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Je recommaiHle à l'obserralion ce fait de rapparition des bourgeons en pleine Bécheresee et qvinze jours avant que la première goutte d'eau ait arrosé la terre. Ce qui m'a surtout surpris, c'est que j'élaîs à même de m'apercevoir d'un changement hygrométrique de l'atmosphère, puisque je couchais eu plein air, et que ce changement, s'il a eu lieu , n'a pas été sensible pour moi.

Celle oheervation a été faite dans leKaarta, àla fin de mai. LeKaarla est dans le Soudan; ce n'est pas le m<!me pays, je le sais; mais c'est le même climat, et l'oheerration n'en a pas moins d'opportunité.

Elle sert surtout à démontrer par un fait que les irrigations artiflcielies ne sont pas indispensahles au développement de la vie des végétaux en Afrique, pas plus sans doute que ne l'est la calorification arti-' ficicllc pour rétablir la cirailation des fluides dans les végétaux des contrées boréales ou australes. Donc les irrigations coûteuses auxquelles on a eu recours dans le Wallo n'étaient pas nécessaires, et vraisemblaUement elles ont eu pour conséquence d'appauvrir le sol en lui enlevant ses parties les plus riches et les plus fertiles; elles ont eu surtout pour effet de rompre tout équilibre entre le système radiciilaà-e, favorisé par l'irrigation, et le système eauiinain, demeuré sous la même influence desséchante.

Les irrigations artificietles étaient donc une hiute, et la preuve, c'est qu'au Wallo même i) y a des arbres, il y a des plants de cotonnier et des plants d'indigoféres; il y vient des Mri/Aum, des mais, des igoames et bien d'autres productions végétales; c'est encore que tes naturels (^tiennent leurs récoltes et conservent leurs arbres sans avur recours à ce procédé.

CoïKluons, pour les irrigations artificielles, qu'elles ne sont nécessaires en Afrique qu'aux végétaux exotiques, aux plantes potagères et généralement i tout ce qui rentre dans le domaine de l'horticulture proprement dite. Or il en est ainsi partout. En tout lieu de la terre il faut donner des soins aux cultures; il faut sarcler, tailler, (inonder; il faut préserver les récoltes des attaques des oiseaux ; il faut prendre mille précautions pour en empêcher la dévastation par une quantité d'animaux destructeurs. Et souvent le pauvre cultivateur qui n'a pour tout bien que son champ ou sa vigne, se trouve frustré dans ses espéraoces de récolte par une gelée, une grêle, une maladie qui cwTompt le fruit de ses sueurs. Or, personne n'a prétendu qu'en Afrique le cultivateur n'ait pas de chances i courir.

lé grand nombre de terrains talit. Pour cette cause-là, qoub la

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proclamons toute-puissante et la seulcqui aoitvraiment niûsUde entre celles qu'on a invoquées; mais elle est particulière au Wallo, et nous n'avons pas à nous y arrêter. L'auteur des observations que j'analyse, et qui parait tenir beaucoup à établir une conformité parfaite entre les terrains du Wallo et ceux du Foula, n'a probablement vu que le Fauta- Toro, province occidentale de cet Ëtat, limitrophe du Wallo et, selon toute vraisemblaDce, d'une conslilution géologique peu disssemblable de céile de ce pays.

. Comme Je ne savais pas avoir un jour à combattre des assertions étayées de toute la logique de faits observés, je n'ai pris, lorsque je remoDlais le lleuve, aucun soin d'examiner la nature des plantes qui croissent daus la province centrale du Fouta, dont l'Ile à Morphil forme la plus grande et la plus belle portion. Je ne puis donc opposer à ces assertions l'autorité des faits géologiques ; mais je puis (aire appel aux souvenirs de ceux qui, comme moi, ont remonté plusieurs fois le Sénégal, et je ne crains pas d'être contredit en afËrmant que l'œil le plus indifférent constate un changement complet entre la végétation de l'Ile k Morf^l et celle du Fouta-Toro, qui déjà diffère seosiblement de celle du Wallo.

A défaut de preuves matérielles, ce changement considérable, qui n'échappe à personne, oe suffit-il pas à convaincre qu'il ne peut y «voir aucune identité géologique entre un terrain qui produit de beaux et grands arbres, une végétation luxuriante, de riches cultures, et un terrain qui ne possède que des arbres éparpillés en petits bo«quets et des [HXtduils à. peine sufBsants pour nourrir ses habitants ?

Les tracasseries et lajalowie des nègres, leurs rapines, vole de captifs et autres mébits de ce genre, appartiennent à une époque déjà loin de nous el ne se reproduiraient plus, je l'espère, avec impunité et, ihose plus incroyable, avec profit pour les coupables.

Quand écrivait l'auteur de ces observati<Mis, le Sénégal obéissait à uu gouvwneur négrophile; c'était le bon temps de cette politique <»acillante qui consistait à rendre les blancs responsables des iniquités conmiises par les nègres, à les punir, à les rançonner, pour servir sans doute, ainsi que cela se pratiquait autrefois à Sparte, d'exemple et d'enseignement ù cette intéressante population du Wallo. I.'ilote, dans ce système, c'était le blanc, et malheur à lui si, poussé à bout par les insultes quotidiennes, par les vexations multipliées que lui faisaient subir ces bons nègres, il s'oubliait à leur parler d'une manière discourtois; il était bien heureux d'en être quille pour une amende.

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Aujourd'hui que la conciliation ne va pas si toîu,il y a mille raisons de croire que les agents du gourerDemenl ne soulfriraient pas <\iit les élabliesements europiicnB fussent inquiétés par les naturels.

Le voisinage des peuples pasleurt. Ce voisinage, assurément fort dangereux quand on a affaire ù des individus encouragés dans toutes les méchancetés que peuvent suggérer l'envie et la jalousie, sentiments trop naturels à l'homme et surtout à l'honmie inculte, cesserait d'o&rir des dangers si l'on se montrait disposé ù réprimer sévèrement tout acte de dévastation prémédité et à empêcher, par une surveillance soutenue, les dégradations causées par la négligence. Avec des gardes chaiopétres on parviendrait facilement à ce but.

L'habitude de mettre le feu aux kerbeg sèches , enfin, détermine des incendies qui embrassent souvent de grandes surfaces; cette coutume peut aussi favoriser de coupables desseins. Avec quelques mesures d'ordre, appuyées au besoin d'une énergique coercition, on parviendrait facilement & conjurer les dangers de cette sorte.

Je tenais à répondre une dernière fois à ces prétendus obstacles de la nature qui, selon beaucoup de personnes, rendent impraticable toute exploitation quelconque, petite ou grande, du sol de la Sénégambie. O'està cette opinion extrême que répond particulièrement cette dernière revue, qui met en ligne hardiment toutes les causes, sans en excq>ter la mdadre, qui ont servi à donner à cette opinion le caractère d'un axiome.

Il résulte de tout ceci que les obstacles naturels, tels que la sécheresse de l'aif, la rareté des pluies et l'inutilité des irrigations arliiîàelles pour combattre avec avantage les effets du climat, prouvent tout simplement que la Sénégamlne n'est pas un Eldorado. Or je ne prétends pas, ni moi ni personne que je sache, placer cette contrée au rang des plus riches pour ses ressources agronomiques; je tiens à dire seulement qu'il y a sur le globe des contrées tout aussi peu favorisées, soit dans la lone torride, soit dans la lone glaciale, et que l'homme a su en tirer parti.

Que Heu me garde de vouloir prqKwer le retour des ^cbeux essais de 1825, surtout dans des conditions aussi désavantageuses et dans (les terrains impropres!

Voilà la grande faute et la cause principale de l'échec subi. Quant aux autres causes d'insuccès, celles qui tiennent aux naturels, elles s'expliquent par l'emploi d'une politique déplorable et par une fausse position acceptée vis-à-vis d'eux.

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Il y a, au surplus, un rcmËde bien connu etqui a é\6 employé avec Bdcci's âaos dilTércnts paye pour combattre l'inHucnce nuisible du cli mut par rapport à la végi^tation : ce sont les plantations et le reboisement artiâciel.

Ce projet, présentai pour le Wallo, a él6 mal accueilli, parce que, outre les dépenses excessives qu'entraînait son exécution, il eût fallu ajourner à Irés-long terme l'entreprise qu'on tenait à réaliser le pluâ vite possible; mais, tout en le combattant, on n'a pas opposé de dénégation absolue aux belles promesses qu'il adressait aux planteurs.

Dans notre bypothése de fonder une ville dans l'Ile à Morpbil, qui cmpiîclieniil d'avoir recours à ce procédé, beaucoup moius nécessaire qu'au Wallo, j'en demande pardon à l'auteur des Observation» sur les essais de cuUvre tentés au Sénégal, et d'une exécution beaucoup plus praticable sous une foule de rapports?

Les habitants n'auraient à s'occuper que très-secondairement de l'approprialiou du sol aux grandes exploitations , puisque leur œuvre principale serait, comme aujourd'hui, le commerce. Je n'ai pas besoin de dire que je ne prétends pas établir de plantations de pins ou de rhododendrons.

Je termine cette dissertation, peut-être longue, mais indispensable, par un dernier argument qui en vaut bien un autre et que je dirige contre ceux qui ne croient pas que le sol de la Sénégambie puisse produire une banane ou une orange; Dieu veuille que je les converlisse !

Les naturels récoltent des produits du règne végétal; ces recolles sont plus ou moins belles, plus ou moius abondantes, sclod que la qualité des terres est lionne, médiocre ou mauvaise, selon que les agents naturels essentiels à la végClation se montrent favorables ou nuisibles. Le Fouta es.t considéré ù juste litre comme possédant les mcilieurs terrains des bords du fleuve; il se trouve, en outre, situé dans des conditions topograpbiqucs qui affaiblissent notablement les cITets destructeurs du vent d'est. La terre du Wallo a été analysée chimiquement et reconnue de bonne qualité (1); celle du Fouta lui est néccssairemeni supérieure, puisque ses produits sont plus beaux, plus variés et plus abondants,

Or ce que font les nègres, nous pouvons le faire aussi. Donc il il n'y a ni fol amour pour une idée impossible, ni ignorance des faits observés, ni ignorance des localités, à avancer que le transféremenl de

(1) Voir lea DOlIces siatisliques déjà cMt*.

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la capitale de nos possesaiom occîdeulales en Afrique dans des (erres cultivables', ptvsqu'etles soûl cultivées, créerait dans le pays, non pas UDC industrie, entendous-nous bien, mais un charme, un attrail qui maoque aujourd'hui. Et que ce charme, cet attrait, prfcurseur peulëtre de l'industrie à laquelle je ne songe pas en ce moment, je veu^x dire de futures exploitations agricoles, appellerait des émigrations d'Europe dans ces pays aujourd'hui délaissés, et tranfornierait en propriétaires fonciers, en créoles, pour me servir de i'cNpression consacrée, les négorJants actuels dont un bien petit nombre vit en famille.

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Avec le sjsWme d'eDtraves qui entoure aujourd'hui le rommerrc prétendu libre de la gonimc, il est tà-s-difiicile aux négocinntti de réaliser de grands bénéfices; et comme presque loua se livrent, en dehors de leur n<^gocc propremctil dit, à des jeux de bourse sur la gomme, il en résulte qu'aucun d'eux u'est assez sur de ses profits du lendemain pour exposer ses profils do la veille.

Au-dessous du né-gociant se trouve le marchand. 11 n'est pas facile de bien expliquer ce qu'on entend bous cette désignation au Sénégal; car le négociant a lui-même une boutique, et )c marchand, comme te lU'gociaal, intervient dans les opérations de traite. Généralement on appelle mnrclinnd, a Saint-Louis, un ronimcrrant qui ne sk livre qu'a des spéculations de médiocre importance.

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Ces deux ToriéUs d'agents du commerce sénégalus sont particulièrement lésées par les restrictions mises à la liberté du commerce, restrictions qui sont devenues obligatoires dans l'état actuel des ctUHes. Les gommes, en effet, ainsi que nous l'avons vu à la première partie, ne pouvant être érhangëes qu'aux escales, et les Européens étant exclus de toute participation directe et personnelle à cet échange, il a fallu un intermédiaire entre l'habitant du Sahbrà possesseur des gommes et le négociant qui les exporte. Nous savons déjà que cet intermédiaire est le traitant.

Le traitant est donc la cheville ouvrière de ce singulier mécanisme. Le respect de la tradition a conservé cet usage et en a Tait une nécessité fort gênante; car c'est cette obligation de prendre un intermédiaire dans rechange des gommes qui a rendu indispensable l'interventiou constante du -gouvernement pour réglementer cette branche de commerce.

La profession de traitant est l'unique ambition du Sénégalais. Port jeunes, les mulâtres, qui Tonnent l'aristocratie de ta population aborigène, vont prendre leurs inscriptions à bord des bâtiments de traite, et lorsqu'ils sont devenus assez madrés dans la pratique des mille roueries à l'usage des traitants, ils sollicitent et obtiennent leur diplème. La confiance des négociants européens ne se donne qu'à l'habileté ; c'est assez dire que les mandataires les plus en renom doivent posséder des qualités qui seraient plus que négatives s'il s'agissait de leur confier d'autre charge. Le but de l'éducation qu'on reçoit à la traite est d'ailleurs hautement avoué : c'est de tromper les Maures.

Ce qui précède ne s'applique qu'au traitant mandataire, qui occupe le second rang hiérarchique de cette milice; le premier rang est rempli par le traitant qui agit pour son compte. Celui-ci, comme nous l'avons dit, se nomme, dans le langage de traite, gros traitant ; l'autre, petit traitant. On comprend que pour le premier ranglly a beaucoup d'appelés et peu d'élus.

La traite emploie beauixiup de monde et nécessite un matériel considérable, Il n'y a aucun doute que la traite répand de l'argent dans le pays et procure en outre des bénéfices aux négociants qui Fournissent le bois, le fer, la toile, tous les agrès, en un mot, nécessaires aux bâtiments, et qui gagnent sur celte Fourniture. La traite, de plus, chose précieuse, a créé les industries maritimes de laiitots, de charpentiers, de voiliers, perceurs et callats, les seules industries du pays. Ceci est le bien; voici le mal ■

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NouB placerons en premiËre ligue la démoralisation des liabitants, conséquence iuimédiate et nécessaire de l'éducation qu'ils reçoivent ù la traite. On n'a pas besoin de longs développements pour foire comprendre qu'une éducation qui enseigne que le dol est une qualité, sans parler d'autres euseignements moins otficiels, porte aux mœurs une atteinte des plus graves, et que les habitudes prises à la traite rejaillisent plus ou moins dans la vie privée. Y a-t-il, je le demanderai aux plus iodifférents, quelque chose de pire, pour un pays qui a besoin de recevoir de bons exemples et de bons principes, qu'une institution qui absorbe toute sa population dans un genre d'industrie o(i elle ne peut contracter que des vices?

Les cooBÉquences nuisibles de la tnûte par rapport aux înléréts matériels ne sont pas moins eaisissants :

Cbaque traite emploie annuellement environ trois cents navires montés par un nombre égal de traitants et par quinze cents laptols. Cet armement détermine une dépense évaluée au tiers ou au quart de la valeur des gommes échangées (1). Le résultat le plus naturel de ceci est que le prix des gommes se trouve augmenté et qu'on les paie plus cher sur les marchés européens. Nais s'il doit eu résulter un gnmd avantage pour le Sénégal, qu'importe, peut-on objecter, qu'on paie la gomme plus ou moins cher en Europe? Soit; nous nous occupons du Sénégal et ce sont ses intérêts seuls que nous devons discuter.

Examinons donc à qui profileront (au Sénégal, c'est entendu) ces énormes frais d'armement et quel bien pourra en sortir.

l'admets trés-volontiers que le négociant de Saint-Louis trouve dans les armements de la traite un débouché avantageux aux articles de commerce qu'il a fait venir pour cet objet; mais le négociant qui est en même temps armateur (et ils le sont presque tous), Irouvera-t-il beaucoup d'avantage à se vendre à lui-même? En d'autres termes, quel avantage trouvera-t- il à faire au plus bas prix possible (et tel est bien l'avantage qu'il obtiendra à devenir ma propre fournisseur), à ^re, dis-je, au plus bas prix possible un armement qui absorbe le tiers des profits qu'il réaliserait s'il lui était permis d'acheter la gomme chez lui? Si je ne me trempe, le bénéfice réalisé dans ce cas sera de réduire la perte du tiers au quart tout au plus.

(t) Cctie évaluation est dans un rapport de 10 livres de gomme née, et celle-ci s'^huige rarement lu-dossus de 40 livret) el le plus «le 30.

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Il fout convenir i^ue ce n'ext pus là une opération brillante, cl qu'en prC'sence de pareils résultais on ne doit pas craindre de déranger le mécaDisme qui les donne.

Si maintenant noua passons de l'exposé du Tait à un calcul, nous trouverons qu'il y a, cliai)ue année, une somme s'élcvant au cliiiïre énorme de l,lj'21,832 francs (1) dépensée un iquemeut pour conduire la gomme des escales à Suint-Louis. Ce fait, qui me comble excessivement grave, mérite toute l'attention des économistes et suffirait seul ii déterminer la recbei'cbe d'une autre combinaison pour amener la gomme au port d' emporta lion.

il n'est pas de système, si mauvais qu'il soU, qui ne trouve de cbauds défenseurs quand on l'attaque. Il y aura donc, cela est certain, à propos de la suppression des escales et du retour pour le trafic des gommes, au principe logique de la moindre action une opposition d'autant plus énergique que ceux qui la feront scroutMoins atteints parla mesure. « Hais, diront ces intrépides défenseurs, cet argent se répandait dans le pays et faisait marcher le commerce; chaque traite florissante était pour le négociant un coup de fortune. Que parlez-vous d'amélioratiuQ, alors que vous frappei de mort une industrie qui fait vivre /a population et qui procure aux Européens des clients qui paieut bien?)

11 est d'abord d'une vérité douteuse que l'argent gagné par les traitants, et surtout par les laptots, soit dépensé à Saint-Louis. Une grande partie est gaspillée de toutes sortes de façons dans les orgies des escales et ne profite qu'aux Maures et aux nègres, qui sont moins nos amis que nos ennemis; le reste, cela est vrai, est dépensé dans le pays et imprime, sans aucuu doute, une plus grande activité au mou-

(1) Pour obtenir ce chin^, nous avons pria dans tes tableaux gtoéraui du commerce de la France avec ses colonies , publiés annuellement par l'administration des doDanes, la mo^eone pour dii ans des gommes importées du Sduégal en France, Cette moyenne noua a donné one quantité de 3,ÏB3,T7B kilogrammes de gommes par année. Nous avons converti cette quaniité en valeur , à raison de 3 Tranca le kilogramme, taox ordinaire du prix de la gomme au Sénégal, et nous avons eu une somme do t,S6ï,358 francs.

Pour arriver, au moyen de cette donnée, t l'iJvsluation des frais d'armement, nous aTons dû tenir cmnpte de I* quantité de gommes eonsoomiées dans le pays et de celles qui sont sorties pour la destination de l'étranger en droiture, quantité qui ne Rgut-e paa aux tableaux des douanes et dont, par conséquent, la valeur n'est pas comprise au chilTre de 4,SD5,IÏB francs. Il suit de 1& qu'en prenant, comme nous l'avons fait, pour base de l'évaluation dp» tnH d'armement, le tiers de la valeur représentative des gommée exportées, nous avons fourni im etûBn pluCét au-dessoua qu'au-dessus de la vérité.

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Tement commerciat ; mais quelles Iraces la circulation de ces valeurs a-t-elle liusséeâ? Quels produits a-t-elle créés? Des uarires et leurs agrès. Hais ce sont précisément, vu la deslioalion unique qu'on leur donne, ces navires que j'attaque comme uue Buperfétation.

Donc cette dépense est improductive, et c'est, je crois, un axiome d'économie politique, que toute dépense qui ne produit rien est nuisible quand elle n'est pas nécessaire.

Sur les 1,500,000 franca consommés improductivement par la trmte, j'admets qu'il en f^lle consacrer 200,000 pour le charroi des gommes à bord des bâtiiaenls qui doivent les exporter, et 300,000 pour l'aboissemeul que subirait nécessairement en France le prix de la gomme; il restera toujours une économie de 1 million réalisé cbaquc année au Sénégal.

Que va maiutenant devenir cette économie faîte par les négociants, au préjudice des traitants, si l'on veut? le dis que ce transfert de fonds d'une bourse dans une autre bourse est un Tait trés-considërable. Rien sans doute ne garantit que cette somme Boit dépensée dans le pays ; mais il y a de fortes présomptions pour croire que dans les nouvelles conditions oti serùenl placés les Européens au Sénégal, ces fonds trouveraient dans le pays même un emploi certain et avantageux, soit dans des entreprises industrielles ou commerciales qui n'auraient pas la gomme pour objet, soit dans les -constructions h élever dans la ville nouvelle. Et il y a celte diflërence entre une dépense qui sert à défrayer les fantaisies de deux mille individus impi'évoyanls et pour la plupart d'une conduite fort dérangée, et une dépense faite par un petit nombre d'hommes voués i la spéculation et ayant les moyens de s'y appliquer, que la première ne peut être utile ni aux individus ni au pays, et que la seconde peut créer et créera nécessairement une richesse qui profitera à tous.

A ceux qui voudraient absolument prétendre que ce n'est pas lu une économie utile on peut répondre par cette question :

Que penseriez-vous de négociants de Bordeaux qui, ayant un chargement considérable de vins à espfdier à Londres, je suppose, imagineraient, sous prétexte d'imprimer un plus grand essor au commerce de leur ville, d'armer des bâtiments, de les pourvoir de vivres, de mettre à leur bord, avec une solde fort élevée, des subrécargues et de nombreux équipages, puis de les expédier pendant six mois sur les bords de la Gironde traiter du prix des vins avec les propriétaires de vignobles?

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il faudrait, pour tous ces bàtitnenlâ, des vivres, des agrès, des munitions de toutes sortes qui seraieut aclieli^s à Bordeaux; au retour, ces nombreux i?quipages, ayant fait de belles éranomiea, les dépenseraient encore à Bordeaux et pousseraient t la production par lu consommation.

Que pensericz-vous de ces uëgociaats de Bordeaux ?

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Les iniumli derfenneiil âft courûtn. — Le» Uplot» «t 1m ouirten miritimn noD emploie! duiB leur prnfeulon irouvent t a'ixruper dani les cooalruclioiunle«éUblbsenKiiU aouietui. — DiminuUon peu ten^ibli? de la marine k loel le. — Saint- Loul* TCsle uiw plH'e

II serait déraÎBonnable de préteodre qu'une réforme aussi radicale que celle que uous proposons n'entraînerait pas de perturbation dans la classe nombreuse des babitaiits qui, à divers titres, prennent part i, la traite des gommes. C'est ce que nous allons examiner.

Le nombre des traitants est devenu si élevé depuis ces dernières années, que beaucoup d'entre eux maudissont aujourd'hui rirrésistilile tentation qui leur a fait accepter une condition aussi précaire, la seule, d'ailleurs, qu'on se soit plu il ménager à la population lettrée de Saint- Louis. Leurs yeux ne sont plus fermés à la lumière comme ils l'étaient il ; a dix ans, et quand ils songent & l'avenir, ils s'a&ligent de ne pas avoir, coûte que coûte, choisi une autre carrière. Vuilù du moins ce que j'^ recueilli mainte fois de la bouche des jeunes traitants.

I^ réforme serait donc diversument accueillie : les vieux traitants feraient entendre de douloureux gémissements et crieraient à la ruine ;

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les jcuoes, au coulraire, à moitié ébraalés déjà, qui par des inquiétudes anticipées, qui par des revers et par des pertes, paieraient en bons fils leur tribut de regrets à une institutioD vénérée par leurs pères, donneraient eux-mêmes une liirme ou un soupir aux joyeuses rémiuiscenccs de leur état; puis ils se résigneraient. Et cette résignation seriùt d'autant moins pénible que, même pour les heureux, la vie de traitant n'était pas toujours rose, et que l'oisiveté, cette source vive de misères et de vices, leur fournissait sept mois par an la contrepartie de leurs révcs ambitieux. Le changement, d'ailleurs, ne déplaît pas à tous d'une égale façon, et peut-être , parmi les traitants jeunes du Sénégal, eu trouverait-on plusieurs qui sauraient franchement s'en réjouir.

Lorsqu'une industrie est transformée (il n'y a jamais, dans ud sens absolu, d'industrie supprimée), il ^'ensuit toujours pour ceux qui s'y livraient un mauvais quart d'heure à passer. U en serait donc ainsi pour les traitants; mais on aurait tant de moyens d'adoucir la transition, qu'il budrait vraiment y mettre beaucoup de mauvaise volonté pour ne pas en choisir un bon.

Les circonstances viendraient ici merveilleusement en aide à ce boo vouloir; car on serait forcé, pendant un certain temps encore, de conserver un intermédiaire entre l'Arabe du SahbrA et le mardiand d'Europe, et cette fonction se trouverait remplie tout naturellement par ceux qui, aux escales, auraient appris les mœurs et le langage des habitants du désert.

Les traitants deviendraient donc des courtiers, et cette nouvelle proprofession donnerait à ceux qui voudraient l'embrasser la certitude de pourvoir à leurs besoins et tout le temps nécessaire pour chercher une autre occupation. Toutefois je voudrais voir, tellement je redoute un retour aux iniquités de la traite, l'obtention de cette charge entourée de difficultés assez grandes pour qu'elle ue pat devenir le lot que d'ua tré;i-pctit nombre des traitants d'aujourd'hui.

YoilJL donc le sort du traitant à peu prés assuré. Les gros, les plus favorisés dans ce remaniement, pourraient poursuivre sans trop de changement le cours de leurs anciennes opéra^ons; ils se feraient oég ciants et seraient leurs propres courtiers. Les petits, moins heureux, perdraient leur indépendance et leur réle serait amoindri; mais aussi ils ne courraient aucun risque, et cette compensation leur ferait sans doute accepter la perte de leur initiative. 11 y en aurait enfin des deux classes qui seraient inoccupés et mis en demeure de trouver

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d'^autres travaux. Cela se voit aujourd'hui, ofi chaque traite laisse h lerre un cerlain nombre de trailaots qui n'ont pu âtre employés dans les armements.

La différence qu'il y aurait, c'est que, sous le régime acEucI, ces traitants attendent l'année suivante en vivant comme ils peuvent, tandis que, sous le régime nouveau, ils s'empresseraient de chercher d'autres moyens d'existence; recherches que favoriserait sans aucun doute le gouvernement.

Un règlement local, complément obligé de ce nouveau régime, déterminerait d'une manière précise les droits et les devoirs de chacun.

Je crois avoir démontré que le trouble apporté dans l'eiùstence et la fortune du traitant peut se réduire à peu de chose.

Voyons si les laptots, les ouvriers des professions maritimes et le matériel naval, qui, dans ce moment, n'ont d'autres raisons d'être que la traite, ne pourraient pas aussi échapper au sacrifice.

Les laplots du Sénégal ont une réputation universelle qui leur a été faite par les officiers de marine qui ont vu Saint-Louis ou Corée. Cette réputation est méritée; car les laplots sont certainement l'élite delà population indigène.

Et d'abord, qu'est-ce qu'un laptot? On comprend ordinairement sous cette dé^gnation un nègre employé à la navigation du fleuve; il y a aussi le laptot de mer, qui, de même qu'en France, dédaigne superbement son confrère du fleuve, en lui appliquant l'épithète de marin (Teùu douce, qu'il nous a empruntée. Il ne faut pas croire que cette profession ainsi définie soit une ; elle est, au contraire, très-multiple, et le laptot est eu réalité un bomme universel comme sa réputation. On voit, en effet, le laptot de Saint-Louis tour à tour domestique, prçon de magasin, jardinier, infirmier, spahis, soldat dans un poste du fleuve. Le laptot et donc bon ù. tout, et dès lors îl ne s'agit plus que de savoir en tirer parti.

Ce ne sont pas de pareils hommes qui peuvent embarrasser dans une situation neuve; au contraire, c'est un secours précieux que d'avoir sous la main une force aussi utile et aussi facile à. diriger. Et puis, comme nous allons le voir, tous ne seraient pas détournés de leur èlat normal.

Les ouvriers des professions maritimes, qui, la plupart, exercent, avec leur spécialité, la profession de laptot dans la large acception que nous venons d'indiquer, n'embarrasseraient pas davantage.

Passons à la flotte. On compte dans l'Ile environ 420 bâtiments, de-

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puÏBlaclialuupequi jauge 10 touiteuux jusqu'au brick qui en jauge 200. Le tonnage total de ces navires s'élève h 1,'2Ij7 tonneaux environ. Évidemment tous CCS navires ne trouveront pas immidi atement de l'emploi; mais comme il faudra toujours; une marine locale, ou peut aÎBémenl conjeclurer que le nombre des bâtiments armés aujourd'hui ne serait pas sensiblement diminué. D'abord, daus les premiers temps, les communications seront nécessairement trOs-fréqucnles avec la ville nouvelle, tant pour le transport des matériaux que pour les relatioDS entre les bahitanls des deux villes; plus lard, et si celle du fleuve prend de l'importaiire, rc que nous avons mille bonnes raisons d'espérer, ces relation? et ces i-ommunîcaliuns d'un port ù l'autre devicndrant encore plus fréquentes.

Mais il y a peut-être une explication plus générale et plus satisfaisante que tous ces délails. C'est que, par i'aiïranchissemeot du commerce de la ^omnie, de juii^sants moyens d'action se trouveraient disponibles sans nuire à la réaJiïiallou de la ricUcsse actuellemeiil existante, el que ces ninyeus recevraient une deslinalion naturelle dans des spéculations neuves que créerait celte loi inHexible qu'on appelle la nécessité.

Ainsi laplols, ouvriers, traitaots el navires seraient mis avec avantage au sei-ïice de nouvelles enlrepri.ses qui porteraient l'aclivilé de la population vers les contrées du haut Séuégal, résultat que nous appelons de tous nos vœux et qui serait comme le corollaire iiidispensutile de la réforme commen.iale que nous proposons.

■ Et que deviendrait, s'il vous plaît, l'Ile de Saint-Louis au milieu de ce déinénagcmcnl général? »

Lafondatiou d'une colonie dans l'Ile à Morpiiil aura pour conséquence iuévilable de frapper d'une dépréciation les immeubles de Saint- Louit'; nniiï', à tout bien examiner, comme il n'y a jamais de catastrophe durable bi où s'accomplit une rt-forme utile, celte dépréciation pourrait tris-bien se réiluirc à un tout petit accident dont l'effet se ferait à peine scnlir sur les fortunes.

Il est d'abord bien évident que la créalion d'une ville dans l'intérieur du fleuve n'implique nullement l'obligaliou d'abandonner Saint-Louis. Par sa position topographique, par sa proximité de la Imrre du Séoégiil et de la n^de de Guel'ndar, où mouillent les grands biltimentH de guerre , cotte !le a une [importance maritime et militaire qu'aucune combinaison ne saurait lui enlever. De plus, et encore par la force des clioses, elle reste, durant les premières années de l'inslallation, le port

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de chargement et de déchargement des nanres qui ne voudront ou ue pourront pas remuiiter le fleuve.

En second îjcu, el acceplaul comme fuit accompli réiriigralion d'une grande partie de sa population commerçante |iour les nouveaux Otablisseuwnls du fleuve, Saisit- Louis, ù l'ahri de toute tentative d'inrasion des naturels, devii'iil, en cas de guerre intérieure, un excellent entrepôt de marcliandiscs.

Troisièmement, dans la prévision d'une guerre maritime, Saint-Louis est de droit la citadelle qui défend le passage du fleuve, le boulevard qui arrête la marche de l'ennemi.

Quatrièmement, dans l'Iiypollifee de futures exploitations indus- Irielles, les maisons de Snint-Louis peuvent Cire trÈs-utiles pour y établir des usines et des magasins, pour y loger des ouvriers, etc.

Cinquièmement, par la suppcession immédiate dos escales, Saint-Louis appelle lemporairement dans ses murs une notable partie des caravanes qui allaient porter leurs gommes à bord des navires ; et peut-être même dans la suite, pour prévenir certaines collisions dont il sera parlé ailleurs, se verrait-on forcé d'assigner la ville de Saint-Louis comme place d'échange aux Trarzas et aux Darmaiikours.

Enfin, et qudque atteinte que celte réforme puisse porter aux intérêts des propriétaires, il ne faut pas oublier qu'elle est précédée d'une autre réforme qui dégrève de plus d'un million par an les charges qui, dans l'état actuel du commerce des gommes , pèsent sur la partie la plus riche de la population.

En définitive, la réalisation du projet qui nous occupe, en ce qui s'applique aux immeubles de Saint-Louis, aurait pour effet, dans un temps plus ou moins prochain , de faire passer du premier au second rang une ville sans terres, sans arbres et sans eau (1).

(1) Les mni du fleave devant Saint-Louia sont ttléei pendant huit moit de l'année; elles deviennent douces eeulement lorsque les pluies gnisai«seDt les caui du neuve et fortnent un courant qui refoule la marie ; c'est alon que les habitants font leur provision qu'ils conservent dans des citernes.

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Iiuaen de h qoeslioD im.ùealimua. — OccuioD hTonUe pour l'alTranchir it uL onéreai tribal; le* piras comdqdeaCM qui ponmient CD r^ulUr seraient un cbanugg di dsoi ihe u piua éa commerM des gomiDes, et le rémllal une écunomie cansidénble >t la déliTrmnee d'DM p^bte uitdle.

Nous allons étudier dans ce chapitre les difBcultâs que rencontrerait, chez les Arabes , au point de vue des coutumes , la suppression des escales. C'est un sujet grave et que noua n'abordons pas sans embarras.

On a TU, dans la première partie, que le gouvernement paie, sous le nom de eovtumes, aux chefs des tribus arabes qui récoltent les ' gommes'et aux chefs nègres dont les possessions aroisinent les lieux actuellement consacrés aux escales de tiaîle, des redevances moolant à une somme qui dépasse annuellement ^^0,000 fr. On a vu aussi que ce chiffre déjà fort élevé est presque doublé par les traitants, qui subissent, au prorata du tonnage de leurs navires, le prélèvement d'une autre redevance allant, comme la première, indemniser les chefs indigènes.

Cette obligation conslilue le véritable point épineux de la situation , et bien que son origine remonte à une autre époque, on n'en est pas

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iDoin9 entraîné à ilire une fois de plus que le commerce du Sénégal n'est libre que dans les préambules des actfô qui le réglementent, le sais que dans les premiers temps il fallait déterminer, par quelque puissante attraction, les chefs de tribus à s'intéresser à la récolte d'un produit dont leurs sujets ne connaissaient pas le prix, et que peut-être ils eussent laissé perdre si leurs chefs ne se fussent servi de leur autorité pour les pousser à le recueillir. Mais il y a longtemps que les Maures savent la valeur de la gomme , et il n'est aujourd'hui besoin d'aucune influence, d'aucune coercition pour les engager à eu faire la récolte et à l'échanger avec dos traitants contre des objets à leur usage.

Dégénérées plus tard en tribut, ces coutumes ont sans doute été maintenues parce qu'on n'a pas su s'en affranchir. On se demande, en effet, comment nous n'avons pas essayé de nous dégager d'une pareille gène alors qu'il devait être bien démontré que tôt ou tard elle deviendrait une véritable chaîne dont nous ne pourrions nous débarrasser qu'eu Ja brisant.

Grâce à cette tolérance fâcheuse, à cette condescendance qui a toutes les proportions d'une faiblesse, nous sommes placés, vis-à-vis des peuples des bords du Sénégal, dans une condition de vassal, et nous payons, sans réfléchir peut-être à ce qu'il y a de peu digne dans cet acte, nous payons tribut à des sauvages ! Et qu'est-ce que cela nous rapporte 7 Veut-on me permettre de répondre avec franchise? A notre pavillon, des insultes et des humiliations; ù notre commerce, des entraves qui te placent sous la tutelle des Maures et des nègres.

Non , il n'est pas de nécessités politiques qui puissent faire acreptor un pareil rôle! il n'est pas de nécessités commerciales qui puissent faire supporter une telle dépendance !

Qu'on pardonne à ces amertumes déjà produites dans un autre chapitre. C'est que lorsqu'on a vu de prés, peut-être de plus prés qu'un autre , les tristes effets de celte politique conciliante qu'on ne connaît pas en France et que connaissent à peine les gouverneurs de Saint- Louis, il est difficile de garder le silence. Je n'incrimine i>crsonne-, sur qui, d'ailleurs, porteraient mes récriminations?

