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que h civilidation par l'industrie valût cent fois, mille fois, la civilisalion par le commerco, qu'on aime tant à préconiser? Ou lacn a-t-on rerulé devant les dépenses de ces établissements? Hais on a dépensé bien des millions pour poursuivre une chimère ou tout au moins un résultat incomplet ! Tant qu'on n'aura pas dit que l'esclavage et ses effets ne méritent plus les sympathies de la France, je me croirai le droit de lui

'emandcr de l'argcnl pour arriver à la destruction du mal qu'elle

%mbat depuis plus de trente ans.

• HaJs,dira-t-OD, maiIrcBctouvricrs formés à vos écoles industrielles' suBiront-ils? — Non ; je l'ai dit déjà, il faudraaussi des soldais, parce qu'il faut nous faire craindre si nous voulons être respectés; parce qu'il faut nous faire respecter si nous voulons être aimés; parce qu'enfla les barbares ne comprennent que la force. Et comme je considère que c'est l'Afrique qui doit fournir les instruments de sa régénération, ce qu'elle fera, j'en suis convaincu, lorsqu'elle aura été dotée d'une honn& organisation, c'est à l'Afrique que je demanderai des soldats, de même que je lui demande des ouvriers. Qu'on élève les sentiments des nègres; qu'on en fasse des hommes avant d'en faire des soldais; qu'on leur apprenne l'honneur avant de leur apprendre l'exercice.

■• Mais, dira-l-on encore, maîtres, ouvriers et soldats noirs suffirontils? — Non ; il faudra, pour les commander, des enfants de l'Europe, choisis parmi tes plus dignes pour cette périlleuse mission , et je réponds qu'il s'en trouvera. Puis, au-dessus de celte foule, des hommes doux et humbles de cœur, dirigeant tous ces bras, conduisant toutes ces âmes vers un seul et même but, Dieu. Oh! qu'on peut faire de grandes choses avec ce nom !

• Voilà ce que lAus mettrons dons notre établissement du Soudan.

• Je me suis souvent demandé, depuis que je chemine vers ce Niger aux destinées inconnues, pourquoi, grâce à notre pépinière d'ouvriers transplantée de Saint-Louis sur ses bords , nous ne concevrions pas l'espoir de voir un jour les eaux du fleuve africain porter un de ces rapides bateaux que les nègres, dans leur langage pittoresque, ont nommé le roi de la fumée (ftouroum sacar], et qui donnerait si bien à ces contrées sauvages la vie qui leur manque aujourd'hui. 11 n'y a là rien que de simple et de possible : on trouve à chaque pas, dans cette région du Soudan, du minerai de fer k riches filons transporté par les torrents qui l'arrachent au flanc des montagnes, et que les forgerons du pays ramassent, pour ainsi dire, à la porte de leurs cases. Le hois est abondantj les pierres ne manqueraient pas pour y bàlir

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des hauts-rouraeuux et des usines; les coquilles du Qeuvo, it défaut de calcaires, founiiraicat la clmux. Ou bicu encore, si tout cela paraissait impossible, qui empteberait de cooduirc diimonlée!! la machine et les |Hëces d'un bateau en fer qu'on monterait sur les lieux?

• Plus je songe à ce qu'il y a de vraiment (jfond k nSallser à deux pas de nos obscures boutiques à guînée , et plus je me sens affligea de rindifférciice de ma natioD.

• Oui, c'est une grosse question que l'occupation de l'Afrique centrale, et je ne sais pourquoi je crois toujours la Franco appelé à lui donner une solution beureuse. Les possessions de l'Algi^rie se développent et se consoUdenl; il est intéressant de voir clair derriùre l'Allasi car, un jour ou l'autre, il peut s'y former des nuées exterminatrices. Nous n'aurons pas toujours cent mille soldats en Algérie. Et puiB, ne fautil pas surveiller cette puissance nouvelle, ces innombrables baudea de Poulbs qui remplissent l'Afrique centrale avec le dessein bien marqué de l'asservir ft leur domluationV Xe faut- il pas pouvoir donner l'évtiil ii nos compatriotes du nord si les bordes foulbas se dirigeaient vers eux en précbant la guerre sainte avec la terrible ardeur des néophytes barbares?

> 11 y a aussi quelque chose de bien humiUant pour un Français à voir le calme , rimpassibiUté de sa patrie devant les efforts que fait l'Angleterre pour trouver une issue à la question d'Afrique, que Wilherforce posait déjà carrément plus de quarante ans avant nous.

> Celte noble France! mais ne se lassera-t-eile pas bientôt de son humilité (1)? La France paciBque, la France civilisatrice ne repreudrat-elle pas un jour les drapeaux de la France conquérante? La gloire est à ceux qui bravent les périls. Jusqu'ici le clairon n'a sonné que le signal des combats, et les musiques guerrières n'ont poussé qu'au carnage et à la destruction. Le moment est proche peut-être oit ils appelleront des légions nouvelles dont la mission sera de lier entre eux les continents inconnus et d'attaquer la barbarie dans ses derniers retranchements. Les hordes qui doivent conquérir sont prêtes; elles n'attendent qu'un signal , peut-être la voix d'un nouveau Pierre l'Ermite appelant sous l'étendard de la croix, non de puissants barons et de vaillants hommes d'armes pour frapper par ta lance et l'épée , maïs des hommes de paix, armés de charité et d'amour pour imposer le bonheur aux vaincus.

(1) Rappeku» que cMte Dote est ptita ea l8iT.

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> Un chemia de montagDee et va désert de sable séparait eu Afrique )e nord du Soiidim. Ces caraTuies parties du nord traversent journellement cet espace, et ce sont elles qui concourent aox approvisionnements de S^go, de Djeniié, de Tombouklou, ve grand entrepôt du Soudan dont l'esistence a ceasé d'être un mystère depuis que notre compatriote, l'immortel CailliO, en a dévoilé les secrels. Pourquoi ces distances, aujourd'hui infranchissables, ne seraieut-elles pas rapprochées dans l'avenir au moyen de ces voies modernes dont les grandes destinées ne se seront entièrement révélées que lorsqu'elles aurcHit accompli le rapprochement des différentes races ?

- > Il est làcheux que nous n'ayons pas un établissement au delta du Niger; il est fâcheux que nous ne possédions pas un coin de terre sur l'Ile de Femando-Po, qui semble marquée par la nature pour servir de point de départ aux explorations du grand Qeuve. Nous n'avons sur les cdtes de Guinée qu'Assinéc et Baseam, rivières ou plutôt fleuvies qui peut-être se lient à la Quorra (1) par des ramifications inconnues. 11 faudrait faire fouiller ces rivières et chercher un passage.

• Si nous parvenions à planter notre tente au Ségo et à transformer ses laizes de toile en murs de granit, nous serions bien prés de transformer l'Afrique. Par l'industrie nous y ferions une révolution dont les. effets seraient incalculables ; par la religion nous y accomplirions des changements encore plus prodigieux ; car les babilanis ne tiennent au maiiométismG que par tes liens relâchés de la tradition, et les pratiques du culte ne réunissent dans chaque bourgade que quelques jeunes gens récemment sortis de l'école. Et quand bien même l'islamisme existerait au Ségo, posés comme nous y serions, non en oppresseurs, mais en sauveurs, o(i serait le danger?

