LETTRE XLI

EnquittanlVelletrionredescend dans la plaine, et l'on se retrouve dans un pays aussi varié que riche et bien cultivé. La route est bordée de belles baies fleuries en ce moment, des arbres garnissent les champs, et dans le lointain on découvre de belles et antiques forêts.

Mais bientôt le paysage perd de sa variété, des plaines et des pâturages monotones remplacent les vignes, les coteaux et les terres bien cultivées ; OD croit ■^éjà s'apercevoir de l'approche des marais Pontins; déjà on se précautionne contre les bandes de voleurs, autrefois fréquentes et dangereuses dans ces contrées. Des postes de soldats sont établis sur toutes les routes, à chaque mille de distance, pour protéger les voyageurs , ou plutôt, pour les rassurer , car le nombre des voleurs est tellement diminué qu'il est

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VOYAGE EN itALIE. 1 29

extrétttement rare maintenant, sur cette route, qu'un voyageur soit attaqoé ; et , grâce aux moyens de vigueur qu'on a employés contre etix, on n'eu entend pins guère parler que dans les livres des voyageurs, et surtout dans ceux de M. Simond et de lady Morgan.

On a été jusqu'à dire que le pape avait conclu un traité avec eux moyennant un tribut qu'il leur payait pour qu'ils s'abstinssent d'attaquer les voyageurs. Ceci est entièrement faux : il n'y ajamaiseudelraité entre les papes et le voleurs; seulement Pie VII, par la.voie du Cardinal consalvi, alors ministre, leur accorda une amnistie qu'ils acceptèrent, et ils furent dispersés en différens endroits. Voilà ce que m'assurèrent des personnages dignes de foi.

Sous les Français, même , ces chefs de brigands n'avaient jamais pu être soumis, et c'est au cardinal Benveauti, alors gouverneur de Frosinone, qu'on doit en partie leur destruction. Entre autres actes de rigueur indispensables , il fit détruire le bourg de Soninone et transporter seshabitans, tous voleurs, endiflférentes contrées.

Tréponte n'offre que les ruines d'un couvent dévasté par les Français, et* depuis lors abandonné. On ne trouve en ce lieu qu'une auberge établie dans un desbàtimens mêmes du couvent, et quelques huttes.

Au devant de ce couvent, sur le bord de la route, se voient quelques débris de colonnes