LETTRE L

Seloo M. de Karaczay, Messine, fondée vers l'an ioo4 avant Jésus-Christ par des peuples indigènes, dans la Tallée de Demona , fut d'abord appelée Zanclé , du nom grec c|ui signifie une faux ; mais les Messéniens, fuyant la mort ou la captivité que leur préparaient les Lacédénioniens leurs farouches vainqueurs, vinrent en Sicile, sous la conduite d'Anazilas, et s'étant emparés de Zanclé , ils lui donnèrent le nom de Messine.

Ils eurent pour roi le philosophe Anaxilas et Àgathoclès. Mais, vaincus ensuite par les Mamertins , ceux-ci appelèrent les Roniains à leur secours contre Hiéron et les Carthaginois, ce qui produisit la première guère punique.

Celte ville est en partie sur le penchant des II i6

DiailizodbvGoOgle

S42 MOYÀ.SrE- BN l'TA'LICt.

collines et partie en plaine; son port, qui a la forme d'un demi-cercle presque parfait, est défendu par une superbe citadelle , et par le fort ou château de San-Salvàtore, Le palais royal était à l'entrée du port , près du port franc ; mais il fut renversé lors du tremblement de terre en iy83. Avant les vêpres siciliennes, Messine comptait quatre-vingt-dix mille habitans ; mais les fatales conséquences de cet affreux événement , la peste de 1745 et le tremblement de terre dont je viens de parler ont réduit celte population à quarante mille.

Cette ville, patrie de Simmaque^ vainqueur aux jeux olympiques, du poète Ibicus, de l'historien Licus, du médecin Poljclète , le fut aussi dans les temps modernes d'Ântonello , peiutre qui transporta de Flandre en Ita^e l'art ^e la peinture à l'Iiuile.

Les Messinois sont doux, polis et ohligeans pour les étrangers. Ils les accueillent avec une bonté parfaite, et s'empressent de leur offrir tous les services qui sont en leur pouvoir. Je me plais surtout à me rappeler l'accueil obligeant du marquis del Bosco, auquel je fus présenté par son fils , mon compagnon de voyage.

Cette même obligeance est exercée par eux à l'égard des personnes qui leur sont entièrement inconnues. Je citerai pour exemple deux jeunes gens auxquels je m'adressai par hasard pour connaître !e nom d'un couvent dont je désirais voiip

D,a,l,zt!dbvG00gIf

VOVAOS BH IVALIl. ^43

IVglÏM : non aenlenacDl ils s'em^lessèrent de me le dire, maâs encwe ib voulurent, malgré mes »sUBces, m'y accompagna'. Ils e* t r è rwit au couvent, s'edre^ièreitt aux moine», et m'^entraînèrent presque malgré moi à visiter l'iatélieur du monastère, qu'il m'importait peu de connaître.

Il j a beauronp de mendiaos à Messine ainsi que dans les campagnes, où règne la plus grande misère; néaimioins le peuple est doux et il conserve de la gaieté , qui est le caractère sicilien.

C'est au théâtre de Messine que j'ai bien appris à connaître pour la première îms le rôle de Pasquio,simal imité en d'autres pays; il est plein d'esprit, de finesse et d'originalité; ilestsatiriqne, piquant, moqueur, mais il n'est ni sottement ni audacieusement impertinent , comme nos pasquins ou valets de théâtre en France.

On jouait il Sciocco per Amoi-e (le Fou par Amour). LàPasquln ue s'adresse poiutàsonmattre pour lui dire des vérités, mais à un autre valet, de sorte que son audace est moins grande et les leçons plus indirectes ; la pièce pleine d'esprit amusait beaucoup le public ; malheureusement pour moi, Pasquin , excellent acteur, jouait son rôle en langue sicilienne, qui est presque une langue particulière et inintelligible pour un étranger à moins d'un interprète. Heureusement le jeune marquis del Bosco voulut bien m'en servir.

La température de Messine est, dit-on, fort

D,a,l,zt!dbvG00gIf

a44 TOTAOB BIT ITALIE.

douce en hiv«|t, et n'est extrêmement chaude en été que diepuû sept heures du lïiatin iuscp'à quatre heures du. soir ; plus tard la brise dp détroit rient rafraîchir l'atmosphère.

DiailizodbvGoOglf

TOT&GB BH ITALIB. l4â

LETTRE Ll.

Me Toilà de DOUTeau , mon ami,, rentré dans ma galère^ mais avec moins d'empressement qu*à meo départ de Naples ; heureusement que la mer est calme en ce moment , et sî le vent ' peut ne plus nous être- etHitraire , et qu'il ne nous vi«iDe plus de tempête , j'espère être moins souffrant.

