Kaliabé*, tribu guerrière très-nombreuse dans le Foula

i^sBailM, qu'où rencontre partout et qui travaillent les métaux, depuis le fer jusqu'à l'or, faisant de la mémo main une bague en filigrane d'or d'un travail délicat, et un fer de houe pour remuer la terre.

Les Tioubafom, pêcheurs du fleuve qui ont une grande renommée eu Afrique, à cause de leurs rapports avec les calraaus. On prétend que, par le moyen de cbannes dont eux seuls connaissent le secret, ils parviennent a gouverner ces terribles amphibies comme de dociles agneaux.

Le» Oiavandous, considéri^s, respectés et craints, parce qu'ils vivent dans l'intimité des rois et, par suite, qu'ils exercent une grande influence sur la politique du pays. Ce qui augmente encore la crainte qu'il» inspirent, c'est qu'ils ont la réputation d'être tri'S-flns. On leur croit de grands biens et on les tient pour trés-avares. L'avarice des DiavandouB est proverbiale chez les nègres, et quand on veut exprimer l'extrême crédulité d'un itulividu, on dit : ■ On lui ferait croire qu'un Diavundou

y, Goo»^lc

lui prêtera son cbcva), • ce qui i^iiivaut à noire proverbe : • Faire croire i|nG les vessies sont des lanternes. • Les Uiavandoiitt olecrvent fidèlemeat le privilège accord)^ au chef de leur tribu , et leur case demeure toujours fermt^e pour l'étranger ou pour le pauvre. Ils sont, du reste, gens de guerre assez estimOs, et dans les combats ils entourent le roi et sa famille. Les Diavandous goiil fiers et s'accommoderaient mal de la qualiBcalion de griot que des voyageurî; ont cru devoir leur donner, sans doute Bur l'affirmation de quelques mécbanles langues. Il est certain que les autres tribus aiment peu les DJavaudous cl qu'elles ne leur ('iKii^ent pas leB épithétes offensâmes.

Reste à parler des Torodos et des Tiapalo? , les deuN autres castes créées par Dénia, eelon la légende.

On ne rencontre aujourd'hui de Torodos que dans le Fouta, et, à en juger par leur imporlancç et leur grand nombre, on les prendrait plutôt pour une nation que pour une tribu. Je donne plus loiu des détails qui les concernent; on en ]M?ut déduire, par anliripalion, qu'ils ont précédé dans le Foula l'émigration des descendants de Dénia, et qu'ils sont rapidement arrivés, grûce ii leur spécialité dans la connaissance de l'écriture et t la siipénorilÉ que celte science devait leur donner, ù s'y faire une position élevée. Depuis que le gouvemenienl du Fouta est devenu lliéocratiquc , c'est parmi les Torodos qu'on cboisil les almamys. Ils se divisent en aujourd'hui un certain nombre de souS' tribus . Il est moins aisé de découvrir les traces des Tiapatos de la légende, et, pour être dans la vérité , je dirai même que c'est la première fds que j'ai entendu donner ce nom à une tribu de Foullis. Tiapato, en langue foulbc, signiBe Maure, et mon infoniialeur, bien à tort selon moi, se fonde sur ce rapprocbement pour attribuer l'origine de la race arabe à l'un des frères de Diavandou. 11 j met tant d'amour-propre, que je reiiODce à lui démontrer qu'il est dans l'erreur. Nous savons déjà que le respect de l'Listoire n'est pas le côté brillant des nègres, et dés lors cette obstination ne doit pas nous surprendre. 11 y a, du reste, un moyen de tout concilier, et je crois n'en pas être éloigna en voyant dans cette caste des Tiapalos, dont la trace semble aujourd'hui pcidue, l'origine des métis qui vivent avec les Maures du Sabbrd, et qui sont connus de nos traitants sous la désignation do tributaires.

Je suis d'autant plus porté à penser ainsi, que, dans les explications que le barde foulb donne à l'appui de sou entêtement, il insiste d'une manière toute particuIKTe sur le fait que Tiapato, quoique noir, avait les traits des Maures , et que, mécontent et humilié de n'avoir qu'une

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position iorërieure dans le peuple, il passa dans le désert avec ses descendants, qui plus lard revinrent porter la guerre ctieic leurs anciens compatriotes.

Les métis qui suivent les bandes de Maui-es nomades du Sablirfl ont de grands rapports avec la race (^tbiopique, notamment pour la couleur de la peau et la nature des cheveux; ils vivent, dans la tribu, sur un pied de suballcrnité marquée, sinon d'esclavuge, et constituent en réalité, cbcz les Maures, une caste tout ù Tait en dehors de la véritable famille arabe. Ils ne se marient qu'entre eux, et sont, en un mot, pour les plus clairvoyaiits comme pour les plus indiETéreiits, si^parës des vTais Arabes par une ligne de démarcation tranchée. On s'est trés-peu occupé de ces métis au Sénégal. Eu tenant compte de la légende de Dénia, rien ne serait plus facile que de les classer, et d'en faire les descendants de ce Tiapato aux mœurs farouches e: au caractère ombrageux qui , par jalousie, avait abandonne sa pairie pour courir le désert.

Je ne saui-ais d'ailleurs trop insister sur les dilEcultés iiu'on rencontre à éclaircir ce chaos de ballades, de légendes et de cbants entassés dans la mémoire des bardes indigènes. Ils vous jettent un cbaol, une ballade, un fragment intéressant de leur histoire, conimc un peloton de Bl embrouillé ; et ce n'est qu'à force de peine qu'on parvient , non à le débrouiller eu entier, mon ambition ne va pas si loin, mais seulement à pouvoir eu tirer quelque détail digne d'intérêt.

Je m'exprime ainsi, sans trop m'ioquiéler de savoir si je me répète, par la raison que je ne veux pas accepter la responsabilité du récit qu'on vient dç lire. Je recommande donc de ne le pjint prendre pour une page d'histoire, mais pour un simple renseignement.

Laissons le berceau des Foulbs, la belle Vatimata et son époux, et, sous la conduite d'un nouveau rapsode, transportone-nous au Pouta, principal théâtre de l'épisode historique que voici :

A l'époque où commencent les événements qu'on va lire , les castes formées par Dénia ont déjà quitté la terre des ancêtres. On devine sans doute que j'ai cherché à découTrir la cause de ce départ ; mais cela m'a été impossible. Ou voudra donc bien tenir pour véridique, ainsi que j'ai été forcé de le (aire, la présence d'une de cee eastes, celle des rofflAw, dans le pays de Fouta, qui se nommait alors Toro , nom qu'il conserve encore pour une de ses provinces. On voudra hien aussi ne pas chercher k faire sortir du rapprochement de ces deux noms ta conséquence que les Torodos sont originaires du Toro; car, en se rattachant exclusivement à cette hypothèse, on renverserait comme un château de cartes mon édifice historique si laborieusement construit.

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En effet, si les Torodos ont pris leur nom du pays de Toro, la légende sur la formalion des castes n'a plus de valeur; le berceau des Foulhs devient le Fouta et non le Koulliadou ; et mille autres contradictions qui jetteraient dans la question plus de ténèbres que de lumières. Il n'est pas indispensable d'ailleurs de donner aux habitants le nom du pays qu'ils occupent, et l'hisloirt- des nègres nous apprend quVn beaucoup de lieux ce sont au contraire les pays qui ont pris le nom de leurs vainqueurs. Il n'est pas non plus indispensable que ces deux noms soient nécessairement dérivas l'un de l'autre; car ce peut n'être — et je pencberais volontiers vers cette explication — qu'un rapprochement dn au hasard. Cela dit, je continue.

En illo tempore, — car, on le sait déjà, la chronologie est une science complètement ignorée des nègres de la Séoégambie et du Soudan, — un Arabe du nom d'Ilonba, conduit sans doute par la colombe merveilleuse de Mahomet, partit de la Mecque, la ville sainte, et parvint, après une longue marche, au fertile pays de Toro. Le voyage d'Houba avait pour but la conversion des races africaines; il était accompagné d'une armée formidable qui préjiarait les néophytes par le fouet et par le cimeterre.

Houba , après avoir converti los Torodos , qui étaient du plus beau noir, se disposait à s'en aller faire d'autres conversions, lorsque les chefs torodos vinrent le prier de laisser dans le pays un homme éclairé pour continuer l'enseignement. L'apôtre de Mahomet se souvint alors que le propht'te avait prédit qu'un homme de ta Mecque irait sur les bords de l'Océan , a l'extrémité de l'Afrique, porter la parole de Dieu, et qu'il sortirait de Ifi utie rare nouvelle qui serait, dans les âges, la terreur des infidèles (Ij.

Houba, loyal observateur de la lettre sacrée, congédia son armée et resta dans le Toro avec quelques hommes dévoués. I.e saint disci[de et ses compagnims contractèrent mariage avec des femmes du pays et en eurent beaucoup d'enfants. Telle est, d'après mon informateur, la véritable origine de cette race jaunâtre ou rougefltre qui présente des caractères physiques très-différents de la race noire.

Les fils d'Houba et de ses cfHnpagnons croissent et multiplient, et

(I) C'est UD PouUi du Kauta lui me roumit ce fragment. En plaçant duis te Pfiutft le point de départ de U dvilUatiaD Utunlite des nègres, il est moins sntpect d'altérer la vârité qu'un homme du pays, porté naturellement ieiagérer lagloirede tes compatriotes.

Il ne Atut pu d'aillcura confondre le berceau des Foulhi avec le lieu d'où ils piflenl pour eose^ner ridamiiine.

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font oneiiite piocher la doctrine du prophète. La race de ces métis deWent bientôt considérable et s'iïlend dans toutes les parties de l'Afrique centrale. Les hommes avaient conservé les membres grêler et musculeux du père ; les Temmcs, les formes arrondies de la mère et le velouté de sa peau. On sait que les Régres.ses ont une peau dont la douceur et la finesse se révèlent à l'examen de l'œil. La couleur de cette race nouvelle était généralement bistrée, passant quelquefois au rouge et quelquefois au noir; mais le principal signe distinclif se trouvait dans les traits de la face et la forme du crâne, qui se rapprochaient beaucoup de la race caurasique.