■ Avons-nous jamais songé à mettre franchement en présence le dogme chrétien et le dogme mahométan? Est-ce dans l'Algérie? Mais tout le monde sait que notre indifférence religieuse y est une cause de scandale, el que les sentiments de répulsion que nous inspirons aux indigènes tiennent particulièrement à notre irréligion. • Si encore, di- • senl-ils, ils priaient leur Dieu; s'ils fréquentaient quelquefois leurs > églises; mais ils n'y laissent aller que leurs femmes!... *

• A l'exception des Ëlats hulhs dont les peuplée s'annoncent coamo les régénérateurs de la foi, les haines religieuses ne sont pas à redou-

(1) C'cat le nota donné p«r le» indigtocs au GKMiU iBHriwr, le Niger de M*

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ter dans les coDtrécs centrales de l'Afrique. D'ailleurs, depuis les croisades et l'expulsion des Maures d'Espagae, les raacuncs se sont bien apaisées, les haines se sont bien calmées.

• Au Si^go, il y a une aversion politique et religieuse pour tes Massiniens, dont le drapeau porte conrersioD d'un côté et destmcliou de l'autre; de plus, il y a entre les deux peuples une haine de race, la haine des Fonlhs et des MalinkiOs. Les Hassiniens eont tout-puissants; ils désolent et ravagent la contrée ; autour d'eux leurs bandes ont soumis les populations lièdes et païennes, et les Bambaraa du Ségo résistent; ils préfèrent la destruction. Que d'espoir dans cette résislance!..,»

Cette note porte la date du 23 mai I8i7. Deu^ jours après, mes espérances s'évanouissaient : j'étais arrêté par les Bambaras du Kaarta, au mépris de la foi promise, et interné au centre de leur pays.

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jjGooi^le

(. — La miBBi^ de l'Eaiopo cl

Ce n'est paa une allégation erronée que d'affirmer qu'aujourd bai l'Angleterre et la France sont convaincues de l'inaufGsaace des flottes pour arrêter la traite des noirs. On a, dans cette voie, tout lente pour réussir.

D'abord restreintes à trois ou quatre bâtiments seulement, les forces uavali-s de la France, à la suite des débals' parlementaires de l%\â et de ta convention qui vint les terminer, ont été portées b. un effectif de vingt-Eix biiUments. Mis en mouvement sous une babile direction, les navires s'échelonnèrent de côte en cùte et do havre en bavra; tantôt avec la voile, tantôt avec la vnpcur, dont le secours, depuis longtemps réclamé, paraissait devoir produire des effets infaillibles pour saisir les négriers pris de calme, ils se dirigèrent sur toutes les lignes que pouvaient parcourir les navires de traite pour s'élever en haute mer.

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La diplomatie ne fut pas étrangère à cette croisade contre les trafiquants d'esclaves ; les cabinets de l'Europe adressèrent note sur note pour gagner à la cause de l'antantissement de cet odieux trafic les cabinets retardataires.

L'or en outre tombait des mains des amiraux anglais et français pour acheter le concours îles chefs nègres du littoral, et l'efTet magique de riches présents sur ces souverains avides leur arrachait sans efforts de solennelles promesses.

Qu'on se demande maintenant le rteultat de ce déploiement formidable de forces navales, de celle intervention des premières capacitif diplomatiques des deux grandes puissances niariliraes du globe, de ce concours d'idOes ingénieu.=cs, d'habîlelè, de dévouements pour appliquer les mesures commandées. Tout le monde le connaît : quelques milliers de malheureux Africains turent saisis et rendus a une yie d'esclavage quelquefois meilleure, mais aussi quelquefois pire que celle qui les attendait sur le sol du nouveau continent.

Voilà, certes, un résultat bien loin des prévisions que formaient les deux parlements lorsqu'ils votaient les fonds nécessaires à l'armement de leurs formidables escadres. ■ Mais, dira t-on, celanc prou vc-t-il pas que la terreur inspirée par la présence d'une flotte si nombreuse fut telle que les armateurs de ce commerce réprouvé cessèrent tout à coup leurs opérations? ■

On pourrait presque répondre que ces armements, au contraire, augmentèrent par ces difficultés mêmes, et que, lutteurs audacieux, les armateurs négriers sacrifièrent, dans leurs calculs, une partie des bâtiments qu'ils expédiaient pour assurer avec plus de certitude )o retour des autres (I). Les constructeurs américains trouvèrent aussi dans cette coercition nouvelle un stimulant plus vif pour donner à leurs navires toutes les qualités susceptibles d'accroître la rapidité déjii considérable de leur marche. Enfin des spéculateurs, mieux avisés peut être, se décidèrent t n'expédier à la côte d'Afrique que des navires sans valeur et sans qualités nautiques, espérant par ce stratagème détourner le soupçon et endormir la vigilance.

Bu résumé, plus de cinquante mille Africains, trompant la surveillance

(1) La ciplura ds trois négricn sur quatre n'cmpScbe pas las cipéditeim de

couvrir kun Trais ; la prise d'un négrier sur deuK produit un bénËllce qui dépasse 140 0/0 j l.-i rdussito d'une expédilton donne un profit de pria de 300 0/0. (Commerce el traite tfpinoir.t, par H. BoiiPt-Wniaumcï, p. SIS.)

de DOS croiseurs, parvinrent cliaque aniit^e sur les cdlea d'Amérique, et deux mille ti peine furent repris.

Quelque surprise que ce rijsullat ait pu causer à ceux qui avaient si bien auguré du succès de leurs moyens, il était prévu, il était même annoncé par un des liommcs les plus compétents eu cette uialiére, par le capitaine de vaisseau Bouët-Willaumez (I).

Et comment pouvait-on réussir dans cette entreprise, quand ob avait contre soi des di^cultés du genre de celles-ci :

L'ioimense étendue des côtes à surveiller, qui n'est pas de moins de 1,200 lieues;

La multiplicité ou plutét lï'parpillement calculé des foyers de traite;

La situation de ceux-ci dans des endroits inaccessibles aux cxpédi~ lions armées qu'auraient pu faire les croiseurs;

La facilité laissée aux bâtiments de paraître à la c6te avec des papiers en règle et comme s'ils voulaient se livrer à un trafic licite, et tout h coup de se transformer en négriers armés, équipés et cliargés de leur cargaison humuiue, grâce -au concours des nombreux courtiers de traite espagnols, portugais et brésiliens étabUs sur la côlc;

L'obligation faile aux croiseurs de se tenir, pour ne pas donner l'éveil, constamment hors de vue de terre durant le jour, par conséquent de ne pas surveiller la côte. L'expéi'iencc avait, en effet, démontré que la présence d'un croiseur sur un point faisait bien avorter une expédition sur ce point même, mais amenait presque toujours le succès, sur d'autres points, d'expéditions toutes préparées qui n'attendaient que le signal convenu pour lever l'ancre (i);

La protection accordée aux uégriers par les autorités espagnoles et brésilieones, et leur coopération intéressée au débarquement des cargaisons d'esclaves dans l'île de Cuba ou sur les côtes du Brésil;

Le privilège, enfin, dent jouissaient tes négriers couverts du pavillon brésilien d'échapper à l'application des pénalités rigoureuses édictées contre la piraterie, crime auquel tous les États, le Brésil excepté, ont assimilé les faits de traite.

(Il • Que le système des croïiiùres est impuissant i supprimer complëlPniont ir trsflc des nain, tu la multiplicitd des points au l'on incarcère et embarque ces dernten ï liord des nfgrien. ■ (Même ouvrage, p. 137.)

(i) Les cDUitiers de traite allument des feux pour ii)diquer la présence du Cfoisrur. C'est le slgnoX donné aii autres courtiers pour expMier les navires pn>a i prendre la mer. [Voir, pour les dâiails concemsat la Iroiic, l'ouvrage déjk cité de ■ H. Boua-WiUaumei.)

