SI

de chargement et de déchargement des navires qui ne voudront ou ne pourront pas remonter le fleuve.

En second lieu, et acceptant comme fait accompli l'émigration d'une grande partie de sà population commerçante pour les nouveaux établissements du fleuve, Saint Louis, à l'abri de toute tentative d'invasion des naturels, devient, en cas de guerre intérieure, un excellent entrepôt de marchandises.

Troisièmement, dans la prévision d'une guerre maritime, Saint-Louis est de droit la citadelle qui défend le passage du fleure, le boulevard qui arrête la marche de l'ennemi.

Quatrièmement, dans l'hypothèse de futures exploitations industrielles, les maisons de Saint-Louis peuvent être très-utiles pour y établir des usines et des magasins, pour y loger des ouvriers, etc.

Cinquièmement, par la suppression immédiate des escales, Saint-Louis appelle temporairement clans ses murs une notable partie des caravanes qui allaient porter leurs gommes à bord des navires; et peut-être même dans la suite, pour prévenir certaines collisions dont il sera parlé ailleurs, se verrait-on forcé d'assigner la ville de Saint-Louis comme place d'échange aux Trarzas et aux Darmankours.

Enfin, et quelque atteinte que cette réforme puisse porter aux intérêts des propriétaires, il ne faut pas oublier qu'elle est précédée d'une autre réforme qui dégrève de plus d'un million par an les charges qui, dans l'étal actuel du commerce des gommes , pèsent sur la partie la plus riche de la population.

En définitive, la réalisation du projet qui nous occupe, en ce qui s'applique aux immeubles de Saint-Louis, aurait pour effet, dans un temps plus ou moins prochain, de faire passer du premier au second rang une ville sans terres, sans arbres et sans eau (1).

(1) Les eaux du fleuve devant Saint-Louis sont salées pendant huit mois de l'année; elles deviennent douces seulement lorsque les pluies grossissent les eaux du fleuve ot forment un courant qui refoule la marée ; c'est alors que les habitants font leur provision qu'ils conservent dans des citernes.

Examen de la question des coutumes. — Occasion favorable pour s'affranchir de cet onéreux tribut; les pires conséquences qui pourraient en résulter seraient un chômage de deux ans au plus du commerce des gommes, et le résultat une économie considérable et la délivrance d'une pénible tutelle.

Nous allons étudier dans ce chapitre les difficultés que rencontrerait, chez les Arabes , au point de vue des coutumes , la suppression des escales. C'est un sujet grave et que nous n'abordons pas sans embarras.

On a vu, dans la première partie, que le gouvernement paie, sous le nom de coutumes, aux chefs des tribus arabes qui récoltent les gommes et aux chefs nègres dont les possessions avoisinent les lieux actuellement consacrés aux escales de traite, des redevances montant à une somme qui dépasse annuellement 'i 0 , 0 0 0 fr. On a vu aussi que ce chiffre déjà fort élevé est presque doublé par les traitants, qui subissent, au prorata du tonnage de leurs navires, le prélèvement d'une autre redevance allant, comme la première, indemniser les chefs indigènes.

Cette obligation constitue le véritable point épineux de la situation , el bien que son origine remonte à une autre époque, on n'en est pas

moins entraîné à dire une fois de plus que le commerce du Sénégal n'est libre que dans les préambules des actes qui le réglementent Je sais que dans les premiers temps il fallait déterminer, par quelque puissante attraction, les chefs de tribus à s'intéresser à la récolte d'un produit dont leurs sujets ne connaissaient pas le prix, et que peut-être ils eussent laissé perdre si leurs chefs ne se fussent servi de leur autorité pour les pousser à le recueillir. Mais il y a longtemps que les Maures savent la valeur de la gomme , et il n'est aujourd'hui besoin d'aucune influence, d'aucune coercition pour les engager à eu faire la récolte et à l'échanger avec nos traitants contre des objets à leur usage.

Dégénérées plus tard en tribut, ces coutumes ont sans doute été maintenues parce qu'on n'a pas su s'en affranchir. On se demande, en effet, comment nous n'avons pas essayé de nous dégager d'une pareille géne alors qu'il devait être bien démontré que tôt ou tard elle deviendrait une véritable chaîne dont nous ne pourrions nous débarrasser qu'en la brisant .

Grâce à cette tolérance fâcheuse, à cette condescendance qui a toutes les proportions d'une faiblesse, nous sommes placés, vis-à-vis des peuples des bords du Sénégal, dans une condition de vassal, et nous payons, sans réfléchir peut-être à ce qu'il y a de peu digne dans cet acte, nous payons tribut à des sauvages! Et qu'est-ce que cela nous rapporte? Veut-on me permettre de répondre avec franchise? A noire pavillon, des insultes et des humiliations; à notre commerce, des entraves qui le placent sous la tutelle des Maures et des nègres.

Non , il n'est pas de nécessités politiques qui puissent faire accepter un pareil rôle! il n'est pas de nécessités commerciales qui puissent faire supporter une telle dépendance !

Qu'on pardonne à ces amertumes déjà produites dans un autre chapitre. C'est que lorsqu'on a vu de près, peut-être de plus près qu'un autre, les tristes effets de cette politique conciliante qu'on ne connaît pas en France et que connaissent à peine les gouverneurs de Saint- Louis, il est difficile de garder le silence. Je n'incrimine personne: sur qui, d'ailleurs, porteraient mes récriminations?

J'ai vu le Sénégal depuis 1S13 jusqu'en 1818. Les gouverneurs qui ont dirigé la colonie pondant celte période de temps étaient tous, j'aime à le constater, des hommes énergiques et intelligents; et pourtant le pavillon n'était pas respecté! le commerce n'allait qu'à force de concessions! Pourquoi? C'est que, durant cet intervalle de cinq années, il y a eu huit gouverneurs ! Dans ce nombre il y a sans doute des intt ri-

maires; mais il y n aussi, et nécessairement, des titulaires appelés a ee poste important par des convenances administratives. Or, chaque gouverneur avait son système, et comme le temps leur manquait pour appliquer les réformes qu'ils avaient conçues , tous ces systèmes différents ont fini par mener au même but : à la paix à tout prix avec le» Arabes, à la paix à tout prix avec les Foullis du Foutu.

Je me suis pris souvent à réfléchir sur cette déplorable situation, et je m'étonnais du calme de ceux qui m'avaient précédé dans le pays. « Cela doit être ainsi, me disaient-ils; il n'y a aucun remède. » Je me taisais alors, mais je n'en rougissais pas moins au fond de l'aine d'une condition si dure et si humiliante. Qui donc a ici les yeux bandés? m'écriais-je. Serait-ce moi? Cependant les faits parlent : ici où tlotte notre pavillon, nous ne sommes rien, notre influencée est nulle, et on se rit tous les jours de nos vaines colères.

