TOME II. \lx

carte d'Afrique, que le Sénégal est la roule naturelle du Ghiolibà? Ne semble-t-il pas que la nation qui possède les plus riches provinces de l'Afrique romaine , qui possède ce beau fleuve du Sénégal dont les flots portent déjà par delà 200 lieues ses navires et ses traitants, doit exploiter, à l'exclusion de toute autre nation, le commerce de cette région?

Les recherches auxquelles j'ai du me livrer pour traiter cette partie de mon travail, me font précisément tomber sur une note prise, en 1 8 't 7 , sous la dictée des deux gérants de la compagnie de Galam, établis à Bakel et à Sénou-Débou. Je lis dans celte note que les capitaux consacrés aux opérations de ces comptoirs étaient si insuffisants en 18iG, que le gérant de Sénou-Débou, privé de marchandises d'échange, se vit forcé de renvoyer les dioulas; j'y lis encore qu'à Bakel, celte situation se reproduisait invariablement chaque année, vers la fin de la saison sèche.

Ou peut dire que c'est pousser la prudence un peu loin, et il est difficile, en lisant cela, de ne pas faire de pénibles réflexions sur l'avenir d'un commerce qui suit de pareils errements. Je trouve encore dans mes notes , que nos marchandises sont de qualité inférieure aux marchandises anglaises, et que, la guinée exceptée, les naturels donnent la préférence à celles de nos rivaux.

11 n'est pas besoin de faire sentir les conséquences de cette timidité en affaires, cachet particulier des transactions sénégalaises; on les devine. 11 n'est pas non plus besoin de démontrer que. tant qu'une impulsion nouvelle, qui ne peut venir que d'une révolution commerciale, n'aura pas changé les idées et les mœurs des commerçants, les choses resteront au même point.

Quoiqu'il en soit et quoiqu'il en puisse être, le commerce réservé ne serait alimenté que par la gomme, l'or, les dents d'éléphant, les peaux, la cire, le beurre végétal, quelques plumes d'autruche et quelques autres objets de luxe ou d'histoire nalurelle. Or, l'esclave étant nécessairement retranché des opérations auxquelles nos commerçants pourront se livrer, les produits que nous venous de désigner deviendraient tôt ou tard insuffisants pour défrayer de grandes entreprises. 11 y a donc urgence à demander à ces contrées d'autres produits et à déterminer, par les voies toujours licites d'un enseignement sage, leurs habitants à tirer parti de leurs richesses.

ha réforme commerciale que nous venons d'exposer comprendrait, en résumé :

La séparation du commerce actuel du Sénégal en deux commerces, l'un libre, l'autre concédé;

La suppression des escales réservées au trafic des gommes;

La fondation, dans l'île à Morphil, d'une ville consacrée au commerce libre , fondation qui aurait pour conséquences presque certaines de faire naître le goût des travaux agricoles, d'accroître la population européenne et de la fixer, à titre définitif, sur les rivages du Sénégal;

La création d'une compagnie chargée d'organiser et d'exploiter le commerce réservé dans les limites qui ont été déterminées, création transitoire et choisie uniquement parce qu'elle réunit l'unité de vues et l'unité d'action, sans lesquelles il semble impossible de rien faire de grand;

Enfin, l'avènement de l'industrie, conséquence obligée de ces modifications radicales du commerce du Sénégal.

Exposition des ressources industrielles du pays. — Fondation d'une école des arts et métiers et d'un institut agricole. — Richesses de l'Afrique qui sont totalement perdues.

Nous venons de voir de quelles faibles ressources étaient, pour une grande exploitation, les produits ordinaires du commerce de l'Afrique. Il faut donc essayer d'en créer de nouveaux; il faut, pour donner une raison d'être à la grande compagnie que nous proposons d'instituer, demander ces nouveaux produits à l'industrie.

« Donnez une impulsion salutaire à l'industrie par l'établissement de » plantations modèles; que l'instruction morale et l'instruction reli- » gieuse marchent de front; c'est là le moyen, et le moyen infaillible, » de réaliser les vues grandes et philanthropiques des vrais amis de » l'Afrique... » (Rendall, gouverneur de la Gambie, cité par sir Thomas Fowel Buxton, De la Traite des esclaves en Afrique, p. 468.)

« Le seul moyen efficace pour arrêter les progrès d'un mal si pro- » fondement enraciné (la vente des esclaves), c'est d'initier les nègres » aux connaissances utiles et aux arts de la vie civilisée. Jamais les

» nègres abandonnés à eux-mêmes n'entreront franchement dans cette » voie : il faut qu'une impulsion étrangère les y pousse... » James Mac Queen, Coup éPceil sur l'Afrique centrale, p. Z|69 de sir Fowel Buxtou.)

« Enseignons aux Africains que nous leur paierons bien plus cher » les produits de leur sol que nous ne leur payons les bras qui devraient » le cultiver, et notre cause est gagnée. Toutes les autres méthodes, » tous les autres moyens seront sans succès. » (Même auteur, p. '18I du même ouvrage.)

Je me bornerai à ces trois citations empruntées à des auteurs que dirigeaient aussi une autre ambition que le désir égoïste de réaliser des bénéfices matériels. C'était à l'extinction de l'esclavage qu'ils songeaient en écrivant ces lignes, et les réformes qu'ils indiquaient ne leur semblaient, comme à moi, qu'un moyen de faire réussir plus prompt ement leur grande conception.

Efforçons nous donc de donner aux Africains le goût du travail, et, pour éveiller leur intérêt, plaçons sous leurs yeux, sans craiudre de le faire en vain, toutes les merveilles de notre savante industrie. Qu'ils apprennent de nous le mot de tous ces mystères, de tous ces prodiges qui, aujourd'hui, n'ont pas même le pouvoir d'exciter leur curiosité. Qu'on leur montre les belles et ingénieuses machines qui produisent les objets qui servent à leurs usages: que ces machines fonctionnent devant eux; qu'ils sachent ce que peut devenir la matière grossière qu'ils méprisent, en passant par les mains d'un habile ouvrier, et ils comprendront notre supériorité; ils croiront à nos leçons, et parmi eux, je crois pouvoir l'affirmer, il s'en trouvera qui voudront nous ressembler.

Sortons sans regret de cette voie funeste que leur ont ouverte nos comptoirs et nos traitants. Le comptoir n'apprend rien, la boutique non plus; l'atelier, au contraire, le champ à cultiver, le jardin à soigner, la terre à fouiller, apprennent à travailler; et le travail moralise. Apprenons donc le travail aux nègres, et que ceux d'entre nous qui ne concourront pas à cette œuvre utile et morale, respectent et laissent faire.

Et vous, habitants du Sénégal , oubliez les railleries et les critiques qui ont poursuivi les hommes qui voulaient faire de votre terre natale une colonie agricole; oubliez ces temps fâcheux de votre histoire, et nous oublierons que vous avez mêlé vos voix à celles de ces railleurs impitoyables qui sacrifiaient à un bon mot, à une fantaisie de blâmer, l'avenir de votre patrie.

Croyez, à l'industrie, croyez que sans elle il n'y a nulle part de prospérité possible, il n'y a pas de vie, pas d'avenir pour un pays.

Et ne voyez-vous pas déjà qu'au Sénégal les heureux ne sont pas nés sur ses bords, et qu'ils les abandonnent dés que la fortune a couronné leurs espérances? L'expérience ne vous a-t-elle pas appris que le commerce est à l'industrie ce que le bras est à la téte, ce que la goutte de pluie est à la nuée? Voyez à quelle triste condition vous condamnez, sur cette terre où vous avez pris naissance, l'homme semblable à vous; carie même sang coule dans vos veines ! Y avez-vous songé? Avcz-vous songé quelquefois que cet homme était pour vous au-dessous d'une abeille qui produit du miel et de la cire; au-dessous d'un mimosa qui produit de la gomme; et que l'existence d'un insecte, la vie d'un arbre vous intéressaient davantage que la vie d'un homme?

Voulez -vous me permettre une courte citation? Au xvi' siècle, de hardis navigateurs découvrirent un continent qui avait 2,5 'i5 lieues marines du nord au sud. Un isthme étroit le séparait en deux parties presque égales. La partie du sud produisait de l'or, de l'argent, des pierres précieuses. La partie du nord n'avait que des terres et des forêts.

La première n'a voulu vivre que du commerce de ses richesses; elle est aujourd'hui divisée en une multitude d'États, et, comme pour justifier les paroles sacrées du maître : « Tout royaume divisé contre lui même périra, >> ces vastes régions sont désolées par l'anarchie et la pauvreté, et c'est à peine si l'on y compte dix habitants par lieue carrée.

La seconde a vécu d'industrie ; aujourd'hui, c'est un des plus riches et des plus florissants pays de la terre. L'Europe lui envoie annuellement plus de cinquante mille émigrants, et sa population compte trente habitants par lieue carrée.

Je sais que vous allez me dire : Mais y pensez-vous? Comparer l'Amérique à l'Afrique est une chose qui ne s'est jamais vue, et encore l'Amérique du Nord, qui jouit d'un climat tempéré!

Vous vous trompez ; je compare l'Amérique à l'Amérique ; je compare l'hémisphère sud à l'hémisphère nord, c'est-à-dire des contrées qui, à latitude égale, n'ont pas de différences sensibles dans leur climat; je compare des contrées qui ont vécu d'industrie à des contrées qui ont vécu de commerce.

Non, vous n'avez pas de bonnes raisons pour repousser l'industrie. Vous craignez de ne pas réussir; mais qui peut être assuré qu'une entreprise réussira? 11 faut donc essayer consciencieusement, essayer

avec confiance, essayer avec la conviction forte que vous accomplissez an grand devoir Ne vous rebutez pas surtout si vous entendez dire que la banane, que l'orange, que la grappe de raisin qui pendent à l'arbre et à la vigne représentent chacune une valeur de 25 ou de 30 fr.: que le coton, que l'indigo récoltés dans vos plantations ne pourront jamais souffrir la concurrence avec leurs similaires de l'Inde et de l'Amérique. Laissez dire, et ne jetez pas vos instruments aratoires, ne brûlez pas vos arbres et vos plantes ; laissez le temps marcher, il se chargera du soin de répondre à ces paroles de découragement. Il y a eu de tout temps des frondeurs, de tout temps on a ri des choses sérieuses.

Et si je m'adresse plus particulièrement à vous, habitants de Saint- Louis, c'est que seuls vous pouvez être les intermédiaires entre les Européens et les nègres. C'est vous qui devez être, dans l'avenir, le véhicule de leur régénération. Lorsque l'industrie sera établie autour de vous, ce ne sera pas par des appels criés au tamtam que vous obtiendrez des travailleurs; ce sera par l'exemple, et c'est vous qui le donnerez; ce seront vos anciens captifs, vos clients accoutumés, ceux qui vivent habituellement dans vos cases qui le donneront.

Pour inaugurer l'ère industrielle au Sénégal, deux grands établissements sont nécessaires :

Une école des arts et métiers :

Un institut agricole.

La première aurait pour annexes des usines modèles ; le second, des fermes modèles et tous les établissements nécessaires à l'exploitation des produits de la terre et à l'élève des animaux qu'elle nourrit.

Je ne me dissimule pas les dépenses considérables qu'entraîneraient ces établissements, et pourtant je n'hésite pas à en proposer la fondation. Abandonnons l'emploi des demi-mesures, comme des moyens ruineux et impuissants à faire le bien. Réglons l'importance des sacri lices sur l'importance des résultats. Dans la pire des prévisions, celle où les peuples africains n'apprécieraient pas à leur juste valeur les facilités d'instruction professionnelle que nous leur aurions fournies, ne nous resterait-il pas toujours, pour peupler nos écoles industrielles, diriger nos fermes et faire marcher nos usines, la population ignorante de Saint-Louis, devenue plus oisive encore qu'elle ne l'est aujourd'hui par la suppression des escales de gomme?

De deux choses l'une: ou le Sénégal n'est qu'un comptoir et ne peut devenir autre chose, — et alors à quoi bon une occupation ruineuse, un

appareil militaire, un état-major considérable? à quoi bon se donner tant de peine pour réglementer sans cesse un établissement sans avenir? — ou c'est une possession mal appréciée à laquelle on n'a pas demandé tout ce qu'elle pouvait donner; et alors il faut la doter d'une constitution meilleure, qui en fasse à la fois un comptoir et une colonie, qui en fasse surtout un foyer destiné à porter au centre de l'Afrique les lumières de l'industrie, de l'intelligence et de la religion.

Dans le premier cas, il faut réduire les fiais d'occupation, et les eboses n'en iront que mieux; dans le second, il faut prendre une résolution courageuse et marcher bravement vers son but.

Je ne puis entrer dans de grands détails sur les produits naturels que l'industrie pourrait transformer, car je répète qu'elle est complètement incréée en Afrique, et qu'on ne peut s'appuyer sur aucune donnée positive pour en tracer un programme d'exploitation. Mais mes voyages et mes études me permettent de désigner la plupart des produits du sol africain et d'esquisser un cadre général des différentes sortes d'industries qu'on pourrait essayer.

La terre d'Afrique n'est pas aussi ingrate pour la production qu'on a bien voulu le dire.

Dans le règne minéral il y a l'or, dont les mines pourraient fournir au centuple de leurs produits actuels, si l'exploitation en était confiée à des mineurs intelligents.

11 y a le fer, qui existe dans toutes les montagnes et les vallées resserrées. Les roches qui le contiennent en ont une grande quantité et à un état très-pur; on l'y trouve généralement sous forme de prismes allongés et à petites faces. Dans l'état actuel de nos relations, ce minerai n'offre aucune ressource à cause de la difficulté du transport; mais avec des établissements échelonnés sur le fleuve et dispersés dans l'intérieur, rien ne serait plus aisé que d'en faire ramasser et de le soumettre sur les lieux au traitement des hauts-fourneaux. Le 1er de l'Afrique est très-estiiné à cause des facilités qu'il présente pour la fabrication des aciers.

Il y a encore d'autres métaux dont je m'abstiens de parler parce que je ne les ai pas vus.

Parmi les minéraux utiles à l'industrie, je signalerai prés de Makana, sur la rive droite du Sénégal, à environ 8 kilomètres en aval, un gisement très-considérable de calcaires, et j'en ai rencontré beaucoup d'autres dans le Kaarta et le Kasson.

Les pierres propres à la construction sont très-communes et très

variées, depuis le granit jusqu'au grès. J'ai remarqué particulièrement d'eux variétés de granit, l'une rose, l'autre grise, à grain fin et serré, qui forment dans le Kaarta, près des cataractes du Félou, et dans la Falénié supérieure, de très-considérables gisements.

Le règne végétal comprend de très -belles essences de bois pour l'industrie du bâtiment et pour l'ébénistcrie. Le Kaarta renferme des forêts immenses de caya scnegalensis (caïlcédra), cet acajou d'Afrique dont les veines rivalisent pour la beauté avec les acajous de l'Inde et de l'Amérique; l'ébène croit également dans ces contrées, ainsi qu'une foule d'autres espèces que l'industrie utiliserait. Je me suis bien souvent chauffé avec du bois précieux, et j'ai vu, consumées par les incendies qu'allument les nègres pour ensemencer leurs terres, des forêts considérables de caïlcédras dont les pieds avaient près de 2 mètres de diamètre.

Le colon et l'indigo abondent dans le Soudan et la Sénégambie. Les naturels récoltent ces produits sans aucun travail et les emploient à la confection et à la teinture de leurs vêtements. La culture et la récolle ressent avec, leurs besoins.

Dans les productions comestibles on trouve en grande abondance l'igname et les patates douces, ainsi que diverses variétés du haricot d'Europe. Le riz, le sorgbum formant cinq variétés, deux variétés de maïs, les pistaches de terre (arachis) se rencontrent aussi dans tous les villages du Kaarta, du Kasson, du Galam, du Bondou et du Bamhouk que j'ai traversés, et fournissent amplement à l'alimentation de .leurs habitants.

Une variété de sorgbum (le sorghum rubens) offre cette particularité que ses feuilles renferment, à leur partie vaginale, une matière colorante qu'on obtient sans autre préparation qu'une légère macération dans l'eau. Cette couleur est rouge -ponceau ; elle est employée à la teinture des cuirs et est remarquable par sa durée.

La lige du sorgbum contient en outre du sucre dans une proportion très-considérable. Je me suis nourri quelquefois de celle liqueur sucrée, et je la confondais dans mes souvenirs avec celle que contient la canne à sucre. De plus, celte lige, qui parvient à une hauteur de plus de 3 mètres et qui devient très-dure, pourrait être utilisée avec avantage par l'industrie, et entre autres usages, à la fabrication du papier.

Les matières végétales propres à la teinture, outre l'iudigo et le rouge extrait du sorghum rubens, sont d'autres rouges d'une teinte plus brune; différentes espèces de jaune, et particulièrement un jon-

quille très-vif, fourni par des racines et des feuilles que les naturel? connaissent très-bien .

Les plantes médicinales abondent aussi, cl les voyageurs qui m'ont précédé les ont nommées depuis longtemps.

Le tabac est également cultivé, et si ses qualités ne peuvent être convenablement appréciées à cause de la coutume où sont les naturels de le couper vert et de le macérer avant de l'employer, on peut du inoins supposer qu'en soignant les plantations de tabac, le commerce y trouverait une grande ressource. 11 vient très-facilement dans les terrains bumides.

Les plantes textiles ne manquent pas non plus, et toutes les cordes dont on se sert dans les usages domestiques sont faites sur les lieux. J'ai surtout remarqué une plante herbacée dont la tige parvient à une grande hauteur; on la coupe et on la corde immédiatement sur place, en prenant simplement le soin d'enlever une petite portion de son épiderme.

Les fruits, contraste choquant avec cette richesse de végétation, sont pour ainsi dire inconnus dans la partie de la Sénégambie au nord de la Gambie, dans le Kaarta et dans le Ségo. Le meilleur est le petit fruit rouge d'un arbuste épineux que les naturels nomment sidom. On trouve cependant dans le Kaarta, par 14° de latitude, l'a vigne croissant spontanément et donnant un fruit assez bon, qui n'est ramassé que par les chèvres et les enfants. Les dattes même, ce fruit originaire de l'Afrique, qui vient si bien dans les sables, ne sont naturalisées que dans quelques villages.

Les animaux domestiques représentent toutes les espèces d'Europe : les chevaux, les ânes, les bœufs, les moutons, les chèvres, les porcs, les voladles, depuis le chapon, qu'on élève au Kaarta dans presque tous les villages, jusqu'au canard, qui prend des proportions énormes. Les espèces que les indigènes ont réduites à la domesticité comprennent des pintades bleues et blanches, des chameaux, des gazelles et des autruches dont la chair sert à la nourriture des chefs.

Dans beaucoup de villages du Kaarta, j'ai vu des femmes balayer leurs cases avec des balais de plumes d'autruche, et parmi ces plumes il y en avait d'assez belles pour figurer avec éclat dans une toilette élégante.

Quand on songe qu'en France, en Angleterre, en Allemagne, on rainasse un brin de papier, un os, un clou traînant dans les ruisseaux, et que ce genre d'industrie rapporte, à Paris, à celui qui l'exerce,

1 fr. 50 c. en moyenne par nuit, on ne s'explique pas comment on peut se résigner à laisser perdre les richesses que renferme l'Afrique.

Et encore ai-je compris, dans cette imparfaite nomenclature, tout ce que cette terre peut produire, tout ce qu'elle cache dans son sein? Non ; car je m'aperçois que j'ai ouhlié le hlé, indispensable hase de l'alimentation de l'homme de l'Europe. Le blé est cultivé dans toute la vallée du Ghiolibà sise au nord du pays de Ségo; il est cultivé dans les oasis des Dowiches et des Tychitt, et les essais d'acclimatation tentes dans la colonie de Libéria ont réussi admirablement.

Voilà, j'espère, pour l'industrie, de quoi alimenter ses usines, et de quoi justifier la fondation de l'école des arts et métiers et de l'institut agricole.

Organisation de l'industrie. — De l'industrie des contrées soumises au commerce libre. — Exploitations agricoles et horticoles. — Les trappistes. — Les peaux et les cuirs. — Industrie manufacturière. — De l'industrie de la compagnie; question de l'or; question du ter; viandes préparées.

L'Afrique occidentale peut aisément comporter quatre sortes d'industrie :

L'industrie appliquée à la création et à la récolte des produits du sol et à l'élève du bétail. Cette industrie comprendrait par conséquent l'agriculture, l'horticulture, la coupe et la récolte des bois d'ébénisterie, de bâtisse et de chauffage, et les différents produits fournis par les troupeaux;

L'industrie qui concerne l'exploitation des minéraux et des métaux, et qui exige des connaissances toutes spéciales;

L'industrie intermédiaire, qui convertit sur place les produits bruis on matière propre à la fabrication ;

L'industrie manufacturière, qui transforme la matière première on objet de consommation.

Ces quatre industries pourraient être exploitées simultanément dans

les villes et établissements où régnerait la liberté commerciale, et dans les contrées concédées à la compagnie, selon les facilités d'exploitation propres à chaque régime et à chaque contrée, et selon des règles générales que nous allons faire connaître.

Les établissements d'instruction professionnelle, tels que l'école des arts et métiers et l'institut agricole, se placeraient, la première sur l'île de Saint-Louis, le second dans l'île à Morpbil, et à proximité de la capitale nouvelle.

Les usines et les fermes modèles se placeraient indifféremment dans les contrées concédées et dans celles dont l'accès serait libre, suivant les besoins des industries exploitables. Ces derniers établissements seraient fondés successivement, et au fur et à mesure que des études sérieuses faites sur les localités en auraient démontré l'utilité, la convenance et les avantages. 11 est entendu que pour les fermes modèles on tiendrait compte, de la manière la plus rigoureuse, de l'état de salubrité des terrains, de leur fertilité et de leur mode d'arrosement naturel ou artificiel.

L'école des arts et métiers formerait des sujets pour toutes les branches d'industrie, et principalement pour l'industrie métallurgique et pour les différents travaux des usines.

L'institut agricole formerait des individus pour diriger les grandes exploitations agronomiques et tout ce qui s'y rattacherait directement ou indirectement.

11 y aurait encore un autre établissement de première utilité, mais dont on pourrait ajourner la fondation : ce serait un haras. En réfléchissant qu'en Afrique, où l'éducation arabe est la seule que les nègres aient reçue, la valeur du guerrier se mesure sur la beauté du cheval qu'il monte et sur son adresse à le diriger, on saisit de suite non- seulement les résultats matériels, mais encore les résultats politiques d'une semblable institution. Les chevaux de la Sénégambie sont petits, de formes grêles, mais durs à la fatigue; ce serait une entreprise à encourager que de s'occuper dans ce pays de l'amélioration de la race chevaline. On se procurerait aisément de beaux sujets auprès des chefs arabes.

Les deux régimes commerciaux sous lesquels seraient placées les contrées ouvertes à l'industrie étant nécessairement appelés à faire sentir très-diversement leur influence sur les faits industriels, et, d'un autre côté, les produits propres à chaque pays étant fort dissemblables, i\ importe de régler, au moins d'une manière générale, les rapports de l'industrie et du commerce pour chaque région et pour chaque pays.

En principe, il faut considérer que les contrée? qui seraient concédées à la compagnie possèdent à peu près exclusivement les produits utiles à l'industrie, et que les contrées abandonnées au commerce libre n'en possèdent pour ainsi dire pas.

Sous le régime de la concession, le gouvernement, par une clause mutuellement consentie, pourrait facilement exercer sur les concessionnaires une pression pour les obliger à exploiter les produits du pays. La compagnie aurait donc mission de recueillir ces produits et de les convertir en matière première; par conséquent, les établissements de l'industrie, que nous avons appelée intermédiaire, ainsi que ceux qui concernent l'industrie des usines , seraient spécialement cie son ressort.

Les pays soumis au régime du libre commerce jouiraient nécessairement du privilège de la libre industrie. Nous avons déjà vu que ta population de l'Ile à Morpbil, placée dans des conditions incomparablement meilleures qu'à Saint-Louis, et moins absorbée par le commerce, trouverait, dans des entreprises et des spéculations d'un autre ordre, des occasions favorables pour employer son activité. Les diverses exploitations qui ont rapport aux productions de la terre et des troupeaux lui seraient d'une précieuse ressource.

Dans ces contrées, le gouvernement bornerait son intervention à répandre ses encouragements sur les entreprises, non au basard, mais avec discernement; car son siège étant établi sur les lieux, ses agents surveilleraient d'une manière active et efficace les travaux naissants. Le même raisonnement s'applique à l'industrie manufacturière, qui offrirait aussi de belles ebances de succès à ceux qui voudraient y consacrer leur intelligence et leurs capitaux. 11 est entendu que, comme pour l'industrie agricole, le gouvernement accorderait à l'iuduslrie manufacturière tous les encouragements qui seraient de nature à la faire prospérer. Cette industrie tirerait ses produits des contrées exploitées par la compagnie, qui les lui livrerait tout préparés.

11 résulte de ceci que, des quatre industries que nous avons indiquées, la première serait commune aux contrées soumises aux deux régimes; la seconde et la troisième, sauf des éventualités que nous ne prévoyons pas, seraient spécialement exploitées par la compagnie; enfin, la quatrième, plus particulièrement réservée aux contrées régies par le libre commerce, pourrait néanmoins, mais seulement par exception, devenir commune à la compagnie.

Nous allons exposer maintenant, avec le plus de détails possibles,

les diverses exploitations industrielles qui semblent le mieux convenir aux contrées placées dans chacun des deux régimes commerciaux, en commençant par celles où le commerce serait librement exercé.

Dans toute entreprise qui présente des difficultés, il importe de prendre de sages mesures pour prévenir un échec. Rien, dans cette occurrence, n'est plus à redouter qu'une mauvaise impression, car, d'ordinaire, le découragement la suit de près. 11 n'y a pas à se faire d'illusion sur ce point : au Sénégal, l'opinion n'est pas favorable aux cultures; et bien que les essais dont il s'agit dussent être tentés sur un sol mieux approprié que celui où ils ont été faits il y a vingt ans il ne faudrait pas s'exposer à donner, au début, raison à l'opinion.

Il conviendrait donc de ne pas se presser et surtout de ne pas mul tiplier les établissements agricoles. Dans te principe, l'institut agricole et une ferme modèle suffiraient.

Tout le monde connaît les prodigieux résultats obtenus dans des contrées arides par le travail persévérant des trappistes. C'est à ces religieux que je voudrais qu'on confiât la direction et l'exploitation de la première ferme modèle. Nul mieux qu'eux ne saurait donner la fécondité à celte terre que je persiste à dire calomniée; nul ne saurait mieux transformer en belles plantations ces terrains condamnés à l'invariable production du mil et du maïs.

Et ce ne serait pas seulement une richesse matérielle qu'ils créeraient, ils poseraient encore les larges bases de l'édifice moral et religieux qui, dans l'Afrique occidentale , doit s'élever au-dessus de tous les autres. Voués aux plus rudes travaux et accoutumés à souffrir, par amour pour Dieu, des privations qu'on pourrait appeler raffinées, ils verraient dans les difficultés qu'ils rencontreraient un bonheur, la réalisation de leurs plus chères espérances.

Je n'ai pas besoin de recommencer rémunération des produits que pourrait obtenir une exploitation sage et bien ordonnée du sol de l'Afrique. Je m'arrêterai seulement à un des résultats les plus immédiats de cette exploitation. Au nombre des vices dominants des nègres se trouve la gourmandise ; en réglant leur sensualité et même eu la renfermant dans les bornes de la frugalité, on peut être assuré qu'on exercera sur eux une grande influence. Sous l'empire de cette réflexion si simple et qui ne peut manquer de saisir l'esprit quand on vit au Sénégal, je ne m'explique pas comment on n'a pas essayé d'y naturaliser quelques-uns des végétaux à fruits qui croissent dans les régions tropicales et dont la culture ne demande aucun soin. Les basanes,

les oranges, les citrons, les papaies, les goyaves, les ananas, les mangues, les palmiers qui donnent les dattes et ceux qui donnent cette liqueur précieuse au voyageur counue sous le nom de vin de palnif, sont dans ce cas.

C'est avec peine qu'on constate l'absence complète de ces fruits et de ces arbres dans les pays du Fouta, du Bondou , du Bambouk, du Kaarta, et généralement dans toutes les régions au nord de la Gambie.

Les troupeaux soumis à des soins entendus fourniraient, sans aucun doute, des produits meilleurs et plus nombreux qui serviraient, en gratifiant de temps à autre les indigènes d'une nourriture plus succulente, à stimuler leur concours aux travaux des fermes et à l'amélioration du bétail.

Les peaux et les cornes, qui forment aujourd'hui de faibles éléments d'écbange, deviendraient, la production et la consommation augmentant, deux des principaux articles de notre commerce d'exportation. J'ai remarqué que ces deux produits, les cornes surtout, entraient pour une bien faible valeur dans le commerce général.

Les moutons de la Sénégambie, particulièrement élevés par les Maures, ont un pelage noir et luisant, aussi doux au toucher que la soie la plus fine. Je serais fort surpris si l'industrie ne parvenait pas à tirer parti de ces peaux, et j'indiquerai, à tout hasard, la chapellerie comme pouvant les utiliser. En outre, rien ne semble s'opposer à la naturalisation du mouton à laine au Sénégal, car il vit parfaitement bien dans des contrées placées sous les mêmes latitudes.

Les premières tentatives d'industrie agronomique porteraient sur la culture des graminées et des végétaux comestibles et sur l'élève des bestiaux. On ferait accessoirement, et à moins de frais possibles, des essais d'acclimatation pour certaines espèces douteuses; mais il faudrait naturaliser tout de suite les fruits que j'ai nommés, ainsi que le café , dont la culture , sous ces climats, ne peut offrir aucune difficulté sérieuse. 11 faudrait aussi s'occuper de plantations de tabac, qui, sans contredit, donneraient des produits avantageux.

Plus tard, et lorsqu'on aurait mieux étudié les qualités du terrain , on tenterait sur une grande échelle la culture des végétaux tropicaux, et particulièrement des arachides, du coton et de l'indigo. En attendant, on essaierait d'agir sur les naturels pour les déterminer à cultiver eux-mêmes ces trois produits, et peut-être obtiendrait-on, parce moyen, des récoltes meilleures et plus considérables. C'est une question à étudier.

Une des mesures les plus importantes à prendre, et à prendre sans délai, serait de planter des arbres et de reboiser certains lieux. En choisissant bien les espèces, il n'est pas douteux que les plantations ne réussissent, et un tel résultat serait considérable au point de vue de l'agriculture et de la bonification des terres. Ce soin, d'un intérêt général si éminent, ou tout au moins l'initiative de la mesure, appartiendrait de droit au gouvernement; et dans la situation où il se trouverait placé dans l'île à Morpbil, ce lui serait à la fois facile et peu coûteux.

Voilà, très -sommairement indiquées, les principales ressources que donnerait, dans les contrées ouvertes à la liberté commerciale, l'exploitation agronomique proprement dite. En marchant avec prudence dans cette voie, en étudiant avec soin chaque objet, on peut être certain qu'on ne retomberait pas dans les déceptions qui ont affligé, il y vingt ans, les planteurs et les horticulteurs du Wallo.

Deux produits, les fers et les peaux, semblent adresser de belles promesses à l'industrie manufacturière. Pour les premiers, il faudrait une fonderie et une forge. On y mettrait les fers sortis des hauts-fourneaux de la compagnie, en état d'être livrés au commerce ou d'être employés aux besoins de l'industrie locale; on pourrait aussi y essayée la fabrication des aciers. Pour les seconds, il faudrait une tannerie et les différents ateliers nécessaires à la préparation des cuirs.

La tannerie et la mégisserie peuvent devenir très-prospères au Sénégal. Les naturels se procurent avec une extrême facilité, d'abord des peaux de toute espèce d'animaux, et ensuite du tannin d'excellente qualité. L'uue des industries les plus perfectionnées en Sénégambic est l'industrie des cuirs. Les nègres, et principalement les Arabes, emploient, pour les peaux lines, les procédés en usage au Maroc, et non-seulement ces peaux sont préparées avec une rare perfection , mais encore elles sont teintes en couleurs éclatantes et variées avec les matières colorantes du pays, et converties en une multitude d'objets de luxe et d'utilité qui Joui l'admiration des Européens. Les daims, les chevreuils, les gazelles et d'autres espèces de ruminants sauvages abondent en Afrique. Les chèvres y forment, daus les contrées du haut Sénégal, de nombreux troupeaux.

La ganterie, la cordonnerie, la reliure, pourraient donc puiser leurs produits en Afrique; et vu les facilités de fabrication, il est présumable que les fabricants du Sénégal livreraient ces peaux à très-bon marché.

On pourrait ajouter aux établissements nécessaires à la fabrication

des fers et des cuirs, des moulins à vent, à eau ou à vapeur, pour la mouture des grains et la fabrication de l'huile d'arachide; une usine pour la fabrication de l'alcool et du sucre à extraire des tiges de mil ; une fabrique de produits chimiques où se traiteraient en même temps l'indigo et les matières colorantes; enGn, des ateliers où l'ivoire, la corne, les différentes matières textiles seraient travaillées et préparées. L'art du tisserand, l'une des très-rares industries des naturels, est tout à fait dans l'enfance; il est présumable que l'introduction de nouveaux métiers en Sénégambie lui ferait beaucoup de bien.