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Ce refus du Brésil coostitue l'une des causes foodamentales de l'impuiesancc de nos eObris pour rtyprimer le trafic des esclaves. Il a eu pour conséquences de taire choisir le pavillon br<!Bilien pour couvrir les opératioDB de trailc de presque tous les pays, et, par suite, deconsscrer, par des acquittements foroîB, l'impunité des négriers.

Dès lors fut jugée la répression de la traite par le concours des forces navales et par l'assislance, chèrement achetée et souvent illusoire, des chefs nègres de la cOtc.

Ainsi, l'expérience l'a prouvé et l'opinion des hommes compétents est d'accord sur ce point avec l'expérience, l'abolition complète de la traite ne peut être accomplie par ta seule coopéralion des croiseurs Hais il est certain que cet odieux commerce cessera le jour où tous les États qui ont naiolonu le travail des esclaves dans leurs possessions, se seront réunis pour proscrire de leurs rivages les navires qu'ils reçoivent aujourd'hui.

Cela est donc de toute évidence : dès que les traitants ne IrouveroDt plus à vendre leur cargaisw, ils n'iront plus s'exposer à des dangers pour l'embarquer; il n'est pas moins évident que les escadres, fussent-elles cent fois plus nombreuses, ne peuvent rien pour un pareil résultat.

Su[qm6ons à présent cet accord des puissuices ; BU|qK»(His que sur toutes les cfites du Brésil, sur toutes les côtes des Étals méridionaux de l'Union, dans l'Ile de Cuba, sur le globe entier, en un mot, les autorités, fermes et incumiplibles, s'emparent des marchands et les traitent en pirates ; que va-t-il arriver? Ce succès si ardemment désiré produira-t-U humainement et religieusement le bien qu'on attendait?

C'est sous cet aspect que nous allons examiner la question. On a beaucoup parlé et beaucoup écrit sur cette matière; on pourrait même dire que le sujet est épuisé tant il a été traité. Les faits, variés à l'infini, abondent en outre sur les tortures infligées aux esclaves dans les trois phases qui précèdent leur installation à la glèbe : la marche à la cdte, le séjour dans les cabanons avant l'embarquement, la traversée.

Il y a, je l'admets, des exagérations dans beaucoup de récits; mais loua les voyageurs s'accordent sur ce point : c'est que les esclaves, dans la marche il la cûte, supportent les traitements les plus cruels et jalonnent de leurs ossements les routes qu'on leur fait parcourir. Hungo-Park, Falconbridge, Riley, Burckhard, Cray, Dcnham, Caillié, tous viennent témoigner des souffranceB et des supplices des esclaves.

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H.BouSt-WillaniDczâéiTit également, avec d'affreux détails, Ice horreurs de la faim eadurées par les capLifa dont l'embarquement est retardé ou éprouve des dirficultés. On a parlé aussi, il n'y a pas longtemps, et ce fait n'a pas été démenti, d'une colDe de mille cinq cents malheureux massacrés sur la cAle par leurs conducteurs, qui avaient trouvé le marché fermé.

On peut donc avancer, aidé de foits antérieurs parfaitement avérés, aidé aussi de déductions rigoureuses ressortant manifesLemcnt de la connaissance des miEurs africaiucs, que la fermeture des nombreux marchés d'esclaves existant aujourd'hui aux côtes d'Afrique sera, pour ceux-là mêmes que nous voulons proléger, l'occasion de nouveaux supplices et de nouvelles tortures.

Ce ne sera lu qu'une transition, dira-t-on, et pour un petit mal doub réaliserons bu si grand bien , que malgré nos sympathies pour les malheureux qui souffriront, qui périront même par suite de cette me> sure, nous n'hésitons pas à vouloir son application immédiate.

H n'y a rien ii répoudre h cela; c'est exact. La traite fermée, il y aura moins de guerres sur la côte d'Afrique; il y aura des nations entiéres qui subiront une transformation utile et qui cbercheroni dans les travaux agricoles ou dans les occupations d'un commerce Ucite une compensation t la perle des profits immoraux qu'elles s'étaient si bien accoutumées & réaliser.

Par ce moyen la traite sera détruite sur Je littoral, et si, de tempe à autre, la joie de ceux qui auront mis la dernière main à cette réforme est un instant gâtée par de pénibles récits, tels par exemple que l'horrible fin d'une caravane d'esclaves venant des conttées centrales , ce sentiment de passagère pitié disparaîtra bientôt, car on pourra se dire que de plus grands maux ont été conjurés.

Voilà pour la eûte d Afrique. Peu à peu tes conducteurs de cofiles de l'intérieur oublieront le chemin qui mène à la côte, et notre quiétude, t nous Européens philanthropes, ne sera plus troublée, même par la pensée que de pareilles horreurs pourroiit encore être commises.

Xous aurons, en un mot, qu'on me permette cette comparaison, traité les esclaves africains en les refoulant au centre de leur continent, sous prétexte de les soustraire à an danger qui les menace , comme des naufragés que l'on repousserait d'un rivage ob ils seraient parvenus apri-s mille dangers de mort , sous prétexte qu'en les sauvaut on encouragerait les naufrages.

K'y a-t-il pae, en eiïet, une confuBion dont on ne ee rend pas bien

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compte eQtre la traite des esclaves et l'esclavage ; eulre la traile accMnpIic par les Européens et la traite active, iaceasanle, accomplie par les naturels? La traite des nègres par les blancs peut devenir un moyen de moralisation pour les esclaves mêmes (1). En la supprimant, que fait-on en Faveur de l'esclavage, sinon de se priver d'une ressource qui, Labilement utili.:ée, pourrait produire d'heureux, de merveilleux effets! Et la traite dcD nègres par les nègres, et la marche au dëstft, et la marche à travers des contrées arides, sans vivres et saoB eau , el l'cscla^-age enfin , que fait-on pour l'attaquer, et où sont nos armes pour le combattre?

Evidemment nous avons confondu la cause et l'effet; nous nous sommes émus à la vue des scènes d'horreur qui frappaient nos regards; nous avons été indignés de voir des hommes de m)tre race, élevés comme nous dans les principes de la véritable fraternité, accepter la honteuse mission de trafiquer de leurs semblables. Oui cela est affreux, cela mérite toutes les colères d'un grand peuple; il faut flétrir, il faut châtier les marchands d'esclaves, âmes viles et coeurs \àcbes ; il faut relever la malheureuse race noire de la réprobation qui pèse sur elle dans nos possessions coloniales! Mais esE-ce tout? Cet acte de police accompli, cette discipline introduite, ce retour à la saine morale effectué, ne reste-t-il plus rien?

Il reste des prisonniers qu'on tuera peut-être quand on n'aura pas, en les vendant, la certitude de faire de riches profits; il reste des hommes, des femmes, des enfants, tour t tour instruments de travail, de fortune, de conquête et de rapine; il reste l'homme-monnaie et rhomme-marchasdise, colé sur les bazars des cités commerçantes de l'AGrique intérieure, comme nous cotons la piastre d'Espagne, le talari d'Autriche, le sucre et le catè dans nos places maritimes; il reste des esclaves chargés de fers ; il reste de terribles misères , des tortures affreuses, misères et tortures que nous cachenE les distances qui séparent les points de la côte où nos navires abordent des vastes contrées de l'intérieur.

Tel est l'état de la question. Il y a à distinguer entre l'esclavage et la traite des esclaves, entre la traite des nègres par les Européens et la traite des noirs par les noirs, la {ure de toutes, la plus horrible.