Dans les discussions sur la politique coloniale où l'on opposait la mansuétude à la vigueur, j'ai souvent entendu citer les Anglais de la Gambie comme modèles. « Voyez, me disait-on, s'ils ont besoin d'appareil militaire pour faire le commerce? »

Plut à Dieu que nous les imitassions ! Je connais la Gambie et j'y ai trouvé partout le respect du nom anglais. J'ai parcouru ce beau fleuve l'espace de 200 lieues , sur un petit bâtiment de traitant , ne rencontrant que des sympathies et du respect; tandis qu'au Sénégal je n'ai jamais fait 30 lieues, et encore sur un bâtiment de l'État, sans être exposé à quelque insolence. D'où vient donc cette différence ; car c'est la vérité, les Anglais ont en Gambie des forces militaires bien inférieures à celles que nous entretenons au Sénégal ?

Cela tient à ce qu'ils ont su prendre une attitude ferme vis-à-vis des populations-, et qu'ils n'ont pas craint de frapper un grand coup quand c'était nécessaire. Mais il y a plus encore, c'est qu'ils ne compromettent pas à chaque instant la dignité de leur pavillon, et qu'ils laissent leurs traitants s'arranger comme ils veulent avec les indigènes, se réservant d'intervenir d'une manière sérieuse dans les circonstances qui en valent la peine (1). •

Voilà quel était le modèle à suivre : si nous n'avions pas les moyens

(1) La Gambie est échelonnée de comptoirs flott.uits, placés aux points principaux où les populations condui-ent leurs produits ; ces cumptoirs n'ont aucune défense. Il y a deux cents hommes de troupes noires à Sainte-Maric-de-Bathurst et quatrevingts à Mac Carthy.

do soutenir, non-seulement avec dignité, mais avec éclat, l'honneur du pavillon, il ne fallait pas le déployer dans le fleuve; il fallait abandonner nos forts à nos traitants et les laisser faire leurs affaires euxmêmes dans ces forts transformés en comptoirs; il fallait enfin que le gouvernement de la colonie imitât en tout point les Anglais de Gambie, c'est-à-dire qu'il intervint rarement dans les conflits commerciaux, mais toujours d'une manière décisive; en d'autres termes, qu'il ne se mèlàt des affaires des traitants que pour protéger leur vie et leurs biens.

Si nous avions agi de cette manière, nous n'en serions pas réduits aujourd'hui à chercher des combinaisons pour sortir de la position que nous avons prise au Sénégal.

Quoi qu'il en soit, cette position existe.

Les Arabes et les nègres sont ennemis des innovations ; ils sont très-défiants; tout changement accompli dans leurs habitudes leur inspire une crainte sérieuse; ce sont, en un mot, des conservateurs acharnés.

Il est donc certain que les chefs indigènes verraient avec effroi la suppression des escales, et qu'ils se montreraient très-empressés à défendre la liste civile que nous leur payons aujourd'hui. 11 faudrait aussi nous attendre à voir leurs griefs vivement partagés par quelques négociants de Saint-Louis, qui attribueraient à cette réforme un amoindrissement plus que, momentané dans l'importance de leurs opérations actuelles. Quant aux traitants, leur cause étant celle des chefs maures, nous les aurions tous pour adversaires.

Deux issues se présentent pour sortir de cette situation difficile.

La première serait le maintien du statu quo, c'est-à-dire céder, faire acte de soumission aux rois maures (style d'escales), et accepter dans ses plus dures conséquences une condition déjà existante, c'est vrai, mais une condition qui, d'obscure qu'elle était, se trouverait subitement éclairée

En effet, dans l'état actuel du commerce des gommes, les coutumes sont admises; personne n'en cherche la raison et n'en calcule la portée; on les paie parce qu'on les a payées jusqu'alors.

Dans l'hypothèse de la suppression des escales, au contraire, la coutume perdrait son caractère de consécration, et on serait bien forcé de convenir qu'il est malplaisant de payer de grosses sommes d'argent à des gens qui ne rendent aucun service. La réflexion appelée sur ce point, on irait encore plus loin : on constaterait que jamais les

cou (unies n'ont servi à acheter une protection efficace; que jamais elles n'ont salarie une force vive, ayant mission, par exemple, de défendre contre des bandes de voleurs ou des tribus ennemies, au point de vue du commerce, les caravanes uni conduisent les gommes aux escales.

Qui ne comprend que ces attaques ne peuvent nous causer aucun préjudice; car il est bien évident que les possesseurs de gomme ne la garderont pas, qu'ils la possèdent à titre de voleurs ou à titre de propriétaires légitimes? 11 s'ensuit donc que nous payons aujourd'hui li - chefs maures pour prendre leurs intérêts particuliers, vu qu'ils ont de nombreux captifs, et que ceux-ci travaillent pour leurs maîtres, soit à recueillir la gomme, soit à la soustraire à ceux qui l'ont recueillie.

Malgré tout, cette solution — la continuation du tribut — serait la plus prudente et la plus conforme à notre politique de conciliation. Elle aplanirait les difficultés et ferait passer la mesure sans secousses et sans ébranlement.

Reste à savoir comment se régleraient les coutumes des traitants, celles qui s'acquittent sur le tonnage des navires, quand il n'y aurait plus de navires. C'est là un petit arrangement de détail qui ne constitue pas un obstacle sérieux. Une fois entré dans la voie de la tolérance, on s'inquiéterait peu d'y faire quelques pas de plus.

L'autre issue est plus digne, plus honorable : ce serait de refuser net le paiement d'un tribut humiliant; mais aussi ses conséquences seraient autrement graves; car il ne faut pas se faire illusion, un pareil refus serait la guerre.

Examinons si elle durerait longtemps.

On a beaucoup parlé de Portendik, et j'en ai parlé moi-même; c'est une sorte d'épouvantail qu'on exhibe pour calmer l'effervescence de ceux qui s'aperçoivent que cette situation vis-à-vis des indigènes est quelquefois bien désagréable. -< Songez à Portendik ! » disent les trembleurs; et sous le- coup de cette menace, la résignation succède à la colère. '

Je ne veux pas relire, de crainte de me trouver avec moi-même en trop grande contradiction, ce que j'ai écrit sur ce sujet en 1844, dans le rapport que j'ai adressé au gouverneur du Sénégal, au retour d'une mission que j'avais eu l'honneur de remplir. Je me souviens seulement qu'alors j'étais plus novice qu'aujourd'hui sur les choses du Sénégal, et que j'acceptais trop volontiers les idées admises.

Je n'urtirmcrai pas cependant ici qu'il soit impossible aux Anglais de parvenir à détourner sur Portendik les gommes que nous troquons aujourd'hui mix escales; mais je donne pour certain, car je tiens ce renseignement des Maures eux-mêmes, qu'ils en seraient très-contrariés. L'article 11 du Iràilé de 1783, encore eu vigueur, interdit formellement aux Anglais d'élever « dans la rivière de Saint-Jean, sur la côte, ainsi que dans la baie de Portendik, aucun établissement permanent de quelque nature qu'il soit. »

L'observance de cette clause nous sauve (je sais que les Anglais la déclinent tant qu'ils peuvent); elle nous sauve, parce que le Maure, défiant par nature, ne peut pas faire ses affaires à la légère; il lui faut du temps; il veut ensuite tout voir par ses yeux. Or, en l'absence d'établissements à terre, il va à bord des navires, et là il souffre horriblement du mal de mer; car la mer est toujours dure au mouillage des navires, et la barre est encore plus dure. Voila pourquoi les Maures n'entendent qu'en frémissant parler de Portendik, et je ne savais pas cela eu 18ii.