Tels pourraient être les essais à tenter par l'industrie manufacturière. Dans le nombre, il y en a au moins un sur lequel je crois devoir insister tout particulièrement, c'est celui qui a rapport aux peaux.

La compagnie exercerait ses efforts sur un plus grand théâtre; mais aussi la tache serait moins facile , car elle aurait, comme nous l'avons vu , pour mission de rechercher, de recueillir et de convertir en matière première les produits bruts que recèlent lesjmmenses contrées sur lesquelles s'étendrait son action.

11 n'est pas douteux que la compagnie comprendrait toute la portée des entreprises agronomiques, et qu'elle ne négligerait pas ce puissant moyen d'action et de moralisation ; elle chercherait également à profiter de l'entière liberté dont elle jouirait pour augmenter, par une salutaire réforme, les besoins des naturels, résultat précieux que nous avons déjà indiqué.

Ce changement dans les habitudes des nègres aurait pour première conséquence d'accroître la récolte de la cire, du beurre végétal et de la gomme du Bondou, trois produits que nous avons signalés au chapitre X comme pouvant être, la gomme et la cire surtout, recueillis dans une proportion incomparablement plus grande. Au Kaarta, j'ai vu souvent aux mains des indigènes d'assez gros morceaux de cire qu'ils employaient à faire des jouets d'enfants , et que ceux-ci jetaient après s'en être amusés un instant. Quand je disais à ces bonnes gens que c'était là un article de commerce précieux, ils riaient et n'en continuaient pas moins à le gâcher.

Au nombre des richesses minérales des contrées concédées à la compagnie se trouvent le fer et l'or, les principaux produits de ce règne.

Je n'ai pas assez bien étudié la question du fer pour apprécier avec exactitude les avantages d'une exploitation en grand du minerai, qui est, nous l'avons vu au chapitre XI, très-riche et très-abondant dans l'intérieur de l'Afrique. Ce n'est pas seulement dans les montagnes et les

vallées qu'on aurait à l'aller chercher; il est partout. Au Bondou, au Bamhouk, au Kasson, particulièrement au Kaarta, on le rencontre clans le lit des torrents éphémères que creusent les eaux pluviales, sur les chemins, au travers des villages, à la porte même des cases des hahitants. C'est là qu'ils le recueillent , et ces glanes sont assez riches pour suffire à tous leurs besoins. En tenant compte de l'extrême abondance du minerai de fer et, par suite, du peu de frais que causerait son exploitation dans le Sénégal supérieur, on peut promettre des profits certains aux spéculateurs qui voudraient y établir des hauts- fourneaux.

Le bois est assez commun dans ces régions pour alimenter pendant longtemps les hauts-fourneaux de la compagnie et les usines de l'île ù Morphil et de l'île de Saint-Louis, appelées, suivant nos plans, à transformer la matière première que leur livrerait la compagnie. Lorsque les forêts auront été soumises à des coupes régulières, lorsqu'on sera parvenu à en empêcher la destruction par les incendies qu'allument la paresse et l'imprévoyance, les produits qu'elles fourniront seront plus que centuplés. Puis, qui sait s'il n'existe pas dans les terrains calcaires et granitiques du Kaarta, du Ségo et du Bambouk, des houillères inconnues appelées à entretenir de combustihle, non-seulement les établissements industriels de l'Afrique, mais ceux de l'Europe, qui puisent dans une effrayante proportion à des sources qui certes ne sont pas inépuisables.

La question de l'or n'offre pas moins d'intérêt que la question du fer.

Les deux explorations que j'ai faites sur la Falémé m'ont permis de me former, sur la véritable situation des choses, une opinion que je me garderai bien de donner comme concluante, mais qui n'en est pas moins, quelque imparfaite qu'elle puisse être, beaucoup plus près de l'exactitude que ce que j'ai lu et entendu.

D'abord il ne faut pas croire que la Falémé soit un Pactole et qu'il suffise, comme Crésus , d'y faire jeter un vase pour le retirer rempli d'or. Il y a sans doute de l'or dans la Falémé, mais des renseignements pris sur les lieux m'ont démontré que les richesses aurifères de cette rivière perdent beaucoup de leur prestige quand on les soumet à l'analyse.

Je trouve dans mes notes qu'à Alinkel, village situé à une vingtaine de lieues au-dessus de Sénou-Débou, une orpailleuse peut, dans ses Lonnes journées, retirer du lavage des sables une valeur d'un peu plus de 5 francs. Cette localité n'est pas la plus riche de la rivière, mais

c'est la dernière où j'ai pu supputer, d'après des indications précises, le produit d'un travail quotidien. Je donnerai donc avec moins d'assurance un autre renseignement pris à Kaour, à 7 ou 8 lieues en amont d'Àlinkel, et qui porte à 7 fr. 50 c. la valeur obtenue chaque jour du travail d'un orpailleur.

Quoi qu'il en soil, et même en se renfermant dans le premier chiffre, voilà un revenu assuré, et qui doit certainement, si nous nous mêlons du travail qui le procure, être plutôt augmenté que diminué. Il serait donc assez rationnel de former un établissement dans les environs de Kaour et d'y faire marcher de front les exploitations agricoles.

Outre les produits du lavage des sables, on aurait ceux que fourniraient d'excellents terrains, où j'ai vu de très-belles cultures de mils et de cotonniers, et des plantations de pistaches de terre, beaucoup plus étendues que dans les autres pays de la Falémé que j'ai parcourus.

Cette occupation aurait encore l'avantage de nous placer tout près des mines de Netako et de Sirmana, réputées les plus riches du Bambouk , et de nous permettre de prendre assez d'ascendant sur les populations pour nous faire à la fois craindre et respecter. Le pays de Bondou nous a vus si petits jusqu'à présent, que là plutôt encore qu'ailleurs il conviendrait de nous poser fièrement devant les habitants. 11 y a aussi la question des gommes du Bondou qui se lie à celle de notre établissement en ce lieu; placés là en conservant Sénou-Débou, nous exercerions sur les naturels une double action qui pourrait les déterminer à sortir de leur indolence.

J'oubliais de dire une chose importante, c'est que le pays en aval de Kaour n'est à personne, depuis que ses habitants, des Poulhs émigrés du Djallon, en ont été chassés par les razzias des Malinkiés.* Cette circonstance, autant au moins que la nécessité de reconquérir notre influence perdue, nous imposerait l'obligation d'asseoir, dès le principe, notre occupation sur un pied militaire imposant. Une fois notre établissement formé, cela ne peut faire aucun doute, les familles indigènes arriveraient en foule autour de nous, et le besoin de protection qui les aurait amenées aiderait puissamment à les rendre dévouées à nos intérêts.

L'altitude militaire que je recommande a d'ailleurs un motif plus important, ou du moins d'un intérêt plus positif, que de soumettre les gens du Bondou à notre influence et de faire peur aux maraudeurs du Bambouk, généralement peu redoutables. Elle servirait surtout à nous tenir en haleine pour envahir le Bambouk et nous emparer de ses mines.

C'est à cette conquête qu'il faudrait songer en allant nous établir à

kaour; car il est évident que, dans les conditions nouvelles où nous nous trouverions, il conviendrait de porter nos vues plus loin que la participation au travail, plus que modeste, de laver les sables de la Falémé. .Notre ambition, — c'est l'ambition de la compagnie que je veuxdire, puisque c'est sur ses terres que nous serions alors, — doit tendre à l'exploitation des mines du Bambouk , de ces vraies mines dont les naturels se plaisent à vanter la ricbesse et à faire de splendides descriptions.

Je ne suis pas , comme on va bientôt le voir, pour l'occupation de l'Afrique par l'extermination ou le refoulement de ses habitants ; mais il y a des peuples si peu intéressants, qu'il faut employer contre eux des moyens exceptionnels, et parmi ces peuples se rangent les Malinkiés du Bambouk.

S'il y a de l'eau clans ce pays , — et d'après sa constitution montagneuse il est à peu près certain qu'il y en a, — nous pourrions, avec cent hommes d'infanterie, trois cents laptots et deux obusiersde montagnes, nous emparer en vingt-quatre heures des mines de Netako et de Sirmana. Pour nous y maintenir, il y aurait deux blockhaus à établir, et je garantis qu'on nous y laisserait tranquilles.

Ceci nous conduit à examiner la question de la navigation de la Falémé; car, pour occuper un pays d'une manière durable, il faut être assuré de pouvoir le ravitailler par des voies faciles.

Dans les parties que j'ai pu moi-même observer et qui comprennent une étendue d'environ 40 lieues, la Falémé a un cours très-tourmenté. Je dois dire de plus que son lit est parsemé de roches formant plusieurs barrages qui présentent, particulièrement dans son cours supérieur, des masses très-élevées ; mais il est bon de dire aussi que ces observations sont faites pendant les basses eaux, et qu'il existe dës traces visibles de débordements annuels qui dépassent de plus de 3 mètres le sommet des roches les plus hautes.

On peut donc conclure qu'en employant dans la Falémé des bâtiments d'un tirant d'eau de moins de 12 pieds — je donne 3 pieds pour les erreurs et la sûreté de la navigation), ce qui évidemment n'est pas nécessaire, puisque nos bateaux à vapeur en fer en calent à peine 4, — il est facile de naviguer sur cette rivière pendant trois mois de l'année, et d'aller, je dis jusqu'à Kaour, les naturels disent à 60 ou 80 lieues au delà, et ils connaissent leur rivière. Les mois de l'année où la navigation est possible sont les mois de juillet, août et septembre, pendant lesquels les eaux sont parvenues à leur maximum de crue.

Je sais que cette opinion peut paraitre suspecte, puisqu'elle s'appuie

uniquement sur une estimation faite du rivage et non sur uiie navigation effectué'; mais je rappelerai qu'en 17 17, Duliron, employé de la compagnie, a remonté la Falémé dans une grande chaloupe, et qu'il était de mon avis (1).

La navigation de la Falémé étant reconnue praticable, rien ne s'opposerait à ce que la compagnie ne tentât la conquête des districts aurifères du Bambouk et n'ajoutât au lavage des sables de la rivière l'exploitation des mines à galeries de Netako, que Compagnon a visitées il y a cent cinquante ans.

Ces souvenirs de l'ancienne compagnie viennent à propos prêter leur appui à la doctrine que j'ai développée précédemment, touchant les ressources qu'offrait, pour les grandes entreprises, une association bien dirigée.

Je reviens à la conquête, grand mot qui peut causer et qui causera, j'en réponds, un étonnement profond aux personnes accoutumées à la politique sénégalaise. Croit-on, par hasard, que les nègres soient de plus terribles guerriers que les Arabes du nord de l'Afrique, que les Kabyles entre autres? Nous avons pourtant conquis l'Algérie, et cette conquête eût marché d'un pas rapide si nous avions osé faire, les deux premières années, les sacrifices que nous avons faits les sept dernières. Les nègres les plus renommés pour leur bravoure, les Bambaras — j'en parle parce que je les ai vus à l'œuvre, — fuient dix contre un, que dis-je? cinquante contre un devant les bédouins du Sahhrà méridional, qui sont aux Kabyles ce que les Chinois sont aux Anglais; et les Malinkiés du Bambouk fuient devant les Bambaras comme des gazelles devant un lion.

Les ennemis les plus redoutables que nous aurions à combattre, c'est le manque d'eau et la fièvre. Avec des hommes acclimatés, — et on leur laisserait le temps de s'acclimater, — on n'aurait à craindre que le manque d'eau; et cette crainte, qui n'est d'ailleurs nullement fondée, ne saurait en aucun point nous inquiéter, à cause de l'extrême rapprochement de la rivière.

La question de l'or du Bambouk trouve donc une solution très-facile dans un établissement à fonder tout de suite aux environs de Kaour, cl dans un projet de conquête ultérieure à réaliser aussitôt que les circonstances se montreraient favorables.

(1) Le mémoirequi rend compte de cette exploration, ainsi que la carte dont il est accompagné, sont déposés au Dépôt général des cartes et plans de la marine.

La compagnie aurait, pour exercer son industrie, outre le fer et l'or et les établissements nécessaires à leur exploitation, l'éducation des abeilles, l'épuration de la cire, les bois d'ébénisterie et de chauffage, les bois propres à la construction des maisons, la première préparation des peaux, des moulins pour les grains et pour les huiles. Elle entreprendrait aussi ou encouragerait des chasses, pour se procurer les peaux des nombreux mammifères qui foisonnent en Afrique, et les plumes des autruches et des marabouts (les cigognes à sacs). Elle se procurerait par le même moyen d'autres plumes d'oiseaux moins précieuses, mais qui pourraient être utilement employées à la confection des objets de literie ; elle recueillerait encore pour le même usage le duvet soyeux du fromager, l'un des arbres les plus communs de la Sénégambie orientale. Enfin il lui serait facile et sans doute lucratif, vu l'abondance des troupeaux et l'extrême modicité du prix du bétail (un bœuf coûte 20 francs à peine), d'entreprendre en grand la préparation des viandes salées ou conservées.

En ajoutant à ces produits ceux que lui fourniraient les terres fertiles qu'elle aurait sous sa domination, la compagnie se trouverait en possession d'incalculables richesses qui la conduiraient rapidement, les ressources du commerce actuel augmentant, à une prospérité infaillible.

La culture du café et du tabac, ces deux denrées dont le placement est en tous lieux d'un avantage certain, entrerait nécessairement dans le cadre de ses exploitations agricoles; il en serait de même de l'arachide, graine précieuse que les Anglais récoltent en grande quantité dans la Gambie, et dont le commerce et l'industrie sauront, quelle qu'en soit l'abondance, tirer toujours bon parti.

Cette ébauche d'exploitation industrielle, qu'une étude approfondie doit inévitablement compléter, permet, tout imparfaite qu'elle est, de se rendre compte de la véritable situation de l'Afrique et des immenses ressources qu'y trouverait une occupation prudente, persévérante et résolue.

Gouvernement, mœurs, sentiments et instincts des peuples nègres compris dans la zone destinée à recevoir l'application des reformes proposées.

Nous venons d'épuiser nos notes sur le commerce et l'industrie de l'Afrique. Avant de traiter la partie spéculative de ces études, nous avons voulu en traiter la partie matérielle et montrer que la satisfaction que nous avions promise aux intérêts positifs était plus réalisable qu'on n'eut pu le supposer, sous l'empire des préjugés qui règlent aujourd'hui l'opinion sur les choses du Sénégal.

Désormais nous serons plus libre pour donner cours à nos vues de régénération, car nous aurons répondu d'avance à l'inévitable pourquoi des hommes qui accueillent avec dédain tout système qui ne comporte pas en lui-môme un résultat matériel.

Le sujet que nous abordons est grave; il s'agit d'éducation, de morale et de religion, et il s'agit d'en appliquer les principes à des nègres, à des êtres sans intelligence et plus près de la bête que de l'homme, comme le prétendent certains physiologistes.

C'est ici que nous avons besoin du concours de tous les dévoue-

monts, du celui du prêtre qui consacre sa vie entière à la propagation dé la parole de Dieu, de celui du laïque qui prend plus de soin de satisfaire ses jouissances que d'assurer le bonheur des masses qui l'entourent. C'est à ces deux espèces d'hommes que nous avons recours, l'une douée d'une homogénéité puissante et dont les héroïques actions remplissent le monde depuis dix-huit siècles, l'autre composée d'éléments diversifiés à l'infini, depuis le soldat qui vit dans les camps jusqu'à l'artisan qui vit dans l'atelier, jusqu'au marchand qui nourrit sa famille du produit de son trafic.

Généralement les hommes sont ce que les font ceux qui les guident. Je ne prétends pas dire qu'il soit facile de diriger les hommes, ce serait une chose absurde et chaque jour démentie par des faits; mais je veux dire que les hommes soumis à de bons ou à de mauvais exemples contractent généralement des habitudes et prennent des mœurs en rapport avec ce qu'ils voient et ce qu'ils entendent. Avec de la bienveillance, de la fermeté, une rigide équité, jamais de faiblesse, pas de mansuétude qui pactise avec l'esprit d'insoumission ou de révolte, on peut, on doit obtenir de bons résultats.

Il faut avant tout faire respecter l'autorité; mais il faut aussi la faire aimer. Voilà le secret de la règle à suivre à l'égard de nos compatriotes dans la nouvelle colonie.

Si nous voulons faire quelque bien aux nègres qui nous entourent, il faut empêcher nos compatriotes de leur faire du mal ; je parle de morale et de 4'eligion. Et quand je dis mal, je n'ai pas besoin de m'expliquer davantage.

Ceci posé, nous allons jeter un coup d'œil sur le caractère du nègre et sur la constitution sociale, politique et religieuse des nations africaines de la Sénégambie et du Soudan établies dans la zone comprise entre les 13° et 19° de latitude nord, seule partie de l'Afrique où nous ayons pu faire des observations avec un peu de soin.

On croit généralement que la barbarie est l'état social et politique des races diverses qui occupent la Sénégambie et le Soudan, en entendant par cette expression, vulgarisée dans l'histoire, la condition des peuples qui firent invasion en Occident dans les me et a* siècles. On se trompe. L'état social des habitants de ces contrées est mixte, et tient moins à cette période transitoire de l'histoire de l'humanité qu'à la période du patriarcat, vrai point de départ des sociétés qui n'ont fait qu'une courte station dans la vie sauvage.

Eu effet, le voyageur qui parcourt la Sénégambie et le Soudan y

retrouve vivants les personnages des saintes Écritures : mêmes mœurs, mêmes usages, mêmes costumes. La hutte de paille, image de la tente des pasteurs, lui offre une hospitalité cordiale ; femmes et esclaves s'empressent de lui présenter l'eau qui doit étancher sa soif, et s'offrent à laver ses pieds fatigués. Le patriarche parait bientôt ; grave et solennel, il prononce les formules ordinaires de bienvenue, et prend l'engagement de traiter l'étranger comme son propre fils. Le lait des chamelles ou des vaches, la chair succulente d'un mouton cuit sous la cendre, le riz ou le mil écrasé, composent le repas du voyageur. Les grands arbres sont encore le rendez-vous des vieillards ; autour des puits et des fontaines, des causeries moins graves groupent toujours les bergers, les lavandières et les jeunes filles qui, comme Rébecca, emplissent les cruches destinées à l'étranger et à ses chameaux. Les hommes s'enveloppent de longues robes aux manches traînantes, donnant à leur démarche une majesté qui commande le respect. Leur parler est sobre, leur discrétion égale leurs soins attentifs. Des étoffes légères couvrent quelquefois le corps des vierges; d'autres fois, il n'a pour parure qu'une bande d'étoffe qui serre'la taille et s'arrête loin du genou, et cette nudité chaste, ce manteau d'innocence défend la pudeur de la fille du désert peut-être mieux encore que la mousseline et les pagnes.

Voilà ce que l'on rencontre partout où notre contact n'a pas effacé la tradition.

Rien d'ailleurs de moins fait pour surprendre que cette lecture sacrée dans le grand livre de la nature , sur cette même terre d'Afrique où le peuple de Dieu a subi une dure captivité, sur ce môme continent où Agar, fugitive et mourante, découvrait la source divine qui rendait la vie à Isinaèl son fils, le chef de la race du désert (1). Rien de moins surprenant, puisque les descendants d'Ismaèl sont les habitants- rois de cette immense contrée qui s'étend du cap Bojador au golfe Arabique, et des colonnes d'Hercule aux côtes de Zanzibar.

Dans l'Afrique occidentale, toute civilisation vient des Arabes. Le cimeterre et le livre, voilà la loi. Le livre est toute la science des croyants; la nature rude, impétueuse et sauvage du disciple de Mahomet s'adoucit dans la foi, le jeûne et la prière. Je n'ai jamais rien vu de plus beau, de plus touchant, que la prière du mahométan au désert.

(1) On sait que c'est en Égypte qu'Agar, chassée par Sara, portant Ismaël dans son sein, trouva, dans un moment d'épuisement, une source qui lui rendit la vie.

Quel dommage que de tels hommes ne connaissent pas le Dieu de l'Évangile! Avec de pareilles dispositions à la foi et à l'obéissance, avec une si grande simplicité d'esprit, ce seraient les plus fortes colonnes de l'édifice sacré.

Le patriarcat emprunté des premiers peuples et le livre de Mahomet sont donc aujourd'hui les bases de la constitution des peuples noirs de la Sénégambie.

On trouve parmi eux la famille soumise à l'autorité du chef, autorité absolue, despotique, souveraine. Les familles réunies forment la tribu; plusieurs tribus composent la nation.

Le respect de la vieillesse, conséquence forcée de cet état de choses, a établi comme règle politique, parmi les nègres mahométans, de donner le commandement des tribus vivant sur le même territoire, non au plus brave ou au plus digne, comme chez les barbares ; mais au premierné de la race des chefs, au patriarche des patriarches; car la famille où l'on choisit les chefs est toujours la famille souche de la tribu. Le seul titre au respect et à l'obéissance, c'est la vieillesse; la seule marque extérieure du pouvoir, c'est une couronne de cheveux blancs.

De même que l'autorité du chef de famille est toute-puissante autour de lui, de même l'omnipotence du chef de la tribu ou de la nation ne connaît point de bornes; il peut disposer à son gré de la fortune et de la vie de ceux qui sont rangés sous sa loi.

Si maintenant nous passons aux conséquences du régime patriarcal appliqué aux sociétés nègres, nous allons nous trouver bien loin des réminiscences poétiques des patriarches de la Bible. Ceux-ci, en effet, n'exerçaient leur pouvoir que sous l'inspiration divine qui en tempérait la dureté, tandis que rien n'arrête les patriarches nègres ou arabes d'aujourd'hui dans l'exercice de leur souveraineté. D'un autre côté, cette condition sociale mêlée aux nombreux emprunts faits aux peuples barbares, n'explique que trop la faiblesse et l'infériorité relative de la race noire, ainsi que les éternelles guerres civiles qui la détruisent.

11 y a bien parmi les nègres, comme parmi certaines peuplades de l'Asie, une sorte de fédéralisme qui lie les familles entre elles et les unit, par une communauté d'intérêts, en associations fortes ; mais ce lien n'a jamais en Afrique assez de puissance, à part de rares exceptions, pour donner aux différentes familles s'il s'agit d'une tribu, aux différentes tribus s'il s'agit d'une nation, la cohésion et l'homogénéité qui font la force.

Toutes les rivalités, toutes les inimitiés qui poussent les nègres à

s'exterminer, ont pris naissance dans des querelles de famille. Le morcellement des peuples de môme langue qui figurent dans l'innombrable nomenclature des peuplades nègres, — fait qui rend en quelque sorte impossible une classification exacte, — n'a pas non plus d'autre cause que le patriarcat.

Ce régime, appliqué aux sociétés nègres, traîne en outre à sa suite l'esclavage, la polygamie et l'oppression, — mieux vaut dire l'avilissement des femmes, — fâcheux cortège qui porte à la morale les atteintes les plus graves. Ce régime a donc pour conséquences, dans l'ordre moral, le relàcbement le plus complet des mœurs, relâchement devenu légitime le livre à la main ; dans l'ordre social et politique , la désagrégation des membres de la société et leur réunion en une multitude de groupes rivaux, divisés d'intérêts, et par suite, ennemis jusqu'au crime : image grossière et saus grandeur de la féodalité du moyen âge ; dans l'ordre de la prospérité matérielle, l'anéantissement presque entier de l'industrie et du commerce, moyens puissants de richesse publique et privée qui ne peuvent être appliqués, si tant est qu'ils le soient, que dans les limites les plus étroites, au milieu de l'envie, de la jalousie et de la haine qui divisent les familles.

Telle est l'organisation religieuse, politique et industrielle des peuples noirs soumis à la loi du Prophète. Passons maintenant à l'étude de l'individu.

Le nègre de toutes les nations répandues dans La zone que nous examinons a quatre vices dominants, tous quatre subversifs au premier chef : l'orgueil, la luxure, la gourmandise, la paresse. Ces vices en ont engendré d'autres, et parmi ces derniers il n'en est pas de plus grave, dans ses effets, que la cupidité.

Abandonné à de pareilles passions, qui sont plutôt encouragées que combattues par sa religion, le nègre devient voleur et homicide. Pour mieux les satisfaire, il sera cupide; c'est, dans nos relations avec lui, le trait le plus saillant de son caractère ; car cette cupidité, qui n'est qu'un moyen de contenter des désirs plus impérieux, le conduit droit au vol.

L'amour s'achète en Afrique, que ce soit par le mariage ou autrement ; et c'est principalement pour donner satisfaction aux exigences de cette nature que le nègre montre cette avidité effrénée qui en fait le type le plus dégradé de la race humaine. C'est aussi pour parvenir plus sûrement à cette satisfaction que, le plus souvent, il a recours au meurtre.

L'orgueil et ses compagnes ordinaires, la vanité et l'ostentation,

exercent également sur lui une influence fatale. Il ne recule devant aucun moyen pour posséder l'objet qui doit lui procurer un triomphe d'amour-propre ; car ce n'est point pour conserver — le nègre n'est point avare, — mais c'est pour donner qu'il mendie avec une persévérance que rien ne lasse. Si on le refuse, il vole. Et tout cela, c'est pour paraître grand et généreux avec ses esclaves, avec ses femmes, avec ses concubines.

La gourmandise et la paresse produisent à peu près en lui les mêmes désordres ; mais ces deux vices n'exercent pas sur sa nature le même empire que l'orgueil et la luxure.

Outre ces vices capitaux, le nègre — jeparle ici du nègre qui vit avec nous ou qui y a vécu — -est dominé par un sentiment qui tient à la fois de la jalousie et de la haine, haine de race sans doute, engendrée par le mépris dont il est quelquefois l'objet de la part de certains Européens. Quant au nègre qui ne nous connaît pas, on ne rencontre pas en lui, d'une manière aussi saisissante, cette sorte d'aversion jalouse; mais en l'étudiant bien, on la retrouve sous sa fierté outrée et sous une vanterie poussée au dernier terme du possible.

Son ignorance est inouïe, non cette ignorance questionneuse et naïve qui s'étonne de tout ; mais une ignorance éprise d'elle-même, qui ne veut ni s'éclairer, ni changer. Généralement le nègre s'aime ainsi, et pour peu qu'il sache déchiffrer seul quelques versets du Coran, rien n'est comparable à son outrecuidance : le nasscrani fie chrétien) ne lui va pas à la cheville pour le savoir, et il réserve toute son admiration pour le peu savant marabout qui lui a appris ce qu'il sait.

N'oublions pas, pour achever ce portrait peu flatté, mais fidèle, son insouciance du lendemain, qui vient si bien en aide à sa paresse native et qui décourage profondément ceux qui rêvent pour le nègre une régénération par le travail. N'oublions pas non plus ses croyances au diable et aux sorciers; son asservissement aux plus ridicules préjugés, et sa foi souveraine aux vertus des grigris dont il se charge.

En lisant ceci, on ne m'accusera certes pas de professer pour les nègres un fol enthousiasme. Aussi entendra-t-on . j'espère, avec confiance le peu de bien que j'ai à dire de ces pauvres êtres, qui ont été tour à tour l'objet d'un dénigrement exagéré, presque systématique, et d'une apologie plus incroyable encore.

A côté des défauts que je viens d'énumérer, on trouve au nègre des qualités précieuses et qu'on est d'autant plus surpris de lui trouver, que ses instincts et son mode d'existence paraissent peu faits pour lui ron-

server de bonnes inclinations. Je placerai en première ligne une douceur naturelle qui se produit dans tous ses actes, et qui vient quelquefois suspendre ou arrêter l'entrai nenient de ses passions. Si parfois le nègre est cruel, on peut affirmer que c'est moins par nature que par insouciance de la vie humaine, dont il est habitué à faire bon marché pour lui-même. S'il est indifférent aux souffrances d'aulrui, c'est qu'il n'eu a pas conscience, d'.abord à cause de son insensibilité physique, fait acquis aujourd'hui; ensuite parce que son éducation lui enseigne qu'il y a une sorte de lâcheté, presque du déshonneur, à laisser paraître ses impressions douloureuses, soit que le mal touche le cœur, soit qu'il affecte le corps. On trouve cette indifférence du nègre pour les maux delà vie, particulièrement dans ses rapports avec les Européens. Je conclus donc, jusqu'à plus ample informé, que le nègre est bon naturellement et qu'il ne devient mauvais que par accident.

Nous avons déjà vu qu'il était soumis d'une façon toute passive à ses parents ainsi qu'aux chefs et aux vieillards de sa tribu. Cette respectueuse obéissance, garantie de bon ordre dans les familles, est peutêtre le seul bien qui soit sorti du régime social sous lequel il vil. Quant à nous, c'est très-exceptionnellement que nous profitons de ses tendances à la soumission, à cause de l'aversion d'instiuct dont j'ai parlé et qui produit nécessairement la défiance, sentiment que les marabouts savent fort bien entretenir et développer. L'obéissance du nègre aux Européens est donc simplement en raison de la crainte qu'ils inspirent. J'ai entendu dire, ce qui s'adapte d'ailleurs parfaitement à leurs mœurs, qu'un Européen d'un grand âge exercerait sur les nègres beaucoup d'empire. J'avance ceci sans l'affirmer, n'ayant pas été à même d'en faire l'expérience; mais quoi qu'il en soit, je ne pense pas qu'il faille donner le gouvernement du Sénégal aux octogénaires.

Le sentiment religieux existe à différents degrés chez les nègres de la Sénégambie et du Soudan. On ne le trouve à l'état de surexaltation, je veux dire exclusif, implacable, que parmi certaines fractions du peuple poulh ou foulha. Les autres peuples, notamment les Malinkiés ou Mandingues, ont une religion élastique qui s'accommode facilement de l'inobservance partielle ou totale des pratiques obligées; en d'autres termes, ils sont mahométans comme beaucoup d'entre nous sont chrétiens.

Finalement le mahométisme n'est pratiqué d'une façon rigoureuse que par les Poulhs. Par les autres peuples, il ne l'est qu'avec indifférence et mélangé de fétichisme, première croyance des peuples de race noire.

C'est à tort qu'on a dépossédé le nègre de facultés intellectuelles. Il n'est, sous ce rapport, nullement inférieur aux autres hommes, du moins, et pour parler d'une façon moins affirmative, il n'est inférieur aux Européens que parce qu'il est plongé dans un milieu où ses facultés n'ont que de misérables conditions d'exercice.

Qui n'a admiré l'intelligence précoce, la vivacité de perception des jeunes nègres ou négresses que les Européens forment à la domesticité? On serait porté à admettre, en se pénétrant bien de cette observation, que le soleil, l'air, l'eau, tous les agents naturels, en un mot, qui concourent, en Afrique, à l'existence, tendent, dans des conditions dont la loi nous échappe, à affaiblir les facultés intellectuelles des adultes de la race noire. La différence qui existe entre l'intelligence de l'enfant et celle de l'adulte est en effet si tranchée, qu'on en demeure surpris sans parvenir à lui trouver une explication qui satisfasse.

L'expérience a du reste été faite : on a conduit en France de jeunes nègres enlevés de bonne heure à leur famille, et le résultat a répondu de la manière la plus triomphante aux soins qu'on avait pris de leur éducation. Il existe aujourd'hui à Saint-Louis plusieurs prêtres fort instruits, d'un grand zèle et d'une grande piété, qui ont été élevés ainsi.

Les nègres, paresseux de corps, sont peut-être encore plus paresseux d'esprit. Ils réfléchissent peu, comparent rarement et ne raisonnent que sur les choses qui se présentent familièrement à leur esprit ou à leur imagination. Leur paresse n'est pas l'unique raison de cette inactivité intellectuelle ; il y a aussi, — je devrais dire il y a surtout, — l'orgueil, orgueil de l'ignorance qui ne veut pas se laisser surprendre. Tout le monde sait combien ils sont dignes, sensés, logiques daus leurs assemblées politiques. Eh bien! ils apportent à la discussion et à la défense de leurs intérêts privés le même esprit de suite et le même bon sens. Il n'est pas facile, je l'affirme, de leur donner le change sur la meilleure issue qui convient à l'affaire qu'ils traitent.

A côté de cette infériorité bien constatée dans les opérations de l'esprit, on est frappé de leur trouver, comme une compensation que Dieu a voulu leur ménager, une mémoire prodigieuse et qu'ils conservent longtemps après l'âge où cette faculté se perd dans notre race. Il n'est pas rare de voir des nègres, ne sachant ni lire ni écrire, qui sont parvenus, à force de mémoire, non pas seulement à savoir le Coran par cœur, mais à connaître la place des versets dans le livre et la

figure des mots, de manière à pouvoir dire, presque sans se tromper, tous ceux qu'on leur désigne. J'avance ceci parce que je l'ai vu faire plus de vingt l'ois a un homme de mon escorte qui ne savait ni lire ni écrire.

Le nègre ne manque pas d'imagination, et la poésie ne lui est pas étrangère. Comme tous les peuples qui ne cultivent pas les lettres, le souvenir de ses gloires est conservé dans la mémoire des bardes ; ce sont les seuls historiens de celte partie de l'Afrique. Ils chantent les hauts faits de la nation, en s'accompagnant de divers instruments de musique, dont le plus ordinaire est une grossière contrefaçon de guitare , qui a pour caisse une calebasse couverte d'une peau percée au milieu, et pour cordes — il y en a généralement trois — des crins de cheval tressés. Ces bardes, que nous nommons griots ou griottes, selon le sexe, se livrent souvent à l'improvisation, et ils parviennent bientôt, sous l'entraînement de ce penchant qui leur est familier, à une exaltation qui lient de la folie.