J'ai vu le Sénégal depms I8i3 jusqu'en IRiS. Les gouverneurs qui ont dirigé la colonie pendant culte période de temps étaient tous, j'aime à le constater, des hommes énergiques et intelligents ; et pourtant le paWlIon n'était pas respecté! le commerce n'allait qu'à force de concessions! Pourquoi? C'est que, durant cet intervalle de cinq années, il y a eu huit gouverneurs ! Dans ce nombre il y a sans doute des intéri-

maires; mais il y a aussi, et nëcessairement , des titulaires appelés à ce poste important par des convenances admiuislrdtives. Or, chaque gouverneur avait son syslt^me, et comme le temps leur manquait pour appli<iiier les réformes qu'ils avaient conçues , tous ces sviiti'iiios différents ont fini pai' mener au même liut : h la paix à tout prix avec les Arabes, à la paix à tout prix avec les Foullis du Fouta.

Je me suis pris souvent ù réûécliir sur cette déplorable situation, et je ra't^lonnais du calme de ceux qui m'avaient précédé dans le pays. ■ Cela doit être ainsi, me disaient-ils; il n'y a aucun rcmOdc. • Je me taisais alors, mais je n'en roup??ais pas moins au fond de l'âme d'une condition si dure et si humiliante. Qui donc a ici les yeux tiandésî m'écriais-je. Serait-ce moi? Cependant les faits parlent ; ici où flotte notre pavillon, nous ne sommes rien, notre influence est nulle, et on se rit tous les jours de nos vaines colères. .

Dans tes discussions sur la politique coloniale où l'on opposait la mansuëtude à la vigueur, j'ai souvent entendu citer les Anglais de la Gambie comme modèles, h Voyez, me disait-on, s'ils ont besoin d'appareil militaire pour foire le commerce? . ■■

Plût à Dieu que nous les imitassions ! Je connais la Gambie et j'y ai trouvé partout le respect du nom anglais. J'ai parcouru ce l)eau fleuve l'espace de ?00 lieue», sur un petit bâtiment de traitant, ne rencontrant que des sympathies et du respect; tandis qu'au Sénégal je n'ai Jamais fait âO lieues, et encore sur un bâtiment de l'Ëtat, sans être exposé à quelque insolence. D'où vient donc cette diETérencc ; car c'est la vérité, les Anglais ont on Gambie des forces militaires bien inférieures à celles que nous entretenons au Sénégal ?

Cela tient à ce qu'ils ont su prendre une attitude ferme vis-ft-iis des populations, et qu'ils n'ont pas craint de frapper un grand coup quand c'était nécessaire. Mais il y a plus encore, c'est qu'ils ne compromettent pasA chaque instant la dignité de leur pavillon, et qu'ils laissent leurs traitants s'arranger comme ils veulent avec les indigènes, se réservant d'intervenir d'une manière sérieuse dans les circoastaiiccs qui en valent la [leine (I).

Voilà quel était le modèle à suivre : si nou? n'avions pas ]pf moyens

' (1) Ls Gambio est £cheloDiié« de comptoirs flaltanut, placés iiui points prineipsni où les populations conduisent leurs produits; ers comptoirs n'ont aucune dijfense. Il ï a deui cents hommes du troupes noires à Saiiite-Mario-dc-Batluirîl el (jualro- Tlngts i Mac Carthy.

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de soutenir, non-seulement avec dignité, m&îs avec éclat, l'honneur du pavillon, il ne allait paB le déployer dans le fleuve; il allait abandonner nos forta à nos traitants et les laisser faire leurs affaires euxmêmes dans ces forts transformés eu comptoirs; il fallait enSn que le gouvernEmenl de la colonie imitât en tout point les Anglais cTe Gamlae, c'est-à-dire qu'il intervint rarement dans les conflits commerciaux, mais toujours d'une manière décisive; en d'autres termes, qu'il ne se mélAt des affaires des traitants que pour protéger leur vie et leurs biens.

Si nous avions agi de cette manière, nous n'en serions pas réduits aujourd'hui à chercher des combinaisons pour sortir de ia position que nous avons prise au Sénégal.

Quoi qu'il en soit, cette position existe.

Les Arabes et les uègrea sont ennemis des innovations; ils sont très-défiants; tout changement accompli dans leurs habitudes leur inspire une crainte sérieuse; ce sont, en un mot, des conservateurs

11 est donc certain que les chefs indigènes verraient avec effroi la suppression des escales, et qu'ils se montreraient très-empreesés à défendre la liste civile que nous leur payons aujourd'hui. Il faudrait aussi nous attendre à voir leurs griefs vivement partagés par quelques négociants de Saint-Louis, qui attrihuer^ent à cette r^orme un amoindrissement plus que momentané dans l'importance de leurs opérations actuelles. Quant aux traitants, leur cause étant celle des chek maures, nous les aurions tous pour adversaires.

Deux issues se présentent pour sortir de cette situation diEDcîle.

La première serait le maintien du statn gvo, c'est-à-dire céder, faire acte de soumisùon aux rois maures (style d'escales) , et accepter dans ses plus dures conséquences une condition déjà existante, c'est vrai, mais une condition qui, d'obscure qu'elle était, se trouverait subitement éclairée.

En effet, dans l'état actuel du commerce des gommes, les coutumes acmt admises; personne n'en cherche la raison et n'en calcule la portée; ou les paie parce qu'on les a payées jusqu'alors.

Dans l'hypolbése de la suppression des escales, au contraire, la coutume perdrait son caractère de consécration, et on serait Men forcé de convenir qu'il est malplaisaut de payer de grosses sommes d'argent à des gens qui ne rendent aucun service. La réflexion appelée sur ce point, on irait encore plus loin : on constaterait que jamais les

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coutumes n'ont servi à acheter une protection efficace; que jamais ellea n'ont salarié une force vive, ayant mission, par exemple, de défendre contre des bandes de voleurs ou des tribus ennemies, au point de vue du commerce, les caravanes qui conduisent les gommes aux escales.

Qui ne comprend que ces attaques ne peuvent nous causer aucun pi^judice; car il est bien «évident que les possc^iseurs de gomme ne la garderont pas, qu'ils la posBinlent à litre de voleurs ou à titre de propriétaires légitimes? Il s'ensuit donc que nous payons aujourd'bul les chefs maures pour prendre leurs intérêts particuliers, vu qu'ils ont de nombreux captifs, et que ceux-ci travaillent pour leurs maîtres, soit à recueillir la gomme, soit ii la soustraire à ceux qui l'ont recueillie.

Malgré tout, celle solution — la continuation du tribut — serait la plus prudente et la plus conforme à notre politique de conciliation. Elle aplanirait les difficultés et ferait passer la mesure sans secousses et sans ébranlement.

Reste à savoir comment se régleraienl les coutumes des traitants, celles qui s'acquittent sur le tonnage des navires, quand il n'y aurait - plus de navires. C'est là un petit arrangeaient de détail qui ne constitue pas uo obstacle sérieux. Une fois entré dans la voie de la tolérance, on s'inquiéterait peu d'y faire quelques pas de plus.

L'autre issue est plus digne, plus honorable : ce seraiEde refuser net le paiement d'un tribut humiliant; mais aussi ses conséquences seraient autrement graves; car il ne faut pas se faire illusion, un pareil refus serait ta guerre.

Examinons si elle durerait longtemps.

On a beaucoup parlé de Portendik, et j'en ai parlé moi-même; c'est une sorte d'Cpouvanlaîl qu'on exhibe pour calmer l' effervescence de ceux qui s'apcrroivent que celte situation vis-à-vis des indigènes est quelquefois bien désagréable. • Songez à Portendik ! ■ disent les trembleurs; et sous le coup de cette menace, la résignation succède h la colère.

Je ne veux pas relire, de crainte de me trouver avec moi-même en trop grande contradiction, ce que j'ai écrit sur ce sujet en t84i, dans le rapport que j'ai adrussé au gouverneur du Sénégal, au retour d'une mission que j'avais eu l'honneur de remplir. Je me souviens seulement qu'alors j'étais plus novice qu'aujourd'hui sur les choses du Sénégal, et que j'acceptais trop volontiers les idi^s admises.

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Je n'affirmerai pas cependant ici qu'il soit impossible aux ADglais de parvenir à détourner sur Portendik les gommes que nous troquons aujourd'hui aux escales; mais je donne pour certain, car je liens ce renseignement des Maures eux-mêmes, qu'ils eu seraient très-contrariés. L'arlicle tl du lrail6 de 1783, encore eu vigueur, interdit formellement aux Anglais d'flcvcr • dans la rivière de Saint-Jean, f;ur la cAte, ainsi que da[>s la liaie de Portendik , aucun établissement permanent de quelque nature qu'il soit. •

L'observance de cette clause nous sauve (je sais que les Anglais la déclinent tant qu'ils peuvent); elle nous i^auve, parce que le Maure, défiant par nature, ne peut pas faire ses aiïaires à la légère; il lui faut du temps; il veut ensuite tout voir par ses yeux. Or, eu l'ab- Bcuce d'établissements à terre, il va â bord des navires, et là il souffre horriblement du mal de mer; car la mer est toujours dure au mouillage des navires, et la barre est encore plus dure. Voilà pourquoi les Maures n'entendent qu'en frémissant parler de Portendik, et je ne savais pas cela eu ISii.

Ce renseignement est précieux et rëduit considérablement les chances de durée de la guerre qui éclaterait infailliblement si nous choisissions, dans l'affaire des coutumes, la solution par le veto. Toute la politique doit donc se borner, à peu prés du moins, à empêcher les Anglais de violer l'article 11 du traité de 1783. 11 y a encore une autre raiaon pour que nous ne nous arrêtions pas à celte crainte, c'est que les Maures préfèrent beaucoup nos guiuées aux guinées anglaises.

Cette solution peut donc être essayée. En supposant que les Maures boudent pendant deux ans, n'y gagnerait-on pas encore? Ce ne serait pas une petite affaire de reconquérir son indépendance en faisant de belles économies !

Voici encore ce que je me dis : Quoi qu'il advienne, il faudra bien , un jour ou l'autre, aviser aux moyens de délivrer notre commerce de l'humiliante tutelle où il se trouve aujourd'hui placé. Notre politique y est aussi fortement intéressée. Or l'ocrasion serait belle si l'on se déterminait à aller s'établir sur l'Ile à Morphil , et il n'est jamais sage de négliger les occasions favorables.

Et puis il ne faut pas se faire une trop grande terreur de ce qui pourrait arriver. J'ai dit le mot guerre pour employer une expression usitée au Sénégal; mais cette guerre serait toute passive de la part des Maures, et quand je dis des Maures , je veux dire des chefs maures; car eux seuls seraient lésés.

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TermiDong en appelant la réflexion Ëur celle grave matière. Encore une fois le résultat est beau et mérite bien quelques sacrificca passagers, tels que le chômage pendant une ou deux années de notre commerce de gommes. Se perdons pas de vue surtout que tant que les Anglais n'auront pas d'établissement sur les côtes de Fortcndik, les Aralies n'y conduiront pas leurs gommes, et que s'ils ne peuvent pas les échanger avec les Anglais, la nécessité lus forcera à venir noua les apporter. fie perdons pas de vue non plus que si l'on trouve trop ilangereux le refus du tribut, il reste le xlalu quo, c'est-à-dire la eontinuallun du paiement des coutumes, el que le déplacement de notre capitale et la suppression des escales pourraient être dés lors réalisés sans aucun danger pour nos intérêts commerciaux.

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Orguiiuliaa du commerce. — Hesum d'ordra concennnl le «imiDerce libre. — Du régime commarclil de la roacaHloa. — PUn do Im compigiiie d'«i|>Jaiulioo dr> coutil coure- Met, — Priilljge de Tinp uis eeulament, i l'uiplralloD desquali te» noltt^ iiett\val ■irnachies. — Le but de ce projet est d'orguiteer le comnierre et de créer d« ëubliaementa dua In ouilréa du Séndgi] Hipérienr, -

La Toodation d'une ville dana le fleuve est une réfonne si radicale et qui favorise si bien la réalisation de nos projets sur l' Afrique , que nous avons tenu à élucider cette question le mieux possible.

C'est pour cela que nous avons examiné avec le plus grand soin les principales objections qui peuvent être élevées contre cette Tondation. Nous n'avons pas la prétention de les avoir réfutées victorieusement toutes; mais nous croyons avoir démontré qu'avec une volonté ferme et persévérante, on pouvait retirer du déplacement de notre capitale des avantages matéûels certains, sans parler de ceux d'un ordre plus élevé.

En traitant de la réforme politique, nous aurons ù revenir encore sur ce sujet, et nous eR.-iaieroiis de répondre à l'objection toucbant les difficultés de la défense ai: notre nouvelle possession.

Désormais nous considérerons comme cédée à la France l'Ile à

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MorpliiJ, comme bâtie la ville nouvelle, et comme supprimées les esculcs oii se trailcut les gommes aujourd'hui.

La réforme commcrrialc dont nous avons indiqué les bases au S IV consiste dans la division en deux ri^'gimcs distincts des opérations de Irafie qui s'accomplissent aujourd'hui dans le lleuve du Sénégal el dans riulérieur du continent auquel ce fleuve donne accès, à savoir :

Le commerce libre, c'est-à-dire le conmicrcc affranchi de toute riSglementation et exercé sans fermage m licence, ni corporations. — Ce régime serait applicable depuis la barre du Sénégal jusqu'au marigot deN'ghérer, dans le Fouta; il comprendrait la ville de Saint-Louis, les postes et forts de Iticliard-Toll, Mérinag'hen et Dagana; il comprendrait également la ville et les établissements à fonder sur l'ile à Morpliil ou en d'autres lieux du Wallo, du l'enta, du Kayor et du YolofT, ainsi que sur la portion de la rive droite du Heuve, eu aval dudit marigot de K'ghérer.

Le commerce réservé, c'eat-à-dire le commerce concédé par l'Btat soit il nue compagnie, soit à des particuliers, a des conditions arrêtées dans un règlement d'administration publique. — 11 pourrait être exercé, à partir du marigot de N'ghérer, sur tous les fleuves, rivières, marigots et terres des différents Étals qui font partie des divisions géographiques connues sous les noms de Sénégambie et de Soudan. Ce régime serait applicable aux forts et établissements de Bakcl, Sénou-Débou et Makana, actuellement existants, et aux forts et établissements qui pourraient ultérieurement être fondés en tels lieux qu'il plairait aux ayants droit, pourvu que ces lieux soient situés, sur le fleuve, en amont du marigot de N'gbérer, et sur le continent, hors des limites du Fouta et du YolofT.

Le commerce libre n'aurait pas d'organisation ù recevoir ; le gouvernement n'interviendraii que pour en protéger l'exercice et pour établir, par des ordonnances de police rigoureusement appliquées, les droits et les devoirs des deux parties.

Peut-être cependant, et il est bon d'appeler dès ce moment l'attention sur ce point, se verrait-on forcé d'assigner une place spéciale de commerce à chacune des peuplades maures qui concourent aujourd'hui à la traite des gommes.

Dans l'état actuel, les escales sont disposées de telle façon que ces peuplades ne se trouvent pas mêlées.

Par la suppression des escales, au contraire, toutes les nations et tontes les tribus seraient confondues, el, pouvant aller où bon leur

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semblerait, elIeB se rendraient naturellement au lieu qiii leur serait le plus commode et où il y aurait le plus d'acheteurs; elles iraient dune de prél^rence dans les 6tablissemeDt8 du Fouta. Or les Tranas et les Brahnas, qui ne vivent pas toujours en relations de bonne amitii^, pourraient, se trouvant réunis, en venir ti àtiS conflits sanglanls engendrés par des rivalités de nation ou par des jalousies commerciales. Rien ne serait plus facile que de prévenir ces conflits. Il s'agirait simplement de réserver Sainl-Louis, Ricliard-Toll et Dagana aux Trarzaa et aux Darmankoiirs. et les nouveaux ôtnblissements aux Braknas.

Au surplus, ce n'est lit qu'une appréhension qui peut-être re se réalisera pas. Il était bon néanmoins d'indiquer le remède. On pourrait d'autant mÎEUx en faire usage qu'il s'appliquerait très k propos au malaise momentané que la ville de Saint-Louis éprouverait par suitu de la foodalion d'une autre ville.

Celle mesure, en effet, autant que mon éloignement des lieux mo permet d'en ju^er, aurait pour conséquence de conserver presque toute l'imporLan.-e actuelle des maisons de commerce de Saint-Louis, et cela sans nuire â la prospériuï de la ville nouvelle; car ces fiicililés d'ëcliange laissées aux deux villes donneraient aux mêmes maisons le moyen de faire des alTaîres simultanément dans l'une et dans l'autre.

11 est encore deux mesures d'ordre qui pourraient produire d'excellents effets. La première coasisterait dans l'élévation, et une élévation d'une certaine importance, du prix de la patente des négociants; la secMide, dans l'allocation de primes d'encouragement k ceux qui écouleraient dans le pays une quantité de produits métropolitains que déterminerait l'administration locale. L'élévation du prix de patente aurait aussi un double avantage : elle augmenlerait le revenu de la colonie et protégerait le nouveau négociant contre les nombreuses concurrences que chacun cberclierait à lui faire ; cette réforme recevrai! d'ailleurs un caractère d'opportunité par l'affranchissement des charges qui pèsent aujourd'hui sur le commerce du Sénégal. Nous examinerons au chapitre X comliien il importe d'encourager le placement des marchandises de fabrication française.

Le commerce réservé a besoin d'une bonne organisation.

La plus logique nous parait être le' retour pur et simple au régime des compagnies, avec cette différence cependant que les opérations de la compagnie à créer seraient soumises d'une manière permanente à la surveillance d'un commissaire du gouvernement.

Le plus grand reproche fait aux compagnies commerciales, c'est qu'elles ton II. 13

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imposent des prix presque toujours exagérés aux ÏDdiridus qui soat forcés de Iraiter avec elles. La présence d'un agent du gouvernement ii posie fixe aurait donc pour effet de défendre les inléréta des naturels contre l'avidité des employés de la compagnie; elle aurait aussi pour eiïet d'cmpéclier que le comoiercc ne devint uuisible aux inlêrCIs moraux et religieux des populations.

Ici il faut bien se rapi:eler que le but que nous poursuivons est moins la prospérité commerciale que la régéuéralioii du peuple nègre. Nous désirons la prospérité commerciale et iudustrielle ; nous la voulons, et nous espérons foinumcnt en voir jouir la nouvelle colonie; mais ce fait ne sera jamais dans notre pensée qu'un moyen,- qu'un accessoire d'un autre fait.

Sous oserons dire plus : c'est que si le commerce Était un obstacle à la réalisation de noire plan, il faudrait sans h<isiter renoncer au commerce. 11 est indispensable que l'enseigne ment religieux soit poursuivi avec énergie, que rien ne puisse le gén?r, qu'il domine tout autre enseignement. C'est pour cela que je repousse le commerce libre des contrées de l'Afrique où nous devons nous établir. Il ne pourrait mettre en conlucl avec les naturels que les hommes qui l'exercent aujourd'hui, des hommes imbus de fùclieux principes, livrés à de mauvaises passions, suivant de détestables traditions. On peut être assuré que de telles. (.'dis neutraliseraient d'une manière absolue les efforts des missionnaires, et je n'en veux d'autre preuve que l'état où se trouvent les populations nègres et arabes qui sont en relations permanentes avec nous.

Nous sommes particulièrement entraîné à nous exprimer sévèrement sur la manière dont on fait le commerce au Sénégal, en songeant aux désordres graves cau-éti parmi les populations par la vente de l'oau-de-™.

.Ne pourrait-on pas faire entendre aux commerçants que les petits profits qu'ils réalisent ati moyeu du placement de ce produit leur cî<t directement nuisible, et qu'ils commettent un véritable attentat sur les niaihcureux auxquels ils te vendent?

Le comrercc réservé, a' s[ia( tion faite de la valeur morale des personnes qui y concour.aicnt — et nous concevons la difficulté de bien ciioisîr,— serait toujours facile fi surveiller. Par ses statuts, la compagnie à buiuelle il serait concédé ('evrfit être soumise, non seulement A une surveillance incessante, mais cicire à l'obligation de révoquer ceux Cç ses agents dont la conduite coutriricmii les vi:es du gouvernemcnl.

On ne réfléchît pas assez aux dangers d'établir des relations avec des peuples dont on n'a pas pris soin d'élever les senlimenls et de corriger les mauvais instincts.

Que ces relations soient politiques, on souiïre de la d<?grada(ion de:^ peuples avec lesquels on est forcé de les avoir ; on ne peut pas compter sur eux ; les notions les plus simples du droit dos gens, les idées d'honneur les plus vulgaires leur sont inconnues, cl, pour ne pas être dupe, on se voit — j'aime mieux dire on se croit — forcé de les imiter, quand on n'a pas de son côté la force qui rhûlie.

Que CCS relations soieut commerciales, on est tixHnpé, on vit dans un état de continuelles déGances, on est tenu â une vigilance de tous les instants pour di^jouer les fraudes; et enfin, de guerre lasse et encore pour ne pas él;c dupe, on se défend avec les mémos ormes.

Je dis qu'il y a profil à travailler à la morallsation des peuples avant de se lier à eux par des alliances politiques ou par des habitudes d'échange. Eh lien! le ccmmerce libre ne peut pas faire cela, par la raison toute simple que quand un commerçant vient s'établir dans un pays occupé par dos barbares ou par des sauvages, il y vient avec l'espérance d'y faire des bénéfices, et que s'il consacrait ses premières années à moraliser ses clients, il ferait dos pertes; car certainement son voisin ne l'imiterait pas.

On comprend qu'une compagnie peut procéder tout autrement. Le temps est a elle; elle n'a pas de voisins à craindre; elle peut choisir ses méthodes, et les appliquer sarfs redouter qu'elles lui deviennent préjudiciables par l'emploi d'une méthode opposée. Personne ne peut contredire qu'il y ait d'immenses avantages, pour les relations politiques comme pour les relations commerciales, a moraliser les peuples barbares par l'éducation ; personne ne peut contredire que la nation civilisée qui aura eu le temps et la patience d'employer ce moyen préparatoire se trouvera placée, vis-à-vis de ces peuples, dans des conditions incomparablement meilleures que la nation qui n'aura pas pu on voulu l'employer.

Je répète qu'il n'y a qu'une compagnie, et une compagnie riche, qui puisse agir ainsi, qui puisse tout à la fois moraliser les peuples et faire des affaires avantageuses avec eux.

Mais pourra-l-on trouver une compagnie voulant accepter une pareille mission, qui pcmlile si peu favorable ù la réalisation des bénéfices que recherchent tontes les associations de ce genre? Oui, si le gouvernement veut sérieuseaieut l'aider dans ses entreprises.

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On a beaucoup parlé tics concessions de cbemins de fer, et on en a trts-diversement apprécié la poFt^e. Je dis qu'un état gagne toujours quand il crée dans ses provinces des monuments, des routes, des établissements publics; il gagne toujours quand il donne du travail aux familles, quand il améliore les conditions d'existence de ses habilanti. Que ce résultat soit ou non obtenu au prix de grands sacrifices, il parle plus baut que la critique.

Il n'entre pas dans le cadre que je me suis Inicé d'examiner k fond la question des chemins de fer et de rccbercber s'il n'y avait pas d'autres moyens de couvrir la France de gares monumentales, de viaducs, de ponts, de tunnels qui seront la gloire de notre époque dans l'ordre industriel ; je constate seulement que la France est dotée (le toutes ces ricbesses, de toutes ces merveilles de l'industrie; qu'elle en a l'Iionneur, qu'elle en profite. Or jamais l'État, abandonné jt ses propres ressources, n'aurait pu réaliser de jiareils travaux aussi promplemeut, sans comprameltre l'équilibre de ses finances.

Il s'agit donc de fonder en Afi-ique une compagnie d'exploitation industrielle et commerciale qui puisse accomplir aussi des créations prodigieuses, comme l'ont fait les compagnies de chemins de fer. Qu'importe, encore une fois, si ces compagnies y ont gagné et ai celle dont il s'agit y gagnera, qu'importe? Que les travaux ^iunt exécutés, et riïtat n'y perd pas.

Voici comment je concevrais les principales clauses du contrat passé entre l'iïlat et celte compagnie ;

Art. 1". — L'exploitation générale du commerce et de l'industr e dans les contrées centrales de rAfriquc est concédée il une compagnie.

Art, 3. — (k' lie compagnie n'e:t pas souveraine; en conséquence, toute eulroprise qui serait de nature à eugjger la politique du gouvernement csi soumise par la conqtagnie à l'approbation du gouverneur.

Arl. 3. — La durée de la concession sera de ^ingt ans; la compagnie aiïecteni à ses expioitalions un capital de 20 millions.

Art. \ . — L'État fournira, lorsque besoin en ^ra, la garde des forts, êlablissements et usines de la compagnie. Il fournira aussi, soit qu'il ait eu l'initiative Oc la mesure, soit qu'il en ail seulement approuvé le plan, les forces militaires jugées nécessaires pour prendre possession des contrées dont l'occupation pourra être ulile ii la prospérité générale des affaires de la comi>aguie.

Art. 5. — Il sera placé au siège priucipal de la compagnie un commissaire général du gouvernement; dans chacun des étahlis.iements faisant pour

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100,000 FraDCS d'affaires, ua coiumissairc ; et dans chaque loge, usine et exploitation quelconque d'un ordre inférieur, un agent.

La mission de ces fonctionnaireâ sera de surveiller l'application des mesurée qui auront éié arrêtées de concert avec la compagnie et le gouverneur, principalement en ce qui touche à l'éducation religieuse ot intellectuelle des peuples.

Ils ne se mêleront des opérations industrielles ou commerciales de la compagnie qu'autant qu'elles seraient de nature à entraver les progrès de l'éducation des indigènes ou qu'elles s'écarteraient des obligations contractées par la compagnie envers l'iilat.

Art. 6. — La compagnie s'engage ù fonder des établissements, à faire des routes, à entretenir des compteurs, à espluiter les industries du pays, iL expédier des caravanes, enfin, à déterminer, par tous les moyens possibles, le développement de nos relations commerciales et industrielles avec les pays et les peuples de l'Afrique centrale.

Art. 7. — L'État s'engage i payer à la compagnie un intérêt de 5 0/0 pour les fonds qui auront été employés à la construction des forts, usines et fermes modèles, comptoirs, routes, canaux, ponts et travaux quelconques d'utilité générale.

Cet intérêt sera élevé au taux de 10 0/0 pour ceux de ces travaux et établissements qui auraient été exécutés but le Niger et dans les contrées du Soudan qu'arrose ce fleuve ou ses affluents, ou qui sont situées k l'orient de son cours.

Le susdit intérêt sera pay^ pendant quinze ans et comptera du jour de rachèvement des travaux ou des constructions.

Art. 8. — L'accès des contrées concédées demeure entièrement libre aux personnes qui désireraient s'y établir, soit pour y fixer simple' ment leur résidence, soit pour s'y livrer à des exploitations agricoles ou industrielles. Elles devront, dans ces deux derniers cas, se conformer rigoureuseinent aux conditions et plans arrêtés par la compagnie, et ne prendre, sous peine d'exclusion immédiate, aucune part aux opérations commerciales.

Ces personnes devront être préalablement agréées par le gouverneur et le directeur général de la compagnie.

Art. 9. — A l'expiration des vingt ans, la compagnie est dissoute et l'État rentre de plein droit en possession et jouissance des forts, églises, collèges, écoles et tous autres établissements publics que la compagnie aurait élevés, ainsi que dos routes, canaux, ponts, écluses et autres travaux exécutés.-

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Les usines, maiflons d'babitalion et fennes , les élablissemeiits et les terrains consacri^ à des exploitations agronomiques demcurcroDt la propriété de la compagnie.

. Telles pourraient être les bases de ce contrat.

En BÛpjMsaut JO millions' affectés, durant les vingt années de la concessioD, à la fondation des établissements et à l'exécution des divers travaux publics, dont moitié pour les contrées en deçà du Niger et moitié pour les contrées baignées par ce fleuve ou situées au delà, l'État paierait annuellement 650,000 francs d'intérêt, soit 9,750,000 fr. pour quinze an?.

En estimiint ù i millions par au les frais d'entretien de troupes et le coût du matériel des établissements militaires, on aurait à ajouter k cette dépense une autre somme de 30 millions.

Par ce calcul, la dépense totale monterait à 39,750,000 francs, t6parlie en quinze annuités, soit 2,650,000 francs par annuité, et la France aurait, au bout de vingt ans, dans l'intérieur de l'Afrique, un commerce et une induslrie créés, des relations formées, d'immenses travaux exétés, des établissements élevés, des populations toutes transformées et d'autres fortement préparées à l'être.

Combien faudrait-il d'années avant que la spéculation individuelle, telle que l'ont faite au Sénégal les mcéurs, l'usage et la tradition, ait produit de pareils résultats!

Combien faudrait-il de uiilUons au gouvernement pour bâtir, approprier, entretenir et exécuter les bâtiments et les travaux !

Combien épronverait-il d'embarras, de difficultés ; combien de sun-eillancc, de sévérités pour empêcher la démoralisation des naturels par le contact de la population corrompue qui affluerait aux établissements qu'il aurait élevés; car le commerce libre n'en élèverait pas !

Combien plus encore lui faudrait-il d'babileté pour, tout en sauvegardant les intéi'éts précieux de la morale et de la religion, empêcher ses étublissementri d'être désertés par la spéculaliob individuelle découragée par la rigueur qu'il serait forcé de déployer contre elle !

C'est par toutes ces considérations que je suis conduit it admettre le régime des compagnies comme le meilleur qui soit connu pour la mise en train d'une grande entreprise; mais je ne prétends pas qu'on ne puisse eu trouver un autre. Je m'arrête ù eelui-lii parce que je n'en conçois pas qui olTre, d'une manière plus complète, l'unité de vues et d'action sans laquelle, j'en demande pardon aux partisans du pouvoir multiple, rien ne se fait, rien ue se fonde.

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Ce De sérail, du reste, ainsi que nous l'avoo.s exprimé plusieurs fois, qu'une transition, el mâme une traosilion asâez courte; car qu'est-ce que vingt ans dans la vie d'un peuple? L'uc fois l'organisnlion accomplie, on reviendrait au régime oi-dinaire ]iar l'émancipation des coninïcs soumises au ré^me des coucessions.

La ctHnpagaie aurait préparé cl organisé; la spéculation individuelle profilerait de l'organisation et ouvrirait alors, avec moins de dangers pour la morale — car il y aurait une morale instituée, — avec moins de dangers pour la religion — car il y aurait une religion établie, — une large voie à la prospérité. Les petits comptoirs deviendraient des villages, les gros se changeraient en cités populeuses; les campagnes se couvriraient de fermes et d'habitations ; les forêts profondes, les rives du fleuve aujourd'hui désertes, s'animeraient de la présence de l'iiommc.

Un pareil résultat vaut la peine d'être médité.

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taanrfratiDU d

munvcmeiii dis cmtiue*; prodoilB icbangi^ ini irois gnnds nurciite du Ghiolibà. — Un lUDl Bur la consliluliou polilique de Tombouklou, D]eniie et Si>gu , qui rurnieai lea Irnia gnndn plirca de ronimerre de ntle région. — L'mdiiTe »l le pHiid]nI ohjct 4a

^e.— InsuniuHt dra «nlm prodails pour àétnjer de gnade* entreprlacB, M d6-

la ci^er l'ioduMne eo Afrique.

Lee ressources rooiineroialps du SéiK'ga) soiil aujourd'liui Irès-boniôes.

Les produits indîgt^ncB — je ne parle que de Sainl-LouU el du fleuve, — en )c3 classant par ordre d'imporlance dans les échanges, soiil : la gomme, les peaux brûles, l'or, les dents dVlt^pbant, la cire iiod ouvrée, les cornes de Wtail brûles, très-peu d'indigo, moins encore de coton.

Les marcliandises fraiiraises et (étrangères livrées en échange de ces produtL«, et classées au-iisi selon l'importance de leur placement, sont : la guinée, les verroteries , le tabac , l'aïubrc , le corail , des fusils à silex doubles el simples , des cotonnades de Rouen , des mousselines grossières, de la poudre, des balles, des pierres à fusil, de la quincaillerie commune , du sucre et de la mélasse , de niauTaise eau-de-vie , peu d'effets d'babillement, peu ou point de tissus de laine el de soie, en un mol, peu d'objets manufacturés en France.

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Ed examinant cette nomenclature , on fait deus niflexions : la premiâre, c'est que, parmi les produits indigânes, on n'en trouve pas un qui ne aoit un produit brut obtenu sans culture , pas un qui ait été créé par l'industrie des habitants. II n'y a donc pas d'industrie au Sé< Dégal, el nous ne le savons que trop.

La secoode, c'est que, dans les marchandiHeH offertes aux Arabes et aux nègres, on voit en premiôre ligue la guinée, qui provient d'une de nos colonies-, en deuxiiïme, troisième, quatrième et cinquième, les verroteries, le tabac, l'ambre el le corail, qui sont des produits étrangers. L'industrie métropolitaine n'a donc que de ti-ès- médiocre» déboucbés au Sénégal, et nous ne le savons que trop encore.

Cela prouve ou une grande incurie de la part de nos commerçants , ou qu'ils se trouvent, par rapiwrt aux naturels, dans une position de dépendance qui leur ùte toute inilialive. Cet élat de choses extrêmement fâcheux, si l'ou veut bien y porter son esprit, est une nouvelle conséquence du régime commercial sous lequel le Séuégal est aujourd'hui placé. La pi-emière loi d'un commerce intelligent paraît être effectivement de créer des besoins aux habitants des pays oii il s'exerce, et de faire naître en eux le désir de posséder les objets de l'industrie nationale que ce commerce a mission d'écouler. Xous avons déjà vu qu'il était impossible au commerce libre de tenter des réformes, et que le négociant qui l'essaierait se ruinerait à coup sûr. On continue doue à échanger avec les naturels ce que ceux-ci ont coutume de recevoir, depuis les preoaiers temps où les Européens sont venus trafiquer avec eux.

Sans doute il ne fout pas abuser de la civilisation el l'imposer à ceux qui n'en veulent pas; mais il ne faut pas non plus se raidir contre toute tentative de ce genre, surtout quand il peut en résulter A la fois et des bénéfices commerciaux et le bien-être des naturels. Ainû je ne sache pas qu'on rendrait les nègres elles Arabes bien malheureux si l'on parvenait à leur faire porter quelques-uns de nos vêtements. Souvent je les ai vus souffrir du froid ; et certes, dans ces moments-là, un bon paletot, une bonne couverture leur seraient fort utiles.

■ lia ne les achètent pas parce que c'est trop cher, • me répond-on. C'est une raison ; mais il y en a encore une autre : ils ne les achètent pas parce qu'ils n'ont pas de quoi les payer, et ils n'ont pas de quoi • les payer parce qu'ils ne travaillent pas à acquérir les valeurs qui le leur permeltruent. La quès'ion se réduit donc à ceci : les naturels sont paresseux , et nous ne faisoos rien pour combattre leur paresse ;

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les naturels n'ont que peu de beatûns, et nous ne Taisons rien pour leur en donner d'autres. Est-ce un tûen? est-ee un mal?

Moi je dis que c'est un mal , et j'ajoute que nous leur rendrions sefvice ei nous les déterminions , par exemple , à éprouver le besoin de se couvrir quand ils ont froid; à leur tour ils noua rendraient service en achetant à uos marchands de quoi se couvrir. Donc tout le monde y gagnerait; nous, nous vendrions plus; eux achèteraient davantage. Et comme pour pouvoir acheter il faut pouvoir payer, ils s'iagénicraieut et trouveraient dans leur travail les ressources qui leur permettraient de satisfaire leurs nouveaux besoins; finalement ils seraient moins paresseux, et par conséquent mfflns vicieux.

Ici nous retombons dans la même solution que tout à l'heure : l'antagonisme commercial ne permet pas d'essais, parce qu'ils tournent i»évilablement au préjudice de celui qui les fait.

Mais ce que ne peut faire le commerce libre, uae compagnie le pourra, et ce ne serait pas le moindre des services qu'elle rendrait de faire sortir notre commerce de ce déplorable êtatu quo dans lequel i) s'agite depuis des siècles. Après cela, permis aux défenseurs de toutes les causes de cner à l'oppressioa et de plaindre ces pauvres nègres si désagréablement troublés dans leurs habitudes primilives!

Nous avons donné dans la première partie un exposé complet du commerce de la gomme. Sauf les modifications apportées par les chapitres précédeats au mécanisme commercial à l'aide duquel on se la procure aujourd'hui, cette denrée resterait encore, dans la nouvelle organisation, la base du commerce libre.