Vous TOUS rappelez que dans notre traversée' de Naples à Messine nous avons ressenti tout ce qu'où a coutume d'éprouver en un plus long TOjage , tempête , tonnerre , pluie , brouillard , veut contraire , etc. , mais , ce que i,'igiiorais. alOTS , et que j'ai appris depuis, c'est que, pendant que nous étions ballottés par les vents,, deux vaisseaux , enveloppés . comme nous de brouillards , périssaient près ' dé Melazzo , àt trente milles de Messine , contre ias rocher»

D,a,l,zt!dbvG00gIf

t^S WTAGB BN ITALir.

sur lesquels ils se brisèrent faute d'avoir pu les voir et par conséquent les éviter.

Je vous apprendrai aussi que nous avons pris à Messine la princesse Butera, jadis femme .

d'une grande bèaAté , et la dahie la plus riche, dit-on, non seulement de la Si<àle sa patrie > mais, encore du royaume de Naples.

On dit qu'unie d'al>ord par 1a volonté de ses. parens à un épooz âgé qui ne pouvait guère plaire à une jeune personne belle et riche , eUe épousa ensuite on jeune of&cier hanovrien appelé Charles AiVildiog , qui avait su toucher son cœur ^ et elle obtint du roi de Naj^es que le titre dîe-ptûtce Baiera serait aècottlé i son Mnrel époHir.

ËUé veitt «itéra Naples par la Galobre, crai-* gnant la mer, et comme elle est propriétaire éa Mtimént à bwtl liuqtiel nous sommes , elle a «hteau en capitaine, quoique cela le détournât de son vojage, de la débarquer à fiiao , petite ville Aivena» oél^fe par la «riste fin du rOi Mnrat.

Aitasi nous aHoits aborder sur une c6te à kqdelle ne toudwnt jamais les bàthnens qui vont Af octem ent 4e Naples en Sicile , et nous devroaii dette boane fortune à la Gléopàtre -qw en «e moBient oHnnMmde sur le navire.

Meinne est déià à troit aiiiles derrièrenous, et, avant iÂ*atteitKli<e le Phare nous psbsonsde^ vmt wi viAage «a bov^ appdë eMU Pmv,

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TOTAOR eh ITALIE. 2^7

dont les habitaas ne vivent que de la pèche d'tfocliois, qui 7 est fort abondante. Sod église , sormonfée d'un dôme, s'appelle ta Grotta délia Pace, parce qu'en desioas de c* dôme' est une voAte qui sert de passage à la rbUte.

Un pea plus loin se fait la pécbe d'un ^bisson fort estimé à Messin*^ et que l'on appelle là Spada ( l'épée ), ennemi mortel, comme vous savez, de la baleine.

Vers ces lieux les àiontagiWs qui environnent Messine s'abaissent insensiblfsmebt et soht remplacées par des câlines fertile^, et ornées de maisons. Surle bord de la mer on me montra de petits fortins en forme de cône tronqué élevés par les Anglais, pour empêcher, sons le règne de Morat, à Naples, le débarquement des Français en Sicile.

Le canal est si étroit en cet endroit qne les boulets français tirés de la côte de Calabre venaient frapper les côtes de Sicile, mnsi qne les vaisseaux anglais qui Osaient traverser le canal.

C'est en cet endroit que se trouvent les fameux écnells de Charybde et de Scylla, plus célèbres encore que dangereux , quoique dé légères embarcations s't engloutissent pal^foisdans lès'temps gros- et obscurs , l'hiver surfont. Ce ne sont antre chose que des goufii^ et des rochers cachés s<nt9 l'eau , lesquels fondent des courans qni se croisent, s'attirent et produisent des tourbillons

D,a,l,zt!dbvG00gIf

rapides où vont s'abîmer de frêles bàtimem, lorsqu'ils n'ont pas soin de les éviter. Charjbde est au phare de Messioe , et Scjlla près de la côte de Calabre, où il a donné son nom à une petite ville située au bord de la mer ; du reste j'eus beau prêter l'oreille et invoquer Virgile, je n'ai pu entendre la voix des sirènes. On m'a dit même qu'un en croyait la race éteinte, ce qui m'a dispensé de me faire attacher au mât du navire , comme le fit le sage et prudent Uljsse pour leur résister.

Après Scylla la première ville que nous découvrîmes fut Trapea , et enfin nous arrivâmes en face de Pizzo, et nous jetâmes ['ancre à environ un mille du rivage , la mer en cet endroit n'ayant point assez de fond pour que nous pussions en approcher davantage.

Soudain une foule de barques, parties de la côte et remplies de Calabrais au chapeau pointu, aux jambes nues, à la peau basanée et aux traits durs , vinrent entourer notre bateau à vapeur, dont ce peuple n'avait aucune idée , n'en ayant point encore vu : ils me rappelèrent les sauvages de l'Amérique accourant en foule visiter les vaisseaux de Christophe Cobmb lors de la découverte de ce nouveau monde. Nous descendîmes dans leurs esquifs et nous allâmes aborder la plage de Pizzo , à peu près à l'en- . droit où Murât débarqua lui-même pour y perdre la vie : voici ce que j'ai appris à ce sujet.

