Fouloukoro, descendant de Niangolo au même degré que Tighitong descendait du fondateur du royaume de Ségo. Le roi de Kéniédougou marcha sur l'armée assaillaule et livra, sous les murs de sa ville, une longue et meurtrière bataille dans laquelle il trouva la mort et ses troupes une défaite complète.

Les débris de l'année deFouloukoro, ralliés parson frére Sébamana, s'enfuirent vers le couchant avec les fenunes el les vieillards. Ils parvinrent en asseï peu de marches dans un pays montagneux nommé Kaarta, qui avait pour habitants plusieurs tribus de Soninliiés : c'étaient des Kaartas-/fj) (noirs) des Kaartas-fîiVs (blancs), des Diatouns ou Diafounous, des Souroumas, des Kagnéramés, des Diavaras, des Sagonés et des Diounis; on y trouvait aussi, mais en petit nombre, des Diavandous ou Diagoranis, Foulhs d'origine.

Toutes ces tribus étaient divisées, et le pays, par suite de la prélebtion de chacune d'elles à la souveraineté , était livré à la plus complète anarchie.

Il y avait bien, à la vérité, une ligue récemment formée à l'instigalion d'un vieillard (les vieillards jouent un grand r6le dans l'histoire des nègres); mais elle avait eu pour unique résultat de grouper en deux camps rivaux les tribus dissidentes. Le vieillard avait prédit l'arrivée d'une troupe de bannis qui chasseraient les' habitants et les accableraient de persécutions s'ils ne se réunissaient pour délivrer la patrie commune de l'invasion du cet ennemi.

Quatre tribus, ayant les Kaartas à leur tête, avaient cédé aux conseils du vieillard el s'étaient liguées pour combattre les aventuriers dont la. venue était prédite ; trois autres, sous la direction des Diavaras, avaient refusé de s'unir à cette ligue défensive.

Quand Sébamana parut sur la frontière du Kaarta, les deux armées allaient en venir aux mains. Les Diavaras, qui nourrissaient une haine profonde contre les Kaartas, accoururent vers le chef bamana et lui offrirent de le seconder pour chasser du pays les coalisés el le partager ensuite avec lui. Ils s'engageaient d'ailleurs il le reconnaître pour chef, à la condition qu'il épargnerai! les maraboute et les deux tribus qui s'étaient jointes à eux.

Les Banianaos ayant acceplé ces condiUms, allendireot sur lo territoire des Diavaras )e moment favorable à l'attaque; mais déjà les coalisés étaient en marche pour les assaillir. Profitant d'une nuit noire, et croyant n'avoir aOaire qu'aux Diavaras, ils tinnbërent à l'improviste sur le camp de Sébamana. Le choc fut terrible; car lesBamaoaos n'y voyant pas dans l'obscurité tlli les Diavaras le reçurent seuls; ils allaient être enfoncés, et leurs nouveaux alliés sans défense auraient vraisemblablement tous succombé, quand Sébamana cria d'allumer des torches. Les Diavaras suivirent le conseil avec empressement, et, pour produire une plus belle lueur, mirent le feu à leur propre village. Éclairés comme en plein jour, les Bamanaos fondirent sur les assaillants et les taillèrent en pièces. Le soleil, en se levant, assura la victoire aux proscrits et leur montra le sol couvert de morts appartenant presque tous aux coalisés.

Treize jours après cette terrible bataille, les quatre tribus liguées vinrent demander la paix à Sébamana. Elle leur fut accordée ; mais les fiamanaos les écrasèrent de tant de contributions et poussèrent si loin contre eux les exactions et les violences, qu'ils furent forcés d'aller chercher dans un autre pays une existence meilleure. Les Diavaras furent épargnés par les vainqueiu^ , reconnaissants du concours qu'ils en avaient reçu.

11 y a une autre version sur la prise de possession du Koarla; eUe ne s'applique qu'à la manière dont les Diavaras entrèrent en arrangement avec les gens de ^'bamana; la vuici : Le vieillard qui avait prédit l'arrivée d'une année de bannis avait particulièrement recommandé de ne pas leur offrir de bœufs, mais seulement des vaches.