A la gomme on ajouterait les peaux brutes, les cornes de bétail, le mil, qui forme la principale denrée alimentaire de la population indigène de Saint-Louis, et l'élément le plus important des échanges pra< tiques avecles nègres riverains; on y ajouterait aussi des dents d'éléphant, de l'or et d'autres [H^uits du haut pays, soustraits par quelques indigènes curieux ou d^ants au commerce réservé de la compagnie.

Nous disons que les produits destinés à alimenter le commerce libre seraient la gomme, les peaux, le mil et quelques autres articles plus particulièrement originaires des contrées du Sénégal supérieur; en d'autres termes, les produits qui sont échangés aujourd'hui aux escales et à Saint-Louis. A ces objets viendraient se joindre de nouveaux produits obtenus, soit par le travail agricole, soit par l'ioduetrie, et dont il sera parlé aux chapitres qui traitèrent de ces matières.

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Le commerce réservé échaDgenit les produite qu'échBogeait, avant 1848, la compagnie de Galam, c'est-à-dire les mêmes produits que le c(«mierce des escales et de Saint-Louis, mais dans des proportions différentes; de plus, elle trafiquerait aussi sur la cire, le beurre végétal et les pagnes eo laize, trois nouveaux articles qui n'entrent que pour une valeur très-minime dans le mouvement général. Le commerce du haut pays, tel qu'il se fait aujourd'hui, n'a guère qu'un produit important, et c'est encore la gomme. Les autres ne suffiraient pas à justifier l'exiBleuce d'un grand établissement sédentaire.

Il y a dans le haut pays trois sortes de commerce : le commerce actuel des comptoirs du Galam et du Bondou; le commerce du Kaarta, du Poulhadou et des États mandingucs; le commerce du Ghiolibà. Nous allons les examiner successivement.

Pour le premier, voici ce qui se pratique : les Maures dowiches apportent les gommes à Bakel: les Oulad-el-KoTssis et les Oulad-M'barek les conduisent à Hakana; celles qui s'échangent h Sénou-Uébou viennent du Bondou et sont récoltées et vendues par les gens du pays; elles sont de qualité inférieure & celles du désert, et leur récolte est faite avec une indifférence telle, que les neuf dixièmes à peu près en sont perdus.

L'or provient en grande partie du B&mbouk ; il est porté par les Mao dingues. Il vient aussi de l'or des différentes parties de l'Afrique, et principalement des États coimus sous les noms de Kankan, de Bouré, de Konkoudou ; cet or est conduit par les dioulas sarracalés, courtiers ou plutAt colporteurs obligés du commerce de cette régiou. Les T; chitt, les Oulad-el-KoTfsis contribuent encore, mais pour uge faible part^ à l'apport de ce produit ii nos comptoirs.

L'ivoire est extrêmement cimmun en Afrique. On le trouve à peu près partout ; car les éléphants habitent toutes les parties de cet immense continent, qui sont situées dans le sud du Sahbrâ. L'ivoire que nous achetons à nos comptoii-s du haut pays vient du Bambouk, du Kusson, du Kaarla, et des conti-iH^s que parcourent les Oulad-el -Kolssis et les Tychiit.

La cire vient paiticuHèrement des bords de la Falémé supérieure. On en recueille aussi dans le Kasson et le Kaarla, maison ne chercbe pas à l'échanger. C'est une branche de ctHRmerce susceptible de recevoir du développement, et les gérants de nos OHaptoirB de Bakel et de Sénou-Débou agissaient dans ce sens lors de mon séjour i. leurs établissements. Les abeilles sauvages sont très-nombreuses dans tout le

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Kaarla, et le micly est asseï commun pourqu'oaen fosse une boisson. On trouve même, dans certains villages, des ruches établies.

Le beurre vfgélal (fruit du batna Parkii) est un produit qui, de même que la cire, ne se récolte pas avec toute l'activité que les natu* rels pourraient y mettre. Il vient du Bambouk méridional, et on l'échange presque exclusivement il Sénou-Débou. On le vend sous formede pains qui ressemblent aux pains de graisse des épiriers. Ces pains sont soigneusement enveloppés de larges feuilles disposées en plusieurs couches et solidement fixées sur le beurre au moyen de cordes d'écorce.

Les pagnes en laiic sont des tissus de coton foits dans le pays à l'aide du métier en usage, et servent à confectionner les vêtements des naturels. La largeur de ces tissus est de 1 1 à 12 centimètres h ])eine. C'est un pauvre produit, et le soûl pourtant qui soit de fobriration indigène; malgré cela, les gérants de nos comptoirs en font asseï de cas, parce qu'il leur est commode surtout pour l'appoint des paiements dans les achats de certaine importance.

A l'exception des peaux des animaux aballus dans les villages qui avoi.~inent nos établisscmeBls, les naturels n'en transportent qu'un trèspetit nombre. Ils pi-éférent les employer aux usages domestiques. Du reste, leur nourriture ordinaire ne se composant guère que de grains, ce n'est que dans les grandes solennités qu'ils tuent des bœub pour leurs repas.

Tels sont, avec- le mil et quelques sacs d'arachides, les articles offerts dans nos comptoirs du haut pays en retour de nos marchandises d'échange.

Le commerce du Kuarta et des Ëlals maudingues et kassonkiés qui s'étendent au sud de ce royaume, est pluIAt intérieur qu'extérieur.

L'exportation ne comprend guère que les esclaves, qui en formenl le principal élément^ l'or des tributs payés par les aulres nations aux chefô banibaras, et que ceux-ci mettent en circulation, soit en le distribuant en présents à leurs familiers des deux sexes, soil en l'échangeant contre des captifs, des chevaux ou des iKCufs', enfin, divers produits pris dans les raziias ou pillés aux caravanes, et dont les principaux sont encore l'or et l'ivoire.

Les Bambaras du Kaarta professent un mépris profond pour le commerce, et le peu qu'ils en font à l'extérieur, y compris même celui tks e«flvves, est fait par l'entremise des Sarracolés établis dans leur pays.

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Gscepté les esclarcii, dont la plus grande pariie csl dirigée aor les marchés dandeslins du bas de la cdte, c'est aux comptoirs anglais de la Gambie et à Bubel que les mandataires des Bambaras conduisent leur or et leur ivoire. Ils ont aussi vendu des esclaves à Bakel jusqu'en 18i6, et J'ai été témoin, cette année-là, de la grande émotion que causa parmi les Iraitanla et les négociants de Saint-Louis la suppression de celte branche de commerce. Ces esclaves étaient introduits dans l'Ile de Saint-Louis sous le nom vrai ou déguisé à'engaçés à temp», et étaient tenue ostensiblement à un serrice de quatone ans.

J'ai remarqué que presque tous les fusils dont se servent les Bambaras étaient des fusils anglais; j'ai fait une remarque semblable pour les couteaux ; et pour les étoffes, j'en ai vu lieaucoup qui avaient la même origine.

Le commerce du Gbio)ib& est plus imputant que les deux autres; on pourrait presque dire que c'est le seul des trois qui le soit réellement.

Parmi les peuples arabes qui y prennent part, on remarque les Tycbitt, forte tribu spécialement adonnée au colportage dans les États qui bordent le Gbiolihà depuis Tombouklou jusqu'à Ségo.

L'industrie des geos de cette tribu consiste à recueillir, dans les terrains où ils sont établis et aux alentours, du sel gemme qui s'y trouve en quantité très -considérable; et c'est à l'aide de ce produit qu'ils se procurent, auprès des mineurs de la ^'3tléc du Ghioliba, )'or qu'ils vont ensuite revendre eux-mêmes sur les marchés do ce Qeuvc établis à Djennë, Ségo et Tombouktou. Us se procurent aussi, avec leur sel , des dents d'éléphant qui suivent la mérae destination que l'or. De ces marchés, l'ivoire et l'or des Tycbitt sont repris de troisième main par des Sarr^colés qui les conduisent aux comptoirs français et anglais du Galam et de la Gambie, et quelquefois jusqu'à nos comptoirs du lus de la câtc. Rarement les Tycbill conduisent leur, or au delà des rives du Gbiolibâ.

Grâce il ces indications, on peut rectifier une double erreur qui a cours dans le commerce : c'ei^t qu'il n'y a ni or de Tychilt ni vrais Bambaras pour conduire les caravanes qui vont trafiquer & la côte. Ces hommes qui, par un sentiment de vanité très-naturel d'ailleurs, h^ parent d'une nationalité qui ne leur appartient pas, sont ou des Sarracolés ou des esclaves.

Le commerce du Ghioliba est généralement peu connu. Les notes que j'ai prises et dont plusieurs sont écrites sous la dictiK! de gens qui vc-

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naient de Tombouktou, soit Aramas, soit T^cliitl, soit Sarracolés, soit Mafi«nlcDs, me permellenl d'ttahlir avec une certaine confiance les données que voici :

Le Gliiolibû, dans sa partie supérieure, a trois grands marckôs: Ségo, DJGDUi^ et Tombouklou.

L'Ëtat de Tombouktou est gouverné nominalement par un cbef nègre (le la nation des Aramaii, premiers conquérants des livesilulleuve; mais il ahtit etTcclivcment aux Arabes Bourdaines, qui ont substitué leur inOuence à celle des Aramas, tout en leur conservant, par une courtoisie que j'admire, la souveraiuettï lionoririque et nominale. Ce peuple, sur la condition et l'Uisluire duquel je ne suis [las complètement fixé, me semble jouer un rôle à peu près semblalilc à celui des Juils sous la dominalion romaine, c'est-à-dire d'un peuple soumis par la conquête, mais dont le vainqueur respecte la nationalité.

Le cLcf arama qui régne à Tombouktou prend le titre de pacha (el IxKh'i) ; je me sers de cette expression par réminiscence du mot célèbre: • le roi régne et no gouverne pas. •

l^mme I^lat, Tombouktou n'a qu'une trés-îaible importance. On m'assure qu'il y a beaucoup de juifo.

L'État de Djenoé, anciennement aussi gouvenié par des Aramas, se trouve dans la même situation que Tombouktou sous le rapport de la dépendance, mais avec cette dilTérencc tuuletois que ce sont les Pouibs du Massina qui gouvernent; et que leur influence, ou piutAl leur domination, pèse sur les Animas du Djenné d'une façon bien autrement tyrannique que celle des Bourdamés à Tombouktou. I^s Pouibs, dont la puissance est des plus redoutables par leur filiation avec les Foulbs dissémim^ dans toute l'étendue de l'Afrique, visent à la domination absolue de lu contrée et menacent, au nord,' Toml>ouklou (!) et, au sud, Ségo. Déjà, et depuis longtemp.--, ils ont enlevé aux Aramas le Massina, voisin de Djenné et l'une des plus riciies provinces de celte rOgioii. De même que Tombouklou, Djenné a une trOs-médiocre importance territoriale, et il serait peut-dire plus exact de considérer ces deux villes et celle de ■ Sansanding, succui'sale de Djenné, comme des villes libres formant une hanse commerciale.

L'h^tat de Ségo n'est pas dans cette condition de vasselage, et il s'e«>t

(1) F.i) IBïS, lorsque je rjultUi Bakcl, ud dkiulB arrivant du Gbiotibl m'u tfae les Poulha du Mtusin.i s'Oiaîcnt emparas <te Tomboiikicu. J'ignore si cette ïcUe s'est conflmtiie.

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jusqu'jlt pnjsent maintenu ns-fi-Tis des Uassiniens dans une poeilion asM'z resppcUiblo; mais, malgré l'ëteuduc de ses campagnes et les nombreux villages qui les couvrent, il a fort affaire pour déjouer les intrigues et repousser les invasions armées de ces ardents sectaires. Ces fanatiques sout entraînas dans celte voie de conquête par un de ces hommes que les nègres appellent faux propliËle, et que nous appellerions, nous, tout simplement un conquérant ambitieux dominé par la passion de régenter les nations voisines.

Une chose dipe de remarque, c'est qu'en dépU de ces bostililés presque perniaiieules et de celte aversion réciproque, Ségo et Qjemié commerceut ensemble; et il m'a été affirmé de la manière la plus formelle , qu'à une époque où régnait entre les deux États une guerre tt'fK terminal ion , leurs relations commercialei^ n'avaient pas été interrompues un seul instant. J'ai noté cette circonstance, qui consacre un principe inverse de notre principe de droit commercial : le paiillon courre la marchandine . En effet, c'est la marchandite qui couvre le pavillon, eur le Gbiolibù, et sert de suuf-conduit aux habilanls pour leurs relations ri-riproques pendant la guerre.

Ces trois grandes cités commerçantes forment donc réellement une hanse, et elles ont, en y ajoutant pour mémoire la ville de Sansaoding, le monopole de tout le commerce de cette région,

Les manhandises qui s'écliangent dans les deux premiers marchés sont de ^brique anglaise : des armes, des tissus de coton et de soie, de la coutellerie et de |a quincaillerie; d'autres marchandises sont de falHÎque arabe, telles que burnous, bahicks, ceintures, soie pour broder, soieries en tissus, bonnets rouges, etc. On n'a pas vu à Djenné et ii Tombouktou de produits français.

Ces marchandises arrivent par Je nord, à travers le désert, en caravanes parties de la régence de Tripoli et passant par le Fezzan. Il est ' présumublc aussi que des caravanes expédiées de la n^genee de Tunis concourent à l'approvisionnement de ces deux marchés; mais il est certain qu'aucune ne part de l'Algérie. A Tripoli, c'est encore un fait acquis , le commerce anglais fournit la plus grande partie du chargement de ces caravanes.

C'est ordinairement à Tombouktou qu'elles s'arrêtent. Elles prennent en retour des esclaves, de l'or, de l'ivoire, de la cire, du sel gemme et même de la cire brute, me dit-on. Les esclaves et l'or forment les deux principaux produits.

De Tombouktou, ces marchandises se répandent, partie dans les coo-

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tréefl voisines, partie vers 1)ienné, par la voie du fleuve, et sont échaDgées contre des produits indigènes qui font retour à Tombouktou. De I]jeDné, le mouvement se cootinue de la même fai;ôn, et Sansanding et Ségo profilent également de la circulation de ces marchundises.

Ségo reçoit, en outre, des marcbandises européennes, la plupart anglaises, portées par des caravanes indigènes expédiées de Sierra-Leone, de Sainte-Marie , des autres comptoirs anglais de la côte et de notre établissement de Bakel; Ségo reçoit encore d'autres marchandises en échange des esclaves vendus dans les difl'érents foyers de traite. Tous ces produits, m'afBrme-t-on , quoique considérables, ne remontent jamais le fleuve et sont insuffisants pour les besoins du pays, qui est obligé pour sa consommation d'en retirer de Djenné en quantité vingt fois plus grande.

Le sel gemme, dont une partie, comme nous l'avons déjà vu, est échangée par les Tycbitt, parait être le produit le plus recherché pour les transactions intérieures. On le vend à l'empan (un empan carré vaut un gros d'or). La monnaie d'échange, à Djenné et à Ségo, est encore le cauri ; à Tombouktou, il n'a plus cours. Sur le Ghiolibâ, le sel marin est déprécié, la poudre aussi; on en fabrique d'asseï bonne dans le pays.

On voit par ce document, dont je ne prétends pas garantir l'authenticité, bien qu'il m'ait été fourni par des commerçants des trois villes du grand fleuve , combien petite est la part que nous prenons au mouvement commercial qui s'accomplit dans l'Ab-ique centrale. Là, comme partout, le commerce anglais nous déborde.

Tous ceux qui connaissent un peu l'Afrique savent pourtant à combien de dangers sont exposées les caravanes qui partent des Étals barbaresques, et combien grands sont les risques qu'elles courent.

Denham et Clapperton nous ont appris que la traversée du Sohhra ne se ^ait jamais sans une perte immense en hommes, en esclaves et en chameaux ; ils nous ont appris aussi qu'il n' était pas rare que des caravanes tout entières périssent de soif dans les sables du désert soulevés par le simoun, comme les flots par la tempête.

Qu'on réfléchisse aux nombreux avantages qu'auraient sur ces caravanes, soumises â de si redoutables périls, des caravanes qui partiraient du Galam pour Ségo, el de là enverraient leurs marchandises, par terre ou par eau, et sans aucun danger, au grand entrepôt de Tombouktou.

Ne senibly-t-il pas démontré, en effet, àqui veut jolcr un rcgardsurla

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rarte d'Afrique, que le Séaégal est la roule nalurelle du Ghialibà? Ne scinble-ujl pas que la nation qui possùde les plus riches proviuceB de l'Afrique romaine , qui possède ce beau fleuve du SÉnËgal dont les flots portent déjà par delà 200 lieues ses navires et ses traitants, doit exploiter, k l'exclusion de toute autre nation, le commerce de cette région?

Les recherches auxquelles j'ai dû me Hvrer pour traiter cette partie de mon travail, me font précisémeal tomber sur une note prise, en I8i7, sous la dictée des deux gérants de la compagnie de Galam, établis à Bakel et à Sénou-Débou. Je lis dans cette note que les capit^ix consacrés aux opération» de ces cwuptoii's étaient ai insufBsants en 1816, que le gérant de Séaou-Débou, privé de marchandises d'échange, se vit forcé de renvoyer les dioulas; j'y lis encore qu'à Bakel, celte situation se reproduisait invariablement chaque année, vers la fin de la saison sécbe.

Os peut dire que c'est pousser la prudence un peu loin, et il est difficile, en lisant cela, de ne pas faire de pénibles réflexions sur l'avenir d'un commerce qui suit de pareils errements. Je trouve encore dans mes notes , que nos marchaudises sont de qualité inférieure aux marchandises anglaises, et que, la guinée exceptée, les natureiR donnent la préférence à celles de dos rivaux.

Il n'est pas besoin de faire sentir les conséquences de cette timidité en affaires, cachet particulier des transactions sénégalaises; on ies devine. 11 n'est pas non plus besoin de démontrer que, tant qu'une impulsion nouvelle, qui ne peut venir que d'une révolution commerciale, n'aura pas changé les idées et les mœurs des commerçants, les choses resteront au même point.

Quoi qu'il eu soit et quoi qu'il en puisse être, le commerce réservé ne serait alimenté que par la gomme, l'or, les dents d'éléphant, les l>eaux, la cire, le beurre végétal, quelques plumes d'autruche et quelques autres objets de luxe ou d'histoire naturelle. Or, l'esclave étant nécessairement retranché des opérations auxquelles uos commerçants pourront se livrer, les produits que noua venous de désigner devieadr<iient tct ou tard i[isulDsanls pour défrayer de grandes entreprises. Il y a dune urgence à demander à ces contrées d'autres produits et à déterminer, par les voies toujours licites d'un enseignement sage, leurs habitants à tirer parti de leurs richesses.

La réforme commerciale que nous venons d'exposer comprendrait, en n'-sumé :

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La séparation du commerce actuel du Sénégal eu deux commerces, l'un libre, l'autre concédé;

La HuppreasioD dea escales réservées au trafic des gommes;

La fondation, dans l'ile à Morphit, d'une ville consacrée au commerce libre, fondation qui aurait pour conséquenceB presque certaines de faire naître le goût des travaux agricoles, d'accroilre la population européenne et de la fixer, à titre définitif, sur 1^ rivages du Sénégal;

La création d'une compagnie chargée d'organiser et d'exploiter le commerce réservé dans les limites qui ont été déterminées, création transitoire et clioisie uniquement parce qu'elle réunit l'unité de vues et l'unité d'action, sans lesquelles il semble impossible de rien faire de grand;

Enfin, l'avéDemeut de l'industrie, conséquence obligée de ces modifications radicales du commerce du Sénégal.

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«t d'nn imtiMt «grkola. — BicbHU» de l'Ahiqua qui 1

Nous venons de voir de quelles faibles ressources étùent, pour une grande exploitation, les produits ordinaires du commerce de l'AMque. 11 faut donc essayer d'en criïer de nouveaux; il faut, pour donner une raison d'être à la grande compagnie que nous proposons d'instituer, demander ces nouveaux produits à l'industrie.

■ Donnez une impulsion salutaire à l'industrie par l'établissement de

• plantations modèles; que l'inslmclion morale et l'instruction reli-

• gieuse marchent de front ; c'est là le moyen, et le moyen infaillible, > de réaliser les vues grandes et philanthropiques des vrais amis de ■ l'Afrique... ■ (Reodall, gouverneur de la Gambie, cité par sir Thomas Fowel Buxton, De la Traite des esclaves en Afrique, p. 468.)

> Le seul moyen efficace pour arrêter les progrès d'un mal si pro-

• fondement enraciné (la vente des esclaves}, c'est d'initier les nègres

• aux connaissances utiles et aux arts de la vie dviliaée. Jamais les

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• nègres abandonnés & eux-mêmes n'entreront franchement dans cette ■ voie : il faut qu'une impulsion étrangère les y pousse... > James Mac Queen, Coup d'œil sur FAfriqve centrale, p. /|69 de sir Fowcl Buxton.)

• Enseignons aux Africains que nous leur palerons bien plus cher

• les produits de leur sol que nous ne leur payons les bras qui devraient

• le cultiver, et notre cause est gagnée. Toutes les autres méthodes,

• tous les autres moyens seront sans succès. ■ [Même auteur, p. 481 du même ouvrage.)

Je me bornerai à ces trois citations empruntées à des auteurs que dirigeaient aussi une autre ambition que le désir égoïste de réaliser des bénéfices matériels. C'était fi l'extinction de l'esclavage qu'ils songeaient en écrivant ces lignes, et les réformes qu'ils indiquaient ne leur semblaient, comme à moi, qu'un moyen de faire réussir plus promptemenl leur grande conception.

Efforçons nous dune de donner aux Africains le goût du travail, et, pour éveiller leur intérêt, plaçons sous leurs yeux, sans craindre de le faire en vain , toutes les merveilles de notre savante industrie. Qu'ils apprennent de nous le mot de tous ces mystères, de tous ces prodiges qui, aujourd'hui, n'ont pas même le pouvoir d'excïler leur curiosité. Qu'on leur montre les belles et ingénieuses machines qui produisent les objets qui servent it. leurs usages ; que ces machines fonctionnent devant eux; qu'ils sachent ce que peut devenir la matière grossière qu'ils méprisent, en passant par les mains d'un habile ouvrier, et ils comprendront notre supériorité; ils croiront à nos leçons, et parmi eux, je crois pouvoir l'aiflrmcr, il s'en trouvera qui voudront nous ressembler.

Sortons sans regret de cette voie funeste que leur ont ouverte nos comptoirs et nos traitants. Le comptoir n'apprend rien, la boutique non plus; l'atelier, au contraire, le champ à cultiver, le jardin & soigner, la terre à fouiller, apprennent à travailler; cl le travail moralise. Apprenons donc le travail aux nègres, et que ceux d'entre uous qui ne concourront pas à cette œuvre utile et morale, respectent et laissent faire.

Et vous, habitants du Sénégal , oubliez les railleries et les critiques qui ont poursuivi les hommes qui voulaient faire de votre terre natale une colonie agricole; oubliez ces temps fâcheux de votre histoire, et nous oublierons que vous avez mêlé vos voix à celles de ces railleurs impitoyables qui sacrifiaient à un bon mot, ts. une fantaisie de blâmer, l'avenir de votre patrie.

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Croyez à l'industrie, croyez que sans elle il u'y a nulle part de proepÉrité possible, il n'y a pas de vie, pas d'avenir pour un pays.

Et ne Toyez-rous pas di^jà qu'au Sénégal les heureux ne sont pa» née sur ses bords, et qu'ils les abandonnent d^s que la fortune a couronné leurs espérances? L'expérience ne vous a-t elle pas appris que le ctHnmerce est à l'industrie ce que le bras est à la télé, ce que la goulle de pluie est à la nuée? Voyez ù quelle triste condition vous condamnez, Bur cette terre où voue arc?, pris naissance, l'homme semblable à vous; carie même sang coule dans vos veines ! Y avez-vous songé? Avez-vous songé quelquefois que cet homme était pour vous au-dessous d'une abeille qui produit du miel et de la cire; au-dessous d'un mimosa qui produitde la gomme; et que l'existence d'un insecte, la vie d'un arbre vous intéressaient davantage que la vie d'un homme?

Voulez-vous me permettre une courte citation? Au xvi' siècle, de hardis navigateurs découvrirent nn continent qui avait 2,545 lieues marines du nord au sud. Un isthme étroit le séparait en deux pariies presque égales. La partie du sud produisait de l'or, de l'argent, dos pierres précieuses. La partie du nord n'avait que des terres et des forêts.

La première n'a voulu ^ivre que du commerce de ses richesses; elle est aujourd'hui divisée en une multitude d'États, et, comme pour justifier les paroles sacrées du maître : • Tout royaume divisé contre luimême périra, * ces vastes régions sont désolées par l'anarchie et la pauvreté, et c'est k peine si l'on y compte dix habitants par lieue carrée.

La seconde a vécu d'industrie ; aujourd'hui, c'est un des plus riches et des plus florissants pays de la terre. L'Europe lui envoie annuellement plus de cinquante mille émigrants, et sa population compte trente habitants par lieue carrée.

Je sais que vous allez me dire : Mais y pensez-vous? Comparer l'Amérique à l'Afrique est une chose qui ne s'est jamais vue, et encore l'Amérique du Nord, qui jouit d'un climat tempéré!

Vous vous trompez ; je compare l'Amérique à l'Amérique ; je compare l'hémisphère sud à l'hémisphère nord, c'est-à-dire des contrées qui, à latitude égale, n'ont pas de différences sensibles dans leur climat; je compare des contrées qui ont vécu d'industrie à des contrées qui ont vécu de commerce.

Kon, vous n'avez pas de bonites raisons pour repousser l'industrie. Vous craignez de ne pas réussir; mais qui peut être assuré qu'une entreprise réussira? 11 faut donc essayer consriencieusemcnt, essayer

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avec confiance, essayer avec lu conviction forte ((ne voua accomplissez un grand devoir Ne vous rebutez pas surtout si vous entendez dire que la banane, que l'orange, que la grappe de raisin qui pendent t l'arbre cl à la vigne représentent cbacnne une valeur de 25 ou de 30 fr,; qUc le coton, que l'indigo rikolti^s dans vos plantations ne pourrout jamais souffrir la concurrence avec leurs similaires de l'Inde et de l'Amérique. Laissez dire, et ne jetez pas vos instruments aratoires, ne brïilez pas vos arbres et vos plantes; laissez le temps marcher, il se chargera du soin de rtïpondre à ces paroles de découragement. 11 y a eu de tout temps des frondeurs, de tout temps on a ri des choses sérieuses.

Et si je m'adresse plus particulièrement à vous, habitants de Saint- Louis, c'est que seuls vous pouvez être les intermédiaires entre les Ëuropiïens et les ni'gres. C'est vous qui devez élre, dans l'avenir, le véhicule de leur régénération. Lorsque l'induslrie sera établie autour de vous, ce ne sera pas par des appels criés au tamtam que vous obtiendrez des travailleurs; ce sera par l'exemple, et c'est vous qui le donnerez; ce seront vos anciens captifs, vos clients accoutumés, ceux qui vivent habituellement dans vos cases qui le donneront.

Pour inaugurer l'ère industrielle au Sénégal, deux grauds établissements sont nécessaires :

Une école des arts et métiers ;

lu institut agricole.

La première aurait pour annexes des usines modèles ; le second, des fermes modèles et tous les établissements nécessaires à l'exploitation des produits de la terre et à l'élève des animaux qu'elle nourrit.

Je ne me dissimule pas les dépenses considérables qu'entralneraieut ces Établissements, et p^jurlant je n'hésite pas à en proposer la fondation. Abandoimons l'emploi des demi-mesures, comme des moyens ruineux et impuissants fi faire le bien. Ri'glons l'importance des sacrifices sur l'importance des résultats. Dans la pire des prévisions, celle oii les peuples africains n'apprécieraient pas à leur juste valeur les facilités d'instruction professionnelle que nous leur aurions fournies, ne nous resterait-il pas toujours, pour peupler nos époles industrielles, diriger nos fermes et faire marcher nus usines, la population ignorante de Saint-Louis, devenue plus oisive encore qu'elle oe l'est aujourd'hui par la suppression des escales de gomme?

De deux choses l'une : ou le Sénégal n'est qu'un comptoir et ne peut di.'venir autre chose, — et alors i quoi bon une occupti{)n ruineuse, un

appareil militaire, un fital-major conijidérable? à quoi bon se doimor tant de peine pour réglementer sans cesse un établissement sans avenir? — ou c'est une possession mal appréciée à laquelle on n'a -pae demandé tout ce qu'elle pouvait donner;, et alors il faut la doter d'une, constitution meilleure, qui en tasse à la fois un comptoir el une colonie, qui en fasse surtout un foyer destiné à porter au centre de l'Afrique les lumière» de l'industrie, de l'intelligence et de la religion.

Dans le premier cas, il faut réduire les frais d'occupation, et Ica choses n'en iront que mieux; dans )e second, il faut prendre une résolution courageuse el marcher bravement vers son but.

Je ne puis entrer dans de grands détails sur les produits naturels que l'industrie pourrait transformer, car je répète qu'elle est complètement incrééc en Afrique, et qu'on ne peut s'appuyer sur aucune donnée positive pour en tracer un programme d'exploitation. Mais mee voyages et mes études uia permettent de désigner la plupart des produits du sot africain et d'esquisser un cadre général des différentes sortes d'industries qu'on pourrait essayer.

La terre d'Afrique n'est pas aussi ingrate pour la production qu'on a bien voulu le dire.

Dans le régne minéral il y a l'or, dont les mines pourraient founiir au centuple de leurs produits actuels, si l'exploitation en était confiée â des mineurs intelligents.

II y a le fer, qui existe dans toutes les montagnes et ]ffs vallées resserrées. Les roches qui le contiennent en ont une grande quantité et à un élat tit'S-pur; on l'y trouve généralement sous forme de prismes allongés et à petites faces. Dans l'état actuel de nos relations, ce minerai n'olTre aucune ressource à cause de la difficulté du transport; mais avec des établissements échelonnés sur le fleuve et dispersés dans l'intérieur, rien ne serait plus aisé que d'en faire ramasser et de le soumcllrc sur les lieux au traitement des hauts-fourneaux. Le fer de l'Afrique est Irés-estimé à cause des facilités qu'il présente pour la fabrication des aciers.

Il y a encore d'autres métaux dont je m'abstiens de parler parce que je ne les ai pas vus.

Parmi les minéraux utiles k l'industrie, je signalerai prts de Makana, sur la rive droite du Sénégal, ù environ 8 kilomètres en aval, un gisement très -considérable de calcaires, et j'en ai rencontré beaucoup d'autres dans le Kaarla et le Kasson.

Les pierres propres à lu construction sont Irés-communcs et Irés-

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\ariâca, depuis le graoit jusqu'au grëa. J'ai remarqué particulièrcmcut 'deux variétés de granil, l'une rose, l'autre grise, à grain fin et serri^, 'Qui fonneot dans te Kaarta, près des cataractes du Félou, et dans la Paléniâ supérieure, de trës-coneidérablea gisemeota.

Le règne végétal comprend de très -belles essences de bois pour l'industrie du bâtiment et pour l'ébénisterie. Le Kaarta renferme des (oréls immenses de caya senegtdensis (callcédra), cet acajou d'Afrique dont les veines rivalisent pour la beauté avec les acajous de l'Inde et de l'Amérique; l'ébène croît également dans ces contrées, ainsi qu'une foule d'autres espèces que l'industrie utiliserait. Je me suis bien souvent cbauffé avec du bois précieux, et j'ai vu, consumées par les incendies qu'allument les nègres pour ensemencer leurs terres, des forêts considérables de callcédras dont les pieds avaient près de 2 mètres de diamètre.

Le coton et l'indigo abondent dans le Soudan et la Sénégambie. Les naturels récoltent ces i)roduits sans aucun travail et les emploient à la confection et à la teinture de leurs vêtements. La culture et la récolte cessent avec leurs besoins.

Dans les productions comestibles on trouve en grande abondance l'igname et les patates douces, ainsi que diverses variétés du baricot d'Europe. Le riz, le sorgfaum formant cinq variétés, deux variétés de mais, les pistacbes de terre (aracbis) se rencontrent aussi dans tous les villages du Kaarta, du Kasson, du Galam, du Bondou et du Bambouk que j'ai traversés, et fournissent amplement à l'alimentation de leurs liabitants.

Une variété de sorghum (le sorgkum rubens] offre cette particularité que ses feuilles renferment, à leur partie vaginale, une matière colorante qu'on obtient sans autre piéparation qu'une légère macération dans l'eau. Cette couleur est rouge -ponceau ; elle est employée h la teinture des cuirs et est remarquable par sa durée.

La tige du sorgbum contient en outre du sucre dans nue proportion très- considérable. le me suis nourri quelquefois de cette li<pieur sucrée, et je la confondais dans mes souvenirs avec celle que contient la canne à sucre. De plus, cette tige, qui parvient à une hauteur de plus de .■î mètres et qui devient très-dure, pourrait être utilisée avec avantage par l'industrie, et entre autres usages, à la fabrication du papier.

Les matières végétales propres à la teinture, outre l'indigo et le rouge extrait du sorgkum rubens, sont d'autres rouges d'une teinte plus brune; différentes espèces de jaune, et particulièrement un jon-

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quille très-vif, fourni p;ir des racinos et des feuilles que 1^ naturels connaisseut très-bien.

Les plantes médicinales abondent aussi, et les voyageurs qui m'onl précédé les ont nom[n(''es depuis longtemps.

Le tabac est également cultivé, et si ses qualités ne peuvent être convenablement appréciées à cause de la coutume où sont les naturels de le couper vert et de le macérer avant de l'employer, on peut du moins supposer qu'en soignant les plantations de tabac, le commerce y trouverait «ne grande ressource. 11 vient irés-fadiement dans tes terrains humides.

Les plantes textiles ue manquent pas non plus, et toutes les cordes dont on se sert dans les usages domestiques sont faites sur les lieux. J'ai surtout remarqué une plante berbacée dont la tige parvient à une grande hauteur; on la coupe et on la corde immédiatement sur place, en prenant simplement le soin d'enlever une petite portion de son épiderme.

Les fruits, contraste choquant avec cette richesse de végétation, sont pour ainsi dire inconnus dans la partie de la Sénégambic au nord de la Gambie, dans le Kaaila et dans le Ségo. Le meilleur est le petit fruit rouge d'un arbuste épineux que les naturels nomment sidom. On trouve cependant dans le Kaarta, par 11» de latitude, la vigne croissant spoDlanément et donnant un fruit assez bon, qui n'est ramassé que par les chèvres et les enfants. Les dattes mCme, ce fruit originaire de l'Afrique, qui vient si bien dans les subies, ne sont naturalisées que dans quelques villages.

Les animaux domestiques représentent toutes les espèces d'EuroiM : les clieraus, les unes, les bœufs, les moutous, les chèvres, les porcs, ■ les volailles, depuis le chapon, qu'on élève au Kaarta dans presque tous les villages, jusqu'au canard, qui prend des proportions énormes. Les espèces que les indigènes ont réduites ù la domesticité comprennent des pintades bleues et blanches, des chameaux, des gazelles et des autruches dont la chair sert à la nourriture des chefs.

Dans beaucoup de villages du Kaarta, j'ai vu des femmes balayer leurs cases avec des balais de plumes d'autruche, et parmi ces plumes il y en avait d'assez belles pour figurer avec éclat dans une toilette élégante.

Quand on songe qu'en France, en Angleterre, en Allemagne, on ramasse un brin de papier, un os, un clou traînant dans les ruisseaux, et que ce genre d'industrie rapporte, à l'aris, ii celui qui l'exerce.

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1 fr. 50 c. en moyenne par nuit, on ne s'explique pas comment on peut se résigner â laisser perdre les richesses que renferme l'Afrique.

Et encore al-je compris, dans cette imparfaite nomeuclature, tout ce que cette terre peut produire, tout ce qu'elle cache dans sou sein? Non; car je m'aperçois que j'ai oubbé le blé, indispensable base de l'alimenlatioD de l'bomme de l'Europe. Le blé est cultivé dans toute la vallée du GbioHbl sise au nord du pays de Ségo; il est cultivé dans ies oasis des Doviches et des Tycfaitl, et les essais d'acclimatation tentés dans la colonie de Libéria ont réussi admirablement.

Voilà, j'espère, pour l'iodustrie, de quoi alimenter ses usines, et de qum justifier la fondation de l'école des arts et métiers et de l'institut agricole.

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OrguInUoa de riiidiiitrie. — De l'iiidMtile da todcHcs uamiiei BiploïtitloDi tgrloiln et bOTtloolea. — L« tnpjilita. — Lea ptiai «t In cnin. — li doMrie muiahcturlèra. — Del'lDdnalrie de lacampagniei qnntioo de l'or; qu«stioD d Itr; riudes pr^paréca.