(1) En fusaot racheter les esclaves pu des agents du goaTentement, et eo considéraat ces escliTes radielés cammB des traTiilleurs libres et salaries, soumis seulement i une diadpIlDe, qu'os pourrait rendre i la fois paternelle et séTtre,

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— IW —

Est-il besoin de plus longs raisonnements pour conclure que lors oiËme que nous fierions parvenus par des moyens perfectionoi^s à empêcher le transport des nègres en Amérique; lors môme que nous aurions réussi à faire de nos esclaves émancipés des hommes laborieux, sobres, dévoués au gouvernement qui leur a donné la liberté, nous n'aurions absolument rien fait en faveur des nègres du continent africain et contre l'esclavage qui les avilit et les détruit?

On vient de le voir, ce ne sont plus de fortes frégates montrant leurs deux rangs de canons, des corvettes, des bricks, des vapeurs se jouant des calmes et des vents contraires , qu'il faut pour combattre l'esclavage; ce ne sont plus des notes diplomatiques, œuvre dont s'enorgueillissaient les hommes d'État les plus considérables; ce ne sont plus des traités passés sur les lieux, simples et dignes, forts de logique et de raison, comme les marins qui les signaient.

Ce qu'il faut, c'est la voix pacifique du prêtre chrétien , c'est sa pa rôle douce et persuasive, écoutée avec respect dans les bourgades africaines; il faut des hommes dévoués, des hommes de bonne volonté, des travailleurs de toutes les professious, pour accomplir ce périlleux apostolat, il faut aller dire aux Africains que la fraternité évangéUque, basée sur le travail et l'amour de son semblable, doit être substituée à l'antagonisme qui a la guerre pour moyen et l'esclavage pour fin ; U faut leur apprendre que le travail de l'homme est une source de riche^es toujours jaillissante, et que le prix qu'ils obtiennent en le vendant ne donne qu'une satisfaction d'un jour k leurs joies grossières.

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■ ces iiïminuMils pour lenler une tniivpriBp ai I l'csclaiigp el II riTormo tnlrllecwille d n 1 uoc nouvelle caoïtiluUon de la rjjlonie duis

Rien n'est plus commun aujourd'hui qu'une théorie, et nous en savons long sur ce chapitre; mais s'il est aisé de présenter sous ce nom le produit de rêveries plus ou moins séduisantes, |ilu3 ou moins réalisaliles, il est toujours diflicile d'exposer un plan sérieux d'organisation applicable à un pajs que l'opinioa semble avoir condamne à ii'<ïlrc

Les essùs de colonisation ont rarement réussi sous la direction de nos compatriotes. C'est IH une de ces vérités qui ajoutent aux difficultés de l'œuvre à entrcpreadre et diminuent la confiance dans la possibilité de sa réalÎBation,

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Oui, les Français n'ont pas le génie de la colonisalion ; mais, rn revanche, ils po^st^denl, aussi puissant qu'auc4in autre peuple de l'Europe, le gi>nio des grandes choses. Que l'imaginalion du Français embrasse un sujet qui prèle au grandiose, et t l'instant son énergie s'éveille, son ardeur ne connaît plus d'obstacle.^. Avide de renommée, avide surtout de gloire, il supportera sans se plaindre les taligues les plus rudes, les dangers les plus grands; il entreprendra les travaux les plus gigantesques, les œuvres les plus audacieuses. En un mot, ralme et indifférent pour acquérir de la fortune, il se passionnera, il montrera un courage hérofque pour acquérir de la gloire.

Les causes de l'insuccès do nos tentatives de colonisalion sont aujourd'hui connues :

C'est d'abord parce que nous avons un beau ciel , un doux climat , des terres fécondes, des sites admirables, choses que. n'ont pas toujours les habitants du nord et de l'est de l'Europe , nos maîtres en colonisation.

C'est aussi parce que nous n'avons ni patience, ni persévérance, ni audace dans les entreprises oii l'argent est à la fois le moyen et la fin; parce que notre imagination est trop riche, trop ardente pour s'absorber dans de froides opérations de calcul.

C'est encore parce qu'il y a en France peu de grands capitalistes, et que ceux-ci, affranchis de toute concurrence, trouvent un emploi sûr à leurs fonds, avec certitude de riches aubaines, soit dans les grands travaux qui s'exécutent en Europe , soit dans des spé^^ulations industrielles ou commerciales qui peuvent s'accomplir sans quitter le foyer domestique.

C'est enfin parce que le goût du petit industrialisme , quoi qu'on ait pu tenter pour le mettre en honneur parmi nous, n'a jamais saisi, en dehors des hommes spi^îaux qui se plaçaient à la tête de l'entreprise, que des esprits paresseux pour les affaires et incapables d'apporter la moindre lumière pour les conduire à bien.

Ainsi les essais de colonisalion faits de nos jours n'ont eu aucun résultat avantageux, parce que, en thèse géuèriile, nous aimons trop notre pays pour l'abandonner, et que ceux de nos compatriotes qui vont chercher fortune par delà les mers n'apportent d'ordinaire avec eux que leur tête dont ils se senent beaucoup, leurs bras dont ils se senent peu, et le désir de réussir le plus vile possible.

Ijiissons donc l'intérêt matériel , véhicule vulgaire des émigrations . lointaines, tiop faible en France pour jeter les enfants do ce beau pys

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dans àes voies périlleuBcs hors de ses riantes caQipagncs et de ses riches cilës 0(1 suraliondeiit les merveilles du goût et des arts; et, au lieu de leur parler de l'or qu'ils gagneront, parlons-leur du respect, disons-leur l'admiration qui s'attacheront à ceux qui auront mis la main à cette grande entreprise que Dieu acmhle awir réservt'e à notre génération pour l'immorlaliser.

L'or, d'ailleurs, n'est pas absolument inséparable de la gloire, car l'or est nécessaire à l'homme, et s'il ne faut pas tout subordonner daus la vie à cet agent essentiel du kmlieur complet, il ne faut pas non plus le frapper d'anathéme; mais, précisément, parce que les Français qui chercheiit la fortune en s'imposant des sacrifices, se hâtent dans la réalisation de leurs espéranres, ils réussissent rarement i posséder l'objet de leur convoitise.

N'est-ce pas là comme une révélation qu'il y a autre chose dans nos destinées nationales? K'cst-ce pas aussi f explication de l'insuccès presque exclusivement réservé à nos tentatives colonisatrices?

' C'est toujours l'impatience de gagner qui nous fait perdre, • disait Louis XIV.

Les idées généreuses, les sentiments chevaleresques sont donc les traits saillants du caractère de notre nation. Plus ou moins apparenta, plus ou moins émoussés par une éducation contre nature, ils existent. Voilà ce qu'en dépit de certains regrets qu'il est aujourd'hui permis d'exprimer k haute voix, l'histoire des Français a montré dans tous les temps et sous tous les régimes. Les qualités qui font les preux ne sont pas celles qui font les faToris de la fortune. Sachons donc nous consoler d'un lot qui, pour ne pas être du goût de tous, n'en est pas moins, nous aimons à le croire, du goût d'un trèsgrand nombre; et examinons s'il ne serait pas possible de donner satisfacdou à la gloire d'abord et au lucre ensuite, de telle sorte que chacim, selon son penchant, puisse concourir à l'œuvre.

Nous disons à la gloire d'abord, et c'est avec orgueil. Oui, la France sera toujours le pays des grandes choses, et les grandes choses ne s'accomplissent pas avec l'intérêt personnel pour mobile. Quelque petite, quelque misérable qu'aient voulu la faire les systèmes politiques, jamais la France ne sera vénale, jamais les Français n'adoreront le veau d'or; jamais, malgré le triste courage de quelques hommes sortis des révolutions et qui emploient leur talent à vanter l'ëgolame et les passions cupides, jamais la France n'abdiquera son passé glorieux; jamais elle uc ee fera l'écho de ces hommes, eussent-ils, comme ils l'ont eue.

