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réglisse qui n'étaient pas plus gros qu'un crajon. 11 parait que la gaérisoD fut radicale; car, depuis ce tempe, on me demanda cette mar> chandîse de tous côtés , et grâce ù cette prédeuse denrée, l'abondance régna sur ma table.

C'est là, sans contredit, une bien belle découverte, et faite par basard, comme toutes les découvertes du monde. On peut facilement gagner à ce commerce, et sans beaucoup de risques, dix mille pour cent au moins.

Le 2 du mois de novembre, j'ai revu le buveur Sakha, le premier chef bambara rencontré sur ma roule ; sa longue figure n'avait rien perdu de son air hébété. Il semblait seulement avoir oublié dans les jcâes de l'ivresse le ntoment du départ, car depuis dix grands jours l'armée était passée. Sakha m'annonça que non-seulement Barka ne s'était point encore mis en roule à son départ, mais qu'il n'était nullement question de son voyage. La nouvelle était triste, et néanmoins elle ne m'étonnait pas.

J'ai revu aussi, le même jour, Mamady-Sirré, l'homme de Tinnlila ; mais les renseignements qu'il me donna ne concordaient nullement avec les nouvelles portées par Sakha. Selon la version de Hamady, le fils de Barka était en roule pour venir me chercher; et de plus, il prétendait tenir de bonne source qu'un bateau à vapeur avait conduit à Makana des blancs et des matériaux pour y construire un établissement. Je n'avais accordé qu'une médiocre créance aux dires de Mamady; mais lui-même se chargea bieutOt de donner une certitude ft mes doutes sur la véracité de ses communications. Peu soucieux d'aiïronter une nouvelle fois mes refus, il me demanda un cadeau; évidemment c'était le salaire des espérances qu'il croyait m'avoir données. Je ne fus pas sa dupe, et il se retira encore les mains vides.

Cinq jours après le départ de ces deux chefs, je recevais la visite d'un Bambara arrivant de Koghé, qui prétendait avoir entendu dire, par des gens de Kouniakary, que le fils de Barka y était avec une caravane, et qu'il n'attendait plus que son père pour se rendre aver lui à Foutobi. Pour tout salure, je fia jeter à la porte ce colporteur de bruits mensongers. Si Barka ou son fils eût été à Kouniakary, je l'aurais su .par Bouô qui venait tous les jours me voir; et il m'affirmait, au contraire, qu'aucun membre de la famille de Barka ne songeait à moi et encore moins à venir me délivrer. Tout cela était triste; je ne recevais plus de lettres do Bakcl ni de

SaiDt-lJ}uis. Je ne eavaiB quand et cMnineiit je sortirais de cet affreux pays; il y avait des momeots où l'espoir m'abandonnait tout & fait et où je regrettais amèrement de n'avoir pas cherché, quoi qu'il put arriver, à me faire jour de vive force.

Le 8 novembre, on m'apprit que la division s'était mise dans le camp des Diavaras el que l'un des parlis était rentré dans les bonnes gr&ces de Mamady, en abandonnant à ses vengeances l'autre parti. Ce procédé était bien sarracoU.

J'ai déjà eu occasion de dire que le sel au Kaarta était excessivement rare. Le seul qu'on s'y procure est apporté par des marchands maures qui parcourent les villages nègres, comme tes marchands de loile et les marchands d'images parcourent nos campagnes. Les Bambaras ne semblaient piis souffrir de cette privation ; mais mes hommes et moi en souffrions au delft de toute expression. Je tenais le sel dans une caisse dont je gardais la clef, et je m'en étais établi le distributeur; mais j'avais beau mettre toute la parcimonie possible dans ma distribution, la provision s'épuisait bientôt, et je me trouvais réduit aux expédients pour la renouveler.