■ Si vous leur offrez des bcDuË, avait-il dit, ils seront les maîtres de votre pays, quoi que vous puissiez faire; et le mieux, si vous oubliez ce conseil, sera, pour vous épargner de plus grands maux, de leur en offrir vous-mêmes le commandement. >

La prédiction fut oubliée, et le couscouss ^t au bœuf était déjà consommé quand un vieux Diavara rappela tout à coup à ses cchu-

(1) Slngoliire-aUégstioa que ]'u trouvée râpandue dan» toat'le pajs. J'ù chercha i m'entendra compte, et parliculiËrement à m'auurerûlesBambsru n'étaient pas alteiDU, d'une manière permanente, à.'Mmirolopie, alTecttoD que J'ai remarqurie MUTent sou) les trapiquea sur des matelots ; msis je n'ai rien vu thei te* Bambftras qui pQt me conflrmer dans cette o[rinioa. C'est pourtant une crofaDce populaire accréditée.

pagnons \qs paroles prophi^tiques du vieillard. Saisi» de crainte, ils firent alors h proposition qu'on conniiU.

Telle est l'iiisloirc de l'occjpation du SiSgo et du Kaarla par les Bambaras. On trouve encore aujourd'hui, dans le Kaarta, des Diavaras, des DiarounsctdcsDiagoranisdisscminOs dans les villages. Quant aux Kaarlas-fis et aux Kaartas-f/ic.t, expulsas par les Dambaras, ils babilcnt actucllemenl : les premiers, un pays situû dans le sud-est de Lakhamant^ et les seconds, un pays au nord-eet de Foutobi. Les marabouts sonînkiiîs, respectas par les vainqueurs, portent le titre de sila ou de kagniékovna. Us sont les seuls au Kaarta qui sachent lire et écrire, et servent de secriilaire au roi et aux princes. Le nom de sila, donné aux marabouts soninkiés par les Bambaras, me rappelle que les Foulhs ont donné aux leurs le nom de slemô, et les Malinkiés de la Gambie, celui de bug hriiin. 11 est bon de se rappeler aus-^i que les Bambaras appellent les Soninkiés des Markha, Je ne saurais trop répéter de se tenir en dofiance contre tous les noms qu'on rencontre en Afrique et qui, bien que dissemlilaLles, désirent souvent la même tribu, la même condition et le même lieu.

Voici une liste chronologiq'ie des successeurs de Sébamana, avec la durée de leur rOgnc. D'après ce document, la londalion du royaumede Kaarla par les Bambaras remonterait à OC ans (en 1850) :

175/i. Sébomana, fondateur du royaume de Kar.rta, ivgne U ans.

1758. Bonodian, son fils, règne 3 —

1761. Sérabouô, père du roi actuel. 27 —

1788. Daiié, frère du précédent. 12 —

1800. Mousoukorabo, iil. 8 —

1808. llghikoru, id. S —

1811. Saraba, id. h —

1815. MaudikK fi'* Je Sérabouô, 17 —

1832. Garan, id. M —

18^3. Mamody, id. roi actuel, régne depuis 7 —

Mungo-Park, qui voyageait en 1796, a eu une entrevue avec le roi Daizé. C'c.^it une preuve que le icnseignemenl de Bouô n'est pas sans valeur.

Les peuples du nom de Kaartas-^t cl de Kaartas-t/rVs semblent être les premiers établis dans le pays; mais je n'ai pu découvrir si c'étaient eux qui lui avaient donné leur nom, ou si, au contraire, ils avaient adopté le i-ien en mémoire de leur ronquêle. L'addition des mols^ ou

TOM I. 3t

D,yl,z™l,yGôOgle

fin {1] et die indique des nuances do couleur qui se remarquent trteréquemmenl iwruii les noirs de l'Afrique, chez les Soninkii^ et les Malinkiâs aussi bi,n que chez les Foullwp.

Les Damharïis appcIlL'nt encore le Kaarta le Sounsnva. Les compagucins itu StHianinna le iioninii'reut ainsi en souvenir de Sounsùin, frère de leur clicf, qui mourut dans le combat de nuit livré par les Kaartas.