Les descendants d'KouIn, fidèles aux let.'ons de leur premio- père, couvrirent donc bientôt toute l'Afrique ; ils fomièrcnt des Étals et continuèrent <i imposer la doctrine sainte, par les moyens traditionnels recommandés par le prophète à ses dis<ipleâ. Mais des fractions de cette race préférèrent h la vie sédentaire la vie nomade qu'avaient menée leurs aïeux ; toutefois, ils la modifièrent et lui donnèrent, non plus un but de conquête religieuse ou politique, mais la lin toute pacifique que se proposaient, dans les premiers âges du monde, les pères de l'humanité; en d'autres termes, ils se firent pasteurs.

En dehors des États fondés par la race poulhc ou foulhe (1), États sédentaires et généralement puissants, se formèrent donc un grand nombre de tribus de pasteurs, courant, avec leurs troupeaux, à la recherche des meilleurs pâturages, ne se fixant jamais , mais passant volontiers une saison au même lieu, sous des huttes de paille qu'ils étabUssaient dans le voisinage des cours d'eau.

Deux frères conduisant ainsi leur bétail , accrnupagnée d'une nombreuse troupe de parents, de serviteurs et d'esclaves, se trouvèrent un jour surpris par une famine qui désolait la contrée qu'ils parcouraient. Après avoir presque tari le lait des vaches de leur troupeau (les Poulhs ne mangent presque jamais de viande), ils résolurent de se séparer afin de trouver plus focilement leur subsistance. Hamed ou Hamadi, l'alné, se dirigea vers un pays qui lui avait paru fertile à une autre époque, et il abandonna à Samba, son jeune frère, les troupeaux et leurs produits. 11 était convenu entre eux qu'Hamed reviendrait aussitôt qu'il aurait pu se procurer du mil ou du riz.

Hamed ne tarda pas à rencontrer l'abondance. Au premier village

(I) Je rail remarquer que rhomme qui me communiqae ce docament dit liien distinctement poulli.

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qu*il atteignit, il trouva les casée remplies de nuls, de mil, de riz et de niébés, et un roi boepitalier qui lui perinît, aimi qu'à ses gens, de puiser ropieuscmentaux calebasses qu'il s'empressa de leur servir. Hamed vécut quatre mois de celle vie fastueuse, oubliaat coinid4> Icment son frère plongé dans la détresse.

Le remords l'ayant saisi, il quitta enfin la résidence où il venait de jouir d'une prospérité qui contrastait avec les batntudes de sobriété de sa vie de pasteur. Samba, qu'il ne tarda pas à rejoindre, lui reprocha son làcbe abandon. << Retourne d'où tu viens, lui dit-il ; tu as rompu, par ton iodignité, le pacte qui nous liait l'un à l'autre. »

GbasBé par son frère el dépouillé de ses troupeaux, Hamed retourna près du roi qui l'avait accueilli-, mais celui-ci, connaissant ce qui s'était passé ratre les deux frères, le chassa à son tour de ses État§. Repoussés par tout le monde, Hamed et ses t-ompagiMHis furent réduits à fobriquer, pour nvre, les vases et les ustensiles de bois nécessaires aui ménages nègres. Telle serait l'origine des Laobés.

Dans la suite, des alliances avec des Ballos et des griots modifièrent la race d'Hamadi. Ses descendants perdirent également les préceplesdu livre, et devinrent, sinon tout à ^t idolâtres, du moins indifférents et presque hostiles aux pratiques de l'ialamisme.

La condition actuelle des Laobés n'est rien moins que brillante. Ce sont les bohémiens de l'Afrique. Us sont errants et vagabonds, et sur eux semble peser, do génération en génération, la faute du chef de leur tribu. Us mangent la chair défendue, boivent des boissons fer mcntées, et se vengent du mépris dont ils sput l'ubjet de la part des vrais croyauls, surtout des croyants de leur race, par la haine qu'ils leur portent.

On a beaucoup écrit sur les Laobés, mais' ce qu'on a écrit n'est pas toujours très-exact. Quant un veut obtenir de bons renseignements en Afrique, il faut bien se garder de s'adresser an premier venu. 11 y a chei les nègres, comme partout des ignorants et des demi-savants qui massacrent l'histoire de la meilleure foi du monde et avec un aplomb qui éloigne la défiance. Je ne sais si je serai parvenu è. mieux faire que mes devanciers ; mais ce que je puis dire, c'est que les notes que je me suis décidé à publier ont été comparées el conlrâlées avec soin, et qu'en outre j'avais pour moi l'expfrlenced'un premier voyage, dans lequel je ne m'étais pas fait faute d'introduire des renseignements que je n'accepterais plus aujourd'hui.

La vie excentrique des Laobés a dû nécessairement agir sur l'ima-

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ginnlion des nègres; soua l'empire d<! leur fantaisie, ils ont atlribui^ aux LaobËs des intelligences avec les esprils ténébreux, et en ont fait lies EOrciers jetant des maléfices et répandant autour d'eux toutes sortes de charmes nuisibles. Quant aux Laobés, — et ce u'est pas leur moindre vengeance, — ils exploitent la terreur qu'ils inspirent, et escomptent à leur profit la crédulité des populations. Us vendent tort cher, me dit-on, la sciure de bois qui provient de leur industrie, en la faisant passer pour une poudre d'un iukilliblo effet quand on veut se débarrasser d'uu ennemi.

. Les Laobés sont particuliiïrement renommés par leur malpropreti^, qui dépasse, parait U, tout ce qu'on peut croire. Us ont conservé la langue d'Hamadi, c'est-à-dire la langue fjulhe ; leur couleur est plus foncée que celle des Poulfas pasteurs, mais ils ont, comme eux, les traits généraux qui les séparent des antres nègres. Us exercent deux professions dictincles : celle de faiseurs de pirogues et celle de faiseurs d'ustensiles de ménage. Us vout ordinairement de village en village, offrant leurs services ou débitant les produits de leur industrie ; ce sont les forêts qui leur servent d'atelier.

Ici se termine la seconde légende qui traite de l'initiation des Torodos à l'islanaisme, de l'origine de la race poulbe et de la formation de deux castes nouvelles. ceUe des Poulhs pasteurs et celle des Laobés. Je m'arrête pour mettre un peu d'ordre dans ces documents et essayer de les coordonner.

Nous avons d'abord, dans le Foulhadougou , un roi qui, pour récom- )<enser un individu dont l'intrigue l'a porté au trône, institue en sa faveur et en faveur de ses friires des castes privilégiées.

Les sujets de ce roi ne semblent pas alors convertis au niahooiélisme, cl, selon toute vraisemblance, il sont noirs.

Un assez grand nombre d'années se passent. Les castes formées par celui que nous avons cru devoir nommer Dénia se dispersent, et notamment celle que l'imprudent fondateur a investie dos fonctions les plus importantes dans un Ëtal barbare. .Mnsi le départ des Torodos, gens de plume et magistrats, s'explique de soi, d'une part, par des velléités de domination, de l'autre, par la résistance du chef guerrier à une autorité occulte qui tendait à affaiblir la sienne, la longue querelle des parlements avec les rois pourrait être invoquée à l'appui de cette hypothèse.

Les Torodos, |>artis du FouHiadougou, peut être mémo expulsés, se ré- IKindent dans les iiitys voisins, et sont bien accueillis à cause de leur^

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laleotB. C'est ainsi qu'on les trouve au Pouta; car le Poulh qui me raconte l'histoiie d'Houbu insiste pour me dire que lesTorodos rivaient dans le Toro, mais qu'ils n'en étaient pas les maîtres. Je soupronne que les maîtres du pays fiaient des YolofTs.

Arrive maintenant un des mille apûlres lances de tous les points de l'Arrique islamiste pour augmenter le nombre des croyants. Pourquoi va-t-il au Fouta plutôt qu'au Foulhadoiigou? Je n'en sais rien; mais mou rapsode me dit qu'Houba va au Fouta, et j'écris ce qu'il me dit.

Houba convertit les Torodos, et la l(ïgendc ne parie que d'eux seuls. Cela est encore tout simple, puisque les Torodos étaient des scribes et des docteurs qui n'étaient pas peut-être sans avoir entendu parler de Mahomet et de sa doctrine. L'apôtre arabe se marie dans le pays. De là celte race métisse qui excite à un si haut point l'intérCl des voyageurs. Cette rare dont Houba est pérc, et qui n'est plus noire, mais jaune et brune de différentes nuances, se répond en Sénégambie, multipliant à l'excL's, et convertissant tout ce qui veut se convertir ou tout ce qui est trop faible pour résister aux arguments énergiques des propagandistes.

Deu.\ nouvelles castes sortent assez clairement de la légende d'Houba; ce sont les Pouibs pasteurs et les Laobés, rcrrmdis, les uns et les autres, de leur ardeur pour le fivre sacré, par le genre de vie demi-sauvage et toute barbare qu'ils avaient adopté. Tout cela, arrangé ainsi, est assez acceptable.

Reste à expliquer pourquoi les descendants d'Houba ne parlent pas arabe, et comment, dans la langue foulbe, il ne se trouve presque pas de mois de la langue du fondateur de la race nouvelle, qui était la langue écrite, la langue de la science. On pourrait répondre que la langue du vainqueur, nous en avons beaucoup d'exemples en Europe, ne se conserve pas toujours chez les peuples vaiucus, et que, d'ailleurs, Houba n'était pas, à proprement dire, un vainqueur. Au surplus, et je dois le répéter, il n'est pas difficile de m' embarrasser, car les documents que Je transcris fourmillent d'incohérences et de contradictions, et, en outre, ils manquent de dates, défaut capital pour un document historique.

Nous allons maintenant franchir une période de temps assoi considérable, et prendre l'Afrique occidentale au moment où elle se débat avec de nouvelles hordes de propagandistes, successeurs et auxiliaires d'Houba, venus, selon les légendes, appuyées ici par l'histoire, de l'est et du nord du continent.

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Il se fait alors, en Afrique, un grand ntouvemenl suivi de migratioDB considérai lies , ' mouvement auquel doivent ni^'eessairement prendre part les débris du peuple foulli restes dansleFoulbadougou. Ainâi qu'il arrive dans toute réforme religieuse ou sociale, les uns doivent se montrer réfraclaires et les autres dociles. Les premiers doivent être aéccssairenient les gens de guerre et tous ceu\ (jui jouissent de l'autorité souveraine, puissance qu'on n'abdique pas volontiers quand on en est investi ; les seconds, les docteurs, les gens de justice, les artisans, qui, ne possédant qu'une mince portion de p<juv;!ir, se plient plus facilement aux exigences d'une loi nouvelle.

