DEUXIÈME PARTIE

- Fnssibllib! d* H\-Ub1lr i

En 1803, un grand orateur parlait ainsi à la tribune de la diambre des pairs d'Angleterre. Après avoir tracé l'horrible tableau de la traite, il disait :

■ Quelques-uns de nous peuvent vivre assez pour voir la contrepartie de ce tableau dont nous nous hâtons de détourner les yeux, la bonle et la douleur dans l'âme; oui, peut-être vivrons-nous assez pour jouir du doux spectacle des naturels de l'Afrique se livrant aux paisibles occupations de l'industrie et aux spéculations d'un commerce innocent et légitime; nous pourrons voir luiro enfin Sur cette terre tes premiers rayons de la science qui, dans des temps plus heureux et à une époque plus reculée, y brilleront de tout leur éclat et, unissant leur influence à celle d'une religion pure, finiront par éclairer et régénérer les extrémités les plus lointaines de cet immense continent (1). •

H) ru de Witberfbree, t. IV, ^ 3M da l'édition uigl^se.

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Ces paroles sont de Pitt; c'était l'cnDemi de la France, mais c'éfait aus^si unG l)clle intelligence, une âme i^levée ; il aimaiU sa pairie avec un tel délire, que la nouvelle de la vicloired'Auslerlilz lui donna le coup mortel. Pilt, en pareille matière, est une autorité, et j'éprouve une vÉrltable satisfaction i me trouver sur ce point en communouliî de vuesavec lui, qu'on n'accusera certes pas d'avoir sacrifli'' aux faux dieux de l'utopie. Déjà plusieurs années se sont écoulées depuis que j'exprimai pour la première fois mes idées sur l'Afrique (!}; j'ignorais alors les belles paroles que je viens de citer. Moi aussi j'osais concevoir des espérances de régéiH^ralion en faveur de ces contrées désolées par la barbarie. Alors comme aujourd'biii , la plaie à cicatriser me semblait l'esclavage; le moyen d'y parvenir, l'intervention au cœur du pays, préférablement ù l'emploi des croisières, dont l'aclion ne peut forcément s'exercer que sur une infiniment petite portion du continent.

Les années qui suivirent celle publication, je vis de plus près les peuples nègres et vécus plus longtemps avec eux, et de fâcheuses circonstances me firent rencontrer dans l'esclave africain un compagnon de commune infortune. Dés lors mes idées d'attaquer l'esclavage au centre de l'Afrique par les bienfaits du travail, lu culture de l'iolelligcnce et la transformation du sentiment religieux, prirent un développement nouveau. J'avais pu mieux étudier le pays; ses ressources et nos moyens d'influence m'étaient devenus plus familiers. Ce que je m'étais borné à pressentir en 18H, en jetant un appel vague ù des dévouements aventureux , était pour moi l'objet d'une conviction profonde en 18i7, et le point de départ de ma croisade était trouvé : c'était à Saint-I.cuis, c'était dans notre établissement du Sénégal que devaient se former les cobortes pacifiques destinées à réaliser, avec l'aide de Dieu, le beau rêve de I*itt.

Voici ce que je lis sur mes cahiers de voyage. C'est une note écrite sur le genou, à l'ombre d'un de ces beaux arbres qui tant de fois me servirent d'abri. Je me trouvais alors à une marcbe du pays do Régo et ù trois marcbos de la ville du même nom, sur le Gbioliba. En songeant dans quelles circonstances et sous quelles espérauces elle était écrite, on comprendra l'entbousiasme qu'elle respire.

■ L'occupation du centre de l'Afrique est une grosse question. Malbeui'cuscinent nous sommes devenus si indilTércnls, si timides poUf li-s grandes entreprises, que je doute qu'on veuille l'étudier. En roule

[i; t'iiyiioe dans CAfrUint occUfenlalt. Ptris, 1S4S.

