LETTRE LUI

Ou m'avait tant Tante la vue du mont Pellegrino, situé, comme je l'ai dit, au nord de Palerme, et servant d'abri au port de cette ville» que, malgré la fatigue de cette course et la chaleur qu'il fait ici depuis hier, je me suis décidé à m'y acheminer aujourd'hui à cioq heures du matin.

De Palerme au pied de la montagne les voitures peuvent y transporter les voyageurs, mais alors des ânes seuls peuvent les remplacer; car la route en zig-zag qui mène au sommet est fort longue et fort escarpée, etil me fallut près de deux heures pour y parvenir. Là^ à gauche , je trouvai un bëlvéder d'où l'on découvre toute la plaine de Palerme, et la riche vallée où est située la maison de campagne du feu roi Ferdinand 11 , appelée la Favorita parce qu'il

VOTAGE EU ITALIE. Syi

raimait beaucoup. Elle est peuplée d'une prodigieuse quantité de lièvres et de faisans, et contient un espace de terrain considérable réservé pour la chasse. On Toit dans les jardins une belle fontaine. L'habitation est dans le style chinois, ornée de magots, de sonnettes, de parasols , et au milieu de tout cela , dit Karaczay , des saintes Vierges et des gravures anglaises. Auprès de la Favorite est la belle habitation du prince Wiscemi , et la vallée est parsemée de beaucoup d'autres villa, entre autres celle du prince Belmoote.

Je fus charmé de trouver dans le belvéder des bancs pour jouir plus à mon aise de cette belle vue et pour me reposer un peu de la raideur de la montée. En même temps j'écrivis sur mes tablettes que ce mont, connu du temps des Romains sous le nom de fnons Eveta, était devenu célèbre dans le cours des guerres puniques parla longuedéfense qu'y avaient faite les CartbagiD<»s, dans ses positions inexpugnables. Le nom qu'il possède maintenant ne le rend pas moins célèbre par la dévotion d'une foule de pèlerins qui viennent y visiter le tombeau de S" Rosalie, patrdne de Païenne ; ce qui lui a fait donner ht nom de fnonte Pelîegrùio.

Lorsque j'eus quitté le belvéder, je m'acbe* minai vers le tombeau de la sainte. Bientôt je trouvai de distance en distance de petites loges bien blanches, servant de stations , et dans cha-

DiailizodbvGoOgle

2^3 TOYAGS EN ITALIE.

cnoe desquelles est r^résenté un sujet de la Passion de Jésus-Christ : peu de temps après j'arrivai au couvent, contigu à l'église ^ laquelle est construite dans le flanc d'un énoime rocher coupé à pic , et dans la grotte même où s'était retirée, dit-on^ S" Rosalie, princesse issue du sang royal, qui avait quitté le monde et la cour du roi Roger, dont elle faisait l'ornemeot, pour embrasser la vie contemplative et vivre dans cette grotte, où elle mourut à l'âge devingtdeux ans.

On prétend que ce fut un pajsan qui y découvrit sOQ corps en 1624 : ses reliques furent portées en procession à la cathédrale , et la ville ayant été délivrée de la peste, ou érigea sur le mont Pellegrino la chapelle qui s'y voit ; mais en place de son corps, qui resta à Païenne , on y substitua sa statue en marbre, sculptée par Tedeschi, et une relique de la sainte. Depuis ce temps une procession se répète sur la montagne tous les ans le i5 juillet, accompagnée d'une foule immense de peuple, et donne lieu à des réjouissances publiques qui durent plusieurs jours. (1)

La grotte n'a d'ouverture et de jour que par la porte d'entrée. L'autel, placé sur le tombeau de S" Rosalie , est à gauche et le maître-autel au fond; le milieu de la grotte laisse apercevoir une ouverture naturelle dans le roc qui

(i) Vojei également Raracïaj.

D,a,l,zt!dbvG00gIi:

VOYAGE EH ITALIE. a^g

s'élèïe à une grande bauteur ; el comme de celle voûle l'ean dégoiitlait en divers endroils, il a fallu y placer différens récipiens et tuyaux en plomb, qui reooivenl el conduisent les eaux dans une citerne en dehors de la grolle. Al'enirée de la chapelle sont les stalles du clergé qui dessert celte église, unique peut-élre en son genre, et qui sert de paroisse aux habilans du hameau et des environs. Elle n'est éclairée que par des lampes et par l'entrée.de la grotte fermée par une grille.

Après avoir quitté ces lieux vénérés et avoir traversé quelques chétives maisons habitées par de pauvres famUles , je me dirigeai à travers un terrain couvert de pierres el sans chemins tracés vers l'extrémité de h montagne, laquelle n'est composée que de rochers arides où paissent quelques chèvres; j'y trouvai un autre belvéder soutenu par des pilastres , et dont la coupole est surmontée de la statue colossalede S" Rosalie, fort vénérée des marins et des pécheurs , à qui elle sert de fanal pendant le jour.