11 y aurait beaucoup à dire sur le courage de l'enfant de l'Afrique. Si l'on voulait chercher à l'analyser, on trouverait peut-être que l'orgueil et surtout la confiance en l'infaillible protection de ses grigris en font tous les frais. 11 y a pourtant de nombreux mécomptes à enregistrer chaque jour en ce qui s'applique à cette croyance si chère au nègre; mais cela n'y change rien. «Son grigri ou mon grigri ne valait rien, et le marabout m'a trompé, » dit-il; et sa foi n'est pas ébranlée.

Les sentiments nobles, tels que l'amitié et l'amour, le désintéressement et la charité, semblent inconnus aux nègres. S'ils se dévouent, c'est presque toujours parce qu'ils trouvent ou qu'ils espèrent trouver des avantages à leur dévouement. Du reste, ils le disent eux-mêmes avec naïveté, se montrant en ceci disciples très-fidèles d'une doctrine qui était fort à la mode parmi nous dans ces dernières années.

J'allais oublier un trait caractéristique que je donne comme un avertissement à ceux qui seront appelés à vivre au milieu d'eux :

Ne croyez pas à la foi du nègre, fides punica, dans toute son authenticité, héritage inaliéné des races africaines, quelles que soient leur langue et leur couleur; n'y croyez pas, vous seriez trop souvent dupe !

Employer le catholicisme comme l'instrument le plus puissant pour regénérer les nègres. — Le protestantisme comparé tu catholicisme dans ses effets sur les peuples; raison de la différence signalée. — La religion considérée comme un moyen politique de civilisation et de domination. — Classification des principaux peuples au point de vue des facilités qu'ils présentent pour recevoir avec profit les enseignements religieux.

Bien que mitigés par les qualités que je me suis empressé de faire ressortir, les vices et les défauts des nègres, et par-dessus tout l'organisation sociale à laquelle ils sont soumis, constituent, ce n'est que trop évident, de sérieux obstacles à la réalisation de nos projets. Et ces obstacles s'augmentent par la réflexion que jusqu'ici notre contact n'a servi qu'à les pousser plus avant dans la voie d'immoralité, de cupidité et d'égoïsme qu'ils suivaient déjà d'instinct.

Ainsi que je le faisais pressentir au chapitre précédent, ce contact leur a fait beaucoup de mal. N'est-il pas étrange, en effet, que les nègres n'aient reçu de nous ni religion, ni éducation, ni industrie; et qu'ils se soient, au contraire, à notre fréquentation, perfectionnés dans le vice, et notamment dans l'art de tromper ceux avec lesquels ils ont

dos rapports, de s'en défier sans cesse, et de suspecter à tout propos leur honnêteté ?

Le seul emprunt que nous aient fait les nègres, et en cela ils nous ont bien distances, c'est la passion des procès et des chicanes judiciaires : pour un sac de mil. pour un ècu, ils feront assigner en justice leur maître, leur patron, leur père et leur mère.

En face d'un pareil tableau, il est difficile, j'en conviens, de ne pas se poser cette question : Ne vaudrait-il pas mieux abandonner cette race malheureuse à l'opprobre pour lequel elle semble née et dont elle porte au front le stigmate ineffaçable, que d'essayer sur elle une régénération qui parait impossible?

C'est ainsi que pensent de très- bonne foi beaucoup de personnes qui ont vécu avec les nègres; mais cette condamnation ne doit pas être sans appel, car rien ne la justifié que linéiques insuccès individuels. On n'a pas d'ailleurs employé le bon remède, le catholicisme.

Nous l'avons déjà indiqué ce remède. Plus nous réfléchissons à la condition des nègres, plus nous demeurons couvaincus que l'unique moyen de la modifier avec avantage est de les initier aux préceptes de la religion qui met un frein à l'orgueil, à la luxure, à la concupiscence, à la gourmandise. Il n'en est pas de plus efficace.

J'entends dire : « Mais l'expérience a démontré que le catholicisme, employé comme instrument de régénération, s'est constamment brisé contre le mysticisme charnel de Mahomet; et les nègres sont mabométans. » C'est vrai, si l'on veut accepter, comme preuve des efforts tentés, la rareté, l'excessive rareté des conversions des islamistes à la religion de Jésus-Cbrist; et encore n'est-ce là qu'une vérité relative, applicable seulement à la race arabe, fidèle gardienne de l'héritage du Prophète, de ce dépôt sacré dont la conservation si parfaite tient moins peut-être à la foi promise qu'à la paresse d'esprit des Arabes et à leur aveugle soumission aux traditions de leur tribu. Leur arme, c'est la force d'iuertie . et ils l'opposent non-seulement à toute innovation religieuse, mais encore à toute réforme sociale.

Nous ne prétendons pas d'ailleurs établir que la conversion des nègres au catholicisme soit une chose facile à réaliser; nous disons seulement qu'on n'a pas encore essayé, au Sénégal, de les détacher de leur croyance, et d'une croyance qui leur a été imposée pat la conquête, ce qui change notablement l'état de la question.

(Juoi qu'il en soit, les nègres sont maliométans et ils tiennent tout ci' qu'ils savent de leurs maîtres les Arabes; on peut donc admettre

que, disciples soumis, leur résistance sera grande pour accepter la religion qui flétrit l'esclavage et foudroie la polygamie.

« Comment, me dit-on encore, pouvez-vous sérieusement concevoir l'espérance de l'aire abandonner la religion de Mahomet, si commode et si bien appropriée par son inventeur au caractère des peuples auxquels il s'adressait, une religion qui consacre, dans un de ses dogmes fondamentaux, le droit donné à l'homme de prendre autant de femmes qu'il peut en nourrir, et d'en changer à volonté; comment persuaderez-vous à celui qui trouve si agréable de donner un libre essor à ses appétits, appétits éminemment capricieux, éminemment violents, et qui, particulièrement chez les nègres, sont plus développés que chez aucun autre individu de l'espèce humaine; comment le convaincrezvous que le bonheur suprême est dans la monogamie chrétienne, la compression des passions et la fraternité évangélique? »

Je sais tout cela; je sais que la tache est pénible; mais je sais aussi qu'elle n'est pas impossible, et qu'elle a été, nous allons bientôt le voir, remplie ailleurs avec succès. Je répète donc qu'on peut hardiment l'entreprendre au Sénégal, et je réponds d'avance que les grands dévouements ne lui feront pas défaut. Je dirai plus , c'est que, si les nègres n'avaient jamais reçu de nous que de bons exemples; si nos prêtres avaient pu seulement compter, à défaut d'un meilleur secours, sur l'abstention et le mutisme de ceux qui étaient censés posséder les vérités qu'ils venaient annoncer, nous n'en serions pas aujourd'hui où nous en sommes au Sénégal !

Ainsi à Saint-Louis, où les chrétiens sont établis depuis plus de deux siècles, non-seulement on ne saurait, dans l'espace de trente ans, citer une conversion d'adulte, mais on voit de fréquentes, presque de continuelles apostasies! L'influence chrétienne y est aujourd'hui dans un déclin complet, et le mahométisme y jouit d'une faveur marquée.

Sur onze hommes qui m'ont accompagné dans mon voyage, trois avaient reçu le baptême et vécu chrétiennement durant plusieurs années; et tout à coup, pour fuir les moqueries des camarades, pour échapper aux sarcasmes des esprits forts à figure blanche, ils étaient rentrés dans le giron du marabout; ils avaient publiquement, presque encouragés par nous, consommé cette lâcheté qui vaut à ses auteurs l'épithète flétrissante de renégats.

Autrefois il était de règle, à Saint-Louis, que les enfants nés des esclaves fussent élevés dans les principes de la religion catholique.

— 2iti —

Aujourd'hui l'indifférence est si grande, que les femmes mêmes, ces êtres religieux par excellence et dont l'apostolat est partout si doucement et si fructueusement exercé, ne se donnent plus la peine d'inspirer des sentiments chrétiens aux enfants de ceux qui les servent. Les esclaves, hommes et femmes, qui se trouvaient, dans l'île avant le décret d'affranchissement, s'opposaient formellement à ce que leurs enfants mâles reçussent le baptême; et, par une de ces tolérances incxplicahles, on leur reconnaissait, dans cette circonstance suprême, le droit d'avoir une volonté. Fatal aveuglement! Et dire que personne n'élève la voix pour crier à ces hommes, à ces femmes : Vous nourrissez des serpents! vous couvez la haine dans le cœur de ces enfants, et cette haine éclora un jour! vous vous faites les serviteurs et les complaisants de vos esclaves!

Encore s'il n'y avait que des actes isolés d'apostasie , que des marques individuelles d'indifférence religieuse; mais nous avons vu l'administration elle-même encourager en quelque sorte cette désertion du drapeau de la foi nationale.

En vue de je ne sais quel résultat, le gouvernement faisait construire, en 18^8, aux frais de la colonie, une mosquée monumentale, destinée à éclipser par sa magnificence l'église chrétienne. Un pareil fait n'a pas besoin de commentaires ; il montre dans quelle voie d'erreurs le gouvernement français peut se laisser entraîner en obéissant à de fâcheuses inspirations. Quoi qu'on dise, l'idée de bâtir une mosquée dans une ville chrétienne n'entre pas de plein saut dans la cervelle de tout le monde.

On me répond que c'est pour uous faire bien venir dans le pays, pour ne pas froisser la croyance et gêner la conscience des habitants; que, d'ailleurs, la liberté des cultes étant reconnue en France, nous aurions mauvaise grâce à nous montrer, au Sénégal, plus intolérants qu'en Algérie. Est-ce tout? Non ; il y a encore ceci : les marabouts qui régentent la population indigène ont affirmé que cette construction attirerait à nos magasins des chalands en plus grand nombre.

J'oserai dire : On vous trompe; on vous trompe, parce que les mahométans du Sénégal ne verront dans cette condescendance qu'une faiblesse, une nécessité, pour leur être agréable de sacrifier, tout, même la foi, plus précieuse à leurs yeux que la vie; ils comprendront que nous ne nous trouvons pas assez solidement établis au Sénégal pour nous y croire chez nouaç- ils comprendront qu en rendant ainsi ,

dans une ville française, un hommage éclatant à leur religion, nous faisons acte d'adhésion aux dogmes qu'elle enseigne. Et le résultat le plus certain de cette étrange concession sera de nous déconsidérer tout à fait dans l'esprit des nègres et des Àrahes mahométans.

Je ne veux pas chercher d'analogie avec ce qui a pu se faire ailleurs. Nous sommes chez nous, à Saint-Louis; nous n'avons pas à y ménager une population conquise. Nous devons respecter les croyances des gens qui viennent dans notre cité, les laisser libres de prier à leur manière, de croire ce qui leur plaît, de se livrer, en un mot, à toutes les pratiques de leur culte; mais nous ne leur devons pas autre chose. Nous ne devons pas surtout encourager leur religion et dépasser leurs espérances dans les hommages que nous lui rendons, hommages qui, soit dit en passant, sont dans ce cas très-onéreux. Si donc les convenances veulent que nous tolérions le mahométisme au Sénégal, elles veulent aussi, — et la politique, l' amour-propre, notre intérêt, notre dignité sont sur ce point d'accord avec les convenances, — que nous cherchions à élever notre croyance au-dessus de la leur. Or, c'est le contraire que nous avons fait : nous, catholiques, nous avons abaissé le cathol'cisme et élevé le mahométisme ; nous avons placé à côté de notre modeste église une mosquée splendide, comme les nègres n'en ont pas chez eux, comme ils n'en ont jamais vu.

Avec de pareilles tendances, il n'est pas étonnant que le catholicisme décline au Sénégal et que le mahométisme y fleurisse.

Pourtant, et nous l'avons dit déjà, l'esprit du nègre, même du nègre mahométan, peut porter d'autres doctrines que celle du Coran. Une des sectes du protestantisme anglais, le méthodisme, plus sec, cent fois plus austère que le catholicisme, privé de poésie, de culte, de prêtres, privé surtout de la pompe que déploie l'Église romaine dans ses solennités, a eu en Gambie des succès prodigieux. C'est un fait connu qu'à Mac Carthy presque tous les nègres sont chrétiens, et que les conversions d'adultes sont très -communes.

A quoi tient donc cette différence, et comment n'a-t-elle pas éveillé la sollicitude du gouvernement? Oh ! si ce n'était qu'une question religieuse, je me sentirais peut-être moins hardi, car je ne m'adresserais qu'à un petit nombre» mais c'est aussi une question d'intérêt général, qui s'adresse à tout le monde. Les Anglais soumettent les peuples à leur Bible, afin de mieux les soumettre à leur domination; la religion, pour eux, est un moyen assuré de commander. Du jour où les peuples ont lu ou entendu la parole aride du saint livre, ils se soumettent à

l 'autorité temporelle (le leurs docteurs. Pourquoi ne cherchons -nous pas à faire comme les Anglais ?

J'ai dit que les nègres avaient de l'imagination. Il faut que nous nous y soyons pris bien mal pour ne pas avoir pu, depuis tant d'années que nous vivons au milieu d'eux, exercer, au moyen des magnificences de notre culte, une toute petite action sur ces êtres simples, bons , faciles à conduire quand on sait les dominer. Mais j'oublie qu'il eut fallu auparavant les soustraire à la direction de leurs marabouts, et nous avons, au contraire, exalté ceux-ci; nous les avons pris pour conseils; nous avons volontairement accru leur influence, et leur influence ne tend qu'à éloigner de nous ceux qui la subissent. Gomment n'a-t-on pas vu que la question religieuse et la question politique était une ?

Tout cela ne rend pas facile l'œuvre que nous poursuivons. Pour restaurer, mieux vaut dire pour établir au Sénégal la religion catholique, la première chose à faire, à mon sens, serait de planter une croix sur la mosquée de la pointe du .Nord et d'en prendre bravement possession au nom de notre Dieu, sans s'inquiéter de la surprise et de la colère des marabouts. 11 faudrait ensuite constituer l'Église sur de larges bases, et fonder un évéché comme il y en a en vingt endroits du globe. N'oublions pas que Le Sénégal est une terre française, et qu'à ce titre il a des droits particuliers à participer aux bienfaits de l'Eglise. La milice du Seigneur est nombreuse, et jamais ses membres n'ont refusé de marcher ; il serait donc facile de mettre aux ordres du pontife africain quelques-uns de ces intrépides soldats de Jésus- Christ dont l'ambition est d'aller, à travers mille dangers, annoncer la parole de Dieu aux infidèles. Ils trouveront au Sénégal mille facilités qu'ils ne sont pas accoutumés de rencontrer, et mille occasions de conquérir aussi la couronne du martyre, qu'ils considèrent comme la meilleure récompense de leur dévouement.

En dotant le Sénégal d'un siège épiscopal, nul doute qu'on n'y ranimât La foi éteinte, et qu'on n'y réveillât par un culte plus imposant, par l'éclat des solennités religieuses, la pensée vers les grands mystères de la nature. Les suaves harmonies de la musique sacrée, la richesse du temple, et, plus que tout cela, cette émanation divine que répand sur La foule la sainte présence d'un prélat, et qui impose même aux impies, feraient jaillir de plus d'un cœur les lumières de la foi.

L'impiété aujourd'hui a cessé ses clameurs. Les malheurs du temps se sont chargés d'apprendre ce que valaient les systèmes mensongers

qui prétendaient détrôner Dieu. De toutes parts se manifeste une réaction favorable à la religion, et l'on voit, découragés par le terrible enseignement des faits, les disciples des prétendues écoles régénératrices se ressouvenir de la foi de leurs aïeux. Jamais, depuis des siècles, on n'a vu les masses plus sympathiques aux idées catholiques; jamais on n'a enregistré un plus grand nombre de retours à ce livre simple et sublime qu'on appelle l'Évangile.

Les railleries des choses saintes ne sont plus de mise aujourd'hui parmi les gens bien élevés, et ceux d'entre eux qui rient encore, le font dans le huis clos de l'intimité. On ne se vante plus, comme il y a vingt ans, de son incrédulité; on sent que, par un de ces bizarres caprices de l'esprit humain, l'impitoyable ridicule n'épargnerait pas les rieurs.

C'est ainsi qu'en 1850, à Paris, m'apparaissent les esprits; mais je ne puis me dissimuler que ce mouvement n'a peut-être pas encore franchi l'Océan . La province même ne l'a pas senti avec autant de vigueur que Paris, et le bon goût n'y châtie pas aussi sévèrement les lazzis voltairiens. Il est donc très-possible que le Sénégal soit demeuré en dehors de cet entraînement salutaire. Aussi est-ce moins à l'esprit religieux de ses habitants qu'à leur intérêt qu'il couvient de s'adresser en ce moment.

Bornons-nous donc à leur répéter ce que nous avons dit déjà du triomphe du protestantisme dans les possessions anglaises de l'Afrique. Ce que nous attendons d'eux, ce que nous leur demandons avec instance, c'est qu'ils imitent les Anglais; qu'ils respectent la religion en présence des peuples que la France a besoin de dominer ; qu'ils aillent quelquefois dans la maison du Seigneur ; qu'ils aillent écouter la parole des ministres de Dieu, parole toujours bonne à entendre, et qui deviendra savante, instructive, attachante, lorsque le clergé du Sénégal sera plus nombreux et plus riche en sujets d'élite ; qu'ils se persuadent bien surtout que leur influence sur les naturels et la prospérité des affaires qui les ont conduits sur les rivages de l'Afrique sont intimement unies à la formation d'un lien religieux commun.

Lorsque cette solidarité entre les intérêts religieux et les intérêts positifs du commerce et de l'industrie aura été bien reconnue, nous n'en serons plus réduits à tirer sur nos propres troupes, et la victoire sera plus facile.

La population de la partie de l'Afrique dont nous nous occupons

à dire à Saint-Louis, dans les nouvelles possessions de l'ile à Morphil, et peut-être même au village de Bakel , où le contact annuel des traitants est loin d'avoir préparé les voies.

Les autres batteries sont à établir partout où il n'y aura à combattre ni le mauvais exemple, ni le fanatisme, ni les vices, — comme l'ivrognerie, la débauche et l'athéisme, — que nous avons importés nousmêmes. Ces dernières seront prêtes à faire feu et attaqueront vigoureusement les Malinkiés du Bambouk, du Ségo, même du Kaarta. quoique ce pays semble rebelle à toute influence, et particulièrement a la nôtre ; elles attaqueront aussi les Soninkiés du Galam et les Foulhs apostats du Kasson et du Foulhadou.

Éducation . les écoles mixtes; enseignement supérieur; grand séminaire. — Opposer le sacerdoce catholique au sacerdoce mahumétan, représentés l'un et l'autre par des prêtres indigènes. — Encouragements et mesures coercitives pour peupler les écoles. — Rendre l'instruction obligatoire pour obtenir des emplois du gouvernement et de la compagnie.

« L'Europe aura peu fait pour les noirs si l'abolition de la traite » atlantique n'est pas suivie de quelque grand et sage système de « civilisation pour ce continent. 11 n'en est aucun qui offre une plus » belle perspective de succès que l'éducation des enfants de l'Afrique » dans leur propre pays, ayant pour maîtres leurs propres compatriotes, » préalablement formés par les Européens. »

C'est ainsi que s'exprimait Burckbardt, l'un des plus illustres voyageurs de l'Afrique et l'un de ceux qui jouissent incontestablement de la plus grande autorité. Nous ne pouvions choisir un meilleur passage pour servir d'épigrapbe à ce chapitre.

11 existe dans l'Inde anglaise des écoles où brahmanes, Indous, mahométans, chrétiens sont mêlés et reçoivent une commune éducation. Ces écoles n'ont pas été établies sans de mûres réflexions par les Anglais, qui, personne ne le contestera, sont nos maîtres en organisation

coloniale. Ce système a produit d'excellents résultats, et bon nombre de conversions au cbristianisme lui sont dues.

11 servirait admirablement bien nos projets sur l'Afrique, et il trouverait des facilités d'adoption incomparablement plus grandes au Sénégal que dans l'Inde ; car l'esprit de secte, surtout chez les nègres, y est beaucoup moins développé, et l'esprit de caste, dont l'effet est encore plus redoutable pour empêcher l'assimilation des individus, y est pour ainsi dire inconnu.

Ce qui importe par-dessus tout en Afrique, c'est d'attaquer l'antagonisme qui sépare les deux races ; c'est de préparer, non une fusion de races, mais une fusion de croyances et de mœurs, en un mot, de faire de . l'assimilation. L'effet le plus sensible de cet antagonisme est l'éloignement réciproque des individus de chaque race. C'est par l'école que le rapprochement peut se faire avec les meilleures chances de réussir; car la rencontre aurait lieu à l'âge où les préjugés n'existent pas encore, où le cœur ne sait pas la haine, et où l'esprit vierge et inculte peut facilement recevoir un enseignement.

Si l'on parvenait, en Afrique, à réunir sur le même banc le disciple de Mahomet et le disciple de Jésus-Christ, ce serait déjà un succès; et tout porte à penser que nous l'obtiendrions complet en employant de sages mesures et certains moyens dont nous allons bientôt parler.

Au point de vue dogmatique, toutes les religions sont proches parentes; elles partent du même point: Dieu; et arrivent au même but: le bonheur dans une autre vie. Entre le christianisme et l'islamisme, la parenté est surtout grande ; car celui-ci n'est autre qu'une méchante contrefaçon du christianisme, avec plus ou moins d'emprunts faits au monothéisme juif.

J'ai souvent entendu citer l'horreur du musulman pour le chrétien comme un obstacle invincible à tout rapprochement entre eux, et assigner à cette haine invétérée, des motifs religieux. Je suis loin d'être convaincu que telle soit la cause de cette profonde animad version, et je pencherais plutôt à lui trouver une raison d'être dans le fait tout physique de l'action modifleative du climat sur les mœurs, et dans cet autre fait qu'une immense distance sépare, géographiquement, ces mêmes peuples, et les rend étrangers les uns aux autres.

La guerre de l'Orient et de l'Occident est aussi ancienne que le monde ; de tous temps les peuples de ces deux régions se sont heurtés dans un terrible choc, qui ne faisait qu'exciter davantage la haine des vainqueurs et des vaincus. Il est nécessairement résulté de ce choc

continu, de cette haine incessamment ravivée, des dissemblances considérables dans les mœurs, les inclinations et les babitndes ; et ce sont ces dissemblances que la religion est venue consacrer.

Et cela est si vrai, que nous sommes, en France même, mêlés à des gens qui sont d'une religion différente, à des gens dont les aïeux se sont séparés de notre croyance, ce qui est une circonstance aggravante, et que le temps, s'est chargé d'apaiser les rancunes et de concilier les dissidences. Les guerres religieuses, dont on a tant parlé, ont reçu de l'impartialité de l'histoire les lumières d'un jour nouveau, et aujourd'hui il n'est pas permis d'ignorer que la principale cause des guerres des huguenots en France était toute politique. Ce n'était pas, comme on l'a longtemps dit, la guerre du catholicisme et du protestantisme seulement; c'était aussi, c'était surtout la guerre de l'unité monarchique, représentée par le catholicisme, contre le morcellement féodal que voulait reconstituer le protestantisme.

L'éloignement des -musulmans pour les chrétiens tient donc, — c'est ainsi du moins que l'analyse semble le montrer, — plus à la différence des mœurs, plus à des idées préconçues accréditées par l'ignorance du véritable caractère des races séparées, qu'à la différence des religions; et il est hors de doute que cet état de cboses s'amoindrirait, s'il ne cessait tout à fait, par une fréquentation intime. Voilà pourquoi je tiens tant à la commune éducation, et c'est sans doute par les mêmes raisons que les Anglais y ont eu recours dans leurs possessions de l'Inde (1).

L'organisation des écoles mixtes est déjà à moitié devinée. Le double but que nous aurions le désir d'atteindre dit assez que tout effort,

(1) On fera sans doute la remarque qu'il existe aujourd'hui si peu d'Européens au Sénégal, que, même en supposant que leurs enfants en âge d'aller aux écoles y allassent tous sans exception, il en résulterait trop peu de bien pour justifier la mesure. Nous répondrons que la création que nous proposons fait partie d'un ensemble de mesures qui doivent être appliquées simultanément pour produire des résultats. La fondation des écoles mixtes est donc subordonnée à l'augmentation de la population blanche du Sénégal, fait hypothétique sans doute, mais qui n'est pas irréalisable, si l'on se détermine à modifier les conditions d'existence des Européens.

On trouverait, au surplus, dans l'état actuel des choses, parmi les enfants des mulâtres, qui presque tous sont chrétiens, des ressources suffisantes pour cet objet.

Et puis d'ailleurs, quand bien même il y aurait impossibilité matérielle de mêler les Européens aux nègres, il sera toujours possible de réunir ces derniers et de les instruire. Il y aurait donc simplement des écoles, lesquelles ne deviendraient mixtes que lorsqu'il se trouverait, dans la localiié, des éléments qui permissent de leur appliquer ce principe.

toute manœuvre tendant à détacher les enfants musulmans de leur croyance, devraient être absolument écartés. Liberté d'action entière, en dehors de l'école, pour précipiter les conversions ; mais dans les écoles et sur les individus qui les fréquenteraient, pas d'insinuations, pas de tentatives. Le jour où il serait avéré que les chefs d'institution cherchent à entraîner les élèves mabométans au catholicisme, nos écoles seraient désertées : nous aurions déjà bien assez de difficultés à combattre les incriminations que la malveillante influence des marabouts ne manquerait pas d'inventer pour éloigner leurs coreligionnaires de nos établissements.

Cette nécessité de demeurer neutre en matière de religion fait de la direction des écoles une tâche très-délicate et qui ne peut être confiée qu'à des hommes choisis.

En politique comme en religion, on gagne toujours à agir ouvertement ; il faudrait donc préférer la vérité à l'habileté, et ne faire aucune promesse qui ne puisse être rigoureusement tenue. Si nous annoncions que nous instituons des écoles mixtes pour détourner les enfants musulmans de leur culte, il est certain qu'il u'y viendraient pas ; nous dirions donc, pour qu'ils y viennent, que nous respecterons les croyances et que nous ne ferons rien contre la liberté des consciences; et dès lors il faudrait tenir fidèlement nos engagements.

Les écoles mixtes seraient graduées. Dans celles du premier degré on se bornerait à enseigner ta lecture, l'écriture, les priucipes de la langue française et le calcul; on ajouterait à cet enseignement l'histoire de l'Ancien Testament. Les mabométans connaissent cette histoire mieux que nous ; mais ils ne connaissent que celle qu'on leur apprend dans le Coran, laquelle est complètement altérée, comme chacun le sait. Ce serait donc une chose utile de rectifier leurs erreurs sur ce point.

Les écoles du second degré comprendraient l'enseignement des premiers éléments de l'histoire générale, de la géographie et des sciences positives appliquées. La connaissance de la langue arabe ferait également partie du programme, et quant à la différence qui doit exister entre les musulmans et les chrétiens pour l'instruction religieuse, on choisirait un jour de la semaine spécialement affecté à instruire ces derniers. Le cours religieux serait également commun ; mais il ne serait obligatoire que pour les chrétiens. 11 est bien entendu que nous ne prendrions aucun engagement d'enseigner le Coran aux enfants des musulmans ; ils auraient donc à y pourvoir en dehors de l'école. Cependant, pour demeurer en tous points fidèles à nos promesses, et

en mémo temps, pour éviter \e contact t top fréquent, de' la famille, danger dont nous allons parler bientùt . il serait p.'ulèlre préférable de consacrer à cet usage, et dans le local même, un endroit isolé, où ils entendraient aussi un jour de la semaine, les leçons d'un marabout. II va sans dire qu'on prendrait le soin de n'agréer pour cet office qu'un marabout qui ne serait pas notre ennemi, et il s'en trouve, quoiqu'on petit nombre.

Au-dessus de ces deux établissements d'instruction, on pourrait instituer une sorte d'école normale destinée à l'enseignement secondaire, et principalement à former des instituteurs indigènes. Cette école serait également mixte.

Les établissements des deux premiers degrés seraient classés en établissements urbains et en établissements ruraux. Les premiers auraient, autant que faire se pourrait, des communications réglées avec les différentes usines industrielles dont il a été parlé au chapitre XII; les seconds, avec les fermes modèles indiquées dans le même chapitre. De cette manière, l'enseignement classique marcherait simultanément avec l'enseignement pratique, industriel ou agricole.

Des soins tout particuliers devraient être donnés à l'éducation morale et religieuse des élèves chrétiens, afin de les empêcher de devenir, pour leurs condisciples mahométans. un sujet de scandale ou de mauvais exemple. On devrait surtout s'attacher à faire germer dans le cœur des jeunes chrétiens quelques bons et charitables désirs de prendre intérêt à l'œuvre de régénération religieuse. Les prières faites en commun produiraient aussi un bon effet. C'est toujours le même Dieu qu'on prie, et dans cet acte important de la vie, les musulmans sont nos maîtres : car leur ferveur et leur recueillement commandent le respect aux cœurs les plus endurcis dans l'impiété.

Je me borne à ces principales indications: elles suffisent pour faire comprendre le plan des écoles mixtes et son application. 11 ne faut pas perdre de vue que ces écoles, que je crois les plus propres à préparer la fusion des mœurs, ne sont pas des établissements religieux, mais seulement des établissements d'instruction, et que l'esprit des personnes appelées à les diriger doit être parfaitement dégagé de toute préoccupation de convertir.

11 n'est pas douteux qu'il y aurait des apostasies, et que celles-ci ne viendraient pas des chrétiens. La prudence exigerait, dans ce cas, que le déserteur ne reçût pas d'ovation, et que ce fait d'une si haute importance fût accepté comme un fait indifférent. Moins ou paraîtrait s'ea

paraîtrait s'en soucier, plus la nature ombrageuse et défiante du nègre se plierait facilement à cette nouveauté.

Des établissements formés sur les mêmes plans seraient consacrés à l'éducation des filles. Dans les mœurs arabes et nègres, les femmes étant comptées pour fort peu dans la famille, il nous serait permis de montrer, en ce qui touebe la liberté de conscience, moins de réserve pour les filles que pour les garçons. Les saintes femmes qui se consacrent aujourd'hui avec tant de courage à l'éducation des jeunes africaines, trouveraient dans cette institution une nouvelle occasion de dévouement.

Les écoles pour l'enfance ne sauraient être trop isolées des relations des parents. 11 est évident que dans l'état actuel des eboses en Afrique, on ne peut fonder quelque espoir de transformer la race nègre qu'en agissant sur La jeune génération et en posant une forte barrière entre elle et la génération qui la précède. 11 y a tant d'exemples de défections parmi ceux-là mêmes qui nous inspiraient le plus de confiance !

Le souvenir de la vie primitive, la présence de la famille produisent, il faut le croire, une irrésistible attraction sur ces natures sauvages; car l'on a vu, malheureusement trop de fois, des enfants de l'Afrique élevés en France ou en Angleterre, préférer, en posant le pied sur leur terre natale, aux délicatesses de la vie civilisée l'existence grossière de leurs pères.

Sans doute ce retour inattendu — qui défraie communément les adversaires de la civilisation africaine, et contre lequel il serait peut-être injuste de formuler un blâme, puisqu'il prouve un sentiment honorable, l'amour de la famille. — se produirait beaucoup moins quand les incommensurables distances qui séparent aujourd'hui, dans leurs rapports sociaux, le nègre du blanc, auraient été rapprochées par la camaraderie de l'école. On trouverait, d'ailleurs dans l'occupation de l'ile à Morpbil. qui nous ouvrirait l'accès du continent et appellerait à la possession du sol une population neuve fixée à toujours sur les terres qu'elle aurait mises en culture, un secours très-puissant pour maintenir les nègres dans les principes d'éducation qu'ils auraient reçus de nous. Sans parler des bons exemples que donneraient forcément ces familles propriétaires, et de la solidarité de leurs intérêts avec les intérêts des indigènes, ceux-ci, dans cette nouvelle constitution du pays, auraient partout sous les yeux le tableau de la vie civilisée pour laquelle ils auraient été formés.

Mais ce ne sont là que des moyens éloignés de préserver les nègres

des défections qui arrivent aujourd'hui; et j'attache tant d'importance à ce qu'ils n'aient pas de communications avec leurs familles, que j'insiste pour qu'on avise sans délai aux mesures les plus propres à réaliser cette séquestration sans froisser leurs sentiments; car, l'expérience ne l'a que trop prouvé, ces rapports empêcheront toujours une assimilation quelconque entre eux et nous.

L'enseignement ne s'arrêterait pas à ces limites. L'instruction élémentaire étant assurée, nous devons songer à celle de nos compatriotes de la classe aisée et à celle des indigènes qui auraient montré dans les écoles mixtes des dispositions pour les études supérieures.

L'euseigncmcnt supérieur serait donné dans des établissements chrétiens dirigés soit par des ecclésiastiques, soit par des laïques, et calqués sur nos petits séminaires ou sur nos lycées actuels. Un grand séminaire, une académie, une bibliothèque publique, un musée, compléteraient cet ensemble de moyens d'instruction.

J'insiste pour le grand séminaire : en premier lieu, par la raison qu'il importe d'opposer au sacerdoce abrutissant du marabout le sacerdoce intelligent du prêtre catholique; en second lieu, parce que le plus grand nombre des jeunes Africains que le gouvernement français fait élever, semblent préférer l'état ecclésiastique à toute autre carrière. Nous avons en ce moment (1) en France plusieurs de ces jeunes gens qui terminent leurs études, et qui retourneront prochainement en Afrique avec l'ordination.