Le Kaarta embrasse en iHcndue une su|)erGcie de 300 kilomtilres environ de l'est h l'oupst, et de 170 du nord au sud. Ses limites gt'ographiqucs sont : nu nord, la partie du di^sert occuixie par les Oulàd- U'iKirck ; à l'est, le Ma^^iiia , la iiclite république de GbiangountO et le Si^go; au sud, le Foutubdougou et le Kasson; et à l'oucsl, le Gangara, une portion du Kasson et la partie du désert fiM^iucntOc [ot les Dowiclies,

Xous avons Iaiss<^ le roi Tigbilong vainqueur de ses compatriotes de Kéniil'dougou. Apris avoir mis dans cette place une forte garnison, il retourna à Ségo, suivi d'un nombreux butin et d'une immense quantité de captifs; mais il ne survécut jias longtemps h cette triste prouesse. Sa mort eut lieu l'année suivante, et le gouvernement passa à son Sis IVkoro.

Les premici'S temps de son régne furent marquiïa par dos crimes, et soti nom était déjà en exécration dans lu contrée, lorsque, nouveau Xéron, il imagina de monstrueux spectacles pour rOvoiller ees émotions blasées.

Un soi-disant prophète avait annoncé que les murailles arrosées de sang humain et contenant des cadavres dans leurs fondations, seraient imprenables; mais jusqu'alors on s'était borné à sacrifier dans ce but un jeune bomme et une jeune Qlle, auxquels on joignait un Ane ou un bœuf.

Di^koro voulut surpasser ses pères. Un jour donc il fit assembler les esclaves et les hommes libres, et leur annonça qu'ils allaient voir un grand siwctacle. Deux conte jeunes filles, autant de jeunes garçons, des ânes et des bœufs avaient été amenés autour de l'estrade royale établie som le tabOa eu dehors de la ville. A un signe du roi, une troupe d'égorgcurs, choisis dans sa garde parliculioro, s'élança sur les victimes, ot prés de la moitié des jeunes filles, parées comme aux jours de grandes fêtes, tombèrent spontanément sous leurs coups. Des

(1) Kn fBis:iiv iCirreiueut scmir Is lotinj » Pt alloiig-a.it bj;iucoup]iT<ircllei : d'où iiou> mon» lait^fiitij, bâ-fliig, le Qcuve uoir.

avaiix préparatoires avaient 616 faits pour la c(mstruction d'un mur (V enceinte, et de profondes cseavalions attendaient les matérianx. Les cadavres sanglants furent jel(*s dans les tranchées, et la foule qui assislait <'■ ce ili^plorablc forfait fui saisie d"iuio si grande horreur qu'elle demeura comme paralysée. Les égorgeurs profilèrent de cette stupeur pour remplir leur office; déjù ces monstres et leurs aides, transformés en lerrassicrs, jetaient les cadavres au fond des excavations et les recouvraient de terre et de pierres; déjà l'exécrable Dékoro, promenant sur le peuple un regard méprisant et railleur, donnait l'ordre do continuer le massacre, quand la foule, ivre de rage, se précipita sur lui. Kn un instant il fut mis en pièces et les lamlwaux de son corps foulés aux pieds ou jetés aux chiens. La vengeance du peuple ne s'arrêta pas à celte exécution ; elle s'étendit sur les membres de la famille de Dékoro, qui furent impitoyablement massacrés, À l'exception d'un seul, du nom de Bouô, qu'on épargna h cause du bien qu'il avait fait.

Celte justice accomplie, les esclaves el le peuple donuërcnt le gouvernement aux Diaras, Iribu intermédiaire, affranciiîe depuis seulement quelques années, et qui occupait un rang très-inférieur dans la nation. De lù vient l'opinion, acTéditée dans le pays, que le Ségo est gouverné par les anciens esclaves des Kourbaris, et le mépris que ceux-ci affectent pour les Diaras,' qu'ils continuent à appeler leurs esclaves.

Cette révolution eut lieu deux ans après l'avéuonienl de IX^koro et trois ans après l'expulsion des Bambaras du pays do KéniOdougou, par conséquent vers l'année I7Ô7.