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comme ils l'ont encore, la tribune parlementaire pour chaire de leurs déplorables enseignements (1).

Oui, et soyons-en fiers, la France tient toujours son glaive et ses trésors au service des nobles causes ; elle garde pour devise : Honneur et patrie ! et si, entraînée un instant hors de ses voies par une parole saisissante et perfide, par une plume babilc et mercenaire, elle semble vouloir sacrifier son honneur à son intérêt, elle se relève bientôt pour &ire justice de ces prédications funestes.

Sans ce sentiment de sa propre dignité, sauvegarde de l'honneur du pays, n'eùt-on pas depuis longtemps abandonné l'Algérie, cette belle conquête d'une dynastie emportée dans un tourbillon révolutionnaire,, conquête si éminemment glorieuse pour la France, que le grand conquérant de notre siècle, Napoléon 1", en aurait été fier? Combien de fois celte honteuse proposition d'abandon, rendue plus houleuse encore sous la menace de l'Angleterre, a-t-elle retenti à la tribune nationale?

Comme l'Algérie le Sénégal est en Afrique, comme l'Algérie le Sénégal a un avenir. Frère et sœur, ils attendent de la sollicitude maternelle une existence meilleure. Quoique séparés par un désert de 300 lieues, leurs icitéréts ont plus d'un rapport, plus d'un point de connexion. A l'Algérie encore la gloire militaire, encore le clairon des combats, précurseur de la charrue pacifique et de l'usine que la vapeur ^t marcher. Au Bénégal, ou, pour parler un langage plus exact, à l'Afrique de l'occident, peu de bruit de guerre, mais des soins plus tendres, une parole sage, un enseignement pratique devançant aussi l'ère de l'industrie et de l'agriculture. Aux peuples des deux Afriques une régénération religieuse.

Le Sénégal n'est pas connu. On ignore trop que ce beau fleuve a 200 lieues de parcours et qu'il donne accès au cœur du continent; on ignore tropqu'il y adu bien, beaucoup de bienà faire dans cette vaste partie de notre globe si bien gardée par la barbarie contre les investigations de lliomme civilisé. Le Sénégal est une voie tout ouverte et qui peut aussi conduire à la gloire, & la gloire qui fonde, à la gloire qui régénère,

Nous avons vu les sacrifices faits par la France pour abolb* la traite des nègres; dous avons vu que ces sacrifices n'avaient pas pn)duit les

(1) Pour ne pat (tin un remaniement génOral de ce travail, r|iil lui eût enlevé util opportunité, noiu somme» Torcâ de rapiieler rréquemmcnt qu'il » été écrit en JSA6, et que lei notea qui ont lervl i le composer ont été prlsea «n IS4S «t 18Ï?.

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. résultais qu'on en espérait, et qu'en déSnitive ils n'avaient eu d'autre effet que de grever cliaque auniïe le trésor puhlic de sommes cousidérablcs.

Nous demandons que la France continue quelques années encore les sacrifices auxquels elle s'est jusqu'à présent préléc avec un si louable dësiiiléressemeiil ; mais qu'au lieu de consacrer ses millions à la poursuite d'un succès impossible, elle reporte sur l'établissement du Sénégal une partie des fouds qui servent à payer, dans l'état de choses actuel, les frais d'entretien de sa croittiére, qui pourrait facilement être réduite à la niLjilié du chiffre de ses bâtiments (I}.

Grâce à cette subvention qui n'ajouterait rien aux dépenses du Trésor, le Sénégal pourrait dés demain recevoir une autre organisation, et il faudrait être bien malheureusement inspiré pour qu'elle ne tournât pas à l'avantage des intérêts positifs de l'industrie et du commerce, en même temps qu'aux intérêts supékieurs de la morale et à l'amélioration du sort du peuple noir.

L'œuvre finale que nous proposons aux méditations des hommes qui ont conservé le sentiment de la grandeur nationale dans toute sa pureté, est donc l'exlinclion de l'esclavage en Afrique et l'amélioration intellectuelle et religieuse du jteuple nègre. Les moyens pratiques consisteraient dans la réforme commerciale et politique de nos établissements du Sénégal, la création de l'industrie et la formation d'un lien religieux avec les populaliouH aborigènes.

(1} Celle rédaction 4 en lien, maii le bni^get du Sénégal eo a peu proBti.

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jjGooi^le

Du Fraunena. — Kiisioii en deux r^lmes : le coniniercc tibrc oi le c La luppnaelOD des eocslea, première ronH^quence de la III htUlanti k le Axer du» le llcnTe; lea anlUn prubabloa de ceue occupation t blra naître ta gotl de rbortiL-vliure, Impouible aujourd'hui à cause de la sl^i lue de l'Ile de Satnt-Louia. — aÉ|ioDM à l'allégition généralement admiM mr I llté (A aoBt la Europ^ou de tIii« ions le cUmat du Sénéga).

Dans la première partie de ces iftudes, nous [ermiaioas par une antiUuse la comparaison des deux régimes commerciaux cutre lesquels on a constamment marché au Sénégal sans oser rraDchement recourir à l'un ou à l'autre :

Au commerce qui peut recevoir de l'expansion, disions-nous, et qui a beeûn, pour foncliouner, d'un milieu convenablement préparé, priviUga exclusif jusqu'à complète organitalion. Au commerce dont l'imporUiûce ne comporta pas d'organisation ou dont le développement n'est pas possible, liberté complète et absolve.

C'était dire que nous ne reconnaissions pas à l'antagonisme individuel, en d'autres termes, à la concurrence commerciale, la puiesance de créer des établissements préparatoires, de fournir les instruments de travail, en un mot, de faire les avances de fonds nécessaires pour

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-IMnionler une entreprise qui, pour condilions de prospérité, dcx'ait uÈressai rement avoir de Tasles proporliona.

cotait aussi provoquer uuc révolutiou radicale dans les mœurs commerciales du Si^oégal, et proclamer implicitement l'avènement de l'ère industrielle, suiHïrieure et antérieure !i l'Ère commerciale, dans tous les lieux de la terre, civilisés ou barbares, qui ont suivi un mouvement naturel de développement.

L'application de ce principe à effet contraire consiste à établir entre le commei-ce libre et le comiuerce ri;ser>'é une barrière dont on pourrait déterminer ullérieuremeut la position. Provisoirement, et eu attendant que cette question ait été bien étudiée, je désignerai le marigot de N'gliérer, limite du Foiila et du tialam, comme le lieu le plus convenable pour placer cette barrière,.

Il en résulte que le commerce libre s'exercerait, sur le fleuve, depuis la barre jusqu'au marigot de N'gbérer, c'est-à-dire dans une étendue de 1 jO lieues environ; et que le commerce réservé commencemit à partir de ce point et s'étendrait dans le bant pays aussi loin que le conduiraient le génie etl'babileté des agents cbargés de sa direction.

Par commerce libre j'entends un commerce dégagé de toute entrave, de toute réglementation susceptible d'arrêter la libre conception et la libre exécution des entreprises individuelles. Il s'ensuit qu'il n'y aurait plus d'escales, plus de corporations de traitants, et que chacun irait établir oii bon lui semblerait le siège de ses opérations de traite.

La conséquence la plus directe de cette réforme serait que les babitauts de Saint-Louis, poussés par les nécessités de leur situation nouvelle, tenteraient de rapprocher leurs demeures des lieux traditionnellement consacrés ù l'écbangc des gommes, aËa de concourir à la traite sans l'intermédiaire de la corporation des traitants, ce qui leur est aujourd'hui complètement interdit.