Opposer l'influence d'un ministre instruit et éclairé à l'influence . d'un faux prêtre ignorant et superstitieux, est un des moyens les plus propres à régénérer l'Afrique. Lorsque la vérité et l'erreur auront pour interprètes des hommes de la même race, il existera naturellement des sollicitations en sens inverse dont pourront utilement tirer parti, au profit de la vérité, ceux de ces hommes qui la personnifieront. Puis, le croyant de tous les pays, le croyant barbare surtout, respecte le caractère sacré du prêtre : l'homme de paix et de prières est presque toujours le bienvenu en Afrique.

On pourrait encore établir au Sénégal quelques-unes de ces œuvres que nous avons en France, et qui sout placées sous le patronage de la religion, telles, par exemple, des écoles pour l'instruction des adultes, des écoles publiques de dessin, et toutes celles qui seraient jugées nécessaires.

Nous emploierions enfin, à l'imitation des Anglais, les moyens de propagande qui leur réagissent :;i bieiî, et (jui consistent à inonder les pays où ils ont accès de Bibles traduites dans la langue qu'on y parle. Au lieu de Bibles, nous répandrions de petits livres de religion ù la portée de l'esprit des naturels, des abrégés d'histoire, et particulièrement de l'histoire de France, des abrégés de géographie et d'autres ouvrages élémentaires. On ferait du tout des traductions en arabe, en foulh, en malinkié et en yoloff. 11 y a en Angleterre plusieurs sociétés de propagande protestante; en France, il existe assez d'àmes chrétiennes pour donner l'espoir qu'une société, ayant spécialement pour but la propagation de la foi en Afrique, ne trouverait pas de difficultés à s'établir.

L'éducation religieuse proprement dite n'a pas besoin d'être tracée.

Nous avons vu. au chapitre XIV, que l'action religieuse rencontrerait d'autant plus de facilités qu'elle serait plus isolée du contact de nos compatriotes. Dans les contrées concédées à ta compagnie, celles qui avoisinenl ou qui comprennent les pays occupés par les peuples malinkiés, on devrait, conséquemmont,/ employer les moyens les plus prompts et les plus énergiques. Là, les missions seraient organisées en grand, et des instructions très-sévères seraient données aux chefs d'établissements pour nç pas entraver les efforts des missionnaires. Poulies contrées ouvertes à la liberté commerciale, on n'agirait d'abord que par l'exemple, et on n'userait qu'avec une extrême réserve, dans les centres de population, de l'intervention directe. 11 faudrait craindre de décourager les esprits en les soumettant à de trop vives sollicitations que ne soutiendraient pas, je leur demande pardon de cette défiance, nos chers compatriotes. Il n'en faudrait pas moins, cela va du soi, bâtir une église dans chaque bourgade, et. comme nous l'avons dit, mettre eh présence les prêtres catholiques et les prêtres de l'islamisme.

Je n'ai pas à entrer dans plus de détails sur une matière aussi délicate. J'ai indiqué les conditions spéciales dans lesquelles se trouvent, les uns à l'égard des autres, chaque race, chaque peuple, chaque nation, chaque pays, ainsi que les chances de succès ou d'insuccès que semble promettre renseignement catholique, selon qu'il serait donné à l'un ou à l'autre. Il y aurait de l'inconvenance à aller au delà.

Je n'oublie pas, en proposant cette réforme intellectuelle et religieuse, que les nègres sont paresseux de corps, paresseux d'esprit, et, comme les Arabes, conservateurs par excellence. Je n'oublie pas non

plus que la défiance lu plus invincible règne aujourd'hui en Sénégambie, et que cette défiance dont nous sommes l'objet nuirait considérablement à l'exécution de nos projets.

Pour combattre ces obstacles, particulièrement en ce qui concerne l'instruction, nous avons à notre service les encouragements et les mesures coercitives.

Lorsque nous serons réellement les maîtres dans nos cités, ce qui n'est pas aujourd'hui, nous aurons le droit de faire des lois et le pouvoir de les faire exécuter. Les mesures coercitives, en matière d'éducation, offrent assurément en elles-mêmes un correctif assez large poulies faire accepter de tout le monde. La tyrannie qui n'a pour but que le bonheur peut blesser la raison, mais elle ne blessera jamais le cœur. Reste à déterminer comment elle s'exercerait. Serait-ce comme en Allemagne, en Prusse particulièrement, ou dans des conditions spéciales appropriées au pays et aux habitants?

Ce qui nous semble préférable dans l'état de nos relations, c'est de rendre l'instruction obligatoire :

1° Pour les enfants des indigènes qui occuperaient, soit des places du gouvernement, soit des emplois chez des particuliers, et ultérieurement, pour ceux dont les parents seraient au service de la compagnie:

"2° Pour les enfants des mulâtres et des nègres classés sur les registres de l'état civil et exerçant une industrie les mettant à l'abri du besoin ;

3° Pour les enfants de tous les noirs indistinctement qui viendraient chercher autour de nos établissements une protection contre les persécutions de leurs ennemis, fait extrêmement commun chez^les peuples soumis au régime du gouvernement patriarcal.

Avec une bonue administration, le nombre de ceux-ci serait considérable; et, pour peu que la protection soit efficace, nous pouvons affirmer que la résistance venant des parents tomberait devant l'assurance d'échapper aux sévérités de leurs chefs ou de leurs ennemis. La constitution actuelle du Sénégal ne permet pas toujours d'accorder, dans les postes éloignés surtout, l'appui que les proscrits viennent réclamer. A Rakcl, entre autres, cet appui est une fiction, et j'ai entendu plus de cent fois, de la bouche même des fils du tounka, et en fort bon français, — car ils ont été élevés à Saint-Louis, — ces paroles empreintes d'une intolérable jactance : « Ici (en montrant le fort), vous êtes chez vous ; mais là (désignant le terrain en dehors du seuil de la porte), vous n'y êtes pas. »

Dans les autres postes du lleuve. notre position n'est pas meilleure :

en 18Z|3, des nègres du Wallo vinrent au poste de Richard Toll, que je commandais, demander l'autorisation de s'établir aux environs, pour y vivre sous la protection du pavillon français et échapper aux exactions de la famille souveraine, dont ils avaient encouru le mécontentement. Je soumis, en l'appuyant, leur requête au gouverneur; mais je fus remplacé avant d'avoir reçu une réponse. Quatre mois après, je passai à Richard-Toll, et je n'y trouvai pas les fugitifs : leur demande avait donc été rejetée. 11 faut dire aussi que, dans ce court espace de temps, j'avais eu trois successeurs.

Ces faits ne sont pas rares, et si l'on n'en tire pas parti, cela tient aulant à la politique suivie qu'au fâcheux usage de soumettre aux éventualités d'un tour de service le commandement des postes détachés. Tous les officiers ne sont pas propres à la politique et à l'administration ; tous n'ont pas les mêmes vues. 11 s'ensuit que là où nous pourrions exercer une salutaire influence, on en manque l'occasion, faute de savoir profiter des circonstances, ou faute de vouloir prendre la peine d'en profiter.

Au surplus, dans les centres de population, il n'y aurait pas à se préoccuper longtemps de trouver des élèves pour nos écoles. Il ne manque pas, à Saint- Louis, de jeunes nègres vagabonds et oisifs, voués à une démoralisation précoce, un peu par incurie, beaucoup parce qu'on ne connaît d'autre moyen de direction que le fouet du geôlier, moyen insuffisant pour corriger les vices incessamment glanés dans une oisiveté que rien ne peut combattre. L'entretien à l'école serait plus coûteux sans doute que l'entretien à la prison; mais aussi le résultat, quelque mauvais qu'il puisse être, serait assurément bien préférable.

Voilà, me dit-on. un ensemble de mesures coercitives qui conduiront à vos écoles des enfants pieds et poings liés ; par ce moyen, vous aurez des prisonniers , mais vous n'aurez pas d'écoliers. Et ne craignezvous pas que ces enfants, arrachés à leurs parents par la violence, ne bouchent leurs oreilles aux leçons du professeur?

Il est évident que forcer des gens paresseux et de mauvais vouloir à assister à des cours, ce n'est pas leur faire entrer dans l'esprit les matières qu'on y enseigne; mais ceci est l'affaire du maître, et je ne sache pas que l'enfant, à quelque nation qu'il appartienne, trouve fort de son goût l'école ou le collège. Quant à la paresse du nègre, qu'on ne nous reprochera pas d'avoir déguisée . il la partage avec les Européens eux-mêmes, et peut-être, en certains lieux, trou-

vcrait-on que ceux-ci le laissent bien en arrière pour la nonchalance et l'horreur du travail. Cela tient moins à un caractère propre à telle ou telle race qu'à l'influence particulière des climats brûlants. Qui ne sait que l'Espagne, l'Italie surtout, entretiennent, sur les places de leurs grandes cités, des hommes qui n'ont d'autre revenu que leur part de soleil, et d'autre labeur que de se chauffer à ses rayons? 11 n'est donc pas juste de reprocher plus aux nègres qu'aux autres individus de notre espèce, une imperfection si commune.

Qui n'est pas paresseux? Partout la paresse est attaquée avec vigueur : dans les ateliers, dans les fermes, dans l'armée, dans les administrations publiques. On aura donc à combattre, dans les écoles ouvertes aux nègres, l'obstacle que nous rencontrons partout, celui qui arrête et arrêtera toujours le perfectionnement de l'homme.

Le mauvais vouloir, ou plutôt la défiance, a, pour être combattue, plus besoin de découragement que de violence. Décourager la défiance, c'est encourager la confiance; le meilleur moyen d'y parvenir, c'est d'accorder des immunités, des encouragements aux familles et à leurs enfants.

On établirait, dans ce but, des catégories de familles, et l'on ne soumettrait à la taxe réglée que celles qu'on saurait être en état de l'acquitter; les autres en seraient exonérées; enfin, celles qui seraient reconnues ne pouvoir se passer du concours de leurs enfants pour subvenir à leurs besoins, recevraient des secours équivalents au gain dont cette absence les aurait privés.

Pour encourager l'instruction, on se ferait une règle de ne choisir les sujets à employer, soit par le gouvernement, soit par la compagnie, que parmi ceux qui auraient fréquenté les écoles et qui y auraient appris à lire et à écrire. On pourrait aussi accorder aux parents des élèves des récompenses pour les progrès effectués par ceux-ci dans les différentes branches de l'instruction.

L'opposition du marabout, opposition occulte, agissant particulièrement sur l'esprit des parents, serait, comme nous l'avons vu, la plus à craindre. Outre la guerre à outrance que lui livreraient les prêtres catholiques de même race, elle serait vigoureusement attaquée par les mesures que nous venous d'indiquer. Lorsque nous aurons su couvaincre les nègres qui nous entourent que nous ne voulons que leur bonheur, la défiance cessera aussitôt.

11 ne faut pas, d'ailleurs, s'exagérer l'énergie de la race nègre pour repousser une réforme qui ne lui plairait pas. Son énergie — c'est son

inertie, sa profonde immutabilité , que je devrai? dire — disparaîtra devant une attitude ferme, loyale et paternelle.

.le ne dis pas que celte double réforme intellectuelle et religieuse soit une chose facile: mais je dis qu'elle s'accomplirait si nous le voulions bien.

Encore une fois, c'est le défaut de confiance, le manque d'entente qui nous sépare des habitants de l'Afrique. Montrons-nous vraiment leurs amis; travaillons avec dévouement à leur bonheur; exagéronsnous, s'il est possible, les difficultés que nous devons rencontrer, alin d'être mieux disposés à les combattre, et nous en triompherons: et ces pauvres enfants gâtés, mal élevés, ingrats, haineux même, finiront par nous aimer et par rendre avec nous grâce à Dieu des joies que nous leur aurons apportées.

Exposition do la politique à suivre; c'est à l'assimilation qu'elle doit tendre. — Loyauté . fermeté et douceur. — Danger de changer trop fréquemment les gouverneurs.

La politique a suivie avec les peuples aborigènes, dans un pays occupé par un peuple étranger, comprend deux systèmes principaux •

La destruction nu le refoulement', comme dans les deux Amériques;

L'assimilation, ou tout au moins l'occupation en commun, avec reconnaissance de droits réciproques, comme en Algérie et dans l'Inde.

Sans vouloir juger la moralité de chacun de ces deux systèmes, l'observation démontre que le premier n'est possible qu'en présence d'uue migration considérable, qui vient se substituer à l'ancienne population, avec l'arrière -pensée de devenir, soit une colonie, soil une nation nouvelle, et d'exploiter par ses propres travaux les richesses du pays ou elle s'est établie.

Le second, au contraire, est obligatoire partout où l'émigration du peuple étranger n'est pas assez considérable pour diriger et exercer a elle seule l'industrie locale, f/est le cas de l'Afrique occidentale.

La politique à suivre doit donc être, d'une manière générale, l'assimilation, c'est à-dire, dans l'ordre moral, la communauté des mœurs et des habitudes; dans l'ordre matériel, la ce-exploitation des ressources du pays; et, par exception seulement, le refoulement de certains peuples dont le caractère se refuserait absolument à entretenir de bons rapports avec nous.

Quelque espoir que nous puissions former de voir un jour l'Afrique de l'ouest prêter ses rivages au débarquement de la famille d'Europe, on peut prédire que de longtemps celle-ci ne s'y multipliera pas dans d'assez grandes proportions pour rendre la destruction des naturels nécessaire. Cette mesure, d'ailleurs, est impraticable dans la pensée qui nous dirige, puisque ce n'est pas une conquête que nous voulons, mais simplement une transformation de la race indigène.

La colonisation, comme on l'entend ordinairement, c'est la transportation dans une contrée étrangère de la famille métropolitaine, et la substitution de son travail au travail préexistant de la famille indigène. Celle colonisation, nous n'en voulons pas. Si par hasard ce mot nous est échappé, il n'a jamais voulu exprimer autre chose que la naturalisation en Afrique d'un certain nombre, du plus grand nombre possible de familles françaises, et l'appropriation, par l'influence et sous l'inspiration de ces nouveaux venus, du sol africain à une production plus abondante, mieux entendue et plus variée. Jamais nous n'avons eu la pensée de faire de la colonisation comme en Amérique, comme aux Antilles.

En thèse générale, nous voudrions faire de l'Afrique, mais dans un autre ordre d'idées, ce que faisaient les Romains pour leurs colonies. Ceux-ci, pour assurer leur domination, imposaient aux peuples conquis leurs mœurs et leurs usages, et ils ne se servaient pour cela de la famille civile que par exception ; car le goût de l'émigration n'était pas plus répandu parmi les citoyens romains que parmi les habitants de la France. C'était principalement le patricien, le fonctionnaire, l'administrateur ou le soldat qui agissait, seul ou avec l'assistauce de sa propre famille, non sédentaire, mais de passage comme lui , sur les peuples soumis et conquis. Nous aussi nous aurions à imposer nos mœurs aux Africains; mais ce qui nous distinguerait des Romains, c'est que nous serions déterminés par un sentiment plus désintéressé qu'ils ne l'étaient; car ce serait surtout en vue de procurer aux nègres les joies d'une meilleure vie que nous entreprendrions cette grande tâche.

Notre politique aurait donc pour but principal l'éducation de la race noire, et pour but secondaire, ainsi que nous l'avons vu déjà, la recherche, dans le pays et par ses habitants, des meilleurs moyens d'augmenter la production et d'accroitre l'importance de notre commerce métropolitain.

Ce double but étant posé comme terme de nos efforts, et tout étant préparé pour y conduire, par le travail, par l'intelligence et par la religion, les peuples sur lesquels nous nous proposons d'agir, il ne nous reste plus qu'à déterminer la part que le gouvernement devrait prendre pour y arriver.

L'art de gouverner l'Afrique occidentale peut se résumer en peu de mots : beaucoup de fermeté, beaucoup de loyauté, beaucoup de douceur, une ligne de conduite inflexible, une répression prompte et énergique pour les méfaits graves, et pas de découragement.

Lorsque le point d'arrivée est bien connu, il est aisé de tracer son itinéraire et de mesurer la vitesse de sa marche sur le plus ou le moins de facilités de la roule. La politique de l'Europe ne rencontre tant d'obstacles que parce que le point d'arrivée n'étant pas ou ne pouvant pas être déterminé, on ne sait dans quelle voie s'engager. On s'essaie, on avance, on recule, on fait fausse route; les idées changent; les hommes s'agitent; les révolutions succèdent aux révolutions; et cela sera jusqu'à ce que Dieu, le grand meneur de ce mouvement perpétuel, dise : C'est assez!

On a donc la part belle et la tâche facile quand on peut s'écrier : Je veux arriver là!

Toutefois, il ne suffit pas, je le sais, de dire : Je veux arriver là; il faut encore que les circonstances s'y prêtent; il faut que la résistance — et il y en a toujours — puisse être facilement vaincue. C'est ce que nous allons examiner.

La persévérance est assurément la première et la plus grande vertu d'un gouvernement. La seconde, quand son siège est éloigné de 800 lieues du point où l'on applique ses plans, c'est de ne pas se laisser entraîner par les influences , et de ne pas tout voir avec les yeux de ses représentants, surtout quand ils sont incessamment changes, ainsi que cela a lieu aujourd'hui au Sénégal.

On peut dire tout haut que si notre principal établissement de l'Afrique occidentale n'a pas fait plus de progrès, cela tient aux nombreux changements de ses gouverneurs. Depuis trente-trois ans que nous y avons replanté le drapeau de la France, il y en a eu trente, presque

un par an; et, DU .prenant leur gouvernement, ils fiaient, à part de rares exceptions, complètement étrangers aux intérêts du pays dont on leur confiait l'administration.

Généralement les hommes sont envieux, dévorés de l'ambition de mieux faire que ceux qu'ils remplacenl.

Il n'y a pas de pays qui puisse résister à un pareil système d; essais et aux écoles qu'ils entraînent; il n'y a pas de talents, pas de supériorité qui puisse se développer dans une condition aussi précaire.

Le plus grand ministre de la marine . celui dont le souvenir vit parmi nous avec le plus d'éclat, dont le génie puissant a laissé son ineffaçable empreinte dans nos lois , dans nos arsenaux, dans tout ce qui tient à la marine, c'est sans contredit Colbert. Mais si le gouvernement parlementaire eut été à la mode au temps de Louis XIV. Colbert n'aurait été qu'un brouillon . et on l'eût sacrilié, au bout d'ua temps qui varie entre huit jours et deux ans. a des combinaisons politiques.

J'aimerais à voir à la tète du Sénégal un homme étranger à la marine, un homme jeune et énergique, ayant devant lui le temps, ce grand maître, comme parle Charles -Quint. Sur de signer ses actes, il n'aurait ni la i raiule de manquer l'occasion d'en accomplir, ni l'empressement d'en faire de solennels. Ce gouverneur -là pourrait eooea crer à l'étude du pays une bonne année au moins avant de rien entreprendre. A cause de la politique d'action que je crois indispensable au début, je serais fort d'avis qu'on donnât cette mission à un militaire, a un chef d'escadron ou à un lieutenant-colonel d'arme spéciale, par exemple (1), qui verrait dans l'avenir des étoiles sur ses épaulettes. On pourrait encore choisir le chef du Sénégal dans le conseil d'État ou dans la haute administration : mais quel que soit le choix qu'on fasse, qu'on ne considère pas le Sénégal comme un marchepied pour arriver ailleurs, comme la première escale d'une grande traversée. Ce serait une erreur : le Sénégal est l'un des plus grands théâtres où puisse paraître un homme de valeur.

Les officiers de marine ont tout ce qu'il faut pour bien gouverner la colonie: mais ils perdent trop à celte position pour l'occuper à titre définitif. Us y viennent, quand ils ont rempli les conditions réglementaires d'avancement, y changer la forme ou la couleur de leurs épau-

(1' Ce vœu s'e>t réalisé : le gouverneur actuel du Sénégal est un jeune chef do bataillon du génie, M. Faidlierbe. Son administration, complètement différente de •■elle de ses prédécesseurs, semble promettre de beaux résultats.

loties; et ils s'en vont ensuite. Et eela est tout simple, ils sont officiers de marine av;int tout, et soumis, par conséquent, a l'obligation de naviguer pour passer au grade supérieur. Leur place de gouverneur n'est donc qu'un accident dans leur carrière, et la durée de cet accident sera pour eux d'autant pins courte que leurs actes auront plus de relief, plus de brillant.

Aussi n?y a-t-il pas au Sénégal de souvenir laissé par les gouverneurs, de souvenir durable, quelque chose de vivant que recueille l'histoire et que conserve la . mémoire. L'homme parti, son nom part avec lui; ses actes, son successeur les eflace; sa politique, il la change.

11 n'en sera plus ainsi quand on aura réglé avec une rigoureuse précision la marche et les tendances de l'administration du Sénégal . et qu'on l'aura confiée à des hommes qui pourront trouver à leur poste la récompense des services qu'ils y auront rendus. Jusqu'ici le gouver- D< nient du Sénégal parait n'avoir été envisagé qu'au point de vue des personnes; en effet, ou le voit donné, en remontant à des années déjà loin, tantôt comme une fiche de consolation à un officier contrarié dans son ambition; tantôt à un officier protégé, pour servir de théâtre à ses premiers hauts fails.

Application de la politique. — Question des alliances. — Choisir les peuples non musulmans, les peuples indifférents ou sans croyance, pour lutter contre le malmmétisme. — Dans le Sénégal supérieur, ligue malinkicse contre la ligue massinienne. — Dans le Sénégal inférieur, alliance du Kàyor et du Yoloff contre le Koiita.

Nous avons dit le but, nous avons dit les dangers de changer sans cesse les hommes chargés de le poursuivre; nous allons maintenant dire les moyens de l'atteindre.

Le premier, le plus important, celui que l'esprit saisit le plus vivement, c'est de former des alliances.

Depuis notre dernière rentrée au Sénégal, c'est-à-dire depuis trentetrois ans, on n'aperçoit aucun dessein bien arrêté de se lier avec les peuples qui y vivent, excepté peut-être avec ceux du Wallo, à l'époque où nous établissions des cultures dans leur pays. Et encore cette al liance se bornait-elle à un simple traité qui donnait de réciproques garanties à des intérêts purement matériels. En tout cas, grâce à une fréquentation continue avec nous, ce peuple n'a plus aujourd'hui de nationalité, et il est aussi incapable de nous offrir une assistance utile que de nous inspirer de la confiance.

L'alliance avec les Arabes n'est pas possible, et d'ailleurs elle nous gênerait à cause de leurs habitudes nomades et de l'antipathie que les nègres éprouvent pour enx.

L'alliance avec les Foulhs est difficile et dangereuse.

11 ne nous reste donc que l'alliance avec les Malinkiés et les peuples qui leur ressemblent pour la tiédeur religieuse; c'est la seule alliance sur laquelle nous puissions fonder l'espérance d'un appui solide pour le présent et pour l'avenir.

Déjà, au chapitre XIV, nous avons fait ressortir les avantages de cette alliance Premiers possesseurs du pouvoir et de la prépondérance dans l'Afrique centrale, et intéressés, par haine nationale, à abaisser la puissance usurpée des Foulhs, les Malinkiés s'offrent naturellement pour former la digue à élever contre l'invasion de l'Afrique par le mahoiuélisme.

[/alliance à rechercher, par intérêt religieux comme par intérêt politique, est donc la leur; mais, pour la fonder sur des bases durables . il faut pouvoir se présenter à eux entourés d'un appareil de puissance susceptible de leur donner une haute confiance dans notre force, et armés de principes que ne viendraient pas démentir ceux qui seraient mis en rapport avec eux.

• l'est particulièrement en vue de prévenir ce triste résultat que j'ai proposé d'isoler les contrées où vivent les Malinkiés. de l'influence fâcheuse de la population actuelle de Saint-Louis. Pour réaliser, dans de bonnes conditions, entre les peuples indigènes et nous, l'assimilation que nous désirons, il y a bien des précautions à prendre. La principale, c'est de ne pas leur montrer de mauvais éléments. Nous ferions alors une déplorable assimilation et nous leur apprendrions ce que nous avons appris dans le Wallo. à Saint-Louis, autour de nos postes i les vices de notre civilisation.

Par alliance maliukièse, il faut entendre tous les peuples de l'Afrique qui rie sont pas de race foulhe, ou du moins qui ne font pas partie de ce que nous appellerons la ligue mahométane. c'est-à-dire — car il ne faut pas même éluder la vérité — les peuples les plus grossiers et les moins intelligents de l'Afrique. Nous en avons dit assez pour faire voir que ce choix n'est pas libre, et que nous allier aux Foulhs, c'est nous allier au mahométisme. ce qui n'est pas admissible. D'un autre côté, nous allier aux Foulhs tels qu'ils apparaissent au Fou ta , au Massina . au Djallon, même avec la pensée de les convertir, serait une entreprise plus que téméraire.

La politique nous conseille donc de tout sacrifier à l'alliance maliu-

kièse, et de tendre par tous les moyens en notre pouvoir à la réaliser complète, sans restriction, loyalement, nous appuyant à la fois sur le catholicisme et sur la force.

Cette alliance entraine pour conséquences immédiates la reconstitution politique du Bambouk, le rétablissement de la nationalité kassonkièse, l'expulsion des Massassis du Kaarta, et leur remplacement pai la famille souveraine du Ségo.

La reconstitution politique du Bambouk ne parait possible qu'en la faisant précéder de la prise de possession de certains points de son territoire, cboisissant de préférence les districts aurifères des bords de la Falémé, dont l'occupation pourvoirait en même temps aux besoins de l'industrie. Nous avons vu, au chapitre XII, que cette expédition présentait de grandes chances de succès et qu'elle coûterait fort peu. Les Bamboukiés sont de véritables sauvages ayant conservé presque intactes les coutumes idolâtres des premiers habitants de l'Afrique. Faire des propositions diplomatiques à de tels gens, ou leur envoyer des missionnaires, présenterait plus d'un inconvénient dont le moindre serait d'exposer les unes à être repoussées sans réponse , et les autres à être brutalement renvoyés. Ayant, au contraire , un pied chez eux, et parlant plutôt en vainqueurs qu'en docteurs, ils nous écouteraient, et quand nous leur conseillerions de se réunir entre eux pour résister d'abord aux Bambaras et plus tard aux Foulhs , l'ennemi commun, nous ne leur serions plus suspects. Ils sont , au surplus , si nous ne nous mêlons de leurs affaires, complètement incapables de les arranger.

Le rétablissement de la nationalité kassonkièse se présente dans de meilleures conditions. Les Kassonkiés appartiennent à cette fraction de Foulhs dissidents du Kasson et- du Foulhadou, coreligionnaires des bandes nomades vivant en pasteurs ou en bohémiens dans diverses contrées de la Sénégambie et du Soudan, et que l'on désigne tantôt sous le nom général de Foulhs ou Peuls, tantôt sous celui de Laobés. Les uns et les autres n'ont de commun avec les Foulhs musulmans que la couleur de la peau et les traits du visage, indices certains d'une même origine; mais quant à la foi en Mahomet, ils l'ont complètement perdue.

Depuis une trentaine d'années, les Kassonkiés sont en butte aux déprédations des Bambaras du Kaarta. La plus grande partie a été soumise par les armes; le reste continue la lutte, mais avec peu d'espoir de résister longtemps aux forces considérables qui les menacent. Tous ceux qui subissent le joug des Bambaras et ceux qui résistent encore, accueilleraient avec une indicible joie l'espérance de reconstituer une

nationalité qui leur est toujours chère et dont la perle leur est trèssensible. L'influence malinkièse a achevé de détacher les Kassonkiés, non-seulement de la religion mahoinélane, mais encore de la ligue foulhe. 11 serait aisé de maintenir des dispositions si favorables à nos projets. Notre compatriote Durariton, qui avait épousé la fille du roi du Kasson et fixé son domicile dans le pays de son beau-père, avait de grandes vues sur ce peuple, vues trop grandes peut-être si l'on tient compte des qualités personnelles des Kassonkiés , mais que justifient cependant l'incontestable supériorité d'intelligence qu'ils ont sur les Malinkiés. A ce point de vue, et en les entretenant soigneusement dans les sentiments répulsifs qu'ils manifestent contre les Foulhs musulmans, leur alliance avec nous serait d'une grande importance.

Il y a dans cette région un peuple que nous avons déjà nommé, le peuple bambara, qui, tout Malinkié qu'il est, doit être mis en dehors de la confédération. Par peuple, j'entends ici la famille souveraine, la tribu princière, les Massassis, en un mot, qui gouvernent despotiquement et oppressivement des masses qu'ils ont terrifiées. Cette famille se compose d'êtres si dégradés, si dépourvus de sentiments, d'un orgueil si stupide, qu'on ne peut voir en elle qu'une troupe d'animaux malfaisants dont la destruction est nécessaire. Je puis en parler, car, pour mon malheur, j'ai eu de trop fréquentes occasions de constater la perfidie et l'ignominie de cette odieuse race. Cette aversion est du reste bien partagée, et dans toute la contrée, du Kasson au Ségo, les Massassis sont voués à l'exécration. Toute leur force et leur intolérable insolence viennent d'abord de ce qu'ils n'ont que de faibles voisins sur lesquels ils remportent de lâches succès ; en outre, de ce que leur pays, naturellement défendu par de nombreuses montagnes, excite peu l'humeur conquérante des peuples éloignés.

Une fois les Kassonkiés et les Bamboukiés formés respectivement en corps de nation, nous trouverions en eux, pour peu qu'ils soient encouragés et soutenus, des gens très-disposés à prendre une revanche sur ceux qui, depuis si longtemps, se montrent à leur égard ennemis cruels et sans pitié; sur ceux qui pillent leurs troupeaux, ruiuent leurs plantations, brûlent leurs villages, volent, pour les vendre, hommes, femmes et enfants ; et tout cela nonobstant le dur tribut qu'ils paient, pour être protégés, à ces mêmes Bambaras qui les traitent ainsi.

La haine des Bambaras du Ségo a un motif plus intime et n'en est que plus énergique. Devenus odieux dans le Ségo par d'abominables

cruautés — la chronique dit qu'ils avaient égorgé pour leur plaisir deux cents jeunes filles, — les Massassis en ont été chassés parles Uiaras, tribu de rang inférieur qui les a remplacés au pouvoir. Le souvenir qu'ils ont laissé dans leur ancienne patrie est un souvenir d'horreur et de dégoût, qui se traduit de temps à autre par des expéditions militaires, que les Diaras rendraient plus efficaces s'ils n'avaient pas autour d'eux les Massiniens.

Nous aurions donc, pour chasser les Massassis du Kaarta, le concours certain des Diaras, si nous parvenions à leur démontrer que les chefs du Kaarta sont un obstacle à la formation de la grande confédération qui aurait pour but de dégager le Ségo de l'étreinte des Foulhs du Massina.

Les Massassis refoulés ou détruits, ce qui serait facile par les forces réunies des Kassonkiés, des Bamboukiés et du Ségo, nous établirions à leur place les Diaras., et l'obstacle serait levé ; car les habitants du Kaarta, formés à la soumission par les rudes leçons de leurs tyrans, et généralement bons, entreraient de plein saut dans la ligue à la suite de leurs nouveaux maîtres.

Par l'agrégation des petits Etats indépendants du Bambouk, par la reconstitution de la nationalité kassonkièse, et surtout par l'annexion du Kaarta au royaume de Ségo, nous aurions rassemblé les éléments d'une coalition puissante dont nous serions l'âme, et qui permettrait d'opposer une forte barrière aux efforts désespérés des Foulhs pour ressaisir leur domination perdue et relever leur influence menacée.

Le Ségo réuni au Kaarta offre en outre un point d'appui très-solide pour tenir en respect, et refouler, si cela devenait indispensable, les peuples de race foulhe avec lesquels nous resterions en relations ; car il ne faut pas perdre de vue que l'alliance malinkièse présente une grande difficulté, celle de nous rendre suspects au Fouta et au Bondou, pays où se trouvent déjà et où se trouveront, dans la suite, placés nos établissements principaux.

Sans contredit cette difficulté est sérieuse; mais, à tout examiner, elle ne change rien à notre situation actuelle. Sommes-nous alliés du Fouta? Non. Sommes-nous alliés du Bondou? Non. Nous n'aurions donc rien à perdre, puisque le seul lien qui existe aujourd'hui est un traité de commerce avec le Bondou, et que ce traité pourrait tout aussi bien être maintenu après notre alliance avec les Malinkiés. Au contraire, cette alliance nous donnerait vis-à-vis de l'almamy une attitude plus ferme, et il en résulterait qu'il nous accorderait par crainte ce qu'il nous refuse souvent aujourd'hui : le respect.

Quant au Fouta, on sait dans quels termes nous sommes avec ses habitants. Appuyés sur le Massina avec lequel ils ont de fréquents rapports, ils contrecarreront toujours nos vues sur le Sénégal, qu'elles se renferment dans l'accomplissement des petites opérations de trafic que nous faisons aujourd'hui, ou qu'elles tendent ù dépasser cette trop modeste limite. 11 faut, quoi qu'il arrive, que nous demeurions bien convaincus que nous n'avons au Fouta que des ennemis , et que l'alliance maUnMèse ne changerait rien à leurs dispositions envers nous. Je me trompe ; elle ferait sur eux le même effet que sur les Foulhs du Dondou : elle leur ferait peur.