L'Afrique occidentale peut aisément comporter quatre sortes d'induatrie :

L'industrie appliquée t la création et k la récolte des produits du soi et à l'élève du bétail. Cette industrie comprendrait par conséquent l'agriculture, l'horticulture, ta coupe et la récolle des bois d'ébénisterie, de bfttÎBse et de chauffage, et les différents produits fournis par les troupeaux ;

L'industrie qui coQceroe l'exploitation des minéraux et des métaux, et qui exige des connaissances toutes spéciales ;

L'industrie intermédiaire, qui convertit sur fïace les produits bruts en matière propre h la fahricatitHi ;

L'industrie manufacturière, qui transforme la matière première en objet de consommation.

Ces quatre industries pourraient être exploitées simultanément dans

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les villes et établissements où rognerait la liberté commerciale, et dans les ronlrécs coucOdL'os à la compagnie, selon les facilités d'explffltation . propres à chaque régime et à chaque contrée, et selon des règles générales que nous allons faire connaître.

Les établisEemcnts d'insirucdon professionnelle, tels que l'école des arts et mélims et l'ioatitut agricole, se placeraient, la première snrl'lle de Saiul-Louis, le second dans l'Ile à Uorpbil, et à proximité de la ca- . pitale nouvelle.

Les usines et les fermes modèles se placeraient indifféremment dans les contrées concédOes et dans celles dont l'accès serait libre, suivant les besoins des industries exploitables. Ces deniicra établissements seraient fondés successivement, et au fur et à mesure que des études sérieuses faites sur les localiti^ en auraient démontré l'utilité, la convenance et les avantages. 11 est entendu que pour les fermes modèles on tiendrait compte, de la manière la plus rigoureuse, de l'état de salubrité des terrains, de leur fertilité et de leur mode d'arrosement naturel ou artificiel.

L'école des arts et métiers formerait des sujets pour toutes les branches d'industrie, et principalement |)our l'industrie métallurgique et pour ]ei différents travaux des usines.

L'institut agricole formerait des individus pour diriger les grandes exploitations agronomiques et tout ce qui s'y rattacherait directement ou iadircctemcnt.

11 y aurait encore un autre établissement de première utilité, mais dont on pourrait ajourner la fondation : ce serait un haras. En réfléchissant qu'en Airique, où l'éducation arabe est la seule que les nègres aient reçue, la valeur du guerrier se mesure sur la beauté du cheval qu'il monte cl sur son adresse à le diriger, ou saisit de suite non- seulement les résultats matériels, mais encore les résultats politiques d'une semblable institution. Les chevaux de la Sénègambie sont petits, de formes grêles, mais durs à k fatigue; ce serait une entreprise à encourager que de s'occuper dans ce pays de ramélioration de la race chevallae; Qa se procurerait aisément de beaux sujets auprès des chefs arabes.

Les deux régimes commerciaux sous lesquels seraient placées les contrées ouvertes à l'industrie étant néces-sairement appelés à faire sentir très-diversement leur influence sur les faits industriels, et, d'un autre c6té, les produits propres à chaque pays étant fort dissemblables, i\ importe de régler, au moins d'une manière générale, les rapports de l'industrie et du commerce pour rhaquc région et pour cliaque pays.

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Bii priocipe, il fout «tiuûdérer que les contrées qui swaient coocéûéBB k ia campagoie poasMent à peu prî'B exclusiTement les produits utiles k l'industrie, et que les contrées abandonnées au commerce libre n'en possèdent pour ainsi dire pas.

Sous le régime de la concession, le gouvernement, pu* une clause mutu^emeiil consentie, pourrait focilement esercer sur les concession* Daires une ppcseion pour les obliger à exploiter les produits du pays. La compagnie aurait donc mission de Fociieïllir ces produits et de les coDTertir en matière première; par conséquent, les établissements de risduBtrie, que DOua a?0U3 appelée intermédiaire, ainsi que ceux qui concernent l'industrie des usines, seraient spécialement ae son ressort.

Les paya soumis au régime du libre commerce jouiraient nécessairement .du privilège de la libre industrie. Nous avons déjà vu que la population de l'Ue à Biorphil, placée dans des conditions incomparablement meilleures qu'à SainIrLouiâ, et moins absorbée par le commerce, trouverait, dans des entreprises et des spéculations d'un autre ordre, des occasions favorables pour employer son activité. Les diverses exploitations qui ont rapport aux productions de la terre et des troupeaux lui seraient d'une précieuse ressource.

Dans ces contrées, le gouvernement bornerait son intervention à répandre ses encouragements sur les entreprises, non au hasard, mais avec discernement; car son siège étant établi sur les lieux, ses agents surveilleraient d'une manière active et efficace les travaux naissants. Le même raisonnement s'applique k l'industrie manu&cturière, qui of&irait aussi de belles cUances de suiMrès k ceux qui voudraient y consacrer leur intelligence et leurs capitaux. Il est entendu que, comme pour l'industrie agricole, le gouvernemeut accorderait à l'industrie manufacturière tous les encouragements qui seraient de nature à la faire. prospérer. Cette industrie tirerait ses produits des contrées exploitées par la compagnie, qui les lui livrerait tout préparés.

Il résulte de ceci que, des quatre industries que nous avons indiquées, la première serait commune aux contrées soumises aux deax. régimes; la secoode et la troisième, sauf des éventualités que nous ne prévoyons pas, seraient spécialement exploitées par la compagnie; enfla, la quatrième, plus particulièrement réservée aux contrées régies par le libre commerce, pourrait néanmoins, mais seulement par exception, devenir commune k la compagnie.

Nous allons esposer maintenant, avec le plus de détails possibles.

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tea divenea expldtations industrielles qai sembleat le niieuz eooveoir aux coatrées placées àaia chacun des deux régimea ccmmerdata, ea commençant par celles où le commerce swaii lîlH«ment exercé.

Dans (ouïe entreprise qui présente des difficultés, il importe de prendre de sages mesures pour prévenir un échec. Rien, dans cette occurrence, n'est plus à redouter qu'une mauvaise impresaioii, car, d'ordinaire, le découragement la suit'de près. Il n'y a pas à se foire d'illusiim sur ce point : au S^égal, l'opinitHi n'est pas favorable aux cultures; et bien que les essais dont il s'agit duBswt être tentés sur un Bol mieux appn^rié que celui où ils ont été hits il y a vingt ans il ne faudrait pas s'exposer h dtmner, au début, rùstu û r<^)inioa.

[1 conviendrait donc de ne pas se presser et surtout de ne pas mul liplier les établissements agricoles. Dans le principe, l'iastitat agricole et une ferme modèle suffiraient.

Tout le monde connaît les prodigieux résultats (Menus dans des contrées arides pu le travail prasévérant des trapiMstes. C'est à ces religieux que je voudrais qu'on conBût la direction et l'exploitation de la première ferme modèle. Kul mieux qu'eux ne saurail donner la fécondité il celte terre que je persiste à dire calomniée', nul ne sanrât mieux transformer en belles plantations ces terrains condamnés à l'invariaUe production du mil et du mais.

Et ce ne serait pas seulement uae richesse mal^ielle qu'ils créeraient, ils poseraient encoure les larges bases de l'édifice moral et religieux qui, dans l'Afrique occidentale, doit s'élever au-dessus de tous les autres. Voués aux plus rudes travaux et accoutumée k souffinr, par amour pour Dieu, des privations qu'on pourrait appeler rafDnées, ils verraient dans les difficultés qu'ils rencontreraient un bonheur, la réalisation de leurs plus chères espérances.

Je n'ai pas besoin de recommencer l'éuumératiou des produits que pourrait obtenir une exploitation sage et bien ordranée du soi de l'Afri({ue. Je m'arrêterai seulement ï un des résultats les plus immédiats de cette exploitation. Au nombre des vices dominants des nègres se trouve la gourmandise; en réglant leur sensualité et même en la renfermant dans les bornée de la frugalité, on peut être assuré qu'on exercera sur eux une grande inOuence. Sous l'empire de cette réQexion si sim[^e et qui ne peut manquer de saisir l'esprit quand on vit au Sénégal, je ne m'explique pas comment on n'a pas essayé d'y naturaliser quelques-uns des végétaux à fruits qui croissent dans les régions tropicales et dont la culture ne demande aucun soin. Les bananes,

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les oranges, les citrons, les papiûes, les goyaves, lee ananas, les mangues, les palmiers qui donnent les dattes et ceux qui donnenl celte liqueur préirieuse au voyageur connue sous le nom de vin de palm', sont dans ce cas.

C'est avec peine qu'on constate l'absence complote de ces fruits et de ces arbres dans les pays du Fouta, du fiondou, du fiambouk, du Kaarta, et généralement dans toutes les régions au nord de la Gambie.

Les troupeaux soumis & des soins entendus fourniraient, sans aucun doute, des produits meilleurs et plus nombreux qui serviraient, en gratifiant de temps à autre les ïndigânes d'une nourriture plus succulente, à stimuler leur concours aux travaux des fermes et à l'amélioration du bétail.

Les peaux .et les cornes, qui forment aujourd'bui de faibles éléments d'ëcbaage, deviendraient, la production et la consommation augmentant, deux des principaux articles de notre commerce d'exportation. J'ai remarqué que ces deux produits, les cornes surtout, entraient pour une bien faible valeur dans le commerce général.

Les moulons de la Sénégambie, particulièrement élevés par les Maures, ont un pelage noir el luisant, aussi doux au toucher que la soie la plus fine. Je serais fort surpris si l'industrie ne parvenait pas à tirer parti de t;e3 peaux, et j'indiquerai, à tout hasard, la chapellerie comme pouvant les utiliser. En outre, rien ne semble s'opposer à la naturalisation du mouton fi laine au Sénégal, car il vit parfaitement bien dans des contrées placées sous les mêmes latitudes.

Les premières (enlatives d'industrie agronomique porteraient sur la culture des graminées et des végétaux comestibles et sur l'élève des bestiaux. On ferait accessoirement, et à moins de frais possibles, des' essais d'acclimatation pour certaines espèces douteuses; mais il faudrait naturaliser tout de suite les fruits que j'ai nommés, ainsi que )e café , dont la culture , sous ces climats, ne peut offrir aucune difficulté sérieuse. Il faudrait aussi s'occuper de plantations de tabac, qui, sans contredit, donneraient des produits avantageux.

Plus lard, cl lorsqu'on aurait mieux f tudiâ les qualités du terrain , on tenterait sur une grande échelle la culture des végétaux tropicaux, et particulièrement des arachides, du colon et de l'indigo. En attendant, on essaierait d'agir sur les naturels pour les déterminer ù cultiver eux-mêmes ces trois produits, et peut-être obtiendrait-on, parce moyen, des récoltes meilleures et plus considérables. C'est une question & étudier.

Coe des mesures les plus ioiportantes à prendre, et k prendre sans délai, serait de pknler des arbres et de reboiser certains lieux. En choisissant làen les espèces, il n'est pas douteux que les plantations ne réussissent, et un tel ri^sultat sérail cocsiderable au point de \uc de l'agriculture et de la bonification des terres. Ce soin, d'un intérêt général si éminent, ou tout au moins l'initiative de la mesure, appartiendrait de droit au gouvernement; et dans la situation où il se IrouveraiE placé dans l'Ile à Morpliil, celuisemit à la lois facile et peu coûteux.

Voilà, très -sommairement indiquées, les principales ressources que donnerait, dans les contrées ouvertes à la lilierlé commerciale, l'exploitation agronomique proprement dite. En marchant avec prudente dans celle voie, en étudiant avec soin chaque objet, on peut être certain qu'on ne retomberait pas dans les déceptions qui ont affligé, il y vingt ans, les planteurs elles borliculleurs du W'alto.

Deux produits , les fers et les peanx , semblent adresser de belles promesses à l'industrie manufacturière. Pour les premiers, il faudrait une fonderie et une forge. On y mcltrail les (ers sortis des hauts-fourneaux de la compagnie, en état d'être livrés au commerce ou d'être employés aux besoins de l'iuâustric locale ; on pourrait aussi y essayer la ^bricalion des aciers. Pour les seconds, il faudrait une tannerie et les diO'éreuts ateliers nécessaires à la préparation des cuirs.

La tannerie et ta mégisserie peuvent devenir trés-prospères au Sénégal. !.cs naturels se procurent avec une extrême facilité, d'abord des peaux de toute espèce d'animaux, et ensuite du taunin d'excellente qualité. L'une des industries les plus perfectionnées en Sénégambie* est l'indnslrie.des cuirs. Les nègres, et principalement les Arabes, emploient, pour les peaux fines, les procédés en usage au Maroc, el non-seulement ces peaux sont préparées avec une rare perfection , mais encore elles sonl teintes on couleurs éclatantes èl vaiiées avec \v» matières colorantes du pays, et converties eu une multitude d'objets de luxe et d'utilité qui font l'admiration des Européens. Los daims, les I hcvreuils, le.i gazelles et d'autres espèces de ruminants sauvages abondent en Afrique. Les chèvres y fonnenl, dans les conirées du haut St-négal, de «ombreiL\ troupeaux.

La ganterie, la cordonnerie, la reliure, pourraient donc puiser leurs produit^! en Afrique; et vu les facilités de fabrication, il est présumable ipio les f.ibncantsdu Sénégal livreraient ces peaux à très-bon marché.

On |)Ouri'ail lijouler aux établissements nécessaires ft la fubricatiiâi

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des fers et det cuirs, des idduIuih à vent, à eau au à vapeur, pour la mouture des grains et la fabricalion de l'huile d'arachjde; une usine pour la febrication de t'alcool et du sucre à extraire des tiges de nul; une fabrique de produits chimiques où se traiteraient en même temps l'indigo et tes matières colorantes; enfin, des ateliers oli l'ivoire, ta corne, les différentes matières textiles seraient travaillées el préparée». L'art du tisserand, l'une dea très-rares industries des naturels, est lotit à fait dans l'enfance; il est présumable que l'introduction de nouveaux métiers en Sénégambie lui ferait beaucoup de bien.

Tels pourraient être les essais à tenter par l'industrie manufacturière. DaHK le nombre, il y en a au moins un sur lequel je crois devoir insister tout particulièrement, c'est celui qui a rapport aux peaui;.

La compagnie exercerait ses efforts sur un plus grand Aëâtre; mais aussi la lâche serait moins facile , car elle aurait, comme nous l'avons vu , iiour mission de rechercher, de recueillir et de convertir en matière première les produits bruts que recèlent les immenses contrées sur lesquelles s'étendrait son action.

1) n'est lias douteux que la compagnie comprendrait toute la portée des eiitreprises agronomiques, et qu'elle ne négligerait pas ce puissant moyen d'action et de moralisation; elle chercberait également à profiter de l'entière liberté dont elle jouirait pour augmenter, par une salutaire réforme, tes besoins des naturels, résultat précieux que nous avons déjà indiqué.

Ce changement dans les habitudes des nègrea aurait pour première conséquence d'accroître la récolte de la cire, du beurre végétal et de la gomme du Bondou, trois produits que nous a>~ons signalés au chapitre 71 comme pouvant être, la gomme et la cire surtout, recueillis dans une proportion incomparablement plus grande. Au Kaarla, j'ai va souvent aux mains des indigènes d'assez gros morceaux de cire qu'ils employaient ft faire des jouets d'enfants , et que ceux-ci jetaient après s'en être amusés un instant. Quand je disais & ces bonnes gens que c'était là un article de commerce précieux, ils riaient et n'en continuaient pas moins à le gâcher.

Au n(»nbre des richesses minérales des contrées concédées à la compagnie se trouvent le fer et l'or, les principaux produits de ce règne.

Je n'ai pas assez bien étudié la question du fer pour apprécier avec exactitude les avantages d'une exploitation en grand du minerai, qui est, nous l'avons vu au chapitre \!, trés-riche et très-abondant dans l'intérieur de l'Afrique. Ce n'est pas seulement dans les montagnes et les

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Viillées qu'oD aurait à l'aller cbercher; il est partout. Au Bondou, au Bambouk, ai^ Kasson, particulîùremenl an Kaarta, on le rencontre dans le lit des torrents éphémères que creuseiit les eaux pluviales, sur les chemins, au travers des villages, à la porte même des cases des habitanls. C'est là qu'ils le recueillent, et ces glaces sont assez riches pour suffire à tous leurs besoins. En tenant compte de l'extrême almiidaijce du minerai de fer et, par suite, du peu de frais que causerait son exploitation dans le Sénégal supérieur, on peut promettre des proSts certains aux spéculateurs qui voudraient y établir des hauts-fourneaux.

Le bois est asses commun dans ces régions pour alimenter pendant longtemps les hauts- fourneaux de la compagnie et les usines de l'Ile à Horphil et de l'Ile de Saiul-Louis, appelées, suivant nos plans, à transformer la matière première que leur livrerait la compagnie. Lorsque les forêts auront été soumises à des coupes régulières, lorsqu'on sera parvenu à en empêcher la destruction par les incendies qu'allument la paresse et l'imprévoyance, les produits qu'elles fourniront seront plus que centuplés. Puis, qui sait s'il n'existe pas dans les terrains calcaires et granitiques du Kaarta, du Ségo et du Bambouk, des houillères inconnues appelées à entretenir de combustible, non-seulement les élablissements industriels de l'Afrique, mais ceux de l'Europe, qui puisent dans une effrayante proportion à des sources qui certes ne sont pas inépuisables.

La question de l'or n'offre pas mwns d'intérêt que la question du fer.

Les deux exploraUons que j'aifaites sur la Falémé m'ont permis de me former, sur la véritable situation des choses, une opinion que je me garderai bien de donner comme concluante, mais qui n'eu est pas ' moins, quelque imparMte qu'elle puisse être, beaucoup plus jvës de l'exactitude que ce que j'ai lu et entendu.

D'abord il ne faut pas croire que la Falémé soit un Pactole et qu'il suffise, comme Crèsus , d'y faire jeter un vase pour le retirer rempli d'or. 11 y a sans doute de l'or dans la Falémé, mais des renseignements pris sur les lieux m'ont démontré que les richesses aurifères de cette rivière perdent beaucoup de leur prestige quand ou les soumet à l'analyse.

Je trouve dans mes notes qu'à Alinkel, village situé k une vingtaine de lieues au-dessus de Sénou-Débou , une orpailleuse peut , dans ses bonnes journées, retirer du lavage dee sables une valeur d'un peu plus de 5 fraocB. Cette localité n'est pas la plus riche de la rivière, mais

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c'est la dernière ab j'ai pu Bupputer, d'après des indications prédses, le produit d'un travaO quotidien. Je donnerai donc avec moins d'assurance un autre renseignement pris à Kaour, & 7 ou 8 lieues en amont d'Alinkel, et qui porte à 7 fr. 50 c. la valeur obtenue choque jour du travail d'un orpailleur.

Quoi qu'il en soit, et même en se renfermant dans le premier chiffre, voilà un revenu assuré, et qui doit certainement, si nous nous mêlons du travail qui le procure, être plutôt augmenté que diminné. Il serait donc asses rationnel de former un élablissemenl dans les enviroos de Kaour et d'y faire marcher de front les exploitations agricoles.

Outre les produits du lavage des sahlea, on aurait cens que fourniraient d'excellents terrains, où j'ai vu de tr^s-lieltcs cultures de mils et de cotonniers, et des plantations de pistaches de terre, beaucoup plus étendues que dans les autres pays de la Falëmé que j'ai parcourus.

Cette occupation aurait encore l'avantage de nous placer tout près des mines de Netako et de Sirmana, réputées les plus riches du Bam~ bouk , et de nous permettre de prendre assez d'ascendant sur les populations pour nous faire i la Ibis craindre et respecter. Le pays de Bondou nous a vus si petits jusqu'à présent, que là plutôt encore qu'ailleurs il conviendrait de nous poser Bërement devant les habilants. Il y a aussi la question des gommes du Bondou qui se Ue à celle de notre étaUissenient en ce lieu; placés là en conservant Sénou-Débou, nous exercerions sur les naturels une double action qui pourrait les déterminer à sortir de leur indolence. .

' l'oubliais de dire une chose importante, c'est que le pays eu aval de Kaour n'est k personne, depuis que ses habitants, des PouJhs émigrés du Djallon, en ont été chassés par les razEias d^ Halinkiés. Cette circonstance, autant au moins que la nécessité de reconquérir notre influence perdue, nous imposerait l'obligation d'assecùr, dès le principe, notre occupation sur un pied militaire imposant. Une fois notre établissement forme, cela ne peut laire aucun doute, les familles indigènes arriveraient en foule autour de nous, et le besoin de protection qui les aurait amenées aiderait puissamment à les rendre dévouées à nos intérêts.

L'altitude militaire que je recommande a d'ailleurs un motif plus important, ou du moins d'un intérêt plus positif, que de soumettre les gens du Bondou k notre influence et de faire peur aux maraudeurs du Bambouk, généralement peu redoutables. Elle servirait surtout à nous tenir en haleine pour envahir le Bambouk et nouE,emparer de ses mines.

C'est à cette conquête qu'il faudrait songer en allant nous établir &

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Kaoùr, caril est i^vïijcat que, daus les condilions nouvelles où noiùnouc trouverions, il conviendrait de porter nos \'ues plus loin que la particiption au travail, plus que modeste, de laver les sables de la Falémé. Notre ambition, — c'est l'ambition de la compagnie que je veux dire, puisque c'est sur ses terres que nous serions alors, — doit tendre h l'exploitation des mines du Bambouk , de ces vraies mines dont les naturels se plaisent i vanter la richesse et à faire de splendidcs descriptious.

Je ne suis pas , comme on va bientôt le voir, pour l'occupation de l'Afrique par l'exlermiuation ou le refoulement de ses hahitanla; mais il y a des peuples si peu iatëreseauts, qu'il faut employer contre eux des moyens exceptionnels, et parmi ces peuples se rangent les Maliniiiés du Bambouk.

S'il y a de l'eau dans ce pays , — et d'après sa constitution montagneuse il est à peu près certain qu'il y en a, — nous pourrions, avec cent hommes d'infanterie, trois cents laptots et deux obusiersde montagnes, nous emparer eu vingt-quatre heures des mines de Selako et de Sirmana. Pour nous y maintenir, il y aurait deux btoddiaus à établir, et je garantis qu'on nous y laisserait tranquilles.

Ceci nous conduit ft examiner la questicm de la navigstim de la Falémé; car, pour occuper un pays d'une inauiàre durable, il faut dire assuré de pouvoir le ravitailler par des roies faciles.

Dans les parties que j'ai pu moi-même observer et qui «Hoprenneut une étendue d'environ 40 lieues, la Palémé a un cours trës-tounnnaté. Je dois dire de plus que son lit est parsemé de rocbes formant plusieurs barrages qui présentent, particulièrement dans son cours supérieur, des masses très-èlevées ; maie il est bon de dire aus^ que ces c^eervations sont faites pendant les basses eaux, et qu'il existe des traces visibles de débordements annuels qui dépassent de plus de 3 mètres le sommet des rocbes les plus hautes.

On peut donc conclure qu'en employant dans la Falémé des bitiments d'un tirant d'eau de moins de 12 pieds — je donne 3 )Mede pour les erreurs et la sûreté de la navigation), ce qui évidemment n'est pas nécessaire, puisque nos bateaux à vapeur en fer en calent à peine 4, — r il est facile de naviguer sur cette rivière pendant trois mois de l'année, et d'aller, je dis jusqu'à Kaour, les naturels disent à 60 ou 80 lieues au delà, et ils connaissent ieur rivière. Les mois de l'année où la navigation est possible sont les mois de juillet, août et septembre, pendant lesquels les eaux, sont parvenues à leur maximum de crue.

Je sais que cette opinion peut paraître suspecte, puisqu'elle s'appuie

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uuiquemcnl eur udc estîmadon faite du rivage et non sur une navigation effectuée; mais je rappelerai qu'en 17)7, Duliron, employé de ■ la compaguie, a remonté la Falémé dans une grande chaloupe, et qu'il était de mon avis (1).

La navigation de la Faiétné étant recounue' praticable, rien ne s'opposerait à ce que la compagnie ne tentât la conquête des districts aurifères du Bambouk et n'ajoutât au lavage des sables de la rivière l'exploitation des mines fi galeries de Nelako, que Compagnon a visitées il y a cent cinquante ans.

Ces souvenirs de l'ancienne compaguie ^euneut ù propos prêter leur a^iui à la doctrine que j'ai développée pi'écédemoicnt, toucbant les ressources qu'offrait, pour les grandes entreprises, une associatitHi bien dirigée.

Je reviens à la <:onquéte, grand mot qui peut causer et qui causera, j'en réponds, un élonuemeul profond aux personnes accoutumées h la politique sénégalaise. Groil-on, parfaasard, que les nègres soient de plue terribles guerriers que les Arabes du nord de l'Afrique, que les Kabyles entre autres? >'ou8 avons pourtant conquis l'Algérie, et cette conquête eût marché d'un pas rapide si nous avions osé faire, les deux premières années, les sacrifices que nous avons faits les sept demièree. Les uègres les plus rcuommés pour leur bravoure, les Bambaraa — j'en parle parce que je les ai vus à l'œuvre, — fuient dix contre un, que dis-je? cinquante contre un devant les bédouins du Sabhrft méridional, qui sont aux Kabyles ce que les CbîncHS sont aux Anglais; et les Malinkiés du Bambouk fuient devant les Bamharas comme des gaielles devant un lion.

Les ennemis les plus redoutables que uous aurions à combattre, c'est le manque d'eau et la fièvre. Avec des hommes acclimatés, — et on leur laisserait le temps de s'acclimater, — on n'aurait à craindreque le manque d'eau; et cette crainte, qui n'est d'ailleurs nullement fondée, ne saurait eu aucun point nous inquiéter, à cause de l'extrême r^>procbemenl de la rivière.

La question de l'or du Bambouk trouve donc une solution très-facile dans un établissement à fonder tout de suite aux environs de Kaour, et daus un projet de conquête uitérienre i réaliser aussitât que les drconatances se montreraient favorables.

(\) Le mémoireqDÏ rend compte do cetu eiplorttioQ, linBJ que 1« wrMdentfl est accompagné, wnt dépMte «a IMpOl génàvl dw cuiM «t pluw dp la marine.

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La compagnie aurait, pour exercer son industrie, outre le fer et l'or et les établissements nécessairee h leur exploitation, l'Mucation des abeilles, l'épuration de la cire, les bois d'ébénisterie et de chauffage, les bois propres k la construction des maisons, la première préparation des peaux, des moulins pour les grains et pour les huiles. Elle entreprendrait aussi ou encouragerait des chasses, pour se procurer les peaux des nombreux mammitères qui foisonnent en Afrique, et les plumes des autruches et des marabouts (les cigognes à sacs). Elje se procurerait par le même moyeu d'autres plumes d'oiseaux moins précieuses, mais qui pourraient être utilement employées à la confection des objets de literie; elle recueillerait encore pour le même usage le duvet soyeux du fromager, l'un des arbres les plus communs de la Sént^gambie orientale. Enfin il lui serait facile et sans doute lucratif, vu l'abondance des troupeaux et l'extrême modicité du prix du bétail {un bœuf coûte 20 francs à peine), d'entreprendre en grand la préparation des viandes salées ou conservées.

En ajoutant à ces produits ceux que lui fourniraient les terres fertiles qu'elle aurait sous sa domination, la compagnie se trouverait eu possession d'incalculables richesses qui la conâuiraient rapidement, les ressources du commerce actuel augmentant, à une prospérité ioMl- Uble.

La culture du café et du tabac, ces deux denrées dont le placement est en touK lieux d'un avantage certain, entrerait nécessairement ixas le cadre de ses exploitations agricoles; il eu serait de même de l'aracbide, graine précieuse que les Anglais récoltent cn-^^ude quantité dans la Gambie, et dont le commerce et l'industrie sauront, quelle qu'en soit l'abondance, tirer toujours bon par^.

Cette ébauche d'exploitation industrielle, qu'une étude approfondie doit inévitablement compléter, permet, tout imparfaite qu'elle est, de se rendre compte de la véritable situation de l'Afrique et des immenses ressources qu'y trouverait une occupation prudente, persévérante et résolue.

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IJiqineOwGoOl^le

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Nous venons d'(^pui3er dob ooles dur le commerce et l'industrie de l'Atrique. Avsnt de traiter la partie epéculative de ces 6tudes, Dotis avons voulu en traiter la partie matérielle et montrer que la satisfaction que nous avions promise aux intérêts positirs était plus réallsaMe qu'on n'eAt pu le supposer, sons l'empire des préjugés qui règlent aujourd'hui l'opinion sur les choses du Sénégal.

Désormais nous serons plus libre pour donner cours à nos vues de régénération, car nous aurons répondu d'avance à l'inévitahle poia-quoi des hommes qui accueillent avec dédain tout système qui ne ctonporle pas en lui-même un résultat matériel.

Le sujet que nous abordons est grave; il s'agit d'éducation,. de momie et de religion, etil s'agit d'en appliquer les principes à dee nègres, à in êtres sans intelligence et plus près de la bête que de l'iHMBme, comme le prétendent certains physiologistes.

C'est ici que noua avons hesoin du concours de loue les dévoue-

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meiits, de celui du prêtre qui cousacrc sa vie eotiâre k la propagation de la parole de Dieu, de celui du laïque qui prend plua de soin de satisfaire ses jouissances que d'assurer le booheur des massée qui • Tentourent. C'est à ces deux espèces d'boinmes que noUE avons recours, l'une douëe d'une bomogâa^itô puissante et dont les héroïques actions remplissent le monde depuis dix-liuit siècles, l'autre composée d'éléments diversifiés à l'infini, depuis le soldat qui vit dans les camps jusqu'à l'artisan qui vil dans l'atelier, jusqu'au marcliand qui nourrit sa Emilie du produit de son trafic.

Généralement les liommes sont ce que les font ceux qui les guident. Je ne priïtcnds pas dire qu'il soit facile de diriger tes hommes, ce serait une chose absurde et chaque jour démentie par des faits; mais je veux dire que les hommes soumis à de bons ou à de mauvais exemples contracteut géuéralemeut des habitudes et preiftient des mœurs en rapport avec ce qu'ils voient et ce qu'ils entendent. Avec de la bienveillance, de la fermeté, une rigide équité, jamais de faiblesse, pas de mansuétude qui pactise avec l'esprit d'insoumission ou de révolte, on peut, on doit obtenir de bons résultats.

Il fout avant loul faire respecter l'iiutorîté ; mais il faut aussi la faire aimer. Voilà le secret de la régie à suivre à l'égard de nos compatriotes dans la nouvelle colonie.

Si nous voulons faire quelque bien aux nègres qui nous entourent, il faut empêcher nos compatriotes de leur faire du mal; je parle de morale et de religion. Et quand je dis mal, je n'ai pas besoin de m'expliquer davantage.

Ceci posé, nous allons jeter un coup d'œil sur le caractère du nègre et sur la constitution sociale, politique et religieuse des nations ^icainee de la Séuégambie et du Soudan étal>lieâ daus la zonu comprise entre les 13° et l'J" de latitude nord, seule partie de l'Afriqae où nous ayons pu faire des observations avec un peu de soin.

On croit généralement que la barbarie est l'état social et politique des races diverses qui occupent la Séuégambie et le Soudan, eu entendant par cette expression, vulgarisée dans l'histoire, la condition des peuples qui firent inii"asion en Occident dans les m* et iv sièdes. On se trompe. L'état social des habitants de ces contrées est mixte, el tient moins à cette période transitoire de l'bietoire de l'humanité qu'à la période du patriarcat, vrai point de départ des sociétés qui u'out fait qu'une courte station dans la vie sauvage.

Ea effets le voyageur qui parcourt la Sénégambie et le Soudan y

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retrouve vh'anle les perEouuages des siùiileg Écritures ; mâuies mœurs, mêmes usages, marnes roBtumea. La butte de paille, image de la teute des pBGtfurs, lui offre une hospitalité cordiale ; fommcH et esclaves s'empresîîeDt de lui présenter l'eau qui doit étaiicher sa soif, et s'offrent à laver ses pieda Mgués. Le patriarche parait bientôt; grpve et aolemiel, il [rouoDce les formuJes ordinaires de bienvenue, el prend l'engagement de traiter l'étranger comme son propre iils. Le lait des chamelles du des vacbes, U chair succulente d'un mouton cuit sous la cendre, le m ou le mil écrasa, composent le repas du voyageur. Les grands arbres sont eucore le rendes-voue des vieillards ; autour des puits et des fontaines, des causeries moiuâ graves groupent toujours les bei^rs, les lavandiflres et les jeunes filles qui, comme Hâbecca, emplissent les cruches destiuées à l'ëtranger et à ses iJiamcaus. Les bCHnmes s'enveloppent de longues robes aux mauchee traînantes, donnant à leur démarche une majesté qui commande le respect. Leur parler est sobre, leur discrétion égale leurs soins attentifs. OesélolTes légères couvrent quelquefois le corps dos vierges-, d'autres fols, il n'a pour parure qu'une bande d'éloiïe qui serre la laijle cl s'arrête loin du genou, et cette nudit6 chaste, ce manteau d'Innocence défend la pudeur de la fille du désert peut-âtre mieux encore que la mousseline et les pagnes.

Voilii ce que l'on rencontre pai-tout où notre contact n'a pas effacé la tradition.

Rien d'ailleurs de moins fait pour surprendre que cette lecture sacrée dans le grand livre de la nature, sur cette marne terre d'Afrique où le peuple de Dieu a subi une dure raplivitë , sur ce loéme continent où Agar, fugitive et mourante , découvrait la source divine qui rendait la vie à IsmaCl son fils, le chef de la race du désert [1). Rien de moins surprenant, puisque les descendants d'IsmaCl sont les b^^itants- rois de cette immense contrée qui s'étend du cap Bojador au golfe .arabique, et des colonnes d'Hercule aux eûtes de Zanzibar.

Dans l'Afrique occideutale, toute civilisation vient des Arabes. Le cimeterre el le livre, voilà la loi. Le livre ^t toute la science des croyants; la nature rude, impétueuse et sauvage du disciple de Mahomet s'adoucit dans la foi, le jeune et la prière. Je n'ai jamais rien vu de plus beau, de plus touchant, que la prière du mahométan au désert.

(1] On sait que c'est eu Egypte qu'Agar, cbuBés par Sara, portant Isniael dans h Min, trûuvB, dana an momsiit d'âpuùeaieiit, ud« Miuce^il lut randii Ift rie.

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Quel dommage que de tels horameB ne connùseent pas le Dieu de l'ËTaDgile! Avec de pareilles disposittoDS à la foi et à l'obéissance, avec une si grande simplicité d'esprit, ce seraient les plus fortes colonnes de l'édifice sacré.

Le patriarcat emprunté des premiers peuples et le livre de Itahomet sont donc aujourd'hui les bases de la constitution des peuf^es noirs de la Sénégambie,

On troave parmi eux la famille soumise h l'autorité du chef, autorité absolue, despotique, souveraine. Les familles réunies forment la tribu; plusieurs tribus composent la nation.

Le respect de la vieillesse, conséquence forcée de cet état de choses, a établi comme règle politique, parmilesn^gresmahomélsns, de donner le commandement des tribus vivant sur le même territoire, non au plus brave ou au plus digne, comme chei les barbares ; mais au [H<em!erné de la race des chefs, au patriarche des patriarches; car la fomîlle où l'on choisit les chefs est toujours la famille souche de la tribu. Le seul titre au respect et it l'obéissance, c'est la vieillesse; la seule marque estërieure du pouvoir, c'est une couronne de cheveux blancs.

De même que l'autorité du chef de famille est toute-puissante autour de lui, de même l'omnipotence du chef de la tribu ou de la nation ne connaît point de bornes; il peut disposer à son gré de ta fortune et de la vie de ceux qui sont rangés sous sa loi.

Si maintenant nous passons aux conséquences du régime patriarcal appliqué aux sociétés nègres, noua allons nous trouver bien loin des réminiscences poétiques des patriarches de la Bible. Ceux-ci, en effet, n'exerçaient leur pouvoir que sous l'inspiration divine qui en tempéraît'la dureté, tandis que rien n'arrête les patriarches nègres on arabes d'aujourd'hui daus l'exercice de leur souveraineté. D'un autre côté, cette condition sociale mêlée aux nombreux emprunta faits aux peuples barbares, n'explique que trop la faiblesse et l'infériorité relative de la race noire, ainsi que les éternelles guerres civiles qui la détruisent.

Il y a bien parmi les nègres, comme parmi certaines peuplades de l'Asie, une sorte de fédéralisme qui lie les familles entre elles et les unit, par une communauté d'intérêts, en associations fortes; mais ce lien n'a jamais en Afrique assez de puissance, à part de rares exceptions, pour donner aux différentes familles s'il s'agit d'une tribu, aux différentes tribus s'il s'agit d'une nation, la cohésion et l'homogénéité qui font la force.