La rapsodic que nous allons lire au chapitre suivant contiendra l'histoire d'une colonie de Foulhs qui portent dans la légende le nom de Déiiiankés, c'est-a dire Lommes de Dénia (1), et qui, vraisemblablement, cherchent à échapper par la fuile ù la pression islamiste qui pèse sur leur patrie. La marche de cette colonne de Dénîankés se terminera par l'bisloire du Foula jusqu'à nos jours.

(1) On uit qat la déûneni» ké ou klé eat msllDti«ae ; mus an la Iroare âgalemeot employée pour des peuples qui ne sont pas de cette nation : Soninkés, Djatlonkés, Kanankés.

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jjGooi^le

I>gciMla dn Wulanlii^. — Sttigby-KoU vient t'éubUr dira le Fouu, — EublliMmeal de II

Un Foulli ilu nom de Satighy-Koli, parli d'un payR silué cnirc le Bambouk cl le Fouta-Djallon ( en faisant une toulo petite prt auK er* reurs g^graphiques, il est évident qu'il s'agit iri dn Foulhadougou ), s'arrêta an village de Guulloukoum, dans le Bondou actuel, pour faire reposer son armée fatiguée par une loDgue marche. KoU et ses hommes avaient grand'faim. lia devisaient ensemble bous un arbre, indécis sur la direction qu'ils devaient suivre , quand un grain de mil d'une rare grosseur tomba aux pieds de Koli. D'autres grains, qui continuèrent à tomber, éveillèrent l'attention de ses hommes; ils levèrent la tète el aperçurent une perruche sur l'arbre qui les abritait :

• C'est un avertissement que cet oiseau nous donne, dirent-ils à leur chef. En observant bien la direction de son vol et en marchant vers c» point, nul doute que nous découvrirons la terre où il a pris un si beau mil. >

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Peu de temps apn^s, la pemirhe ayant prie son roi vers le nordouest, Koli et son année se mirent en route pour la suivre. Une haute montagne se trouva sur son chemin ; il lança sa cavalerie sur U montagne, qui s'ouvrit et lui livra passage. A cet endroit, la faim se fit tellement sentir dans l'armée de Koli, que plusieurs liommes tombèrent. Il ordonna alors à ses marabouts de déposer dans la terre les grains de riz et do mil qu'on pourrait trouver en secouant les bouss, et de prier pendant plusieurs heurea- La prière finie, on recueillit une abondante provision de couscouss et de sanglet tout pri^parés.

Après avoir accompli ces deux prodiges, Koli continua sa marche au nord-ouest, et le troisième jour il aperçut de beaux champs de mil e' de mais. L'armée poussa des cris de joie, et Koli ordonna d'arrêter. On était dans la partie orientale du Fouta, aujourd'hui connue sous le nom de Foula-Damga, non loin du village de Gandénablé.

Le Fouta, beaucoup moins étendu qu'il ne l'est actuellement, était alors occupa par des Maures et des Torodos. Les premiers l'orcupaient comme ses véritables mnlli-es; les seconds, en qualité de tributaires, particulièrement chargés de la culture des terres (I).

Koli, aussitôt qu'il eut installé son armée dans un site commode, entreprit une guerre contre les Maures, dont le roi se nommait Termess (Lamtermess) (i?), a l'cfTct de s'emparer de la partie du pays qu'ils possédaient et qui élail la plus riche. KoH avait un talisman qui rendait invincible, mais non vainqueur. Après deux années passées à guerroyer sans succès, il se résigna à garder la parlion du Poula où il s'était d'abord établi.

Il avait une sœur, plus âgée que lui, qui l'aimait comme un fils. Cette sœur était si jalouse de la gloire de sa maison, qu'elle eût préféré voir son frère mort qu'indigne de sa race. IJn jour, elle lui demanda la permission d'aller acheter du lamaka (du tabac) h un village voisin habité par les Maures. Elle monta sur un bœuf et partit. Avant d'arriver au village, elle traversa un superbe champ de maïs que son bœuf se mit t brouter, ce que voyant, les Maures se jetèrent sur elle, la

(1) II ne faut pu s'étonner de ce3 fonctions et de la qualiBcition de Iribulalrtt,

qiii, au Séntiga], no veut dire qu'une cliote, c'est qu'on dg commande pas dans le pays. Quant aui Maures, c'étaient sans doute des Arabes nomadn de race pure, qui étaient venus prendre posseasioii de terres l leur conrenance, sans s'inquiéter s'ils étaient désagréaUea k un peuple qni partageait leur croyance.

(3) Lam^ en languo Toulhe, signifle roi { Terme»» serait alors le nom dea Maarcs.

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frai^renl jasqu'au sang, di^chirùrcnt ses vêtements, prirent son bœuf et la renvoyèrent ensuite.

L'outrage que la evut àe Koli avait Rubi, et auquel elle s'Était exposée par dévouemeat, réveilla , comme elle t'avait prévu, son (rare de son engourdissement.

H leva une nouvelle armée qui puisa sa force dans l'indigno traitement infligé il sa sœur. A la première rencontre, les Maures, taillés en pièces, furent obligés de repasser le fleure ii \a nage. La plus grande partie tomba au pouvoir de Koli, qui fit massacrer sans pitié les vieillards, les hommes et les enfants mâles.

Ce succès, en rendant Koli maître d'un grand Ëlat, encouragea ses entreprises de conquête. Il devint bientôt la terreur des peuples voisins, et notamment des VolofTs, qu'il défit en plusieurs batailles. 11 ' ajouta les belles contrées qu'ils occupaient û ses conquêtes sur les Maures, et les Yoloffs n'eurent plus dès lors en pro|ffiélé que les terres du su<l, éloignées du fleuve et de ses alQuents.

A la mort de Koli , les années du Fouta faisaient trembler tous les rois d'alentour; le royaume comprenait les paya les plus productifs de la rive gauche du Sénégal inférieur; sur le cours supérieur de ce fleuve, les limites du Fouta s'arrêtaient, comme aujourd'hui, su marigot de N'ghérer, formant la séparation du Galam, où déjà les Bakiris s'X'iaient établis.

Souli'ndiaye succéda à Koli. Dana ce temps on succédait, dans le Fouta, à la puissance souvcraiue par ligne collatérale, ainsi que cela se fait dans les Étals nègres qui n'ont pas adopté le mode de l'élection. Souli'ndiaye était donc le plus âgé des frères de Ko)!. Bien que celui-ci ne fût pas converti à l'islaniismo, de même que les bandes qui l'avaient suivi, il se trouvait parmi ses compgnons quelques hommes qui avaient acci'pté la loi de Mahomet. Nun-seulement Koli laissait à ces hommes toute liberté pour suivre les pratiques de leur culte, mais encore il avait recours à leurs prières, ainsi qu'on l'a vu dans une circonstance solennelle. Il s'était aussi montré très- tolérant à l'égard des T(H-odos mahométans qu'il avait trouvés établis dans le pays.

Souli'ndiaye, au contraire, se posa comme l'enoemi déclai-é du mahumétigmc , et les marabouts devinrent l'objet de ses sarcasmes et de ses mauvais traitements. 11 avait fait dresser un ftne pour représenter les diverses positions de la prière, et il le faisait promener publiquement daii^ le pays, afin de tourner en dérision 1rs pratiques du cullc

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mahométan. Il aimait aussi à eiivoyer, aux heures Ab )a prière, des captifs annés dans les lieux où les croyants se rassemlilaicnt , et là, les affidés de Souli les maintenaient par la force, et pendant fort longtemps, dans les postures les plus incommodes. Il enroyail encore, dans la mosquée que Koli avait permis de b.'ktir, des animaux immondes pour la profaner. Le ri^gne de Souli'ndiaye ne fut remarquable qne par ces GxcÈs, et les peuples voisins ne furent pas inquiétÉs par lui.

Il y a ici une lacune que mon informateur ne peut remplir.

Galadiégbi était le plus âgé des pelits-nereux ou arriiïre-petits-nevcuxdc Koli. 11 imita Souti'iidiaye dans les outrages qu'il adressa aux marabouts et dans tes vexations qu'il exerça contre les croyants. Sous son gouvernement, le Fouta n'avait plus les limites que Koli lui avait données. Les Uaures et les Volofls, enhardis par l'inaction de ses prédécesseurs, avaient reparu au Fouta et repris certaine portion du territoire qu'ils avaient autrefois possédé.

Bou~Nous.<>a, frère du précédent, débuta au pouvoir par une mauvaise action. Loin d'imiter ses prédécesseurs qui avaient honoré la famille du roi mort e» lu maintenant dans son rang et dans ses biens, il dépouilla les enfants de son fri-re de leur héritage, et le donna à ses propres enfants.

Le fils aîné de cette famille, du nom de Samba, quitta le pays, et, prenant sa mère avec lui, ses jeunes frères et ses sœurs, il se retira, suivi d'un griot et d'un captif fidèles, chez le toimka de Ouaondé, Arrivé chez ce tounka, il remplit deux bouis d'or et se mit en roule pour le pays du roi maure El-Kbrir, laissant sa famille sous la protection de son Ii6te, et n'ayant pour compagnons que sou griol, son raprtf et son chien,

Après mille aventures merveilleuses, Samba, que les légendes représeiitent tout à la fois comme un Ulysse et un Sésostris, reparut sur le bord opposé à Ouaondé, avec une nombreuse armée de Maures, mise à sa disposition par El-Kbrir pour châtier sou oncle. Parvenu sur la rivE gauche, la première personne qu'il aperçut fut une vieille femme couverte de luiillons, qu'il repoussa avec dégoût. Cette femme était sa mère; le tounka l'avait réduite à cet état miséi'al)le, après s'être emparé de ses biens. Samba tua le tounka, ses femmes et ses enfants, ainsi que la plus grande partie des habitants, et, après avoir coutrainl par la force le reste de la population de Ouaondé à ^re le serment avec sa mère, il prit le chemiu du Foula, suivi de l'armée d'El-Khrir. Il parvint, aux approches de la nuit, près de la demeure de Bmi-

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MouBsa; là, il se rappela que le talisman de Koli, grigri femeux qui rendail invincible, élait entre les mains de son oucle. Il Gtéloigner son armée, et usant du privilc^ge dont jouissaient en ce temps là les princes et les rois nègres^ il entra dans le corps de son chien et se pn^senta^ ainsi mëlamorphosé, au palais de Bou-Uoussa. Il trouva te tyran mangeant dans une calebasse d'or du couscouss au poisson ; il le caressa et parvint si bien à capter sa confiance, qu'on lui permit de rester daus le palais. Samba, à la faveur de son travestissement, fureta de i'3Ee eu case, sans éveiller de soupçons, et lorsqu'il eut découvert le bouss où était renfermée la corne d'antilope couverte d'or qui constituait le précieux talisman, il s'en saisit, reprit sa forme d'bomme, et se présentant devant Bou-Moussa, lui cria :

■ Je suis Samba, et j'ai le grigri de Koli ; demain tu me revernisl »

Et il disparut, laissant son oncle rempli d'effroi.