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pour Stigo, et prés d'arriver à cette cité du Soudan, il est assez naturel que j'y pense. Une fois la roule tracée et prcourue avec mon altiniil d'ambassadeur ou de marchand, ce qui, soit dit eu passant, n'est pas l'acte d'un entêté, d'un étourdi ou d'un ignorant, mais au contraire un acte très-sérieux et mûrement étudié ; une fois, dis-je, la route de Bakel à Ségo parcourue avec mes douze ânes et mes douze nègres, un grand problème sera résolu; car il sera Lien et dilmcnt démontré que les marcLands avec leurs marchandises pourront aller de Bakel au Niger.

• (îeci posé, j'oserai dire ceci accompli, puisque je n'ai qu'à vivre trois jours encore et j'aurai touché barre aux rives mystérieuses du Gbiolibâ, esamiuoDs avec soin les avantages que nous retirerions, non du colportage de nos pierres i fusil et de nos guinées bleues, mais d'un établissement à Ségo, conséquence presque rigoureuse de la tolérance de nos expéditions commerciales sur cette ville.

• Selon moi, et d'après ce que j'ai recueilli le long de ma route, la chose est faisable; ce n'est qu'une question <le temps. Quant ii présent, il m'est impossible de préjuger les dispositions du chef du pays & notre égard; je sais seulement qu'il ne subit pas, comme le chef du Kaarta, les influences superstitieuses qui l'éloignent des bloucs ou tout au moins qui lui interdiseut de les voir et d'en être vu.

• Admettons que noua ayons l'autorisation du roi de Ségo d'établir dans sa capitale un comptoir à la manière des Anglais de la Gambie, c'est-à-dire un simple entrepAt de marchandises, placé sous la direction d'un nègre ou d'un mulâtre, et sous la protection du chef du pays. Disons tout de suite, pour calmer les inquiétudes qu'une semblable idée pourrait faire naître, qu'au Ségo des lois sévères garantissent la propriété, et que la justice locale expédie à la turque les affaires de vol, de fraude et de concussion.

■ Ce modeste établissement étant fondé, il s'agirait, avec le temps, de lui donner une plus sérieuse constitution, de manière à nous créer im véritable pied à terre sur les rives du Gbiolibâ. Ici viennent certains intérêts qu'il conviendrait peut-être de ménager, et entre autres, l'industrie des dioulas ou marchands indigènes, ctargés cxclusivemcn aujourd'hui du transport des marchandises. Je ne m'en occuperai pas en ce moment; et d'ailleurs, & tout prendre, aucun traité, aucun engage' ment ne nous liant à ces hommes, peu dignes d'estime au fond, nous n'aurions pas à noua préoccuper longtemps de la perturbation que notre établissement causerait à leur. industrie.

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> Voici donc, Diypotlièse continuant, rimmble comptoir de boue et de paille devenu une belle construction de pierres, voire de granit; car il y a du granit à St^go, et ce n'est pas chose indifférente. Il faut niaiiilenant la pourvoir de canons, de matériel et surtout d'une bonne garnison. Si vis pacem, para bellum.

> Première dilSculté : 11 faudrait que le roi du Ségo, déGant sans doute comme tous les nègres, ne prit pas ombrage et crainte de cet arsenal et de ces troupes transportais dans sou propre pays.

■ Rien déplus facile selon moi; et, peur Dieu! n'écoutons pas les nègres, qui sont de mauvais conseillers et des trembleurs incapables d'une conception bardic et d'une entreprise liasai'deuse. J'écris cela parce qu'en voici deux qui hochent la téta d'une façon très-déconcertante pour quelqu'un qui aurait plus fui que moi en leur opiuion.

■ Rien de plus facile, par la raison très-piîremploire que le Ségo est un État malirikié, et qu'il est serré de prés et convoité par le Masslna, qui est un Klal foulJi ; par la raison aussi que les Halinkiés sont des maiiomélans peu dociles, et que les Foulhs, surtout ceux du Massina, sont de fougueux sectaires renouvelant aujourd'hui dans ce coin de l'Afrique le rôle des Arabes qui civilisaient autrefois cette région par le t^ran et par le sabre.

