NOMS DE NOMBRE

Le système de numération des Aramas présente une grande confusion. Us ont emprunté des mots aux Arabes, mais les mots seulement, et ils en ont altéré complètement la valeur en les appliquant au système de numération des Bambaras. Ce système est très-remarquable, en ce qu'il s'écarte totalement, pour les nombres élevés, de tous ceux qui sont employés, môme en Afrique.

Ainsi les Bambaras, au lieu de grouper leurs dizaines par dix et de donner un nom, comme presque tous les peuples, à ce groupe de dix dizaines, se sont arrêtés à la huitième; et c'est à cette réunion de huit dizaines seulement qu'ils ont donné le nom de kiémé, vulgairement connu parmi les autres peuples noirs par la désignation de cent bambara (bamana na kiémé). Les unités, dans ce système, s'ajoutent donc non à l'expression d'un groupe de dix dizaines, mais à l'expression d'un groupe de huit ; eu d'autres termes, à quatre-vingts. La réunion de dix kiémé se nomme bd/i, le mille bambara.

Les Aramas se servent du mot dzangou pour exprimer quatre-vingts; mais ils y ajoutent le numératif afo, un (dzangou' J'o). On me dit bien que lorsque le numératif afo ne suit pas dzangou, ce mot seul exprime cent; mais je me défie de ce renseignement, surtout en présence de l'expression dzangou n'da loboïe, signifiant quatre-vingts plus vingt. Au reste, la confusion qui règne dans le système numératif des Aramas peut être évitée à l'aide de l'addition de toboie, signifiant vingt, qu'on peut réclamer lorsqu'il y a doute; mais, dans l'emploi des mots arabes, cette confusion est à coup sûr inévitable. Ainsi, pour exprimer cent, qui, en arabe, se dit mia ou mïé, mon informateur persiste à me dire mia achrinn, ce qui signifie cent vingt.

Les numératifs ordinaux se forment par l'addition de la syllabe té,

Afoté, premier.

A'inkaté, deuxième, etc., etc.

J'ai dit déjà que les nombres suivaient le substantif. Ainsi, au lieu de dire : a'inka boro (deux hommes), on dit: boro a'inka (hommes deux) ; trois ans, ghiri a'inndza, etc.

Je répète que les Aramas emploient indistinctement les mots arabes ou ceux de leur langue; mais, après soixantë-dix-neuf, ils se servent invariablement du mot arabe mia (cent), qui ne signifie parmi eux (pie quatre-vingts.

(I) 11 semble résulter de cet exemple qu'il serait facultatif de supprimer le mot ayo, qui marque le présent.