On raconte qu'aulrefois, quand les Diaras venaient fi perdre leur roi, ils envoyaient uu message à celui du Kaarla pour lui dire ces paroles -

■ Notre roi est parti pauvre; it n'avait pas de cheval, pas de fusil, de lance ni de lljchcâ, pas de captifs et pas de troupeaux; nous sommes restés pauvres et sans défense. Préparez nos métiers de tisserands, nos bâches de bâcherons el nos pioches de cultivateurs ; car nous avons reconnu nos loris el nous voulons les expier en nous soumettant à nos maîtres. •

Cet ironique message élail le cri de guerre des Diaras el le préwige certain d'une terrible invasion. Ils honoraient ainsi la mort de leur roi en ruinant et massacrant les descendants do leurs anciens persécuteurs. Celle coutume a cessé d'élre suivie depuis une vingtaine d'années.

11 y a sur la révolution au Ségo une légende que j'ai recueillie également-, la vériliï historique y est lâgûrement altérée et les licences poétiques des bardes nègres y ont confondu en un seul les deux ëvéocmcnts, distincts dans le document qui précède, de la venue des Bambaras au Kaarta et de leur expulsion du pays de Ségo. Le tour original de cotte légende, les détails évidemment d'ima^nation qui y figurent, m'out fait penser qu'elle devait être reproduite; la voici :

En ce tenips-lù, il y avait un roi de Ségo devenu ci'ilèbre par ses richesses et par sa mi' chancelé. Cn jour où le soleil était caché sous les nuages, il réunit autour de lui ses captifs plus nombreux que la plus grande armée qu'on ail jamais vue.

• le suis fort, j'ai beaucoup de bien et je suis un grand guerrier, leur dit-il; aucun des rois de la contrée ne conduit mieux que moi un cboval indompté; nul n'a élevé son nom aussi liant ; j'ai gagné des batailles ; j'ai soumis des peuples redoutables ; j'ai conquis beaucoup de pays, et j'ai conduit, liés de cordes comme des captifs vulgaires, les rois qui avaient osé opposer leurs faibles armes aux Itons fusils de mes soldats, h leurs lances pointues, et & leurs fléclies, dont le poison noircit le fer. Aujourd'hui, je suis las de ces choses ; les coursiers aux naseaux enfiammés, h la bouche écumante sous le mors qui ne peut les retenir, me semblent dos jouets d'enfants ; les cris des mourants, les gémissements des prisonniers conduits en esclavage ne font plus palpiter mon cœur; la llammc qui monte au ciel du milieu des villes conquises ne m'arrache plus un sourire. Il me faut des émotions nouvrllos, car je m'ennuie. Captifs, votre roi s'ennuie! Il s'ennuie, parce que tout ce qu'il a fait jusqu'à ce jour ressemble à ce qu'ont fait les hommes. Demain, quand les premiers feux du soleil doreront les rives de la grande eau, réunissez-vous tous dans la plaine aux baobabs, et vous verrez quelque chose que vous n'avez pas encore vu, et que jamais personne n'aura vu avant vous. >

Ainsi parla le roi, et le lendemain, longtemps avant l'instant fixé, une foule immense couvrait la plaine.

■ Que va-t-il feiire? disait-on en s'enlretonant à voix Irasse.

• Ce que personne n'a fait encore ; ce qu'aucun roi n'a fiiit avant lui?

• Mais jusqu'ici ils n'ont fait que du mal; ils ont volé, brûlé et tué, et leurs esclaves donnent leur vie tous les jours pour satisfaire leurs criminels plaisirs, Lui-même les a tous surpassés dans ces assauts d'boiTible vanité; car les eçcluves sont des richesses, et les tuer pour 80 dîve.'lir, c'est se montrer généreux et prodigue-»

Lo3 sons mélodieux du bolaro, des flûtes en bambou et des guitares aux grelots (l'argent, le ronflement grave du tamtam et tes chanls louangeurs du griot annoncèrent l'arrivOc de Di'koro. Bienldt il parut dans sa gloire, montant un cheval blanc, son cheval des batailles, tout chargé de grigris; sa tête était ornée du bonnet souverain que ses aïeux avaient uni dans cent combats; les larges plis de sa doloké de Ëoie bleue brodée d'or disparaissaient sous les corrtoDS qui tenaient ses grigris et ses armes; en ses mains luisait un fusil garni d'or, qui jamais n'avait manqué son but.

Les princes, les chefs de onplifs, les forgerons et les griots en habits de fétc l'accompagnaient it cheval; sa garde fidèle l'entourait.