Le lendemain, en effet. Samba se montra devant Gandénablé. Après un combat meurtrier, il força le tata, s'empara de Bou-Moussa et le lua. I^ee habitants, épouvantés, fuyaient dans toutes les directions; mais Samba les ut charger par ses cavaliers maures. Un grand nombre fut tué, le reste se sotunit. Samba s'empressa de faire le serment avec ceux qui avaient reconnu son autorité, et tout aussitôt il fut proclamé roi du Fouta.

J'ai pensé qu'on lirait avec intérêt un spécimen de la poésie nègre, et j'ai recueilli, dans ce but, la ballade suivante qui contient le récit de cette première partie des aventures de Samba.

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jjGooi^le

«■Gakdi^hi. — Ballkde chuUe p«r le

Il est parti, Samba, fils de Galadiéghi, il est parti pour fuir son oncle Abou-Moussa, qui lui a pris lee biens de son père. Il est parti le front baissé, mais l'œil en feu : le front baissé par la douleur, car il a quitté son pays, sa famille, ses troupeaux, ses captifs; l'œil en feu, car il emporte sa vengeance, et AUab te gardera pour l'accomplir.

Sa vieille mëre qui pleure son époux, ses sœurs, ses jeunes frères le suivent d'un pas qui chancelle; mais sa lance a uo fer qui perce les rochers et tait baisser le regard de l'aigle; son griot fidèle, celui qui sait chanter les héros de Dénia, marche à ses côtés; sa guitare, pendue sur son épaule, a des sons plus doux que le chani de l'uiseau des soirs. Son captif qui l'a vu naître veille sur lui comme une mère sur son enfoot, et son chien, dont la deut déchire le chacal, le couvre d'un œil caressant.

Il est parti, etc.

;vGoo»^le

Oui nous donnera le couscouss journalier assaisoniiiï du beurre de ses troupeaux? Qui nous donnera le lait de ses vaches grasses que nous laisious paitre sur les colliDes? Qui nous donnera la flèche empoisonnée qui perçait le sein des ennemis et des traîtres? Qui nous donnera les louba, les anissa <iui couvraient nos membres robustes? Oui protégera sa vie prérieuso contre la lionne en furie et le caïman afTanii^ ?

Il est parti, etc.

Le tounka de Ouandé fait battre le tamtam des Kles; ses griots, parés comme aux jours de victoire, font trembler l'air de leurs cris; les femmes de Ouandé frappent des mains avec enthousiasme en répétant les bauls faits de Samba. 11 s'arrête sous l'arbre séculaire pour faire reposer sa rieille mère courbée par les feux du soleil. Le tounka de Ouandé l'écoute avec respect et reçoit le dépôt sacré qu'il lui confie.

II est parti, etc.

Le voilà qui traverse la grande rivière; il essuie de sa main les pleurs qui coulent de ses yeux. 11 pleure, notre maître Samba; car il vient de quitter sa vieille mère, ses sœurs et ses jeunes frères. Mais il lui reste son griot fidèle, son captif qui ne l'abandonnera pas, et son chien dont la force égale celle d'un bœuf en colère. H avance d'un pas rapide vers la demeure du terrible El-Kbrir,

U est parti, etc.

El-Kbrir est un roi maure dont les champs sont toujours couverte d'une belle moisson ; il a des troupeaux aussi nombreux que les grains de sable de la riviûi'c, et des guerriers en plus grand nombre que les étoiles du firmament. Ses trésors sont inépuisables, et pour cacher l'or qu'il possède, il faudrait plus de vingt soudou (case, maison).

Il est parti, etc.

' EI-KBrir, je suis Samba, fils de Galadiéghi; je viens te demander une" armée pour chiliier celui qui m'a chassé du pays conquis par mes pères, et qui a donné mes biens k ses fils.

— Sois le bienvenu, A proscrit, ms le bienvenu sous la lente d'EI-Kbrir; demain je réunirai les princes et les marabouts, et tu auras l'armée que lu demandes. •

H est parti, etc.

;vGoot^lc

L'hôtesse de Samha est une vieille esclave.

• Femme, pourquoi me doDues-lu si peu d'eau et pourquoi est-elle si noire? J'ai soif; prends ce bouss, et vas )e remplir au marigot qui est là-bas, du côiéd'où vient le soleil,

— Allah', bismi Allah! ignorea-tu que le terrible Niabardidalo est le gardien de cette eau limpide, et qu'il ne permet qu'une fois l'an de puiser dans ses ondes? Ignores-tu que celte permission nous coûte la plus belle de nos filles qu'on offre au monstre, toute parée d'or et d'argent? .

Il est parti, etc.

Niabardidalo est un lion deux fols séculaire, qui égale en grosseur les plus gros éléphants; ses mugissements font crouler les montagnes; ' sous ses pas les grands arbres tombent comme des épis de mais sous le souffle du vent d'orient; ses yeux éclairent dans la nuit comme les feux qu'allument les pécheurs.

• Femme, donne-moi ton bousi et ma tance, et je vais <dler puiser l'eau limpide que garde Niabardidalo. •

11 est parti, etc.

L& nuit est noire; la lune a caché sa face, et les étoiles sont couchées sous les voûtes profondes du ciel; le silence enveloppe la nature. Troiâ hommes s'avancent, accompagnés d'un chien qui lève la tête et tend le jarret; ils s'arrëleut et écoulent : tout à coup l'espace est éclairé comme par des millions d'étincelles, et un mugissement effroyable ébranle les arbres des forêts. Mais la lance de Samba a le fer aiguisé ; il est poli comme le caillou rouge que l'enfant trouve dans Is rivière; sa longueur dépasse une coudée et son bois est en bentinié.

11 est parti , etc.

' Bismi Allah ! mes yeux me trompent! Apercevez-vous ce lion mort et ce cbien vivant, attachés tous deux à cette lance piquée dans la terre? Apercevez-vous ces sandales à cAté? •

Ainsi parlait El-Kbrir, en foisani sa promenade du matio arec une niHnbreuBe suite de princes.

• Un vil esclave ne saurait avoir fait un pareil exploit, et ce ne peut être qu'un de vous ; qu'il reprenne donc ses sandales qu'il a laissées pour se faire reconnaître, et qu'il approche, afin de recevoir de ma main la récompense due à son courte. »

Il est parti, etc.

;vGoot^lc

Mais c'est en vain que chaque prince à son tour se prétend le héros àe cet acte fameux. Le chien qui garde les dépouilles de Niabardidalo menace de ses dents aiguds quiconque vent en approcher.

■ Ce chien ne vous connaît pas ; ces sandales ne sont à aucun de vous. Oui donc peut avoir accompli un pareil prodige? ■

El-Kbrir n'avait pas achevé, que l'animal fidèle, rompant ses liens, enfennait Samba dans un cercle de joie, Samba le vainqueur de Niabardidalo, qui se cachait par modestie.

Il est parti, etc.

■ Le sang qui coule dans tes veines est le saog d'un grand roi, A mon maître! s'écrie ENKbrir. Jamais mes trésors ne pourront payer le service que tu viens de me rendre. Tu m'as demandé une armée; je veux faire plus encore, je veux que lu sois le plus riche des rois du Fouta, comme tu en es déjà le plus vaillant. Mais auparavant je vais solliciter une nouvelle faveur de ton courage.

> Xon loin de ces lieux habite Biram-Gourour, le roi des Poulhs noirs; il possède des tx£U& d'une blancheur de lait, dont le poil eel plus doux que le duvet des petits oiseaux, l'ai demandé à Biram qu'il me cède seulement un couple de ces bœufs, et il m'a refusé; j'ai envoyé des rôdeurs de nuit, ils ont été tués; des années, elles ouf été battues.

— Tu auras des bœufs de Biram-Gourour, le roi des Poulbs noirs, i> répond Samba au roi des Maures.

11 est parti, etc.

Quel est là-bas, dans la plaine, ce nuage épais qui s'élève? Voyezvous reluire comme des étincelles le fer des lances? Entendez-vous les hennissements des chevaux du désert qui tancent la fumée de leurs naseaux ouverts? ()\ie les guitares et les tamtams s'apprêtent à célébrer im triomphe éclatant; car c'est Samba qui conduit des guerriers dans le pays de Biram-Gourour, qui n'a pas voulu donner de ses bœufs blancs au roi maure El-Khrir. Voyez- vous ces troupeaux épais qui émaillent les collines, comme dans les jardins la fleur du cotonnier? Tremble, Biram! tremble, avare Biram, car Samba s'approche!

11 est parti, etc.

* Pourquoi marcher encore, 6 Samba. Les bœufe que le maître veut ont là sous notre main; fuyons, en les chassant devant nous, vcre la ville d'Ël-Kbrir. Le lieu est propice, car il y a des buissons épais pour

;vGoot^lc

combattre k l'abri des flèches, et plus Imn la plaine est unie comme la rivière quand la brise est sans voix.

— Samba n'est pas un voleur, et il se bat comme ses pères, à la face du soleil et corps contre corps.»

11 est parti, etc.

• Le fils de Galadiégbi, fils de Koli, descendant de Déaia, ne dierche pas, pour soustraire sa poitrine aux coups de son ennemi, les touffes vertes d'arbrisseaux sauvages qui croissent au désert ; il dédaigne le rempart qu'élèvent dans les plaines les fourmis ailées; il méprise la ruse que l'ennemi emploie, en faisaot de la poussière autour de soi pour dissimuler sa présence (1). *

Mais rien n'arrête les Maures d'El-Kbrir dans la lâcbeté qui les presse, et les voilft qui piquent leurs chevaux pour retourner d'où ils viennent, on poussant devant eux quelques bœufs blancs qu'ils ont volés à Biram-Guurour, le roi des Poulhs noirs.