Tout semble donc nous faire une loi de porter les efforts de notre politique sur le haut pays, et de consolider la puissance du Ségo, sur laquelle nous devons principalement compter, je le répète, pour rendre illusoire le mécontentement des Foulhs du Bondou et du Fouta. C'est dans le haut pays qu'il faut organiser la résistance, en profitant des antagonismes de race et en agissant vigoureusement sur les esprits par le catholicisme.

Nous n'avons rien dit encore des Sarracolés ou plutôt des Soninkiés, qui possèdent le royaume de Galam, où est établi le fort de Bakel. Ce peuple est peu maniable à cause de l'amour du lucre qui l'absorbe et suspend en lui tout mouvement de l ame et de l'esprit. Cependant, plus rapproché des Malinkiés que des Foulhs par des affinités physiques, il préférerait sans doute, bien que sa croyance fût plus perfectionnée, l'alliance des premiers à celles des seconds. Nous les aurions donc vraisemblablement pour adhérents. C'est d'ailleurs un triste peuple, incapable de fidélité, incapable de sentiments élevés, et, de plus, l'un de ceux qui ont reçu les bonnes leçons de nos traitants et eu ont le mieux profité. 11 nous serait, au surplus, d'un bien faible secours; car, comme nation, il n'a ni influence, ni force.

Je recommanderais de faire aux Sarracolés du Galam. s'ils ne se prêtaient pas à nos vues, uue application très-sévère des moyens politiques que j'ai indiqués au chapitre précédent. Ils ne méritent aucun ménagement, et nous avons trop longtemps supporté leurs tracasseries.

11 résulte de tout ceci que notre position dans le Sénégal inférieur se trouverait très-isolée et que nous serions fort dépourvus d'éléments propres à former sur les lieux un noyau de résistance. Malgré cela, il ne faudrait pas perdre courage. Dans la nouvelle constitution du Sénégal, et l'alliance malinkièse étaut bien établie, le besoin d'être protégé, Finlluence de l'éducation, celle delà religion, et, par-dessus tout, l'éloigné-

ment que les autres peuples ressentent pour les Foulhs, pourraient rassembler autour de nous quelques forces. Mais il ne faut pas se le dissimuler, il se passera bien du temps avant que les gens du Wallo, par exemple, deviennent capables de seconder nos vues sur la régénération de 1" Afrique.

Nous avons, je le sais, le Yoloff et le Kayor ; mais en réfléchissant que les peuples de ces Etats, quoique mêlés à nous par des relations assez fréquentes, n'éprouvent aucune sympathie pour notre nation, je n'ose concevoir d'espérances immédiatement réalisables. C'est à la religion de commencer. Je crois les habitants de ces royaumes bien supérieurs en intelligence à ceux du Wallo, et je les sais beaucoup plus nombreux et beaucoup mieux gouvernés. Si nous parvenions à les gagner à notre cause, nous aurions fait un grand pas vers le succès.

Le Kayor surtout, peu entamé par le mahométisme, a eu dans le temps de très-gros démêlés avec le Fouta, et si ces démêlés sont aujourd'hui moins vifs, la cause qui les produisait n'a pas changé. J'ai là sous la main un livre de M. le baron Roger, ex-commandant du Sénégal, où je puise le passage suivant, qui montrera que le peuple du Kayor est loin d'être grossier et inculte. C'est à propos d'un cartel que l'almamy du Fouta adressait au damel du Kayor.

« Nous sommes chargés par l'assemblée du Fouta — disent au damel les envoyés de l'almamy — de vous déclarer que si vous ne voulez pas réformer votre conduite et celle de vos gens, nous vous y contraindrons par la force. Voici les emblèmes que nous vous apportons. Choisissez entre ces deux couteaux : avec celui-ci, almamy rasera la tête de damel, si damel veut se faire marabout et suivre la loi de Mahomet; avec celui-là, si damel refuse, almamy lui coupera la gorge. »

Le damel lui répond en ces mots :

« Almamy, salut! Il ne me plaît pas de choisir; je ne veux de toi ni pour barbier, ni pour bourreau. De quoi te mêles-tu? Ne sais-tu pas que le prophète a dit : Ne disputez j)as avec les ignorants. Garde donc ta science et reste tranquille. Moi je me souviens qu'on m'a lu dans le Coran cette sentence : Pardonnez à qui vous offense; c'est pour cela que je te renvoie tes gens sans leur avoir fait couper les oreilles ; mais qu'ils n'y reviennent plus. Mahomet a dit : Résignez-vous à votre destinée. Si tu me fais la guerre, je me résigne à te battre (1). »

(1) Kéledor, histoire africaine recueillie et publiée par M. le baron Roger, excommandant du Sénégal. Paris, 1828.

Après ceci, il n'y a pas à désespérer; les sentiments réciproques n'ont pas changé entre les deux États, et avec bien peu de science politique on raviverait, quand les circonstances le demanderaient, cette vieille querelle; mais toutefois en intervertissant l'ordre des rôles. C'est notre affaire. En tout cas, de même que notre politique du haut pays doit tendre à l'alliance malinkièse, de même notre politique, dans le Sénégal inférieur, doit viser exclusivement à l'alliance du Kayor et du Yoloiï.

Je doute que nous puissions faire jamais hon ménage avec les habitants du Fouta; dés lors il est prudent dé pouvoir compter sur des alliés placés plus près d'eux que les Malinkiés du Ségo et du Kaarta. Si nous nous établissons dans le pays des Foulhs, par suite d'un traité de cession, nous n'aurons à éprouver que les désagréments résultant du fanatisme religieux et de l'antagonisme de race; mais si nous en venons à la substitution, c'est-à-dire à la conquête, notre position se compliquera de difficultés très-graves. 11 importe donc de ne rien négliger pour nous rapprocher du Kayor et du Yolofî, non pas seulement pour nous en faire aider, si nous étions forcés d'employer Xullima ratio du refoulement; mais aussi pour avoir quelqu'un à mettre à la place de la population chassée.

Pour préparer toutes ces choses, dans le haut comme dans le bas pays, il faut avoir recours aux moyens ordinaires de la diplomatie civilisée; c'est-à-dire à l'emploi de résidents à poste fixe, dans le genre des chefs des bureaux arabes de l'Algérie. Déjà le roi du Ségo a envoyé des ambassadeurs à Saint-Louis, en réponse à une lettre que je lui avais écrite du Kaarta. C'est un précédent heureux dont on pourrait tirer parti, en supposant que cela ne soit pas encore fait.

Avant de passer aux moyens d'exécution, résumons, dans l'ordre qui semble devoir être préféré, les différentes phases de la nouvelle politique du Sénégal:

1° Nous poser fièrement en Afrique comme catholiques, mais tolérant le mahométisme.

2° Envoyer dans tous les pays, et principalement dans ceux qui ont été désignés pour former la ligue antimahométane , des agents chargés de demander l'autorisation d'établir des résidents, et de faire connaître nos desseins bien arrêtés d'entrer dans une nouvelle voie d'occupation et de protectorat.

3° Demander au Fouta la cession de l'île à Morphil, et s'en emparer de vive force s'il ne consentait pas à cette cession.

4* En possession de Mie à Morphil, rendre l'instruction obligatoire aux conditions arrêtées au chapitre XV, et fonder des écoles.

5° Accuser franchement des intentions de propagande catholique, et les mettre immédiatement en pratique, en lançant des missions dans le Kayor et dans le Yolofl", tout en respectant la liberté des cultes, surtout dans les écoles.

Dans le haut pays, on constituerait le plus tôt possible la compagnie, et on préparerait, en s'adressant directement aux Diaras du Ségo, l'alliance malinkièse politique et religieuse.

Moyens d'exécution. — Missionnaires; résidents; question des troupes noires. — Colonnes mobiles; précautions hygiéniques en ce qui concerne les soldats européens. — Routes. — Aperçu des établissements à créer. — Un mot sur le caractère des trois principaux chefs du haut pays. — Situation morale de l'occupation française en Sénégambie.

Tour accomplir toutes ces grandes choses, il faut, nous l'avons dit, des missionnaires — ils n'attendent, j'en suis certain, qu'un appel pour marcher; — des prêtres, et surtout des prêtres indigènes — - le grand séminaire de Saint Louis les aurait bientôt formés; — des directeurs de travaux — l'école des arts et métiers et l'institut agricole les donneraient; — des ouvriers — on les prendrait dans les usines et dans les terrains mis e nexploitation.

Il reste à parler des soldats, appelés, surtout dans les premiers temps de l'occupation, à prêter à l'œuvre commune le puissant concours de leur zèle, de leur activité et de leur admirable abnégation.

Le Sénégal est un pays encore plus en dehors de la règle ordinaire que l'Algérie. L'Algérie a ses troupes spéciales ; le Sénégal doit donc avoir les siennes.

Je pense., — et l'on comprendra que je ne puis pas exprimer une affirmation sur ce point, — je pense que 'i , 0 0 0 hommes suffiraient. C'est peu si l'on considère la grandeur de l'entreprise; c'est beaucoup si l'on songe à la dépense.

11 y a aujourd'hui, au Sénégal, une garnison d'environ 1,000 hommes; ce serait 3,000 hommes à ajouter pour compléter le chiffre de 'i ,000, que je proposerais de répartir ainsi :

1 régiment de spahis du Sénégal, organisé de la mime manière que dans l'Al-

gérie, avec mélange de soldats indigènes 500 hom.

1 bataillon de chasseurs à pied du Sénégal, composé de

soldats blancs (1) 850

Artillerie et génie 250

1 légion africaine composée de nègres commandés par des officiers et sous-officiers européens 2,400

Total égal û,000

La légion africaine comprendrait trois bataillons d'infanterie. Chaque bataillon aurait quatre obusiers de montagne servis par des hommes de la légion, et un demi-escadron de cavalerie de 60 à 75 hommes, pris également dans le personnel de la légion.

L'organisation des troupes noires est une question de premier ordre, peut-être même la plus sérieuse. Pour conquérir une position honorable en Afrique, la force est, en effet, le principal moyen d'action.

On a beaucoup exagéré les chances de mortalité du soldat blanc affecté au service du fleuve; mais, tout en faisant la part large à l'exagération, il reste encore assez d'inconvénients pour qu'on éprouve de la crainte à l'employer à un service actif dans nos postes détachés.

11 faut donc porter son attention sur les indigènes, et tâcher d'en tirer bon parti pour remplacer nos compatriotes.

J'ignore les progrès qu'ont pu faire en deux ans les nègres des bords du Sénégal; mais je sais qu'en 1848 ils joignaient, pour l'état militaire, le mépris à l'horreur; et je restai convaincu, à cette époque, que jamais nous n'aurions de vrais soldats tant qu'ils demeureraient en contact avec les autres nègres de Saint-Louis et qu'ils seraient laissés à la suite du bataillon d'infanterie de marine qui forme la garnison de File.

Depuis, mes idées n'ont pas changé. Je suis toujours intimement per-

(1) L'infanterie de marine est actuellement organisée, instruite et armée comme les bataillons de chasseurs à pied. Il n'y aurait donc rien à changer à ce qui existe.

suadé que, pour avoir des soldais noirs, il faudrait les organiser en corps de troupes indépendant, isolé des corps européens employés dans le pays, et isolé surtout des autres nègres établis soit à Saint-Louis, soit dans les postes du fleuve. Il est entendu qu'une fois les soldats formés, ces inconvénients disparaissent.

Ce n'est pas légèrement que j'avance cette proposition. Les seuls bons services que la France ait tirés des soldats noirs ne lui ont pas été rendus dans l'Afrique occidentale; c'est à Cayenne et à Madagascar que ces bommes ont été braves, disciplinés, dévoués au drapeau.

J'ai expliqué, dans un rapport au ministre (1), les causes auxquelles me paraissaient devoir être attribuée la mauvaise organisation des soldais noirs du Sénégal. 11 y en a trois principales : l'esprit militaire est antipathique à la population; les officiers ne restent pas avec leurs soldats ; ces soldais sont des esclaves. Aujourd'hui que cette dernière cause n'existe plus, je ne puis dire ce qui a lieu ; mais je crois pouvoir affirmer que les deux autres subsistent toujours, et la première suffit pour empêcher la formation d'une bonne troupe.

C'est sous l'empire de ces observations et en souvenir des excellents services rendus hors de leur pays par des bommes qui, chez eux. étaient de très-mauvais soldats, que j'avais proposé de faire organiser une troupe noire ailleurs qu'au Sénégal. Je désignais les iles du cap Vert ou des Canaries, ou les Antilles, ou l'Algérie, laissant, comme cela devait être, une grande marge pour appliquer un projet qui n'avait pu être étudié dans tous ses détails. J'insiste encore sur ce point : Qu'on compare nos soldats noirs à ceux des Anglais ; qu'on médite avec soin sur la différence qui existe entre le soldat nègre qui sert au Sénégal et le même soldat servant à Cayenne ou à Madagascar. Assurément il y a là-dessous quelque chose, un vice d'organisation ou des influences nuisibles tenant aux localités.

Il y a bien encore une petite raison qui fait que nos soldats noirs, au Sénégal, valent moins que les soldats noirs des Anglais en Gamine ou à Sierra-Leone. C'est que ceux-ci sont chrétiens, et que les autres sont ce qu'ils veulent être. De gré ou de force, les Anglais christianisant leurs black soldiers, et leur apprennent la Bible comme l'exercice. Quel que soit le moyen, la fin est bonne; car il en résulte un lien de plus entre eux et ces hommes. Nous pourrions, nous, procéder par des

(1) Rapport au ministre de la marine, du 22 août 1848, inséré dans le numéro de décembre 1849 de la Reçue coloniale.

moyens plus anodins ; mais, j'en demande humblement pardon à ceux qui ne seront pas de cet avis , il faudrait s'en occuper, et môme s'en occuper beaucoup.

Pour former convenablement les recrues nègres, — hors du Sénégal, c'est ainsi que nous l'entendons, — je pense qu'un an à dix-huit mois suffiraient. Un des inconvénients à éviter serait de mettre les nègres en garnison dans leur pays natal ou aux environs, à moins qu'ils ne soient au service depuis longtemps.

Le recrutement est encore une question d'un grand intérêt et d une application difficile. Je n'ai pas fait sur ce sujet d'études spéciales, et au moment où j'écris il m'est impossible d'en faire. On pourrait, lorsque notre établissement serait tout à fait stable en Afrique, y rendre exécutoire la loi sur le recrutement. Ou pourrait encore, dans certains cas, racheter des esclaves, comme cela s'est pratiqué jusqu'en I8/16; mais avec cette différence que la spéculation individuelle serait complètement étrangère à cette opération. La durée du service serait fixée, pour les hommes rachetés, à quatorze ou quinze an?.

Notre force militaire étant bien instruite, bien disciplinée et assez nombreuse pour faire face aux besoins de l'occupation, il faudrait, pour s'en servir utilement, pratiquer des routes plus ou moins stratégiques, de manière à établir des communications faciles et continues avec les postes militaires et les places de commerce.

On comprend difficilement qu'on n'ait rien fait pour mettre en rapport entre eux, par la voie de terre, les places et postes de Saint-Louis, Richard-Toll, Dagana et Mérinag'hen, dont la distance dépasse à peine 30 lieues pour celui de ces postes qui est le plus éloigné de Saint- Louis.

J'aurais cru qu'après la promenade militaire faite en 18/|3 par M. le gouverneur R. Bouct, — promenade qui, par parenthèse, avait eu un excellent effet moral sur les populations visitées, — ses successeurs auraient cherché à l'imiter. Je suis heureux d'avoir ce précédent à citer : c'est en nous montrant souvent aux naturels, en parcourant fréquemment leur pays, en leur faisant voir que nous pourrons dans tous les temps conduire dans leurs villages les plus éloignés du fleuve, infanterie, cavalerie, artillerie, que notre influence et notre domination s'affermiront.

On conviendra que ceci est bien simple, et qu'on peut sans grande dépense, — car à la rigueur on se contenterait des routes que suivent les naturels, — sans grande dépense, dis-je, user fréquemment de ce moyen

d'influence. 11 faudrait donc faire parcourir les chemins de l'Afrique — pourquoi pas de Saint-Louis à Bakel? — par des colonnes qui iraient montrer aux nègres de l'intérieur de l'Afrique leurs armes et leur drapeau, comme nos navires de guerre vont montrer leurs canons et leur avillon aux habitants des pays d'outrc-mer.

Je crois qu'au Sénégal nous ne nous sommes pas assez inspirés des pénibles campagnes et des marches longues et rapides que font à pied nos soldats dans l'Algérie, à travers des pays qui ne sont ni plus commodes, ni moins exposés aux ardeurs brûlantes du soleil, ni plus riches quelquefois en eau potable, ni plus exempts de la fièvre, — ce fléau des chaudes régions, — que les pays de la Sénégambie.

On n'a pas besoin d'être médecin pour savoir que le repos est le plus grand ennemi de la santé de l'homme, et que le soldat surtout se porte d'autant mieux qu'il est moins inactif. Je crois que le soldat du Sénégal ne serait pas fâché d'avoir de temps à autre une marche à faire pour couper la monotonie de sa vie de caserne, et j'oserais presque affirmer que sa santé s'en trouverait bien.

Quant aux dangers que courraient nos colonnes par rapport aux na turels, je n'en aperçois vraiment aucun. D'abord, et c'est un fait connu, ceux-ci sont généralement peu redoutables. J'en ai vu de toutes les races, j'ai vécu parmi eux, parmi les plus terribles, les Bambaras; et je crois pouvoir assurer, avec une conviction éprouvée, que leurs plus fortes armées ne tiendraient pas devant une colonne de cinquante chevaux, deux cents fantassins et quatre obusiers. Je suis aussi fermement convaincu que nous obtiendrons d'eux tout ce que nous voudrons sans combat lie, lorsque nous nous présenterons dans leur pays, non à bord de nos navires, ils y sont habitués, mais par terre et face à face. J'explique qu'il s'agit du présent et non de l'avenir. Nul doute que dans la suite ils s'aguerriraient et finiraient par nous résister ; mais j'affirme encore ceci : quelque goût qu'ils prennent à se mesurer en ligne avec nos soldats, jamais nous n'aurons à craindre de leur part, qu'ils soient Arabes, Foulhs, Malinkiés ou Yoloffs, ce que nous avons à craindre encore aujourd'hui des Kabyles et des Bédouins du nord de l'Afrique.

Après cela, si mes appréciations ne sont pas rigoureusement justes, on me' pardonnera ; je me laisse volontiers égarer quand je parle de nos soldats, quand je songe à ce qu'ils ont fait et à ce qu'ils font chaque jour.

Tout ceci s'applique, comme on le voit, aux troupes blanches. 11 n'y

a pas tant de précautions 'à prendre avec les enfants de l'Afrique. Puis je mets une sorte d'amour-propre à montrer que nous avons trop cédé à des considérations de prudence à l'égard de nos soldats. J'ai entendu rapporter qu'un général d'Afrique disait qu'avec lui les hommes ne devaient pas durer un an. Je voudrais qu'au Sénégal ils durassent un peu plus ; mais je voudrais aussi, et je crois qu'ils penseront comme moi, qu'on se montrât plus ménager de cette sollicitude par trop maternelle qu'on leur prodigue. 11 faut veiller à leur santé, rien de plus juste; mais il ne faut pas les emmagasiner comme on le fait dans leur caserne de Saint-Louis.

J'ai dit ailleurs que pour résister au climat du Sénégal il fallait porter constamment de la flanelle. Chaque soldat en campagne pourrait donc avoir deux gilets et deux caleçons, de plus une couverture et un petit lit mécanique pesant, toile comprise, 5 livres à peine, et ne présentant pas plus de volume qu'une capote d'uniforme lorsqu'elle est roulée sur le sac. Ce lit, en empêchant le soldat de coucher sur la terre, le préserverait des causes ordinaires des dyssenteries, des coliques végétales et des hépatites. On combattrait la fièvre par des vésicatoires.

La marche à pied pourrait présenter des dangers à cause de la soif. On y remédierait en faisant monter les hommes sur des ânes ou sur des chameaux. En cas d'affaire, il suffirait d'un soldat pour garder dix ânes ou cinq chameaux, et il resterait neuf comhattants sur dix. Dans les pays accidentés, l'àne est préféré au chameau et son prix est trèspeu élevé. On aurait des ânes à 40 francs, et on monterait deux cents fantassins en dépensant 8.000 francs.

On pourrait au surplus se borner, soit qu'on trouvât ce moyen de locomotion trop grotesque, soit qu'on ne le jugeât pas indispensable (je serais peut-èlre de cet avis), à réserver les ânes pour les bagages, lesquels ne se composeraient pour chaque homme que d'une chemise, d'un gilet, d'un caleçon, d'une paire de souliers, d'une couverture et du petit lit dont nous avons parlé.

L'artillerie serait portée à dos de chameau. M. le gouverneur Bouët avait organisé ainsi, dans le temps, une section d'obusiers qui figurait avantageusement dans sa petite colonne de 1843.

Avec ces précautions, on aurait des colonnes toutes prêtes à parcourir l'Afrique, et les hommes qui en feraient partie n'auraient presque rien à craindre du climat, surtout si on pouvait leur persuader que l'absinthe et la mauvaise eau-de-vie, qu'ils aiment tant, contiennent un principe de mort plus inexorable que les maladies du pays.

Il y aurait donc à s'occuper clos routes, au moins autour de nos établissements, et, autant que possible, à ne les faire passer que par des lignes bien pourvues d'eau. A ce propos je dois donner un avertissement très-important : si l'on avait à pénétrer dans un pays éloigné d'un cours d'eau, il faudrait se munir d'outrés remplies d'eau, et de plus, que chaque homme eût avec lui sa provision de la journée ; car les naturels sont dans l'usage d'ensabler leurs puits ou d'en corrompre l'eau. J'ai vu une année de Bambaras qui avait perdu plus de la moitié de son monde, victime de ce terrible moyen de défense. On pourrait, du reste, éviter facilement ce danger en plaçant dans les bagages de la colonne les outils nécessaires aux travaux de terrassement, pelles, pioches, etc. En quelques heures on parviendrait à creuser des puits. Dans les lieux déprimés ou dans les vallées resserrées, on trouve communément l'eau à une profondeur de 2 mètres.

La répartition des forces n'a pas besoin d'être fixée d'avance ; on distribuerait, entre le haut et le bas" pays, cavalerie et infanterie en proportion des progrès que ferait l'occupation. 11 en serait de même pour le placement des postes et des comptoirs à protéger. Tout le monde sait d'ailleurs qu'il importe de prendre possession des têtes de cours d'eau, et de disposer les établissements de manière à ce qu'ils puissent facilement s'appuyer les uns sur les autres, par les doubles communications de terre et d'eau, autant, bien entendu, en ce qui concerne ces dernières, que le permettrait ta topographie du pays : cela veut dire qu'il ne faudrait pas renoncer à occuper une position avantageuse par la seule raison qu'elle ne serait pas accessible par eau.

On pourrait s'établir immédiatement aux endroits que voici : dans le Galam, à Makana et à Goutubé, qui commande l'embouchure de la Falémé; dans le Kasson, à Médina, qui touche aux cataractes du Félon, et à Diakalinn placé sur la rive droite du Sénégal, à l'entrée du Kaarla; dans le Bambouk occidental, à Maréna ou à Farabana-Lahoudi, villages abandonnés qui sont situés entre Alinkel et Kaour. Peut-être éprou verait on des difficultés à se faire céder le village de Goutubé; mais quant aux autres positions, les chefs y consentiraient tout de suite. On aviserait ultérieurement à s'établir dans le Bambouk oriental, dans le Ségo et dans le Foulhadou.

Makana, l'ancien fort Saint-Joseph, pourrait être provisoirement choisi pour servir de chef-lieu aux établissements du haut pays. Sous le rapport hygiénique, sa situation est incomparablement préférable à celle de Bakel; et sous le rapport politique, il est placé à peu près au

centre de ce premier système d'occupation, et- se trouve facilement accessible par terre et par eau.

J'en ai dit assez jusqu'ici pour que je me dispense d'insister sur la qualité des personnes à mettre à la tête des établissements. On aurait donc à chercher dans la population blanche les commandants des forts, les agents diplomatiques et tous les employés supérieurs. Quand je dis dans la population blanche, je ne prétends pas établir d'exclusions; je veux seulement rappeler qu'il convient de changer de système, et de ne placer dans ces postes importants que des hommes d'un mérite éprouvé, capables de comprendre toute la portée de la mission qui leur serait confiée. Ceux de ces hommes qui appartiennent à la population indigène — et je sais qu'il s'en trouve — seraient évidemment accueillis avec empressement s'ils se présentaient.

Je connais trop peu les pays du Sénégal inférieur pour désigner, même approximativement, les lieux à occuper. D'autres que moi rempliront cette lacune. Je me bornerai à répéter que le Yoloff et le Kayor doivent le plus tôt possible recevoir des résidents.

Je terminerai par quelques détails sur le caractère des trois principaux chefs du haut pays, avec lesquels nous avons des relations.

L'un, celui du Galam occidental, est peut-être mort aujourd'hui; mais son successeur suivra sïms aucun doute les mêmes errements. Cette famille est nulle. Gâtée, comme je t'ai déjà exprimé, par la faible attitude que nous avons prise dans le pays, un changement de politique lui causera une surprise profonde; mais, selon toute vraisemblance, il n'en adviendra que de très-longs et très-ennuyeux palabres qu'il sera nécessaire de faire promptement cesser. Il n'y a rien de bon dans cette famille, et le peuple qu'elle commande vaut peut être encore moins. L'eau-de-vie a passé par là.

Barka, le chef du Galam oriental, nous donnera plus de peine. Je le connais à fond; c'est un homme très-fin, très-intelligent, mais d'une profonde duplicité, et qui ne se pliera pas facilement à la perte ou à l'affaiblissement de son importance. Il est entouré de cinq frères formés à son école. 11 faudrait, au début, lui faire comprendre que le temps de la vieille politique est fini , et que nous sommes les maîtres là où flotte notre pavillon. 11 serait plus prudent de l'acheter que de rompre avec lui. Quelque peu que nous le payions, il serait toujours plus payé par nous que par les chefs nègres. Il a des alliances avec la famille souveraine du Kaarta et avec quelques chefs du Bambouk. Bien surveillé et surtout bien exactement payé, il pourrait seconder nos

vues; mais gardons -nous de lui donner de l'autorité, et n'ayons eu lui qu'une confiance très médiocre. Ne le chargeons pas, entre autres missions, de négocier l'alliance du Ségo contre le Kaarta.

Le chef du Bondou, l'almamy Sadda, est le seul qui ait un peu d'influence et de force dans cette région. C'est aussi un homme intelligent, mais qui s'en fait beaucoup accroire; il prend parfois avec nous des airs de sultan que nous avons eu le grand tort de tolérer. Sans être aussi profondément pervers que Barka, il n'est ni frauc ni honnête, et nous dupera tant qu'il pourra si nous n'y prenons garde. Ce n'est pas d'ailleurs un voisin très-terrible, quoi qu'il en pense, et son peuple est peu brave. C'est encore un des palabreurs les plus intrépides de la contrée. Nous devons néanmoins nous attendre à des tracasseries assez vives, en lui signifiant nos résolutions nouvelles.

Quant à nous, la situation que nous avons vis-à-vis de ces chefs et des peuples qui leur obéissent est la même et se résume ainsi : ils ne nous craignent pas, ne nous respectent pas et ne nous aiment pas.

Ils ne nous craignent pas, parce que, depuis trente-deux ans que nous sommes au Galam , la faiblesse de nos moyens d'action nous a mis dans la nécessité de céder en nous débattant, de céder de mauvaise grâce, mais finalement de céder à leurs exigences.

Ils ne nous respectent pas, parce qu'il est dans la nature du barbare et du sauvage de ne respecter que la force, et particulièrement la force qui l'a châtié ; en second lieu, parce que la fausse position que nous avons acceptée nous fait une sorte de loi de traiter de puissance à puissance avec ces étranges souverains.

Ils ne nous aiment pas, parce que nous ne leur avons fait aucun bien, ni aux populations qui nous approchent; parce que, pressés par le besoin de nous les attacher , nous les avons comblés de présents, le plus déplorable, j'oserai dire le moins honorable de tous les moyens d'action. Accoutumé à nos cadeaux, le chef nègre est devenu exigeant, avide, impérieux. La raison de nos largesses et de nos cajoleries ne lui a pas échappé, et il nous tient, comme on dit, la dragée haute.

Bref, quelque peine qu'on éprouve à le dire, la politique conciliante nous a valu plus de baine que d'affection, plus de mépris que de respect.

On comprend mieux, après ceci, pourquoi je tiens tant aux canons, aux soldats et aux colonnes mobiles : c'est afin de conquérir le droit d'être bienveillant et doux avec ces populations dévoyées; et nous n'aurons ce droit que lorsqu'elles seront bien convaincues que nous sommes leurs maîtres en toutes choses.

Résumé et conclusion. — l.a question de l'Afrique est la grande question de notre temps ; elle répond a tous les besoins et à tous les intérêts, depuis L'intérêt religieux jusqu'à l'intérêt commercial et industriel.

Je trois avoir donné à mon sujet tous les développements qu'il comporte.

J'ai traité des intérêts commerciaux du Sénégal et j'ai présenté des moyens pour les faire prospérer.

J'ai traité des intérêts industriels, et j'ai fourni sur cet important objet toutes les remarques, toutes les observations que mes études et mes explorations dans l'intérieur m'ont permis de recueillir.

J'ai examiné à fond la question religieuse, et j'ai indiqué les mesures et les précautions qu'il fallait prendre pour déposer dons les esprits, avec des cliances de la voir fécondée, la parole sacrée de l'Ivvangile.

J'ai fait connaître les voies que devait suivre la science politique pour faire rendre à la France, par les habitants de l'Afrique barbare, l'hommage et le respect que les peuples civilisés ne lui ont jamais refusés.

Lorsque, le 21 avril 18'ifi, je recevais de M. l'amiral de Mackau mes instructions sur la mission que le gouvernement me faisait l'honneur de me confier, je promis de m'anpiitter en conscience des devoirs qu'elle m'imposait.

J'ai été fidèle à ma promesse.

J'ai dit ce que j'ai vu: j'ai dit mes appréciations; j'ai dit que la mission de la France en Afrique ét;ii! supérieure à celle qu'on semblait vuuloir lui réserver.

La France, en effet, quand elle se charge d'une entreprise, doit prétendre au premier rôle; l'ambition d'un grand État ne se satisfait pas en posant un comptoir de plus dans un pays barbare, en ensemençant d'arachides un morceau de terrain défriché par son travail , en augmentant ses routes ordinaires, eu enrichissant sou commerce de quelques produits nouveaux.

La France a un passé riche de belles traditions, riche de grands souvenirs, riche de gloire; et tout cela oblige.

La question d'Afrique est complexe et répond à tous les besoins, depuis le besoin d'améliorer, d'enseigner, de moraliser, qui vit de dévouement, jusqu'au besoin de s'enrichir, qui vit d'égoïsme. 11 y a place pour tout le monde dans l'immense continent, mais non pas place égale. Avant de profiter des richesses de l'Afrique, il faut préparer les terres et les esprits, il faut semer le bon grain et la bonne parole; et c'est pour cela que je at'adresse plus particulièrement au dévouement.

Quoi que j'entendt? dire ne décourageant pour l'application des projets qui sont exposés dans ce»travail, mon amour pour mon pays le repousse.-Je suis de ceux qui croient encore aux grands sentiments et aux nobles ames. Si c'est une illusion, je l'aime et je veux la garder. Mais tout me dit que ce n'est pas une illusion; tout me dit que jamais on n'inoculera dans le sang du peuple de France cette maladie de lame qui comprime et arrête ses plus nobles aspirations, celles qui u'ont pas l'or pour objet.

vjuon soit bien averti : ce n'est pas aux chercheurs d'or que je m'adresse. Leur tour viendra ; mais il n'est pas encore venu. Qu'ils ne se mettent donc pas en campagne sur la foi des données que j'ai fournies; car il y aurait peut-être parmi eux des déçus en grand nombre.

Je m'adresse aux hommes religieux qui placent Dieu au-dessus de tout, aux hommes généreux qui préfèrent au lucre l'honneur et la gloire; je m'adresse aussi aux hommes de raison, à ceux qui savent

attendre, à ceux qui savent que la moisson ne vient pas sans semer. Je ne m'adresse ni aux avides, ni aux impalients.

La régénération de l'Afrique est la grande œuvre de notre époque. Peu de siècles se sont déroulés dans le temps sans léguer à la postérité un monument de leurs travaux. Peu de nations ont fourni leur carrière sans laisser dans l'histoire quelques belles pages que les générations lisent avec respect.

De toutes les œuvres des temps passés, il n'en est pas de plus belle, il n'en est pas de plus digne d'immortalité que la régénération des Africains, et la nation qui l'accomplira sera grande entre les plus grandes.

La civilisation de l'Afrique est la découverte d'un monde, et cette découverte dominera toutes les autres , parce que seule elle aura le caractère du désintéressement et du dévouement; parce que ce ne sera ni la soif des richesses , ni l'ambition d'ajouter des royaumes à des provinces qui l'aura fait entreprendre.