Quand il eut pris place sous le tabba, il ordonna que les esclaves des deux sexes ]kassassenl devant lui. Ils reeurent elincun six coudées de riche étofTe; puis, sous la conduite des so/af (I), ils allèrent se ranger autour de la ville, de manière à en envelopper reuceinle. Le défilé Uni, le roi commanda que chaque esclave se bandûl les yeux. Cet ordre produisit un tel saisissement, qu'il se lit tout fi coup dans cette masse murmurante un silence si profond qu'on eût pu entendre distinctement les monctirrmis voler et les herbes bouger dans la plaine. Partagés entre lu joie et ta crainte, les esclaves placèrent leur bandeau, sous la surveillance des sofas, qui s'assurèrent qu'aucun d'eux ne pouvait voir.

On avait préparé, plusieurs jours auparavant, des tranchées autour de la ville. La terre avait été rejetée de chaque côté; près des terres se trouvaient déposés des pierres et du sable; enfin les eaux du Gbiolibâ, momeulanément détournées de leur cours, formulent une multitude de ruisseaux qui serpentaient au milieu de ces travaux ébauchés.

Dés qu'on eut annoncé au roi que ses ordres étaient exécutés , le tamtam battit, et des hérauts à cheval coururent avertir le peuple que le roi, voulant lui ménager une surprise, avait eu recours à ce moyen. Ils recommandaient qu'cm observât le plus grand silence, que personne ne bougeât et que chacun gardùt son bandeau sous peine de mort. En ce moment une horreur instinctive gonOa les veines des captifs et souleva leur poitrine oppressée par la crainte.

Les soldats du roi choisirent dans cette foule ceux qu'ils jugèrent propres à l'horrible travail commandé pour divertir leur maître ; ils les

il) C'est le nom des gardes parlicuUera de pripcca b&mbarai.

— 37i ~ traloaient vers la IraDchiV, les égorgeaieat, et couvraient leurs corps de . terre e[ de cailloux; quelquefois môme, pour terniiner plus vite, il les y prik'ipltaient vivants, et les écrasaient sous les pierres. Le soleil avait à peine parcouru le tiers de sa course que la muraille était élevée; elle était haute de vingt coudées et renfermait soixante -mi lie captife.

Le roi peimil aJoi^ aux esclaves d'ei>lcver leur bandeau. Leurs yeux, voilés iieudant quatre heures, pouvaient difficilement supporter la lumière du jour; longtemps ils regardèrent sans voir, mais inquiets, troublés, saisis d'une irrésistible (erreur; car ils avaient entendu un grand remuement d'hommes, de pierres et de terre, cl beaucoup d'entre eux avaient cm dlstinper, du milieu de ce tumulte, des bruits étranges, dcE murmures sourds et des plaintes étouiîées, mêlés à des rires et à des bravos.

• Eh bien! cria le i-oi, ne voyez-vous pas cette mur^lle que ma volonté vient d'élever? Quoi! vous êtes muets; vous êtes aveugles! vous ne courbez pas vos fronts pour saluer en mù votre dieu et votre maître? Vous vous taisez! vous u'avei donc plus de langue pour chanter mes louanges? Avec du sable, des pierres et quelques calebasses d'eau, je viens de bâtir en trois fois moins de temps que l'oiseau n'en prend pour construire sa ease de brios de paille, une muraille haute de vingt coudées! «

Après ce discours il se fit un sourd murmure parmi les captife , et bientôt un cri d'iiorreur s'échappa de leur sein : ils venaient de s'apercevoir du vide de leurs rangs. De sinistres pensées saisirent leur esprit; mais ils n'osaient croire aux atrocités qu'ils soupçonnaient. Il s'était passé des choses horriblement étranges; mais quelles choses? Et d'où venait ce vide immense î

Leur doute ne fut que passager : rapide comme la nuée, la vérité parcourut bientôt leurs lignes éclaircies; car l'un d'entre eux avcit tout vu et venait de le dire à ses frères. A cette affreuse révélation, leurs figures s'assombrirent, leurs yeux lancèrent des éclairs, leui-s dents claquèrent dans leur bouche.

Le soir, quand ils furent rentrés , ils formèrent la résolution de se rendre maîtres du roi et de lui faire expier ses crimes dans les tortures. Il y avait un captif qui jouissait de sa confiance ; ce fut à l'ii qu'ils s'adressèrent :

• Si tu parviens à nous livrer ton maître, nous te ferons roi ù s;i place, • lui dirent-ils.