Toutes les rivalités, toutes les ioimiliés qui poussent les nègres à

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s'exterminer, ont pris naissance dans des querelles de famille. Le morcellement des peuples de même langue qui figurent dans l'innombrable nomenclature des peuplades nègres, — fait qui rend en quelque sorte impossible une classiScaUon exacte, — n'a pas non plus d'autre cause que le patriarcat.

Ce régime, appliqué aux sociétés nègres, traiue en outre à sa suite l'esclavage, la polygamie et l'oppression, — mieux yaut dire l'avilissement des femmes, — fâcheux cortège qui porte à la morale les atteintes les plus graves. Ce régime a donc pour conséquences, dans l'ordre moral, le relâchement le plus complet des mœurs, relâchement devenu légitime le livre à la main; dans l'ordre social et politique, la désagrégation des membres de la société et leur réunion en une multitude de groupes rivaux, divisés d'iuléréls, et par sui'e, ennemis jusqu'au crime : image grossière et sans grandeur de la féodalité du moyen âge ; dauB l'ordre de la prospérité matérielle, l'anéautissement presque entier de l'industrie et du commerce, moyens puissants de richesse publique et privée qui ne peuvent être appliqués, si tant est qu'ils le soient, que dans les limites les plus étroites, au milieu de l'envie, de la jalousie et de la haine qui divisent les familles. .

Telle est l'organisation religieuse, politique et industrielle des peuples noirs soumis à la loi du Prophùte. Passons maintenant & l'étude de l'individu.

Le nègre de toutes les nations répandues dans la zone que nous examinons a quatre A'îces dominants, tous ((Uatre subversifs au premier chef; l'orgueil, la luxure, la gourmandise, la paresse. Ces vlces'en ont engendré d'autres, et parmi ces derniers il n'en est pas de plus grave, dans ses effets, que la cupidité.

Abandonné à de pareilles passions, qui sont plulOt encouragées qUb combattues par sa religion, le nègre devient voleur et homicide. Pour mieux les satisfaire, il sera cupide; c'est, dans nos relations avec lui, le Irait le plus saillant de son caractère; car cette cupidité, qui n'est qu'un moyen de contenter des désirs plus impérieux, le conduit droit au vol.

L'amour s'achète en Afrique, que ce soit par le mariage ou autrement ; et c'est principalement pour donner satisfaction aux exigences de cette nature que le nègre montre cette avidité effrénée qui en fait le type le plus dégradé de la race humaine. C'est aussi pour parvenir plus sûrement à celte satisfaction que, le plus souvent, il a recours au meurtre.

L'orgueil et ses compagnes ordinaires, la vanité et l'ostentation,

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exercent (également sur Jui une iniluence falali^. Il ne recale devant aucun moyen pour posséder l'objet qui doit lui procurer un trk»npiie d'amour-propre ; car ce n'est point pour conserver — le nègre n'est point avare, — mais c'est pour donner qu'il mendie avec une persévérance que rieu ne lasse. Si ou le refuse, il vole. Et tout cela, c'est pour paraître grand et généreux avec ses esclaviB, avec ses femmes, avec ses concubines.

La gourmandise et la paresse [»wluisent à peu près en lui les mêmes désordres ; mais cc^t deux vices n'exercent pas sur sa nature le même empire que l'orgueil et la luxure.

Outre ces vices capitaux, le nègre — jeparle ici du nègrequi ritavec nous ou qui y a vitu — est dominé par un sentiment qui tientàla fois de la jalousie et de la haiue, Imiiie de race sans doute, engendrée par le mépris dont il est quelquefois l'objet de la part de certains Europi^ens. Quant au nègre qui ne nous connaît pas, on ne rencontre pas en lui, d'une manière aussi saisissante, cette sorte d'aversion jalouse; mais en l'éludianl bien, on la retrouve sous sa fierté outrée et sous une vanterie poussée au dernier terme du possible.

Son ignorance est inouïe, non cette ignorance questionneuse et naïve qui s'étonne de tout ; mais une ignorance éprise d'elle-même, qui ne veut ni s'éclairer, ni changer. Généralement le nègre s'aime ainsi, et pour peu qu'il sache déchiffrer seul quelques versets du Coran, rien n'est comparable à son outrecuidance : le nasserani (le chrétien) ne lui va pas à la cberille pour le savoir, et il réserve toute son admiration pour le peu savant marabout qui lui a appris ce qu'il sait.

N'oublions pas, pour achever ce portrait peu llallé, mais fidèle, son insouciance du lendemain, qui vient si bien en aide à sa paresse native et qui décourage profondément ceux qui rêvent pour le nègre une régénération par le travail. Xoublious pas non plus ses croyances au diable et aux sorciers; son asse^^■i■isement aux plus ridicules préjugés, et sa foi souveraine aux vertus des grigris dont il se charge.

En lisant ceci, on ne m'accusera certes pas do professer pour les nègres un fol enthousiasme. Aussi entendra-t-on, j'espère, avec con- Bance le peu de bien que j'ai à dire de ces pauvres êtres, qui ont été tour il tour l'objet d'un dénigrement exagéré, presque systématique, et d'une apologie plus incroyable encore.

A coté des défauts que je viens d'énumérer, on trouve au nègre des quaIit(:'S précieuses et qu'on est d'auianl plus surpris de lui trouver, que ses instincts et son mode d'existence paraissent peu faits pour lui con-

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MTTer àe bonnes incIiDationa. Te placerai en première ligne une douceur Dilurclle qui se produit dans tous ses actes, et qui vient quelquefois BiHpendreou arrêter l' entraînement de ses passions. Si parfois le nègre estcr^ie), on peut affirmer que c'est moins par nature que par insouciance de la TÎe liumaiue, dont il est habitué & faire bon marché pour lui-même. S'il est indifférent aux souffrances d'autrui, c'est qu'il n'eu a pas conscience, d'abord à cause de son insensibilité physitfue, fait acquis aujourd'hui; ensuite parce que son éducation lui enseigne qu'il y a une sorte de lAchelé, presque du déshonneur, à laisser paraître ses impressions douloureuses, soit que le mal touche la cœur, soit qu'il affecte le corps. On trouve cette indifférence du nègre pour les mau\ dclii tic, parlirulièrement dans ses rapports avec les Européens. Je conclus donc, jusqu'à p\n? ample informé, que le nègre est bon naturellement et qu'il ne devient mauvais que par accident.

-Nous avons déjù vu qu'il était soumis d'une façon toute passive à ses parents ainsi qu'aux chefs et aus vieillards de sa Irihu. Cette respectueuse obéissance, garantie de bon ordre dans les ^milles, est peutêtre le seul bien qui soit sorti du régime social sous lequel il ^t. Quant à nous, c'est Irès-exceptionnenemenl que nous profitons de ses tendances à la soumission, a cause de l'aversion d'instinct dont j'ai parlé et qui produit oécessairement la défiance, sentiment que les mal'ftbouts savent fort hj^n^nlretenir et développer. L'obéissance du né- gre aux Européens est donc simplement en raison de la crainte qu'ils iaspjrenl. J'ai entendu dire, ce qui s'adapte d'ailleurs parfaitement à leurs mœurs, qu'un Européen d'un grand flge exercerait sur les nègres beaucoup d'empire. J'avance ceci sans l'affirmer, n'ayant pas été à même d'en faire l'expérience; mais quoi qu'il en soit, je ne pense pas qu'il faille donner le gouvernement du Sénégal aux octogénaires.

le sentiment retigii.uK existe à différents degrés cbeî les nègres de la Sënégambie et du Soudan. On ne le trouve fi l'état de surexaltation, je veux dire exclusif, implacable, que parmi certaines fractions dii peuple poulhoufoulha. Les autres peuples, notamment lesMalinkiés ou Mandingues, ont une religion élastique qui s'accommode facilement de i'inobeei'vance partielle ou totale des pratiques obligées; en d'autres termes, ils sont mabmuètans comme beaucoup d'entre nous sont chrétiens.

Finalement le mahométisme n'est pratiqué d'une façon rigoureuseque par les Poulhs. Par les autres peuples, i! ne lest qu'avec indilTérenco et mélangé de fétichisme, pi-emiére croyance des peuples de rare noire.

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C'est à tort qu'on a dépossédé le nigti de facultés inteUectuelles. Il n'est, ECUS ce rapport, nullement ioférieur ans autres hommes, du moins, et pour parler d'une façon moins afBnnatLTe, il n'est intérieur aux Européens que parce qu'il est plongé dans un milieu où ses facultés n'ont que de misérables ronditions d'eserdce.

Qui n'a admiré l'intelligence précoce, la Tivacité de perc^tion des jeunes nègres ou négresses que les Européens forment & la domesticité? On serait porté à admettre,'en se pénétrant bien de cette observation, que le soleil, l'air, l'eau, tous les agents naturels, en un mot, qui concourent, eu ÂFrique, à l'esistence, tendent, dans des conditions dont la loi nous écbappe, à afTaiblir les facultés intellectuelles des adultes de la race noire. La différence qui existe entre l'intelligence de l'enfant et celle. de l'adulte est en effet si tranchée, qu'on en demeure surpris sans parvenir à lui trouver une explication qui satisfasse.

L'expérience a du reste été faite : on a conduit en France de jeunes nègres enlevés de bonne heure à leur famille, et le résultat a répondu de la manière la plus triomphante aux soins qu'on avait pris de leur éducation. 11 existe aujourd'hui à Saint-Louis plusieurs prêtres fort instruits, d'un grand zèle et d'une grande piétë, qui ont été élevés ainsi.

Les nègres, paresseux de corps, sont pe*t-^rc encore plus paresseux d'esprit. Ils réfléchissent peu, comparent rarement et ne raisonnent que sur les choses qui se présentent familièrement à leur esprit ou à leur imagination. Leur paresse n'est pas l'unique raison de cette inactivité intellechielte ; il y a aussi, — je devrais dire i! y a surtout, :— l'orgueil, orgueil de l'ignorance qui ne veut ,pas se laisser surprendre. Tout le monde sait combien ils sont dignes, sensés, logiques dans leurs assemblées politiques. Eh bien ! ils apportent à la discussion et à la défense de leurs intérêts privés le même esprit de suite et le même bon sens. 11 n'est pas facile, je l'afBrme, de leur donner le change sur la meilleure issue qui convient ù l'affaire qu'ils traitent.

A côté de cette infériorité bien constatée dans les opérations de l'esprit, on est frappé de leur trouver, comme une compensation que Dieu a voulu leur ménager, une mémoire prodigieuse et qu'ils conservent longtemps après l'âge où cette faculté se perd dans notre race. 11 n'est pas rare de voir des nègres, ne sacbant ni lire ni écrire, qui sont parvenus, A force de mémoire, non pas seulement & saToir le Coran par cœur, mais à «mnaltre la place des versets dons le livre et la

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— Ml — figure des mots, de manière à pouTcnr dire, presque saua se tromper, tous ceux qu'on leur désigne. J'avance ceci parce que je l'ai vn bire plus de vingt fois à un homme de mon escorte qui ne savait ni lire ni écrire.

Le nëgre ne manque pas d'imagination, et la poésie ne lui est pts étrangère. Comme tous les peuples qui ne cultivent pa.s les lettres, le souvenir de ses gloires est conservé dans la mémoire des bardes ; ce sont les seuls historiens de cette partie de l'Afrique. Ils chantent les hauts bits de la nation, en s'accompagnant de divers instruments de musique, dont le plus ordinaire est une grossière contrefaçon de guitare, qui a pour caisse une calebasse couverte d'une peau percée au milieu, et pour cordes — il y en a généralement trois — des crins de cheval tressés. Ces bardes, que nous nommons griots ou griottes, selon le sexe, se livrent souvent à l'improvisation, et ils parviennent btentAt, sous l'entraînement de ce penchant qui leur est familier, à une exaltation qui tient de la folie.

11 y aurait beaucoup à dire sur le coumge de l'enfant de l'Afrique. Si Yaa voulait chercher à l'analyser, on trouverait peut-être que l'orgueil et surtout la confiance en l'infaillible protection de ses grigris en fout tous les frais. 11 y a pourtant de nombreux mécomptes à esre- ' gistrer chaque jour en ce qui s'applique à cette croyance si chère au nègre; mais cela n'y cha^e rien, u Son grigri ou mon grigri ne valait rien, et le marabout m'a trompé, • dit-il ; et sa foi n'est pas ébranlée.

Les sentiments nobles, tels que l'amitié et l'amour, le désintéressement et la charité, semblent inconnus ans nègres. S'ils se dévouent, c'est presque toujours parce qu'ils trouvent ou qu'ils espèrent trouver des avuitages à leur dévouement. Du reste, ils le disent eux-mêmes avec naïveté, se montrant en ceci disciples très-fidéles d'une doctrine qui était fort ft la mode parmi nous dans ces dernières années.

i'allùs oublier un trait caractéristique que je donne comme un avertissement à ceux qui seront aillés à vivre au milieu d'eux :

Ne croyez pas à la foi du nègre, Jldea punica, dans toute son authenticité, héritage inaUéné des races africaine, quelles que soient leur langue et leur couleur ; n'y croyei pas, vous seriez trop souvent dupe 1

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jjGooi^le

Employar le cuboliclune comme l'iDilniiiieDt le plui puimnt pour r^e^ntor les itgn»,—Lt pralHluIismc compiré tii catboUciune duiii ui cffeu lur les peapl(«; rtiiuD de lidiKmu» ■ignilée. — La religloD couniUrte comsie ud amjtti politique ds drlIltalioD et de daMlnilto». — Clurilcltloa dei prludpiui penpks u point de >ue dn fkcîliLi^ qu'ili raccvdr anc profit Itt eu^^pieDieiiii rdigieui.

Bien que mitigéB par les qualités que je me suis empressé de faire ressortir, les vices et les défauts des nègres, et par-dessus tout l'organisation sociale à laquelle ils sont soumis, coustituenl, ce n'est que trop évident, de sérieux obstacles à la réalisation de nos projets. El ces obstacles s'augmentent par la réflexion que jusqu'ici notre contact n'a servi qu'à les pousser plus avant dans la voie d'immoralité, de cupidité et d'égoi^ne qu'ils suivaient déjà d'instiacl.

Ainsi que je le faisais pressentir au cliapitre précédent, ce contact leur a fut beaucoup de mal. N'est-il pas étrange, en effet, que les nègres n'aient reçu de nous ni religion, ni éducation, ni industrie; et qu'ils se soient, au contraire, à notre fréquentation, perfectionnés dans le vice, et notamment dans l'art de tromper ceux avec It^uels ils ont

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des rapports, de s'en défier sans cesse, et de suspecter à tout propos leur houDâtelé ?

Le seul emprunt que nous aient fait les nègres, et en cela ils nous ont bien distancés, c'est la passion des procès et des chicanes judiciaires : pour un sac de mil, pour un écu, ils feront assigner en justice leur matirc, leur patron, leur ^rfre et leur mère.

En face d'un pareil tableau, il est difficile, j'en conviens, de ne pas se poser cette question : Ne vaudrait-il pas mieux abandonner cette race malheureuse à l'opprobre pour lequel, elle semble née et dont elle porte au front le stigmate ineffaçable, que d'essayer sur elle une régénération qui parait impossible?

C'est ainsi que pensent de très-bonne fui beaucoup de personnes qui out vécu avec les nègres ; mais celle condamnation ne doit pas être sans appel , car rien ne la justifie que quelques insuccès individuels. ■ Ou n'a pas d'ailleurs employé le bon remède, le catholicisme.

Noue l'avons déjà indiqué ce remède. Plus nous réfléchissons à la condition des nègres, plus nous demeurons couvaincus que l'unique moyen de la modifier avec avantage est de les initier aux préceptes de la religion qui met un frein à l'orgueil, à la luxure, à ta concupiscence, à la gourmandise. 11 n'en est pas de plus efficace.

J'entends dire : • Mais l'expérience a démontré que le catholicisme, employé comme instrument de régénération, s'est constamment brisé contre le mysticisme charnel de Mahomet; et les nègres sont mahométans. ■ C'est vrai, si l'on veut accepter, comme preuve des efforts tentés, ta rareté, l'excessive rareté des conversions des islamistes t la religion de Jésus-Cbrist ; et encore n'esl-ce là qu'une vérité relative, applicable seulement à la race arabe, fidèle gardienne de l'héritage du Prophète, de ce dépôt sacré dont la conservation si parfaite tient moins peut-être à la foi promise qu'à la paresse d'esprit des Âralws et à leur aveugle soumission aux traditions de leur tribu. Leur arme, c'est la force d'inertie, et ils l'opposent non-seulement t toute innovation religieuse, mais encore à toute réforme sociale.

Nous ne prétendons pas d'ailleurs établir que ta conversion des nègres au catholicisme soit une chose facile ti réaliser; nous disons seulement qu'on n'a pas encore essayé, au Sénégal, de les détacher de leur croyance, cl d'une croyance qui leur a. été imposée par la conquête, ce qui change notablement l'état de ta question.

Quoi qu'il en soit, les nègres' sont mahométans et ils tiennent tout ce (ju'ilf savent de leurs maîtres les Arabes; on peut donc admettre

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- MS — que, discii^es soumis, leur résistance sera grande pour acrepter la religioD qui Qétrit l'esclavage et foudroie la polygamie.

• Commeat, me dit-on encore, pouvez-vouB aérieusemenl concevoir l'espérance de faire abandonner la religitui de Mahomet, si commode et si bien appropriée par son inventeur au caractère des peuples auxquels il s'adressait, une religiw qui consacre, dans ud de ses dogmes fondamentaux, le droit donné à l'homme de prendre aulant-de femmes qu'il peut en nourrir, et d'en changer à volonté; comment persuaderez-vous à celui qui trouve si agréable de donner un libre essor à ses appétits, appétits éminemment capricieux, éminemment violents, et qui, particulièrement chez les nègres, sont plus développés que cbez aucun autre iudividu de l'espèce humaine; comment te convaincrez- VOUE que le bonheur suprême est dans la monogamie chrétienne, la compression des passions et la fraternité évangélique? >

Je sais tout cela; je sais que la tâche est pénible; mais je sais aussi qu'elle n'est pas impossible, et qu'elle a été, nous allons bieutAt le voir, remplie ailleurs avec succès. le répète donc qu'on peut hardiment l'eatreprendre au Sénégal, et je réponds d'avance que les grands dévouements ne lui feront pas défaut. Je dirai plus , c'est que, si les nègres n'avaient jamais reçu de nous que de bons exemples ; si nos prêtres avaient pu seulement compter, à début d'un meilleur secoure, BUT l'abatentioa et le mutisme de ceux qui étaient cetuét posséder les vérités qu'ils venaient annoncer, nous n'en serions pas aujourd'hui où nous en sommes au Sénégal !

Ainsi à Saint-Louis, oii les chrétiens sont établis depuis plus de deux siècles, non-seulement on ne saurait, dans l'espace de trente ans, citer une conversion d'adulte, mais on voit de fréquentes, presque de continuelles apostasies! L'influence chrétienne y est aujourd'hui dans un déclin complet, et le mahométisRie y jouit d'une faveur marquée.

Sur onze hommes qui m'ont accompagné dans mon voyage, trois avaient reçu le baptême et vécu chrétiennement durant plusieurs années; et tout à coup, pour fuir les moqueries des camarades, pour échapper aux sarcasmes des esprits forts à figure blanche, ils étaient rentrés dans le giron du marabout; ils avaient pubUquement, presque encouragés par nous, consommé cette lâcheté qui vaut à ses auteurs l'épitbéte flétrissante de renégats.

Autrefois il était de règle, à Saint Louis, que les en^ts nés des esclaves fussent élevés dans les principes de la religion catholique.

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Aujourd'hui l'indifférence cet ei grande, que les femmes mémeE, ces ëircs religieux par excellence et dont l'apostolat est partout si doucement et si fruclucuEement exercé, ne se donnent plus la peine d'inspirer des seutiments cbréEteos aux enfants de ceux qui les serrent. Les esclaves, hommes et femmes, qui se trouvaient dans l'tle avant le décret d'affrancliif sèment , s'opposaient formellement à ce que leurs enfants mfties reçussent le baptême; et, par une de ces tolérances inexplicables, on leur reconnaissait, daos cette circonstance suprême, le droit d'avoir une volonté. Fatal aveuglement! Et dire que personne u'élèvc la voix pour crier à ces honunes, à ces femmes : Vous nourrissez des serpenls! vous couvez la haine dans le cœur de ces enfants, et cette baine éclora un jour! vous vous faites les serviteurs et les complaisuits de vos esclaves!

Encore s'il n'y avait que des actes isolés d'apostasie , que des marques iadividuelies d'indifférence religieuse; mais nous avons vu l'administratioa elle-même encourager en quelque sorte cette désertion du drapeau de la foi nationale.

Eo vue de je ne sais quel résultat, le gouvernement faisait construire, eo 18f^8, aux frais de la colmiie, une mosquée monumentale, destinée à éclipser par sa magnificence l'église cbréticnne. (In pareil foit n'a pas besoin de commentaires ; il montre dans quelle voie d'erreurs )e gouvernement français peut se laisser entraîner en obéissant à de fâcheuses inspirations. Quoi qu'on dise, l'idée de bfttir une mosquée dans une ville chrétienne n'entre pas de plein saut dans la cervelle de tout le monde.

On me répond que c'est pour nous ^rc Inen venir dans le pays, pour ne pas froisser la croyance et gêner la conscience des habitants; que, d'ailleurs, la liberté des cultes étant Fea»inue en France, nous aurions mauvaise grâce à nous montrer, au Sénégal, plus intolé-, rants qu'en Algérie. Est-ce tout? Non ; il y a encore ceci : les marabouts qui régentent la population indigène ont affirmé que cette construction attirerait k noa magasins des chalands en [dus grand nombre.

l'oserai dire : Oo vous trompe; on tous trnnpe, parce que les m^ométans du Sén^al ne verront dans cette condescendance qu'une faiblesse, une nécessité, pour leur être agréable de sacrifier, tout, même la foi, plus précieuse à leurs yeux qne la vie; ils cMnprendront que nous ne nous trouvons pas assez solidement établis au Sénégal pour nous y croire chez nous; ils comprendront qu'en rendant ainà,

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dans une ville française, un hommage ëclatanl à leur religion , nous faisons acte d'adhésion aux dogmes qu'elle enseigne. Et le rëaultat le plus certain de cette étrange concession sera de nous déconsidérer tout A. fait dans l'esprit des nègres el des Arabes mahométans.

Je ne veux pas chercher d'analogie arec ce qui a pu se faire ailleurs. Nous sommes chez nous, t Saint-Louis; nous n'avons pas à y ménager une population conquise. \ous devons respecter les croyances des gens qui viennent dans notre cité, les laisser libres de prier à leur manière, de croire ce qui leur plalt, de se liyrer, en un mot, à toutes les pratiques de leur culte; mais nous ne leur devons pas autre chose. ?Ious ne devons pas surtout encourager leur religion et dépasser leurs espérances dans les hommages que nous lui rendons, hommages qui, soit dit en passant, sont dans ce cas très-onéreux. Si donc les convenances veulent que nous tolérions le mahométisme au Sénégal, elles veulent aussi, — et la politique, l'amour-propre, notre intérêt, notre dignité sont sur ce point d'accord avec les convenances, — que nous cherchions à élever notre croyance au-dessus de la leur. Or, c'est le contraire que nous avons fait : nous, catholiques, nous avons abaissé le catholicisme et élevé le mahométisme ; nous avons placé à côté de notre modeste église une mosquée splendide, comme les nègres n'en ont pas chez eux, comme ils n'en ont jamais vu.

Avec de pareilles tendances, il n'est pas étonnant que le catholicisme décline au Sénégal et que le mahométisnie y fleurisse.

Pourtant, et nous l'avons dit déjà, l'esprit du nègre, même du nègre mahométan, peut porter d'autres doctrines que celle du Coran. Une des sectes du protestantisme anglais, le méthodisme, plus sec, cent fois plus austère que le catholicisme, privé de poésie, de culte, de prêtres, privé surtout de la pompe que déploie l'Église romaine dans ses solennités, a eu en Gambie des succès prodigieux. C'est un fait connu qu'à Mac Carthy presque tous les nègres sont chrétiens, et que les conversions d'adultes sont très-communes.

A quoi tient donc cette différence, el comment n'a-t-elle pas éveillé la sollicitude du gouvernement? Oh I si ce n'élit qu'une question religieuse, je nie sentirais peut-être moins hardi, car je ne m'adresserais qu'à un petit nombre; mais c'est aussi une question d'intérêt général, qui s'adresse à tout le monde. Les Anglais soumettent les peuples à leur Bible, afin de mieus les soumettre à leur domination; la religion, pour eux, est un moyen assuré de commander. Du jour où les peuples ont lu ou entendu la parole aride du saint livre, ils se soumettent à

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l'autorité temporelle de leurs docteurs. Pourquoi ne cherchone -noue pas ù faire comme les Anglais ?

J'ai dit que les nègres avaient de l'imagination. Il faut que nous nous y soyons pris bien mal pour ne pas avoir pu, depuis tant d'années que nous vivous au milieu d'eux, exercer, au moyen des magnîficeoces de notre culte, une toute petite action sur ces êtres simples, bons , faciles à couduire quand on sait les dominer. Mais j'oublie qu'il eût fallu auparavant les soustraire à la direction de leurs marabouts, et nous avons, au contraire, exalté ceux-ci; nous les avons pris pour conseils; nous avons volontairement accru leur influence, et leur influence ne tend qu'à éloigner de nous ceux qui la subissent. Comment n'a-t-on pas vu que la question religieuse et la question politique était une ?

Tout cela ne rend pas facile l'œuvre que dous poursuivons. Pour restaurer, mieux vaut dire pour établir au Sénégal la religion catholique , la première chose à faire, à mon sens, serait de planter une croix sur la mosquée de la pointe du Nord et d'en prendre bravement possession au nom de notre Dieu, sans s'inquiéter de la surprise et de la colère des marabouts. Il faudrait ensuite constituer l'Église sur de larges bases, et fonder un évéché comme il y en a en vingt endroits du globe. N'oublions pas que le S(^néga] est une terre française, et qu'à ce titre il a des droits particuliers à participer aux bienfaits de l'Église. La milice du Seigneiu' est nombreuse, et jamais ses membres n'ont refusé de marcher; il serait donc facile de mettre aux ordres du pontife africain quelques-uns de ces intrépides soldats de Jésus- Christ dont l'ambition est d'aller, à travers mille dangers, annoncer la parole de Dieu aux iuGdèles. Ils trouveront au Sénégal mille facilitas qu'ils ne sont pas accoutumés de rencontrer, et mille occasions de conquérir aussi la couronne du martyre, qu'ils considèrent comme la meilleure récompense de leur dévouement.

En dotant le Sénégal d'un siège épiscopat, nul doute qu'on n'y ranimât la foi éteinte, et qu'on n'y réveitlfktpar un culte plus imposant, par l'éclat des solennités religieuses, la pensée vers les grands mystères de la nature. Les suaves harmonies de la musique sacrée, la richesse du temple, et, plus que tout cela, cette émanation divine que répand sur la foule la sainte présence d'un prélat, et qui impose mâme aux impies, feraient jaillir de plus d'un cœur les lumières de la foi.

L'impiété aujourd'hui a cessé ses clameurs. Les malheurs du temps se sont chargés d'apprendre ce que valaient les systèmes mensongers

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— SM qui prétendaient détrôner Dieu. De toutes parts se manifeste une réaction favorable k la religioD, et l'on voit, découragés par le terrible en- Beignement des faits, les disciples des prétendues écoles régénératrices se ressouvenir de la foi de leurs aïeux. Jamais, depuis des siècles, on n'a ?u les niasses plus sympathiques aux idées catholiques; jamais on n'a enregistré un plus grand nombre de retours à ce livre simple et sublime qu'on appelle l'Ëvangile.

Les railleries des choses eainfes ne sont plus de mise aujourd'hui parmi les gens bien élevés, et ceui d'entre eux qui rient encore, le font dans le huis clos de l'intimité. On ne se vante plus, comme il y a vingt ans, de son incrédulité; on sent que, par un de ces bizarres caprices de l'esprit humain, l'impitoyable ridicule n'épargnerait pas les rieuj's.

C'est ainsi qu'en 1850, à Paris, m'apparaissent les esprits; mais je ne puis me dissimuler que ce mouvement n'a peut-être pas encore franchi l'Océan. La province même ne l'a pas senti avec autant dé vigueur que Paris, et le bon goût n'y châtie pas aussi sévèrement les laizis vottairiens. Il est donc Irés-possible que le Séni^gal soit demeuré en dehors de cet entrabiement salutaire. Aussi est-ce moins à l'esprit religieux de ses habitants qu'à leur intérêt qu'il convient de s'adresser en ce moment.

Bornons-nous donc à leur répéter ce que nous avons dît déjà du triomphe du protestantisme dans les possessions anglaises de l'Afrique. Ce que nous attendons d'eux, ce que nous leur demandons avec instance, c'est qu'ils imitent les Anglais; qu'ils respectent la religion en présence des peuples que la France a besoin de dominer ; qu'ils aillent quelquefois dans la maison du Seigneur ; qu'ils aillent écouter la parole des ministres de Dieu, parole toujours bonne à entendre, et qui deviendra savante, instructive, attacbante, lorsque le clergé du Sénégal sent plus nombreux et plus riche en sujets d'tiite ; qu'ils se persuadent bien surtout que leur influence sur tes naturels et la prospérité des affaires qui les ont conduits sur tes rivages de l'Afrique sont intimement unies t la formation d'un lien religieux commun.

Lorsque cette solidarité entre les intérêts religieux et les intérêts positifs du commerce et de l'industrie aura été bien reconnue , nous n'en serons plus réduits à tirer sur nos propres troupes, et la victoire sera plus facile.

La population de la partie de l'Afrique dont nous nous occupons

comprend trois divisions bien distinctes : les musulmans fervents, lee tièdes et les opprimés,

La première embrasse les Poulbs des différents États de la Sénégambie et du Soudan. On les trouve armés de toutes pièces contre une invasion de dogmes étrangers, et la vigilance de leurs marabouts est si parfaite, qu'on ne peut raisonnablement espérer de faire brèche dans leurs rangs serrés. C'est ce peuple, remarquable par des caractères physiques tout à fait dissemblables de ceux de la race noire, qui représente aujourd'hui , dans l'intérieur de l'Afrique, la force et la puissance. Les Foullis, imitant les Arabes du \n* et dn viir sièclea, ont entrepris la conquête religieuse de l'Afrique, et ils font chaque jour d'effrayants progrès. Leurs nombreuses -tribus s'étendent du Fouta au Ddrfour et refoulent même les Arabes, qui fuient devant ces fougueux envabisseurs en leur abandonnant les terres qu'ils occupaient dans certaines contrées en dehors du SaLbrA. Cs mouvement de la race Toulh a été déjfi' signalé, il y a vingt ans, pai le capitaine Glapperton; et depuis il s'est continué sans interniptioD avec une inquiétante activité, l'ai pu tnoi-méme constater, pendant mon séjour au Kaarta, l'attitude menaçante qu'ils avaient dans le Massina, et il y a quelques années, leur présence au Dârfour a été signalée par le cbeik Mohammcd-el-Tounsy, dont le voyage a été traduit par le docteur Perrtm, directeur de l'École de médecine du Kaire (1).

La seconde division comprend les Yolofls du Wallo, du Kayor et du Yoloff. Musulmans de nom seulement, du moins le plus grand nombre, ils touchent d'un doigt le pagani-sme grossier des premiers peuples de l'Afrique, et de l'autre, les vices de notre civilisation. Ils ont avec nous des communications permanentes ou accidentelles, selon qu'ils demeurent dans nos établissements ou qu'ils se txirnent à y séjourner quelque temps pour leurs affaires. C'est particulièrement & ces peuples que s'appliquent les observations que nous avons faites sur les fâcheuses conséquences de leurs rapporta avec nos traitants. Régentés ou plutôt abrutis par des marabouts hypocrites, qui traitent en secret l'islamisme comme beaucoup d'entre nous traitent ouvertement le calfaolicismc, il y aurait, avant de leur apprendre quelque chose, h leur faire oublier les mauvaises leçons qu'ils ont reçues de

[1)'Depu)i que ce manuscrit e«t terminé, un autre vo^agear «ngtalg, H. Ju Ral>«rtHin, mort duu le Haouua, victime de Bon ddTouement à la wïmk*, k à »lMi aiuai le progrts des FouU» dan* l'iatMeur de l'Afrique.

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noua et doQt ils ont trop bieu profilé. U y a (outerols à bire celte distinction efilpe ces trois royaumes, cest que le Kajor, et surtout iè Yolotf, sont beaunouR moins démoralisés que le Wallo, et qu'on pourrait y tenter, sans trop de chances contraires, un remaniement religieux. Dans la troisième division nous classerons les Sarracolés ou Soninr kié«, les habitants du Kasson et la grande famille des peuples malinklés dont les Bambaras font partie. Ces peuples ne vivent pas avec nous, et luttent tant qu'ils peuvent contre les tentatives de souveraineté religieuse et politique des Fouibs. Les Malinkîés surtout, moitié par rivalités nationales qui ont pris naissance dans des prélenlîoDS réciproques de domination, moitié par répulsion pour la religion de leurs ennemis politiques, opposent aux Fouibs une énergique résistance, qui redouble la baine et les persécutions de ceux-ci. Disséminés par nations à travers des contrées fort éloignées les unes dus autres, les Malinkiês n'ont presque pas de rapports internationaux; on les voit même, dans certains États, dans le Bambouk entre autres, séparés d'intérêts et livrés à des divisions intestines, La race malinkièse , reconstituée et unie, peut seule empêcher l'envahissement de l'Afrique par le mabomélisme que personnifient les Foulhs; et dans les conditions où elle se trouve, elle acceptera avec reconnaissance tout secours qui lui permettrait de soutenir la lutte avec avantage. C'est donc sur les peuples de celle troisième catégorie que nous devons particulièrement tourner nos vues pour annoncer les vérités de l'Évangile.

Nous ne parlons pas des Arabes, sur lesquels nous ne saurions encore agir. Le mouvement ne peut venir que du nord et de l'est; U faut que ce soient leurs frères de ces contrées, oii règne une eivilisalîon supérieure, qui les convient à d'autres croyances. Tant que la Mecque et Médine seront debout, l'islamisme vivra chez les Arabes; ils sont du sang de Mahomet, et ils n'abjureront pas que les dépouilles du Prophète ne soient jetées au vent. 11 n'y a pas d'ailleurs à concevoir, de ce côté, de sérieuses inquiétudes; car la puissance arabe décroit sensiblement en Nigritie devant la force imposante des Foulhs.

On voit, d'après ceci , que pour conquérir l'jVfrique à la civilisation religieuse, nous avons à établir deux sortes de batteries : les unes masquées et condamnées, sous peine de compromettre le succès du plan d'attaque, à un repos dont la durée dépendra du plus ou moins d'empressement de nos compatriotes à nous prêter leur concours actif ou passif. Ces batteries doivent être placées partout où il existera un mélange quelque peu considérable d'Européens avec les naturels, c'est-

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à' dire à Saint-Louis, dans les uouveDeH possessions de l'Ile i Horphil, et peut-être même au village df Bakel , ob le coulact annuel des traitants est loin d'avoir préparé les voies.

Les autres batteries sont à établir partout où il n'y aura à combattre ni le mauvais exemple, ni le fanatisme, ni les vices, — comme l'ivrognerie, la débauche et l'athéisme, — que nous avons importés noufimêmes. Ces dernières seront prêtes à faire feu et attaqueront vigoureusement les Halinkiés du Bambouk, du Sêgo, même du Kaarta, quoique ce pays semble rebelle à toute InQuence, et particulièrement à la nôtre ; elles attaqueroat aussi les Soniiikiés du Galam et les Foulhe apostats du Kasaon et du Poulhadou.

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. m érolciD

docc cmlbcllqiH >u wcordocï lUlKnaéUii, rapréMMés l'nn M TMln pu- det prêtre* indlgtaei. — KDconnganwnU at umnrea coerciUiei pooi pmplar Im écok*. — Rsodr* l'iniLnielioii obUptolr« pour oblenir in amplola do goaianianiait el d* la compienla.

< L'Europe aura peu Tait pour les noirs si l'abolition de la traite

■ atlantique n'est pas suivie de quelque grand et sage système de

> civilisation pour ce cootïnent. 11 n'en est aucun qui offre une plus • belle perspective de succès que l'éducation des enfants de l'Afrique

■ dans leur propre pays, ayant pour maltreB leurs propres compatriotes,

> préalablement formés par les Européens. •

C'est ainsi que s'exprimait Burckhardt, l'un des plus illustres voyageurs de l'Afrique et l'un de ceux qui jouissent incontestablement de la plus grande autorité. Nous ne pouvions choisir un meilleur passage pour servir d'épigraphe à ce chapitre.