Or, comme malgré les charmes de l'escale, malgré les divertissements sans nombre qu'où y rencontre, malgré le comforl qu'on peut s'accoixier et qu'on s'accorde à bord, une maison aéi'ée, spacieuse et entourée de quelques bouquets de verdure est toujours préférable à un bâliment, il pourrait fort bien advenir qu'un désir d'être mieux, un calcul, un caprice, déterminât quelques négoriauts ù abandonner jHJur des liords plus riants leur llo aride et désolée.

Une fois le mouvement donné, le reste irait de toi. 11 y a plus d'une ricbc et populeuse cité dont la fondation n'a pas eu de raison plus plausible.

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Je mets les plus grandes espérances dans la crëalion d'une ville dans l'inierieur du fleuve. Ce serait le meilleur moyen de relever le SOuégal de la réprobation presque universelle qui pOi-e aujourd'hui sur son nom ; ce serait encore te meilleur moyen de rendre lu colontsulion non-seulement possible, mais nécessaire et attrayante. J'entends par colouisation rËlablisscmcnt de la famille européenne, à litre de propriétaire du Ëol, dans certaines parties du conlinenl; mais je n'entends pas que le refoulement ou la destruction des indigi'-nes devienne jamais la conséquence do cet établissement. Ailleurs je m'expliquerai d'une manière plus complète.

Ai'ant de se fixer dans un pays, on suppute nécessaire ment les a\-anlaget> perROnncIs qu'on en retirera, les ressources qu'on y rencontrera, les agréments qu'on y trouvera. On compare la nouvelle demeure qu'on va se donner ù celle qu'on va aliandonner, et, à moins de nécessités impérieuses, on ne se détermine qu'à bon eseieut.

A Saint-Louis l'agrément est une dérision; l'intérêt exclusivement commercial ne dit rien à l'esprit d'entreprise; l'aspect généra! des lieux ne dit rien à l'imagination, qui cberche en vain des arbres, de la teiTC, des prairies, des montagnes, des sites, pour y construire quelque demeure fantastique qui console de la réalité ; les ressources, nous les avons déjà fait connaître, en tant que pouvant adoucir l'existence matérielle et apaiser les regrets de la patrie, elles sont absolument nulles.

Aï^surémcnl il faut être bien abandonné de Dieu et des liommi-s pour aller planter sa tente dans un pareil pays.

Mais il n'en serait plus ainsi s'il s'a^'i^sait de s'établir sur un contint ut, sur un continent que l'on peut dire vicr^ic de toute exploitation intelligente, et qui donne aujourd'hui, avec abondance et presciue sans culture, tous tes produits nécessaires & la vie de ses [losscsscurs.

Si les émigraiits de Franco trouvaient au Sénégal les ressources agricoles et liorlicoles de leur pays; s'ils y possédaient des maisons de campagne; s'il y existait des routes conduisant à de jolis sites, à des fermes, à des villages; si ces roiiîes étaient parcourues par des voitures, par des chevaux, ils ressentiraient moins vivement les ctiagrins et les ennuis de l'absence, et la comparaison avec la terre natale serait pour eux moins amére

(Jui n'a éprouvé, à Saint-Louis, un serrement de cœur en regardant, de la pointe du Nord, cet horizon terne où l'icil distingue pénihlenicnt des herbes llélries et le sombre feuillage de quelque manglier radii-

tique placé comme ud regret sur les rives silencicnses du fleuve? Qui n'a r6v6 de quelque pont joiguant la bulte de sable où nos soldats posent leur cible avec celle ile de Lamsar, si pauvre de végétation? Pont ou bac, Be dit-on douloureusement, si l'on pouvait au moins sortir de celle lie qui n'a pas i,IJOO métrés! si l'on pouvait porter ses pas ailleurs! N'importe ce que l'on trouverait ensuite, pourvu qu'on laissât cet immuable et attristant point de vue !

Les plus grands délassements de Saint-Louis sont aujourd'hui des repas d'hommes qui commencent le matin et Gnisscnt à la nuil; on y mange, on y boit, on y fume. 11 y a ensuite l'inévitable promenade de lu pointe du Nord, suivie de la promenade sur la place du Gouvernenement, puis sur la place de l'Église, d'oii l'on se sépare pour gagner sa demeure quand passe la retraite de la garnison. Viennent aussi, et c'est fort h la mode, les courses à cheval fi travers rues, sans s'inquiéter d'écraser les enfants et de montrer, vingt fois dans une heure, ses grâces équestres aux mêmes nègres et aux mêmes négresses.

En vérité, eu vérité, qui se lamenterait en perdant un pareil bonheur ne mérite pas d'élre plaint!

• Bh bien! soit, me dit-on, Saint-Louis est un séjour horrible; mais où placereî-vous votre ville? Ne savez-vous pas que le climat du fleuve est affreusement malsain, et que les Foulhs du Foula (car c'est sans doute à ce pays que vous songez) ne voudront jamais permettre que nous nous établissions sur leurs terres? •

La réponse est facile. Oui, c'est au Pouta que je songe, parce que c'est le seul pays du fleuve qui promette des chances de succès à un établissement. L'opposition des Foulhs! mais depuis trente ans on parle d'exterminer ces voisins intraitables qui nous ont causé plus de pertes en entravant notre commerce et en neutralisant notre influence que n'eussent coûté quatre expéditions pour les chasser des bords du Sénégal!

Que nous continuions & demeurer à Sainl-Louis ou que nous formions un établissement dans le fleuve, il faudra bien un jour Ou l'autre arriver à l'accomplissement de ces terribles menaces que nous adressons depuis si longtemps aux gens du Foula. Si c'était pour prendre possession, moyennant indemnité bien entendu, car il faut être juste avant tout, d'un des jolis districts de leur pays, cette démonstration armée aurait un sens el un but. Dans le cas contraire, ce ne serait qu'une mauvaise action, le cbiltimcnt d'une faute pardonnée; car, quoi qu'ils puissent tenter el exécuter contre nouf, les nécessités de notre

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commerce et la difficulté de frapper à propos un coup décisif nous ont fait jusqu'ici une loi de ne jamais rompre ouvertemeiit ikvec eux.

Ce n'est d'ailleurs raisonner que sur une hypothèse. Rien en effet ne peut donner la certitude que les Foulhs ne consentiraient pas i nous céder la propriété d'une portion de leur territoire. Peut être me trompé-je; mais il me semble que si on leur présentait bien résolument une bourse et un sabre, ils prendraient la bourse et nous laisseraient en échange de beaux terrains.

J'ai beaucoup entendu parler de l'Ile à Hoq)bil, mais je ne la connais pas assez pour partager l'adDiiration qu'elle inspire à ceux qui l'ont visitée. Je sais seulement que cette ile, qui a plus de 40 lieues de longueur, forme la partie la plus riche et la plus étendue de la principale province du Fouta, et que ses terres sont excellentes. Ce serait donc une position parfaite à prendre, et je doute que nous puissions mieux rencontrer.

Reste le climat, qui fournit aux indifférents et aux hommes ù convictions d'emprunt un argument toujours puissant. Au Sénégal, c'està-dire à Saint-Louis, il y a des fièvres, des dyssenteriea, des hépatites. Chaque saison de pluie vient enlever quelques-uns de ses membres i la population blanche déjà si peu nombreuse, cl la quantité s'augmenterait peut-être si celte populaton abandonnait i'Ue de Saint-Louis, rafraîchie par la brise de mer, pour les rives du fleuve où se font mieux sentir, et souvent sans abri, les brûlantes raffales du vent d'est. Je pose la question d'une manière générale et particulière tout à la fois; c'est le moyen de mieux y répondre.