Il est parti, etc.

• Pâtre, qui guides à travers les hautes herbes les bœufs blancs de Biram-Gourour, va dire à ton maître, le roi des Poulhs noirs, que Samba, fils de Galadiégbi, prince du Fouta, est venu pour lui enlever son troupeau ; dis-lui qu'il est ennemi loyal, et que jamais il n'a caché ses desseins. Sous l'arbre que lu vois là-bas, non loin de ce mais qui penche sous le poids de ses épis mOrs, Samba attend Biram-Gourour, le roi des Poulhs noirs, •

Il est parti, etc.

La poussière obscurcit le soleil; la poussière marche comme an désert les sables que le vent entraîne. Peu à peu des formes indécises sortent de ce nuage factice; puis on voit distinctement, montée par des cavaliers au noir visage encadré de cheveux tressés, des chevaux plus nombreux qu'un essaim d'abeilles voyageuses. Un guerrier de haute taille, porté par un cheval blanc, précède la troupe, brandissant de colère sa lance dont le fer étincelle.

Il est parti, etc.

(1) Lea Ukorei s'accrouplsMut pendant le combat, et remuent avec les m*iat le sable autour d'eut, de manière i produire un nuage âpaii qui ks enveloppe. C'est ainsi qu'ils se dérobent t la vue de leur enueml.

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Soudain un double éclair, suivi de deux coups de tonnerre , jette l'elTroi parmi les coursiers, qui tournent bride et fuient, plus rapides que la nue, entraînant leurs cavalierE terrifiés. Un seul demeure sur l'herbe verte, les jambes brisées par le feu qu'a lancé Samba; un seul, et c'est le grand guerrier qui brandissait sa lance, c'est Biram-Gourour, le roi des Poulha noirs.

Il est parli, Samba...

• Les pères de Samba n'ont jamais achevé leur ennemi tombé , et Samba fera comme ses pères. l'ai voulu Ion troupeau, mais j'ai voulu le conquérir. Le sort des armes m'a élé favorable, et pourtant, contre ta nombreuse armée je n'avais que mon courage et celui de mes deux

— Ennemi généreux, prends la moitié de mon troupeau que le chef des bergers va rallier, et remets-moi sur mon cheval, afin que je puisse annoncer à mes femmes et à mes captifs que tu es le plus magnanime des vainqueurs. °

II est parti, Samba...

La ville d'Ël-Kbrir eGt dans l'anxiété. Du haut des murs, cent millions de regards interrogent l'espace. L'horizon brunit, et bientôt une troupe de cavaliers met pied à terre à la porte du lata du roi. Le chef dit :

• Tu vois, d mon maître, un serviteur malheureux. Nous avions conquis par nos armes les bœufs blancs de Biram, quand le traître Samba les a repria à la tête d'une armée de Poulhs.

— Mort au traître, a dit El-Kbrir, et que ses dépouilles soient jetées aux hyènes et aux chacals qui rôdent, pendant la nuit, autour de mes murailles! >

11 est parti, etc.

liais les filles d'Ël-Kbrir ont entendu la sentence; elles devinent que lu calomnie a dicté le rapport du chef des soldats.

• 0 mes sœurs! naguère tremblantes comme la jeune gazelle enlevée à sa mère, maialenant sans frayeur, car vous êtes affrauchies de l'horrible tribut que vous payiez au monstre , souffrirex-vous que notre libérateur périsse du supplice des infâmes? '

Ainsi parle la belle Ewa, l'aînée des filles d'Hl-Kbrir ; ik sa voix les jeunes filles aux faibles bras saisissent par la crinière les chevaux qui paissent en liberté, s'élancent sur leur dos large et courbé, puis, pres-

;vGoot^lc

sant les flancs de ces fiers compagnons du guerrier, elles volent sur les traces de Samba. Il est parti , etc.

La ville d'EI-Khrir retentit de chants d'allfgresse. Les bœufa blancs de Biram sont autour des murs, et leur nombre est si grand <jue cent captifs ne pourraient les compter dans un jour. El-Kbrir est sombre et inquiet, car l'envie dévore son cœur. Il persiste dans son dessein de tuer Samba, parce que Samba est plus brave que ses soldats, parce que Samba est plus brave que lui, parce que Samba est plus habile, puisque sans autre secoure que celui de deux hommes et d'un chien , il a su ramener nu immense troupeau, tandis que les nombreux soldats d'EI-Kbrir n'ont pas pu conserver les quelques bœufs qu'ils avaient volés.

il est part), etc.

Sois sans crainte, vainqueurdeNiabardidalo, les filles du désert, comme des cavaliers esercës, rangent leurs chevaux autour de ta personne, et pour arriver jusqu'à toi, il faudra percer leur beau corps, car elles ont juré de protéger tes joure. Entends-tu leur douce voix qui chante :

• 0 la gloire et l'orgueil de ta mère, défie-toi d'EI-Kbrir, qui est jaloux de tes exploits, mais aie confiance en nous, dont ta vaillance a vengé les compagnes ; nous sonmies nombreuses et intrépides, et c'est nous qui te remettrons sur le trône de tes pères! •

Il est parti , etc.

Le roi des Maures est aux abois. Sa rage a foit place h la peur; il tremble en voyant les filles de son royaume déserter sa ville royale.

• Arrêtez, filles ingrates! arrêtez, filles imprudentes, l'espoir des Oulad-el-Komir! 0 Samba! reviens, ne crains rien; mais ramène, ohl ramène, guerrier magnanime, les filles égarées qui suivent ta lance invincible; ramënes-les au milieu des enfants du désert, et, par les os de mes pères, tes souhaits seront remplis!... >

Il est parti, etc.

Samba s'arrête k cette promesse solennelle, et revient au pied des murailles; mais il se garde d'entrer dans la ville d'EI-Kbrir, où rien ne le protégerait contre ses perfides desseins. Les filles du désert l'entourent encore. Bientèt des esclaves apportent sept arbres gigantesques qui naguère dressaient vers le ciel leur tête haute de cent coudées.

Il est parti , etc.

;vGoo»^lc

• Ces arbres sont les plus gros, les plus grands et les (tlus vieux de mes forêts, a dit le roi maure; jo les ai fait abattre et placer sur le chemin que vont parcourir les guerriers qui sortent par celle porie^ à cbeval,et couverts de leurs meilleures armes. Lorsque ces sept arbres auront été coupés par les pieds de leurs chevaux , comme avec la bacbe, je jugerai que rarm<^ qui doit te suivre sera assez nombreuse. •

Il est parti, etc.

Voilà les guerriers qui s'ébranleut; on dirait d'une tribu de fourmis allant chercber des terres humectées par la pluie pour y construire leurs cases. Voyez comme ils dirigent leurs chevaux avec habileté ! voyez leur chevelure épaisse qui couvre leur large front d'oii s'échappent deux éclairs qui brillent comme l'étoile dans la nuit 1 voyez leurs membres souples et nerveux qui luisent comme la croupe de leurs chevaux agiles? Entendez- vous le bruit sonore du tamtaœ des combats qui frappe à coups redoublés?

Le soleil allait pour la seconde fois disparaître au milieu de l'épais feuillage du grliâb (t) du courbant, quand un cri retentit du côté où se tenait El-Kbrir : le dernier des sept arbres venait d'être coupé.

11 est parti, etc.

Gomme le couchant est coloré ce soir! comme ses couleurs sont vives ! comme elles sont larges ces bandes de feu qui se mêlent aux nuages, plus éclatants ce soir que les arcs que dessine l'orage! La terre resplendit de lumière, et les ténèbres, ordinairement si promptes à l'envelopper, semblent suspendre leur marche rapide. Mais ce n'est pas en vain que le soir a jeté sur la terre ses plus belles clartés, c'est pour que l'œil puisse voir l'innombrable année que le puissant El-Kbrir donne au vainqueur de Biram-Gouroor, le roi des Poulhs noirs.

11 est parti , etc.

• Pars maintenant, - dit El -Kbrir en promenant un regard satis^t sur la plaine immense où fourmillent les chevaux et les hommes qui, silencieux, attendent le départ. — Cinq cents chameaux chargés de dattes et de nombreux captifs portant du riz et du mil, se sont joints à la cavalerie.

■ Va, ô Samba, digne fils de ton père, va apprendre à ceux de ta race

(1) Hot mbe qoi signifle boia, for«.

;vGoot^lc

l'ommenl E)-Kbrir récompense les services qu'on lui rend. Tu garderas cette armée jusqu'à ce que lu sois réiabli sur le trône de les ancêtres. ■ 11 est parti, etc.

• Qu'Allah te protège, 6 El-Kbrir! tu as comblé tous mes vœux; et vous, filles généreuses qui avez eu compassion du proscrit , puissieivous enfanter sans douleur des enfants qui deviennent des hommes ! •

Puis Samba a piqué son coursier, entraînant sur ses pas les légions que le roi maure vient de lui prêter. Son front est radieiu et son regard est fier; car l'heure de la vengeance approche, et il va rejwudre sa vieille mère, ses frères et ses jeunes sœurs, qu'il a laissés eous )a garde du tounka de Ouandé.

11 est parti , etc.

Les cases de Ouandé sortent des massifs d'arbres qui bordent la rivière; on voit poindre au travers des feuilles l'extrémité de leur toit. Samba appelle une pirogue pour le porter sur l'autre rive; seuls les bois et les rochers lui répondent. Son cœur bat; il lui tarde d'annoncer à sa mère le succès de ses démarches, il lui tarde de contempler les traits vénérés de celle qui l'a nourri de son lait. L'impatience le presse; bravant le caïman, qui saisit lâchement sa proie par derrière, le voilà qui nage vers ta rive de Ouandé, suivi de son griot fiâèle, de son captif qui l'a vu naître et de son chien dont la dent déchire le chacal.

I) est parti , etc.

• 0 femme infortunée! je ne puis rien pour apaiser les rigueurs qui t'accablent. Puisse ton fils t'étre bientôt rendu ; lui seul peut soulager ta détresse et adoucir tes derniers jours ; laisse-moi, je vais chercher ma mère. •

Et Samba repoussait, en détournant les yeux, une vieille femme courbée par les chagrins plutôt eocore que par les ans, couverte de haillons sortlides, qui, tremblante, baignée de larmes, se pendait avec opiniâtreté à son cousiab.

11 est parti, etc.