Ce jour-là, j'envoyai deux de mes hommes les plus habiles, avec mission de m'en rapporter à quelque piix que ce fût. Après trois jours de course, ils ne purent en trouver qu'un morceau de 4 ou 5 livres, que le prq)riétaire ne voulut échanger que contre un esclave, et que par conséquent je dus lui laisser. Je ne me décourageai pas et renvoyai de nouveau mes émissaires battre la campagne. 11 ne leur fallut rien moins qu'une semaine de visites domicihaires pour découvrir ce qu'ils cherchaient; ils m'en rapportèrent 3 livres, qu'ils avaient payées un fusil à deux coups, c'est-à-dû-e 60 francs, et ce n'était pas cher... pour le Kaarta.

Je ne crois pas avoir dit encore comment se font les marchés dans ce paya-là. Voici : on se munit d'un miroir, d'une aiguille, d'un collier de verre, d'un fusil ou de tout autre objet, et s'adressani au vendeur, on lui parle à peu près en ces termes :

• Holâ, mon cher! te plairait-il me donner pour une aiguille de lait, pour un miroir de beurre, pour un collier de poulet, etc., etc.? n

Revenons au sel Loi-squ'il arriva, mes hommes se jetèrent dessus, et j'eus toutes les peines du monde à te leur arracher des mains : ils le croquaient romme du sucre. Les Bambaras attribuent au sel la propriété de donner de la force à roux qui en font usage, el disent, en manière de proverbe, pour désigner un homme vigoureux : > C'est un mangeur de sel. ■

Comme les Africaios aiment la flatterie et l'adulation, el on ne saurait dire ce qu'ils préfèrent ou de flatter ou d'être flattés! J'avais toujours cru que la courtisanerie appartenait en propre aux peuples civiliséG, et que c'était un vice iuhërent à la civilisation; mais j'ai bien moAifié cette maniâre de voir en vivant en Afrique, l'ai trouvé, en effet, chez tous ses habitants, Maures, Foulhs, Soninkiés, Yoloffs, Haliukîés, les plus sauvages de tous, l'usage de cette langue menteuse; et elle m'a paru être encore pluB perfectionnée que dans les pays de l'Europe où elle est le plus en honneur.

Je reçus vers le soir la visite d'un Maure qui s'attacha & moi en m'accablant de louanges exagérées. Voyant que j'y étais insensible, il changea de sujet, et se prit d. débiter sur Mamady les choses les plus gracieuses :

■ Tu verras, tu verras, quand il t'aura envoyé le riche présent qu'il te destine, que c'est uu prince généreux, •

Ennuyé par ces flagorneries, j'interrompis l'honnête apologiste et lui demandai brusquement combien il voulait pour ce qu'il me disait. Il sourit et me montra sa culotte usée par un long service. Je chargeai un de mes nègres de lui traduire en substance la fable du Renard et du Corbeau.

• De quelle couleur sont les corbeaux dans ton pays ? — lui disje, quaud il eut écouté ma fable. -

— Noirs, me répondit-il.

— Eh bien ! ils sont noirs aussi dans le mien ; retourne dbnc vers Mamady, ses Massassis et tous tes princes, qui ont la couleur du corbeau; mais quant aux blancs, ils ne lâchent pas leurs gigots. •

J'avais été obligé de substituer un gigot au fromage, denrée Euimentaire inconnue en Afrique.

La nouvelle du 10 novembre était que les Maures avaient saccagé un village tout prés de Foulobi. Six habitants avaient été tués et orne faits esclaves. On pleurait la mort d'un des enfants du chef qui se trouvait dans ce village.

A propos de cette invasion, le vieux Kiany me conta l'anecdote suivante :

• 11 y a trois ans, les Maures vinrent, au milieu de la nuit, s'abattre sur Foulobi. Réveillés par cette brusque attaque, les habitanls s'armèrent à la bâte, parvinrent à repousser les assaillants, et reprirent un grand nombre de têtes de bétail que ceux-ci avuent enlevées à un camp de Diavandous établi aux environs (je bas remarquer en passant

que celle dernière parlie du récit est sujette à cauUoo; mais cela ne fait rien à l'anecdote).