Voici pour ce qui concerne le climat de Saint-Louis : le chiffre de la mortaUté est moindre dans cette colonie que dans toutes les autres, et si l'on voulait en faire conaciencieusement le nécrologe, on trouverait que des imprudences, un défaut de précautions hygiéniques, et surtout l'intempérance engendrée presque toujours par l'ennui, rendent, chaque année, bien petite la part du climat.

Quant à ce qui est du fleuve en particulier, à une certaine distance de la mer, et de l'espèce de terreur qui s'attache aux voyages qu'on y entreprend, voici ce qu'on peut dire : il y a sans doute des personnes qui ont succombé àrinlluencc toute saigiasante de ce climat capricieux et perfide; mais il y en a beaucoup plus qui ont résidé, même longtemps, dans l'intérieur, et qui n'ont jamais éprouvé que de légères indispositions. La seule localité où l'on ait pu faire avec suite des observations hygiéniques est Bakel ; et cette localité, par sa situation topt^phlque, se

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trouve ilanB des conditions si anormales, que les obscrYations qui s'y rap|x)rtcnt ne ^peuvent en aucune façou filro coneidiirées comme concluantes pour le fleuve en gi^uâral.

Il conviendrait, au reste, préatablcmeDl à toute entreprise sur l'ocnipatiun du pays, de faire étudier avec soin l'iiygiâne et la thérapeutique du fleuve. 11 en résulterait vraisemblaldemenl des résultats tout dillérents de ceux que d'injustes préventions ont déduiti's de faits particuliers, toujours trop nombreux, je le sais.

Dans une pareille question, on me permettra d'avoir une opinion ; car, sans parler de mon séjour h l'escale des Dannankours et au poste militaire de Bichard-Toll que j'ai eu successivement l'tionneur de commander en 1843, j'ai pa^sé plus de deux ans en marche au milieu de l'Afrique, sous ie soldi, couchant en plein vent, mal nourri et souvent pas du tout. J'ai été malade, j'ai eu des fièvres violentes, je les ai cn> core quelquefois et vraisemblablement je les conserverai longlempa. Eh bien! je dirai avec une conviction profonde, qu'on peut prévenir le plus grand nombre de ces maladies en portant constamment do la flanelle sur la peau, en usant avec une extrême modération des boissons alcooliques, surtout de rabsinlhc; enfin, en s'appliquant de larges vésicatoircs qiinnd les licvrcs résistent à l'emploi du sulfate de quinine, dont il ne faut pas abuser. C'est le régime que j'ai suivi, et je m'en suis si bien trouvé que, malgré la fièvre qui ne m'a presque pas quitté, je ne suis jamais resté plus de quatre jours sans écrire mon journal.

Voilà un fait. Je regrette d'avoir été obligé de parler de moi pour le faire connaître.

il y a, au surplus, une réponse toute décisive à l'adresse des personnes qui veulent absolument prétendre que la nature du climat est un obstacle insurmontable à l'occupation du pays : c'est que le climat des Antilles est mille fois plus dangereux que celui du Sénégal, et que les Antilles ont aujourd'hui des habitants. Le peuplement de ces Iles s'explique par le charme du pays. Lorsque le Sénégal aura de môme ses routes, ses jardins, ses maisons do campagne, on n'aura ancuoe bonne raison pour le délaisser; car l'homme est fait de telle sorte qu'il craint moins la mort que f eonul.

Je ne suis pas médecin ; mais il me semble qu'il n'y a de vraiment terribles que les maladies comme la fièvre jaune et le choléra, dont l'efl!et foudroyant déroute la science et dont la cause est encore inconnue. Parmi les maladies endémiques du Sénégal, une seule, la fièvre,

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vcba[^ aux prévisions de l'hygiùnc; mais elle est trôs-rarcmont mor Icllc. Oo peut, arec des précautions, éviter les deux aulrce.

Admettons un instant comme fuit accompli la translation dans Tile à Horphil de la capitale des possessions françaises de l'Afrique orridcnlaie, cl examinons les premières conséquences de ce cliaugcmcnt.

M'est il pas notoire que, transport<^s là, Ivs habitants de Saint-Lonis se trouveraient entraînés vers un autre ordre d'idées et dop<'rations, sans qu'ils y songent, obéissant ù l'irrésistible impuision que leur imprimerait celte inoditication de leur cxisienco matérielle?

Ce serait à qui bâtirait le plus vite sa villa, à qui aurait le plus beau, le plus délicieux jardin. Le commerce, dégagé des Kens qui le tiennent aujourd'bni, vraiment libre de Tait comme il l'est sur les ordonnance», niarcLerait d'une allure ferme ; l'habitant du dt'^sert vienilrait porler son sac de gomme à la boutique du négociant, qui ferait lui-même son marché ; il n'y aurait plus d'intermédiaires parasites, plus de mandulaircs imposés; le négociant suneillerait lui même et i toute bcurr ses aiïaires, et il en résulterait pour lui moins d'inquiétudes cl plus de proCts; il aurait une voiture, il aurait une campagne où il serait heureux d'aller se délasser do ses travaux. Et là, dans ces momcnLs si cbers ii l'homme oit le loisir vient le dél)arras:>cr du fardeau de ses occupations, toujours pénibles parce qu'elles sont obligatoires, l'Européen songerait à embellir sa demeure; ce lui serait uuc récréation cbanuanle de s'occui)er de fleurs, de fruits, do naturalisation d'arbres et de plantes d'un autre continent; ce lui serait une joie indicible de créer de ses œuvres une petite France A lui dans sa retraite à travers les bois du Fouta.

Et nul n'échapperait à ce charme, nul ne refuserait de répondre h ce besoin de notre nature qui cherche le grand air, les bois et la verdure pour y rafraîchir ses pensées et son cœur.

A cet engoOnient pour l'horticulture succéderait inévitablemcnl le goût de l'agricullurc et peut-être aussi le goùl des plantations qui changeraient le climat du pays. Mais en voilà assez pour montrer que la propriété peut avoir ses douceurs, même au milieu de la bar ■ bure Afrique.

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iDconTénicniB de l'absence d'une populalina créiAe «[ espoir de la voir u fonncr en preni pnKwauoD de l'Ile h Morpliil, ^^ Un dernier mol sur Ii'A cultures pour établir que les u r«ïn( du Fuuu rïniral p'ont point de rapport aier 1c« lerrlins du Willo. — Les cullui des nMurela prouvent que le» terres dc soiit pas inrtk:andtg.

J'attribue le peu de progrès moral et iolellectuel qu'ont fait les nègres et les mulâtres, depuis que nous vivons parmi eux, à l'absence d'une population indépendante et proprit^laire du sol. Celte population Ilottaute de commerçants dominés par des idées de lucre ne peut rien pour faire avancer la race qui l'entoure; car cette race n'intéresse le commerçant que par le profit qu'elle peut lui procurer. Je ne veux pas dire là une chose désobligeante; mais les marchands ne sont pas venus au Sénégal pour leur plaisir, cela est évident; il est évident aussi que les occupations qui absorbent les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la population étant exclusivement commerciales, ne peuvent laisser aucun loisir pour suivre des intérêts étrangers Ji leur objet.