De ce Ueu on jouit de h vue d'une grande étendue de mer et d'une partie du golfe de Païenne. Ce rocher est si élevé que les vaisseaux, et surtout les bateaux qui passent à son pied, ne semblenl qu'un point noir se balançant sur les flots , à peu près comme une coquille de noix.

DiailizodbvGoOgle

9^4 VOTAOB EU ITALIE.

Le belvéder a ses murs noircis par les noms de tous ceux qui sont venus le visiter, et qui par un tel fait se croient immortalisés; je fus moins présomptueux, ou peut-être plus prudent , ne voulant pas me laisser dans un lieu si désert.

OBSSaVÀTOIllK.

A mon retour de mon pèlerinage je retournai au palais rojal , dans l'espmr de trouver le savant directeur astronome qui It dir^ , le sigDor Gacciatore, élève de Piazzi, et pour lequel j'avais une lettre de recommandation d'un autre savant mathématicien , le baron de San Gioseppe, auteur d'un ouvrage nouveau dans lequel il démontre avoir trouvé un calendrier perpétuel, selon une méthode syn^ tique autre que celles existantes , et qui est soumis j en ce moment , à l'examen de l'académie de Naples. (i) Le baron de San Giseppe, de la famille des Procxda , m'avait recommandé à an oncle de ce nom, habitant de Palerme comme lui, et chez lequel je me serais présenté malgré son nom, si fatal jadis aux Français, si j'avais pu séjourner davantage en cette ville. Ceux-ci , sous Charles d'Anjou , avaient injustement enlevé à cette famille l'Ile de Procida,

(i) Ccl ouvrage, m'a-ton dit, a éli lU'puis niOD di'part approuvé li Naplei et même adopté k l'acRdémic.

D,c,i,z.cibvGoogIe

TOTA.GB en ITALIB. -3^5

près de Naples, qui lui appartenait, et telle fut la cause de la haine et de l'horrible massacre conau sons le Qom des f^épres Siciliennes qoieatlieu dans toute la Sicile par suite d'une conspiration dont Procida fut le chef ou au moins un des chefs.

Le savant astronome était à la campagne, et je ne trouvai que messieurs ses fils, qui cherchèrent autant qu'ils le parent à remplacer leur père en me montrant les différeos instrumens astronomiques confiés à son savoir, entre antres le cercle- de Hamsden, dont l'abbé Piazzi , ex-jésuite et célèbre astronome , fut l'inventeur, et qui sert à tontes les observatious astronomiques- (i)

Ce cercle est une roue en cuivre composée de deux cercles tenus parallèlnnent à une cerbtine distance l'un de l'autre par des boulons de même métal. C'est entre ces cercles qu'on fait passer le télescope. Cette double roue tourne entre quatre montutis ou colonnes en cuivre , et tout l'appareil est placé sous un petit dôme dont la calotte tourne sur elle-même à volonté, et dont une partie s'ouvre lorsque l'on a quelques observations astronomiques à faire. Il j a trente ans environ que l'abbé Piazà parait avoir inventé cet mstrumeot précieux. Mais étant allé à Loo-

(i) Cest le même abbé PinzEi qui , en iSoi , dëcouTi-it une huiliémc planète nppelée Cérès. ( Voyes F<ai.)

DiailizodbvGoOgle

ayG voTAOE eh Italie.

drespour le faire exécuter par l'AnglaisHamsden, celui-ci le fit passer sous son nom et se doona ainsi le mérite d'une invention dont il n'avait été que l'exéculeur.

Selon le dire de MM. Gacciatore; Palerme seule possède cet intrument parfait, et, selon eux aussi, celui de Londres ne serait point exact. Cependant le baron d'Eichtal m'a dit qu'il en existait un à Munich. Ainsi, d'après cette assertion, Païenne aurait toute la gloire et l'avantage de cette découverte, et Paris même, l'orgueilleuse Lutèce, ne serait qu'à sa suite. Mais de crainte de vous tromper et que vous ne pensiez que je veux vous faire voir la lune en plein midi, je quitte les cieux pour reporter mes yeux vers la terre et vous faire voir d'ici toute Félendae de Palerme, qui, petite en apparence, a besoin de cet observatoire placé presque à son centre pour être bien iugée.

Cette ville, bâtie au milieu d'une plaine, n'a guère plus d'une lieue de circuit, et vous pourrez )uger de sa population, due en partie à son commerce, lorsque vous saurez qu'elle contient environ cent soixante-trois mille âmes. Elle est défendue par un fort et par des batteries à fleur d'eau ;Mvoir, celle de Saint-Erasme, du côté de la Bagheria, sur la route de Tormini; et celles de l'Arenello et du Môle> du côté du mont Pellegrino.