Ce renseignement est précieux et réduit considérablement les ebances de durée de la guerre qui éclaterait infailliblement si nous choisissions, dans l'affaire des coutumes, la solution par le veto. Toute la politique doit donc se borner, à peu près du moins, à empêcher les Anglais de violer l'article 11 du traité de 1783. 11 y a encore uue autre raison pour que nous ne nous arrêtions pas à cette crainte, c'est que les Maures préfèrent beaucoup nos guinées aux guinées anglaises.

Cette solution peut donc être essayée. En supposant que les Maures boudent pendant deux ans, n'y gaguerait-on pas encore? Ce ne serait pas une petite affaire de reconquérir son indépendance en faisant de belles économies !

Voici encore ce que je me dis : Quoi qu'il advienne, il faudra bien, un jour ou l'autre, aviser aux moyens de délivrer notre commerce de l'humiliante tutelle où il se trouve aujourd'hui placé. Notre politique y est aussi fortement intéressée. Or l'occasion serait belle si l'on se déterminait a aller s'établir sur l'île à Morphil , et il n'est jamais sage de négliger les occasions favorables.

Et puis il ne faut pas se faire une trop grande terreur de ce qui pourrait arriver. J'ai dit le mot yuerre pour employer une expression usitée au Sénégal; mais cette guerre serait toute passive de la part des Maures, et quand je dis des Maures, je veux dire des chefs maures; car eux seuls seraient lésés.

Terminons en appelant la réflexion sur cette grave matière. Encore une fois le résultat est beau et mérite bien quelques sacrifices passagers, tels que le chômage pendant une ou deux années de notre commerce de gommes. Ne perdons pas de vue surtout que tant que les Anglais n'auront pas d'établissement sur les côtes de Portcndik, les Arabes n'y conduiront pas leurs gommes, et que s'ils ne peuvent pas les échanger avec les Anglais, la nécessité les forcera à venir nous les apporter. Ne perdons pas de vue non plus que si l'on trouve trop dangereux le relus du tribut, il reste le statu quo, c'est-à-dire la continuation du paiement des coutumes, et que- le déplacement de notre capitale et la suppression des escales pourraient être dès lors réalisés sans aucun danger pour nos intérêts commerciaux.

Organisation du commerce. — Mesures d'ordre concernant le commerce libre. — Du régime commercial de la concession. — Plan de la compagnie d'exploitation des contrées concédées — Privilège de vingt ans seulement, à l'expiration desquels ces contrées seraient affranchies. — Le but de ce projet est d'organiser le commerce et de créer des établissements dans les contrées du Sénégal supérieur.

La fondation d'une ville dans le fleuve est une réforme si radicale et qui favorise si bien la réalisation de nos projets sur l'Afrique, que nous avons tenu à élucider cette question le mieux possible.

C'est pour cela que nous avons examiné avec le plus grand soin les principales objections qui peuvent être élevées contre cette fondation. Nous n'avons pas la prétention de les avoir réfutées victorieusement toutes; mais nous croyons avoir démontré qu'avec une volonté ferme et persévérante, on pouvait retirer du déplacement de notre capitale des avantages matériels certains, sans parler de ceux d'un ordre plus élevé.

En traitant de la réforme politique, nous aurons à revenir encore sur ce sujet, et nous essaierons de répondre à l'objection toucbanl les difficultés de la défense de notre nouvelle possession.

Désormais nous considérerons comme cédée à la France l'île à

Morpbil, comme bâtie ta ville nouvelle, et comme supprimées les escales où se traitent les gommes aujourd'hui:

La réforme commerciale dont nous avons indiqué les bases au § IV consiste dans la division en deux régimes distincts des opérations de trafic qui s'accomplissent aujourd'hui dans le fleuve du Sénégal cl dans l'intérieur du continent auquel ce fleuve donne accès, à savoir :

Le commerce libre, c'est-à-dire le commerce affranchi de toute réglementation et exercé sans fermage ni licence, ni corporations. — Ce régime serait applicable depuis la barre du Sénégal jusqu'au marigot deN'gbérer, dans le Fouta; il comprendrait la ville de Saint-Louis, les postes et forts de Ricbard-Toll, Mérinag'ben et Dagana; il comprendrait également la ville et les établissements à fonder sur l'ile à Morpbil ou en d'autres lieux du YVallo, du Fouta, du Kayor et du Yoloff. ainsi que sur la portion de la rive droite du fleuve, en aval cludit marigot de N'gbérer.

Le commerce réservé, c'est-à-dire le commerce concédé par L'Etat soit à une compagnie, soit à des particuliers, à des conditions arrêtées dans un règlement d'administration publique. — 11 pourrait être exercé, à partir du marigot de N'gbérer, sur tous les fleuves, rivières, marigots et terres des différents Etats qui font partie des divisions géographiques connues sous les noms de Sénégambic et de Soudan. Ce régime serait applicable aux forts et établissements de Bakel. Sénou-Débou et Makana, actuellement ex:stanls. et aux forts et établissements qui pourraient ultérieurement être foudés en tels lieux qu'il plairait aux ayants droit, pourvu que ces lieux soient situés, sur le fleuve, en amont du marigot de iS'ghérer, et sur le continent, bors des limites du Fouta et du Yoloff.

Le commerce libre n'aurait pas d'organisation à recevoir ; le gouvernement n'interviendrait que pour en proléger l'exercice et pour établir, par des ordonnances de police rigoureusement appliquées, les droits et les devoirs des deux parties.

Peut-être cependant, et il est bon d'appeler dès ce moment l'attention sur ce poiut, se verrait -on forcé d'assigner uue place spéciale de commerce à ebacune des peuplades maures qui concourent aujourd'bui à la traite des gommes.

Dans l'état actuel, les escales sont disposées de telle façon que ces peuplades ne se trouvent pas mêlées.

Par la suppression des escales, au conlraire, toutes les nations et toutes les tribus seraient confondues, et, pouvant aller où bon leur

semblerait, elles se rendraient naturellement au lieu qui leur serait le plus commode et où il y aurait le plus d'acheteurs; elles iraient donc de préférence dans les établissements du Fouta. Or les Trarzas et les Braknas, qui ne vivent pas toujours en relations de bonne amitié, pourraient, se trouvant réunis, en venir à des conflits sanglants engendrés par des rivalités de nation ou par des jalousies commerciales.

Rien ne serait plus facile que de prévenir ces conflits. 11 s'agirait simplement de réserver Saint-Louis, Richard-Toll et Uagana aux Trarzas et aux Darmankours. et les nouveaux établissements aux Braknas.

Au surplus, ce n'est là qu'une apprébension qui peut-être ne se réalisera pas. 11 était bon néanmoins d'indiquer le remède. On pourrait d'autant mieux en faire usage qu'il s'appliquerait très à propos au malaise momentané que la ville de Saint-Louis éprouverait par suite de la fondation d'une autre ville.

Cette mesure, en effet, autant que mon éloignernent des lieux me permet d'en juger, aurait pour conséquence de conserver presque toute l'importance actuelle des maisons de commerce de Saint-Louis, et cela sans nuire a la prospérité de la ville nouvelle; car ces facilités d'échange laissées aux deux villes donneraient aux mêmes maisons le moyen de faire des affaires simultanément dans l'une et dans l'autre.