• En fuyant, un dea Maures s'égara et tomba entre les mains des Bambaras. Grande joie à Foutobi! car, ses habitants en conviennent euxmêmes, il est rart! qu'ils prennent des Maures en vie. Chacun prétcnla son plan de lorlure : les uns voulaient le faire mourir sous le bâton ; les autres, le lier h nn Mcher de bois vert, et le faire griller k petit feu; d'autres, lui crever les yeux, lui couper le nez et l'attacher ensuite à un arbre du bois voisin. Le cher, qui esl bien malin, objecte mon conteur, réclama le silence et se fil apporter, au profond élonnement de ses administrés, un bouss rempli de mil et un autre de lait. Il les présenta au Maure élroilement garotté, et lui dit :

< Tu dois avoir fôim et soif, car tu as fait une longue muche pour

• venir ici, et tu vas marcher longtemps encore pour rejoindre tes

• Le Maure ouvrait des yeux où se peignaient la surprise et l'c^mr. Le chef ordonna qu'on lui attachAt les deux bouse eur le dos, puis il reprit :

• Tu vas donc être libre; mais auparavant tu vas me laisser (es

• deux bras, afin que, quand tu reviendras parmi nous, tu n'aies l'envie

• ni de nous voler ni de nous tuer. •

■ Les babilants de Foulobi s'empressèrent de remplir les déars de leur chef, et le malheureux Maure, après avoir eu les deux bras coupés av& un poignard, fut conduit hors du village au milieu dee buées et des rires. ■

Le 15 novembre, vers le milieu du jour, mes hommes vinrent d'uu air heureux me conduire un captif de Maka chargé, de la part de sou maître, de me faire une communication importante. Les communications importantes des Massassis avaient eu jusqu'alors pour moi un résultat onéreux, et depuis longtemps je ne montrais plus d'empressemeut à les recevoir; mais, dans cette circonstance, mes hommes avaient l'air si parfaitement satisfaits, que je me pressai plus que de coutume. Le message, en effet, était très-important ; mais restait à savoir s'il avait le cachet de vérité que mes nègres se plaisaient A lui trouver : Maka me faisait dire que si Barka n'était point arrivé au 10 de la lune (nous étions au l*'j, le roi me donnerait un guide et une escorte pour me ramener à Bakel. Maka, ému de mes souffrances, ajoutait le messager, avait tellement tourmenté son frère pour me rendre à la llberlé, que celui-ci n'avait pu lui refuser davantage la grâce qu'il demandait.

Cette nouvelle arriva dans un mauvais moment; j'étais si profondément abattu par la maladie, que j'y fis A peine attention. On m'avait tant de fois leurré de l'espoir du départ; on avait fait courir sur ce sujet tant de faux bruits, que je m'<^tais fait une loi de ne plus rien cnûre. La fièvre alors ne me laissait que deux ou trois jours de calme par semaine; j'étais à bout de courafi.

Mes hommes, ne comprenant rien à mon iadilTérence, m'en firent l'observation.

« J'attends, leur dis-je, afiu de savoir ce que va me coûter le message de Maka. •

Mais, contrairement à cette préoccupation de mon esprit, le captif se retira sans rien demander. PaUail-il donc enfin croire k ma délivrance?

Malgré tous mes efforts pour repousser ce consolant espoir, je ne sus résister au charme qu'il faisait naître en moi, et jo m'abandonnù encore, avec une joie puérile, aux doux fautâmes de m«i imagination incorrigible.