• Au nom du Dieu clément et miséricordieux ! Samba, les os de mes os, la chair de ma chair. Samba, mon fils, as-tu donc sitôt oublié ta mère, cl suis-je si changée que ma vue le fasse horreur? •

;v G oo»^ le

A. celle Toix qui remue ses eutrailles, Samba a reconnu, eous les pagnes déchirées qui la cachent, l'épouse préférée àe Galadiéghi.

• Mère, pardonne. • Puis, poussanl un cri de rage en voyant le bidcux et abject état où elle étail réduite - « Mère, lu seFas vengée. •

H est parti, etc.

Ouandé est un grand village qui a un tata Formidable ; sa muraille csl épaisse comme l'arbre qui fournil aux singes le fruil qu'ils aiment le mieux (1) ; mais le lounka de Ouandé est un homme sans cœur.

Il a maltraité la mère de Samba, qu'il avait juré de protéger; le lounka de Ouandé est un parjure.

Il a dépouillé la mère de Samba de ses trésors; le tounka de Ouandé est un voleur.

11 a traité avec dureté les soeurs de Samba, faibles et sans défense ; le lounka de Ouandé est un lâche.

Il est parti, elc,

Voici les pirogues qui traversent le fleuve pour aller chercher les soldats d'El- Kbrîr que Samba a laissés sur l'autre rive ; voici les chants de guerre ; voici le lamtam qui résonne ; voici les chevaux qui hennissent en touchant terre, et la rive de Ouandé qui relentitde cris joyeux. C'est l'armée maure d'El-Khrir que Samba pousse sur la ville du tounka pour cIiAtier sa lâche conduite.

Mais des cris de mort se font entendre et les murs tombent sous la bâche comme les gouttes de pluie quand vient la luaeA'ayar{2).

11 est parti, elc.

■ 0 guerrier à l'Ame grande! ù fils généreux de Galadiéglù! grâce! pitié ! Je ne suis qu'un ver de terre, indigne de ta colère ! Pitié! Qoe ton bras valeureux ne s'abaisse pas; qu'il épargne le misérable, et qu'il réserve ses coups pour un plus noble ennemi. •

Hais Samba a fermé son oreille ii la voix suppliante du tounka, qui baise en vain la terre sous ses pieds. Transporté de fureur par la vue de sa mère outn^ée, du hols de sa lance il frappe le méchant, et sa

(1) Le baobab. Le huit de cet arbre, m troDcprwUgieuïeinent renflé, est connu pir les nJ^gTM MUB le Dom de pain de ilnge.

(3} 1^ mois demal.Cutdaoïco DoU que toinbvDt Us premiïrei pluies de l'uinép; cei ploÎM rormenl tu peu d'IntUab da Tdriubles Urrenta.

;vGoot^lc

boucbe vomit un sang noir ; et le soufDe de sa poitrine s'arrête ; et sa voix s'éteint, sa voix que la peur avait déjà retenue dans sa goi^e. 11 est parti, etc.

La colère de Samba n'est pas assouvie ; une seule victime ne suffit pas à sa vengeance. Lçs frères et les fils do tounka expient à leur tour le crime dont ils sont les complices ; le sang coule dans les cases royales ; mais c'est le sang des hommes. Malheur au guerrier qui tue des femmes!

Les douze épouses du tounka et ses filles font le serment avec Samba et lui restituent le bien de sa mère, puis il lais.se à celle-ci la garde de Onandé, et court avec son armi^ pour surprendre le trdtre Abou- Moussa.

Il est parti, clc.

tiandèualilé est la ville royale ; c'est là que le farouche Abou-Moussa jouit en paix de ses rapnes. La nuit vient d'étendre ses ombres; la douce musique d'une jeune griotte parée d'or et d'ambre charme le tyran, mollement étendu sur une peau de panthère, à la porte tfe sa case; devant lui est une calebasse d'or qui contient les restes d'un couscousa au poisson ; autour de lui sont assis des officiers et des captifs.

Tout à coup un chien, qui semble fatigué d'une longue route, paraît au milieu du cercle.

Il est parti, etc.

• Place à l'animal que la faim presse, et qu'on lui donne de bonne eau et de bon couscoues. Peut-être est-ce un prince ou un roi qui a pris ce déguisement pour voyager avec plus de liberté ; qu'on respecte son secret et qu'on le truite avec bonté (1). n

Ainsi parle Abou-Moussa, et il se lève, appuyé sur deux captif choisis, pour rentrer dans sa case, où il va chercher le sommeil.

Dors, Abou-Moussa, dors si tu le peux, homme chargé de crimes! Bientôt va venir le réveil ; bientôt tu vaa rendre des comptes â celui que tu as dépouillé !

Il est parti, etc.

(i; C'était aiilrefois, au Fout*, une cro^uice populaire trte-répandae qu'un ni pouvait se changer en cliien, en cbeval, en oiwfta et en toute» aorte* d'ani-

maui ; encore aujaurd'bui il y ft bien des Foulhi qui croient k Mlle mélamoi^

;v G oo»^ le

Ls nuit est tout à ^t venue. Les officiers et les captifo d'Abou- ICûussa, ses femmes et ses griottes retirent les nattes de devant leurs cases, et préparent les branches sèches qu'ils vont allumer pour chasser de leur logis les ingectea malfaisants ; la flamme pétille , les guitares aux grelots d'argent cessent leur sou. Le silence ne règne pas encore ; mais rien que quelques instants, et le bruit lointain du toi/At cherchant sa proie, le rugissement du lion descendaut la montagne pour faire sa raixia dans la plaiue, troubleront seuls le calme de la ville endormie.

11 est parti, etc.

Bo ce moment parait devant la case encore ouverte d'Abou-Moussa un chien, tenant en sa gueule un bovss d'un cuir soigneusement travaillé, et que recouvre une épaisse poussière, indice de l'oubli dans lequel on l'a longtemps laissé. Soudain l'animal, qu'Abou-Moussa reconnaît pour celui qu'il a vu naguère, se dresse, puis, 6 prodige! le chien disparut comme un rave, et un homme de haute stature est devant le tyran, l'œil fier, la droite menaçante, montrant la corne d'or de Koli, puissant grigri qui rend invincibles ceux qui le possèdent.

Anéanti par la ^urprise et l'effroi, Abou-Moussa a reconnu Samba.

Il esl parti, etc.

Des profondeurs des forêts on entend dos voix humaines; jamais les carrefours et les vieux arbres creusés par le temps n'avaient reproduit de plus formidables éclats; jamais les tamtams n'avaient résonné avec plus de fracas au milieu de ces bols plus âgés qu'Ibrahim. C'est pour saluer le retour de Samba, qui vient de rejoindre son année après avoir repris le grigri de sa famille que le traître Abou-Moussa avait caché dans la case d'un de ses captifs.

A demain l'heure de la vengeance; à demain le châtiment des traîtres!

11 esl parti, etc.

Lee premières lueurs du jour ne jellent pas encore leur pâle lumière du côté de l'Orient, que déjà l'armée s'ébranle. Silencieuse pour ne pas donner l'alarme, elle s'avance sur Gandénablé , et le soleil n'est pas entièrement sorti de son lit qu'on aperçoit distinctement les épaisses murailles du tata d'Abou-Houssa. Tout est silence aussi dans la cité du traître, et n'était le fer luisant des armes qui multiplie la rouge lumière de l'astre qui dore le maïs, n'étaient les ombres légèrement

;vGoot^lc

agitées des Boldats qui reillent du haut des portes, ou dirait qu'elle dort encore.

U est parti , etc.

Voici le tamala, le grand tamlam des batailles, d'abord h coups rares et mesurés comme pour avertir, puis à coups précipités, se mêlant aux cris de guerre qui font (rembler la terre et remuer lesarbres. Comme us vol de corbeaux qui s'abat autour du cheval que la fatigue a tué, voici les bandes des Oulad-el~Komir qui s'élancent au pied du tata de Gandénablé. Le tumulte est affreux ; le bruit des mille tonnerres qui sortent à la fois des doubles canons dont les Maures sont armés, la fumée épaisse, le rÂle des mouranla, les coups secs de la hache qui Irappe le mur à sa base, les cris de ceux qui sont ensevelis S0U8 ses pans qui s'écroulent; tout cela donne nue idée des funèbres horreurs de l'enfer, séjour des kafirs et des dlSamaleurs.

U est parti, etc.

Le feu cesse, la fumée et la poussière se dissipent; le soleil, par^ venu au tiers de sa course, répand sur la scène, comme pendant l'orage le torrent répand ses eaux dans la plaine, la lumière d'or que nul regard d'homme ne peut Bxer en vain.

Que de vides dans les rangs ! Que de vaillanis guerriers qui ne re> passeront plua la rivière ! Que d'épouses, que de mères qui vontpleurer! Que d'enfants qui ne reverront plus leur père!

Calme tomme le vieillard que la mori a glacé, Samba parait sur un mur renversé; ii son geste, les Maures le suivent, et bientôt il ne reste autour du tata de Gandénablé que des cadavres et du sang.*

Il est parti, etc.

Femmes, jetez des pagnes sur vos téte#; prenez vos jeunes enbnta, et fuyez ce spectacle de mort ! La flamme, poussée par la brise du matin, court au travers des cases de Gandénablé, et, comme les herbes sauvages que brûle l'homme laborieux avant d'ensemencer son mil, les toits s'abattent et couchent leurs cendres sur le sol. En proie à la terreur, on voit des hommes qui marchent au milieu des flammes; ils sont armés, mais ils ne songent plus & se défendre; ils ne cherchent qu'à sauver leur vie des colères d'un ennemi qui ne pardonne pas.

U est parti, etc.

Seule, dans re grand désastre, une case est demeurée debout; des

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captifs lancent incessamment sur son toit des sableg et de la poussière pour la pr^erver du feu. C'est là que se réunissent les gens de gueire échappés aux flammes de l'incendie et au fer exterminateur des soldau d'EI-Kbrir. Monté sur son fidèle Oumoul-Atoma, et dressé sur ses étricrs pour mieux voir, Samba plonge son regard sur le groupe qui s'augmente ; son coussab en désordre laisse pendre des morceaux à demi consumés; son sein montre une plaie récente; sa tête saigne en plusieurs eudroits.

Il est parti, etc.

Comme le cheval piqué par le serpent, Oumotil a bondi avec fureur. Soudain le groupe d'hommes armés qui entoure la case épargnée par le feu, s'agite, se disperse, puis se rejoint en un cercle épais. Deux hommes sont face à face, deux ennemis implacables. Blessés tous deux, ils semblent oublier leur douleur pour ne songer qu'à leur haine.