11 est encore deux mesures d'ordre qui pourraient produire d'excellents effets. La première consisterait dans l'élévation, et une élévation d'une certaine importance, du prix de la patente des négociants; la seconde, dans l'allocation de primes d'encouragement à ceux qui écouleraient dans le pays une quantité de produits métropolitains que déterminerait l'administration locale. L'élévation du prix de patente aurait aussi un double avantage : elle augmenterait le revenu de la colonie et protégerait le nouveau négociant contre les nombreuses concurrences que chacun chercherait à lui faire; cette réforme recevrait d'ailleurs un caractère d'opportunité par l'affranchissement des charges qui pèsent aujourd'hui sur le commerce du Sénégal. Nous examinerons au chapitre X combien il importe d'encourager le placement des marchandises de fabrication française.

Le commerce réservé a besoin d'une bonne organisation. La plus logique nous parait être le retour pur et simple au régime des compagnies, avec cette différence cependant que les opérations de la compagnie à créer seraient soumises d'une manière permanente à la surveillance d'un commissaire du gouvernement.

Le plus grand reproche fait aux compagnies commerciales, c'est qu'elles

imposent des prix presque toujours exagérés aux individus qui sont forcés de Irailer avec elles. La présence d'un agent du gouvernement à poste fixe aurait donc pour effet de défendre les intérêts deg naturels contre l'avidité des employés de la compagnie; elle aurait aussi pour effet d'empêcher que le commerce ne devint nuisible aux intérêts moraux et religieux des populations.

Ici il faut Lien se rappeler que le but que nous poursuivons est moins la prospérité commerciale que la régénération du peuple nègre. Noua désirons la prospérité commerciale et industrielle ; nous la voulons, et nous espérons feimement en voir jouir la nouvelle colonie: mais ce fait ne sera jamais dans notre pensée qu'un moyen, qu'un accessoire d'un autre l'ail.

Nous oserons dire plus : c'est que si le commerce était un obstacle à la réalisation de notre plan, il faudrait sans bésiter renoncer au commerce. Il est indispensable que l'enseignement religieux soit poursuivi avec énergie*, que rien ne puisse le gêner, qu'il domine tout autre enseignement. C'est pour cela que je repousse le commerce libre des contrées de l'Afrique où nous devons nous établir. Il .ne pourrait mettre en contact avec les naturels que les hommes qui l'exercent aujourd'hui, des hommes imbus de fâcheux principes, livrés à de mauvaises passions, suivant de détestables traditions. On peut être assuré que de telles gens neutraliseraient d'une manière absolue les efforts des missionnaires, et je n'en veux d'autre preuve que l'état où se trouvent les populations nègres et arabes qui sont en relations permanentes avec nous.

Nous sommes particulièrement entrainé à nous exprimer sévèrement sur la manière dont on fait le commerce au Sénégal, en songeant aux désordres graves causés parmi les populations par la vente de l'eau-de-vie.

Ne pourrait-on pas faire entendre aux commerçants que les petits profits qu'ils réalisent au moyen du placement de ce produit leur est directement nuisible, et qu'ils commettent un véritable attentat sur les malheureux auxquels ils le vendent?

Le commerce réservé, abstraction faite de la valeur morale des personnes qui y concourraient — et nous concevons la difficulté de bien choisir, — serait toujours facile à surveiller. Par ses statuts, la compagnie à laquelle il serait concédé devrait être soumise, non- seulement à une surveillance incessante, mais ei.c >re à l'obligation de révoquer ceux de ses agents dont la conduite contrarierait les vues du gouvernement.

On ne réfléchit pas assez aux dangers d'établir des relations avec des peuples dont on n'a pas pris soin d'élever les sentiments et de corriger les mauvais instincts.

Que ces relations soient politiques, on souffre de la dégradation des peuples avec lesquels on est forcé de les avoir ; on ne peut pas compter sur eux; les notions les plus simples du droit des gens, les idées d'honneur les plus vulgaires leur sont inconnues, et, pour ne pas être dupe, on se voit — j'aime mieux dire on se croit — forcé de les imiter, quand on n'a pas de son côté la force qui châtie.

Que ces relations soient commerciales, on est trompé, on vit dans un état de continuelles défiances, on est tenu à une vigilance de tous les instants pour déjouer les fraudes: et enfin, de guerre lasse et encore pour ne pas être dupe, on se défend avec les mêmes armes.

Je dis qu'il y a profit à travailler à la moralisalion des peuples avant de se lier à eux par des alliances politiques ou par des habitudes d'échange. Eh bien! le commerce libre ne peut pas faire cela, par la raison toute simple que quand un commerçant vient s'établir dans un pays occupé par des barbares ou par des sauvages, il y vient avec l'espérance d'y faire des bénéfices, et que s' il consacrait ses premières années à moraliser ses clients, il ferait des pertes; car certainement son voisin ne l'imiterait pas.

On comprend qu'une compagnie peut procéder tout autrement. Le temps est à elle; elle n'a pas de voisins à craindre; elle peut choisir ses méthodes, et les appliquer sans redouter qu'elles lui deviennent préjudiciables par l'emploi d'une méthode opposée. Personne ne peut contredire qu'il y ait d'immenses avantages, pour les relations politiques comme pour les relations commerciales, à moraliser les peuples barbares par l'éducation; personne ne peut contredire que la nation civilisée qui aura eu le temps et la patience d'employer ce moyen préparatoire se trouvera placée, vis-à- vis de ces peuples, dans des conditions incomparablement meilleures que la nation qui n'aura pas pu ou voulu l'employer.

Je répète qu'il n'y a qu'une compagnie, et une compagnie riche, qui puisse agir ainsi, qui puisse tout à la fois moraliser les peuples et faire des affaires avantageuses avec eux.

Mais pourra-t-on trouver une compagnie voulant accepter une pareille mission, qui semble si peu favorable à la réalisation des bénéfices que recherchent toutes les associations de ce genre? Oui, si le gouvernement veut sérieusemeut l'aider dans ses entreprises.

On a beaucoup parlé des concessions de chemins de fer, et on en a très-diversement apprécié la portée. Je dis qu'un état gagne toujours quand il crée dans ses provinces des monuments, des routes, des établissements publics ; il gagne toujours quand il donne du travail aux familles, quand il améliore les conditions d'existence de ses habitants. Que ce résultat soit ou non obtenu au prix de grands sacrifices, il parle plus haut que la critique.

Il n'entre pas dans le cadre que je me suis trar-é d'examiner à fond la question des chemins de fer et de rechercher s'il n'y avait pas d'autres moyens de couvrir la France de gares monumentales, de viaducs, de ponts, de tunnels qui seront la gloire de notre époque dans l'ordre industriel; je constate seulement que la France est dotée de toutes ces richesses, de toutes ces merveilles de l'industrie; qu'elle en a l'honneur, qu'elle en profite. Or jamais l'État, abandonné à ses propres ressources, n'aurait pu réaliser de pareils travaux aussi promptemcnt, sans compromettre l'équilibre de ses finances.