Le soir, j'étais assez fort pour faire ma promenade accoutumée; je hâtai mon dJner pour courir plus vite sur ma colline. J'ai dit déjà combien j'aimais ce lieu désert. Sans doute j'y ressentais plus vivement qu'ailleurs ta tristesse de ma situation, mais aussi j'y vivais plus avec moi-même, plus avec Dieu surtout, que l'homme toujours recherche k ses moments de détresse. Cette butte de sable aride était devenue mon chez moi; je prenais intérêt & tout ce qui se passait sur ses versants stériles; et, comme un maître qui compte les bOurgeons de sa -vigne préférée et en suit les phases avec amour, de même je comptais les buissons jaunissants de ma colline , ses touffes d'herbe d'où la verdure fuyait, ses Qcurs rare^ étiolées en naissant, et ses pierres déplacées par les pluies de la nuit. J'examinais tout avec sollicitude : le vautour dans l'air, le pas de la gazelle, le nid de l'oiseau, ' le travul des fourmis ailées. Là, tout parlait à mon cceur, car c'était là seulement qu'il se déployait. Et, chose qui me touchait à m'humecter tes yeux, les Bambaras, ces hommes grossiers, respectaient d'instinct ma retraite et ne la troublaient pas.

J'avais donc repris mes compas et ma truelle fantastiques, et, avec une confiance que le passé aurait pourtant bien dû détruire, je rebâtissais de nouveaux châteaux en Espagne. La route de l'inconnu s'ouvrait encore devant moi avec ses sites élyséens et ses palais de fées hantés par des génies, et au delà, la France, cette belle France qu'on aime tant quand on craint de ne la plus revoir.

Toul à coup l'impatience me pressa de soo aiguillon; j'interrogeai mes nègres; je fis revenir le messager de Haka, je lui fis redire vingt fois de suite les paroles que son maître l'avait chargé de me pwter. le me souviens que j'oubliai ma fièvre et ma faUtlesse, et que si l'on m'eût dit de partir tout de suite, j'aurais trouvé la force de paroiurir à {ûed les 130 lieues qui me s^draient de Bakel.

Sous l'impression de ces douces pensées , la nuit me sembla courte. Le lendemain m'apportait le plus intolérable des ennuis : dès l'aube, je fus harcelé par la troupe des fâcheux et des mentants qui revenaient de la guerre. Le Kandia, en belle humeur, avait pardonné aux Diavaras, moyennant un tribut de deux cent cinquante captifs; et ses bandes désappointées, car elles n'avaient pu rien piller, essayaient de se rattraper eut moi de l'hisuccës de leur campagne. Je demeurai sans entrailles pour ces guerriers malheureux , et mes cantines restèrent closes.

Parmi ces ennuyeuses visites, une pourtant m'ennuya moins que les autres; j'ajouterai qu'elle me causa une surprise agréable, car je la désirais depuis longtemps. Disons bien vite que c'est un Kandia (t) qui me fit cette visite, un vrai Kandia bravant pour moi la terrible promesse qui n'annonce rien moins que la mort à ceux qui l'auront transgressée.

Je puis partir maintenant, m'écriai-je avec enthousiasme, mon voyage au Kaarla n'aura pas été sans fruit; car U m'est permis d'apprendre à mes concitoyens ce que c'est qu'un Kandia !

Celui que j'avais sous les yeux n'occupait, me dit-on, que le sixième rang dans l'ordre de la succession au trAne fraternel; et cependant il était poussif comme un vieux dieval et parcheminé comme une momie; ses jambes grêles chancelaient sous le poids d'un torse disloqué, surmonté d'un cou d'une longueur surnaturelle. L'individu complet était d'une taille qui mesurait 5 pieds 10 pouces; il semblait transparent à foroe d'être maigre; il était cassé, voùtè et anguleux. J'entendais dire que c'était un jouvenceau auprès de son royal frère. Somme toute, c'était une fort vilaine chose à voir, et je compris pourquoi les Bambaraâ se montraient si sobres de ces exhibitions.