Le xvine siècle, impie et châtié, comme le dit un poète, a remué si fortement le monde qu'il a failli le renverser; il a détruit la foi en Dieu qui consolait par l'espérance et l'humilité, le respect de l'autorité, qui conduisait par le devoir et l'obéissance, et il a mis à la place l'orgueil et la rébellion. La religion avait appris aux hommes à se soumettre aux maux inséparables de l'existence; le rationalisme leur a donné des armes et leur a dit de les combattre.

Le xvme siècle a causé un grand scandale; le xixe doit une réparation. La France a eu l'initiative de la destruction ; elle doit avoir l'initiative de la réédification. Plus le scandale a eu d'éclat, plus l'expiation doit être solennelle.

Et quelle gloire plus rayonnante de pures clartés, plus expiatoire, plus digne d'un grand peuple, que celle d'accomplir cette difficile réforme des sociétés nègres, d'arracher une race à la barbarie, de lui apprendre à connaître le vrai Dieu , à se connaître elle-même ; et, dans des temps éloignés, de faire peut-être disparaître le stigmate de la couleur, marque traditionnelle de l'esclavage, qui met entre deux races une barrière plus difficile à renverser que le granit, — la barrière du préjugé!

Les fleuves sont les routes naturelles de l'Afrique, ce sont les artères de ce grand corps, et leur fonction est de porter la vie, non romme les artères de notre corps, du cœur aux extrémités, mais des extrémités au cœur, au cœur qui soufre, au cœur que suce sans re-

lâche le vampire de la barbarie. Les Français ne comprenuront-ils pa? un jour que leur sang est le meilleur pour opérer une transfusion dans les robustes veines du géant? Ne comprendront-ils pas qu'un temps viendra ou l'intérêt sordide et l'égoïsme lâche ne régneront plus que sur des natures dégradées, et qu'alors on leur demandera : Qu'avezvous fait de votre beau fleuve d'Afrique que vos marchands remontaient jusqu'à 200 lieues de ses bouches? Qu'avez-vous fait de votre Sénégal ?

Le Sénégal, à 200 lieues de la b;irre. est coupé par les cataractes du Félou ; 20 lieues plus haut, sa navigation est interrompue de nouveau par d'autres cataracte.- , celles de Gowina. De tous les fleuves de l'Afrique, le Sénégal est le plus avantageusement placé pour servir de route vers l'intérieur. (Jui nous empêcherait d'y entreprendre des travaux, soit pour tourner les cataractes par des bras de canaux, soit pour les couper par des écluses, de manière à gagner le lià-ling. qui possède peut-être un canal naturel communiquant au Ghiolibà?

Le (ihiolibà est navigable depuis liamakou. ville située à environ '(0 lieues au-dessus de Ségo, jusqu'à Boussa, où s'est accomplie la terrible catastrophe qui coûta la vie à Mungo-Park. Boussa est situé sur le cours oriental du fleuve, à 130 lieues de son delta. L'illustre martyr de la science dont je viens d'écrire le nom a prouvé que les eaux du (ihiolibà pouvaient porter des navires jusque-là (II. L'expédition anglaise de Laird et Oltied a prouvé qu'on pouvait parvenir à Boussa en parlant de l'embouchure. Le problème est donc résolu. Le .Niger peut se parcourir dans toute son étendue et conduire à l'Océan , et celte étendue a 800 lieues!... La Tchadda, qui, selon certains voyageurs, communique au lac central de l'Afrique, se jette dans laOuorra au-dessous de Boussa.

Mailres du Niger, nous serions maîtres de l'Afrique. Des steamers

(1) Nous savons que ce n'est pas une certitude acquise aux sciences géographiques, et que, tout en acceptant la triste vérité de la mort de Mungo-Park aux rapides de Boussa, on n'est pas certain que sa navigation depuis Baniakou se soit effectuée sans discontinuité sur le même fleuve. Mungo-Park avait avec lui des charpentiers, et d'ailleurs il aurait bien pu, sans ce secours, acheter des pirogues pour continuer sa navigation sur un autre cours d'eau. Ce qui peut donner uue certitude morale sur la navigation non interrompue du voyageur, c'est son désir formellement exprimé d<3 résoudre le problème de la navigation du Niger. Il a prouvé, en tous cas, qu'une expédition partie par eau de Baniakou pouvait parvenir par eau à Boussa.

— i<jj —

français naviguant sur le Tchad!..; 11 y a do quoi tenter l'ambition d'un grand peuple et lui faire dépenser des millions!

Résumons : Dans cinq ans. nous pouvons avoir une ville florissante dans l'île à Morphil, des jardins, des fermes, des maisons de campagne, des routes ; nous pouvons avoir des usines établies depuis Saint-Louis jusqu'aux portes du Soudan, et fournissant au commerce du fer, de l'or, de la cire, de l'huile, des peaux, des cuirs, des matières colorantes, des viandes préparées; nous pouvons avoir centuplé les revenus actuels de notre commerce.

Dans dix ans, nous pouvons avoir, dans le Ségo et sur le Ghiolibà,des établissements en pleine voie de prospérité; nous pouvons avoir rendu le Sénégal navigable jusqu'au Bà-fing et trouve une issue à nos navires pour pénétrer dans le grand fleuve du Soudan. Dans dix ans, nous pouvons déployer au milieu de l'Afrique le pavillon de France, et montrer aux yeux ravis des nègres de ces régions un bateau à vapeur, pour eux merveille et mystère, cause de terreur et d'admiration.

Dans vingt ans, nous pouvons avoir converti au catholicisme les peuples de race malinkièse et tous ceux qui ne sont pas de race foulha, c'est-à-dire près de la moitié de la population du Soudan. Dans vingt ans, nous pouvons avoir des relations permanentes entre l'Algérie et l'Afrique centrale, et exercer sur cette immense contrée un protectorat salutaire pour la civilisation de ses habitants et profitable à nos intérêts commerciaux.

Et tout cela est simple, facile, réalisable avec trois choses : de la volonté, de la persévérance et 3 millions par an. Tout cela est simple et réalisable, parce qu'il ne s'agit pas d'un établissement à créer, mais d'un établissement tout créé, auquel il ne faut que des soins, certaines réformes et une augmentation de frais d'entretien pour amener, et peut-être plus vite que nous ne l'avons dit, des résultats qui tiennent du prodige et qu'on se refuserait à croire possibles s'ils n'étaient rigoureusement déduits d'un enchaînement de faits authentiques et d'observations positives.

DOCUMENTS HISTORIQUES, GÉOGRAPHIQUES ET SCIENTIFIQUES

Histoire des Foulhs. — Légende sur la formation des castes des Torodos, Bailos, Tiapatos, Koliabés, Tioubalous et Diavandous. — Réflexions sur cette légende.

Nous avons déjà vu que les rapsodes africains s'accordent généralement à placer le berceau des Foulhs ou Foulhas dans le pays connu sous le nom de Foulhadou ou Foulliadougou.

C'est donc dans ce pays que se passent les événements relatés dans le récit qui va suivre. Je laisse parler mon initiateur, Foulhâ quelque peu lettré, dont la mémoire est riche en légendes sur l'histoire de sa race.

Il y avait autrefois un fils d'Adam et une fille d'Ève qui vivaient modestement des produits de leur champ. Dieu avait béni leur union en leur accordant six garçons. Tous six, doués d'une remarquable intelligence, étaient cités avec envie comme des hommes de bon conseil; les cinq premiers étaient en outre vantés pour leur générosité : le

sixième, encore plus distingué que ses frères par l'esprit, se faisait au contraire remarquer par son avarice.

A celle époque déjà la royauté était élective, et chaque nouvel avénemenl d'un roi culminait parmi le peuple des luttes et de- disputes, ou tout au moins des agitations et des intrigues.

Un jour qu'il s'agissait de remplacer le chef de L'État, un des puissants du pays (1) fit appeler l'aîné des six frères et lui demanda un conseil afin d'obtenir la couronne.

<> Appelle, lui dit celui-ci . tous les hommes les uns après les au 1res, et frappe-les en leur répétant, à chaque coup nouveau, que tu ne les frapperas plus et ne les laisseras plus frapper quand tu seras leur maître et leur roi. »

Pendant un mois, dit la légende, les hommes se laissèrent battre; mais le prétendant ne fut pas roi.

Le second frère ayant élé consulté, dit qu'il fallait profiter du sommeil des habitants pour mettre le feu aux cases, et (prune fois les cases en flammes et les habitants frappes de terreur, le prétendant se présenterait à eux et leur dirait :

« Nommez-moi votre roi et construisez-moi un grand tata : alors j'empêcherai que les mécbants viennent brûler vos cases. »

Les cases furent brûlées et la forteresse construite, mais Dénia ne fui pas roi.

Le troisième frère conseilla d'aller tuer dans la forêt une girafe de la grande espèce, de la préparer avec un fin couscouss, et de convier ensuite les habitants à ce solennel gala.

« Quand ils auront le ventre plein, disait le conseiller, ils seront si heureux qu'ils s'empresseront de te nommer roi. »

La girafe fut tuée, le couscouss préparé, l'invitation faite et acceptée; mais le donneur d'avis n'avait pas prévu qu'il y aurait plus de ventres, à remplir que de portions de girafe, quelque gigantesque qu'elle put être. Il en résulta que le nombre des mécontents dépassa le nombre des satisfaits, et que le prétendant gagna à cette troisième tentative peu d'amis et beaucoup d'ennemis.

(1) Le nom de ce prétendant ne s'est pas conservé dans la mémoire de mon informateur; mais, d'après divers rapprochements, je suis porté à lui donner le nom de Dénia, qui est celui du chef d'une tribu guerrière, Foulli d'origine, dont les descendants sont venus plus tard conquérir le Fouta. Je désignerai donc désormais sous le nom de Dénia le principal personnage de cette histoire.

l.o quatrième frère propusa de retourner dans la furet et de luer, non plus une girafe, mais des pintades blanches, et d'eu luer plusieurs centaines de mille.

i Quand chacun des conviés aura mangé quatre ou cinq pintades assaisonnées d'un couscouss délicat, je le garantis, dit le quatrième frère, que Lu seras roi; mais surtout n'oublie personne. »

Jamais la forêt n'avait retenti d'un pareil sifflement de flèches, cl pour ramasser les pintades abattues il fallut quinze mille captifs.

Le repas fut spleudide: rien n'avait été négligé pour charmer les convives; des griots et des griottes, venus des pays voisins, pour exciter l'enthousiasme de l'assemblée et la rendre favorable à l'amphitryon, attendaient, impatients, le moment de montrer leur savoir.

Le tamlam allait s'ouvrir pour célébrer le triomphe de Dénia, quand tout à coup apparut une femme voilée. D'un geste imposant elle commanda le sileuce :

« Enfants d'Adam, dit-elle, vous allez prendre pour roi l'homme qui, le premier parmi vous, a osé m'otïenser ; car, seule de la ville, j'ai été exclue du banquet qui vient de vous réunir. »

En achevant ces mots elle rejeta en arrière les pagnes de mousseline qui cachaient son visage, et un frémissement parcourut aussitôt l'assistance : on venait de reconnaître la belle Fatimata, la reine de la beauté, qui, par la toute-puissance de ses attraits, tenait courbé sous son joug l'élite des grands et des riches.

En vain les griots cherchèrent- ils à retenir les convives, tous se retirèrent indignés de l'outrage qu'avait reçu leur idole , et la première fois de leur vie ils résistèrent aux coups redoublés qu'appliquaient sur leur tamtam six cents griots en délire, et aux vigoureuses notes qu'ils arrachaient de leur poitrine vibrante comme le ventre du lumala.

Désolé de sa mésaventure, Dénia eut recours au cinquième frère : « Le dernier moyen que tuas employé était bon, et si lu n'avais pas oublié Fatimata, tes vœux allaient être comblés ; mais tout n'est pas perdu si tu veux envoyer à la pèche et me remettre le poisson qu'on aura pris. »

Dans ce temps-là le poisson était si rare qu'il n'y avait que les grands seigneurs et les rois qui en mangeassent.

Le cinquième conseiller se présenta devant Fatimata, muni du produit de la pèche, et dit :

« Voici ce que je t'apporte de la part de Dénia. En Coffra ni ce

poisson à toi seule, il a le dessein de t'honorer d'une manière particulière et de réparer le fatal oubli qu'il a commis. » Fatimata fit la moue.

« Si tu connaissais les vertus de ce poisson, continua le cinquième frère, ta colère se changerait en joie. Sache donc qu'il jouit des propriétés merveilleuses de conserver éternellement la jeunesse et la beauté, et de donner à celle qui le mange d'inépuisables trésors. »

A ces mots la figure de Fatimata s'adoucit ; elle fit plusieurs questions et consentit à recevoir le poisson merveilleux.

Mais lorsque le cinquième frère fut chercher le poisson que, par politesse, il avait laissé à la porte de la case, il vit un chat énorme qui achevait d'en faire disparaître la dernière arête, et qui s'enfuit en l'apercevant. Grande fut sa confusion et doublement grande fut la colère de Fatimata.

« Tu t'es joué de moi, cria-t-elle en proie à la plus vive agitation, et c'est un raffinement d'injure que tu as inventé avec ton complice Dénia Je me vengerai... »

Le prétendant, qui commençait à devenir soupçonneux, apprit avec uu désespoir furieux l'insuccès de cette nouvelle tentative. Il ne lui restait plus que le conseil du sixième frère : mais, cette fois, il résolut de s'arranger de façon que le conseiller eût intérêt au succès de l'entreprise, et qu'en cas d'un nouvel échec, il fut atteint plus que luimême. Il fit donc chercher le sixième frère et lui parla en ces termes :

« J'ai été bien puni de mes vues ambitieuses et bien insensé de me fier aux promesses de tes frères, dont les desseins ont échoué et n'ont eu pour effet que de consommer en pure perte le bien de mes pères. Je ne veux plus être dupe, aussi vais-je faire mes conditions : si tu réussis, je te donnerai une valeur égale au double de ce que j'ai douné à tous tes frères, c'est-à-dire dix fois la récompense que chacun d'eux a reçue ; mais- si tu ne réussis pas, je te ferai couper la tête. »

Le sixième frère répondit :

« J'accepte ; mais il peut arriver que beaucoup de temps se passe avant que je parvienne à mes fins. Je vais d'abord commencer par te donner uu conseil, en t' engageant fortement à le suivre: il te reste encore deux cases remplies d'or et d'argent : si tu veux réussir, garde-toi déménager tes trésors. Le plus pressé est de reconquérir l'amitié d'un parti considérable d'hommes puissants que tu as mécontentés en excluant involontairement Fatimata de ton festin ; tu me donneras ce que je te demanderai, et je me charge &s les apaiser. Je me charge également

d'apaiser Fatimata par les mêmes moyens. Tu sais comme moi que les Itiiiines aimeul les richesses, et qu'on se les attache plus avec le bien (l'argent) qu'avec les belles paroles. Tu me remettras en conséquence nn moule d'or et un moule d'argent, deux bracelets, quatre paires de pendants d'oreilles et deux colliers de grains d'or pour orner ses pieds. »

Dénia souscrivit à tout.

« Maintenant, continua le sixième frère, permets -moi de te faire à mon tour quelques conditions. J'ai accepté sans hésiter celle que tu m'as faite, et elle est assez sérieuse. J'exige premièrement que mes cinq frères quittent le pays aujourd'hui même ; ensuite, outre les récompenses que tu m'as promises, je veux être proclamé le chef d'une caste qui sera la première de l'Etat.

— Et j'ajoute, interrompit Dénia, mis en belle humeur par la confiance de son interlocuteur et faisant malignement allusion à son goût exagéré pour l'épargne; — j'ajoute que la caste dont je te ferai chef ne logera ni n'hébergera jamais personne. »

Tout étant bien réglé, le nouveau conseiller se mit immédiatement à l'œuvre. Rentré dans sa case, il écrivit sur un papier (on ignorait qu'il sût écrire), puis se rendit à la case de Fatimata.

« Tu ne me connais pas, lui dit-il, moi pauvre et obscur; mais moi je te connais, car le soleil de tes yeux éclaire le pauvre et le riche, le puissant et le faible. Tu fais, sans le savoir, le cliarme de ma vie ; je passe la solitude de mes nuits à songer à toi, et le jour, fuyant le bruit et le monde, je vais continuer mon rêve au plus épais de la forêt. Ce matin, l'avenir m'ouvrait ses secrets ; je te voyais riclie, puissante et honorée, lorsque mon attention fut détournée par un léger bruit et un doux parfum. Je levai les yeux et j'aperçus, voltigeant sur ma tête, un oiseau bleu : jamais je n'en avais vu de si joli. Quand il fut bien sûr que je l'avais remarqué, il laissa échapper de son bec un papier, et s'envola en chantant un chant qui réjouit mon cœur. Je me suis empressé de ramasser le papier, et je te l'apporte, persuadé qu'il ne peut s'adresser qu'à toi. »

L'intérêt de la belle Fatimata, qui d'abord avait écouté son visiteur avec indifférence, fut visiblement excité à cet instant, et elle répondit par un sourire afïirmatif lorsque le jeune homme lui proposa d'aller chercher un marabout pour faire la lecture du papier mystérieux.

Le marabout lut ce qui suit :

« Fatimata, ton étoiie t'appelle à jouer un rôle important dans le

monde. Tu vas devenir la femme d'un grand roi. Ce roi. sous ton inspiration, élèvera son peuple an premier rang des nations. La terre entière deviendra la conquête de ce peuple qui sera le tien. Tu as tenu déjà ta fortune en tes mains ; mais tu n'as pas su la garder... »

Pendant que le marabout lisait, le sixième frère avait déposé, saris qu'elle s'en aperçut, sous les pagnes de Fatimata les riches présents qu'il avait apportés. La lecture finie, il se retira à l'écart, laissant la jeune femme plongée dans une profonde méditation. Au cri de surprise poussé par elle, il se retourna et, feignant lui-même la surprise, il tomba la face contre terre :

« Tu vois, lui dit-il en se relevant, qu'Allah te protège. On peut douter des signes qui noircissent un papier; mais comment douter de ceci? »

Ht il tirait les parures et les trésors, et les étalait aux yeux ravis de Fatimata.

« Demain, je retournerai au même lieu où m'est apparu l'oiseau bleu, et sans doute il continuera de m'instruire de ce que tu dois faire. Jusque-là, sois soumise à ses desseins. >

Assuré désormais du succès de ses moyens, le sixième frère se rendit chez Dénia. Après l'avoir informé de l'état des choses et vivement engagé à brusquer, par un effort de munificence, le raccommodement qu'il s'était chargé de négocier avec les mécontents, sa nature prudente et intéressée se fit jour.

« Dans peu, dit- il, cela est maintenant certain, tu vas devenir roi: et ce sera moi qui t'aurai ouvert les portes du tata souverain. Alors tu seras fort , et s'il te plaisait de ne pas tenir tes promesses, je serais dupe. Permets donc que je prenne mes garanties : avant de combler tes vœux, nous allons passer ensemble un écrit (1) par lequel tu me reconnais dès aujourd'hui propriétaire d'une de tes cases, à mon choix. 11 est bien entendu que cette donation est en dehors de nos conventions antérieures, auxquelles rien n'est changé. »

Le prétendant ne fit aucune objection et l'écrit fut passé.

Deux jours après, le sixième frère se présenta à Fatimata avec un nouveau papier apporté cette fois par un oiseau rose, encore plus jolj que le bleu; son chant avait fait sortir des profondeurs de la forêt les

(1) Il y a là quelque chose qui sent le Aormand ou le traitant, et que je soupçonne de l'invention du conteur -, mais il persiste à dire que c'est luthentique, et j'écris cette phrase pour Être fidèle reproducteur de la légende.

hôtes les plus féroces, devenus doux ei caressants comme de jeunes chevreaux. Le Itillet ne contenait que ces mots : « Kcoute celui qui sait. »

Fatimata écouta donc le jeune homme. Il lui apprit que Dénia avait été le jouet des mauvais esprits , mais qu'il brûlait et avait toujours hrùlé pour elle d'un pur amour; que, par conséquent, d'elle seule dépendait désormais son propre honheur. celui de l'homme qui l'aimait, ainsi que la réalisation des grandes destinées promises au peuple.

Elle oublia vite ses ressentiments et la vengeance qu'elle avait jurée; car le jour qui suivit ce dernier entretien, au moment où le soleil dégageait du milieu des grands arbres sa ligure plus rouge que le feu, une foule immense encombrait la grande place. Sous le tabba qui la décore, arbre si grand qu'un cheval de rare pure mettrait sept jours à sortir de son ombre (1), s'élevait un siège de bambous, couvert de nattes de tine paille de riz. Fatimata, parée de ses pagnes les plus riches et étincelante d'or et d'argent, était assise sur ce siège. A ses pieds se trouvait l'heureux Dénia, et au-dessous, celui dont le génie inventif avait amené si promptement un dénoùment que nul n'espérait plus.

Lorsque les grands et le peuple furent réunis, Fatimata prit la parole pour dire les voies mystérieuses qui l'avaient éclairée, et comment le sort et l'avenir du peuple se trouvaient confiés à ses soins. Elle termina en désignant Dénia comme le chef qu'Allah lui avait ordonné de choisir.

Par trois fois le peuple fil entendre son approbation, et Dénia fut proclamé.

11 y eut ensuite des fêtes qui durèrent toute une lune; on y invita les rois et les princes d'alentour. Pendant ces fêtes, dont le souvenir s'est perpétué d'âge en âge, on consomma eu mil, en maïs et en riz, la récolte de dix années, et on tua plus de soixante mille bœufs, sans compter les moutons, les chèvres et les porcs, les pintades et les poules. Les conviés se délectèrent en festins et en tamtams incessants, et, de plus, ils emportèrent chez eux des portions considérables de bétail et de grains, en honneur de la munificence du nouveau roi.

Fidèle à ses engagements , Dénia accorda au sixième frère tout ce qu'il lui avait promis. Celui-ci devint donc, ainsi qu'il l'avait désiré, chef d'une caste ou d'une tribu dont les privilèges héréditaires consistent à occuper le premier rang dans l'État, mais sans jamais pouvoir pré-

(1) Dans la bôucho d'une nègre, cette imaçre est ;\ remarquer.

tendre au trône. Ce fut la caste des Diuvandous, du nom de celui qui venait d'en être déclaré le chef.

Dans l'ivresse de sou triomphe, le roi voulut étendre ses faveurs à tous les membres de la famille du jeune homme qui avait si puissamment contribué à son élévation. Continuant donc à appliquer l'idée de Diavandou, il établit autant de castes que son favori avait de frères, et conféra à chacune d'elles des prérogatives particulières, selon les goûts et les aptitudes de son chef.

C'est ainsi que furent formées les castes dont voici les noms :

Les Torodos (les scribes d'Israël), destinés, dans l'origine, à recruter lé corps des magistrats chargés de rendre la justice, et, plus tard, des lettrés et des marabouts. Torodo était le nom du frère ainé.

Les Baïlos, qui sont à la fois forgerons, bijoutiers, armuriers et chaudronniers. Ils occupent le troisième rang dans l'État et jouissent, entre autres privilèges, de celui de recevoir la tète de tous les bœufs qu'on tue dans le pays; ils ont aussi la confiance du roi et assistent à ses conseils. Bailo avait donné l'avis de mettre le feu aux cases.

Les Tiapntoi, composés de chasseurs intrépides et de guerriers courageux. Celui des frères qui avait conseillé de tuer une girafe portait ce nom.

Les Koliubés. Ce sont encore des chasseurs et des hommes de guerre braves et expérimentés. Èoli, en foulh, veut dire prince, et abé, noir, homme noir (soldat noir du prince). Koliabé avait proposé de tuer des pintades blanches.

Les Tioubalous, enfin, qui forment la caste des pêcheurs. C'était, dans l'origine, la dernière caste ; elle devait être exclusivement occupée de pêche. La profession des armes et, plus tard, l'étude du Coran lui étaient interdites ; mais aujourd'hui ces exclusions n'existent plus , et quoique les pécheurs aient toujours dans la nation le dernier rang, ils ne subissent plus la honte de ne pas prendre part à la défense du pays.

Le chat qui a joué un rôle dans l'histoire ne fut pas non plus oublié. On le rechercha, et il jouit bientôt d'une grande faveur à la cour. 11 était, à cette époque, le seul animal de sou espèce; mais, sans doute, par les vertus merveilleuses du poisson qu'il avait dérobé, il put se reproduire de lui-même. Aujourd'hui encore, me dit le narrateur, le chat est très-considéré au Fouta, et dans les grandes assemblées on en voit toujours un aux côtés de l'almamy. Malheur au courtisan malavisé qui manquerait de lui rendre hommage, il perdrait à l'in-

iVPts IOULHAS T II, p. Vf>

Jeune garçon albinos. Koliabé Femmes de la Falémé.

Voir vol.,p 2S7.

stant tout crédit; mallicur aussi au maladroit qui lui marcherait sur la patte, il serait bàtonné d'importance.

Ainsi finit le récit de mon homme. Je n'y ai rien ajouté ni retranché, et si parfois je me suis laissé aller à la fantaisie de donner un peu de poli à sa phrase, je n'ai jamais négligé de reproduire avec fidélité ses expressions et ses images.

Pour la question de temps, l'événement semble se passer à l'époque qui a précédé la conversion des Foulhs au mahométismc. C'est celle que j'ai choisie, sans trop me préoccuper des mots Allah, marabout, lettré (uléma), et autres mots évidemment d'une époque postérieure.

Pour la question de lieu, l'histoire, dans certains passages, paraît s'appliquer au Fouta; dans d'autres, au pays d'où les Foulhs sont, diton, partis pour leurs grandes migrations. 11 a fallu ici raccorder quelque peu les incohérences, et se déterminer à placer l'événement dans l'un ou l'autre de ces pays. J'ai opté pour le Foulhadougou, que des renseignements recueillis avec le plus grand soin, à diverses sources, s'accordent à désigner comme la patrie du peuple foulh.

Pour ce qui est de l'application de cette rapsodie à l'histoire des Foulhs, je puis constater que des six castes formées par Dénia, cinq existent aujourd'hui, disséminées dans les différents États qu'ils ont formés. On trouve même, m'affirme-t-on, dans beaucoup de pays malinkiés, des Diavandous et des Baïlos ; en ce qui concerne le Kaarta, j'ai pu me convaincre de l'exactitude de cette allégatiou.

Ces castes sont :

Les Koliabés, tribu guerrière très-nombreuse dans le Foula.

Les Baïlos, qu'on rencontre partout et qui travaillent les métaux, depuis le fer jusqu'à l'or, faisant de la même main une bague en filigrane d'or d'un travail délicat, et un fer de bouc pour remuer la terre.

Les Tioubalous, pécheurs du fleuve qui ont une grande renommée en Afrique, à cause de leurs rapports avec les caïmans. On prétend que, par le moyen de charmes dont eux seuls connaissent le secret, ils parviennent à gouverner ces terribles amphibies comme de dociles agneaux.

Les Diavandous, considérés, respectés et craints, parce qu'ils vivent dans l'intimité des rois et, par suite, qu'ils exercent une grande influence sur la politique du pays. Ce qui augmente encore la crainte qu'ils inspirent, c'est qu'ils ont la réputation d'être très-lins. On leur croit de grands biens et on les tient pour très-avares. L'avarice des Diavandous est proverbiale chez les nègres, et quand on veut exprimer l'ex- Irènie crédulité d'un individu, on dit : « Ou lui ferai! croire qu'un Diavamlou

TUMI II,

lui prêtera son cheval; » ce qui équivaut à notre proverbe: ■ Faire croire que les vessies sont des lanternes. » Les Diavandous observent fidèlement le privilège accordé au chef de leur tribu, et leur case demeure toujours fermée pour l'étranger ou pour le pauvre. Ils sont, du reste, gens de guerre assez estimés, et dans les combats ils entourent le roi et sa famille. Les Diavandous sont fiers et s'accommoderaient mal de la qualification de griot que des voyageurs ont cru devoir leur donner, sans doute sur l'affirmation de quelques méchantes langues. 11 est certain que les autres tribus aiment peu les Diavandous et qu illes ne leur épargnent pas les épilhètes offensantes.

Reste à parler des Torodos et des Tiapatos , les deux autres castes créées par Dénia, selon la légende.

On ne rencontre aujourd'hui de Torodos que dans le Foula, et, à en juger par leur importance et leur grand nombre, on les prendrait plutôt pour une nation que pour une tribu. Je donne plus loin des détails qui les concernent; on en peut déduire, par anticipation, qu'ils ont précédé dans le Fouta l'émigration des descendants de Dénia, et qu'ils sont rapidement arrivés, grâce à leur spécialité dans la connaissance de l'écriture et à la supériorité que cette science devait leur donner, à s'y faire une position élevée. Depuis que le gouvernement du Fouta est devenu théocratique , c'est parmi les Torodos qu'on choisit les almamys. Ils se divisent en aujourd'hui un certain nombre de sous- tribus

11 est moins aisé de découvrir les traces des Tiapatos de la légende, et, pour être dans la vérité , je dirai même que c'est la première fois que j'ai entendu donner ce nom à une tribu de Foulhs. Tiapato, en langue foulhe, signifie Maure, et mon informateur, bien à tort selon moi, se fonde sur ce rapprochement pour attribuer l'origine de la race arabe à l'un des frères de Diavandou. 11 y met tant d'amour-propre, que je renonce à lui démontrer qu'il est dans l'erreur. Nous savons déjà que le respect de l'histoire n'est pas le côté brillant des nègres, et dès lors cette ohstinalion ne doit pas nous surprendre. Il y a, du reste, un moyeu de tout concilier, et je crois n'en pas être éloigné en voyant dans cette caste des Tiapatos, dont la trace semble aujourd'hui perdue, l'origine des métis qui vivent avec les Maures du Sahbrà, et qui sont connus de nos traitants sous la désignation de tributaires.

Je suis d'autant plus porté à penser ainsi, que, dans les explications que le barde foulh donne à l'appui de son entêtement, il insiste d'une manière toute particulière sur le fait que Tiapato, quoique noir, avait les traits des Maures , et que, mécontent et humilié de n'avoir qu'une

position inférieure dans le peuple, il passa dans le désert avec ses descendants, qui plus tàrd revinrent porter la guerre chez leurs anciens compatriotes.

Les métis qui suivent les bandes de Maures nomades du Sahhrà ont de grands rapports avec la race éthiopique, notamment pour la couleur de la peau et la nature des cheveux; ils vivent, dans la tribu, sur un pied de subalternité marquée, sinon d'esclavage, et constituent en réalité, chez les Maures, une caste tout à fait en dehors de la véritable famille arabe. Ils ne se marient qu'entre eux, et sont, en un mot, pour, les plus clairvoyants comme pour les plus indifférents, séparés des vrais Arabes par une ligne de démarcation tranchée. On s'est très-peu occupé de ces métis au Sénégal. Eu tenant compte de la légende de Dénia, rien ne serait plus facile que de les classer, et d'en faire les descendants de ce Tiapato aux mœurs farouches et au caractère ombrageux qui , par jalousie, avait abandonné sa patrie pour courir le désert.

Je ne saurais d'ailleurs trop insister sur les difficultés qu'on rencontre à éclaircir ce chaos de ballades, de légendes et de chants entassés dans la mémoire des bardes indigènes. Ils vous jettent un chant, une ballade, un fragment intéressant de leur histoire, comme un peloton de fil embrouillé ; et ce n'est qu'à force de peine qu'on parvient , non à le débrouiller en entier, mon ambition ne va pas si loin, mais seulement à pouvoir en tirer quelque détail digne d'intérêt.

Je m'exprime ainsi, sans trop m'inquiéter de savoii si je me répète, par la raison que je ne veux pas accepter la responsabilité du récit qu'on vient de lire. Je recommande donc de ne le point prendre pour une page d'histoire, mais pour un simple renseignement.

Légende d'Houba, Arabe venu de la Mecque. — Origine prétendue des Forilhs. — Online des Laobcs et leur condition. — Réflexions sur la légende d'Houba.

Laissons le berceau des Foullis, la belle Fatimata et son époux, et, sous la conduite d'un nouveau rapsode, transportons-nous au Fouta , principal théâtre de l'épisode Historique que voici :

A l'époque où commencent les événements qu'on va lire , les castes formées par Dénia ont déjà quitté la terre des ancêtres. On devine sans doute que j'ai cherché à découvrir la cause de ce départ ; mais cela m'a été impossible. On voudra donc bien tenir pour véridique, ainsi que j'ai été forcé de le faire, la présence d'une de ces castes, celle des Torodos, dans le pays de Fouta, qui se nommait alors Toro, nom qu'il conserve encore pour une de ses provinces. On voudra bien aussi ne pas chercher à faire sortir du rapprochement de ces deux noms la conséquence que les Torodos sont originaires du Toro; car, en se ratlacbant exclusivement à cette hypothèse, on renverserait comme un château de cartes mon édifice historique si laborieusement construit.

En effet, si les Torodos ont pris leur nom du pays de Toro, la légende sur la formation des eastes n'a plus de valeur; le berceau des Foulhs devient le Fouta et non le Foulhadou ; et mille autres contradictions qui jetteraient dans la question plus de ténèbres que de lumières. Il n'est pas indispensable d'ailleurs de donner aux habitants le nom du pays qu'ils occupent, et l'histoire des nègres nous apprend qu'en beaucoup de lieux ce sont au contraire les pays qui ont pris le nom de leurs vainqueurs. 11 n'est pas non plus indispensable que ces deux noms soient nécessairement dérivés l'un de l'autre; car ce peut n'être — et je pencherais volontiers vers cette explication — qu'un rapprochement dù au hasard. Cela dit, je continue.