11 s'agit donc de fonder en Afrique une compagnie d'exploitation industrielle et commerciale qui puisse accomplir aussi des créations prodigieuses, comme l'ont fait les compagnies de chemins de fer. Qu'importe, encore une fois, si ces compagnies y ont gagné et si celle dont il s'agit y gagnera, qu'importe? Que les travaux soient exécutés, et l'État n'y perd pas.

Voici comment je concevrais les principales clauses du contrat passé entre l'Ktat et celte compagnie :

Art. lrr. — L'exploitation générale du commerce et de l'industr e dans les contrées centrales de l'Afrique est concédée à une compagnie.

Art. 2. — Cette compagnie tfest pas souveraine; en conséquence, toute entreprise qui serait de nature à engager la politique du gouvernement est soumise par la compagnie à l'approbation du gouverneur.

Art. 3. — La durée de la concession sera de vingt ans: la compagnie alVectera à ses exploitations un capital de 20 millions.

Art. i. — L'État fournira, lorsque besoin en sera, la garde des forts, établissements et usines de la compagnie. Il fournira aussi, soit qu'il ait eu l'initiative de la mesure, soit qu'il en ait seulement approuvé le plan, les forces militaires jugées nécessaires pour prendre possession îles contrées dont l'occupation pourra être utile à la prospérité générale des affaires de la compagnie.

Ai t. 5. — Il sera placé au siège principal de la compagnie un commissaire général du gouvernement; dans chacun des établissements faisant pour

100,000 francs d'affaires, un commissaire; el clans chaque loge, usine et exploitation quelconque d'un ordre inférieur, un agent.

La mission de ces fonctionnaires sera de surveiller l'application des mesures qui auront été arrêtées de concert avec la compagnie et le gouverneur, principalement en ce qui touche à l'éducation religieuse et intellectuelle des peuples.

Us ne se mêleront des opérations industrielles ou commerciales de lu compagnie qu'autant qu'elles seraient de nature à entraver les progrès de l'éducation des indigènes ou qu'elles s'écarteraient des obligations contractées par la compagnie envers l'État.

Art. 6. — La compagnie s'engage à fonder des établissements, à faire des roules, à entretenir des comptoirs, à exploiter les industries du pays, à expédier des caravanes, enfin, à déterminer, par tous les moyens possddes, le développement de nos relations commerciales et industrielles avec les pays et les peuples de l'Afrique centrale.

Art. 7. — L'Etat s'engage à payer à la compagnie un intérêt de 5 0/0 pour les fonds qui auront été employés à la construction des forts, usines et fermes modèles, comptoirs, routes, canaux, ponts et travaux quelconques d'utilité générale.

Cet intérêt sera élevé au taux de 10 0/0 pour ceux de ces travaux et établissements qui auraient été exécutés sur le Niger et dans les contrées du Soudan qu'arrose ce fleuve ou ses affluents, ou qui sont situées à l'orient de son cours.

Le susdit intérêt sera payé pendant quinze ans et comptera du jour de l'achèvement des travaux ou des constructions.

Art. 8. — L'accès des contrées concédées demeure entièrement libre aux personnes qui désireraient s'y établir, soit pour y fixer simple ment leur résidence, soit pour s'y livrer à des exploitations agricoles ou industrielles. Elles devront, dans ces deux derniers cas, se conformer rigoureusement aux conditions et plans arrêtés par la compagnie, et ne prendre, sous peine d'exclusion immédiate, aucune part aux opérations commerciales.

Ces personnes devront être préalablement agréées par le gouverneur et le directeur général de la compagnie.

Art. 9. — A l'expiration des vingt ans, la compagnie est dissoute et l'État rentre de plein droit en possession et jouissance des forts, églises, collèges, écoles et tous autres établissements publics que la compagnie aurait élevés, ainsi que des routes, canaux, ponts, écluses et autres travaux exécutés..

Les usines, maisons d'habitation et fermes , les établissements et les terrains consacrés à des exploitations agronomiques demeureront la propriété de la compagnie.

Telles pourraient être les bases de ce contrat.

En supposant 10 millions affectés, durant les vingt années de» la concession, à la fondation des établissements et à l'exécution des divers travaux publics, dont moitié pour les contrées en deçà du Niger et moitié pour les contrées baignées par ce fleuve ou situées au delà. l'Ktat paierait annuellement 650,000 francs d'intérêt, soit 9,750,006 fr. pour quinze ans.

Bh estimant à 2 millions par an les frais d'entretien de troupes et le coût du matériel des établissements militaires, on aurait à ajouter à cette dépense une autre somme de 30 millions.

Par ce calcul, la dépense totale monterait à 39,750.000 francs, répartie en quinze annuités, soit 2,050,000 francs par annuité, et la France aurait, au bout de vingt ans, dans l'intérieur de l'Afrique, un commerce et une industrie créés, des relations formées, d'immenses travaux exétés, des établissements élevés, des populations toutes transformées et d'autres fortement préparées à l'être.

Combien faudrait-il d'années avant que la spéculation individuelle, telle que l'ont faite au Sénégal les mœurs, l'usage et la tradition, ait produit de pareils résultats!

Combien faudrait-il de millions au gouvernement pour bâtir, approprier, entretenir et exécuter les bâtiments et les travaux!

Combien éprouverait-il d'embarras, de difficultés ; combien de surveillance, de sévérités pour empêcher la démoralisation des naturels par le contact de la population corrompue qui affluerait aux établissements qu'il aurait élevés; car le commerce libre n'en élèverait pas!

Combien plus encore lui faudrait-il d'habileté pour, tout en sauvegardant les intérêts précieux de la morale el de la religion, empêcher ses établissements d'être désertés par la spéculation individuelle découragée par la rigueur qu'il serait forcé de déployer contre elle !

C'est par toutes ces considérations que je suis conduit à admettre le régime des compagnies comme le meilleur qui soit connu pour la mise en train d'une grande entreprise; mais je ne prétends pas qu'on ne puisse en trouver un autre. Je m'arrête à celui-là parce que je n'en conçois pas qui offre, d'une manière plus complète, l'unité de vues et d'action sans laquelle, j'en demande pardon aux partisans du pouvoir multiple, rien ne se fait, rien ne se fonde.

Ce ne serait, du reste, ainsi que nous l'avons exprimé plusieurs fois, qu'une transition , et même une transition assez courte; car qu'est-ce que vingt ans dans la vie d'un peuple? Une fois l'organisation accomplie, on reviendrait au régime ordinaire par l'émancipation des contrées soumises au régime des concessions.

La compagnie aurait préparé et organisé; la spéculation individuelle profiterait de l'organisation et ouvrirait alors, avec moins de dangers pour la morale — car il y aurait une morale instituée, — avec moins de , dangers pour la religion — car il y aurait une religion établie, — une large voie à la prospérité. Les petits comptoirs deviendraient des villages, les gros se changeraient en cités populeuses; les campagnes se couvriraient de fermes et d'habitations ; les forêts profondes, les rives du fleuve aujourd'hui désertes, s'animeraient de la présence de l'homme.

Un pareil résultat vaut la peine d'être médité.