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VOXÀOE EH ITALIE. 3^9

Hnrat, qui, par de faux rapports, comptait sur UD parti eo Calabre et à Pizzo principalement, tIdI sans ouUe prudence dans une simple clialoupe débarquer sur la plage, accompagné seulement d'un aide-de-camp et de quelques hommes. Mais comme il montait la hauteur sur laquelle est bâtie la ville, il aperçut toute la population accourant à lui : il crut d'abord que c'était en sa faveur ; mais s'étant aperçu bientôt du contraire, il voulut fuir dans une plantation d'oliviers, qu'on me montra en face du lieu de son débarquement et du nôtre , et de là descen* dant par un ravin qu'on me montra également il espérait pouvoir regagner son canot et se sauver. Mais dessoIdats,envojé3le long de la plage, l'atteignirent eh ce moment et le firent prisonnier. Alors on lui fit remonter la montagne et on le conduisit dans un petit fort élevé aundessus de la mer; là est une sorte de petite plateforme ou terrasse où l'on fit halte. Murât vit alors le sort qu'on lui préparait; et, avec toute la bravoure qn'onloiaconnue, il ouvrit sa poitrine, ordonna lui-même le feu, et mourut comme il avait vécu, c'est à dire avec le plus grand courage. Mais ce qui ajoute eucore à l'impression si naturelle d'un pareil récit , c'est que pendant qu'on nous montrait le mur crible encore des balles qui l'avaieut frappé , un coup de canon de rappel tiré de notre bâtiment se fit entendre et rendit encore plus terrible le récit de cet événement.

D,a,l,zt!dbvG00glL'

aSo VOYAGE ES ITALIE.

At-ant de tioil» «mbart]0er on nous mena TOir le lien où MO corps fat dét>osé : c'est dans la nef de l'église; là est une pieiYe tnmnUîre servant d'entrée aux cavealix où on enterre les hdbitstm, et parmi lesquels il parait avoir été placé. A U voûte de l'église on nous montra le pavillon du bAtiment qiii l'avait amené à Pizzo.

Invité par la princesse Bntera et par son hôte ft dtber avec elle et lui, ainsi que pliisienrs de mes compagnons de tojage, notre' rappel à bord nous empêcha d'accepter, et nous regagnâmes notre navire pour ûoos rapprocher des côtes de Sicile, et poursuivre nôtre vojage vers Palerme.

Je revis depnis U princesse à Naples , et je n'eus qu'à me louer de son gracieux acctt^l.

Cette nuit fut câlm«, et au point du jour nous avions laissé derrière nous le StMAnboU et les autres fles éoliennes , aujourd'hui appelées Archipel dé Liparî, du nom de son île principale, qui a dix-neuf milles de circuit et ifix-hùit mille babitans. La ville de Lîpari est la résidence d'un évêque et du gouverneur de' l'Archipel.

Qui ne connaît le vin de Malvoisie que prodoit cette île? On y trouve encore, dit-on, hefucoup

bvGoogIf

VOTAOB «H ITALIB. sSl

d'antiquités, et l'im vante U bravoure des liparietea et letir laberietrse activité..

L'île de Volôano, iutrefois Hiéra, n*est séparée de Lipari que par un canal; elle n'est point habitée» et renferme un immense cratère qui ne jette plus que d'épais tourbillons de fomée, mais plus de flatnmea, ni de pierrea, ni de lave depuis

loBg-tMI^.

S^oat autrefois Th^^isia, est fertile; elle produit un vin doux et recberohéj et contient environ quatre mille habitans.

Panaria, l'antique Didime, a un bon port, mais n'a que deax cents habitans. Les autres lies sont Basiluzzo, avec trois maisons habitées; Liscabiauca et Datoli > deux Iles désertes ; et Filicuri et Alicurl (autrefois Phénicusa et Ericusa), peuplées, la première de huit cents âmes, la seconde de deux cent cinquante, (i)

£n côtoyant la Sicile nous découvrîmes bientôt au pied d'un rocher élevé la ville de Géfalu , et vingt-quatre milles plus loin nous passâmes devant la ville de Termioi , située au pied d'une montage élevée , auprès de la mer» et terminée en pointe.

Cette ville, suivant Vasi, (a) a été fondée par les Carthaginois après la chute d'Himéra , et détruite par Annibal pour venger Àmilcar, qui y

(i) Vo^ei lUititairt de RoHe A ifaphs, par Tasi, p. 38||.

(9) 14, au.