■ Le roi du Ségo est sans cesse menacé dans ses Étals par les Massiniens ; je crois donc pouvoir affirmer qu'il sera tout à nous le jour où nous aurons pu le convaincre que nous voulons le protéger contre ses dangereux ennemis. Finalemenl, cette difficulté peut être résolue en prenant le soin d'envoyer à Ségo un agent assez habile pour gagner la conBance du chef, et assez éloquent pour lui faire entrevoir les périls qui le menacent aujoui-d'Uui et l'immense secours que nous lui fournirions pour les conjurer.

■ Deuxième difficulté : 11 faudrait ou traverser avec un attirail de guerre le pays des Bambaras du Kaarta, et il est présumable qu'ils ne laisseraient pas volontiers circuler un pareil bagage chez eus ; ou , prendre la roule du Bambouk cl duFoulhadou, dans laquelle nous rencontrerions des embarras d'un autre genre : des contrées montagneuses coupées de nombreuses ravines et d'accès difficile, du moins au dire des nègres.

• Ces embarras sont très-secondaires; car si le roi du Ségo ne domie l>as son afrrèment à nos projets d'établissement dans son pays, il n'y aura pas à se préoccuper du transport d'un matériel et d'un personnel. Si, au contraire, il y consent, sans aucun doute il nous aidera

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dans cette campagne, et il le peut parce qu'il est puissanl ; en outre, chose très-imporlaDfe, ii exècre, quoii[UG Bambara ainsi que son peuple, les Bambaras du Kaarta de toute la haine que le cœur d'un esclave nègre peut garder contre son ancien maître nègre comme lui.

■ Voilà ce qu'on peut appeler un concours de circonstances favorables dont i>eut tirer parti le plus médiocre des esprits.

• Jusqu'ici rien d'impossible. Reste à dire ce que nous mettrions dans cette fortere^e française jeli^e en sentinelle perdue sur le grand fleuve du Soudan.

• Au Sénégal — mille fois pardon à ceux qui le régentent — on n'a rien bâti de solide, on n'a rien fait pour le lendemain. C'est grand'pitié de voir la population indigène aux prises avec l'ignorance, mais avec l'ignorance telle que nous ne pouvons pas la soupçonner, même au milieu de nos campagnes les plus attardées dans le mouvement intellectuel. Un pauvfe collège , en butte aux violentes attaques d'une fraction de la population blanche., se soutient grice au dévouement d'un prêtre indigène et ù des subventions particulières. Qu'on critique le mode d'enseignement de ce collège, cela se peut concevoir; mais qu'on se ligue pour abattre par le ridicule une ioslitution utile et qui ne coûte rien à la colonie, cela est inconcevable. Est-ce ii dire que les habitants de Saint-Louiii ne doivent jamais connaître les joies de l'esprit, et qu'il est de luxe pour eux de savoir le nom des chefs qui ont gouverné leurs pères et dans quelle partie du monde se trouve l'Ile qu'ils habitent? Il est vrai, et voyez quelle mansuétude! que ces impitoj'ables critiques veulent bien tolérer une école des frères, ù la condition sans doute que l'enseignement ne francbira pas la lecture et l'écriture.

• Je songe ici avec amertume à ces vues étranges et aux décourageantes conséquences qu'elles entraînent pour l'administration du pays. Que taire, lorsqu'on se trouve constamment face à face avec une opposition systématique, passionnée toujours, rarement mûrie par la rér flexion ou l'étude ? ,

' Mais laissons le collège et l'école des frères; ce qui manque surtout à Saint-Louis, c'est une petite école des arts et métiers , si petite qu'elle soit, pourvu qu'elle ait pour annexes quelques-unes des principales usines à l'usage des grandes industries. A-t-on quelquefois examiné avec des vues d'avenir l'influence probable des enseignements d'une pareille école?

• Des écoles industrielles en Afrique '. une éducation profossionDellc donnée aux nègres! Comment u'a-t-on pas vu que l'avenir était là, et

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