Ënumération des ressources commerciales du Sénégal. — Du commerce du haut pays ; mouvement des caravanes; produits échangés aux trois grands marchés du Ghiolibà. — Un mot sur la constitution politique de Toiubouktou, Djenné et Ségo , qui forment les trois grandes places de commerce de cette région. — L'esclave est le principal objet de commerce. — Insuffisance des autres produits pour défrayer de grandes entreprises, et nécessité de créer l'industrie en Afrique.

Les ressources commerciales du Sénégal sont aujourd'hui très-bornées.

Les produits indigènes — je ne parle que de Saint-Louis et du fleuve, — en les classant par ordre d'importance dans les échanges, sont : la gomme, les peaux brutes, l'or, les dents d'éléphant, la cire non ouvrée, les cornes de bétail brutes, très-peu d'indigo, moins encore de coton.

Les marchandises françaises et étrangères livrées en échange de ces produits, et classées aussi selon l'importance de leur placement, sont : la guinée, les verroteries , le tabac , l'ambre , le corail , des fusils à silex doubles et simples , des cotonnades de Rouen , des mousselines grossières, de la poudre, des balles, des pierres à fusil, de la quincaillerie commune , du sucre et de la mélasse , de mauvaise eau-de-vie , peu d'effets d'habillement, peu ou point de tissus de laine et de soie, en un mot, peu d'objets manufacturés en France.

En examinant cette nomenclature , on fait deux réflexions : la première, c'est que, parmi les produits indigènes, on n'en trouve pas un qui ne soit un produit brut obtenu sans culture, pas un qui ait été créé par l'industrie des babitants. 11 n'y a donc pas d'industrie au Sénégal , et nous ne le savons que trop.

La seconde, c'est que, dans les marchandises offertes aux Arabes et aux nègres, on voit en première ligne la guinée, qui provient d'une de nos colonies ; en deuxième, troisième, quatrième et cinquième, les verroteries, le tabac, l'ambre et le corail, qui sont des produits étrangers. L'industrie métropolitaine n'a donc que de très-médiocres débouchés au Sénégal, et nous ne le savons que trop encore.

Cola prouve ou une grande incurie de la part de nos commerçants , ou qu'ils se trouvent, par rapport aux naturels, dans une position de dépendance qui leur ôte toute initiative. Cet état de choses extrêmement fâcheux, si l'on veut bien y porter son esprit, est une nouvelle conséquence du régime commercial sous lequel le Sénégal est aujourd'hui placé. La première loi d'un commerce intelligent parait être effectivement de créer des besoins aux habitants des pays où il s'exerce, et de faire naitre en eux le désir de posséder les objets de l'industrie nationale que ce commerce a mission d'écouler. Nous avons déjà vu qu'il était impossible au commerce libre de tenter des réformes, et que le négociant qui l'essaierait se ruinerait à coup sûr. On continue donc à échanger avec les naturels ce que ceux-ci ont coutume de recevoir, depuis les premiers temps où les Européens sont venus trafiquer avec eux.

Sans doute il ne faut pas abuser de la civilisation et l'imposer à ceux qui n'en veulent pas; mais il ne faut pas non plus se raidir contre toute tentative de ce genre, surtout quand il peut en résulter à la fois et des bénéfices commerciaux et le bien-être des naturels. Ainsi je ne sache pas qu'on rendrait 1 es nègres et les Arabes bien malheureux si l'on parvenait à leur faire porter quelques-uns de nos vêtements. Souvent je les ai vus souffrir du froid; et certes, dans ces moments-là. un bon paletot, une bonne couverture leur seraient fort utiles.

• Ils ne les achètent pas parce que c'est trop cher, » me répond-on. C'est une raison; mais il y en a encore une autre: ils ne les achètent pas parce qu'ils n'ont pas de quoi les payer, et ils n'ont pas de quoi les payer parce qu'ils ne travaillent pas à acquérir les valeurs qui le leur permettraient. La question se réduit donc à ceci : les naturels sont paresseux , et nous ne faisons rien pour combattre leur paresse :

les naturels n'ont que peu de besoins, et nous ne faisons rien pour leur en donner d'autres. Est-ce un bien? est-ce un mal?

Moi je dis que c'est un mal, et j'ajoute que nous leur rendrions service si nous les déterminions , par exemple , à éprouver le besoin de se couvrir quand ils ont froid; à leur tour ils nous rendraient service en acbetant à nos marcbands de quoi se couvrir. Donc tout le monde y gagnerait; nous, nous vendrions plus; eux achèteraient davantage. Et comme pour pouvoir acheter il faut pouvoir payer, ils s'ingénieraient et trouveraient dans leur travail les ressources qui leur permettraient de satisfaire leurs nouveaux besoins; finalement ils seraient moins paresseux, et par conséquent moins vicieux.

Ici nous retombons dans la même solution que tout à l'heure : l'antagonisme commercial ne permet pas d'essais, parce qu'ils tournent inévitablement au préjudice de celui qui les fait.

Mais ce que ne peut faire le commerce libre , une compagnie le pourra, et ce ne serait pas le moindre des services qu'elle rendrait de faire sortir notre commerce de ce déplorable statu quo dans lequel il s'agite depuis des siècles. Après cela, permis aux défenseurs de toutes les causes de crier à l'oppression et de plaindre ces pauvres nègres si désagréablement troublés dans leurs habitudes primitives!

Nous avons donné dans la première partie un exposé complet du commerce de la gomme. Sauf les modifications apportées par les chapitres précédents au mécanisme commercial à l'aide duquel on se la procure aujourd'hui, cette denrée resterait encore, dans la nouvelle organisation, la base du commerce libre.

A la gomme on ajouterait les peaux brutes, les cornes de bétail, le mil, qui forme la principale denrée alimentaire de la population indigène de Saint-Louis, et l'élément le plus important des échanges pratiqués avec les nègres riverains; on y ajouterait aussi des dents d'éléphant, de l'or et d'autres produits du haut pays, soustraits par quelques indigènes curieux ou défiants au commerce réservé de la compagnie.

Nous disons que les produits destinés à alimenter le commerce libre seraient la gomme, les peaux, le mil et quelques autres articles plus particulièrement originaires des contrées du Sénégal supérieur; en d'autres termes, les produits qui sont échangés aujourd'hui aux escales et à Saint-Louis. A ces objets viendraient se joindre de nouveaux produits obtenus, soit par le travail agricole, soit par l'industrie, et dont il sera parlé aux chapitres qui traiteront de ces matières.

Le commerce réservé échangerait les produits qu'échangeait, avant 1848, la compagnie de Galam, c'est-à-dire les mêmes produits que le commerce des escales et de Saint-Louis, mais dans des proportions différentes; de plus, elle trafiquerait aussi sur la cire, le Leurre végétal et les pagnes en laize, trois nouveaux articles qui n'entrent que pour une valeur très-minime dans le mouvement général. Le commerce du haut pays, tel qu'il se fait aujourd'hui, n'a guère qu'un produit important, et c'est encore la gomme. Les autres ne suffiraient pas a justifier l'existence d'un grand établissement sédentaire.

Il y a dans le haut pays trois sortes de commerce : le commerce actuel des comptoirs du Galam et du Bondou; le commerce du Kaarta, duFoulliadou et des États mandingues; le commerce du Ghiolihà. Nous allons les examiner successivement.

