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(1) Nous avons déjà expliqué que nous n'avions pas jugé que le montant des opérations de la traite des nègres dût être séparé de celui des opérations, fort négligées alors, qui s'appliquaient spécialement aux produits matériels.

période, élever le chiffre de ses importations au-dessus de 5,000,000 de francs i l), dans lesquels tua peu plus de 1,000,000 seulement re présente la valeur des produits de la métropole.

A quoi sert-il de dire qu'en 1818 la population comptait (>,000 âmes, et qu'elle en compte 13.000 en IS'iO; qu'eu 1818 il y avait 1 négociants et 10 traitants, et qu'en 1810 il y a 30 négociants et 1 (30 traitants; qu'en 1818 il existait 50 maisons, et qu'il en existe 1,500 en 1 «S 'i 0 ?

Il n'y a pas de comparaison possible entre l'année qui marque le début d'une entreprise et celle qui indique la vingt-deuxième période de son existence.

Qui doute que vingt-deux, ans de paix n'augmentent la population d'une cité agitée jusque-là par la guerre au dehors et au dedans? Qui doute que, dans cet état de calme, les habitations ne se multiplient? Et, à prendre la question sous une autre face, qui doute que la concurrence, c'est-à-dire l'individualisme, ne pousse à la construction des maisons?

Mais qui peut douter aussi que l'agrandissement d'une cité ne fait pas la prospérité d'un commerce et l'occupation d'une contrée, lorsque l'une et l'autre ont pour conditions essentielles le mouvement et l'expansion au dehors?

Les quinze cents maisons de l'île inféconde de Saint-Louis ne valent pas, pour un esprit impartial, les établissements éloignés que la compagnie des Indes entretenait et défendait; elles ne valent pas Podor démoli et notre influence ruinée au Fouta; elles ne valent pas le fort Saint-Joseph détruit et les nombreuses succursales dont il avait jalonné la Falémé, cette même rivière dans laquelle nous envoyons aujourd'hui en découverte.

Les trente négociants et les cent cinquante traitants de Saint-Louis ne valent pas les Brue, les David, les Durand, les Delabrue; ils ne valent pas Aussenac, Compagnon, Rubaud, qui ont payé de leur personne pour fonder le commerce du Sénégal; ils ne valent pas Duliron, l'explorateur de la Falémé en 17 17, et tant d'autres noms plus obscurs qui ont montré aux Africains que les Français savaient braver les périls.

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1 Pour le Sénégal 4,334,502 f. ) - \ ■ . 6 „

, s. . „„„' l 5,317,494 f. { douanes pour l'année

— les cotes d'Afrique 902,932 ) )

Au temps des compagnies, alors que l'odieux trafic des esclaves y formait la base des opérations commerciales, la civilisalion tendait à s'implanter sur celle terre africaine; et c'est chose bien étrange, on pourrait dire bien pénible, d'avoir à constater ce fait : que le principe le plus fortement entaché, d'une part, de privilèges, de l'autre, de cruauté et d'irréligion, aidait les peuples barbares à se dégager des langes de la barbarie; tandis que le principe apposé, celui qui s'appuie sur la liberté et l'égalité, et qui n'attaque ni la religion, ni l'humanité, les rejette au contraire, avec des vices de plus, dans la bourbe des instincts grossiers et des inclinations méchantes. Nous avons déjà dit un mot sur l'obligation de moralité et de bienveillance faite impérieusement à toute compagnie organisée en vue d'une exploitation durable; nous ajouterons ici, pour expliquer le fait que nous venons d'avancer, que les directeurs d'une entreprise importante sont intéressés à pousser les gens qui traitent avec eux dans l'avancement intellectuel et moral; car, hors certains cas d'exception où leur intérêt comporte le maintien de l'ignorance de la partie qui possède la matière première, intérêt qui repousse toujours d'ailleurs la démoralisation, le concours d'une population honnête et intelligente est incontestablement plus avantageux à l'entreprise. 11 est superflu d'expliquer que l'intérêt du traitant est tout différent, et qu'en aucune circonstance il ne songe à employer son temps à une œuvre qui lui parait au moins inutile.