D,a,l,z.dbvG00gIf

3$i VOrAGB BH ITALIE.

fiit défait par Géloii le jour même de la mort des trois cents Spartiates aux Thermopyles, qaatre cent quatre-TÎngt ans avant Jésus-Christ.

- L'église majeure de Termini est , dit-on , construite sur les ruines du palais du proconsul Sthénius. Termini a des eaux chaudes assez estimées et qu'une tradition sacrée des anciens avait fait jaiUir pour délasser Hercule. La contrée qui sépare Cefalu de Termini est très fertile et variée ; elle descend en pente douce jusqu'à la mer.

AprèsTermini nous trouvâmes Trebbia, puis Mélicia, puis Solente, ancienne TÏllephénicienne, petit palais rojal , où le feu roi habitait pendant les grandes pèches du thon , qui procurent à la Sicile ua revenu assez considérable. Elle est bâtie au fond d'une anse ou golfe formé par le cap Zafarano, qui est une montagne élevée et flanquée d'un énorme rocher qui s'avance encore plus dans la mer , et ne tient au cap que par une langue de terre. Toute cette côte offre les points de vue les plus vai'iés , et les montagnes séparées les unes des autres laissent apercevoir entre' elles des vallées et des collines boisées. Sur le sommet des rochers on découvre diverses tours qui servent au besoin à établir des postes militaires.

C'est après avoir dépassé le cap Zafarano que l'on entre dans le golfe de Palerme , et bientôt après on aperçoit dans le fond de ce golfe un ter-

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TOTi.GB BK ITALIB. 353

rain étenda , couvert d'habîtatioas ; c'est le bourg de la Bagharia , autour duquel s'étend une foule de maisons de campagne, appartenant aux habitans de Païenne, et dont une des plus belles est à la princesse Butera, qui possède en outre une partie de la côte que nous venons de parcourir, ainsi qu'une bonne partie de la Sicile , comme je l'ai déjà dit. H y en a d'autres aux princes Prabia, Valguaroeza, Gattolica, Palagonia , etc. La position de ces habitations est ravissante.

Enfin la ville de Païenne à son tour vint se déplojer à nos regards ainsi que sa rade, soo port et ses hantes montagnes , qui terminent ce superbe tableau.

D,a,l,zt!dbvG00gIf

aU

LETTRE iail.

Cette ville , suivant moi, offre up i^pect )nen supérieur à celui de Messine en ce que , n'étant pas uniquement un port de mer, elle jouit sans obstacle de toute l'étendue de la mer.

Il est vrai que son intérieur est moins régulier que Messine , ville presque neuve ; mais en revanche ses maisons, terminées pour la plupart en terrasses, ses fenêtres grillées, ses fontaines, ses petits clochers en forme de minarets, ses dômes et la construction mauresque de ses vieux édifices lui donnent on aspect oriental qui frappe , surprend et charme tout à la fois. On ne se croit plus eu Europe ; à chaque instant on s'attend à voir quelquederviche annoncer, du hautd'un minaret, la prière aux vrais croyans , ou bien quelque belle Phrygienne sortir voilée du harem de son seigneur et maître pour aller au bain ou à la promenade.

D,a,l,zt!dbvG00gIe

VÛXACB SM ITALIE. aâÔ

M Palerme , dit Karaczay (i), justifie bies un ëBilhète , la Felice, û par là on ^teiul ane'situaf dBn.chanuaate, ud ciel sans nua^, ua sol fertile, des campagoes pittore^ue» , une ville superbe^ un commerce âorisâaQt, des hahitaas bospita-r lie^. Le bas ]>euple y est misérable connue daoa toutes les grandes villes ; laaU à la faveur d'uB si beau climat ileadureTntiiDsdesoiiSvaQoe^, et le prÎK modique des denrées lui i[n{>Qse nuùes de pvivalioiHi du reste, mêmes mcayn, mêmes habin ttudee, mêmes allures, même esprit d'iodépen^ daace, même égoïsme caractéiiisBiit égalemen le lazaarow de IVaplas et celui de Paiqrme.

^ Palarme , ajoute Karaczaj, est bien moiai illustre que les autres vi)les de la Sicile , quoique ^uf ancienne , poÏMpi'eUe fut fpndée par une colonie de Cbaldéena , connue dans l'antiquité sous le nom de PaBonaas (Touis Portas}, mais elle reofeniie {tea de faits intéretsaia dans SI» annales. Liée au sort commun de l'Ile « elle partagea les vicissitudes politiques dent ce pays a o£fert de si fréquens exemples , sans préuder aéanmoii^ aux évéciemens qui les préparaient. Les émirs sarrasins y fixèrent lefir demeure, et depuis, c«uk qui ont régné Mir celle belle contrée ont préféré le séjow 4^ Païenne à toute autre résidence. » (a)

dl /tin^ratMiis A)iN« à iKo^ el«n£>Mfa, p. Si$ et »tT. (a) Idem, p. Sij.

a56 VOTAOE En ITALIE.