Je fis bon accueil à l'héritier des Kandias et nous causâmes. 11 se nommait Bandiougou, cl avait, m'apprit-il, un de ses fils qui honorait, à ^nt-Louis, le pantalon garance du fantassin français. C'était toute

(1) Samam Unant, cDmme on le t»ît, tUualaii ta long et maigre cou des Kour-

une hisloirc que l'eurôlemenl de ce fils de grand seigoeur dans les rangs de notre armée. Fait captif dans une raziia de Maures, ce rejeton de Tingt rois fut conduit à fiakel , et , comme il était doué d'une taille avantageuse, l'agent de la compagnie l'acheta pour en faire un guerrier ; mais la blouse de gulnée à collet rouge et les exigences du port d'arme déplurent au jeune Bandiougon. La nostalgie le saisit, et bientôt, regrettant amèrement sa liberté et le bon air de ses montagnes, il s'abandonna au noir cbagrin. A cette terrifiante nouvelle, les Kandias s'émurent et adressèrent une supplique à l'agent de la compagnie ; mais, hélas! ce fut en vain.

Après m'avoir entretenu de sod fils, le prince Bandioi^ou passa à mes ânes, dont la fin malheureuse l'avait touché. Il me demanda des détails sur leur mort et plaignit leur sort, comme l'eût fait le plus tendre des pères. Pauvres bètes! disait-il en soupirant; puis il interrompait ses lamentations sur mes roussins pour s'apltoyw sur moi.

• Comment vas-tu faire? comment vas-tu faire pour t'en aller? répétait-il.

— Sensible Bandiougou, m'écriai-je à mon tour ; je vois à tes discours que tu portes un véritable amour A ces intelligents animaux, et si, romme je viens de l'apprendre, leur éducation occupe tes loisirs, tu me rendras le plus heureux des hommes en me venduit & bon marché quelques-uns de tes élèves; je les traiterai avec douceur, et chaque jour, je t'en donne l'assurance, ils auront à discrétion du mil de première qualité. •

Le prince, flatté de ma proposition , répondit qu'il serait heureux de traiter avec moi; il m'énuméra avec complaisance ses richesses en roussins, et alla même, je crois, jusqu'i me les nommer par leur nom; mais le prix ne me convint pas et le marché en resta là. Pour deux ânes il me demandait 100 gourdes (500 fr.), c'est-à-dire le prix de huit ânes ordinaires; c'était payer bien cher la faveur de posséder des baudets élevés par un prince.

Ce mol de gourde (pièce de 5 fr.) me rappelle une grosse ualreté d'uD de mes nègres. J'avais lu, avant mon départ de France, dans un voyageur anglais dont le nom m'échappe, qu'il avait échangé des schellings neufs avec presque autant d'avantage que des piastres espagnoles ternies par une longue circulation. Je me munis donc, mettant à profit ce que j'avais lu, de pièces de 1 fr. et de 50 c, fraîchement frappées, et je vis avec plaisù- que leur éclat et la netteté de leur dessin produisaient sur les nègres du Kaarla un effet pareil à celui qui avait élé

.yCoogle

458 — constaté par le voyageur anglais dans une autre partie de l'Afrique.

Mon bomioe, le même qui avait dimlgué que me* grigris n' étaient pas de bon aloi , poussé par je ne sais quel bescan de se donner de l'imporlance, expliqua aux habitants que ces pièces ne valaient que la cinquième ou la dixième partie d'une gourde, et qu'ils étaient des niais de croire que leur éclat et leur fraîcheur ajoutaient à leur valeur. A partir de ce moment, on ne voulut plus entendre parler de mes pedles pièces, et pour le nioiudre achat je fus obligé d'en compter cinq ou dix, on UD mot, de me conformer à l'usage des nègres, qui ne recaunaisseut d'autre unité monétaire que celle de la gourde. C'est le cas de dire qu'on n'est jamais trahi que par les ^ene.

Le jour où Bandiougou vint me visiter, je fus témoin d'une scène de bmille qui peut donner une idée de la douceur des mœurs patriarcales des nègres. Par un contre-sens que je n'ai pas pu me Eure expliquer, le patriarche n'était pas un homme, mais une femme, qui à la place du père, mort depuis longtemps, exerçait dans la famille l'autorité souveraine.