L'un est jeune et robuste; sur sa figure on voit la franchise et le calme que donne une conscience pure ;

L'autre a parcouru déjà plus de la moitié de la vie; son corps est plein de force; mais ses cheveux commencent à blanchir, et sa barbe est rude; l'envie et la méchanceté ont imprimé leurs signes sur ses sombres traits creusés par la perfidie.

H est parti, etc.

Place aux combattants qui vident une querelle de fomille; que nul ne prenne parti dans ce combat à mort; suspendez vos inimitiés, témoins de cette lutte égale, car tous deux sont hommes de guerre! Gardez-vous de protéger l'un et de nuire à l'autre, car ce serait arrêter l'accomplissement des décrets du Dieu très-haut.

Le silence règne dans le cercle; la respiration est interrompue dans la poitrine ; l'œil voit, le cœur fait des vœux.

Il est parti, etc.

On n'entend que le bruil des coups que se portent les combattants, et qui rendent un son éloufié comme la bâche frappant le bois sur un nœud ; le sang ruisselle et détrempe la terre; les corps se pressent et s'enlacent, roulent ensemble et se relèvent, pour retomber encore. L'unbre des témoins immobiles de ce combat à mort a changé déplace, et te combat dure toujours; les couBsabe sont déchirés; les grigris mis en pièces confondent leurs débris avec la cendre qui jonche la terre; les

coups redoubleiil, et pa.-! un cri, [as iiiiu pliiiiitc ii>; .«urt tic la gorgu des rombattants. . . Tout ù coup un géniis^mcnt se fait linlciidrc, un gâniissemenl sorti ilu fond du ventre, et (|u'acconiiin;îiio In cliulc d'un homme qui est lomlx^ la Tace sur In tcrn-. Il est parti . etc.

Ange de la mort, vieus saisir la proie et conduis-la au lieu où Israfil enflera la trompette ! Et vous, griots, sai!'i?,*eï vos guitares et vos tamtams, et cbautez !

t^baolez la victoire de Samba qui a reconquis le tr6ne de ses pOres et tué de sa main l'odieux Abou-Maus^a, le spoliateur de sa famille! Chantez la dËlivrance du Fouta qui gémissait dans j'avilisseineiil, et qui va revoir des jours de félicité et de grandeur! (Uiantcz Samba, l'héroïque Samba, Samba le vainqueur de Kiabardidalo, Samba le vainqueur de Biram-Uourour, Samba, le vainqueur du louuka de Ouandé, Sambà le vainqueur d'Abon-Moussa !

11 est revenu, Samba Hls de tialadiéghi ; il est revenu après avoir puni de ses crimes son oncle Abon-Moussa qui lui avait pris les biens de son père. 11 est revenu le front sillonné par les blessures qu'il a reçues en combattant; il est revenu, et désormais il ne quittera plus son pays, sa famille, ses troupeaux, ses captifs; car sa vengeance est satisfaite.

11 est reveim , et Allah lui donnera une longue vie pour combler de biens ses griots, qui garderont fidèlement la mémoire de ses glorieux exploits, pour les trausmettre à leurs eufauts.

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Conqatla de SuBb»-C«l(dIi''B)il: u irorl. — Fin de U d^ouilp nilluirc des CaaTïnwmeai ihéoiraUqye des TorodM. — Hi^iiaUnix d« Faulhg pour u régime. 1m Aluiaïuyi. — EliiiliutmeDl déanilir dï la ibuKiilie lu Fui

liiAirtiU par to rie avenliircusc , Samba connaissait à fond Ioî: bominni. Il n'ignorait pas que l'astucicii?; El-Kbrir convoUail depuis longtemps le Pouta , et qu'il ne lui avait donofi une armée qu'afin de panenif plus sAremrnt à s'en rendre maître. Pour déjouer les perfides dessaina du roi maure, Samba , sous prétexte de les fËliriter de leur concoprs, réunit dans son tatu les cavaliers d'GI-Kbrir. Les Maures s'y rendirent saus défiance et laissèrent, selon l'usage, leurs armes en debera de la forteresse. Quand ils furent tous entrés, Samba cria : ' Qu'on tfi'appwte ma pipe et du feu. • A ces mots, qui étaient un signal convenu, les portes du tata se fermèrent, et une troupede captifs, armés de poignards, s'élancèrent de toutes les cases, tombèrent sur les Maures désarmés, et les égorgèrent jusqu'au dernier. Par culte IrabisuD, . Samba échappa au piège que lui tendait ElKbrir, et il se procura en outre de bims cbevaux et de Iwns fusils à deux coups, fort rares en ce temps-lii.

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AprOs cet (-(i-angc cxploil. Samba se rcimsa. La religion élait etticée du iiouveuir de la niilion, cl It? Torudos, iiinsi que les descendants des mardlwuls «ini avaient accompagni^ Koll, (!'taieiil allés. Tuyaut les persL'cutijiiâ des rois dn Foula, cliei-cher en d'autres lieux la tokVance et la paix Quelques annto s'woiiK'Teiit ainsi, lii jour Samba, devenu prodigieusement dormeur, u'i'lail jas encore rOveilli; à l'Lcure où le soleil termine sa course. A relie nouvelle , une terreur profonde s'empara de SCS familiers et de ses femmes ; ou essaya de tous les moyens employi^s I>our rÉvciller un Lomme; aucun ne réussit. Durant plusieurs ji.urs, Paniba demeura plongé dans ce sommeil surnaturel ; on le croyait mort, loi^squ'une de ses fennnes eut TidÉe de fermer' loules les portes de sa case, d'allumer un grand feu, et de jeter dessus un parfum es- Irèmcmenl fort; c'était le septième jour, L'é|)aisse fumée et l'odeur saisissante du parfum le réxeillèreiit. 11 s'occu])a pendant quelques heures des alTaires du pays, mangea cl but extraordinairement, puis il se rendormit. On eut encore recours, ]iour ce second sommeil, ou parfum qui a\'ait ri^ussi pour le premier; mais, quelle que fût la quantité qu'on en jeliU sur le feu, on ne put parvenir à le réveiller qu'au bout d'une nouvelle période de sept' jours.

A partir de ce moment, le sommeil de Samlta conserva cette i-égularité, et il fut impossible de la clianger. l'n fait qui tient du prodige, c'est que cette vie extraordinaire n'eut aucune influence fâcheuse sur les alTaires de l'I-^tat, et que la robuste constitution du roi du Fouta n'en tut ni altérée ni affaiblie, A son réveil, il mettait de l'ordre dans le gouvernemeni, et après avoir bien mangé, il retombait dans son sommeil. Yoîci , du reste, une circonstance qui prouve que Samba n'avait rien perdu de ses puissantes facultés.

Un marabout torodo, l'un des plus ardents continuateurs d'Uoulu, avait, comme tous les vrais croyants, abajiJonné le Fouta pour se retirer dans les contrées du Ghiolibd où la religion mahométane était pratiquée. De si longues aimées s'étaient écoulées depuis le départ du saint homme, que [«rsonnc ne se souvenait plus de lui. Malgré son c&lrémc vieillesse, il aviùt gardé un grand amour pour sa ptrie et un \\{ désir de la sousiraire à l'impiété. Informé de l'état extraordinaire de Samba, il crut le moment favorable pour reparaître. 11 trouva que l'immoralité de la nation dépassait toutes ses prévisions, et, désespérant de réus-sir par la voie de la persuasion, il cliercba, par ruse et par trahison, à se faire di^s partisans dans le peuple. I/)rBqn'il crut son IKirti asseï! puissant , il atleudjt le jour du réveil de Samba pour le

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1 du Propbéle, d'ahjiirer ses iniqiiiU^s et de reprendre la pratique de l'isiamieme.

■ Vieillard, répondit SamiKi, je pardoQUC à ton insolence en raison de ton grand Age, mais û la condition que tu vas aluindonncr la ville sur l'heure, el que tu auras quitté le Foula daus deux jours. •

Un an après, jour {tour jour, les liabitauls de Gandènablé virent à leur riïveit une nombreuse troupe d'hommes entourant leurs murailles: c'était une armée que conduisait le vieux marabout. Samba était plongé dans 6on sommeil helxlouiadairc. Une irarlic de la population se montrait fovoi-abJe à l'agresseur; son armée gagnait du terrain; elle était aux portes du lata. Tout à coup ie coursier fidèle de Samba, celui qui aTait partagé ses périls, se prit à hennird'une si terrible laiton, que l'armée du marabout recula d'épouvante.

A ce hennissement. Samba se trouva en selle, tenant d'une maiu sa redoutable lance, et de l'autre, son fusil & deux coups; à ses flancs brillait son long poignard à lame recourbée.

La seule vue de Samba frap^i les assaillants de terreur; el à l'exception d'un très-petit nombre, dont le inaraboul faisait partie,, et qui trouva son salut dans la fuite, ils furent impitoyablement massacrés.

Cel événement détourna passagèrement Samba de son sommeil surnaturel ; mais il ne tarda pas ù retomber dans sa léthargie, qui reprit encore sa période hebdomadaire.

Un jour, le surlendemain de son réveil, il fut brusquement tiré de wn sommeil par le chant monotone d'un mendiant. H ordonna qu'on lui ameiifkt l'insolent qui avait osé troubler son repos.

• Misérable, lui dit-il, il ne tient qu'ft moi de te faire couper la télé. Je vais cependant te faire grâce; mais, afin que tu n'oublies pas que le fila de mon père doit Cire respecté , tu vas recevoir deux cents coups de bâton.

— J'ai faim, répondit le mendiant; je demande à ceux qui ont du mil et des troupeaux. Si tu me tues, je n'aurai plus besoin de rien.

— D'où es-tu? reprit le roi.

— ie suis d'un pays dans lequel demeure un homme plus illustre que toi, et qui n'a jamais refusé la charité à ceux qui avaient faim.

— Comment se nomme cet hommeT

— Il se nomme NimasambaTObanifida (1).