11 existe dans l'Inde anglaise des écoles où brahmanes, Indous, mahométana, chrétiens sont mêlés et re^dvent une commune éducation. Ces écoles n'ont pas été établies sans de mûres réflexions par les Anglaie, qui, perscmne ne le contestera, sont nos maîtres en organisation

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coloniale. Ce. système a produit d'excellenta résultats, et bon nombre de conversions au christiaDisme lui sont dues.

11 servirait admirablement bien nos projets sur l'Afrique, et il trouverait des facilités d'adoption incomparablement plus grandes au Sénégal que dans l'Inde; car l'esprit de secte, surtout chez les nègres, y est beaucoup inoins développé, et l'esprit de caste, dont l'effet est encore plus redoutable pour empêcher l'assimilation des individus, y est pour ainsi dire inconnu.

Ce qui importe par-dessus tout en Afrique, c'est d'attaquer l'antagonisme qui sépare les deux races; c'est de préparer, non une fusion de races, mais une fusion de croyances et de mœurs, en un mot, de feire de l'assimilation. L'effet le plus sensible de cet antagonisme est Véloignement réciproque des individus de chaque race. C'est.par l'école que ie rapprochement peut se faire avec les meilleures chances de réussir ; car la rencontre aurait lieu à l'âge oùles préjugés n'esistent pas encore, où le cœur ne sait pas la haine, et où l'esprit vierge et inculte peut facilement recevoir ud eoseiguaneut.

Si l'on parvenait, en Afrique, à réunir sur le mémo banc le disciple de Mahomet et le disciple de léi^us-Christ, ce serait déjà un succès; et tout porte à penser que nous l'obtiendrions complet en employant de sages mesures et certains moyens dont nous allons bientôt parler.

Au point de vue dogmatique , toutes les religions sont proches parentes ; elles partent du même point : Dieu ; et arrivent au même but : le bonheur dans une autre vie. Entre le christianisme et l'islamisme, la parenté est surtout grande ; car celui-ci n'est autre qu'une méchante contrefaçon du christianisme, avec plus ou moins d'emprunts ^ts au monothéisme juif.

J'ai souvent entendu citer l'horreur du musulman pour le chrétien comme un obstacle invinciblo i tout rapprochement entre eux, et assigner â cette haine invétérée, des motifs religieux. Je suis Iran d'être convaincu que telle soit la cause de celte profcoide auimadversïofl, et je pencherais plutôt à lui trouve^ une raison d'être dans le fait tout physique de l'action modiOcative du climat sur les mœur», et dans cet autre fait qu'une immense dislance sépare, géognphiquement, ces mêmes peuples, et les rend étrangers les uns aux autres.

La guerre de l'Orient et de l'Occident est aussi ancienne que le monde ; de tous temps les peuples de ces deux régions se sont heurtés dans un terrible choc, qui ne faisait qu'exciter davantage la haine des vainqueurs et des vaincus. Il est nécessairement résulté de ce choc

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continu, de cette haine incessamment ravivée, des dissemblances considérables dans les mœurs, les inclinations et les habitudes; et ce sont CCS dissemMances que la religion est venue consacrer.

Et cela est si vrai, que nous sommes, en France même, mêlés à des gens qui sont d'une religion différente, à des gens dont les aïeux se sont séparés de notre croyance, cq qui est une circonstance aggravante, et que le tempe s'est chargé d'apaiser les rancunes et de concilier les 9 . dissidences. Les guerres religieuses, dont on a tant parlé, ont reçu de l'impartialité de l'histoire les lumières d'un jour nouveau, et aujourd'hui il n'est pas permis d'ignorer que la principale cause des guerres des huguenots en France était toute politique. Ce n'était pas, comme on l'a longtemps dit, la guerre du catholicisme et du protestantisme seulement; c'était aussi, c'était surtout la guerre de l'unité monarchique, représentée par le catholicisme, contre le morcellement féodal que voulait reconstituer le protestantisme.

L'éloignement des musulmans pour les chrétiens tient donc, — c'est ainsi du moins que l'analyse semble le montrer, — plus à la différence des mœurs, plus à des idées préconçues accréditées par l'ignorance du véritable caractère des races séparées, qu'à la différence des religions; et il est hors de doute que cet état de choses s'amoindrirait, s'il ne cessait tout à [ait, par une fréquentation intime. Voilà pourquoi je tiens tant i la commune éducation, et c'est sans doute par les mêmes raisons que les Anglais y CHtt eu recours dans leurs possessions de l'Inde (1).

L'organisation des écoles mixtes est à & moitié devinée. Le double but que nous aurions le désir d'atteindre dit assez que tout effort,

(1) Dd 1er* tiBB doute la ranarqDe qu'il existe aujourd'hui li pea d'Eurapfena *a Sdn^Bl, qao, nbne «iT supposant qae leurs enfkota en tgs d'aller aux école» ; tUauBot tout tans exception, il en résulterait trop peu de bien pour JuiliScr la mesure. Nous répondrons que la création que nous proposons fait partie d'un ensemble de mesures qui doirent être appliquées simultanément pour produire des Féenhats. La ToodatloD des écolesmixtes est donc subordonnée li l'augmentation de la populattoD blaocbe du Sén^, fait b^rathétique sans doute, mais qui n'est pas irréalisable, si l'ou se détermine à modifler les condiiions d'existence des Européens.

On tmuTerdt, au surplus, dans l'état sctuel des choies, parmi les enhints des mulâtres, qui presque tous sont cliTétiens, des rasources suCBsantes pour cet objet.

Et puis d'alllenn, quand bien mCme il y aurait impossibilité matérielle de mâler tes Européens aux nègres, il sera toujours possible de réunir ces derniers et de les instruire. Il j aurait donc simplement des écoles, lesquelles ne deTiendraïent mixtes que lorsqu'il se trouTerait, dans la locali é, des ^" de leur appliquer ce principe.

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toute manœuvre tendant à détacher les enfants musulmans de leur croyance, devraient être absolument écartée. Liberté d'action entière, en dehors de l'école, pour précipiter les conversions ; mais dans les écoles et sur les individus qui les fréquenteraient, pas d'insinuatioDS, pas de tentatives. Le jour où il serait avéré que les chefs d'institution cherchent à enlr^ner les élèves mahomélans au catholicisme, nos écoles seraient désertées : nous aurions di^Â bien assez de difficultés à combattre les incriminations que la malveillante influence des marabouts ne manquerait pas d'inventer pour éloigner leurs coreli^onnaires de nos établissements.

Cette nécessité de demeurer neutre en matière de religion fait de la direction des écoles une tâche très-délicate et qui ne peut être confiée qu'à des hommes choisis.

En politique comme en religion, on gagne toujours & agir ouvertement; il faudrait donc préférer la vérité àl'halvleté, et ne faire aucune promesse qui ne jiuisse être rigoureusement tenue. Si nous annoncions que nous instituons des écoles mixtes pour détourner les enfants musulmans de leur culte, il est certain qu'il n'y viendraient pas ; nous dirions donc, pour qu'ils y viennent, que nous respectcrous les croyances et que nous ne ferons rien contre la liberté des consciences; et dès lors il faudrait tenir fidèlement nos engagements.

Les écoles mixtes seraient graduées. Dana celles du premier degré on se bomerùt à enseigner la lecture, l'écriture, les principes de la langue française et le calcul ; on ajouterait à cet enseignement l'histoire de l'Ancien Testament. Les mahométans connaissent celte histoire mieux que nous ; mais ils ne connaissent que celle qu'on leur apprend dans le Coran, laquelle est complètement altérée, comme chacun le sait. Ce serait donc une chose utile de rectifier leurs erreurs sur ce point.

Les écoles du second degré comprendraient l'enseignement des premiers éléments de l'histoire générale, de la géographie et des sciences positives appliquées. La connaissance de la langue arabe ferait également partie du programme, et quant à la différence qui doit exister entre les musulmans et les chrétiens pour l'instruction religieuse, (m choisirait un jour de la semaine sgiécialement aiïecté à instruire ces derniers. Le cours religieux serait également commun ; mais il ne serait obligatoire que pour les chrétiens. U est bien entendu que nous ne prendrions aucun engagement d'enseigner le Coran aux enfants des musulmans ; ils auraient donc à y pourvoir en dehors de l'école. Cependant, pour demeurer en tous points fidèles à nos promesses, et

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en Diéme temps, pour éviter le contiirl trop fn'tiuenl de la famille, danger dont nous allons parler bientôt, il serait peut-fitra préfûrablc de consacrer à cet usage, et dans le local même, un endroit isoli', cii ils entendraient aus;:! un jour de la semaine, les leçons d'nn marnbout. Il va sans dire qu'on prendraîl le soin de n'agréer pour cet office qu'un marabout qui ne serait pas notre ennemi, et il s'en ti-ouve, quoiqu'eD petit nombre,

Au-dessus de ces deux Ëlabllssements d'instruction, on pourrait inaliluer une sorte d'école normale destinée à renscigiicraenl secondaire, et principalement à former des instituteurs indigènes. Cette l'colc serait également mixte.

Les établissements des deux premiers dcgrt-s seraient classés en établissements urbains et en établissements niraux. Les premiers auraient, autant que faire se pourrait, des communications réglées avec les dilTérentes usines industrielles dont il a été parlé au cbapitre XII; les seconds, avec les fermes modèles indiquées dans le même cliapitre. De cette manière, l'enseignement clai^sique marcherait simultanément arec l'enseipement pratique, industriel ou agricole.

Des soins tout parliculiei-s devraient être donnés à l'éducation morale et religieuse des élèves chrétiens, afin do les empêcher de devenir, pour leurs condisciples mahométans, un sujet de scandale ou de mauvais exemple. On devrait surtout s'attacher à faire germer dans le cœur des jeunes chrétiens quelques bons et charitables désirs de prendre intérêt à l'œuvre de régénération religieuse. Les prières faites en commun produiraient aussi un bon effet. C'est toujoui's le même Dieu qu'on prie, et dans cet acte important de la vie. les musulmans sont nos maîtres ; car leur ferveur et leur recueillement commandent le respect aux cœurs les plus endurcis dans l'impiété.

Je me Iwme à ces principales indication.! ; elles suSisent pour faire comprendre le plan des écoles mixtes et son application. II ne fanl |)as perdre de vue que ces écoles, que je crois les plus propres à préparer la fusion des mœurs, ne sont pas dos établissements religieux, mais seulementdcs établissements d'instruction, et que l'esprit des personnes appelées à les diriger doit être parfaitement dégagé de toute préoccupation de convertir.

11 n'est pas douteux qu'il y aurait des apostasies, et que celles-ci ne viendraient pas des chrétiens. l.a prudence exigerait, dans ce cas, que le déserteur ne reçût pas d'ovation, et que ce fait d'une si haute importance filt accepté comme un fait iudilTérent. Moins ou paraîtrait s'e:i

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paraîtrait s'en souder, plus la nature ombrageuse et défiante du nègre se plierait Eacile'meDt à cette DOUTeaulé.

Des établissements formés sur les mêmes plans serdeot consacrés à l'éducation des filles. Dans les mœurs arabes et nègres, les femmes étant comptées pour fort peu dans la famille, il nous serait permis de montrer, en ce qui touche la libertâ de conscience, moins de réserre pour les filles que pour les garçons. Les saintes femmes qui se consacrent aujourd'hui arec tant de courage à l'éducation des jeunes africaines, trouveraient dans cette institution une nouvelle occasion de dévouement.

Les écoles pour l'enfance ne sauraient être trop isolées des relations des parents. Il est évident que dans l'état actuel des choses en Afrique, on ne peut fonder quelque espoir de transformer la race nègre qu'en agissant sur la jeune génération et en posant une forte barrière entre elle et la génération qui la précède. 1! y a tant d'exemples de défections parmi ceux-là mêmes qui nous inspiraient le plus de confiance!

Le souvenir de la vie primitiie, la présence de la famille produisent, il faut le croire, une irrésistible adraclion sur ces natures sauvages; car l'on a vu, malheureusement trop de fois, des enfants de l'Afrique élevés en France ou en Angleterre, préférer, en posant le pied sur leur terre natale, aux délicatesses de la vie civilisée l'existence grossière de leurs pères.

Sans doute ce retour inallendu — qui défraie communément les adversaires de la civilisation africaine, et contre lequel il serait peut-être injuste de formuler un blâme, puisqu'il prouve un sentiment honorable, l'amour de la famille, — se produirait beaucoup moins quand les iu-^ commen su râbles distances qui séparent aujourd'hui, dans leurs rapportf sociaux, le nègre du blanc, auraient été rapprochées par la camaraderie de l'école. On trouverait, d'ailleurs dans l'oi-cupation de l'Ile à Horphil, <\ul nous ouvrirait l'accès du continent et appellerait à la possession du sol une population neuve fixée à toujours sur les teti'es qu'elle aurait mises eu culture, un secours très-puissant pour maintenir les nègres dans les principes d'éducation qu'ils auraient reçus de lious. Sans parler des bons exemples que donneraient forcément ces familles propriétaires, et de la solidarité de leurs inléréts avec les intérêts des indigènes, ceux-ci, dans celte nouvelle constitution du pays, auraient partout sous les yeux lo tableau de la vie civilisée pour laquelle ils auraient élé formés.

Hais ce ne sont là que des moyens éloignés de préserver les nègres

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des défectiona quîarriveat bujourd'huî ; et j'attache laol d'imporlauce à ce qu'ils n'aient pas de cotnmunicalions avec leurs familles, que j'iosiste pour qu'où avise sans délai aux mesures les plus propres à réaliser celle séquestration sans froisser leurs aentimcnls ; car, l'expéricnee ne l'a tpie trop prouvé, ces rapports empéclieront toujours une assimilatiou quelconque entre eux et nous.

L'enseignement ne s'arrêterait pas à ces limites. L'instruction élémentaire élanl assurée, nous devons songer à celle de nos compatriotes de la classe aisée et à celle des indigènes qui auraient montré dam les écoles mûtes des dispositions pour les études supérieures.

L'enseignement supérieur serait donné dans des établissements chrétiens dirigés soit par des ecclésiastiques, soit par des laïques, et calqués sur nos petits séminaires ou sur nos lycées actuels. Un grand séminaire, une académie, une bibliothèque publique, un musée, compléteraient cet ensemble de moyens d'instruction.

J'insiste pour le grand séminaire : en premier lieu, par la raison qu'il importe d'opposer au sacerdoce abrutissant du marabout le sacerdoce intelligent du prêtre catholique; en second lieu, parce que le plus grand nombre des jeunes Africains que le gouvernement français fait élever, semblent préférer l'élat ecclésiastique à toute autre carrière. Nous avons en ce moment (1) en France plusieurs de ces jeunes gens qui terminent leurs études, et qui retourneront prochainement eu Afri que avec l'ordination.

Opposer l'inQucuce d'un ministre instruit et éclairé à t'influence d'un faux prêtre ignorant et superstilicus, est un des moyens les plus propres h régénérer l'Afrique. Lorsque la vérité et l'erreur auront pour mierprétes des hommes de la même race, il existera naturellement des sollicitations en sens inverse dont pourront utilement tirer parti, au profit de la vérité, ceux de ces hommes qui la personniGcront. Puis, le croyant de tous les pays, le croyant barbare surtout, respecte le caractère sacré du prêtre : l'homme de pak et de prières est presque toujours le bienvenu en Afrique.

On pourrait encore établir au Sénégal quelques-unes de ces œuvres que nous avons en France, et qui sont placées sons le patronage de la religion, telles, par exemple, des écoles pour l'instruction des adultes, des écoles publiques de dessin, et toutes celles qui seniieul jugées né-

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Nous emploierions enfin, à l'imitalion des Anglais, les moyens de propagande qiti leur n'ussissent si bien, cl qui consistent à inonder les pays où ils ont accès de Bililcs traduites dans la langue qu'on y parle. Au lieu de Bibles, nous répandrions de petits livres de religion à la portée de l'esprit des naturel.:, des abn-gi-s d'histoire, et particulièrement de l'bisloire de France, des abrégc-s de g(''ograpbic et d'autres ouvrages ei(^mon (aires. On ferait du tout de.; Iradurlions en arabe, en foulii, en malinkiè et en yololT, Il y a en Angleterre plusieurs sociétés de propagande protestante-, en France, il existe assez d'ùmes chrétiennes pour donner l'espoir qu'une socièlt'-, ayant spécialement pour l>ul la propagation de la Toi en Afrique, ne Irouverall ]}iis do diflicultés à s'établir.

L'éilucation religieuse proprement dite n'a jKis hesoin d'être tracée, \ous avons vu, au chapitre XIV, que l'adion religieuse rencontrerait d'autant plus do facilités qu'elle serait plus isolée du conlact de nos eompatrioies. Dans les contrées concédées à la compagnie, celles qui avoisinenl ou qui comprennent les pays occupi's par les peuples malinkiés, on devrait, ronséquemment, employer les moyens les plus prompts et les plus énergiques. Là, les missions seraient organisées en grand, et des instruclions Irés-sévèrcs seraient données aux chefs d'établissements pour ne pas entraver les efforts des missionnaires. Pour les contrées ouvertes à la liberté eommerrialc, on n'agirait d'abord que par l'exemple, et on n'userait qu'avec une extrême réserve, dans les rentres de population, de l'intervention directe. Il faudrait craindre de décourager les esprits en les soumettant ii de trop vives sollicitations que ne soutiendraient pas, je leur demande pardon de cette défiance, nos cbers rompalrioles. Il n'en faudrait pas moins, cela va de soi, Itaiir une église dans chaque bourgade, et, comme nous l'avons dit, mettre en présence les préircs catholiques et les prêtres de l'isla-

Je n'ai pas à entrer dans plus de détails sur une matière aussi délicate. J'ai indiqué les conditions s]K-cialcs dans lesquelles se trouvent, les uns à l'égard des autres, chaque race, chaque peuple, chaque nation, chaque pays, ainsi que les chances de succès ou d'insuccès que semble promettre l'enseignemctit catholique, selon qu'il serait donné ft l'un ou à l'autre. Il y aurait de l'inconvenance ù aller au delà.

Je n'oublie pas, en proposant cette ri'forme intellectuelle et religieuse, que les nègres sont paresseux de corps, paresseux d'esprit, et, comme les Arabes, ccnser\ateurs par excellence. Je n'oublie pns non

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pluB que la déBancc la plus invincible règne aujourd'hui en S^nt^gambie, et que celle (l<!Bauce dont nous sommes l'objet nuirait considérablement à l'exécution de nos projels.

Pour combattre ces obstacles, particulièrement eu ce qui concerne l'instruction, nous avons ii noire service les encouragements et les mesures coercilivcs.

Lorsque nous serons i-éellemeul les mallr&s dand nos cités, ce qui n'est pas aujourd'hui, nous aurons le droit de faire des lois et le pouvoir de les faire exécuter. Les mesures coercilives, en malière d'éducation, offrent assurément en elles-mêmes un correctif assez large pour les faire accepter de tout le inonde. La tyrannie qui u'a pour but que le bonheur peut blesser la nison, mais elle ne blessera jamais le cœur. Reste à déterminer comment elle s'exercerait. Serait-ce comme en Allemagne, en Prusse parlitulièrement, ou dans des conditions spéciales appropriées au pays et aux habitants*

Ce qui nous semble préférable dans l'état de nos retalions, c'est de rendre l'instruction obligatoire :

1" Pour les enfants des indigènes qui occuperaient, soit des places du gouvernement, soil des emplois chez des particuliers, et ultérieurement, pour ceux dont les parents seraient au service de la compagnie;

2" Pour les eutants des mulâtres et des nègres classés sur les registres de l'étal civil et exerçant une industrie les mettant a l'abri du besoin ;

> Pour les enfants de tous les noirs indistinctement qui viendraient chercher autour de nos établissements une protection contre les persécutions de leurs ennemis, fait exlrémenient commun chez des peuples soumis au régime du gouvernement patriarcal.

.\vec une bonne administration, le nombre de ceux-ci serait considérable; et, («ur peu que la protection soit efficace, nous pouvons afErnier que la résistance venant des parents toniberait devant l'assurance d'échapper aux sévérités de leurs chefs ou de leurs ennemis. La constitulioa actuelle du Sénégal ne permet pas toujours d'accorder, dans les postes éloignés surtout, l'appui que les proscrits viennent réclamer. A Dakel, entre antres, cet appui est une fiction, et j'ai entendu plus de cent fois, de la bouche même des fils du lounlta, cl en fort bon français, — car ils onl été élevés à Saint-Louis, — ces paroles empreintes d'une intolérable jactance : ■ Ici [en montrant te fort), vous êtes chez vous ; mais là (désignant le terrain en dehors du seuil de la porte), voua n'y éles pas. •

Dans les autres postes du fleuve, notre position n'est pas meilleure :

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CD 18f|3, des UL'grcs du Walio viareiit au poste de Richard -Toll, que je commandais, demander l'aulorisalion de s'c^tablîr aux environs, pour y vivre ?ous la iiroterlion du pavillon fraorais et échapper aux exactions de la famille souver^no, dont ils avaient encouru le m(k;ontenteraont. Je soumis , en l'appuyant, leur requête au gouverneur; mais je fus reniplaciî avant d'avoir reçu une réponse. Quatre mois après, je passai A RJcliard-Toll, et je n'y trouvai pas les fugitifs : leur demande avait done été rcjetOe. Il faut dire aussi que, dans ce court espace de temps, j'avais eu ti-ois successeurs.

Ces fnits ne sout pas rares, et si l'on n'en tire pas parti, cela lient autant à la poliliquo suivie qu'au fAclieux usage de soumettre aux (éventualités d'un lour de sen*ice le commandement des postes détachés. Tous les ofliciers ne sont pas propres t. la politique et à l'administration; tous n'ont pas les mêmes ^"ues. Il s'ensuit que là où nous pourrions exercer une salutaire iuQuencc, on en manque l'occasion, faute de savoir profiter des circonstances, ou faute de vouloir prendre la peine d'en profiler.

Au surplus, dans les centres de population, il n'y aurait pas à se préoccuper longtemps de trouver des élèves pour nos écoles. Il ne manque pas, ù ?uint-Lonis, de jeunes nègres vagabonds et oisifs, voués à une démoralisation pn'coce, un peu par incurie, beaucoup parce qu'on ue connaît d'autie moyen de direction que le fouet du geôlier, moyen insullisant |)our corriger les vices incessamment glanés dans une oisiveté que rien ne peut combattre. L'entretien à l'école serait plus coûteux sans doute que l'entreticii à la prison; mais aussi le résultat, quelque mauvais qu'il puisse être, serait assurément bien préférable.

Voilb, me dit-on, un ensemble de mesures coercilivcs qui conduiront à vos écoles des enfants pieds et poings liés ; par ce moyen, vous aurez des prisonniers , mais vous n'aurez pas d'écoliers. Et ne craignezvous pas igue ces enfants, arracbès à leurs prents par la violence, ne bouchent leurs oreilles aux leçons du professeur?

11 est évident que forcer des gens paresseux et de mauvais vouldr i assister fi des cours, ce n'est pas leur faire entrer dans l'esprit les matières qu'on y enseigne; mais ceci est l'afTaire du maître, et je ne sache pas que l'enfant, à quelque nation qu'il appartienne, trouve fort de sou goût l'école ou Je collège. Quant à la paresse du nègre, qu'on ne nous reprochera pas d'avoir déguisée, il la partage avec les Européens eux-mêmes, et peut-être, en certains lieux, Irou-

verait-on que ceux-ci le laissent bien en arrière pour la nonchalance

et l'korreur du Iravail. Cela tient moins à un caractère propre à telle ou tdle nico qu'à rinfluencc particulière des climats brûlants. Qui ne sait que l'Espagne, l'ItaJie surtout, entretiennent, sur les places de leurs grandes citi^s, des hommes qui n'ont d'autre revenu que leur part de soleil, et d'autre labeur que de se chauffer à ses rayons? U n'est donc pas juste de reprocher plus aux nègres qu'aux autres indiTÏdus de notre espèce, une irafertettion si commune.

Qui n'est pas paresseux? Partout la paresse est attaquée avec vigueur : dans les ateliers, dans les fermes, dans l'armC-e, dans les admi ui s t ration s publiques. On aura donc à combattre, dans les écoles ouvertes aux nègres, l'obstacle que nous rencontrons partout, celui qui arrête et arrêtera toujours le perfeclioQnemenl de l'homme.

Le mauvais vouloir, ou plutôt la défiance, a, pour être combattue, plus besoin de découragement que de violence. Décourager la défiance, c'est encourager la confiance; le meilleur moyen d'y parvenir, c'est d'accorder des immunités, des encouragements aux familles et à leurs enfants.

On établirait, dans ce but, des catégories de familles, et l'on ne soumettrait à la taxe réglée que celles qu'on saurait être en état de l'acquitter; les autres en seraient exonérées; enfin, celles qui seraient reconnues ne pouvoir se passer du concours de leurs enfants pour subvenir à leurs besoins, recevraient des secours équivalents au gain . dont cette absence les aurait privés.

Pour encourager l'instruction, on se ferait une règle de ne choisir les sujets t employer, soit par le gouvememeul, soit par la compagnie, que parmi ceux qui auraient fréquenté les écoles et qui y auraient appris 1 lire et ù écrire. On [«urrait aussi accorder aux parents des élèves des récompenses pour -les progrés effectués par ceux-ci dans les différentes branches de l'instruction.

L'opposition du marabout, opposition occulte, agissant particulièrement sur l'esprit des parents, serait, comme nous l'a' ons vu, la plus à craindre. Outre la guerre à outrance que lui livreraient les prêtres catholiques de même race, elle serait vigoureusement attaquée par les mesures que nous venons d'indiquer. Lors<]ue nous aurons su convaincre les nègres qui nous entourent que nous ne voulons que leur bonheur, la défiance cessera aussitôt.

U ne faut pas, d'ailleurs, s'exagérer l'énergie de la race nègre pour repousser une réforme qui ne lui plairait pas. Son énergie — c'est son

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— Mi — iiitrlie , sa profoudc imnititiibiliit^ , que je devrais dire — disparaîtra devant une attilude ferme, loyale t't jialcrnclle.

Je ne dis pas que cette double rfrormc inicllerluelle et religieuse soit une chose facile; mais je dis ([uclle s'accomplirait si nous le voulions bien.

Encore une foi;!, c'est le défaut de confiance, le manque d'entente qui nous a(>imre dus Iialiitants de l'Afrique. Montrons-nous vraiment leurs omis; Iraviiillons avec dévouement à leur ItoiiLcur; esagiJronsnons, s'il est |K)fsil)le, les didîcuilés que nous devons l'enconlrer, afiu d'Otre mieux disposés à les comballrc, et nous en triompherons, et ces pauvres enfants gùlés, mat élevés, ingrats, haineux même, finiront pur nous aimer et par reudre avec nous grùce à Dieu des joies que nous leur aurons apjwrtées.

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La polîtiiiiic à suivre avec les jieuples aborigènes, dana un pays occuptï par un i>euple étranger, comprend deux syslùoies priucipaux -

La destructioQ ou le refoulement, comme dans les deux Amériques i

L'assimilation, ou tout au moins l'occupation eu commun, avec teconnaissance de droits réciproques, comme en Algérie et dans l'Inde.

Sans vouloir juger la moralité de chacun de ces deux systèmes, l'observation démontre que le premier n'est possible qu'en présence d'une migration considérable, qui vient se sulisliluer à l'auciuiine population, avec l'arriére [K usée de devenir, Eoit une colonie, soit une nation nouvelle, et d'exploiter par ses propres travaux les richesses du pays où elle s'est établie.

Le second, au contraire, est obligatoire partout où l'émignitiou du peuple étranger n'est pas assez considérable pour diriger et exercer à elle seule l'industrie locale. C'est le cas de l'Alrique occidcntalr.

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La politique à suivre doit donc être, d'une manière générale, l'aseimilation, c'est à-dire, daas l'ordre moral, la communauté des mœurs et des habitudes; dans l'ordre matériel, la coexploitation des ressources du pay^; et, par exception seulemeat, le refoulement de cerlaius peuples dont le caractère se refuserait absolument à entretenir de bons rapports avec nous.

Quelque espoir que nous puissions former de voir uu jour l'Afrique de l'ouest prêter ses rivages an débarquemeut de la famille d'Europe. OQ peut prédire que de longtemps ceile-ci ne e'y multipliera pas dans d'assez grandes proportions pour rendre la destruction des naturels nécessaire. Cette mesure, d'ailleurs, est impraticable dans la pensée qui nous dirige, puisque ce n'est pas une conquête que nous voulons, mais simplement une transformation de la race indigène.

La colonisation, comme ou l'entend ordinairement, c'est la transportatiotl dans une contrée étrangère de la famille métropolitaine, et la substitution de sou travail au travail préexistant de la famille indigène. Cette colonisation, nous n'en voulons pas. Si par hasard ce mot nous est échappé, il n'a jamais voulu exprimer autre chose que la naturalisalijn en Afrique d'un certain nombre, du plus grand nombre possible de familles françaises, et l'appropriation, par l'influence et sous l'inspiration de ces nouveaux venus, du sol africain à une production plus abondante, mieux entendue et plus variée. Jamais nous n'avons eu la pensée de faire de la colonisation comme en Amérique, comme aux Antilles.

Eu thèse générale, nous voudrions faire de l'Afrique, mais dass un autre ordre d'idées, ce que faisaient les Romains pour leurs colonies. Ceux-ci, pour assurer leur domination, imposaient aux peuples con* quis leurs mœurs et leurs usages, et ils ne se servaient pour cela de la famille civile que par exception; car le goût de l'émigration n'était pas plus répaudu parmi les citoyens romains que parmi les habitants de la France. I^'était principalement le patricien, le fonctionnaire, l'administrateur ou le soldat qui agissait, seul ou avec l'assistance de sa propre famille, non sédentake, mais de passage comme lui , sur les peuples soumis et conquis. Nous aussi nous aurions à imposer nos mœurs aux Africains; mais ce qui nous distinguerait des Domains, c'est que nous serions dëlcrminâs par un sentiment plus désintéressé qu'ils ne l'étaient; car ce serait surtout en vue de procurer aux nègres les joies d'une meilleure vte que nous entreprendrions cette grande tache.

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Notre politique aurait donc pour but prindpal i'^ucalion de la race DOire, et pour but secondaire, ainsi que nous l'avons vu déjà, la recherche, dans le pays et par ses habitants, des meilleure moyens d'augmenter la production et d'accroître l'importance de noire commerce m(!tropoli(aiD.

Ce double hut étant posé comme terme de nos efforts, et tout fiant préparé pour y conduire, par le travail, par l'intelligence et par la religion, les peuples sur lesquels nous nous proposons d'agir, il ne nous reste [dus qu'à déterminer la part que le gouvernement devrait prendre pour y arriver.

L'art de gouverner l'Afrique occidentale {>eut se résumer en peu de mots : l>caucoup de fermeté, beaucoup de loyauté, beaucoup de douceur, une ligne de conduite inflexible, une répression prompte et énergique pour les méfaits graves, et pas de découragement.

Lorsque le point d'arrivée est biea connu , il est aisé de tracer son itinéraire et de mesurer la vitesse de sa marche sur le plus ou le moins de facilités de la route. La politique de l'Europe ne rencontre tant d'obstacles que parce que le point d'arrivée n'étant pas ou ne pouvant pas être déterminé, on ne sait dans quelle voie s'engager. On s'essaie, on avance, on recule, on fait fausse route; les idées changent; les hommes s'agitent; les révolutions succèdent aux révolutions; et cela ser« jusqu'à ce que Dieu, le grand meneur de ce mouvement pei^tuel , dise : C'est assez !

On a donc la part belle et la tâche facile quand on peut s'écrier : Je veux arriver là!

Toutefois, il ne suffit pas, je le sais, de dire : Je veux arriver là; il faut encore que les circonstances s'y prêtent; il faut que la résistauce — et il y en a toujours — puisse être facilement vaincue. C'eslce que nous allons examiner.

La persévérance est assurément la première et la plus grande vertu d'un gouvernement. La seconde, quand son siège est éloigné de 300 lieues du point où l'on applique ses plans, c'est de ne pas se laisser entraîner par les influences , et de ne pas tout voir avec les yeux de ses représentants, surtout quand ils sont incessamment changés, ainsi que cela a lieu aujourd'hui au Sénégal.

On peut dire tout baut que si notre principal établissement de l'Afrique occidentale n'a pas fait plus de progn>H, cela lient aux nombreux changements de ses gouverneurs. Depuis trente-trois ans que nous y avons replanté le drapeau de la France, il y en a eu trente, presque

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un par sn; el, ou prenant leur gouvernemeiit, ils iraient, à part de rares exceptions, complètement étrangers aux iotérëts du pays dont on leur confiait l'administration.

Généralement les honunes sont envieux , dévorés de l'ambitioD de mieux faire que ceux qu'ils remplacent.

Il n'y a pas de pays qui puisse résister ù un pareil système d'essais et aux écoles qu'ils entraînent-, il u'y a pas de talents, pas de supériorité qui puisse se développer dans une condition aussi précaire.

Le plus grand ministre de la marine , celui dont le souvenir vit parmi nous avec le plus d'éclat, dont le génie puissant a laissé son ineCfôçjible empreinte dans nos lois, dans nos arsenaux, dans tout ce qui lient à. la mariue, c'est !^ns contredit GoUiert. Mais si le gouvernement ])arlcmentaire eût été à lu mode au temps de Louis XIV, Colbert n'aurait été qu'un biouillon , et on l'eût sacrîtîé, au tx)ut d'un temps qui varie entre huit jours et deux ans, ù des combinaisons politiques.

J'aimerais à voir ù la télé du Sénégal un homme étranger à la marine, un homme jeune el énergique, avant devant lui le temps, ce grand maître, comme parle Chartes Quint. Sûr de signer ses actes, il n'aurait ni la craiuEe de manquer l'occasion d'eo accomplir, ni l'empressement d'en fahe de solennels. Ce gouverneur là pourrait consa crer à l'élude du pays une bonne année au moins avant de rien entreprendre. A cause de la politique d'action que je crois indispensable au début, je serais fort d'avis qu'on donnât cette mission à un militaire, à un chef d'&îcadi-on ou à un lieutenauE-coIonel d'arme spéciale, par exemple (I), qui ven-ail dans l'avenir des étoiles sur ses épaulettes. On pourrait encore choisir le chef du Sénégal dans le conseil d'État ou dans ta haute administration ; mais quel que soit le choix qu'on fasse, qu'on ne considère pas le Sénégal comme un marchepied pour arriver ailleurs, comme la première escale d'une grande traversée. Ce serait une erreur : lé Sénégal est l'un des plus grands tliéàtres oii puisse parailrK un homme de valeur.

Les officiers de marine ont tout ce qu'il faut pour bien gouverner la colonie; mais ils perdent trop à cette position pour l'occuper à litre définitif. Ils y viennent, quand ils ont rempli les conditions réglementaires d'avancement, y changer la forme ou ta couleur de leurs épau-

(i; Ce vœu s'est réalisé : le gouverneur actuel du Sénégal est un Jeune cttef de bïtaillon ûa génie, H. Fkidberbe. Son «dminitlratlon, complètement différente da celle de wa prédéceiMun, semble promettre de beaui réaultati.

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leltes; et ils s'en vont ensuite. Et cela est tout simple, ils sont officiers de marine avant (oui, et soumis, par consiKjuent, à l'obligation de naviguer pour passer au grade supi^rieur. Leur place de gouverneur n'est donc qu'un accident dans luur carrière, et la (luri>c de cet accident sera pour eux d'autant plus courte i]w leurs actes auront plus de rHief, plus de brillant.

Aussi n'y a-l-il pas au Si''n<^gal de souvenir laisst; par les gouverneurs, de souvenir durable, quelque clio?e de vivant que recueille l'histoire et que conserve la nK^moire. L'homme parti, son nom part avec lui; ses actes, son successeur les elTare; sa politique, il la change.

11 n'en sera plus ainsi quand ou aura rt'gle avec une rigoureuse précision la marche et les tendances de l'administration du Sént'gal , et qu'on l'aura conBee A des hommes qui pourront trouver à leur poste la rt-compcnFC des services qu'ils y auront rendus. Jusqu'ici le gouvernement du SOnégal parait n'avoir (•'.('. cnvisagt' qu'au jioint de vue des personnes^ en elTel, on le voit donni}, en remontant a des anni^es déjà toiu, lanlât comme une licite de consolation ii un officier contrarie dans son ambition; tantôt ii un offirior proicgc, pour servir de théùtre uses premiers hauts faits.