On y compte, dit-on, vingt églises principales,

VOYAOB EB ÏTALIB. 277

soixante-dîX'-sept couvéosdes deux sexes, quinze cooservat(Hres ou retraites de femmes et de filles, eiaq grands hôpitaux, deux monts-de^iété , un hospice pour les eufaus trouvés, deux théâtres^ une nuiversité, uoséminaire, trois bibliothèques,. 110 observatoire, etc., etc.

UNiTSBSiri.

L*uuîversité, ditKaraczay, a été fuudée par leroi Ferdinand I", qui encouragea beaucoup les beaux-arts , dont il était tia prolecteur vraiment royal.

Od y a joint l'académie des beaux-arts , et l<e féu prince Belmonte, par le legs qu'il lui fit d'un grand nombre de tableaux, permît de commencer une galerie de peinture. On y voit aussi dans le musée d'antiquités plusieurs b^tës statues trouvées dans les ruines de l'antique ville de Tiodari et ailleurs , entre autres une. Flore, un Adrien en costume de prêtre , un torse du plus beau travail grec, etc.

Les professeurs de cette université passent pour avoir beaucoup d'érudition^ et sont, suivant Vasi, très estimés dans le monde littéraire.

Elle possède une belle collection de médailles, gréco-siciliennes

FBOitfENADES.

lie long de la mer et des murs extérieurs de la ville, au nord, se trouve un espace assez lai^e formant la promenade dite la Marina. Une partie

de cet espace, plaotée de plusieurs rangées d'arbres, forme une promenade fort belle pour les piétons, tandis que l'autre partie est abandonnée aux nombreuses voilures qui chaqne soir parcoureot et la rue de Tolède et ces lieux.

De distance en distance sont placées des statues en marbre blanc, érigées en l'honneur des Bourbons qui ont régné en Sicile et à Naples ; mais loin d'être lourdes et colossales comme celles de notre pont Louis XVI à Paris , elles offrent au contraire les plus belles proportions.

A l'extrémité orientale de cette promenade, et près de l'endroit où nous avions débarqué en arrivant, est la Flora, ou le jardin botanique, qui sert en même temps de jardin public, et dont les entrées sont fort belles. Aux plantes et aux arbustes rares que ce jardin possède il joint des promenades agréables. On j voit des allées d'orangers, de citronniers et de lauriers formant des berceaux couverts ; le poivrier croît auprès du mûrier d'Amérique, du palmier d'Afrique et de l'orme d'Europe. Ces allées droites correspondent entre elles et aboutissent à des salles de différentes (ormes et grandeurs. Une d'elles est consacrée à des monomens funèbres élevés en l'honneur de divers hommes célèbres de la Sicile, entre autres à Epicharme de Syracuse, Ar^ chimède , du sang ra^al d'Hiéron , Empédocle d'Agrigente, Maurolice de Messine, nouvel Archimède, etc., etc-

DiailizodbvGoOgle

YOTAQB BR ITALIE. I79

Aiai» au pied de ces tombeaux et ombragé par repus feuilli^ des arbres qoi m'entouraîeot, toutes mes pensées se reportèreot vers les temps de l'antiquoé oà la Sicile^ comme l'E* gjpte, était Tisitée par les philosophes de la Grèce) où séjoumèrent Âristippe et Xéoecrate, et où Plattm vint rêver sa républi(]oe , aimable TÂTo d'uoe imaginatioD toute philanthropique , mais qui, semblable à une bulle de savon, paré comme elle des couleurs de l'Iris, devait, aussi bien qu'elle, s'éTanouir dans les airs.

J'avais sar moi V Itinéraire da Sicile, par H. de Karaczay , homme iustroit. Je voulus re* monter avec lui auï siècles les plus reculés de l'histoire de cette lie fameuse dont je fonbus là sol avec transport, et voici ce que j'j trouvai do conforme d'ailleurs avec l'iùstoire.

« La Sicile , la plus grande lie de la Méditer^ ranée , n'a pas moins , dit-on, de deux cent ti-enta Urnes de côte& Sa configoratlon triangulaire lui fit donofli* par les ancien» le ucnn de Tiinacria, Plus tard les Sâcamens , peuple d'origine ibé* rienne, s'en étant emparés, lui imposèrent celui de Sicania. Plus tard encore, les Siculîeos, peu* pies du Latium , passèrent dans cette ile , la snbjoguèFfflit etlni dannèreat le nom de Sicile f qui loi est resté. Elle fut dans la suite soumise à divers princes qu'on appelait t^'nzi'M. (i)

( I ) Ce (ftH Bc vmlnt ^Hï dire peur cela princes crucU, miiit

D,a,l,zt!dbvG00gIi:

38e VOYA.OB EH ITALIE.