Pour le premier, voici ce qui se pratique : les Maures dowiches apportent les gommes à Bakel; les Oulad-el-Koïssis et les Oulad-M'harek les conduisent à Makana; celles qui s'échangent à Sénou-Déhou viennent du Bondou et sont récoltées et vendues par les gens du pays: elles sont de qualité inférieure à celles du désert, et leur récolte est faite avec une indifférence telle, que les neuf dixièmes à peu près en sont perdus.

L'or provient en grande partie du Bambouk; il est porté par les Mandingues. 11 vient aussi de l'or des différentes parties de l'Afrique, et principalement des États connus sous les noms de Kankan, de Bouré. de Konkoudou ; cet or est conduit par les dioulas sarracolés, courtiers ou plutôt colporteurs obligés du commerce de cette région. Les Ty chitt, les Oulad-el-Koïssis contribuent encore, mais pour une faible part, à l'apport de ce produit à nos comptoirs.

L'ivoire est extrêmement commun en Afrique. On le trouve a peu près partout ; car les éléphants habitent toutes les parties de cet immense continent, qui sont situées dans le sud du Sahhrà. L'ivoire que nous îichetons à nos comptoirs du haut pays vient du Bambouk, du Kasson, du Kaarta, et des contrées que parcourent les Oulad-el-Koïssis et les Ty chitt.

La cire vient particulièrement des bords de la Falémé supérieure. On en recueille aussi dans le Kasson et le Kaarta, maison ne cherche pas à l'échanger. C'est une branche de commerce susceptible de recevoir du développement, et les gérants de nos comptoirs de Bakel et de Sénou-Débou agissaient dans ce sens lors de mon séjour à leurs établissements. Les abeilles sauvages sont très-iionibrcuses dans tout le

Kaarta, et lo miel y est assez commun pour qu'on en fasse une boisson. On trouve même, dans certains villages, des ruches établies.

Le beurre végétal (fruit du bassia Parkii) est un produit qui, de même que la cire, ne se récolte pas avec toute l'activité que les naturels pourraient y m'étire. 11 vient du Bambouk méridional, et on l'échange presque exclusivement à Sénou-Débou. On le vend sous forme de pains qui ressemblent aux pains de graisse des épiciers. Ces pains sont soigneusement enveloppés de larges feuilles disposées en plusieurs couches et solidement fixées sur le beurre au moyen de cordes d'écorce.

Les pagnes en laize sont des tissus de coton faits dans le pays à l'aide du métier en usage, et servent à confectionner les vêtements des naturels. La largeur de ces tissus est de 1 1 à 12 centimètres à peine. C'est un pauvre produit, et le seul pourtant qui soit de fabrication indigène; malgré cela, les gérants de nos comptoirs en font assez de cas, parce qu'il leur est commode surtout pour l'appoint des paiements dans les achats de certaine importance.

A l'exception des peaux des animaux abattus dans les villages qui avoisinent nos établissements, les naturels n'en transportent qu'un trèspetit nombre. Ils préfèrent les employer aux usages domestiques. Du reste, leur nourriture ordinaire ne se composant guère que de grains, ce n'est que dans les grandes solennités qu'ils tuent des bœufs pour leurs repas.

Tels sont, avec le mil et quelques sacs d'arachides, les articles offerts clans nos comptoirs du haut pays en retour de nos marchandises d'échange.

Le commerce du Kaarta et des Éiats mandingues et kassonkiés qui s'étendent au sud de ce royaume, est plutôt intérieur qu'extérieur.

L'exportation ne comprend guère que les esclaves, qui en forment le principal élément; l'or des tributs payés par les autres nations aux chefs bambaras, et que ceux-ci mettent en circulation, soit en le distribuant eu présents à leurs familiers des deux sexes, soit en l'échangeant contre des captifs, des chevaux ou des bœufs; enfin, divers produits pris dans les razzias ou pillés aux caravanes, et dont les principaux sont encore l'or et l'ivoire.

Les Bambaras du Kaarta professent un mépris profond pour le commerce, et le peu qu'ils en font à l'extérieur, y compris même celui des esclaves, est fait par l'entremise des Sarracolés établis dans leur pays.

Excepté les esclaves, dont la plus grande partie est dirigée sur les marchés clandestins du bas de la côte, c'est aux comptoirs anglais de la Gambie et à Bakel que les mandataires des Bambaras conduisent leur or et leur ivoire. Ils ont aussi vendu des esclaves à Bakel jusqu'en 18'i(i, et j'ai été témoin, cette année-là, de la grande émotion que causa parmi les traitants et les négociants de Saint-Louis la suppression de cette brandie de commerce. Ces esclaves étaient introduits dans L'île de Saint-Louis sous le nom vrai ou déguisé à'evyagos à temps, et étaient tenus ostensiblement à un service de quatorze ans.

J'ai remarqué que presque tous les fusils dont se servent les Bambaras étaient des fusils anglais; j'ai fait une remarque semblable pour les couteaux : et pour les étoffes, j'en ai vu beaucoup qui avaient la même origine.

Le commerce du Gbiolibà est plus important que les deux autres: on pourrait presque dire que c'est le seul des trois qui le soit réellement.

Parmi les peuples arabes qui y prennent part, on remarque les Tycbitt, forte tribu spécialement adonnée au colportage dans les Étals qui bordent le Gbiolibà depuis Tombouktou jusqu'à Ségo.

L'industrie des gens de cette tribu consiste à recueillir, dans les terrains où ils sont établis et aux alentours, du sel gemme qui s'y trouve en quantité très -considérable; et c'est a l'aide de ce produit qu'ils se procurent, auprès des mineurs de la vallée du Gliiolibà, l'or qu'ils vont ensuite revendre eux-mêmes sur les marchés de ce fleuve établis à Djenné, Ségo et Tombouktou. Ils se procurent aussi, avec leur sel, des dents d'éléphant qui suivent la même destination que l'or. De ces marchés, l'ivoire et l'or des Tycbitt sont repris de troisième main par des Sarracolés qui les conduisent aux comptoirs français et anglais du Galam et de la Gambie, et quelquefois jusqu à nos comptoirs du bas de la côte. Barement les Tycbitt conduisent leur or au delà des rives du Gbiolibà.

Grâce à ces indications, on peut rectifier une double erreur qui a cours dans le commerce : c'est qu'il n'y a ni or de Tycbitt ni vrais Bambaras pour conduire les caravanes qui vont trafiquer à la côte. Ces hommes qui , par un sentiment de vanité très-naturel d'ailleurs, se parent d'une nationalité qui ne leur appartient pas, sont ou des Sarracolés ou des esclaves.

Le commerce du Gbiolibà est généralement peu connu. Les notes que j'ai prises et dont plusieurs sont écrites sous la dictée de gens qui ve-

liaient de Tonihouktou, soit Aramas, soit Tychitt, soit Sarracolés, soit Massiniens , me permettent d'établir avec une certaine confiance les données que voici :

Le Ghiolibà, dans sa partie supérieure, a trois grands marchés: Ségo, Djenné et ïombouktou.