Le captif conviât avec eux que le lendemain, dès que le roi gérait daus Bou Irain, il irait les avertir.

Le leudemaîb, en effet, le roi alla uu baia selou son habitude; il * donna ses vëtemeuls à son captif, et entra daus sa grande calebasse de bois noir. Aussitôt il fut entouré d'un groupe d'esclaves, et celui qui avait vu les scènes d'horreur de la veille lui parla ainsi :

• Roi de Ségo ! lu es le plus fort des rois de l'Afrique ; tu as gagiiû des batailles, lu as doniplé des coursiers indomptables, lu es le plus brave des guerriers du pays; nul autre n'est plus riche que loi; nul autre ne possi'Kle plus (le caplils, plusde troupeaux, plus de marchandises précieuses; tes femmes sont belles; les enfants sont dojà braves comme leur père et beaux comme leurs mères. Hier, lu nous as fait voir toute l'Olenduc de la puissance : tu nous as montré que, semblable au dieu des sHax (des marabouts), lu pouvais accomplir des prodiges. Nous avons vu Ion ouvrage terminé; mais nous ne l'avons pas vu faire. Roi de Ségo! nous sommes oe pauvres captifs, soumis à nos maîtres, zélés t les semr el empi-ess(^s à leur plaire. Nous aussi nous voulons te donner un spectacle; nous aussi, nous allons te moulrer des choses que tu n'as jamais vues. ■

En ce. momeul parurent les femmes et les eufants du roi, liés de cordes et conduits par une troupe de captifs couverts du sang des gardes qu'ils venaient de massacrer Le roi voulut sortir de son bain et appeler à son aide; mais il ne vil autour de lui que des figures animées par la liaine, et des brae vigoureux qui le forcèrent & rester accroupi dans sa longue calebasse de bois noir. La case où le roi prenait SOS bains ouvrait sur une immense cour.

• Roi de Ségo! reprit le chef des œnjurés, ne trouves-lu (kib qu'il manque un ornement à celle cour? Tu as mis, pour bâtir ta grande muraille, la troisième partie de la course du soleil; il nous faudra moins de temps jKiur bâtir une tour au milieu de cette place. •

Des captifs creusaient un trou large et profond; d'autres apportaient des pierres, du sable, de la terre et de l'eau.

■ Voilà le travail qui commence, continua le captif; regarde , roi de Ségo, tu verras de les jeux! •

Les cadavres des femmes et des enfants du roi, entassés le^ uns sur les autres , eurent bientôt formé une tour qui dépassait soixante coudées.

Le roi, toujours maintenu dans sa baignoire par les bras robustes des captifs, la tèlc lournëe vers ce spectacle horrible , avait tout vu sans proférer une parole, sans pousser une plainle; sa figure n'avait pas

exprimé la moiodrc i^molion, et n'cûl él6 la fixité ie aoa regard et la ^sticur glacû; qui coulait sur son (.-orps, on l'aurait cru insensible it ce qui se passait.

' Ce n'csl ])as fini, roi de St^co! poursuivit l'impitoyable captif; nous avons I»c;-uiu de saviir quel est le meilleur vent pour ensemencer nos terres et sous quel i^ouHIc heureux dos ('pis de mais prennent leurs belles couleurs dorOes; nous avons besoin de connaître le moment où la brise du dcsert va souffler sa poussière brûlante sur aœ troupeaux el dans nos cases. Tes Irtîsors vont fournir une lonpe piancfae d'or que nous placerons au sommet de la tour, puis... nous y poserons une chose qui tourne. >

Ëa achevant ces mots, la figure du captif avait une expression de joie si fi^roce que le roi trembla. On apporta des clous el un arbre d'or pointu ])ar un bout. A uii signe, le roi fut étendu sur la planche, couché sur le dos ; à un autre signe, les clous s'enfoncârent dans ses mains et dans ses pieds.