La ville est partagée en quatre parties égales par deux rues qui se coupent transversalement et forment un carrefour placé au centre. Ce carrefour est orné à ses quatre coins d'autant de fontaines appuyées à des bâlimens réguliers et surmontées desstatùesde Charles Y, Philippe II, PhUippe m et Philippe IV.

La plus longue et la plus belle de ces rues traverse la ville , du nord au midi, dans toute sa longueur, et s'appelle Strada del Cassaro, du mot arabe aicassar, qui veut dire palais ou rue de Tolède. Elle a, dit-on, quatorze cent cinquante pas de longueur sur quarante pieds de large. La rue qui coupe celle-ci, de Test à l'ouest, s'appelle Mactjueda ou Strada Nuova. Elle n'a que douze cents pas de long et quarante-quatre pieds de large; l'une et l'autre de ces rues sont parées en larges dalles, arec trottoirs, et ornées de belles maisons dont les reznle -chaussées sont consacrés aux boutiques.

Plusieurs autres belles fontaines ornent ces rues et les différentes places de la vïlle. Une des plus belles est sans contredit celle qui est an milieu de la place du palais de justice , dite la place Prétorienne ou du palais de justice, (i)

L'église la plus remarquable de Palerme est la métropole ou il Duomo, dont l'extérieur, d'une

(0 Vojez Itinéraire dt Rûme à JfapUi et e» Sicile, pour la deicriptioD.

D,a,l,zt!dbvG00gIe

VOTAGE EH ITALIE. 387

constructioD aussi élégante que régulière , montre une architecture toul à fait mauresque. Elle est précédée d'une place ornée de statues. Quatre tours élancées , ou minarets tertuinés en aiguilles, s'élèvent aus quatre coins de l'édifice; un grand dôme est au milieu de la basilique , et de pelitsdômessarmontenl diverses chapelles. Cette façade paraît avoir été construite d'après des plans apportés de l'Orient , exécutés entre 1 166 et 1189 par l'archevêque Gauthier. L'églLse fut placée sous l'invocation de S" Rosalie, dont l'iutercession délivra Palerme du fléau de la peste. Ce beau monument d'architecture peut être comparé, dit Vasi , aux plus belles mosquées de Cordoue, aux plus riches palais de Grenade.

Je ni'alteodais, en pénétrant dans le temple, à j trouver le mêoie cachet mauresque; mais quels furent ma surprise et mes regrets de n'apercevoir au contraire qu'une église, belle il est vrai , d'une noble el élégante architecture , mais du style grec ou romain , et nullement en rapport avec son extérieur. J'appris que ce contresens impardonnable était dû à un artiste , non sans ta-> lent d'ailleurs, dontle nom m'est inconnu, et qui, sous prétexte de restaurer ce précieux monument, vint eu détruire l'heureuse harmonie, et le dégrader par les disparates les plus choquantes.

Il fallut bien en prendre mon parti et visiter ses détails, qui au reste ne sont dépourvus ni d'intérêt ni de beauté.

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358 TOTAGB Sir ITAI,IB.

La coupole et le chœur soat ornés de ringthuit statues ou bustes en marbre bbnc , du cél^}]re Sicilien Ghagiai. Les chapelles ont quelques tableaux et bas-reliefs estimés; mais ce qu'on y trouve de plus riche et de plus remarquable c'est le maître-autel. Oo n'y Toit que jaspe, brocatelle, (i) albâtre oriental et agates, et son immense tabernacle est tout en lapis-lazuli.

hes murs des bis côtés de l'église sont revêtus de marbres les plus rares , de stucs de la plus belle composition ; et à chaque pilier de la nef principale sont appuyées des doubles colonnes en marbre qui produiraient encore un beaucoup plus bel effet si elles étaient plus élevées. Elles sont au nombre de quatre-vingts.

Ce qui m'inspira surtout le plus vif intérêt dans ce temple majestueux, ce furent les somptueux tombeaux en porphyre oriental et en marbre blanc qui renferment les cwps , i° du roi Roger , fib du comte Roger , conquérant de la SicHe et pelit-fîls de Tancrède de Hauteville, qu'a si bien chanté il divino Tasso ; %" de l'impératrice Constance, sa fille, puis desdei^ empereurs Henri VI et Frédéric II , de Constance, reine d'Aragon, et de Guillaume^ duc d'Athènes.

Selon Van, on les croit d'une époque «a-

(:) Marbre précieux et rare.

D,a,l,z.dbvG00gIe

T0T1.0B EN ITALIE. iSg

térieure a la période du onzième au quatorzième siècle , et transportés peut-être de Rome en Sicile par l'empereur GonstantÎD , petit-fils d'Héraclius; «en effet, dit-il, les quatre tombeaux en porphyre d'un seul bloc ont uue analogie parfaite avec celui de rimpératrice Hélène ,placé au Vatican.