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jjGooi^le

Appllcalton de )■ polliiquc, — OumlioD des siliancn. — Clioisir ht p«uplCfi nun miuiD mus, Im peuple* <ndinïrcDM ou nna crojance, pour luucr conin le niahuindllBme. - D*u le S^D^I «up^rleor, ligne melinkiète canin I* ligue iniiutDieiiiie. —Dana le Sém gil ioférienr, aLllaiice du Kayur n du Voluff <:unire le Fuuu.

Nous avons dit le but, nous avons dit les dangers de cbanger sans cesse les hommes charg(ys de le poursuivre; nous allons mainlCDanl dire les moycDs de l'atteindre.

Le premier, le plus important, celui que l'esprit saisit le plus vivement , c'est de former des alliances.

Depuis notre derniÈre rentrée au Sénégal, c'est-à-dire depuis trentetrois ans , on n'aperçoit aucun dessein bien arrôlé de se lier avec les peuples qui y vivent, excepté peut-être avec ceux du Wallo, à l'époque oEi nuus établissions des cultures dans leur pays. Et encore cette alliance se homait-elle à un simple traité qui donnait de réciproques garanties à des intérêts purement matériels. En tout cas, grâce à une fréquentation continue avec nous, ce peuple n'a plus aujourd'hui de nationalité, et il est au^st incapable de uous offrir une assistance utile que de nous inapii'er de la confiance.

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L'alliance avec les Arabes n'est pas possible, et d'ailleurs elle nous générait à cause «le leurs habitudes Domadcs el de l'antipathie que les nègres éprouvent pour eus.

L'allianre avec les Foulbs est dilTicile et dangereuse.

11 ne nous reste donc que l'alliance avec les UalinkiOs et )<?s peuples qui leur ressemblent pour la lif-dcur religieuse; c'est la seule alliance sur laquelle nous puissions londer l'cspC'nmce d'un appui solide pour le présent et pour l'avenir.

Di^jà, au chapitre XIV, nous avons fait ressortir les avantages de celte alliance. Premiers p.ssesseurs du pouvoir et de la prépondérance dans r.\[riquc centrale, et inléressi'-s, par haine nationale, à abaisser la puis* sance usurpée des Foulbs, les Malinkiés s' offrent naturellement pour former la digue à élever contre l'invasion de l'Alrique par le mabométtsme.

L'alliance à rechercher, par intérùt religieux comme par intérêt politique, est donc la leur; mais, pour la fonder sur des bases durables, il faut pouvoir se présenter à eux entourés d'un appareil de puissance susceptible de leur donner une baute con&ance dans notre force, et armés de priDcipes que ne viendraient pas démentir ceux qui seraient mis en rapport avec eux.

C'est particulièrement en vue de prévenir ce triste résultat que j'ai proposé d'isoler les contrées où vivent les Malinkiés, de l'influence fâcheuse de )a population actuelle de Saint-Louis. Pour réaliser, dans de bonnes coadllions, entre les peuples indigènes el nous, l'assimilation que nous désirons, il y a bien des précautions à prendre. La principale, c'est de ne pas leur montrer de mauvais éléments. Nous ferions alors une déplorable assimilation et nous leur apprendrions ce que nous avons appris dans le Wallo, à Saint-Louis, autour de nos postes : les vices de notre cinlisation.

Par alliance malinkiése, il faut entendre tous les peuples de l'Afrique qui ne sont pas de race foulhe, ou du moins qui ne font pas partie de ce que nous appellerons la ligue mahométanc, c'est-à-dire — car il DC faut pas même éluder la vérité — les peuples les plus grossiers et les moins intelligents de l'Afrique. N'ous en avons dit assez pour faire voir que ce choix n'est pas libre, et que nous allier aux Foiilbs, c'est nous allier au mahométisme, ce qui n'est pas admisnble. D'un autre c6té, nous allier aux Foulbs tels qu'ils apparaissent au Fouta, au Massina, au Djallon, même avec la pensée de los cou- Tertir, serait une entreprise plus que téméraire.

La politique nous conseille donc de tout sacrifier à l'alliance malin-

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kièae, et de leodre par tous les moyens en noire pouvoir à la réaliser complète, sans restriction, loyalement, nous appuyant à la fois sur le catholicisme et sur la force.

Uette alliance entraîne pour conséquences immédiates la reconslitution politique du Bambouk , le rélablisBement de la nationalité kua- Eonkiëse, l'expulsion des Massasais du Kaarta, et leur remplacement pai la famille souTeratne du Ségo,

La recciuAtitution politique du Bambouk ne paiïdt possible qu'en la faisant précéder de la priée de poâsession de certains points de sou territoire, ctioisissant de préférence les districla aurirères des bords de la Falémé, dont l'occupation pourvoirùt en même temps aux besoins de l'industrie. Aous avotis vu, au chapitre XJI, que cette expédition préseutait de grandes chances de succès et qu'elle conterait fort peu. Les Bamboukiés sont de véritables sauvages ayaut^onservé presque intactes les coutumes idolàtresdes premiers habitants de l'Afrique, faire des propositions diplomatiques à de teU gens, ou leur envoyer des missionnaires, présenterait plus d'un inconvénient dont le moindre serait d'exposer les unes à être repoussées sans réponse, et les autres à être brutalement ' renvoyés. Ayant, au contraire , un pied chez eux, et parlant plutôt en vamqueurs qu'en docteurs, ils nous écouteraient, el quand nous leur conseillerions de se réunir entre eux pour résister d'abord aux Bambaras et plus tard aux Foulfas, l'ennemi commun, nous ne leur serions plus suspect?. Ils sont , au surplus , si nous ne nous mêlons de leurs affaires, complètement incapables de les arranger.

Le rélahlissement de la nationalité kassonkiëse se présente dans de meilleures conditions. Les Kassonkiés appartiennent il cette traction de . Foulhs dissidents du Kasson et du Foulliadou, coreligionnaires des bandes nomades vivant en pasteurs ou eu bohémiens dans diverses contrées de la Sénégambie et du Soudan, et que l'on désigne tantôt BOUS le nom général de Poulhs ou Peuls, lantAt sous celui de Laobés. Les uns et les autres n'ont de commun avec les Foulhs musulmans que ta couleur de la peau et les traits du visage, indices certains d'une même origme ; mais quant à la foi en Mahomet, ils l'ont complètement perdue.

Depuis une trentaine d'années, les Kassonkiés sont en butte aux déprédations des Bambarasdu Kaarta. La plus grande partie a été soumise par les armes; le reste continue la lutte, mats avec peu d'espoh- de résister longtemps aux forces ù»isidérables qui les menacent. Tous ceux qui subissent le joug des Bambaras et ceux qui résistent encore, accueilleraient avec une indicible joie l'enpèrauce de reconstituer une

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naUonalilâ qui leur est toujours chère et dont la perte leur eet trèsseuaible. L'iallueace maliukiësG a achevi> de détacher les Kaseoukiés, Doii-BCulement de la religioa mabométaDe, maia encore de la ligue foulbe. il serait aisé de maiatenir des dispositions si favorablea h noa proiets. Notre compatriote Duranton, qui avait i^pousé la Hlle du. roi du KassoD et fixé eod domicile dans le pays de son beau-père, avait de grandes vues sur ce pcupli;, vues trop grandes peul-ëtre si l'on tient compte des qualités pereoDuelles des Kassonkiés , mais que justifient cependant l'incontestable supériorité d'intelligence qu'ils ont sur les Halinkiés. A. ce point de vue, et en les entretenant soigneusement dans les sentiments répulsif qu'ils manifestent contre les Foulbs musulmans, leur dliance avec nous serait d'uue grande importance.

Il y a dans cette régioQ un peuple que nous avons déjà Dommé, le peuple bamhara, qui, tout Maliukié qu'il est, doit être mis en dehors de la confédération. Par peuple, j'entends ici la famille souveraine, la tribu princiËre, les MassassJâ, eu un mot, qui gouveruenl despotiquement et oppressivement des masses qu'ils ont terrifiées. Cette femille se compose d'êtres si dégradés, si dépourvus de sentiments, d'un orgueil si stupidc, qu'on ne peut voir en elle qu'une troupe d'animaux malfaisants dont la destruction est nécessaire. Je puis en parler, car, pour mon malheur, j'ai eu de trop fréquentes occasions de constater la perfidie et l'igiHmûnie de celte odieuse race, (^tte aversion est du reste bien partagée, et dans toute la contrée, du Kaseon au Ségo, les Haseassis sont voués à l'exécration. Toute leur force et leur intolérable insolence viennent d'abord de ce qu'ils n'ont que de faibles voisins sur lesquels ils remportent de lâches succès ; en outre, de ce que leur pays, naturellement défendu par de nombreuses montagnes, excite peu l'humeur conquérante des peuples éloignés.

Une fois les Kassonkiés et les Bamboukiés formés respectivement en corps de nation, nous trouverions en eux, pour peu qu'ils soient encouragés et soutenus, des gens très-disposés à prendre une revanche sur ceux qui, depuis si longtemps, se montrent & leur égard ennemis crueb et sans pitié ; sur [;eux qui pillent leurs troupeaux, ruinent leurs plantations, brûlent leurs villages, voleul, pour les vendre, hommes, femmes et enfants ; et tout cela nonobstant le dur tribut qu'ils paient, pour être protégés, à ces mêmes Bambaras qui les traitent ainsi. .

La haine des Bambaras du Ségo a un motif plus intime et n'en est que plus énergique. Devenus odieux dans le Ségo par d'abominables

cruautés — la chronique dit qu'ils aviùent égorgé pour leur pluisir deux cents jeunes filles, — les Massassis en ont été chassés par les Diaras, tribu de rang inférieur qui les a remplacés au pouvoir. U> souvenir qu'ils ont laissé dans leur ancieuDe patrie est un souvenir d'horreur et de dégoût, qui se traduit de temps à autre par des cxpMitions militaires, que les Diaras rendraient plus efficaces s'ils n'avaient pas autour d'eux les Massiniens. '

Nous aurions doDC, pour chasser les Massassis du Kaarta, le concours certain des Diaras, si nous parvenions à leur démontrer que les chefs du Kaarta sont un obstacle à la formation de la grande confédération qui aurait pour but de dégager le Ségo de l'étreinte des Foulbs du Massina. Les Massasais refouléfl ou détruits, ce qui serait facile par les forces réunies des Kassonkiés, des Bamboukiés et du Ségo, nous établirions fi leur place les Diaras, et l'obstacle serait levé ; car les habitants du Kaarta, formés à la soumission par les rudes leçons de leurs tyrans, et géDéralement bons, entreraient de plein saut dans la ligue à la suite de leurs nouveaux maîtres.

Par l'agrégation des petits Etals indépendants du Bambouk, par la reconstitution de la nationalité kassonkiése, et surtout pr l'annexion du Kaarta au royaume de Ségo, nous aurions rassemblé les éléments d'une coalition puissante dont nous serions l'âme, et qui permettrait d'opposer une forte barrière aux efforts désespérés des Foulhs pour ressaisir leur domination perdue et relever leur influence menacée.

Le Ségo réuni au Kaarta offre en outre un point d'appui Irés-solide pour tenir en respect, et refouler, si cela devenait indispensable, les peuples de race foulhe avec lesquels nous resterions en relations ; car il ne faut pas perdre de vue que l'alliaiico malinkiètie présente une grande difficulté, celle de nous rendre suspects au Fouta et au Bondou, pays où se trouvent déjft et oii se trouveront, dans la suite, [dacés nos établissements principaux.

Saus contredit cette difficulté est sérieuse; mds, à tout examiner, elle ne change rien à notre situation actuelle. Sommes-nous alliés du Fouta? Non. Sommes-Dous alliés du Bondouî Non. Sous n'aurions donc rien h perdre,- puisque le seul lien qui existe aujourd'hui est un traité de commerce avec le Bondou, et que ce traité pourrait tout aussi bien être maintenu après notre alliance avec les Malinkiés. Au contraire, celte alliance nous donnerait yifi^-vis de i'almamy une attitude plue ferme, et il en résulterait qu'il nous accorderait par crainte ce qu'il nous refuse souvent aujourd'hui : le respect.

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Quant au Foula, on sait dans ([uvh termes nous sommes avec ses habitants. Appuyés sur le Marina avec lequel ils ont de fréquents rapporte, ih contrecarreront toujours nos vues sur le Sénégal , qu'elles se renferment dans l'acaimplissoment des petites opérations de trafic que nous faisons aujourd'liui, ou qu'elles tendent à dépasser celte trop modeste limite. 11 faut, quoi qu'il arrive, que nous demeurions bien convaincus que nous n'avons au Foula que des ennemis , et que l'alliance malinkii''se ne changerait rien ù leurs dispositions envers nous. Je me trompe; elle ferait sur eux le même effet que sur les Foulhs du Bondou: elle leur Ferait peur.

Tout semble donc nous faire une loi de porter les efforts de notre (wlitique sur le haut pays, et de consolider la puissance du Ségo, sur laquelle nous devons principalement compter, je lerépile, pourfendre illusoire le mécontentement des Foulhs du Bundou et du Fouta. C'est dans le haut pays qu'il faut organiser la résistance, en profitant des antagonismes de race et en agissant vigoureusement sur les esprits par le catholicisme.

Nous n'avons rien dit encore des Sarracolés ou plutôt des SoninkiiJs, qui possèdent le royaume de Galam, où est élabli le fort de B^el. Ce peuple est peu maniable ù cause de l'amour du lucre qui l'absorbe et suspend en lui tout mouvement de l'âme et de l'esprit. Cependant, plus rapproché des Malinkiés que des Foulhs par des affinités physiques, il préférerait sans doute, bien que sa croyance fni plus perfectionnée, l'alliance des premiers ii celles des seconds. Nous les aurions donc vraisemblablement pour adhérents. C'est d'ailleurs un triste ]>euple, incapable de fidélité, incapable de sentiments élevés, et, de plus, 4'un de ceux qui ont reçu les bonnes leçons de nos traitants et en ont le mieux profité. 11 nous serait, au surplus, d'un bien faible secours; car, comme nation, il n'a ni influence, ni force.

Je recommanderais de faire aux Sarracolés du Galam, s'ils ne se p.'6taîcnt pas à nos vues, une application trés-sévérc des moyens politiques que j'ai indiqués au chapitre précédent. Ils ne méritent aucun ménagement, et nous avons trop longtemps supporté leurs tracasseries.

Il résulte de tout ceci que notre position dans le Si^négal infifrieur se .trouverait trûs-isolée et que nous serions fort dépourvus d'éléments propres à former sur les lieux un noyau de résistance. Malgré cela, il ne faudrait pas perdre courage. Dans la nouvelle constitution du Sénégal, et l'alliance malinkiése étant bien établie, le besoin d'être protégé, l'influence de l'éducation, celle de la religion, et, par-dessus tout, l'éloigne-

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— a77 — ment que les autres peuples ressentent pour les Foulha, pourraient rassembler autour de nous quelques forces. Mais il ne faut pas se le dissimuler, il se passera bien du temps avant que les gens du Wallo, par exemple, deviennent capables de seconder nos vues sur la régénération de l'Afrique.

Noos avons, je le sais, le Yoloff et le Kayor ; mais en réIléchisBant que les peuples de ces États, quoique mêlés à nous par des relations assez fréquentes, n'éprouvent aucune sympathie pour noire nation, je n'ose concevoir d'espérances immédiatement réalisables. C'est à la religion de commencer. Je crois les habitants de ces royaumes bien supérieurs en intelligence h ceux du Wallo, et je les sais beaucoup plus nombreux et beaucoup mieux gouvernés. Si nous parvenions t les gagner à notre cause, nous aurions fait un grand pas vers le succès.

Le Kayor surtout, peu entamé par le mahométisme, a eu dans le temps de très-gros démêlés avec le Fauta, et si ces démêlés sont aujourd'hui moins vifs, la cause qui les produisait n'a pas changé. J'ai là sous la main un livre de M. le baron Roger, ex-commandant du Sénégal, où je puise le passage suivant, qui montrera que le peuple du Kayor est loin d'être grossier et inculte. C'est à propos d'un cartel que l'almamy du Foula adressait au damel du Kayor.

• Nous sommes chargés par l'assemblée du Fouta — disent au damel les envoyés de l'almamy — de vous déclarer que si vous ne voulez pas réformer votre conduite et celle de vos gens, nous voua y coutraiudrona par la force. Voici les emblèmes que nous vous apportons. Choisissez entre ces deux couteaux: avec celui-ci, almamy rasera la tête de damel, si damel veut se faire marabout et suivre la loi de Mahomet; avec celui-là, si damel refuse, almamy lui coupera la gorge. •

Le damel lui répond en ces mots :

• Almamy, salut! 11 ne me plall pas de choisir ; je ne veux de loi ni pour barbier, ni pour bourreau. De quoi le méles-tu? Ne sais-tu pas que le prophète a dit : iV« disputez pat avec les ignorantt. Garde donc ta science et reste tranquille. Moi je me souviens qu'on m'a lu dans le Coran cette sentence : Pardonnes à qui vous offense; c'est pour cela que je te renvcâe les gens sans leur avoir fait couper les oreilles ; mais qu'ils n'y reviennent plus. Mahomet a dit : Ré»ignes-vous à votre destinée. Si tu me fais la guerre, je me résigne à te battre (I). n

(1) Kiledor, hiBioirs africaine recosllUe et publiée par H. Is baron Rofer, commandant dn Siajgal. Paria, 1SS8.

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' Après ceci, il n'y a pas à dêaespfirer; les sentimeiils téciproqucB n'ont pas changé etitre les deux Élats, el avec bieu peu de science politique on raviverait, quand les tirconslances le demanderaient, cette vieille querelle; mais toutefois en intervertissant l'ordre des rtles. C'est notre afTaire. En tout cas, de même que notre politique du haut pays doit tendre à l'alliance malinkièse, de môme noire politique, dans le Sénégal inférieur, doit viser exclusivement â l'alliance du Kayor et du YolofT.

Je doute que nous puissions Taire jamais bon ménage avec les habitants du Fouta; dâs lors il est prudent de pouvoir compter sur des alliée placés plus près d'eux que les Malinkiés du Ségo et du Kaarla. Si nous nous établissons dans le pays des Foulbs, par suite d'un traité de cession, nous n'aurons à éprouver que les désagréments résultant du fanatisme religieux et de l'antagonisme de race; mais si nous eu venons à la substitution, c'est-à-dire à la conquête, notre position se compliquera de diriicultés très-graves. 11 importe donc de ue rien négliger pour nous rapprocher du Kayor et du YolofT, non pas seulement pour nous en faire aider, si nous étions forcés d'employer Yultima ratio du refoulement; mats aussi pour avoir quelqu'un à mettre à la place de la population chassée.

Pour préparer toutes ces choses, dans le haut comme dans le bas pays, il faut avoir recours aux moyens ordinaires de la diplomatie civilisée ; c'est-ù-dire à l'emploi de résidents à poste fixe, dans le genre des chefs des bureaux arabes de l'Algérie. Déjà le roi du Ségo a envoyé des ambassadeurs à Saint-Louis, en réponse à une lettre que je lui avais écrite du Kaarta. C'est un précédent heureux dont on pourrait tirer parti, en supposant que cela ne soit pas encore fait.

Avant de passer aux moyens d'exécution, résumons, dans l'ordre qui semble devoir être préféré, les différentes phases de la nouvelle politique du Sénégal :

1° Nous poser fièrement en Afrique comme catholiques, mais tolérant le mabomèlisme.

2" Envoyer dans tous les pays, et principalement dans ceux qui ont été désignés pour former la ligue antimahométane , des agents chargés de demander l'autorisation d'établir des résidents, el de foire conn^tre nos desseins bien arrêtés d'entrer dans une nouvelle voie d'occupation et de protectorat.

3» Demander au Fouta la cession de l'ile à MorpMI, et s'en emparer de vive force s'il ne consentait pas i cette ccs^on.

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i* En posseastoQ de l'Ile à Morphil , rendre l'instructioD oblîgaloirc aux rooditioas arrêtées au chapitre \V, el fonder des écoles.

5° Accuser franchement des intentions de propagande catholique, el les mettre Immédiatement en pratique, en lançant des missions dans le Kayor et dans le Yoloff, tout en respectant la liberté des cultes, surtout dans les écoles.

Dans le haut pays, on constituerait le plus tôt possible la compagnie, et on préparerait, en s'adressatit directement aux Diaras du Ségo, l'a)* liance malinkièse politique et religieuse.

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jjGooi^le

NofaDi d'ciéuDUon. — MiiilouDiin» ; réiideuU; qocitiod it» iroupea noir*!. — Colmnca DiobileB; prëcauLimu hjgidniquH on ae qui concerne les uLdfclu europi^a. — RoatH. -^ Aperfu da éiibjigacnieiiu k créer. — Un iDOl aur le cinclèr« d« Inria principnu cbcb du biHl pajra. — Siuuioa morale de l'occnpiUon traoçiiM en SéD^gemUe.

Pour accomplir toutes ces grandes choses, il faut, nous l'avons dit, des missionnaires — ils n'attendent, j'en suis certain, qu'un appel pour marcher; — des prêtres, et surtout des prêtres indigènes ^ le grand siïminairc de Saint Louis les aurait bientôt formés ; — des directeurs de travaux — l'école des arts et mOtiers et l'institut agricole les donneraient; — des ouvriers — on les prendrait dans les usines et dans les terraius mis e nexploitaliou.

11 reste à parler des soldats, appelés, surtout dans les premiers temps de l'occupation, à prêter à l'œuvre commune le puissant concours de leur lèle, de leur activité et de leur admirable abuégalion.

Le Sénégal est un pays encore plus en dehors de la rfgle ordinaire que l'Algérie. L'Algérie a ses troupes si>écia]eB; le Sénégal doit donc avoir les siennes.

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Je pense, — et l'on comprendra que je ne puis pas exprimer une affirmalioD sur ce point, — jepouse que 4,000 tiommes suffiraient. C'est peu si l'on considère la grandeur de l'entreprise; c'est beaucoup si l'on songe à la dépense.

11 y a aujourd'hui, au Sénégal, une garnisoD d'environ 1,000 hommes; ce serait 3,000 hommes à ajouter pour compléter le chiffre de 4,000, que je proposerais de répartir ainsi :

1 r^imeat de spdhii da Sénégal, orgaaisé de >& même muiiâre qae dam l'Algérie, arec mélange de soldat! indigènCB 500 hom.

1 bataillon de chaueun à pied du Sénégal, compoié de

soldats blancs [1} SSO

Artillerie et génie. Î50

1 légion africaine composée de nËgres comoundés par des officiera et Bous-oniderB européens 3,400

Total égal i.OOO

La légion africaine comprendrait trois Itataillons d'infanterie. Chaque bataillon aurait quatre obusiers de montagne servis par des hommes de la légion , et un demi-escadron de cavalerie de 60 à 75 hommes, pris également dans le personnel de la légion.

L'organisation des troupes noires est une question de premier ordre, ■ peut-être même la plus sérieuse. Pour conquérir une position honorable en Afrique, la force est, en effet, le principal moyen d'action.

On a beaucoup exagéré les chances de mortalité du soldat blanc aiïecté au service du Qeuve; mais, tout en faisant la part large à l'exagération, il reste encore assez d'inconvénients pour qu'on éprouve de la crainte à l'employer à un service actif dans nos postes détachés.

Il faut donc porter son attention sur les indigènes, et tâcher d'en tirer bon parti pour remplacer nos compatriotes.

J'ignore les progrès qu'ont pu faire en deux ans les nègres des bords du Sénégal; mais je sais qu'en 1848 ils joignaient, pour l'état militaire, le mépris à l'horreur; et je restai convaincu, à cette époque, que jamais nous n'aurions de vrais soldats tant qu'ils demeureraient en contact avec les autres nègres de Saint-Louis et qu'ils seraient laissés à la suite du bataillon d'infanterie de marine qui forme la garnison de l'Ile.

Depuis, mes idées n'ont pas changé. le suis toujours intimement per-

(1) L'infanlerie de marine est actuellemeDl organisée, ÎDStmite et armée connue lea iMtaiUoDg de cbasMuni pied. Il n'y aurait donc rien à dianger i ce qui eilatA.

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ijuadé que, pour avoir des soldaU uoirs, il faudrait les organiser en corpB de troupes indi^pendant, isolé des corps européens employiîs dans le pays, et isolé surtout des autres migres établis soit à Saint-Louis, soit dans les postes du (leuvo. Il est entendu qu'une fois les soldats formés, ces inconvénients disparaissent.

Ce n'est pas légèrement que j'avance celle proposilion. Les seuls bons services que la France ait tirés des soldats noirs ne lui ont pas été rendus dans l'Afrique occidentale; c'est i Cayenne et il Madagascar que ces hommes ont été braves, disciplinés, dévoués au drapeau.

J'ai expliqué, dans un rapport au ministre (I), les causes auxquelles me praissaient devoir être attribuée la mauvaise organisation des soldats noirs du Sénégal. 11 y en a trois principales : l'esprit militaire est antipathique à la population; les officiers ne restent' pas avec leurs soldats ; ces soldats sont des esclaves. Aujourd'hui que cette dernière cause n'existe plus, je ne puis dire ce' qui a lieu; mais je crois pouvoir affirmer que les deux autres subsistent toujours, et la première suffit pour empêcher la formation d'une bonne troupe.

C'est Hous l'empire de ces observations et en souvenir des excellents services rendus bors de leur pays par des bommes qui, chez eux. étaient de très-mauvais soldats, que j'avais proposé de faire organiser une troupe noire ailleurs qu'au Sénégal, Je désignais les lies du cap Vert ou des Canaries, ou les Antilles, ou l'Algérie, laissant, comme cela devait être, une grande marge pour appliquer un projet qui n'avait pu être étudié dans tous ses détails. J'insiste encore sur ce point : Qu'on compare nos soldats noirs it ceux des Anglais ; qu'on médite avec .soin sur la différence qui existe entre le soldat nègre qui sert au Sénégal et le même soldat servant à Cayenne ou à Madagascar. Assurément il y a là-dessous quelque chose, un vice d'organisation ou des influences nuisibles tenant aux localités.

Il y a bien encore une petite raison qui fait que nos soldats noirs, au Sénégal, valent moins que tes soldats noirs des Anglais en Gambie ou â Sierra-Leone. C'est que ceux-ci sont chrétiens, et que les autres sont ce qu'ils veulent être. De gré on de force, les Anglais christianii' Ht leurs black soldiers, et leur apprennent la Bible comme l'exercice. Quel que soit le moyen, la fin est bonne; car il en résulte un lien de plus entre eux et ces bommes. Nous pourrions, nous, procéder par des

(t) Rapport ta ministre da Ib marine, du 32 août IB&B, tntiré dans 1« naindro di Aéaan'btt 18iO d« U Revue coloniale.

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DioyeDs plus anodiue; mais, j'en demaDde humblement pardon à ceux qui ne seront pas de cet axis , il faudrait s'en occuper, et même s'en occuper beaucoup.

Pour former convenablement les recrues uùgrcs, — hors du Séni^gal, c'est aillai que nous l'entendons, — je pense qu'un an à dis-huit mois sufnraieat. l'n des ineonvénieuts à éviter serait de mettre les uèp^ en garnison dans leur pays natal ou aux environs, à moins qu'ils ne soient au service depuis longtemps.

Le recrutement est encore une question d'un grand intérêt et d'une application difficile. Je n'ai pas (ait sur ce sujet d'études spéciales, et au moment oh j'écris il m'est impossible d'en faire. On pourrait, lorsque notre établissement «erait tout i fait stable en Afrique, y rendre exécutoire la loi sur le recrutement. On pourrait cucore, dans certains cas, racheter des esclaves, comme cela s'est pratiqué jusqu'en 18^6; mais avec cette ditTérencc que la sp 'culation individuelle serait complètement étrangère à celte opération. l.a durée du service serait fixée, pour les hommes rachetés, à quatorze ou quinze ans.

Notre force militaire ëtanl bien instruite, bien disciplinée et assez nombreuse gnur faire face aux besoins de l'occupation, il faudrait, pour s'en servir utilement, pratiquer des routes plus ou moins stratégiques, de manière à élabUr des communications faciles et continues avec les postes militaires et les places de commerce.

On comprend difficilement qu'on n'ait rien fait pour mettre en rapport entre eus, par la voie de terre, les places et postée de Saint-Louis, nicbard-Toll, Dagana et Mérinag'hen, dont ta distance dépasse à peine 30 lieues pour celui de ces postes qui est le plus éloigné de Saint- Louis.

J'aurais cru qu'après la promenade milit^re faite en 1843 par M. le gouverneur E. Bouët, — promenade qui, par parenthèse, avait eu un excellent effet moral sur les populations visitées, — ses successeurs auraient cherché k l'imiter. Je suis heureux d'avoir ce précédent à citer : c'est en nous montrant souvent aux naturels, en parcourant fréquemment leur pays, en leur faisant voir que nous pourrons dans tous les temps conduire dans leurs villages les plus éloignés du fleuve, infanterie, cavalerie, artillerie, que notre influence et notre domination s'affenniront.

On conviendra que ceci est bien simple, et qu'on peut sans grande dépense, — car à la rigueur on se contenterait des routes que suivent les naturels,— sans grande dépense, dis-je, user fréquemment de ce mojeo

— ass —

d'inflaence. 11 faudrait donc taire poprourir les chemias de l'Afrique — pourquoi pas de Saint-Louis il Bakel? — par des coloaaes qui iraient montrer aux nègres de l'intËrieur de l'Afrique leurs armes et leur drapeau, comme nos navires de guerre vont montrer leurs canons et leur avillou aux habitants des pays d'outre-mer.

Je crois qu'au Sénégal noua ne nous sommes pas assez inspirés des pénibles campagnes et des morcbes longues et rapides que font à pied noe soldats dans l'Algëric, à travers des pays qui ne sont ni plus commodes, ni moins exposés aux ardeurs brûlantes du soleil, ni plus riches quelquefois en eau potable, ni plus exempts de la fiôvre, — ce lléau des chaudes régions, — que les pays de la Sénégambic.

On n'a pas besoin d'être médecin pour savoir que Je repos est le plus grand ennemi de la santé de l'homme, et que le soldat surtout se porte d'autant mieux qu'il est moins inactif. Je crois que le soldat du Sénégal ne serait pas fâché d'avoir de temps à autre une marche â faire pour couper la monotonie de sa vie de caserne, et j'oserais presque affirmer que sa santé s'en trouverait bien.

Quant aux dangers que courraient nos colonnes par rapport aux na lurels, je n'en aperçois vraiment aucun. D'abord, et c'est un fait conml, ceux-ci sont généralement peu redoutables. J'en ai vu de toutes les races, j'ai vécu parmi eux, parmi les plus terribles, les Bambaras; et je crois pouvoir assurer, avec une con\iction éprouvée, que leurs plus fortes armées ne tiendraient pas devant une colonne de cinquante chevaux, deux cents fantassins et quatre obusicrs. Je suis aussi fermement convaincu que nous obtiendrons d'eux tout ce que nous voudrons sans combattre, lorsque nous nous présenterons dans leur pays, non à bord de nos navires, ils y sont habitué.4, mais par terre et face A face. J'explique qu'il s'agit du présent et non de l'avenir. Nul doute que dans la suite ils s'aguerriraient et finiraient par nous résister ; mais j'affirme encore ceci : quelque goût qu'ils prennent ù se mesurer en ligne avec nos soldats, jamais nous n'aurons à craindre de leur part, qu'ils soient Arabes, Poulhs, Malinkiés ou Yololfs, ce que nous avons à craindre encore aujourd'hui des Kabyles et des Bédouins du nord de l'Afrique.

Après cela, si mes appréciations ne sont pas rigoureusement justes, on me pardonnera ; je me laisse volontiers égarer quand je ]>arle de nos soldats, quand je songe à ce qu'ils ont fait et à ce qu'ils font chaque jour.

Tout ceci s'applique, comme on le voit, aux troupes Hanches. Il n'y

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a pas tant de précautions 'à prendre avec les enfants de l'Afi^que. Puis je mets une sorte d'amour-propre à montrer que nous avons trop cèàé à des considérations de prudence à l'égard de nos soldats. J'ai entendu rapporter qu'un général d'Afrique disait qu'avec lut les hommes ne devaient pas durer un an. Je voudrais qu'au Sénégal ils durassent va peu plus ; mais je voudrais aussi, et je crois qu'ils penseront comme moi, qu'on se montrât plus ménager de cette sollicitude par trop maternelle qu'on leur prodigue. 11 faut veiller à leur santé, rien de plus juste; mais il ne faut pas les emmagasiner comme on le fait dans leur caserne de SaJnl-Louis.

J'ai dit ailleurs que pour résister au climat du Sénégal il fallait porter constamment de la flanelle. Chaque soldat en campagne pourrait donc avoir deux gilets et deux caleçons, de plus une couverture et un petit lit mécanique pesant, toile comprise, 5 livr^ à peine, et ne présentant pas plus de volume qu'une capote d'uniforme lorsqu'elle est roulée sur le sac. Ce lit, en empéchaut le soldat de coucher sur la terre, le préserverait des causes ordinaires des dyssenterics, des coliques végétales et des hépatites On combattrait la fièvre par des vésicaloires.

La marche à pied pourrait présenter des dangers à cause de la soif. On y remédierait en faisant monter les hommes sur des ânes ou sur des chameaux. En cas d'affaire, il sufOrait d'un soldat pour garder dix ftnes ou cinq chameaux, et il resterait neuf combattants sur dix. Dans les pays accidentés, l'âne est préféré au chameau el son pris est trèspeu élevé. Qn aurait des ânes à 40 francs, et on monterait deux cents fantassins en dépensant 8,000 francs.

On pourrait au surplus se borner, soit qu'on trouvât ce moyen de locomotion trop grotesque, soit qu'on ne le jugeât pas indispensable (je serais peut-être de cet avis), â réserver les ânes pour les bagages, lesquels ne se composeraient pour chaque homme que d'une chemise, d'un gilet, d'un caleçon, d'une paire de souliers, d'une couverture et du petit lit dont nous avons parlé.

L'artillerie serait portée t dos de chameau. M. le gouverneur Bouét avait organisé aiasi, dans le temps, une section d'obusiers qui figurait avantageusement dans sa petite colonne de 1843.

Avec ces précautions, on aurait des colonnes toutes prêtes il parrourir l'Afrique, et les hommes qui en feraient partie n'auraient pre»{ue rien il craindre du climat, surtout si on pouvait leur persuader que l'absinlhe et la mauvaise eau-dc-vie, qu'ils aiment tant, contiennent un principe de mort plus inesorable que les maladies du pay.s.

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11 y aurait donc il s'occuperdes roules, au moine autour de nos établie- Bemcnls, et, autant que possible, t ae les faire passer que par des lignes bien pourvues d'eau. A ce propos je dois donner un avertissement très -important : si l'on avait ù pëni^trer dans un pays éloigné d'un cours d'eau, il faudrait se munir d'oulres remplies d'eau, et de plus, que chaque homme eût avec lui sa pro\i3ioa de la journée ; car les naturels sont dans l'usagé d'ensabler leurs puits ou d'en corrompre l'eau. J'ai vu une armée de Bambaras qui avait perdu plus de la moiliC de son monde, victime de ce terrible moyen de défeusc. On pourrait, du reste, éviter facilement ce danger en plaçant dans les bagages de la colonne les outils nécessaires aux travaux de terrassement, pelles, pioches, etc. Bn quelques heures ou parviendrait â creuser des puits. Dons les lieux déprimés ou dans les vallées resserrées, on trouve communément l'eau ù une profondeur de 2 métrés.

La répartition des lorcea n'a pas besoin d'être fixée d'avance ; on distribuerait, entre le haut et le bas pays, cavalerie et infanterie en proportion des progrés que ferait l'occupation . Il en serait de même pour le placement des postes et des comptoirs it protéger. Tout le monde sait d'ailleurs qu'il importe de prendre possession des têtes de cours d'eau, et de disposer les élablissementit de manière à ce qu'ils puissent facilement ^f'appujer les uns sur les autros, par les doubles communications de terre et d'eau, autant, bien entendu, en ce qui concerne ces dernières, que le permettrait la topographie du pays : cela veut dire qu'il ne faudrait pas renoncer à occuper une position avantageuse par la seule raison qu'elle ite serait pas ac<:es3ihlc par eau.

On pourrait s'établir immédiatement au.v endroits que voici : dans le Galam, ù Makana et à Gouluhé, qui commande l'embouchure de la Falémé; dans le Kasson, à Médina, qui touche aux cataractes du Félou, et à Diakaliun placé sur lu rive droite du Sénégal, ii rentrée du Kaarta; dans le Bumbouk occidental, à Marëua ou à Farabana-Lahoudi, villages abandonnés qui sont situés entre Alinliel et Kaour. Peut-être Oproii verait on des difficultés h se faire céder le village de Goutubt^; mais quant aux autres positions, les chcb y consentiraient tout de suite. On aviserait ultérieurement à s'établir dans le Bumbouk oriental, dans le Ségo et daiis le Foulhadou.