. Eh bien ! roi de Ségo, tes souhaits vont être exaucés ; tes regards ne i)longeront plus sur celte foule humaine que lu nn^prisais ; ils seront dcsormais tournts vers le ciel, et lu n'auras d'autres rivaux en puissance que les oiseaux aux longs ongles de fer, qui battent l'air de leurs grandes ailes grises, •

A ces derniàres paroles, de nouveaux clous s'enfoncèrent dans les cuisses et dans la poitrine du roi ; on entra ensuite la pointe du bâton d'or dans ses chairs piilpitanles ; puis un appareil de cordes et de grands arbres l'élcva au sommet de la tour.

On entendit alors, tout autour de la ville, un formidable cri suivi d'appluudiïscnicnls et de battements de mains, qui paraissaient sortir des |)rofondcurs de la terre : c'étaient les captifs de la muraille qui se réjouissaient dans leur sépulcre du cbâliment de leur bourreau.

Quand justice fut fuite, le captif qui avait livré son mailre se priïsenla l<our recevoir le prix de sa trahison.

• Misérable! lui cria-t-on, as-tu bien pu croire que nous donnerions le pouvoir ù un traître? Serpent qui as mordu le sein qui t'a nourri, lu seras écrasé comme un reptile, et ton souftie n'empoisonnera plus l'air que nous resiiirons! Ton corps sera |)rivé de sépulture el deviendra la proie dos liélcs féroces. »

On le tua et on Irahia son cadavre en dehors des murailles.

Les conjurci-s se réunirent ensuite pour choisir un successeur au roi qu'ils venaient d'immoler. D'un accord unanime, leur choix tomba sur

Diyl.zeabyCOOgIC

celui qui, en dirigeant leur vengeance, les avait délivras d'une odieuse tyrannie.

11 restait encore dans le pays dus priuccs de la famille royale. Les esclaves les épargnèrent et le nouveau roi se contenta de les bannir. Ces princes, au nombre de trente-trois , qulttiiront la ville, montés sur leurs chevaux de guerre el munis chacun d'un boaxs rempli d'or. Accompagnés d'une vingtaine de Torgerons et de guots restés fidèles à leur mauvaise fortune, ils se dirigèrent sur la ville de Kiridiou, peu éloignée de Ségo, et en occupèrent immédiatement le tala. Mais le voisinage des princes bannis ne pouvant convenir aux captifs afîrancbis, ils les firent sommer de s'éloigner. Dans l'espérance de gagner du tem]>s, et ci-oyant que ce n'était qu'une révollc passagère, les princes déclarèrent qu'ils demeureraient là jui^qu'à ce qu'ils eussent assez de forces [lour cliilier leurs esclaves et ressaisir le pouvoir. Le nouveau roi répoudit i cette menace par l'envoi d'une armée qui s'empara de Kiridion, en cliassa les princes et les conduisit liors du territoire, mais sans leur faire de mal.

Us parvinrent ainsi au village de Dïokha, dans le Kaarla. L'armée de Ségo les quitta alors, et le chef, en se sé]Niranl d'eux, leur dit que s'ils revenaient encore dans le pays, on les tuerait sans piUé.

Aussitôt qu'on eut appris au Kaarla l'arrivée des princes bambaras, les Diavaras, les Diouois et les Diavandous vinrent à eus avec l'intention de leur offrir le gouvernement du pays qu'ils n'étaient pas assez forts pour conserver. Les Diounis leur ayant demandé qui d'entre eux était le roi, ils répondirent qu'ils étaient tous égaux, et que si on voulait leur abandonner le gouvernement du Kaarla, ils donneraient en récompense tout l'or que renfermait leur bnuss.

Les trois tribus acceptèrent, et choisirent pour roi le plus ûgé des princes; les autres reçurent lo commandement des villages. Parmi eux il s'en trou\'ait un du nom d'Amoul-Bousséif , homme avare et défiant qui ne voulut pas livrer son or. Ses compagooEis le raillèrent de sou avance et lui déclarèrent que pui^^u'il. refusait de courir les mêmes chances qu'eux, il ne devait pas prétendre aux mêmes avantages ; que par conséquent il serait â tout jamais, lui el ses successeurs, déchus de commandement. L'avare Bousséif se soumit à ces conditions, pourvu qu'on lui laissât son or. Il l'employa à arlieler dos captifs, des chevaux et des troupcau.x, et devint chef de la tribu dus Katjoroa, chargée yncore aujourd'hui de la culture des terres et de l'élève du bétail.