« Après une longue guerre-, les Gartbagiaois mirent àprofit les troubles qui suivirent la mort de Denys, et consolidèrent leur puissance en Sicile.- Sans l'arrivée de Tîmoléon les Africains demeuraient maîtres de S^racuseï Les victoires du héros de Gorinthe les obligèrent à conclure la paix; mais elle fut de peu de durée : Agathoclès, pressé de nouveau par eux , conçut et exécuta la pensée hardie d'aller mettre le siège devant Cartbage. Pyrrhus, allié des Carthaginois , fait encore nne fois de la Sicile le. théâtre de la guerre; il en est repoussé. L'occupation deMessine par les Mamertins fut le prétexte delaprenwre guerre punique, et la seconde rendit les umains maîtres de la Sicile*

'« A la chu te de l'empire d'occident, Genseric, roi de Vandales, enleva cette ite aux Romains et la dévasta. Les victoires de Bélisaire la rendirent de nouveau à Jusiinieu h', en 553. Les premières incursions des Sarrasins en Sicile remontent, selon Kovaïri, historien arabe , à l'an 45 de J'hégire, ou 6(i5-66 de l'ère chrétienne. Des émirs la gouvernèrent jusqu'en 1070, époque à laquelle ils en furent chassés parles Normands. De là elle passa successivement au pouvoir des Allemands, des Français et des Âragouais, qui

cbefa ou rois. L'abus seul du pouvoir a depub jet^ de l'odieux sur cette dénomination. DeC6 nombre furent les deuiDenja, tyrans de Sjracuie, qui se rendirent célèbres par leur amour des sciences , par leurs truaulés et les malheurs du dernier.

,i,z<,d..,GoogIf

VOYAGE EN ITALIE. 3t5l

en demeurèreat les maîtres jusqu'en i5i6; Ferdinand-le^atholique réunit alors la Sicile à la couroQoe d'Espagne. Le traité d'Utrecht de 17 1 3 la donna au duc de Savoie Victor- A médée.

Enfin , après avoir été conquise et perdue encore une fois par les Espagnols , elle est possédée, depuis le traité conclu à Vienne en i/SG, par la branche des Bourbons qui règne en Espagne, et dont un infant est aujourd'hui h)i des Deux- Siciles. »

A cette notice intéressante je veux ajouter ce qui suit du même auteur.

« La petite ville de Sperlinga, située dans l'intendance de Gatane, est remarquable en ce que ses habitans refusèrent de prendre part.au massacre général des Français qui eut lieu en 1382 dans toute la Sicile au coup de cloche des vêpres, et sauvèrent ceux qui s'étaient réfugiés dans leurs murs. Justement fiers de cet acte d'humanité , ils montrent encore sur la porte de leur hôtel-de -ville cette inscription à la fois si belle et si simple :

■ Quod Siculia placuit, sois Sperliaga ne^jaTÎt,

« Ce qui fut consenti par toute la Sicile fut refusé par la seule Sperlinga. »

Jugez de mes regrets, mon ami, de n'avoir pu aller visiter un peuple si plein d'humanité ! d'autant qu'on m'assura qu'il y existait encore qu<;lques familles françaises de cette époque, et

DiailizodbvGoOgle

383 VOÏAGC EN ITALIE.

^e les mœurs « les usages et U propreté des habitans de cette vUIe tienaent plus de la nation frauçaise que de la nation italieiuie. Cette priva* tioa fut pour moi , je vous assure , un véritable sacrifice.

M La Sicile , ajoute Karaczay, gouvernée main' tenant par un lieutenant du vice-roi, est divisée en TÏDgtrtrois districts, fnrmant sf^t intendances } savoir, Païenne, Hetsine, Gataoe, Syracuse, Trapani, GirgentietCalta-Nisselta. On y compte en tout quatre cent qoarante villes, bourgs et villages. D'après le dernier recensement, la popiF lation de l'île s'élève à un million six cent cinquante mille âmes , tandis que dans les ttnn^ anciens la seule ville de Syracuse ne comptait pas nrains d'un million deux cent mille àm». »

Je crois que dans cette population de douze cent mille âmes il faut comprendre le liuoral de Syracuse, aaos quoi l'on tomberait ici dans l'erreur grossière qm donnait aussi à ilome antique près de cinq millions d'habUans, tandù qu'elle n'en possédait guère plos de douze cent mille, le surplus de cette population appartenant à son littoral ou à sa banlieue.

Si donc Rome n« possédait que douze cent mille habitans, comment supposer que Sjracose en ait eu le même nombre? Jamais assurément cette ville n'a pu égaler Rome en étendue ni en population.

DiailizodbvGoOgle