Makana, l'ancien fort Saint-Joseph, pourrait être provisoirement choisi pour servir de chef-lieu aux établissements du haut pays. Sous le rapport hygiénique, sa situation est incomparablement préférable il celle de Biikel; et sous le rapport politique, il est placé à peu prfs au

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centre de ce premier système d'occupation, et se trouve bcilemeot accessible par terre et par eau.

J'en ai dit assez jusqu'ici pour que je me dispense d'insister sur la qualité des personnes k mettre à la tète des établissemenls. On aurait donc ii chercher dans la ppulation blanche les comoiandanls des forts, les agents diplomatiques et tous les employer supérieurs. Quand je dis dans la population blanche, je ne prétends pas établir d'exclusions ; je veux seulement rappeler qu'il convient de changer de système, et de ne placer dans ces postes importants que des hommes d'un mérite éprouvé, capables de comprendre toute la portée de la mission qui leur serait confiée. Ceux de ces hommes qui appartiennent à la population indigène — et je sais qu'il s'en trouve — seraient évidemment accueilUs avec empressement s'ils se présentaient.

Je connais trop peu les pays du Sénégal inférieur pour désigner, même approximativement, les lieux t occuper. D'autres que moi rempliront cette lacune. le me bornerai à répéter que le Yoloffet le Kayor doivent le plus tôt possible recevoir des résidents.

Je terminerai par quelques détails sur le caractère des trois principaux chefs du haut pays, avec lesquels nous avons des relations.

L'un, celjii du Gulam ot-cidenlal, est peut-être mort aujourd'hui; mais son successeur suivra sans aucun doute les mêmes errements. Cette famille est nulle. Gâtée, comme je l'ai déjà exprimé, par la falMe attitude que nous awns prise dans le pays, un changement de poli* tique lui causera une surprise profonde; mais, selon toute vraisemblance, il n'en adviendra que de très-longs et trés-ennuyeux palabres qu'il sera nécessaire (le faire promptement cesser. Il n'y a rien de bon dans cette famille, et le peuple qu'elle commande vaut peut être encore moins. L'eau-de-vie a passé par là.

Barka, le chef du Gatam orientul, uuus donnera plus de peine. Je le connais à fond; c'est un homme trés-Dn, Ircs-intelligent, mais d'une profonde duplicité, et qui ne se pliera pas facilement à la perle ou à l'affaiblissement de son importance. 11 est entouré de cinq frères formés il son école. Il faudrait, au début, lui faire comprendre que le temps de la vieille politique est fini, et que nous sommes les maîtres là oti flotte notre pavillon. 11 serait plus prudent de l'acheter que de rompre aveclui. Quelque peu que nous le payions, il serait toujours plus payé par nous que par les chefs nègres. 11 a des alliances avec la famille souveraine du Kaarta et avec quelques chefs du Bambouk. Bien surveillé et surtout bien exactement payé, il pourrait seconder nos

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— MB —

vues; mais gardons -nous de lui donner de l'autorité, et n'ayons en ]ui qu'une confiance iris mÉdiocrc. Ke le chargeons pas, entre autres missions, de négocier l'alliance du Ségo contre le Kaarta.

Le chef du Bondou, l'almamy Sadda, est le seul qui ail un peu d'influence et de force dans cette rëgiou. C'est aussi un homme intelligent, mais qui s'en fait beaucoup accroire ; il prend parfois avec uous des airs de sultan que noua avons eu le grand tort de tolérer. Sans être ausei profondément pervers que Barka, il n'est ni frauc ni honnête, et nous dupera tant qu'il pourra si nous n'y prenons garde. Ce n'est pas d'ailleurs un voisin tr^s-lerrible, quoi qu'il eu pense, et son peuple est peu brave. C'est encore. un des palabreurs les plus intrépides de la contrée. Nous devons néanmoins nous attendre à des tracasseries asses vives, en lui signifiant nos résolutions nouvelles.

Quant à nous, la situation que nous avons vis-H-vis de ces chefs et des peuples qui leur obéissent est la même et se résume ainsi : ils ne nous craignent pas, ne nous respectent pas et ne nous aiment pas.

Us ne nous craignent pas, parce que, depuis treute-deuit ans que nous sommes au Galam, la faiblesse de nos moyens d'action nous a mis dans la nécessité de céder en uous débattant, de céder de mauvaise grâce, mais finalement de céder à leurs exigences.

Ils ne nous respectent pas, parce qu'il est dans la nature du barbare et du sauvage de ne respecter que la force, et particulièrement la force qui l'a châtié ; eu second lieu , parce que la fausse position que nous avons acceptée nous fait une sorte de loi de traiter de puissance à puissance avec ces étranges souverains.

Us ne nous aiment pas, parce que nous ne leur avons hit aucun bien, ni aux populations qui nous approchent; parce que, pressés par le besoin de nous les attacher, noua les avons comblés de présenta, le plus déplorable, j'oserai dire le moins honorable de tous les moyens d'action. Accoutumé ii nos cadeaux, le chef nègre est devenu exigeant, avide, impérieux. La raison de nos largesses et de nos cajoleries ne lui a paa échappé, et il nous tient, comme on dit, la dragée haute.

Bref, quelque peine qu'on éprouve à le dire, la politique conciliante nous a valu plus de haine que d'affection, plus de mépris que de respect.

On comprend mieux, après ceci, pourquoi je tiens tant aux canons, aux soldats et aux colonnes mobiles : c'est afin de conquérir le droit d'être bienveillant et doux avec ces populations dévoyées; et noua n'aurons ce droit que lorsqu'elles seront bien convaincues que nous sommes leurs maîtres en toutes choses.

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jjGooi^le

Hëiuméel (Ile répond à nm In besoins et lirtl cvnniMKiil et indiutrid.

ie crois avoir dooné à moa sujet Ioub les d^veloppumenls qu'iJ compote.

J'ai traité des intérêts rommerciaux du Sénég-i). et j'ai présenté des moyeuB pour les faire prospérer.

J'ai traité deB intérêts industriels, et j'oi fourni sur cet important objet toutes les remarques, toutes les obsen'ations que mes études et mes explorations dans l'intérieur m^ont permis de recueillir.

J'ai examiné h fond la question religieuse, et j'ni iudiquâ les mesures et les précautions qu'il fallait prendre pour dé]wscr dans les esprits, avec des chances de la voir fécondée, la parole sacrée de l'I'lvangile.

J'ai fait connaître les voies que devait suivre la science politique pour foire rendre à la France, par les hahitanis de l'Afrique barbare, l'hommage et le respect que les peuples civilis(''s ne lui ont jamais refusés.

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Lorsque, le 21 avril 1846, je recevais de M. l'amiral de Mackau mes instructious sur la mission que le gouvernement me faisait l'honueur de me confier, je promis de m'acquUter en conscience des devoirs qu'elle m'imposait.

J'ai été fidùle à ma promesse.

J'ai dit ce que j'ai vu; j'ai dit mes appréciations; j'ai dit que la mission de la France en Afrique était supérieure à celle qu'on semblait vouloir lui réserver.

La France, on effet, quand elle se charge d'une entreprise, doit prétendre au premier rôle; l'ambition d'un grand tlat ne se satisfait pas en posant un comptoir de plus dans un pays barbare, en ensemençant d'arachides un morceau de terrain défriché par son travail , en augmentant ses routes ordinaires, en enrichissant son commerce de quelques produits nouveaux.

1^ France a un passé ricbe de belles traditions, riche de grands souvenirs, riche de gloire; et tout cela oblige.

I.a question d'Afrique est complexe et répond à tous les besoins, depuis le besoin d'améliorer, d'enseigner, de moraliser, qui vit de dévouement, jusqu'au besoin de s'enrichir, qui vit d'égoïsme. 11 y a place pour tout le monde dans l'immense contineiit, mais non pas place égale. Avant de profiter des richesses de l'Afrique, il faut préparer les terres et les ea^its, il faut semer le bon grain et la bonne parole; et c'est pour cela que je m'adresse plus particulièrement au dévouement.

Quoi que j'entende dire de décourageant pour l'application des projets qui sont exposés dans ce travail, mon amour pour mon pays le repousse. Je suis de ceux qui croient encore aux grands sentiments et aux nobles âmes. Si c'est une illusion, je l'aime et je veux la garder. Hais tout me dit que ce n'est pas une illusion; tout me dit que jamais on n'inoculera dans le sang du peuple de France cette maladie de ÎAme qui comprime et arrête tes plus nobles aspirations, celles qui n'ont pas l'or pour objet.

yu'on soit bien averti : ce n'est pas aux chercheurs d'or que je m'adresse. Leur tour viendra; mais il n'est pas encore venu. Qu'ils ne se mettent donc pas eu campagne sur la foi des données que j'ai fournies; car il y aurait peut-être parmi eux des déçus en grand nombre.

Je m'adresse aux hommes religieux qui placent Dieu au-dessus de tout, aux hommes généreux qui préfèrent au lucre l'honneur et la gloire; je m'adresse aussi aux hommes de raiKon, ù ceux qui savent

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attendre, à ceux qui savent que la moJBaon ne vient pas sans eemer. le ne m'adresse ni aux avides, ni aux impatients.

La régënération de l'Afrique est la grande œuvre de notre époque. Peu de siècles se sont déroulés dans le temps sans léguer à la postérité un monument de leurs travaux. Peu de nations ont fourni leur carrière sans laisser dans l'histoire quelques belles pages que les générations lisent avec respect.

De toutes les œuvres des temps passés, il n'en est pas de plus belle, il n'en est pas de plus digne d'immortalité que la régénération des Africains, et la nation qui l'accomplira sera grande entre les plus grandes.

La civilisation de l'Afrique est la découverte d'un monde, et cette découverte dominera toutes les autres , parce que seule elle aura le caractère du désintéressement et du dévouement; parce que ce ne sera ni la soif des richesses , ni l'ambition d'ajouter des royaumes à des provinces qui l'aura fait entreprendre.

Le xviu' siècle, impie et châtié, comme le dit un poète, a remué si fortement le monde qu'il a failli le renverser; il a détruit la foi en Dieu qui consolait par l'espérance et l'humilité, te respect de l'autorité qui conduisait par le devoir et l'obéissance, et il a mis à ta place l'or-' gueil et la rébellion. La religion avait appris aux hommes à se soumettre aux maux inséparables de l'existence; le rationalisme leur a donné des armes et leur a dit de les combattre.

Le xviu* siècle a causé un grand scandale; le xi\* doit une réparation. La France a eu l'initiative de la destruction ; elle doit avoir l'ini- - tialive de la réédification. Plus le scandale a eu d'éclat, plus l'expiation doit être solennelle.

Et quelle gloire plus rayonnante de pures clartés, plus expiatoire, plus digne d'un grand peupJe, que celle d'accomplir cette diCBcile réforme des sociétés nègres, d'arracher une race à la barbarie, de lui apprendre à connaître le vrai Dieu , à se connaître elle-même ; et, dans des temps éloignés, de foire peut-être disparaître le stigmate de la couleur, marque traditionnelle de l'esclavage, qui met entre deux races une barrière plus difficile à renverser que le granit, — ia barrière du prèjugél

Les fleuves sont les routes naturelles de l'Afrique, ce sont les artères de ce grand corps, et leur fonction est de porter la vie, non comme les artères de notre corps, du cœur aux extrémités, mais des extrémités au cœur, au cœur qui soufre, au cœur que suce sans re-

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- »4 — lâche le vampire de la barbarie. Lee Fraoçùs ne comprenaroat-ile pu un jour que leur saug est te meilleur pour opérer une traiiarusioD dans les robustes veiues du gtanl? Ne comprciidront-ila pas qu'un temps Tiendra oîi l'intérËI sordide et régolsme lùclie ne régneront plas que sur des nalures dégradées, et qu'alors on leur demandera : Qu'ares- Tous foit de votre beau fleuve d'Afrique que vos marchands remontaient jusqu'à '^00 lieues de ses bouches? Qu'avei-vous hit de votre

Le Sénégal, à 200 lieues de la barre, cet coupé par les cataractes du Félon ; 20 lieues plus hitul, sa navigation est interrompue de nouveau par d'aiilrcs cataracîër.. celles de Gowina. De tous les fleuves de l'Atrique, le Sénégal est le plus avantageusement placé pour servir de route vers l'intérieur. Qui nous empêcherait d'y entreprendre des travaux, soit pour tourner les cataractes par des bras de canaux, soit pour les couper par des écluses, de manière à gagner le Bà-fing,qui possède peut-être un canal naturel communiquant au Ghiolibfk?

Le tibioliba est navigable depuis Bamakou, ville située à environ 40 lieues au-dessus de Ségo, jusqu'à Boussa, où s'est accomplie la terrible catastrophe qui coûta la vie h Mungo-Park. Boussa est situé sur le cours oriental du Qeuve, à 130 lieues de son delta. L'illustre martyr de la science dont je viens d'écrire le nom a prouvé que les eaux du Gbiolibà pouraient porter des navires jusque-Ut (I). L'expédition anglaise de Laird et Olfied a prouvé qu'on pouvait parvenir it Boussa en partant de l'embouchure. Le problème est donc résolu. Le Niger peut se parcourir dans toute son étendue et conduire à l'Océan , cl cette étendue a 800 lieues!... La Tchadda, qui, selon certains voyageurs, communique au lac central de l'Afrique, se jette dans laQuorra au-dessous de Boussa.

Maîtres du Niger, nous serions maîtres de l'Afrique. Des steamers

(I) Nona MTOns que ce n'est pas une certiCndo acquise aux sciences giiographiquei, et que, tant en BcceptsDt la trtele vérité de la mort de Hungo-Park aux rapides de Bomsa, on n'^st pas certain que m navigutien depuis Bamakou se Mit effectuée sans discontinuité sur le même Seuve. Mungo-Park avait «toc lai dea charpentiers, et d'ailleurs il aurait bien pu, sans ce secours, acheter des pirogues pour cootlnuer sa navigation sur uB autre cours d'eau. ' Ce qui peut donner une certitude morale sur la DaTtgalion non Interrompue du voyageur, c'est son désir rormellement eiprimé do réMudm le problème de la naTigatiun du Niger. Il a preuTé, en tous cas, qu'une expédition partie ftr eau de Bamakou pouvidt parvenir par eau à Boussa.

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français naviguant sur le Tchad!... 11 y a de quoi tenter l'ambltian d'un grand peuple et lui faire dépenser des milliouB!

Rt^EumoDS : Dans cinq ans, nous pouvons avoir une ville florissante dans l'Ile à Morphil, des jardias, des fermes, des maisons de campagne, des routes ; nous pouvons avoir des usines (établies depuis Saint-Louis jusqu'aux portes du Soudan, et fournissant an commerce du fer, de l'or, de la cire, de l'huile, des peaux, des cuirs, des matières colorantes, des viandes préparées ; nous pouvons avoir centuplé les revenus actuels de notre commerce.

Dans dix ans, nous pouvons avoir, dans le Ségo et sur le Ghiolibà, des Ëtablisscments en pleine voie de prospérité ; nous pouvons avoir rendu le Sénégal navigable jusqu'au Bâ-fing et trouvé une issue à nos navires pour pénétrer dans le grand fleuve du Soudan. Dans dix ans, nous pouvons déployer au milieu de l'Afrique le papillon de France, et montrer aux yeux ravis des nègres de ces régions un bateau à vapeur, pour eux merveille et mystère, cause de terreur et d'admiration.

Dans vingt ans, nous pouvons avoir converti au catholicisme les peuples de race malinkièse et tous ceux qui ne sont pas de race foulha, c'est-à-dire près de la moitié de la population du Soudan. Dans vingt ans, nous pouvons avoir des relations permanentes entre l'Algérie et l'Afrique centrale, et exercer sur celle immense rentrée un protectorat salutaire pour la civilisation de ses habitants et profitable à nos intérêts commerciaux.

Et tout cela est simple, fôcile, réalisable avec trois ctioseB : de la volonté, de la persévérance et 3 millions par an. Tout cela est simple et réalisable, parce qu'il ne s'agit pas d'un établissement à créer, mais d'un établissement tout créé, auquel il ne laut que des soins, certaines réfonnes et une augmentation dcfrais d'entretien pour amener, et peut-être plus vite que nous ne l'avons dit, des résultats qui tiennent du prodige et qu'on se refuserait à croire possibles s'ils n'étaient rigoiureusement déduits d'un enchaînement de faits authentiques et d'observations positives.

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iNDniTS nnniiiuB, GfoGainiQtiEs n scomniiDEs.

Noue avons d^jà vu que les rapsodes africains s'accordent généralement à placer le berceau des Foulhs ou FouJhas dans le pays connu âous le nom de Foulhadou ou Foulbadougou.

C'est donc dans ce paya que se passeut les évéaemenls relatés dans le récit qui va suivre. Je laisse parler mon initiateur, Foulha quelque peu lettré, dont la mémoire est riche en légendes sur l'histoire de sa race.

11 y avait autrefois un fils d'Adam et une fille d'Eve qui vivaient modestement des produits de leur champ. Dieu avait béni leur union en leur accordant six garçons. Tous six , doués d'une remarquable intelligence, étaient cités avec envie comme des hommes de bon conseil; les cinq premiers étaient en outre vantés pour leur générosité ; le

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— au8 — sixième, eucore plus disliiiguiî que ses frères par l'cspril, se faisait au contraire remarquer par sou avarice.

A celle éiK)que déjà la royauté était élective, et chaque nouvel avènement d'un roi entraînait parmi le peuple des luttes et des disputes, ou tout au moins des afntations et des intrigues.

Ud jour qu'il sajjissuit de remplacer le cbef de l'État, un des puissants du pays (!) Gt appeler l'alné des six fi-ères et lui demanda un conseil afin d'obtenir la couronne.

' Appelle, lui dit celui-ci. tous les hommes los uns après les au Ires, et frappe-les en leur n'pélant, à cliaque coup nouveau, que tu . De les frapperas plus et ne les laisseras plus frapper quand tu seras leur maître et leur roi. •

Pendant un mois, dit la légende, les liommes se laissèrent battre; mais te prétendant ne fut )ias roi.

Le second frère ayant été consulté, dit qu'il fallait profiter du sommeil des habitants pour mettre le feu aux cases, et qu'une fois les rases en flammes et les habitants fra])pés de terreur, le prétendant se présenterait à eux et leur dirait :

• Noaimcz-inoi votre roi et construisez-moi un grand tala ; alorf^ j'empéclicrai que les mérbauls viennent brûler vos cases. •

Les cases furent brûlées et la forteresse construite, mais Dénia ne fut pas roi.

Le troisième frère conseilla d'aller tuer dans la forêt une girafe de la grande espèce, de la préparer avec un fin couscouss, et de convier ensuite les habitants i œ solennel gala.

' Quand ils auront le ventre plein, disait le conseiller, ils seront si heureux qu'ils s'empresseront de te nommer roi. •

La girafe fut tuée, le couscouss préparé, l'invitation faite et acceptée; mais le donneur d'avis u' avait pas prévu qu'il y aurait plus de ventres à remplir que de («rtions de girafe, quelque gigantesque qu'elle pût être. Il en résulta que le nombre des mécontents dèpa.%a le nombre des satisfaits, et que le prétendant gagua à cette troisième tentative peu d'amis et Inaucoup d'ennemis.

(1) Le nom de ce prâtendtmt ne s'est pu conserré dans Is mémoire de mon in-

formatear; m&is, d'&pris divers r&pprocliements. Je suis porté ï lui donner le nom de Dénia, qui est celui du chef d'une tribu guerriËre, Founi d'origine, dont les descendants sont venus plus tard conquérir le Foula. Je désignerai donc désormais sous le nom de Dénia le principal personnage de celte bistoire.

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Le quatrième frère proposa de relouraer dans la forôt el de tuer, Don plus une girafe, mais des pintades blanches, et d'eu tuer pluBicurs ceuTaines de mille.

• Quand chacun dcA conviés aura mangé quatre ou ciiifi piatades as^aisoQOées d'un cnuscouss délicat, je te garantis, dit le quatrième frère, que tu seras roi; mais surtout n'oublie persontic. ■

Jamais la foi'ét n'avait rek'uti d'un pareil siDlement de (lèches, et pour ramasser les pintades abattues il fallut quinze mille captifs.

Le repas fut splendîde; rien n'avait été négligé pour charmer les convives; des griots et des griottes, venus des pays voisius, pour exciter l'enthousiasme de l'assemblée el la rendre favorable à l'amphitryon, attendaient, impatients, le moment de montrer leur savoir.

Le tamtam allait s'ouvrir pour célébrer le triomphe de Dénia, quand tout à roup apparut une femme voilée. D'un geste imposant elle commanda le silence :

• Enfants d'.^dani, dit-elle, vous allez prendre pour roi l'hommcqui, le premier parmi vous, a osé m'offeuser ; car, seule de la ville, j'ai été exclue du banquet qui vient de voua réiiuir. •

En achevant ces mots elle rejeta en arrière les pagnes do mousseline qui cacbaieul son visage, et un fréoiissemeut parcourut auseitdt l'assistance : on venait de reconnaître la belle Fatimata, la reine de la beauté, qui, par la toute-puissance de ses attraits, tenait courbé sous son joug l'élite des grands et des riches.

En vain les griots cherchèrent- ils à retenir les convives, tous se retirôrenl indignés de l'outrage qu'avait reçu leur idole , et la première fois de leur vie ils résistèrent aux coups redoublés qu'appliquaient sur leur tamtam six conts griots en délire, el aux vigoureuses notes qu'ils arrachaient de leur poitrine vibrante comme le veutre du lamala.

Désolé de sa mésaventure, Dénia eut recours au cinquième frère :

« Le dernier moyen que tuas employé était bon, et si lu n'avais pas oublié Faiimata, tes vœux allaient être comblés \ mais tout n'est pas perdu si tu veux envoyer à la pèche et me remettre le poisson qu'on aura prù. •

Dans ce lemps-là le poisson était si rare qu'il n'y avait que les grands seigneurs et les rois qui en mangeassent.

Le cinquième conseiller se présenta devant Fatimata, nmni du produit de la péclie, et dit :

■ Voici ce que je t'apporte de la imrl de Dénia. En t'oSruoI ce

poisson & toi seule, il a le dessein de t'bonorer d'une manière parliculière et de réparer le fatal oubli qu'il a commis. •

Fatimata fit la moue.

(I Si tu connaissais les vertus de ce poisson, coutiuua le cinquième frère, ta colère se changerait en joie. Sache donc qu'il jouit des propriétés merveilleuses de conserver éternellement la jeunesse et la beauté, et de donner à celle qui le mange d'inépuisables trésors. »

A ces mots la figure de Fatimata s'adoucit ; elle fit plusieurs questions et consentit à recevoir le poisson merveilleux.

Mais lorsque le cinquième frère fut chercher le poisson que, par politesse, il avait laissé i la porte de la case, il vit un cbat énorme qui achevait d'en ^re disparaître la dernière arête, et qui s'enfuit en l'apercevant. Grande fut sa confusion et doublement grande fut la eolère de Fatimata.

■I Tu t'es joué de moi, cria-t-elle en proie à la plus vive agitation, et c'est un raffinement d'injure que tu as inventé avec ton complice Dénia Je me vengerai... •

Le prétendant, qui commençait à devenir soupçonneux, apprit avec uu désespoir furieux l'insuccès de cette nouvelle tentative. Il ne lui restait plus que le conseil du sixième frère ; mais, cette fois, il résolut de s'arranger de façon que le conseiller eût intérêt au succès de l'entreprise, et qu'en cas d'un nouvel échec, il fût atteint plus que lui* même. 11 fit donc chercher le sijiièmc frère et 'lui parla en ces termes :

• J'ai été bien puni de mes vues ambitieuses et bien insensé de me fier aux promesses de tes frères, dont les desseins ont échoué et n'ont eu pour effet que de consommer en pure perte le bien de mes pères. Je ne veux plus être dupe, aussi vais-je faire mes conditions : si tu réussis, je te donnerai une valeur égale au double de ce que j'iû donné à tous tes frères, e'est-à-dire dix fois la récompense que chacun d'eux a reçue ; mais si tu ne réussis pas, je te ferai couper la tête. •

Le sixième Fi^ère répondit :

• J'accepte; mais il peut arriver i^ue beaucoup de temps se passe avant que je parvienne à mes fins. Je vais d'abord commencer par te donner uu conseil, en l'engageant fortement à le suivre : il te reste encore deux cases remplies d'or et d'argent ; si tu veux réussir, garde-toi de ménager tes trésors. I<e plus pressé est de reconquérir l'amitié d'un parti considérable d'hommes puissants que tu as mécontentés en excluant involontairement Fatimata de ton festin ; lu me donneras ce que je te demanderai, et je me charge d<4 les apaiser. Je me charge également

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d'apaiser Fatimala par les mêmes moyens. Tu sais comme moi que les femmes aimeal les richesses, et qu'on se les attache plus avec le bien ' (l'argeot) qu'avec les belles paroles. Tu me remettras en conséquence un moule d'or et un moule d'argent, deux bracelets, quatre paires de pendants d'oreilles et deux colliers de grains d'or pour orner ses pieds. •

Dénia souscrivit à tout.

<> Maintenant, continua le sixième frère, permets-moi de te faire it mon tour quelques conditions. J'ai accepté sans bésiter celle que lu m'as faite, et elle est assez sérieusti. J'exige premièrement que mes cinq frères quittent le pays aujourd'hui mCme ; ensuite, outre les récompenses que tu m'as promises, je veux être proclamé le chef d'une caste qui sera la première de l'Ëtnl.

— Et j'ajoute, interrompit Dénia, mis en belle humeur par la confiance de son interlocuteur et faisant malignement allusion ù son goût exagère pour l'épargne ; — j'ajoute que la caste dont je te ferai chef ne logera ni n'hébergera jamais personne. ■

Tout étant bien réglé, le nouveau conseiller se mit immédiatement à l'œuvre. Rentré dans sa case, il écrivit sur un papier (on ignorait qu'il sût écrire), puis se rendit à la case de Fatimata.

• Tu ncmeconnais pas, lui dit-il, moi pauvre et obscur ; mais moi je le connais, car le soleil de les yeux éclaire le pauvre et le riche, le puissant et le faible. Tu fais, sans le^savoir, le charme de ma vie ; je passe la solitude de mes nuits à songer à toi, et le jour, fuyant le bruit et le monde, je vais continuer mon rêve au plus épais de la forêt. Ce matin, l'avenir m'ouvrait ses secrets ; je te voyais riche, puissante et honorée, lorsque njon attention fut détournée par un léger brufl et un doux parfum. Je levai les yeux et j'aperçus, voltigeant sur ma tête, un oiseau bleu : jamais je n'en avais vu de si joli. Quand il fut bien sûr que je l'avais remarqué, il laissa échapper de son bec un papier, et s'envola en chantant un chant qui réjouit mon cœur. Je me suis empressé de ramasser le papier, et je te l'apporte, persuadé qu'il ne peut s'adresser qu'à toi. •

L'intérêt de la belle Fatimata, qui d'abord avait écouté son visiteur avec indifférence, fut visiblement excité à cet instant, et elle répondit par un sourire afSrmatif lorsque le jeune homme lui proposa d'aller chercher un marabout pour faire la lecture du papier mystérieux.

Le marabout lut ce qui suit :

' Fatimata, ton étoile t'appelle à jouer un rôle important dans le

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monde. Tu vas devenir la femme d'un grand roi. Ce roi, sous ton ins[nration, élëvera son peuple au premier rang des nations. La (erre entière deviendra la conquête de ce peuple qui sera le tien. Tu as tenu déji la fortune eu tes mains ; mais tu n'as pas su la garder... *

Pendant que le marabout lisait, le sixiùme frère avait dôiMné, sans qu'elle s'en aporçùl, boue les pagnes de Fatimata les riches présenU qu'il avait appoîLés. La lecture finie, il se retira à l'écart, laissant la jeune femme ploiigée dans une profonde méditation. Au cri cie surprise pouxsè pr elle, il se retourna et, feignant lui-même la surprise, il tomba la face contre terre ;

• Tu vois, lui dit-il en se relevant, qu'Allah te protège. On peut douter des figncs qui noircissent un papier; mais comment douter de

Et il tirait les parures et les trésors, et les étalait aux yeux ravis de Fatimata.

• Demain, je retournerai au même Ueuoii m'est appani l'oiseau bleu, et sans doute il continuera de m'iostruire de ce que tu dois foire. Jusque-là, sois soumise à ses dessein.». >

Assuré désormais du succl's de ses moyens, lesisième frère se rendit chez Dénia. Après l'avoir informé de l'état des choses et vivement t'Hgagë & brusquer, par un effort de munificence, le raccommodement qu'il s'était chargé de négncieravec les mécontents, sa nature prudente el intéressée se fit jour. »

• Dans peu, dît-il, cela est maintenant certain, tu vas devenir roi; et ce sera moi qui t'aurai ouvert les portes du tata souverain. Alors (u seras fort , cl s'il te plaisait de ne pas tenir tes promesses, je serais dupe. Permets donc que je prenne mes garanties : avant de combler tes vœux, nous allons passer ensemble un écrit (1) par lequel tu me reconnais dès aujourd'hui propriétaire d'une de tes cases, à mon choix. U est bien entendu que cette donation est en dehors de nos conventions antérieures, auxquelles rien n'est changé. •

Le prétendant ne fil aucune objection el l'écrit fut passé.

Deux jours après, le sixième frère se présenta à Fatimata avec un nouveau papier apporté celte fois par un oiseau rose, encore plus jolj que le bleu ; son chant avait fait sortir des profondeurs de la forél les

(1) Il f k li quelque clieie qui aent le Nimnaiid oa )e iraiuni, et que Je loupçoDDe de rinTenlion du conteur ; maii 11 pertiste li dire que c'e»t luthenlique, et i'éait cette phrase p«ur Mre Hdtle rpprodiicieur du la Ifgcndc

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h6le3 les plus féroces, devenus doux et caressants comme de jeuDcs chevreaux. Le billet ne contenait que ces mots : ■ Écoute celui qui sait. •

Fatiniata écouta donc le jeune homme. II lui apprit que Dénia avait été le jouet des mauvais esprits , mais qu'il brûlait et avait toujours brûlé pour elle d'un pur amour; que, par conséquent, d'elle sçule dépendait désormais son propre bonheur, celui de l'homme qui l'aimait,' ainsi que la réalisation des grandes destinées promises au peuple.

Elle oublia vite ses ressentiments et la vengeance qu'elle avait jurée ; car le jour qui suivit ce dernier outrelien, au moment où le soleil dégageait du milieu des grands arbres sa figure plus rouge que le feu, une foule immense encombrait la grande place. Soua le labba qui la décore, arbre si grand qu'un cheval de race pure mettrait sept jours à sortir de son ombre (1), s'élevait un siège de bambous, couvert de nattes de fine paille de riz. Fatimata, parée de ses pagnes les plus riches et étincclantc d'or et d'argent, était assise sur ce siège. A ses pieds se trouvait l'beureus Dénia, et au-desaous, celui dont le génie inventif avait amené si promptement un dénoùment que nul n'espérait plus.

Lorsque les grands et le peuple furent réunis, Falimala prit la parole pour dire les voies mystërieuses qui l'avaient éclairée, et comment le sort et l'avenir du peuple se trouvaient confiés à ses soins. Elle termina en déiiignaul Dc'nia comme le chef qu'Allah lui avait ordonné du choisir.

Par trois fois le iieuplc lit entendre «in approbation, et Dénia fut proclamé.

11 y eut ensuite des fêtes qui durèrent toute une lune: on y invita les rois et les princes d'alentour. Pendant ces félc;. dont le souvenir :>'e8t perpi'tué d'âge en âge, on consomma en mil, en mais et eu riï, la récolle de dix année::, et on tua plus de soixnole mille bœufs, sans compter les moutons, les clièvres et les porcs, les pintades et les poules. Les conviés se délectèrent en festins et en lamtams incessantn, ol, de plus, ils emportèrent chez eux des portions considérables de bétail et de grains, en honneur de la munificence du nouveau roi.

Fidèle à ses engagements , Dénia accorda au sixième frère tout ce qu'il lui avait promis. Celui-ci devint donc, ainsi qu'il l'avait désiré, chef d'une caste ou d'une liibu dont It's privilèges héréditaires consistent ù occuper le premier rang dans IKtal, maïs sans jamais pouvoir pré-

(1) Dkiii In liDiicItc d'une nt^^ir, ci-ue im.ip- wl * remar-inr

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tendre au trône. Ce fut la caste des Diav<md<nis, du nom de celui qui veuait d'eu être déclaré le cbef.

Daijs l'ivresse de sou triomphe, le roi voulut étendre ses faveurs à tous les membres de la famille du jeune homme qui avait si puissamment contribué à son élévation. Continuant donc à appliquer l'idée de Diavandou, il établit autant de castes que son favori a\'ail de frères, ' cl coQféi:a à chacune d'elles des prérogatives particulières, selon les goûts et les aptitudes de son chef.

C'est ainsi que furent formées les castes dont voici len noms :

I.es ToTodot (les scribes d'Israël), destinés, dans l'origine, à recruter le corps des magistrats chargés de rendre la justice, et, plus tard, des lettrés et des marabouts. Torodo était le nom du frère atné.

1.68 hailos, qui sont à la fois forgerons, bijoutiers, armuriers et chaudronniers. Us occupent le troisième rang dans l'État et jouissent, entre autres privilèges, de celui de recevoir la tête de tous les bœufs qu'on tue dans le pays; ils ont aussi la con^ance du roi et assistent à ses conseils. Ballo avait donné l'avis de mettre le feu aux cases.

Les Tiapalot, composés de chasseurs intrépides et de guerriers courageux. Celui des frères qui avait conaeiUé de tuer une girafe portait ce nom.

Les Koliabég. Ce sont encore des chasseurs et des hommes de guerre braves et expérimentés. Soli, en foulb, veut dire prince, et abé, noir, homme noir (soldat noir du prince). Koliabé avait proposé de tuer des pintades blanches.

Les Ti&ubalov», enfin, qui forment la castedespécheurs. C'était, dans l'origine, la dernière caste ; elle devait Ure excloùvemeot occupée de pèche. La profession des armes et, plus lard , l'étude du Cwan lui étaient iaterdtles ; mais aujourd'hui ces eidusions n'existent plus , et quoique les pécheurs aient toujours dans la natioa le dernier rang, ils ne subissent plus la honte de ne pas prendre part à la défense du pays.

Le chat qui a joué un rôle dans l'histoire ne fut pas non [dus oublié. On le rechercha, et il jouit bientôt d'une grande faveur à la cour. Il était, à cette époque, le seul animal de son espèce; mais, sans doute, par les vertus merveilleuses du poisson qu'il avait dérobé, il put se reproduire de lui-même. Aujourd'hui encore, me dit le narrateur, le chat est très-considéré au Foula, et dans les grandes assemblées on en voit toujours un aux côtés de l'almamy. Halbeur au courtisan malavisé qui manquerait de lui rendre hommage, il perdrait à l'in-

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IJiqineOwGoOl^le

slant Umt crédit; malheur aussi aa maladroit qui lui marcherait sur la patte, il serait bâtonnë â'importaucc.

Ainsi finit le r(>eit de mon homme. Je n'y ai rien ajouté ni retranché, et si parfois je me suis laissé aller à la fantaisie de donner un peu de poli à sa phrase, je u'ai jamais négligé de reproduire avec fidélité ses expressions et ses images.

Pour la question de temps, l'événement semble se passer à l'époque qui a précédé la conversion des Fonlha au isabométîsme. C'eut celle que j'ai choisie, sans trop me préoccuper des mois Allah, marabout, lettré (uléma), et autres mots évidemment d'une époque postérieure.

Pour la question de lieu, l'histoire, dans certains passages, parait s'aj^liquer au Pouta; dans d'autres, au pays d'où les Foulhs sont, diton, partis pour leurs grandes migrations. 11 a fallu ici raccorder quelque peu les incohérences, et se déterminer à placer l'événement dans l'un ou l'autre de ces pays, l'ai opté pour le Foulhadougou, que des renseignements recueillis avec le plus grand soin, ù diverses sources, s'accordent fi désigner comme la patrie du peuple foulh.

Pour ce qui est de l'application de cette rapsodie à l'histoire des Foulhs, je puis constater que des six castes formées par Dénia, cinq existent aujourd'hui, disséminées dans les différents Ëtats qu'ils ont formés. Un trouve même, m'affirme-t-on, dans beaucoup de paya malinkiés, des Diavaiidous et des Ballos ; en ce qui concerne le Kaarta, j'ai pu me convaincre de l'exactitude de celte allégation.

Ces castes sont :