« Ces lieux , ajoute-t-il , témoins de leur vie, dépositaires de leurs corps et illustrés par de grands souvenirs, inspirent une émotion toute particulière au voyageur qui vient de loin pour les contempler. Il nous semble près d'eux que notre imagination, transportée par une influence magique dans ces temps reculés, nous rende contemporains de leurs actions glorieuses. La puissance devint le prix de la valeur du roi Roger, redouté de ses voisins après les avoir vaincus; il régna pendant cinquante ans sur la Sicile , dont il sut maintenir la gloire et la prospérité. Le brillant cortège des arts apparut à la cour de Frédéric II , et pendant son règne on oublia que la guerre et l'anarchie avaient dévasté ces belles contrées , que des brigands armés avaient pillé ces temples , qu'un proconsul fameux avait aussi dépouillés au'ta'efoîs. La civilisation a passé à travers la barbarie , et la Sicile a coaserré les tombeaux de ses conquérans et de ses maîtres ».

La munificence du feu roi Ferdinand a pourvu

2(io VOYAGE EM ITALIE.

à la conservation de ces beaux monumens.

En suivant la rue de Tolède, on remarque diverses autres places , entre autres la place Royale , mais mal bâtie , et qui n'est ni pavée ni plantée. Un de ses côtés contient le palais rojal vieux édifice dépourvu de grandeur et de majesté. Sa cour est étroite, les escaliers sont sales , et les colonnes qui soutiennent les péristyles de ses difiérens étages lui donnent plutôt l'apparence d'un cloître que d'un palais. Aux deux angles de sa façade se voient encore deux bastions que l'on garnit au besoin de quelques pièces de canon. Depuis que Naples est devenue la métropole , c'est le vice-roi ou son remplaçant qui habite ce palais. Il est fort ancien et mal meublé. Une grande antichambre contient divers portraits en pied des rois de Sicile , peints à l'huile.

Lagrande salle est belle, mais malmeublée. La chapelle, fort vantée, n'offre réellement que des richesses entassées d'une manière barbare et une architecture moitié gothique, moitié grecque, du bas empire ; on y voit une profusion d'albâtre, de porphyre, de marbres orientaux j et des figures gigantesques en mosaïques couvrent les murs dans le goût de Saint-Marc de Venise. Les mosaïques sont composées de porphyre , d'une espèce de Titrifitalion dorée et de fragmens de terre antique. Cette chapelle a été bâtie en 1129 par le roi Koger; elle a trois nefs et double ordre de

VOTÂGB EH ITALIE. 36l.

colonnes. On croit que son église souterraine a servi d'asile aux chrétiens dans les temps de la persécution.

Au haut du palais est l'observatoire , dont la direction appartient au savant astronome Gacciatore, élève du célèbre abbé Piazzi Gilente, inventeur, dit-on , il j a eaviron trente ans, du célèbre instrument astronomique connu sous le nom de cercle de Hamsden. C'està l'abbé Piazzi qu'on doit la découverte de Gérés, huitième planète.

Eu suivant toujours la Strada di Cassaro, ou rue de Tolède^ nous nous trouvâmes, le baron d'Eichtal et moi, à la porte de la ville, dite Parla Nuova, et ensuite dans un immense faubourg rempli de palais d'une forme élégante, entre autres celui du duc de... qui est à peine achevé : poursuivant notre excursion sur une route bien plantée , nous suivîmes la plus délicieuse vallée, cooverte de maisons , de jardins , d'orangers , de citronniers , de ^guiers , de quelques palmiers, de lauriers-roses, d'oliviers, et, sur le penchant des montagnes arides , d'aloès qui , à l'âge de cinq ans, poussent une tige dont la hauteur s'élève jusqu'à trente pieds, et se couronne d'une fleur ou plutôt d'une réunion de fleurs blanches en forme pyramidale « qui s'épanouissent , dit Vasi, en août, et à la fin d'octobre la tige et la plante ont cessé d'exister. » On voit aussi sur le penchant de ces mêmes montagnes une quan* tité considérable d'opuntia ( cactus ou figuiers

Doliz.dbvGoOglL"'

a62 VOYAOB EH ITALIE.

d'Iode), dont le fruit se mange par le peuple oii se cODfit. Cette plante s'élève à la hauteur des figuiers , mais ne fomie pas du vrai bois. On s'ea sert pour faire cuire de la chaux.

La contrée produit aussi le platane, arbre indigène à la Sicile , l'azédarac, le bignonia, le grand jucca, le palmier dattier , le grenadier, le caroubier, le châtaignier , le tamarinier, le palmier nain , de l'écorce duquel on fait de petites cordes, l'arbousier , le cassier , le palma chrisli , le myrte , le jasmin d'Espagne , et l'acanthe. Un excellent melon d'eau , et tous les fruits ou plantes potagères d'Eorope y croissent en abondance.