La civilisation par le commerce, qui était une vérité sous le régime des compagnies, alors qu'un commerce inhumain était eu pleine faveur, est donc devenue aujourd'hui une fiction.

Au temps des compagnies, la politique jouait un grand rôle dans les transactions, le pavillon de France était craint et respecté. On n'avait pas encore oublié les jours où une poignée de hardis aventuriers allait intrépidement s'emparer d'un des riches pays des tropiques. C'est peutêtre là une réminiscence mal venue, en nos jours de politique pacifique; et pourtant si, au point de vue du droit des gens et des principes d'humanité, les hauts faits des conquérants des deux Indes ont eu un côté regrettable, ils ont eu le mérite incontesté de poser, parmi les peuplades primitives des régions nouvellement découvertes, les fils de la vieille Europe comme des hommes vaillants et héroïques.

Ce n'est point avancer une assertion douteuse que de dire qu'aujourd'hui notre politique pacifique a discrédité -notre nation sur la terre africaine, et que, pour faire revivre la tradition perdue de la valeur de nos aïeux, il faudrait de grands efforts et de grands sacrifices.

Les opinions sont aujourd'hui très-divisées on France sur les questions de colonisation des contrées tropicales. Beaucoup de bons esprits pensent que les forces d'une nation sont mieux employées au perfectionnement des sociétés sur le sol mémo qu'ont occupé leurs pères, qu'à concourir par l'émigration au propres incertain des races barbares. Sans repousser l'intervention des nations appelées par la Providence aux jouissances de l'intelligence et aux douceurs de la vie matérielle, ils jugent qu i! serait préférable d'imiter la république illustre qui élevait les enfants des rois barbares pour les renvoyer dans leur patrie, pénétrés de sa pensée et de ses sentiments, et attachés à son autorité par des bienfaits.

En suivant un autre ordre d'idées, on repousse aussi la colonisation, dans ses effets moraux au moins, comme une oeuvré de dévouement préjudiciable à la nation qui l'entreprend. Malgré le sentiment d'égoïsme national qui distingue cette opinion, on serait tenté de l'appuyer si elle ne contenait en même temps la négation d'un devoir religieux que l'Évangile a déposé dans le cœur des hommes. S'enfermer dans son égoïsme pour abandonner à elles-mêmes des races moins favorisées que la sienne des dons du Créateur, estime impiété insigne qui ne trouve même pas son excuse dans la raison plus ou moins plan • sible que des misères plus touchantes affectent directement les habitants de son propre pays.

Ce n'est point ainsi, au surplus, que la France a compris en Afrique sa mission d'intervention Depuis trente ans elle y combat l'esclavage, et elle n'épargne ni la vie de ses enfants, ni ses trésors.

A côté des intérêts positifs du commerce se dresse donc en Afrique un plus haut intérêt, et le terrain sur lequel il s'agite ne saurait être restreint au simple litto.al de l'Atlantique. L'expérience de chaque jour, au contraire, prouve qu'il ne peut trouver de satisfaction qu'au centre même du continent.

La France ne parait pas disposée à abandonner la sainte cause qu'elle défend si courageusement. Dés lors, qu'elle jette les yeux sur sa colonie du Sénégal, et qu'elle se demande si son marché de gommes, qu'on peut appeler sans exagération une école de mauvaises mœurs, est bien propre à répandre en Afrique les idées religieuses qui doivent faire tomber les fers des nègres esclaves; qu'elle se demande si les débats journaliers auxquels donne lieu son commerce renferment une seule espérance de triomphe pour ses généreux desseins ou pour ses intérêts matériels.

Telle est l'histoire du Sénégal. Elle a répondu aux questions que nous nous adressions au début de ces études. Oui, nous pouvons répondre avec une conviction appuyée sur de sérieuses et longues m dilations, que si le Sénégal est exceptionnellement demeuré une terre maudite, c'est que nous ses maîtres, nous ses légitimes possesseurs, nous n'avons rien fait, rien tenté d'une manière suivie et persévérante pour modifier son organisation.

La seconde partie contiendra des projets de information, et on y discutera les arguments le plus généralement employés contre les modifications que nous proposerons.