U s'agissait d'une fille qui avait une inclination, et c'est chose si rare chez les nègres, que je me sentis pris tout d'abord d'une vive sympathie pour la malheureuse. U faut en effet se rappeler, & propos de celte anecdote, qu'eu Afrique te mariage est une vente, et que les pères et les mères choisissent eux-mêmes des époux à leurs filles, non comme chez nous, dans l'intérêt de celles-ci, mais dans des vues toutes personnelles et par des motifs cupides. On ne connaît en Afrique ni mariage de raison , ni mariage de convenance; les parents sjfêculent sur les agn^ents physiques de leurs enfants, et souvent, il faut le dire pour être vrai, ils sont aidés dans ce honteux trafic par leurs filles, mettant elles-mêmes un prix à leur beauté et se livrant â qui le paie.

Bref, cette fille aimait, elle aimait un pauvre diable qui n'avait ni captif ni troupeaux à donner en échange de l'amour qu'il avait iosinré, et qu'il partageait, autre rareté. La mère , ayant eu connaissance des seatimentg de sa fillc, ne se borna pas à les désapprouver, c'eût été trop simple; elle prit une branche d'arbre et se mit à la châtier avec une fureur indicible. Le bruit de cette brutale correction m'amena sur le lieu de la scène juste au moment où un fils de cette femme, grand garçon de vingt-cinq ans , adressait un mot de grâce en bveur de sa sœur. U était assis à la manière des nègres et avait jeté de sa place, avec la nonchalance habituelle à ceux de sa race, cette parole de pardon à sa mère. On ne peut imaginer la rage et l'exaspération de cette furie

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fln l'eoteDdant ; elle cessa de frapper sa fille, dont les bras, les épaules et la tête portaient l'empreinte de sa violence, saisit, au lieu de la branche d'arbre, qu'elle trouva trop petite, une bûche de la grosseur de la cuiBse , et assena sur la tdle de son lils un coup si violent que son visage vint frapper la terre. La vieille femme allait continuer, et vraisemblablement se serait de nouveau ruée sur sa fille, quand, aidé de quelques-uns de mes nègres, je lui ûrrachai sa bûche et la fis tenir jusqu'à ce que sa rage fût passée. Les habitants demeuraient témoins impassibles de celte exécution, et, chose plus étrange, la sœur et le frère n'avaient pas fait uu pas pour fuir, et attendaient à la même place les nouveaux oiups qu'il plairait à leur mère de leur porter.

Pour ceux qui trouvent que la fin justifie les moyens , cet exemple est concluant. Les ^imilles nègres sont parfaitement administrées, et les enfants, grands et petits , obéissent à leurs parents avec la docilité et la terreur de l'esclave. On conçoit sans peine qu'avec de tels moyens d'action la subordination soit complète.

Si cet exemple ne suffisait pas pour montrer l'espèce de férocité qui s'est introduite dans les mœurs nègres avec le patriarcat, on pourrait en citer vingt autres qui ne présenteraient ni contre-sens ni anomalie. En effet, il est extrêmement rare dans la société nègre de voir la femme, même la mère, investie, non de l'autorité souveraine dans la maison , mais seulement respectée et écoutée de ses propres enfants. On voit à chaque instant te chef de la famille, le patriarche, osant de son droit illimité de justice, assommer, sous le plus frivole prétexte, ses femmes et ses enhnts; et ce qui ne m'a pas médiocrement surpris dans l'administration de ces châtiments exortntauts, c'est la facilité, ta docilité avec lesquelles ils sont reçus. On ne peut non plus se figurer à quels instruments le patriarche a recours pour infliger les corrections : pour lui, tout est bon, et à l'exclusion des instruments tranchants ou des armes à feu, que l'usage n'a pas encore tolérés, il lui est permis de se servir du premier objet qui tombe sous sa main : généralement c'est un bâton, mais d'une grosseur énorme, qu'il dirige à coups redoublés sur la tète. 11 faut que les Bambaras aient le crène bien dur; car je leur ai vu recevoir des coups qui me semblaient devoir assommer un bœuf, et qui n'arrachaient pas une plainte à ceux qui les recevaient.

,Go.ogle