C'est en suivant pendant quelque temps cette délicieuse vallée que nous arrivâmes à Morreale, ville située sur une montagne, et peuplée, quoiqn'à deux milles seulement de Palerme, de douze mille habilans. Malheureusement là comme dans toute la Sicile il y a beaucoup de pauvres, et nous fômes soudain entourés de mendians en guenilles et d'enfans entièrement nus, indécence qui ne paraît nullement choquer ni la pudeur publique ni la police, puisqu'on la sonfire.

C'est au milieu de cette escorte que nous arrivJimes à la cathédrale, vaisseau fort ancien, et dont la nef est soutenue par vingt-deux colonnes antiques de granit oriental, dont la disparité prouve qu'elles ont été enlevées de divers monumens pour en orner cette église , qui n'ofire

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VOTAOB BV ITALIB. 365

d'ailleurs aucune beauté. Elle n'a point de voûte, mais , comme beaucoup de vieilles églises d'Italie, un plafond que l'on redore en ce moment, ajaot éprouvé un incendie ; les bas côtés laissent voir la charpente du toit appuyée sur les murs extérieurs.

Je ne comprends pas comment Vasi parle de cette église comme d'un des plus beaux nionu* mens de la Sicile , par sa grandeur, son architecture, etc. ,etc. : U faut alors que je l'aie bien mal appréciée, car je l'ai trouvée plus riche que beUe.

Une des chapelles contient, dît-on , les intestins de notre roi S. Louis , mort en Afrique , comme chacun sait. Le roi Guillaume I"* , surnommé le Méchant, et son fils Guillaume II , dit le Bon , y ont aussi leur sépulcre.

La riche abbaye des bénédictins appelée Santa Maria di Nuova est contiguë à celte église; elle est également fort ancienne et possède quelques beaux tableaux, entre autres du célèbre Pietro Novelli, le Raphaelde la Sicile, selon Vasi. axai et rival de Vandjck, né et mort à Morreale, et trop peu connu bors de l'Italie. La position de cette abbaye est ravissante , elle domine toute la vallée que je viens de parcourir , et des fenêtres de son premier étage on découvre toute la con iré . ainsi que PaJerme et son golfe .

Cette abbaye, suivant Karac^ay, fut bâtie comme la cathédrale, en 1174, par Guillaume II,

D,a,l,zt!dbvG00glL'

roi normand /appelé le Bon; lesmoines y airivèrent do couvent délia Gava , près de Salerne. Les premiers abbés furent archevêques de Morreale, et le sont encore. Leur église, depuis 1 182, a le titre de métropolitaine, et a pour suffragantes celles de Catane et de Syracuse.

Ce sont les moines du mont Gassin qui en forment le chapitre. (1)

L£S CAPnCtNS.

A notre retour de Morreale nous passâmes par le couvent des capucins, dont on nous avait recommandé les catacombes ; ce sont de simples caves, crensées dans le roc vif, spacieuses et éclairées par le jour. Là le plus affreux spectacle nous attendait : tous les murs .sont tapissés de sqneletles entiers, couverts des restes de leurs linceuls. On en voit de différentes grandeurs depuis l'enfaDce , et ils appartiennent à des personnages de tous rangs qui se sont fait enterrer aux capucins. Ges sépultures ont lieu dans ces vastes caves mêmes. On nous montra l'espèce de caveau où l'on dépose les corps; on les couvre d'noe certaine terre qui, au lieu de les pourrir les dessèche; de sorte qu'au bout de six mois, on les en retire en cet état, et on les attache contre les murs du souter-

(i) Page 346, Itinéraire de Rome à Nnples et en Sicile.

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VOTÀOB BIT ITALIE. 265

r&in auprès de ceux que nous rimes exposés.

Cet usage semble être une imitation orientale , etcomme les prerpiers cénobites nous sont venus d'Egypte, il serait assez vraisemblable que quelques-uns d'entre eux, quittant l'Orient pour venir s'établir en Sicile , eussent imaginé de profiter de la qualité du terrain et de l'air desséchant de ces caveaux pour y faire une sorte d'imitation de l'ancien usage égyptien de dessécher et conserver les corps. On voit dans cette crypte (ou souterrain) garnie de deux ou trois cents morts, differens gentilshommes et un pacha de Tunis qui s'était fait chrétien. On distingue encore les traits de chaque personnage ; tous ont les bras croisés sur la poitrine on placés le long du corps ; les femmes seules ne sont point exposées , elles sont renfermées dans des coffres couverts. On y voit également de magnifiques cercueils qui avaient servi à y apporter de grands et riches personnages qu'on eut soin d'en tirer de suite afin de leur faire subir par l'enterrement, et selon le désir de lenr famille , l'état de dessiccation où je les ai trouvés.