L'absence d'une population d'Europe attachée au pays par la propriété ou l'exploitation du sol, population qui forme dan» les antres colonies la classe des babilanEs, condamne hautement l'organisation ac-

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tuelle du Sénégal. Avec les modiScalions que nous avons indiquéeti dans le chapitre qui précède, il y a toul espoir que dea familles d'Europe viendraient bientdt s'y établir; et cela ne peiil faire aucun doute si l'on considère que, niiîrae aujourd'liui el en dépit de la fûcbeusc renommée du Sénégal , on voit de temps à autre quelques familles abandonner leur terre natale pour essayer de lu vie de Saint-Louis, Elles y restent rarcmenl, c'est vrai ; mais elles y sont venues, et pour les retenir il n'eût fallu peut-être qu'u» peu d'ombre cl de fleurs.

Qu'on se donue la peine d'examiner quelle serait l'influence exercée sur les mœurs par cette population, dont les intiîréts particuliers se confondraient bientôt avec les intérêts d'un pays qu'elle adopterait sans doute si elle y trouvait quelques-uns des éléments de bonheur de son ancienne patrie.

Je sais qu'on peut détruire tout ceci : * Vous bùtissez sur le sable; le Sénégal n'est pas colonisablc, et l'expérience l'a prouvé. ■

Je pourrais répondre ce que l'on sait déjà, que je ne veux pas coloniser pour coloniser; mais seulement modifier, par des raisons d'utilité et par d'autres raisons d'un ordre plus élevé , la constitution actuelle du Sénégal, modification dont le premier effet serait de changer remplace m Cl II de sa capitale; mais comme ce serait éluder une réponse, je dirai tout franchement que je suis de ceux qui croient encore qu'on peut obtenir quelque chose des terres du Sénégal,

L'expérience a prouvé que les cultures essayées dans le Wallo ont été abandonnées après six ans d'essais malheureux. L'expérience n'a pas prouvé autre chose.

Les cultures au Sénégal ont eu leurs apologistes et leurs détracteurs. Mon opinion est que, d'un cété comme de l'autre , il y a eu de l'exagération, et partant qu'il s'est glissé dans celte polémique un peu plus de pussioQ qu'il n'en fallait pour éclairer la question. Les uns ont trop écouté les regrets que leur causait l'abandon d'une entrepiise qui était aussi pour eux une espérance, el ils ont critiqué avec amertume, quelquefois avec injustice, sans-examen approfondi, sans étude, une résolution qui les affligeait; d'autres, et c'est le plus grand nombre, aflectant de ne pas comprendre les vues élevées qui avaient décidé l'entreprise, ou incapables de les comprendre, se sont montrés critiques impitoyables, violents, jetanl presque de galtéde cœur le ridicule et le découragement à ceux qui croyaient au succès; d'autres, enfin, adversaires plus dignes el plus sérieux, oui combattu le projet du gouvernement (lar des observations appuyées sur h science.

Je ne .veux pas rétablir le di^bat ; maie comme ces observations ont été publiées et qu'elles ont pour auteur un homme tri^s- compétent ; (.-omnie, en outre, elles conrondent dans une condamnation commune les terres du Wallo et les terres du Fouta-Toro , mimQ celles de l'Ile à Morphil, je tiens à rectifier ce qu'il y a de trop géni!'ral et de trop absolu dans une pareille allégation.

Déjà, dans la premiâre partie de ce travail, nous avons accompagné de quelques commentaires l'exposé des causes principales de t'abaudou des cultures, tel qu'il est présenté dans la publication ofBcielle qui a pour titre IVolicfs statisligves sur les colonies françaises, publiées par ordre de l'amiral baron Dvperré, minisire de la marine (1837-1840), Ici nous ne répéterons pas ce que nous avons dit ; mais nous répondrons par un dernier mot aux observations toutes techniques exposées clairement et en bons termes dans l'écrit que nous avons sous les jeux (1).

II est nécessaire de rappeler, pour éditer toute méprise, que ce dernier examen n'a d'aiitre but que d'établir uue démarcation tranchée entre les terres des deux pays. Nous renonçons très- volontiers ù défendre celles du Wallo; mais nous tenons très-fort t ce que celles du Fouta central , de l'ile à Morphil particulièrement, ne soient pas confondues dans une commune et injuste proscripiioo.

Outre ia rareté des pluies, l'action du vent d'est, la mauvaise qualité du sol, etc., causes déjà énumérées et commentées dans notre première partie, l'auteur de l'écrit que j'ai cité indique encore les suivantes : La sécheresse de i'air;

L'insuffisance et l'inutilité des irrigations artificielles; Le grand nombre de terrains salés qui prouvent, selon l'auteur, que les eaux de la mer couvraient cette contrée à une époque encore récente; Les tracasseries et les jalousies des indigènes ; Le voisinage de peuples pasteurs dont les troupeaux menaçaient à chaque instant les plantations;

L'baliitudc, enfin, commune aux nations sauvages, de mettre le feu aux herbes sèches et d'allumer de vastes incendies susceptibles d'atteindre et de ruiner les plantations.

(1) (^strvatiera sur tes estait de culture tealéet au Séit^gat, et twr VinfiHnitf du elimal par rapport à la vfgitalbM., p*r H. PerroUet, ex-directeor de fhtbiution dite SénégalùM, Dauu-«lute, eic {Annales marUimes, mura IKll, t. XLV,

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Nous allons ks examiner successivemenl.

La sécheresse de l'air produit, en Afrique, le phânomËue que Toici : les végéUus s'engourdissent; ils perdent, par suite de l'odiCDdanlc tt'anspi ration ù laquelle ils sont aouniis, les sucs propres à leur nutrition, et, vu l'état hygrométrique de l'atmosphère, Os se trouvent daas l'impossibiiitô de remplater, par l'aspiration, les fluides qu'ils vienoenl' de perdre. Celte interruplioa d'aspiration, lorsqu'elle est trop prolougév, dounela mort.

Un phénomène analogue est produit [kit le froid , et , bleu que par des causes différentes , la mort est aussi la cons^uence d'une perturbation dans le mouvement des fluides. 11 n'y a donc )à rieu que de trOs-connu , c'est que la végétation des régions tropicales a une saison de rejtos et d'engourdissement <omme la végétation de )a zone tempérée, et que cet engourdissement oUre des dangers proportionnés à l'intensité de lu sécheresse ou du froid auxquelles sont soumis les végétaux. 11 s'ensuit couséquemment que les végétaux exposés à une grande sécheresse ou à un grand froid, quand ils échappent à la ntort, se ressentent de cette lutte et de cette souffrance et présentent des difformités qui témoignent de la contrariété de leur développement.

Il y a néanmoins des espèces douées d'une organisation particulière et appropriée au dimal où elles vivent, qui sortent intactes de cette lutte, et la Séuéganibie possède, non moins que les autres contrées, uu certain nombre de ces espèces, parmi lesquelles nous rangerons en première ligne les différents acacias qui donnent la gomme.

Finalement, la sécheresse de l'air peut s'opposer i. la naturalisation de plantes et d'arbres exotiques, mais elle ne peut pas empêcher la culture de végétaus acclimatés et qui croissent spontanément dans le pays.

Vinsuffisance et PiHuHlité des irrigationt arlificiellet. J'ai tu sur im sol torréfié, profondément tailladé par l'action prolongée d'un soleil de feu, des arbres sans feuilles, dont la vie paraissait depuis longtemps éteinte ; ils étaient néanmoins droits , robustes et de haute taille. Je citerai entre autres le kaya seaegalensis (calicédra) et YeriodendTon Mfracluosutn [benténler des nègres) , les deux plus grands végétaux de la contrée après le baobab. Quinze jours avant les pluies, des bourgeons fort beaux paraissaient; aux premières eaux, des feuilles s'épanouissaient comme par magie , et dans l'espace d'un mois , de morts qu'ils sembMcnt être, ces mêmes arbres offraient le plus beau et le plus riche feuillage qu'on pAt voir.

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