In illo fempore, — car, on le sait déjà, la chronologie est une science complètement ignorée des nègres de la Sénégambie et du Soudan, — un Arabe du nom d'Houba, conduit sans doute par la colombe merveilleuse de Mahomet, partit de la Mecque, la ville sainte, et parvint, après une longue marche, au fertile pays de Toro. Le voyage d'Houba avait pour but la conversion des races africaines; il était accompagné d'une armée formidable qui préparait les néophytes par le fouet et par le cimeterre.

Houba , après avoir converti les Torodos , qui étaient du plus beau noir, se disposait à s'en aller faire d'autres conversions , lorsque les chefs torodos vinrent le prier de laisser dans le pays un homme éclairé pour continuer l'enseignement. L'apôtre de Mahomet se souvint alors que le prophète avait prédit qu'un homme de la Mecque irait sur les bords de l'Océan, à l'extrémité de l'Afrique, porter la parole de Dieu, et qu'il sortirait de là une race nouvelle qui serait, dans les âges, la terreur des infidèles (1).

Houba, loyal observateur de la lettre sacrée, congédia son armée et resta dans le Toro avec quelques hommes dévoués. Le saint disciple et ses compagnons contractèrent mariage avec des femmes du pays et en eurent beaucoup d'enfants. Telle est, d'après mon informateur, la véritable origine de cette race jaunâtre ou rougeàtre qui présente des caractères physiques très-différents de la race noire.

Les fils d'Houba et de ses compagnons croissent et multiplient, et

(1) C'est un Poulh du Kaarta qui me fournit ce fragment. En plaçant dans le Fouta le point de départ de la civilisation islamiste des nègres, il est moins suspect d'altérer la vérité qu'un homme du pays, porté naturellement à exagérer la gloire de ses compatriotes.

11 ne faut pas d'ailleurs confondre le berceau des Foulhs avec le lieu d'où ils partent pour enseigner l'islamisme.

vont ensuite prêcher la doctrine du prophète. La race de ces métis devient bientôt considérable et s'étend dans toutes les parties de l'Afrique centrale. Les hommes avaient conservé les membres grêles et musculeux du père ; les femmes, les tonnes arrondies de la mère et le velouté de sa peau. Ou sait que les négresses ont une peau dont la douceur et la (inesse se révèlent à l'examen de l'œil. La couleur de cette race nouvelle était généralement bistrée, passant quelquefois au rouge et quelquefois au noir; mais le principal signe distinctif se trouvait dans les traits de la face et la forme du crâne, qui se rapprochaient beaucoup de la race caucasique.

Les descendants d'Ilouba, lidèles aux leçons de leur premier père, couvrirent donc bientôt toute l'Afrique ; ils fondèrent des États et continuèrent à imposer la doctrine sainte, par les moyens traditionnels recommandés par le prophète à ses disciples. Mais des fractions de celte race préférèrent à la vie sédentaire la vie nomade qu'avaient menée leurs aïeux; toutefois, ils la modifièrent et lui donnèrent, non plus un but de conquête religieuse ou politique , mais la fin toute pacifique que se proposaient, dans les premiers âges du monde, les pères de l'humanité; en d'autres termes, ils se firent pasteurs.

En dehors des États fondés par la race poulhe ou foulhe (1), États sédentaires et généralement puissants, se formèrent donc un grand nombre de tribus de pasteurs, courant, avec leurs troupeaux, à la recherche des meilleurs pâturages, ne se fixant jamais , mais passant volontiers une saison au même lieu, sous des huttes de paille qu'ils établissaient dans le voisinage des cours d'eau.

Deux frères conduisant ainsi leur bétail , accompagnés d'une nombreuse troupe de parents, de serviteurs et d'esclaves, se trouvèrent un jour surpris par une famine qui désolait la contrée qu'ils parcouraient. Après avoir presque tari le lait des vaches de leur troupeau (les Poulhs ne mangent presque jamais de viande), ils résolurent de se séparer afin de trouver plus facilement leur subsistance. Hamed ou Hamadi, l'ainé, se dirigea vers un pays qui lui avait paru fertile à une autre époque, et il abandonna à Samba, son jeune frère, les troupeaux et leurs produits. Il était convenu entre eux qu'Hamed reviendrait aussitôt qu'il aurait pu se procurer du mil ou du riz.

Hamed ne tarda pas à rencontrer l'abondance. Au premier village

(I) Je fais remarquer que l'homme qui me communique ce document dit bien distinctement poulh.

qu'il atteignit, il trouva les cases remplies de mais, de mil. de riz et de niéliés, et un roi hospitalier qui lui permit, ainsi qu'à ses gens, de puiser copieusement aux calebasses qu'il s'empressa de leur servir. Named vécut quatre mois de cette vie fastueuse, oubliant complètement son frère plongé dans la détresse.

Le remords l'ayant saisi, il quitta enfin la résidence où il venait de jouir d'une prospérité qui contrastait avec les habitudes de sobriété de sa vie de pasteur. Samba, qu'il ne tarda pas à rejoindre, lui reprocha son fâche abandon. « Retourne d'où tu viens, lui dit-il ; tu as rompu, par ton indignité, le pacte qui nous liait l'un à l'autre. »

Chassé par son frère et dépouillé de ses troupeaux, Hamed retourna près du roi qui l'avait accueilli ; mais celui-ci, connaissant ce, qui s'était passé entre les deux frères, le chassa à son tour de ses États, flepoussés par tout le monde, Hamed et ses compagnons furent réduits à fabriquer, pour vivre, les vases et les ustensiles de bois nécessaires aux ménages nègres. Telle serait l'origine des Laobés.

Dans la suite, des alliances avec des Baïlos et des griots modifièrent la race d'Hamadi. Ses descendants perdirent également les préceptes du livre, et devinrent, sinon tout à fait idolâtres, du moins indifférents et presque hostiles aux pratiques de l'islamisme.

La condition actuelle des Laobés n'est rien moins que brillante. Ce sont les bohémiens de l'Afrique. Ils sont errants et vagabonds, et sur eux semble peser, de génération en génération, la faute du chef de leur tribu. Us mangent la chair défendue, boivent des boissons fer montées, et se vengent du mépris dont ils sont l'objet de la part des vrais croyants, surtout des croyants de leur race, par la haine qu'ils leur porte ni.

On a beaucoup écrit sur les Laobés, mais ce qu'on a écrit n'est pas toujours très-exact. Quant on veut obtenir de bons renseignements en Afrique, il faut bien se garder de s'adresser au premier venu. 11 y a chez les nègres, comme partout des ignorants et des demi-savants qui massacrent' l'histoire de la meilleure foi du monde et avec un aplomb qui éloigne la défiance. Je ne sais si je serai parvenu à mieux faire que mes devanciers ; mais ce que je puis dire, c'est que les notes que je me suis décidé à publier ont été comparées et contrôlées avec soin, et qu'en outre j'avais pour moi l'expérience d'un premier voyage, dans lequel je ne m'étais pas fait faute d'introduire des renseignements que je n'accepterais plus aujourd'hui.

La vie excentrique des Laobés a du nécessairement agir sur l'ima-

gination des nègres: sous l'empiré de leur fantaisie, ils oui attribué aux Laobés des intelligences avec les esprits ténébreux, et en ont fait îles sorciers jetant des maléfices et répandant autour d'eux toutes sortes de charmes nuisibles. Quant aux Laobés, — et ce n'est pas leur moindre vengeance. — ils exploitent la terreur qu'ils inspirent, et escomptent à leur profil la crédulité des populations. Ils vendent fort clicr, nie dit-on, la sciure de bois qui provient de leur industrie, en la faisant passer pour une poudre d'un infaillible effet quand on veut se débarrasser d'un ennemi.

Les Laobés sont particulièrement renommés par leur malpropreté, qui dépasse, paraît il, tout ce qu'on peut croire. Us ont conservé la langue d'Hamadi, c'est-à-dire la langue f aillie ; leur couleur est plus foncée (pie celle des Poulhs pasteurs, mais ils ont, comme eux, les traits généraux qui les séparent des autres nègres. Us exercent deux professions dictinctes : celle de faiseurs de pirogues et celle de faiseurs d'ustensiles de ménage. Ils vont ordinairement de village en village, offrant leurs services ou débitant les produits de leur industrie ; ce sont les forêts qui leur servent d'atelier.

Ici se termine la seconde légende qui traite de l'initiation desTorodos à l'islamisme, de l'origine de la race poulbe et de la formation de deux castes nouvelles, celle des Poulhs pasteurs et celle des Laobés. Je m'arrête pour mettre un peu d'ordre dans ces documents et essayer de les coordonner.

Nous avons d'abord, dans le Foulliadougou, un roi qui, pour récompenser un individu dont l'intrigue l'a porté au trône, institue en sa faveur et en faveur de ses frères des castes privilégiées.

Les sujets de ce roi ne semblent pas alors convertis au mahomélisme, et, selon toute vraisemblance, il sont noirs.

Un assez grand nombre d'années se passent. Les castes formées par celui que nous avons cru devoir nommer Dénia se dispersent, et notamment celle que l'imprudent fondateur a investie des fonctions les plus importantes dans un État barbare. Ainsi le départ des Torodos, gens de plume et magistrats, s'explique de soi, d'une part, par des velléités de domination, de l'autre, par la résistance du chef guerrier à une autorité occulte qui tendait à affaiblir la sienne. La longue querelle des parlements avec les rois pourrait être invoquée à l'appui de cette hypothèse.

Les Torodos, partis du Foulliadougou, peut être même expulsés, se répandent dans les pays voisins, et sont bien accueillis à cause de leurs

talents. C'est ainsi qu'on les trouve au Fouta; car le I'oulh qui me raconte l'histoire d'Houba insiste pour me dire que les Torodos vivaient dans le Toro, mais qu'ils n'en étaient pas les maîtres. Je soupçonne que les maîtres du pays étaient des Yolofl's.

Arrive maintenant un des mille apôtres lancés de tous les points de l'Afrique islamiste pour augmenter le nombre des croyants. Pourquoi va-t-il au Fouta plutôt qu'au Foulhadougou? Je n'en sais rien ; mais mon rapsode me dit qu'llouba va au Fouta. et j'écris ce qu'il me dit.

Hou ha convertit les Torodos, et la légende ne parle que d'eux seuls. Cela est encore tout simple, puisque les Torodos étaient des scribes et des docteurs qui n'étaient pas peut-être sans avoir entendu parler de Mahomet et de sa doctrine. L'apôtre arabe se marie dans le pays. De là cette race métisse qui excite à un a liant point l'intérêt des voyageurs. Cette race dont Houba est père, et qui n'est plus noire, mais jaune et brune de différentes nuances, se répand en Séuégambie, multipliant à l'excès, et convertissant tout ce qui veut se convertir ou tout ce qui est trop faible pour résister aux arguments énergiques des propagandistes.

Deux nouvelles castes sortent assez clairement de la légende d'Houba: ce sont les Poulhs pasteurs et les Laobés, refroidis, les uns et les autres, de leur ardeur pour le livre sacré, par le genre de vie demi-sauvage et toute barbare qu'ils avaient adopté. Tout cela, arrangé ainsi, est assez acceptable.

Reste à expliquer pourquoi les descendants d'Houba ne parlent pas arabe, et comment, dans la langue foulhe, il ne se trouve presque pas de mots de la langue du fondateur de la race nouvelle, qui était la langue écrite, la langue de la science. On pourrait répondre que la langue du vainqueur, nous en avons beaucoup d'exemples eu Europe, ne se conserve pas toujours chez les peuples vaincus, et que, d'ailleurs, Houba n'était pas, à proprement dire, un vainqueur. Au surplus, et je dois le répéter, il n'est pas difficile de m'embarrasser, car les documents que je transcris fourmillent d'incohérences et de contradictions, et, eu outre, ils manquent de dates, défaut capital pour un document historique.

Nous allons maintenant franchir une période de temps assez considérable, et prendre l'Afrique occidentale au moment où elle se débat avec de nouvelles hordes de propagandistes, successeurs et auxiliaires d'Houba, venus, selon les légendes, appuyées ici par l'histoire, de l'est et du nord du continent.

Il se fait alors, en Afrique, un grand mouvement suivi «le migrations considérables, mouvement auquel doivent nécessairement prendre part les débris du peuple fou 1 h restés dans le Foulhadougou. Ainsi qu'il arrive dans toute réforme religieuse ou sociale, les uns doivent se montrer réfractaires et les autres dociles. Les premiers doivent être nécessairement les gens de guerre et tous ceux qui jouissent de l'autorité souveraine, puissance qu'on n'abdique pas volontiers quand on en est investi ; les seconds, les docteurs, les gens de justice, les artisans, qui, ne possédant qu'une mince portion de pouvoir, se plient plus facilement aux exigences d'une loi nouvelle.

La rapsodie que nous allons lire au chapitre suivant contiendra l'histoire d'une colonie de Foulhs qui portent dans la légende le nom de Déniankés, c'est-à-dire hommes de Dénia (1), et qui, vraisemblablement, cherchent à échapper par la fuite à la pression islamiste qui pèse sur leur patrie. La marche de cette colonne de Déniankés se terminera par l'histoire du Foula jusqu'à nos jours.

(1) On sait que la désinence ké ou kié est malinkièse ; mais on la trouve également employée pour des peuples qui ne sont pas de cette nation : Soninkés, Djallonkés, Kassonkés.

Légende des Déniankés. — Satiyhy-Koli vient s'établir dans le Fouta. — Établissement de la puissance militaire des Denianltés, — SajnhB-GaUutiéghii

Un Foitlh du nom de Satighy-Koli, parti d'un pays situé entre le liamhouk èt le Fouta-Djallon ( en faisant une toute petite part aux erreurs géographiques, il est évident qu'il s'agit Ici du Foulhadougou ), s'arrêta au village de Goulloukoum, dans le Bondou actuel, pour faire reposer son année fatiguée par une longue marche. Koli et ses hommes avaient grand'fahn. Ils devisaient ensemble sous un arbre, indécis sur la direction qu'ils devaient suivre, quand un grain de mil d'une rare grosseur tomba aux pieds de Koli. D'autres grains, qui continuèrent à tomber, éveillèrent l'attention de ses hommes; ils levèrent la tête et aperçurent une perruche sur l'arbre qui les abritait :

« C'est un avertissement que cet oiseau nous donne, dirent-ils à leur chef. En observant bien la direction de son vol et en marchant vers ce point, nul doute qne nous découvrirons la terre où il a pris un si heau mil. »

Peu de temps après, la perruche ayant pris son vol vers le nordouest , Koli et son armée se mirent en route pour la suivre. Une haute montagne se trouva sur son chemin; il lança sa cavalerie sur la montagne, qui s'ouvrit et lui livra passage. A cet endroit, la faim se fit tellement sentir dans l'armée de Koli, que plusieurs hommes tombèrent. 11 ordonna alors à ses marahouts de déposer dans la terre les grains de riz et de mil qu'on pourrait trouver en secouant les houss, et de prier pendant plusieurs heures. La prière finie, on recueillit une abondante provision de couscouss et de sanglet tout préparés.

Après avoir accompli ces deux prodiges, Koli continua sa marche au nord- ouest, et le troisième jour il aperçut de beaux champs de mil el de maïs. L'armée poussa des cris de joie, et Koli ordonna d'arrêter. On était dans la partie orientale du Fouta, aujourd'hui connue sous le nom de FoulaDamga, non loin du village de Gandénablé.

Le Fouta, heaucoup moins étendu qu'il ne l'est actuellement, était alors occupé par des Maures et des Torodos. Les premiers l'occupaient comme ses véritahles maîtres; les seconds, en qualité de tributaires, particulièrement chargés de la culture des terres (1).

Koli, aussitôt qu'il eut installé son armée dans un site commode, entreprit une guerre contre les Maures, dont le roi se nommait Termess (Lamtermess) (2), à l'effet de s'emparer de la partie du pays qu'ils possédaient et qui était la plus riche. Koli avait un talisman qui rendait invincible, mais non vainqueur. Après deux années passées à guerroyer sans succès, il se résigna à garder la portion du Fouta oii il s'était d'abord établi.

11 avait une sœur, plus âgée que lui, qui l'aimait comme un fils. Cette sœur était si jalouse de la gloire de sa maison, qu'elle eût préféré voir son frère mort qu'indigne de sa race. Un jour, elle lui demanda la permission d'aller acheter du tamnka (du tabac) à un village voisin habité par les Maures. Elle monta sur un bœuf et partit. Avant d'arriver au village, elle traversa un superbe champ de maïs que son bœuf se mit à brouter, ce que voyant, les Maures se jetèrent sur elle, la

(1) Il ne faut pas s'étonner de ces fonctions et de la qualification de tributaires , qui, au Sénégal, ne veut dire qu'une chose, c'est qu'on ne commande pas dans le pays. Quant aux Maures, c'étaient sans doute des Arabes nomades de race pure, qui étaient venus prendre possession de terres à leur convenance, sans s'inquiéter s'ils étaient désagréables à un peuple qui partageait leur croyance.

(2) Lam, en langue foulhe, signifie roî; Termess serait alors le nom des Maures.

frappèrent jusqu'au sang, déchirèrent ses vêtements, prirent son bœuf et la renvoyèrent ensuite.

L'outrage que la sœur de Koli avait subi, et auquel elle s'était exposée par dévouement, réveilla, comme elle l'avait prévu, son frère de son engourdissement.

11 leva une nouvelle armée qui puisa sa force dans l'indigne traitement infligé à sa sœur. A la première rencontre, les Maures, taillés en pièces, furent obligés de repasser le fleuve à la nage. La plus grande partie tomba au pouvoir de Koli, qui fit massacrer sans pitié les vieillards, les hommes et les enfants mâles.

Ce succès, en rendant Koli maître d'un grand État, encouragea ses entreprises de conquête. 11 devint bientôt la terreur des peuples voisins, et notamment des Yoloffs, qu'il défit en plusieurs batailles. Il ajouta les belles contrées qu'ils occupaient à ses conquêtes sur les Maures, et les Yoloffs n'eurent plus dès lors en propriété que les terres du sud, éloignées du fleuve et de ses afiluents.

A la mort de Koli , les armées du Fouta faisaient trembler tous les rois d'alentour; le royaume comprenait les pays les plus productifs de la rive gauche du Sénégal inférieur; sur le cours supérieur de ce fleuve, les limites du Fouta s'arrêtaient, comme aujourd'hui, au marigot de N'ghérer, formant la séparation du Galam, où déjà les Bakiris s'étaient établis.

Souli'ndiaye succéda à Koli. Dans ce temps on succédait, dans le Fouta, à la puissance souveraine par ligne collatérale, ainsi que cela se fait dans les Etats nègres qui n'ont pas adopté le mode de l'élection. Souli'ndiaye était donc le plus âgé des frères de Koli. Bien que celui-ci ne fût pas converti à l'islamisme, de même que les bandes qui l'avaient suivi, il se trouvait parmi ses compagnons quelques hommes qui avaient accepté la loi de Mahomet. Non-seulement Koli laissait à ces hommes toute liberté pour suivre les pratiques de leur culte, mais encore il avait recours à leurs prières, ainsi qu'on l'a vu dans une circonstance solennelle. Il s'était aussi montré très- tolérant à l'égard des Torodos mahométans qu'il avait trouvés établis dans le pays.

Souli'ndiaye. au contraire, se posa comme l'ennemi déclaré du mahométisme, et les marabouts devinrent l'objet de ses sarcasmes et de ses mauvais traitements. Il avait fait dresser un âne pour représenter les diverses positions de la prière, et il le faisait promener publiquement dans le pays, afin de tourner en dérision les pratiques du culte

mahométan. II aimait aussi a envoyer, aux heures de la prière, dés raptifs armés dans les lieux où les croyants se rassemblaient, et là, les affidés de Souli les maintenaient par la force, et pendant fort longtemps, dans les postures les plus incommodes. 11 envoyait encore, dans la mosquée que Koli avait permis de bâtir, des animaux immondes pour la profaner. Le règne de Souli'ndiaye ne fut remarquable que par ces excès, et les peuples voisins ne furent pas inquiétés par lui.

Il y a ici une lacune que mon informateur ne peut remplir.

Galadiégbi était le plus âgé des petits-neveux ou arrière-petits-neveux de Koli. Il imita Souli'ndiaye dans les outrages qu'il adressa aux marabouts et dans les vexations qu'il exerça contre les croyants. Sous son gouvernement, le Foula n'avait plus les limites que Koli lui avait données. Les Maures et les Yoloffs, enhardis par l'inaction de ses prédécesseurs, avaient reparu au Fouta et repris certaine portion du territoire qu'ils avaient autrefois possédé.

Bou-Moussa, frère du précédent, débuta au pouvoir par une mauvaise action. Loin d'imiter ses prédécesseurs qui avaient honoré la famille du roi mort en la maintenant dans son rang et dans ses biens, il dépouilla les cufants de son frère de leur héritage, et le donna à ses propres enfauls.

Le fils ainé de cette famille, du nom de Samba, quitta le pays, et, prenant sa mère avec lui, ses jeunes frères et ses sœurs, il se retira, suivi d'un griot et d'un captif fidèles, chez le tounka de Ouaondé. Arrivé chez ce tounka, il remplit deux bouss d'or et se mit en roule pour le pays du roi maure El-Kbrir, laissant sa famille sous la protection de son hôte, et n'ayant pour compagnons que son griot, son captif et son chien.

Après mille aventures merveilleuses. Samba, que les légendes représentent tout à la fois comme un Ulysse et un Sésostris, reparut sur le bord opposé à Ouaondé. avec une nombreuse armée de Maures, mise à sa disposition par El-Kbrir pour cbàtier son oncle. Parvenu sur la rive gauche, la première personne qu'il aperçut fut une vieille femme couverte de baillons, qu'il repoussa avec dégoût. Cette femme était sa mère; le tounka l'avait réduite à cet état misérable, après s'être emparé de ses biens. Samba tua le tounka, ses femmes et ses enfants, ainsi que la plus grande partie des habitants, et. après avoir contraint par la force le reste de la population de Ouaondé à faire le serment avec sa mère, il prit le chemin du Fouta, suivi de l'armée d'El-Kbrir.

11 parvint, aux approches de la nuit, près de la demeure de Bou-

Moussa; là, il se rappela que le talisman de Koli, grigri fameux qui rendait invincible, élait entre les mains de son oncle. Ll fit éloigner son armée, et usant du privilège dont jouissaient en ce temps là les princes et les rois nègres, il entra dans le corps de son chien et se présenta, ainsi métamorphosé, au palais de Bou-Moussa. 11 trouva le tyran mangeant dans une calebasse d'or du eouscouss au poisson; il le caressa et parvint si bien à capter sa confiance, qu'on lui permit de rester dans le pakis.Samba, à la faveur de son travestissement, fureta de case en case, sans éveiller de soupçons , et lorsqu'il eut découvert le boitss où était renfermée la corne d'antilope couverte d'or qui constituait le précieux talisman, il s'en saisit, reprit sa forme d'homme, et se présentant devant Bou-Moussa, lui cria :

■ Je suis Samba, et j'ai le grigri de Koli ; demain tu me reverras! »

Et il disparut, laissant son oncle rempli d'effroi.

Le lendemain, en effet, Samba se montra devant Gandénablé. Après un combat meurtrier, il força le tata, s'empara de Bou-Moussa et le tua. Les habitants, épouvantés, fuyaient dans toutes les directions; mais Samba les fit charger par ses cavaliers maures. Un grand nombre fut tué, le reste se soumit. Samba s'empressa de faire le serment avec ceux qui avaient reconnu son autorité, et tout aussitôt il fut proclamé roi du Fouta.

J'ai pensé qu'on lirait avec intérêt un spécimen de la poésie nègre, et j'ai recueilli, dans ce but, la ballade suivante qui contient le récit de cette première partie des aventures de Samba.

Épisode des aventures de Samba-Galadiéghi. — Ballade chantée par les bardes nègres.

11 est parti, Samba, fils de Galadiéghi, il est parti pour fuir son oncle Abou-Moussa, qui lui a pris les biens de son père. Il est parti le front baissé, mais l'œil en feu : le front baissé par la douleur, car il a quitté son pays, sa famille, ses troupeaux, ses captifs; l'œil en feu, car il emporte sa vengeance, et Allah le gardera pour l'accomplir.

Sa vieille mère qui pleure son époux, ses sœurs, ses jeunes frères le suivent d'un pas qui chancelle; mais sa lance a un fer qui perce les rochers et fait baisser le regard de l'aigle ; son griot lidèle, celui qui sait ebanter les héros de Dénia, marche à ses côtés; sa guitare, pendue sur sou épaule, a des sons plus doux que le chant de l'oiseau des soirs. Son captif qui l'a vu naître veille sur lui comme une mère sur son enfant, et son chien, dont la dent déchire le chacal, le couvre d'un œil caressant.

11 est parti, etc.

Qui nous donnera le couscouss journalier assaisonné du beurre de ses troupeaux? Qui nous donnera le lait de ses vaches grasses que nous faisions paître sur les collines? Qui nous donnera la (lèche empoisonnée qui perçait le sein des ennemis et des traîtres? Qui nous donnera les touba, les coassa qui couvraient nos membres robustes? Qui protégera sa vie précieuse contre la lionne en furie et le caïman a 11 a nié?

Il est parti, etc.

Le lounka de Ouandé fait battre le tamlam des fêtes; ses griots, parés comme aux jours de victoire, font trembler l'air de leurs cris; les femmes de Ouandé frappent des mains avec enthousiasme en répétant les hauts faits de Samba. 11 s'arrête sous l'arbre séculaire pour faire reposer sa vieille mère courbée par les feux du soleil. Le tounka de Uuandé l'écoute avec respect et reçoit le dépôt sacré qu'il lui confie.

Le voilà qui traverse la grande rivière; il essuie de sa main les pleurs qui coulent de ses yeux. Il pleure, notre maître Samba; car il vient de quitter sa vieille mère, ses sœurs et ses jeunes frères. Mais il lui reste son griot fidèle, son captif qui ne l'abandonnera pas, et son chien dont la force égale celle d'un bœuf en colore. 11 avance d'un pas rapide vers la demeure du terrible El-kbrir.

11 est parti , etc.

El-Kbrir est un roi maure dont les champs sont toujours couverts d'une belle moisson; il a des troupeaux aussi nombreux que les grains de sable de la rivière, et des guerriers en plus grand nombre que les étoiles du firmament. Ses trésors sont inépuisables, et pour cacher l'or qu'il possède, il faudrait plus de vingt soudou (case, maison).

Il est parti, etc.

« El-khrir, je suis Samba, fils de Galadiéghi; je viens te demander une armée pour châtier celui qui m'a chassé du pays conquis par mes pères, et qui a donné mes biens à ses fils.

— Sois le bienvenu, ô proscrit , sois le bienvenu sous la tente d' El-Kbrir; demain je réunirai les princes et les marabouts, et tu auras l'armée que tu demandes. »

11 est parti, etc.

L'hôtesse de Samba est une vieille esclave.

« Femme, pourquoi me rlonnes-tu si peu d'eau et pourquoi est-elle si noire? J'ai soif; prends ce bouss, et vas le remplir au marigot qui est là-bas. du côte' d'où vient le soleil.

— Allah! bismi Allah! ignores-tu que le terrible Niabardidalo est le gardien de cette eau limpide, et qu'il ne permet qu'une fois l'an de puiser dans ses ondes? Ignores- tu que cette permission nous coûte la plus belle de nos tilles qu'on offre au monstre, toute parée d'or et d'argent? »

Niabardidalo est un lion deux fois séculaire, qui égale eu grosseur les plus gros éléphants; ses mugissements font crouler les montagnes; sous ses pas les grands arbres tombent comme des épis de maïs sous le souffle du vent d'orient; ses yeux éclairent dans la nuit comme les feux qu'allument les pécheurs.

« Femme, donne-moi ton bouts et ma lance, et je vais aller puiser l'eau limpide que garde Niabardidalo. »

Il est parti, etc.

La nuit est noire; la lune a caché sa face, et les étoiles sont couchées sous les voûtes profondes du ciel; le silence enveloppe la nature. Trois hommes s'avancent, accompagnés d'un chien qui lève la tête et tend le jarret; ils s'arrêtent et écoutent : tout à coup l'espace est éclairé comme par des millions d'étincelles, et un mugissement effroyable ébranle les arbres des forêts. Mais la lance de Samba a le fer aiguisé ; il est poli comme le caillou rouge que l'enfant trouve dans la rivière; sa longueur dépasse une coudée et son Lois est en bentinié.

II est parti , etc.

« Bismi Allah! mes yeux me trompent! Apercevez-vous ce lion mort et ce chien vivant, attachés tous deux à cette lance piquée dans la terre'.' Apercevez- vous ces sandales à côté? •

Ainsi parlait El-Kbrir, en faisant sa promenade du matin avec une nombreuse suite de princes.

« Un vil esclave ne saurait avoir fait un pareil exploit, et ce ne peut être qu'un de vous ; qu'il reprenne donc ses sandales qu'il a laissées pour se faire reconnaître, et qu'il approche, afin de recevoir de ma main la récompense due à son courage. »

11 est parti , etc.

Mais c'est eu vain que chaque prince à son tour se prétend le héros île cet acte fameux. Le chien qui garde les dépouilles de Niabardidalo menace de ses dents aiguës quiconque veut en approcher.

« Ce chien ne vous connaît pas; ces sandales ne sont à aucun de vous. Qui donc peut avoir accompli un pareil prodige ? »

Kl-Kbrir n'avait pas achevé, que l'animal fidèle, rompant ses liens, enfermait Samha dans un cercle de joie, Samba le vainqueur de Niabardidalo,» qui se cachait par modestie.

11 est parti , etc.

« Le sang qui coule dans tes veines est le sang d'un grand roi, ô mon maître! s'écrie El-Kbrir. Jamais mes trésors ne pourront payer le service que tu viens de me rendre. Tu m'as demandé une armée; je veux faire plus encore, je veux que tu sois le plus riche des rois du Fouta, comme tu en es déjà le plus vaillant. Mais auparavant je vais solliciter une nouvelle faveur de ton courage.

» Non loin de ces lieux habite Biram-Gourour. le roi des Poulhs noirs; il possède des bœufs d'une blancheur de lait, dont le poil est plus doux que le duvet des petits oiseaux. J'ai demandé à Biram qu'il me cède seulement un couple de ces bœufs, et il m'a refusé; j'ai envoyé des rôdeurs de nuit, ils ont été tués; des armées, elles ont été battues.

— Tu auras des bœufs de Biram-Gourour, le roi des Poulhs noirs, » répond Samba au roi des Maures.

Il est parti, etc.

Quel est là-bas, dans la plaine, ce nuage épais qui s'élève? Voyezvous reluire comme des étincelles le fer des lances? Entendez-vous les hennissements des chevaux du désert qui lancent la fumée de leurs •naseaux ouverts? Que les guitares et les tamtams s'apprêtent à célébrer un triomphe éclatant; car c'est Samba qui conduit des guerriers dans le pays de Biram-Gourour, qui n'a pas voulu donner de ses bœufs blancs au roi maure Kl-Kbrir. Voyez vous ces troupeaux épais qui émaillent les collines, comme dans les jardins la fleur du cotonnier? Tremble, Biram! tremble, avare Biram, car Samba s'approche!

11 est parti, etc.

« Pourquoi marcher encore, ô Samba. Les bœufs que le maître veut ont là sous notre main; fuyons, en les chassant devant nous, vers la ville d'Kl-Kbrir. Le lieu est propice, car il y a des buissons épais pour

combattre à l'abri des flèches, et plus loin la plaine est unie comme la rivière quand la brise est sans voix.

— Samba n'est pas un voleur, et il se bat comme ses pères, à la face du soleil et corps contre corps. »

Il est parti, etc.

« Le iils de Galadiégbi, fils de Koli, descendant de Dénia, ne cherche pas, pour soustraire sa poitrine aux coups de son ennemi, les touffes vertes d'arbrisseaux sauvages qui croissent au désert ; il dédaigne le rempart qu'élèvent dans les plaines les fourmis ailées; il méprise la ruse que l'ennemi emploie, on faisant de la poussière autour de soi pour dissimuler sa présence (1). »

Mais rien n'arrête les Maures d'El-Kbrir dans la lâcheté qui les presse, et les voilà qui piquent leurs chevaux pour retourner d'où ils viennent, en poussant devant eux quelques bœufs blancs qu'ils ont volés à Birara-Gourour, le roi des Poulhs noirs.

Il est parti, etc.

" Pâtre, qui guides à travers les hautes herbes les bœufs blancs de Biram-Gourour, va dire à ton maître, le roi des Poulhs noirs, que Samba, fils de Galadiéghi, prince du Fouta, est venu pour lui enlever son troupeau; dis-lui qu'il est ennemi loyal, et que jamais il n'a caché ses desseins. Sous l'arbre que tu vois là-bas, non loin de ce maïs qui penche sous le poids de ses épis mûrs, Samba attend Biram-Gourour, le roi des Poulhs noirs. »

Il est parti, etc.