On m'a dit que le 2 novembre , jour des morts^ ces differens corps sont revêtus de leurs anciens habits d'apparat et de leurs décorations, sans doute pour montrer aux vivans la futilité et la fragilité des vanités et des grandeurs humaines. Cette leçon de morale, donnée dans un tel lieu , esl bien faite pour produire une grande im-

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pression sur les asûstans, oéanmoias je doute qae beaucoup en profitent. Il suffit de connaître un peu l'espèce humaine pour s'en convaincre; l'eâroi passé, on retombe dans ses faiblesses^ et bientôt on oublie cette ^nde et terrible leçon.

Les capucins ont une crypte particulière dans le même lieu; on les j^voit exposés de la même manière et enveloppés dans leurs vieilles rc^s.

En quittant ces respectables religieux, qui mirent une complaisance extrême, à nous faire voir leur couvent, nous aUâmes au palais Zisa, situé dans un des faubourgs de Païenne appelé la OUvuzza.

Selon Karaczay , ce monument élégant^ de style mauresque, etle PalazzoGuba, sur la route de Morreale , qui sert maintenant de caserne à la cavalerie , sont l'ouvrage d'un émir, qui leur donna les noms de ses filles.

Dans tous les deux on voit encore des inscriptions arabes, et dans le palais Zisa, où je me trouve, habitèrent aussi des princes normands, qui y firent exécuter les peintures à fresque qo'on y voit encore mais fort dégradées. A l'entrée est une fontaine , qui rappelle à son tour l'é-' poqae des princes sarrasins.

Étant monté sur la plateforme de ce palais, appartenant aujourd'hui an prïoce Scherra , nou& jouimes sans contredit de la plus belle vue^ de Païenne et de ses environs. A.u midi se décoti-

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Trait le cap Zafrano , le bonrg de la JBagharia, Horreale, le mont Gucce , et à son pied toute la belle vallée que nous venions de parcourir. Au nord s'étendait une autre vallée non moins belle que celle-ci, où est située une maison de campagne du roi , dite Bocca di Falco , et au-delà de laquelle s'élevait le mont Sferrata Gavallo , ainà qae le mont Pellegrino ; enfin, au dessous de nous se déployait la délicieuse maison de campagne de la princesse Butera, dont les jardins s'étendent jusqu'à l'enceinte de ce vieux palais. Boccace, dans son Décamei-on , fait mention de cette vue magnifique , dont le <^el si pur de la Sicile augmente encore la beauté.

Munis d'une permission écrite que nous avait donnée la princesse Butera en nous quittant, nous allâmes voir sa villa, et je fus surpris d'y trouver réunis^ ce qui est si rare en Italie, richesse, bon goût, élégance et propreté. Les jardins, arrangés à l'anglaise, sont parraitement tenusetcontiennentune foule de fleurs^ déplantes et d'arbustes étrangers. La feuille découpée du poivrier, entre autres, qui croît en Sicile, produit un charmant effet au milieu d'autres arbustes. Mais, ce qui me fit sourire en parcourant ces jardins fut de voir des pins et des sapins soignés ira dans des pots comme nous soignons en France les plantes de la Sicile et des Tropiques. Certes, je ne m'attendais pas à trouver des arbres si rustiques en nos contrées traités ici avec tant

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de soins et de délicatesse; tellement est vrai ce proverbe (fu'on n'est jamais roi dans son pays.

Ce qui rend snrtoot cette habitation délicieuse, c'est la vue admirable dont on jouit des appartemens supérieurs, lesquels sont oroés de terrasses et de tentes, à la manière orientale. De cet endroit, assis sur un divan entouré de coussins, on contemple à son aise toute la ville de Païenne, la mer, les montagnes, les rochers qui la bordent , et la riche plaine qui entoure cette belle cité.

Heureuse retraite, m*écriai-je, pour un philosophe sybarite de nos jours, qui, las du monde , de ses plaisirs et de ses superfluités, viendrait ici , comme le rat de la fable , se faire ermite dans unjrontage.

L'appartement de la princesse est de la plus grande richesse et de la plus grande élégance : divans, tapis turcs, tableaux, statues antiques, magnifiques vases étrusque^, et de plus son portrait placé dans un boudoir digne de la reine de Cithère. La princesse a été fort belle autrefois.

En bas on trouve une salle de bains, une salle de billard et une bibliothèque ornée de colonnes, entourée de divans, bien fournie de livres, et où. l'on jouit, malgré la chaleur du jour, de la plus délicieuse fraîcheur. On peut se figurer combien une telle habitation doit offiir de charme

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lorsque la reine de ces lieux, aimable , instruite et ricbe, vient l'habiter et y recevoir aoe société tout à la fois nombreuse et distinguée.

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