«mpoté qui Not dira littéralement : Batte*

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. — Tu n'auras pas les coups de bûtoii que tu aè mérilOs; atteude, je vais le charger d'un- message pour l'homme que tu viens de nommer. •

L'orgueil de Samba s'était iiivollù it Viùix qu'on pût dire et croire qij'un autre que lui fat illustre, et soudain il avait résolu d'envoyer

un cartel à ce Mnia (1) 11 ordonna à cet effet qu'où préparai,

dans sept villages, tout le couscouss qui pourrait être contenu dans dix fois sept grandes calehasses par village , et qu'on tuât en outre, pour assaisouner ce couscouss, sept fois sept bœufi^. Quand tout fut pnil, il chargea cent fois sept captifs de porter ù Nima ces somptueux cadeaux.

■ Retourne vers l'homme que tu admires tant, dit-il ensuite au mendiant, et annonce-lui que celui qui lui envoie ce couscouss ira demain lui faire visite, afin de s'assurer par lui-méuic s'il est aussi vaillant qu'il te plall de le dire. >

Xima était un homme extraordinaire, qui vivait dans un endroit <^rarl6 et n'avait avec lui qu'un captif et sept femmes. Ses seules armes étaient un carquois cl des flèches; mais il s'en servait avec tant d'habileté qu'on prétendait qu'elles lui étaient fournies par le diahle. Jamais, en effet, il n'avait manqué son hut; jamais il n'avait été vaincu, et les armées les plus formidables avaient toujours été dé&iiles par cet homme vraiment invincible, U faut dire aussi que ce n'était pas une flèche , mais vingt, mais ceut qu'il lançait à la (ois; et chacune renversait un tniicmi. Ses richesses consistaient en un immense troupeau qui paissait chaque jour sous la seule protection d'un chien, tellement son nom iiifpirailde terreur.

Le lendemain, Samba paraissait devant la demeure de Nima. Cette habitation se composait de quatre épaisses murailles en terre, d'une grande hauteur, et percées dans leur étendue d'une multitude de créneaux; elle était entourée d'une haie d'épines mortes et se terminait par une terrasse. Nul bruit ne s'en échapiiait.

En voyant celle étrange construction, Samba et ses hommes se pri> cent à rire.

• C'est une dérision, dit le roi, et ce mendiant s'est joué de nous. Où est donc l'armée de ce lerrible conquérant? oii est sa ville populeuse avec ses remparts chargés de défenseurs ? oix est-il lui-même

(1) Vu l'aB»; uite langueur du nom , Je bm bomenU MMrmali à eetu «faré-

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— aisée vainqueur? .Voua ue pouvons engager un comb&t sérieux contre ces murs, et ce serait une boDie si nous employions toutes nos forces à châtier l'insensé qu'ils abritent. >

Cela dit, Samba ordonna ù sept Loounes de son armée de paraître devant la case et de sommer celui qui l'habitait de rucounallre le ro du Foula pour son muilrc ; mais à peine le dernier mot était-il pro-î nonce qu'un grand éclat de rire y répondit, et que 1er sept hommes tombèrent comme foudroyés.

B C'est le diable, dit Samba; maij j'en viendrai à hoat; • et il envoya sept autres hommes; qui tombèrent comme les premiers, et unsi, s'ohsiinant dans rexf'cutiondcsoa plan d'attaque, il vit suctessivement tomber sous ses yeux, et toujours sept par sept, tous les hommes qui l'avaient suivi. La rage dans le cœur, Samla interrogea son griot, le seul de ses compagnons qui lui roî^titt, car son fidèle captif avait été renversé l'un des premiers par la main invisible de .Vima.

• Hélas! mattre, dit le griot, c'est bien décidément le diable qui est là-dedans. Tu es le plus grand roi de la terre, mais lu l'es parmi les hommes et non parmi les démons. Maître, crois-en ton fidèle griot : renonce ix ton entreprise et retourne fi ton tata: un pressentiment me dit que ta présence y est nécessaire. •

Samba, à qui la fureur avait ôlé la raison, déchargea sur le griot les deux coups de son fusil, puis, piquant son cheval, il s'élança ciKitre la case. Deux flèches, parties d'une des embrasures de la muraille, alleignircnt simultanément au front Samba et son cheval. Enfonçant de nouveau, par un mouvement désespéré, dans le flanc de son coursier son long éperon pointu, Samba franchit l'enceinte d'ëpines et se trouva au pied des murs. Rendu là, il renouvela ses imprécations, contre le lâche ennemi qui combattait dans l'ombre. Quatre flèches lut répondî renl : deux pénétrèrent dans les cuisses du cavalier, les deux autres dans celles de la béte.

n Oumoul-Atoma ! cria Samba à sou cheval, voilà plus de trente fois doiue lunes que nous partageons en commun les périls; allons-nous donc mourir ici sans avoir tu la fece de l'ennemi qui nous frappe? Oumoul, je t'ai toujours traité avec douceur et nourri de bon grain mdr ; jamais tu n'as connu le goût fade de la paille sauvage ou des épis égrainés du mais. Oumoul, mon bon cheval, lente un dernier efibrt, et conduis-moi au lieu où se tient notre ennemi. >

L'obéissant animal, par un bond merveilleux, porta boq maître dans l'intérieur de la ca.se.

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Il y ont là une srénc aiïrcuse. Les nëches lombaicnt comniG une pluie d'^li^ sur Saralxi cl son clioval. qui ^'élançaient tous deux pour M heurter contre des murs de terre ; car on ne voyait que des forme? vaguoB et indécises, tellement l'œil était fatigué par le mouvemeatdes flèches qui sillonnaient l'espace. Épuisés de fatigue et percés de cruelles hlessures, Samba et Oumou! s'abattirent. Un éclat de rire, fi bruyant que les cases en tremblèrent, leur fit lever laléle, et ils purent alors voir devant eux un vieillard courbé par les années, que Samba reconnut aussitôt pour le marabout qu'il avait exilé.

• Eh bien! bomme orgueilleux, qu'est devenue ton invincible armée? oii sont tes captifs dévoués? Tu as méconnu le Prophète, qui parlait par la bouche de son serviteur indigne [lour t'averlir du péril ; tu as voulu persister dans tes iniquités sacrilèges. Allah t'a puni, et s'il te laisse encore ce dernier souffle de vie, c'est afin que tu puisses connaître 'qu'à cette heure le faux mendiant est maître de la ville de Uandénablé, et qu'elle obéit aux vrais croyants. »

Samba, pendant ce discours du marabout, était prvenu à dégainer son poignard ; en entendant ces derniers mots, il se dressa par un mouvement suprême, el d'un seul coup lit voler au loin la tête do vieillard.

.\ ce moment parut le griot, qui n'avait été que blessé par le double coup de feu de son maître et qui volait à sa défense. Retenu par des portes épaisses et nombreuses dans l'inténeur de la maison de Nima, il arriva sur le théâtre de cet affreux combat au moment même oii Samba etOumoul rendaient le dernier soupir sur le corps sans léle du marabout.

Le faux mendiant portait le nom de Siléiman-lbal, et était aussi un marabout .torodo, compagnon d'exil du lieux Nima. Quand le griot de Snmle reparut à Gondénablé, il le troura, ainsi qu'il avait entendu Nima le dire à son niaitre, posses-Jeur de la ville et maître du pays.

liien que cet événement, orné de détails merveilleux par les soins des bardes africains, semble plutôt retracer un des épisodes de la vie aventureuse du héros des Foulhs du Fouta qu'un événement politique. il n'en est pas moins conforme à l'histoire. C'est bien en eflet sous le règne de Samba-Galadiéghi que s'accomplit la révolution qui substitua au pouvoir militaire et héréditaire des Déniankés le pouvoir théocratique et électif des Torodos. Ils reparurent au Foula aussitôt que Siléiman-lbal en eut repris possession, et. depuis ce tempe-là, ils forment excUisivement la trihu souveraine.

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^iléiman-lhul, en d'eingtarant du pouvoir, prit ]c lilre A'èmir-el-m&umeni/n, mots arabes qui signîGenl prince des croynnls. Ce titre, en pas.«ant par la bouche de nos traitants, n Hé corrompu en celui i'alinamy, qui sert à di^igner depuis lors tous les chefs des États tbéocraliques des FotilLs. Les rois duPoutai^taient appelles silighij, motToulha f^galement corrompu par les Européens et remplacé par le titre de xiratigve, que l'on trouve dans les vieilles relations et dans les ancien? ouvrages de gOogrdpliie.

Abdou. successeur de Siléiman, entreprit de continuer l'œuvre de régénération religieuse que ce dernier avait ù peine commencée; car la mort était venue le frapper quelques mois seulement après son avènement. Moins couciliant que son prédécesseur, Abdou eut recours ù lu violence pour dompter l'esprit irréligieux des Foullis. Ainsi, estimant que le luxe était la principale cause de l'immoralité de la nation, il interdit, de la manière la plus absolue, toute rechcrcbe dans les vêtements et dans les repas. I) alla même jusqu'à refuser les tributs qu'avaient payés jusqu'à lui les peuples conquis par Koli et ses successeurs ; il proscrivit aussi les danses et les divertissements. Ces sévérités trouvèrent une forte opposition parmi le peuple ; mais cela ne fît qu'irriter Abdou, et il persista à imposer aux habitants l'austérité de ses propres mœurs.

Pour vaincre la résistance, qui prit bientôt d'inquiétantes proportions, Alidou eut recours au fouet et même à des châtiments plus sévères. La moindre distraction dans la prière, une tenue inconvenaute dans la mosquée, un petit retard pour répondre à l'appel du muessin, étaient pour le sévère Abdou des crimes énormes qu'il punissait par le fouet, la confiscation des biens et le bannissement.

Les Foulhs se lassèrent de ce régime de flagellation et d'ostracisme, et résolurent de se débarrasser h tout prix de leur tyran. Ussimulant l'aversion invincible qu'il leur inspirait, ils l'engagèrent dans des guerres religieuses. Apèlre jusqu'au fanatisme, Abdou accepta avec ardeur la mission de convertir les peuples à la loi de Mahomet. Dans uue de ses expéditions, il arriva en >'ainqueur jusqu'au Kayor, après avoir battu les troupes du damel ; mais, trahi par ses soldats, il tomba au pouvoir de ce chef, qui le fit conduiredans sa capitale. Ce damel était un trèsbon homme ; après deux ou trois mois de captivité, il se fit amener son prisonnier et lui demanda ce qu'il ferait s'il était à sa place.

I Si j'étais à ta place cl que tu fusses ù la mienne, répartit Abdou, je te ferais couper la tête.

— Diable, fit l<' damel, tu me donnes là une idée que je n'avais

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