L'État de Tombonklou est gouverné nominalement par un chef nègre de la nation des Aramas, premiers conquérants des rives du fleuve; mais il obéit effectivement aux Arabes Bourdaines, qui ont substitué leur influence à celle des Aramas, tout en leur conservant, par une courtoisie que j'admire, la souveraineté honorifique et nominale. Ce peuple, sur la condition et l'histoire duquel je ne suis pas complètement fixé, me semble jouer un rôle à peu près semblable à celui, des Juifs sous la domination romaine , c'est-à-dire d'un peuple soumis par la conquête, mais dont le vainqueur respecte la nationalité.

Le chef arama qui règne à Tombouktou prend le titre de pacha (el hacha) ; je me sers de cette expression par réminiscence du mot célèbre : « le roi règne et ne gouverne pas. »

Comme État, Tombouktou n'a qu'une très-faible importance. On m'assure qu'il y a beaucoup de juifs.

L'État de Djenné, anciennement aussi gouverné par des Aramas, se trouve dans la même situation que Tombouktou sous le rapport de la dépendance, mais avec cette différence toutefois que ce sont les Poulhs du Massina qui gouvernent; et que leur influence, ou plutôt leur domination, pèse sur les Aramas du Djenné d'une façon bien autrement tyrannique que celle des Eourdamésà Tombouktou. Ces Poulhs, dont la puissance est des plus redoulables par leur filiation avec les Foulbs disséminés dans toute l'étendue de l'Afrique, visent à la domination absolue île la contrée et menacent, au nord, Tombouktou (1) et, au sud, Ségo. Déjà, et depuis longtemps, ils ont enlevé aux Aramas le Massina, voisin de Djenné et l'une des plus riches provinces de cette région. De même que Tombouktou, Djenné a une très-médiocre importance territoriale, et il serait peut-être plus exact de considérer ces deux villes et celle de Sansanding, succursale de Djenné, comme des villes libres formant une hanse commerciale.

L'Etat de Ségo n'est pas dans cette condition de vasselage, et il s'est

(1) En 1848, lorsque je quittai Bakcl, un dioula arrivant du Ghiolibà m'assura que les Poulhs du Massina s'étaient emparés de Tombouktou. J'ignore si cette nouvelle s'est confirmée.

jusqu'il présent maintenu vis-à-vis des Massiniens dans une position assez respectable; mais, malgré l'étendue de ses campagnes et les nombreux villages qui les couvrent, il a fort affaire pour déjouer les intrigues et repousser les invasions armées de ces ardents sectaires. Ces fanatiques sont entraînés dans cette voie de conquête par un de ces bommes que les nègres appellent faux prophète, et que nous appellerions, nous, tout simplement un conquérant ambitieux dominé par la passion de régenter les nations voisines.

Une chose digne de remarque, c'est qu'en dépit de ces hostilités presque permanentes et de cette aversion réciproque, Ségo et Djenné commercent ensemble; et il m'a été affirmé de la manière la plus formelle , qu'à une époque où régnait entre les deux États une guerre d'extermination, leurs relations commerciales n'avaient pas été interrompues un seul instant. J'ai noté cette circonstance, qui consacre un principe inverse de notre principe de droit commercial : le pcuillon courre la marchandise. En effet, c'est la marchandise qui couvre le pavillon, sur le Ghiolibà, et sert de sauf-conduit aux habitants pour leurs relations réciproques pendant la guerre.

Ces trois grandes cités commerçantes forment donc réellement une hanse, et elles ont, en y ajoutant pour mémoire la ville de Sansanding, le monopole de tout le commerce de celte région.

Les marchandises qui s'échangent dans les deux premiers marchés sont de fabrique anglaise : des armes, des tissus de coton et de soie, de la coutellerie et de la quincaillerie; d'autre» marchandises sont de fabrique arabe, telles que burnous, hahicks, ceintures, soie pour broder, soieries en tissus, bonnets rouges, etc. On n'a pas vu à Djenné et à Tombouktou de produits français.

Ces marchandises arrivent par le nord, à travers le désert, en caravanes parties de la régence de Tripoli et passant par le Fezzau. 11 est présumable aussi que des caravaues expédiées de la régence de Tunis concourent à l'approvisionnement de ces deux marchés; mais il est certain qu'aucune ne part de l'Algérie. A Tripoli, c'est encore un fait acquis , le commerce anglais fournit la plus grande partie du chargement de ces caravanes.

C'est ordinairement à Tombouktou qu'elles s'arrêtent. Elles prennent en retour des esclaves, de l'or, de l'ivoire, de la cire, du sel gemme et même de la cire brute, me dit- on. Les esclaves et l'or forment les deux, principaux produits.

De Tombouktou, ces marchandises se répandent, partie dans les con-

trées voisines, partie vers Djenné, par la voie du fleuve, et sont échangées contre des produits indigènes qui font retour à Tombouktou. De Djeané, le mouvement se continue de la même façon, et Sansandinget Ségo profltent également de la circulation de ces marchandises.

Ségo reçoit, en outre, des marchandises européennes, la plupart anglaises, portées par des caravanes indigènes expédiées de Sierra-Leone, de Sainte-Marie, des autres comptoirs anglais de la côte et de notre établissement de Bakel ; Ségo reçoit encore d'autres marchandises en échange des esclaves vendus dans les différents foyers de traite. Tous ces produits, m'affirme-t-on, quoique considérables, ne remontent jamais le fleuve et sont insuffisants pour les besoins du pays, qui est obligé pour sa consommation d'en retirer de Djenné en quantité vingt fois plus grande.

Le sel gemme, dont une partie, comme nous l'avons déjà vu, est échangée par les Tychitt, parait être le produit le plus recherché pour les transactions intérieures. On le vend à Y empan (un empan carré vaut un gros d'or). La monnaie d'échange, à Djenné et à Ségo, est encore le cauri; à Tombouktou, il n'a plus cours. Sur le Ghiolibâ, le sel marin est déprécié, la poudre aussi; on en fabrique d'assez bonne dans le pays.

On voit par ce document, dont je ne prétends pas garantir l'authenticité, bien qu'il m'ait été fourni par des commerçants des trois villes du grand fleuve , combien petite est la part que nous prenons au mouvement commercial qui s'accomplit dans l'Afrique centrale. Là, comme partout, le commerce anglais nous déborde.

Tous ceux qui connaissent un peu l'Afrique savent pourtant à combien de dangers sont exposées les caravanes qui partent des États barbaresques, et combien grands sont les risques qu'elles courent.

Denham et Clapperton nous ont appris que la traversée du Sahhrà ne se faisait jamais sans une perte immense en hommes, en esclaves et en chameaux; ils nous ont appris aussi qu'il n'était pas rare que des caravanes tout entières périssent de soif dans les sables du désert soulevés par le simoun, comme les flots par la tempête.

Qu'on réfléchisse aux nombreux avantages qu'auraient sur ces caravanes, soumises à de si redoutables périls, des caravanes qui partiraient du Galam pour Ségo, et de là enverraient leurs marchandises, par terre ou par eau, et sans aucun danger, au grand entrepôt de Tombouktou.

Ne semble-t-il pas démontré, eu effet, à qui veut jeter mi regard sur la