La poussière obscurcit le soleil; la poussière marche comme au désert les sables que le vent entraîne. Peu à peu des formes indécises sortent de ce nuage factice; puis on voit distinctement, montés par des cavaliers au noir visage encadré de cheveux tressés, des chevaux plus nombreux qu'un essaim d'abeilles voyageuses. Un guerrier de haute taille, porté par un cheval blanc, précède la troupe, brandissant de colère sa lance dont le fer étincelle.

Il est parti, etc.

(1) Les Maures s'accroupissent pendant le combat, et remuent avec les mains le sable autour d'eux, de manière à produire un nuage épais qui les enveloppe. C'est ainsi qu'ils se dérobent à la vue de leur ennemi.

Soudain un doublé ('-clair, suivi de deux coups de tonnerre , jette l'effroi parmi les coursiers, qui tournent bride et fuient, plus rapides que la nue, entraînant leurs cavaliers terrifiés. Un seul demeure sur L'herbe verto, les jambes brisées par le feu qu'a lancé Samba; un seul, et c'est le grand guerrier qui brandissait sa lance, c'est Biram-Gourour, le roi des Poulbs noirs.

11 est parti, Samba. .

* Les pères de Samba n'ont jamais acbevé leur ennemi tombé , et Samba fera comme ses pères. J'ai voulu ton troupeau, mais j'ai voulu le conquérir. Le sort des armes m'a été favorable, et pourtant, contre ta nombreuse armée je n'avais que mon courage et celui de mes deux compagnons.

— Ennemi généreux, prends la moitié de mon troupeau que le chef des bergers va rallier, et remets-moi sur mon cheval, afin que je puisse annoncer à mes femmes et à mes captifs que tu es le plus magnanime des vainqueurs. »

Il est parti, Samba...

La ville d'El-Kbrir est dans l'anxiété. Du haut des murs, cent millions de regards interrogent l'espace. L'horizon brunit, et bientôt une troupe de cavaliers met pied à terre à la porte du tata du roi. Le chef dit :

« Tu vois, ô mon maître, un serviteur malheureux. Nous avions conquis par nos armes les bœufs blancs de Biram, quand le traître Samba les a repris à la téte d'une armée de Poulbs.

— Mort au traître, a dit El-Kbrir, et que ses dépouilles soient jetées aux hyènes et aux chacals qui codent, pendant la nuit, autour de mes murailles! »

Il est parti , etc.

Mais les filles d'El-Kbrir ont entendu la sentence; elles devinent que la calomnie a dicté le rapport du chef des soldats.

« 0 mes sœurs! naguère tremblantes comme la jeune gazelle enlevée à sa mère, maintenant sans frayeur, car vous êtes affranchies de l'horrible tribut que vous payiez au monstre , souffrirez-vous que notre libérateur périsse du supplice des infâmes? »

Ainsi parle la belle Ewa, l'aînée des filles d'El-Kbrir ; à sa voix les jeunes filles aux faibles bras saisissent par la crinière les chevaux qui paissent en liberté, s'élancent sur leur dos large et courbé, puis, près-

saut les lianes de ces fiers compagnons du guerrier, elles volent sur les traces de Samba.

Il est parti , etc.

La ville d'El-Kbrir retentit de chants d'allégresse. Les bœufs blancs de Biram sont autour des murs, et leur nombre est si grand que cent captifs ne pourraient les compter dans un jour. El-Kbrir est sombre et inquiet, car l'envie dévore son cœur. Il persiste dans son dessein de tuer Samba, parce que Samba est plus brave que ses soldats, parce que Samba est plus brave que lui, parce que Samba est plus habile, puisque sans autre secours que celui de deux hommes et d'un chien, il a su ramener un immense troupeau, tandis que les nombreux soldats d'El-Kbrir n'ont pas pu conserver les quelques bœufs qu'ils avaient volés.

11 est parti, etc.

Sois sans crainte, vainqueur de Niabardidalo, les filles du désert, comme des cavaliers exercés, rangent leurs chevaux autour de ta personne, et pour arriver jusqu'à toi, il faudra percer leur beau corps, car elles ont juré de protéger tes jours. Entends-tu leur douce voix qui chante :

« 0 la gloire et l'orgueil de ta mère, défie-toi d El-Kbrir, qui est jaloux de tes exploits, mais aie confiance en nous, dont ta vaillance a vengé les compagnes ; nous sommes nombreuses et intrépides, et c'est nous qui te remettrons sur le trône de tes pères ! »

11 est parti, etc.

Le roi des Maures est aux abois. Sa rage a fait place à la peur; il tremble en voyant les filles de son royaume déserter sa ville royale.

« Arrêtez, filles ingrates! arrêtez, filles imprudentes, l'espoir des Oulad-el-Komir! 0 Samba! reviens, ne crains rien; mais ramène, oh! ramène, guerrier magnanime, les filles égarées qui suivent ta lance invincible; ramèues-les au milieu des enfants du désert, et, par les os de mes pères, tes souhaits seront remplis!... »

Il est parti, etc.

Samba s'arrête à cette promesse solennelle, et revient au pied des murailles; mais il se garde d'entrer dans la ville d'El-Kbrir, où rien ne le protégerait contre ses perfides desseins. Les filles du désert l'entou- * rent encore. Bientôt des esclaves apportent sept arbres gigantesques qui naguère dressaient vers le ciel leur tête haute de cent coudées.

Il est parti, etc.

« Ces arbres sont les plus gros, les plus grands et les plus vieux de mes forêts, a dit le roi maure: je les ai fait abattre et placer sur le chemin que vont parcourir les guerriers qui sortent par cette porte, à cheval, et couverts de leurs meilleures armes. Lorsque ces sept arbres auront été coupés par les pieds de leurs chevaux . comme avec la hache, je jugerai que l'armée qui doit te suivre sera assez nombreuse. »

11 est parti . etc.

Voilà les guerriers qui s'ébranlent: on dirait d'une tribu de fourmis allant chercher -des terres humectées par la pluie pour y construire leurs cases. Voyez comme ils dirigent leurs chevaux avec habileté! voyez leur chevelure épaisse qui couvre leur large front d'où s'échappent deux éclairs qui brillent comme l'étoile dans la nuit! voyez leurs membres souples et nerveux qui luisent comme la croupe de leurs chevaux agiles? Entendez- tous le bruit sonore du tamtam des combats qui frappe à coups redoublés?

Le soleil allait pour la seconde fois disparaître au milieu de l'épais feuillage du grhùb 11) du couchant, quand un cri retentit du côté où se tenait Kl-Kbrir : te dernier des sept arbres venait d'être coupé.

11 est parti, etc.

Comme le couc hant est coloré ce soir ! comme ses couleurs sont vives ! comme elles sont larges ces bandes de feu qui se mêlent aux nuages, plus éclatants ce soir que les arcs que dessine l'orage! La terre resplendit de lumière, et les ténèbres, ordinairement si promptes à l'envelopper, semblent suspendre leur marche rapide. Mais ce n'est pas en vain que le soir a jeté sur la terre ses plus belles clartés, c'est pour que l'œil puisse voir l'innombrable armée que le puissant El-khrir donne au vainqueur de Biram-Gourour, le roi des Poulhs noirs.

11 est parti , etc.

« Pars maintenant, - dit Kl Kbrir en promenant un regard satisfait sur la plaine immense où fourmillent les chevaux et les hommes qui, silencieux, attendent le départ. — Cinq cents chameaux chargés de dattes et de nombreux captifs portant du riz et du mil, se sont joints à la cavalerie.

» Va, ô Samba, digne fils de ton père, va apprendre à ceux de ta race

(1) Mot arabe qui signifie bois, foret.

comment Kl-kbrir récompense les services qu'on lui rend. Ta garderas celle armée jusqu'à ce que lu sois rétabli sur le trône de tes ancêtres. »

11 est parti, etc.

« Qu'Allah te protège, ô El- Kbrir ! tu as comblé tous mes vœux; et vous, filles généreuses qui avez eu compassion du proscrit, puissiezvous enfanter sans douleur des enfants qui deviennent des hommes ! »

Puis Samba a piqué son coursier, entraînant sur ses pas les légions que le roi maure vient de lui prêter. Son front est radieux et son regard est fier; car l'heure de la vengeance approche, et il va rejoindre sa vieille mère, ses frères et ses jeunes sœurs, qu'il a laissés sous la garde du tounlta de Ouandé.

11 est parti , etc.

Les cases de Ouandé sortent des massifs d'arbres qui bordent la rivière: ou voit poindre au travers des feuilles l'extrémité de leur toit. Samba appelle une pirogue pour le porter sur l'autre rive; seuls les bois et les rochers lui répondent. Son cœur bat; il lui tarde d'annon- • cer à sa mère le succès de ses démarches , il lui tarde de contempler les traits vénérés de celle qui l'a nourri de son lait. L'impatience le presse; bravant le caïman, qui saisit lâchement sa proie par derrière, le voilà qui nage vers la rive de Ouandé, suivi de son griot fidèle, de son captif qui l'a vu naître et de son chien dont la dent déchire le chacal .

11 est parti , etc.

« 0 femme infortunée! je ne puis rien pour apaiser les rigueurs qui t'accablent. Puisse ton fils t'ètre bientôt rendu ; lui seul peut soulager ta détresse et adoucir tes derniers jours ; laisse-moi, je vais chercher ma mère. »

Et Samba repoussait, en détournant les yeux, une vieille femme courbée par les chagrins plutôt encore que par les ans, couverte de haillons sordides, qui, tremblante, baignée de larmes, se pendait avec opiniâtreté à son coussab.

11 est parti, etc.

« Au nom du Dieu clément et miséricordieux ! Samba, les os de mes os, la chair de ma chair, Samba, mon fils, as-tu donc sitôt oublié ta mère, et suis-je si changée que ma vue te fasse horreur? »

A celle voix qui remue ses entrailles, Samba a reconnu, sous les pagnes déchirées qui la cachent, l'épouse préférée de Galadiéghi.

« Mère, pardonne. » Puis, poussant un cri de rage en voyant le hideux et abject état oii elle était réduite • « Hère, tu seras vengée. »

Il est parti, etc.

Ouandé est un grand village qui a un tata formidable ; sa muraille est épaisse comme l'arbre qui fournit aux singes le fruit qu'ils aiment le mieux (1) ; mais le tounka de Ouandé est un homme sans erpur.

Il a maltraité la mère de Samba, qu'il avait juré de protéger: le tounka de Ouandé est un parjure.

Il a dépouillé la mère de Samba de ses trésors; le tounka de Ouandé est un voleur.

11 a traité avec dureté les sœurs de Samba, faibles et sans défense : le tounka de Ouandé est un lâche.

Voici les pirogues qui traversent le fleuve pour aller chercher les soldats d'El-Khrir que Samba a laissés sur l'autre rive : voici les chants de guerre; voici le tamtam qui résonne ; voici les chevaux qui hennissent en louchant terre, et la rive de Ouandé qui retentit de cris joyeux. C'est l'armée maure d'El-Khrir que Samba pousse sur la ville du tounka pour châtier sa lâche conduite.

Mais des cris de mort se font entendre et les murs tombent sous la hache comme les gouttes de pluie quand vient la lune i'ayar (2).

11 est parti, etc.

« 0 guerrier à l'àme grande! ô fils généreux de Galadiéghi! grâce! pitié ! Je ne suis qu'un ver de terre, indigne de ta colère ! Pitié! Que ton bras valeureux ne s'abaisse pas; qu'il épargne le misérable, et qu'il réserve ses coups pour un plus noble ennemi. »

Mais Samba a fermé son oreille à la voix suppliante du tounka, qui baise en vain la terre sous ses pieds. Transporté de fureur par la vue de sa mère outragée, du bois de sa lance il frappe le méchant, et sa

(1) Le baobab. Le fruit de cet arbre, au tronc prodigieusement renflé, est connu par les nègres sous le nom de pain de singe.

(2) Le mois de mai. C'est dans ce mois que tombent les premières pluies de l'année; ces pluias forment en peu d'instants de véritables torrents.

bouche vomit un saûg noir ; et le souffle de sa poitrine s'arrête ; et sa voix s'éteint, sa voix que la peur avait déjà retenue dans sa gorge. 11 est parti, etc.

La colère de Samba n'est pas assouvie ; une seule victime ne suffit pas à sa vengeance. Les frères et les fils du tounka expient à leur tour le crime dont ils sont les complices ; le sang coule dans les cases royales ; mais c'est le sang des hommes. Malheur au guerrier qui tue des femmes!

Les douze épouses du tounka et ses' filles font le serment avec Samba et lui restituent le bien de sa mère, puis il laisse à celle-ci la garde de Ouandé, et court avec son armée pour surprendre le traître Abou- Moussa.

Gandéuablé est la ville royale ; c'est là que le farouche Abou-Moussa jouit en paix de ses rapines. La nuit vient d'étendre ses ombres; la douce musique d'une jeune griotte parée d'or et d'ambre charme le tyran, mollement étendu sur une peau de panthère, à la porte de sa case; devant lui est une calebasse d'or qui contient les restes d'un couscouss au poisson ; autour de lui sont assis des officiers et des captifs.

Tout à coup un chien, qui semble fatigué d'une longue route, parait au milieu du cercle.

11 est parti, etc.

« Place à l'animal que la faim presse, et qu'on lui donne de bonne eau et de bon couscouss. Peut-être est-ce un prince ou un roi qui a pris ce déguisement pour voyager avec plus de liberté ; qu'on respecte son secret et qu'on le traite avec bonté (1). »

Ainsi parle Abou-Moussa, et il se lève, appuyé sur deux captifs choisis, pour rentrer dans sa case, où il va chercher le sommeil.

Dors, Abou-Moussa, dors si tu le peux, homme chargé de crimes ! Bientôt va venir le réveil ; bientôt tu vas rendre des comptes à celui que tu as dépouillé !

Il est parti, etc.

(1) C'était autrefois, au Fouta, une croyance populaire très-répandue qu'un roi pouvait se changer en chien, en cheval, en oiseau et en toutes sortes d'animaux ; encore aujourd'hui il y a bien des Foulhs qui croient à cette métamorphose.

La nuit est tout à fait venue. Les officiers et les captifs d'Abou- Moussa, ses femmes et ses griottes retirent les nattes de devant leurs cases, et préparait les branches sèches qu'ils vont allumer pour chasser de leur logis les insectes malfaisants ; la flamme pétille , les guitares aux grelots d'argent cessent leur son. Le silence ne règne pas encore ; mais rien que quelques instants, et le bruit lointain du bouki cherchant sa proie, le rugissement du lion descendant la montagne pour faire sa razzia dans la plaine, troubleront seuls le calme de la ville endormie.

11 est parti, etc.

En ce moment parait devant la case encore ouverte d'Abou-Moussa un chien, tenant en sa gueule un bovss d'un cuir soigneusement travaillé, et que recouvre une épaisse poussière, indice de l'oubli dans lequel on l'a longtemps laissé. Soudain l'animal, qu' Abou-Moussa reconnaît pour celui qu'il a vu naguère, se dresse, puis, ô prodige! le chien disparait comme un réve, et un homme de haute stature est devant le tyran, l'œil fier, la droite menaçante, montrant la corne d'or de Koli, puissant grigri qui rend invincibles ceux qui le possèdent.

Anéanti par la surprise et l'effroi. Abou-Moussa a reconnu Samba.

11 est parti, etc.

Des profondeurs des forets on entend des voix humaines; jamais les carrefours et les vieux arbres creusés par le temps n'avaient reproduit de plus formidables éclats; jamais les tamtams n'avaient résonné avec plus de fracas au milieu de ces bois plus âgés qu'Ibrahim. C'est pour saluer le retour de Samba, qui vient de rejoindre son armée après avoir repris le grigri de sa famille que le traître Abou-Moussa avait caché dans la case d'un de ses captifs.

A demain l'heure de ta vengeance ; à demain le châtiment des traîtres !

11 est parti, etc.

Les premières lueurs du jour ne jettent pas encore leur pale lumière du côté de l'Orient, que déjà l'armée s'ébranle. Silencieuse pour ne pas donner l'alarme, elle s'avance sur (iandénablé , et le soleil n'est pas entièrement sorti de son lit qu'on aperçoit distinctement les épaisses murailles du tata d'Abou-Moussa. Tout est silence aussi dans la cité du traître, et n'était le fer luisant des armes qui multiplie la rouge lumière de l'astre qui dore le maïs, n'étaient les ombres légèrement

agitées des soldats qui veiHent du haut des portes, on dirait qu'elle dort encore.

11 est parti , etc.

Voici le tamala, le grand tamtam des batailles, d'abord à coups rares et mesurés comme pour avertir, puis à coups précipités, se mêlant aux cris de guerre qui font trembler la terre et remuer les arbres. Comme un vol de corbeaux qui s'abat autour du cheval que la fatigue a tué, voici les bandes des Oulad-el-Komir qui s'élancent au pied du tata de Gandénablé. Le tumulte est affreux ; le bruit des mille tonnerres qui sortent à la fois des doubles canons dont les Maures sont armés, la fumée épaisse, le raie des mourants, les coups secs de la hache qui frappe le mur à sa base, les cris de ceux qui sont ensevelis sous ses paus qui s'écroulent; tout cela donne une idée des funèbres horreurs de l'enfer, séjour des katirs et des diffamateurs.

11 est parti, etc.

Le feu cesse, ta fumée et la poussière se dissipent; le soleil, parvenu au tiers de sa course, répand sur la scène, comme pendant l'orage le torrent répand ses eaux dans la plaine, la lumière d'or que nul regard d'homme ne peut fixer en vain.

Que de vides dans les rangs ! Que de vaillants guerriers qui ne repasseront plus la rivière! Que d'épouses, que de mères qui vont pleurer! Que d'enfants qui ne reverront plus leur père!

Calme comme le vieillard que la mort a glacé, Samba parait sur un mur renversé; à son geste, les Maures le suivent, et bientôt il ne reste autour du tata de Gandénablé que des cadavres et du sang.

11 est parti., etc.

Femmes, jetez des pagnes sur vos têtes; prenez vos jeunes enfants, et fuyez ce spectacle de mort ! La flamme, poussée par la brise du matin, court au travers des cases de Gandénablé, et, comme les herbes sauvages que brûle l'homme laborieux avant d'ensemencer son mil, les toits s'abattent et couchent leurs cendres sur le sol. En proie à la terreur, on voit des hommes qui marchent au milieu des flammes; ils sont armés, mais ils ne songent plus à se défendre; ils ne cherchent qu'à sauver leur vie des colères d'un ennemi qui ne pardonne pas.

11 est parti, etc.

Seule, dans ce grand désastre, une case est demeurée debout; des

captifs lancent incessamment sur son toit des sables et de la poussière pour la préserver du feu. C'est là que se réunissent les gens de guerre échappés aux flammes de l'incendie et au fer exterminateur des soldats d'El-Kbrir. Monté sur son fidèle Oumoul-Atoma, et dressé sur ses élriers pour mieux voir, Samba plonge son regard sur le groupe qui s'augmente; son coussab en désordre laisse pendre des morceaux à demi consumés; son sein montre une plaie récente; sa tète saigne en plusieurs endroits.

Il est parti, etc.

Comme le cheval piqué par le serpent, Oumoul a bondi avec fureur. Soudain le groupe d'hommes armés qui entoure la case épargnée par le feu, s'agite, se disperse, puis se rejoint en un cercle épais. Deux hommes sont face à face, deux ennemis implacables. Blessés tous deux, ils semblent oublier leur douleur pour ne songer qu'à leur haine.

L'un est jeune et robuste; sur sa figure on voit la franchise et le calme que donne une conscience pure ;

L'autre a parcouru déjà plus de la moitié de la vie; son corps est plein de force; mais ses cheveux commencent à blanchir, et sa barbe est rude; l'envie et la méchanceté ont imprimé leurs signes sur ses sombres traits creusés par la perfidie.

11 est parti, etc.

Place aux combattants qui vident une querelle de famille; que nul ne prenne parti dans ce combat à mort; suspendez vos inimitiés, témoins de cette lutte égale, car tous deux sont hommes de guerre! Cardez-vous de protéger l'un et de nuire à l'autre, car ce serait arrêter l'accomplissement des décrets du Dieu très-haut.

Le silence règne dans le cercle; la respiration est interrompue dans la poitrine ; l'œil voit, le cœur fait des vœux.

11 est parti , etc.

On n'entend que le bruit des coups que se portent les combattants, et qui rendent un son étouffé comme la hache frappant le bois sur un nœud; le sang ruisselle et détrempe la terre; les corps se pressent et s'enlacent, roulent ensemble et se relèvent, pour retomber encore. L'ombre des témoins immobiles de ce combat à mort a changé déplace, et le combat dure toujours; les coussabs sont déchirés; les grigris mis en pièces confondent leurs débris avec la cendre qui jonche la terre; les

coups redoublent, et pus un cri. pas une plainte ne sort delà gorge des combattants... Tout à coup un gémissement se fait entendre, un gémissement sorti du fond du venir,-, et qu'accompagne la chute d'un homme qui est tombé la face sur la terre. 11 est parti , etc.

Ange de la mort, viens saisir la proie et conduis-la au lieu où Israfil enflera ta trompette! Et vous, griots, saisissez vos guitares et vos tamtams, et chantez !

Chantez la victoire de Samba qui a reconquis le trône de ses pères et tué de sa main l'odieux Abou-Moussa, le spoliateur de sa famille! Chantez la délivrance du Fouta qui gémissait dans l'avilissement, et qui va revoir des jours de félicité et de grandeur! Chantez Samba, l'héroïque Samba, Samba le vainqueur de Niabardidalo, Samba le vainqueur de Biram-Guurour, Samba, le vainqueur du tounka de Ouandé, Samba le vainqueur d'Abou-Moussa!

11 est revenu, Samba fils de Galadiéghi ; il est revenu après avoir puni de ses crimes son oncle Abou-Moussa qui lui avait pris les biens de son père. 11 est revenu le front sillonné par les blessures qu'il a reçues en combattant; il est revenu, et désormais il ne quittera plus son pays, sa famille, ses troupeaux, ses captifs; car sa vengeance est satisfaite.

11 est revenu, et Allah lui donnera une longue vie pour combler de biens ses griots, qui garderont fidèlement la mémoire de ses glorieux exploits, pour les transmettre à leurs enfants.

Conquêtes de Samba-Galadiéghi ; sa mort. — Gouvernement théor ratique des Torodos. — régime. — Les Almgmys. — Etablissement

Fin de la dynastie militaire des Déniankés. — Résistance des Foullis pour se soumettre à ce définitif de la théocratie au Fouta.

Instruit par sa vie aventureuse , Samba ronnaissait à fond les hommes. Il n'ignorait pas que l'astucieux El-Kbrir convoitait depuis longtemps le Fouta , et qu'il ne lui avait donné une armée qu'ami de parvenir plus sûrement à s'en rendre maître. Pour déjouer les perfides desseins du roi maure, Samba, sous prétexte de les féliciter de leur concours, réunit dans sou tata les cavaliers d'El-Kbrir. Les Maures s'y rendirent sans défiance et laissèrent, selon l'usage, leurs armes en dehors de la forteresse. Quand ils furent tous entrés, Samba cria : « Qu'on m'apporte ma pipe et du feu. » A ces mots, qui étaient un signal convenu, les portes du tata se fermèrent, et une troupe de captifs, armés de poignards, s'élancèrent de toutes les cases, tombèrent sur les Maures désarmés, et les égorgèrent jusqu'au dernier. Par cette trahison, Samba échappa au piège que lui tendait El-Kbrir, et il se procura en outre de bons chevaux et de bons fusils à deux coups, fort rares en ce temps-la.

Après cet étrangç exploit, Snmba se reposa. La religion était effacée du souvenir tle la nation, et les Torodos, ainsi que les descendants des marabouts qui avaient accompagné Koli, étaient allés, fuyant les persécutions des rois du Fouta, chercher en d'autres lieux la tolérance et la paix Quelques années s'écoulèrent ainsi, l'n jour Samba, devenu prodigieusement dormeur, n'était pas encore réveillé à l'heure où le soleil termine sa course. A cette nouvelle, une terreur profonde s'empara de ses familiers et de ses femmes; on essaya de tous les moyens employés pour réveiller un homme; aucun ne réussit. Durant plusieurs jo.urs, Samba demeura plongé dans ce sommeil surnaturel; on le croyait mort, lorsqu'une de ses femmes eut l'idée de fermer toutes les portes Je sa case, d'allumer un grand feu, et de jeter dessus un parfum extrêmement fort; c'était le septième jour. L'épaisse fumée et l'odeur saisissante du parfum le réveillèrent. 11 s'occupa pendant quelques heures îles affaires du pays, mangea et but extraordiuairement, puis il se ren dormit. On eut encore recours, pour ce second sommeil, au parfum qui avait réussi pour le premier; mais, quelle que fut la quantité qu'on en jetât sur le feu, on ne put parvenir à le réveiller qu'au bout d'une nouvelle période de sept jours.

A partir de ce moment, le sommeil de Samba conserva cette régularité, et il fui impossible de la changer. Un fait qui tient du prodige, c'est que cette vie extraordinaire n'eut aucune influence fâcheuse sur les affaires de l'État, et que la robuste constitution du roi du Fouta n'en fut ni altérée ni affaiblie. A son réveil, il mettait de l'ordre dans le gouvernement, et après avoir bien maugé, il retomhait dans son sommeil. Voici, du reste, une circonstance qui prouve que Samba n'avait rien perdu de ses puissantes facultés.

L'n marabout torodo, l'un des plus ardents continuateurs d'Houba . avait, comme tous les vrais croyants, abandonné le Fouta pour se retirer dans les contrées du Ghiolibà où la religion mahométane était pratiquée. De si longues années s'étaient écoulées depuis le départ du saint homme, que personne ne se souvenait plus de lui. Malgré son extrême vieillesse, il avait gardé un grand amour pour sa patrie et un vif désir de la souslraire à l'impiété. Informé de l'état extraordinaire de Samba, il crut le moment favorable pour reparaître. Il trouva que l'immoralité de la nation dépassait toutes ses prévisions, et, désespérant de réussir par la voie de la persuasion, il chercha, par ruse et par trahison , à se faire des partisans dans le peuple. Lorsqu'il crut son parti assez puissant . il attendit le jour du réveil de Samba pour le

sommer, au nom du Prophète, d'abjurer ses iniquités et de reprendre la pratique de l'islamisme.

« Vieillard, répondit Samba, je pardonne à ton insolence en raison de ton grand âge, mais à la condition que tu vas abandonner la ville sur l'heure, et que tu auras quitté le Fouta dans deux jours. »

Un an après, jour pour jour, les habitants de Gandénablé virent a leur réveil une nombreuse troupe d'hommes entourant leurs murailles: c'était une armée que conduisait le vieux marabout. Samba était plongé, dans son sommeil hebdomadaire. Une partie de la population se montrait favorable à l'agresseur; sou armée gagnait du terrain; elle était aux portes du tata. Tout à coup le coursier fidèle de Samba, celui qui avait partagé ses périls, se prit à hennir d'une si terrible façon, que l'armée du marabout recula d'épouvante.

A ce hennissement. Samba se trouva en selle, tenant d'une main sa redoutable lance, et de l'autre, son fusil à deux coups; à ses flancs brillait son long poignard à lame recourbée.

La seule vue de Samba frappa les assaillants de terreur; et à l'exception d'un très-petit nombre, dont le marabout faisait partie, et qui trouva son salut dans la fuite, ils furent impitoyablement massacrés.

Cet événement détourna passagèrement Samba de son sommeil surnaturel ; mais il ne tarda pas à retomber dans sa léthargie, qui reprit encore sa période hebdomadaire.

Un jour, le surlendemain de son réveil, il fut brusquement tiré de son sommeil par le chant monotone d'un mendiant. Il ordonna qu'on lui amenât l'insolent qui avait osé troubler son repos.

« Misérable, lui dit-il, il ne lient qu'à moi de te faire couper la tête. Je vais cependant te faire grâce; mais, afin que tu n'oublies pas que le fils de mon père doit être respecté, tu vas recevoir deux cents coups de bâton.

— J'ai faim, répondit le mendiant; je demande à ceux qui ont du mil et des troupeaux. Si tu me tues, je n'aurai plus besoin de rien.

— D'où es-tu? reprit le roi.

— Je suis d'un pays dans lequel demeure un homme plus illustre que toi, et qui n'a jamais refusé la charité à ceux qui avaient faim.

— Comment se nomme cet homme?

— Il se nomme Nimasambafôbanifida (1).

(1) Ce mot est, me dit-on, un nom composé qvii veut dire littéralement : Battez âe$, mains et chantez, il va toitc/ter .ton but.

— Tu n'auras pas les coups de bâton que tu as mérités; attends, je vais te charger d'un message pour l'homme que tu viens de nommer. »

L'orgueil de Samba s'était révolté à l'idée qu'on put dire et croire, qu'un autre que lui fut illustre, et soudain il avait résolu d'envoyer

un cartel à ce Xima (1) JJ ordonna à cet effet qu'on préparât.

dans sept villages, tout le couscouss qui pourrait être contenu dans dix fois sept grandes calebasses par village, et qu'on tuât en outre, pour assaisonner ce couscouss, sept fois sept bœufs. Quand tout fut prêt, il chargea cent fois sept captifs de porter à Xima ces somptueux cadeaux.

« Ketournc vers l'homme que tu admires tant, dit-il ensuite au mendiant, et annonce-lui que celui qui lui envoie ce couscouss ira demain lui faire visite, afin de s'assurer par lui-même s'il est aussi vaillant qu'il te plait de le dire. »

Nima étail un homme extraordinaire, qui vivait dans un endroit écarté et n'avait avec lui qu'un captif et sept femmes. Ses seules armes étaient uu carquois et des flèches; mais il s'en servait avec tant d'hahileté qu'on prétendait qu'elles lui étaient fournies par le diable. Jamais, en effet, il n'avait manqué son but; jamais il n'avait été vaincu, et les armées les plus formidables avaient toujours été défaites par cet homme vraiment invincible. Il faut dire aussi que ce n'était pas une flèche . mais vingt, mais cent qu'il lançait à la fois; et chacune renversait un ennemi. Ses richesses consistaient en un immense troupeau qui paissait chaque jour sous la seule protection d'un chien, tellement son nom inspirait de terreur.

Le lendemain, Samba paraissait devant la demeure de Nima. Cette habitation se composait de quatre épaisses murailles en terre, d'une grande hauteur, et percées dans leur étendue d'une multitude de créneaux; elle était entourée d'une haie d'épines mortes et se terminait par une terrasse. Nul bruit ne s'en échappait.

En voyant cette étrange construction, Samba et ses hommes se prirent à rire.

« C'est une dérision, dit le roi, et ce mendiant s'est joué de nous. Où est donc l'armée de ce terrible conquérant? où est sa ville populeuse avec ses remparts chargés de défenseurs? où est-il lui-même

(1) Vu l'effrayante longueur du nom , je me bornerai désormais à cette abréviation.

ce vainqueur ? Nous ne pouvons engager un combat sérieux contre ces murs, et ce serait une honte si nous employions toutes nos forces à châtier l'insensé qu'ils abritent. »

Cela dit, Samba ordonna à sept hommes de son armée de paraître devant la case et de sommer celui qui l'habitait de reconnaître le ro du Fouta pour son maître; mais à peine le dernier mot était-il pro-i noncé qu'un grand éclat de rire y répondit, et que les sept hommes tombèrent comme foudroyés.

« C'est le diable, dit Samba; mais j'en viendrai à bout; » et il envoya sept autres hommes qui tombèrent comme les premiers, et ainsi, s'obstinant dans l'exécution de son plan d'attaque, il vit successivement lomber sous ses yeux, et toujours sept par sept, tous les hommes qui l'avaient suivi. La rage dans le cœur, Samba interrogea son griot, le seul de ses compagnons qui lui restât, car son fidèle captif avait été renversé l'un des premiers par la main invisible de Nirna.

« Hélas! maître, dit le griot, c'est bien décidément le diable qui est là-dedans. Tu es le plus grand roi de la terre, mais tu l'es parmi les hommes et non parmi les démons. Maître, crois-en ton fidèle griot : renonce à ton entreprise et retourne à ton tata : un pressentiment me dit que ta présence y est nécessaire. »

Samba, à qui la fureur avait été la raison, déchargea sur le griot les deux coups de son fusil, puis, piquant son cheval, il s'élança contre la case. Deux flèches, parties d'une des embrasures de la muraille, atteignirent simultanément au front Samba et son cheval. Enfonçant de nouveau, par un mouvement désespéré, dans le flanc de son coursier son long éperon pointu, Samba franchit l'enceinte d'épines et se trouva au pied des murs. Rendu là, il renouvela ses imprécations contre le lâche ennemi qui combattait dans l'ombre. Quatre flèches lui répondi rent : deux pénétrèrent dans les cuisses du cavalier, les deux autres dans celles de la bête.

« Oumoul-Atoma ! cria Samba à son cheval, voilà plus de trente fois douze lunes que nous partageons en commun les périls ; allons-nous donc mourir ici sans avoir vu la face de l'ennemi qui nous frappe? Oumoul, je t'ai toujours traité avec douceur et nourri de bon grain mur ; jamais tu n'as connu le goût fade de l'a paille sauvage ou des épis égrainés du maïs. Oumoul, mon bon cheval, tente un dernier effort, et conduis-moi au lieu où se tient notre ennemi. »

L'obéissant animal, par un bond merveilleux, porta son maître dans l'intérieur de la case.