ÉTAT ACTDBL DB LA SICILE

La Sicile , par sou sol , son climat , soa commerce , devrait être no paradis terrestre, et cependant tout le monde ici se plaint. La noblesse, autrefois riche et puissante , est maintenant pauvre, et le pauvre y esl misérable. On demande ici sans honte. Assurément si le besoin et la faim étaient toujours la cause de cette nécessité , on eicuserait le demandeur; mais cette impudeur, ici comme en Italie , a ga^né les gens aisés, et des employés de la police et des douanes ne rougissent pas de tendre la main aux étrangers pour recevoir de l'argent qu'ils n'ont pas le droit de demander, et pour lequel ils n'ont rien fait. L'article surtout des passeports et des douanes esl «ne vexation continnelle à l'égard des étrangers. Il n'est pas de douane où non seulement on ne visite leurs efiets^ à moins qu'on ne paie an tribut, et encore à peine est- il payé d'autres douaniers succèdent aux premiers et viennent demander à leur tour aux mêmes voyageurs, qu'ils vont attendre à leur débarquement pour exiger d'eux une nouvelle" visite d'effets ou une autre impo^tion. Pour mtm compte, j'ai été arrêté trois fois successives par de semblables vexations en débarquant à Palerme.

De même , il n'est pas de ville, de bourgade où il ne faille faire viser son passeport , et pas de ville, où l'on séjourne, où il ne faille en faire faire

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QD sinon pa^er fort cher celui qu'on vous laisse. Les consuls même des diverses puissances perçoivent un tribut, soi-disant pour la police. Cependant je dois à la justice dedéclarer qu'aucun consul français ne m'a rien demandé, soit eu Italie,. soiten Sicile, pour mettresODVLsasurmespasseports; et ceux de Messine et de Palerme(i)conime ailleurs en général ont été pleins de politesse et d'amabilité à mon égard ; mais je sus par mes compagnons de voyage, qui, comme je vous l'ai dit, étaient de diverses nations, qu'ils n'ont pas toujours trouvé dans leurs consuls respectifs en Sicile le même désintéressement, ayant été obligés de payer six carlins (environ cinquantequatre sols) ou plus peut-êwe pour obtenir le visa qu'ils réclamaient , tandis que je n'ai rien payé pour le même objet. On dit , il est vrai , que c'est pour la police ; mais s'il en est ainsi , pourquoi les Français en seraient-ils seuls exemp-

Les mœurs siciliennes passent pour être fort relâchées , et cela dès le plus jeune âge et dans

(i) Jeunes gens de bopne iainille, qui furent tons deux deilîtués par suite de la ri^volution de )uillet i83oi je fus assez heureux pour retrouver l'un d'eux, le comte Ralti de Menton, k Paris en dëcerobre i83i, chez madame la comtesse de Lostangc. sa tante, dont vous connaissez l'etprit, le mérite cl l'aiimbilili!.

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toutes les classes. Maû» on en rejette les torts sur le climat, et l'on accuse le soleil des blessures de l'amour.

Quant au caractère sicilien, il est vif, gai, fin, rusé, mais parfois, dit-on , vindicatif. Néanmoins il est généralement doux, poli et trèsempressé à obliger les étrangers; j'en ai euplus d'une preuve à mon égard^ et je me plais à les signaler. Mais si l'intérêt ou la cupidité viennent à . se mettre de la partie, alors Pasquinsait joindre à son esprit fertile les ruses de Scapin , pour mieux enjôler son monde et soutirer quelque argent, au voyageur. Au surplus, bien qu'un peu cupide, le Sicilien ne passe pas pour être voleur; ainsi ne vaut-il pas mieux encore donner quelque argent à celui qui en demande avec politesse que de se le voir enlever entièrement comme en d'auti'es pajs par des gens qui auraient honte, de tendre la main pour quelque monnaie, mais qui ne rougissent pas d'emporter votre bourse?

Comme à Naples , les hommes en Sicile ont généralement de plus beaux traits que les femmes , ce qui vient sans doute de ce qu'étant plus forts le cHmatamoins d'influence sur leur constitution.

Les mœurs aussi doivent influer sur les traits, ainsi que la négligence, la misère et la malpropreté. Nubiles dès onze et douze ans, lesfemmes du peuple ont à vingt-quatre ou vingt-cinq ans presque perdu leur beauté. Cependant les Sici- Ueniies m'ont paru en général mieux que les

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femmes du peuple napoUlain. Quant aux, classes supérieures, les soins qu'elles ont de leur personne leur donnent l'avantage de conserver beau-r coup plus long-temp» leur beauté. J'en ai ru de fort jolies, et qui plus est, chose rare en ces climats, des femmes blondes.

Les femiues du peuple sont coifiees en cheveux comme en Italie. Lorsqu'elles sortent de chez elles , elles se couvrent la tête d'une espèce ' de schall ou voile de couleur, qui parfois, les fait ressembler à des péoitens , auxquels il ne manque que le visage caché et des trous pour voir et respirer. Ce costume est plus oriental qu'européen. ...

Les bourgeoises, c'est à dire les classes aisées, se couvrent d'un voile blanc.

Malbenrensem^it il manque à ce peuple la qualité la plus précieuse, la propre té. La plupart des femmes , même aisées , ont plus ou moins va airnégUgé dans lear mise 0)1 leur tenue, et celles du bas.peuple j ajoutent une malpropreté révoltante. Elles ont la pean sale et noire ainsi que le linge qui les couvre, et des vêtemens déchirés, sans que leur main s'arme d'une aiguille et chef che à réparer les outrages du temps. Leurs cbevenx sont mal peignés et remplis de vermine, dont elles se dépouillent publiqnfflnent et sans honte. Chacun s'entr'aide dans cette besogne. La mère peigne sa fille , la fïlle peigne sa mère ou son père , et tout cela dans la rue , sur le seuil de leur

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daIsod ou de lenr bontiqne et sans égard pour les passaiM^ qai par fois sont gratifiés de lenr superflu.

La populace n'a pas non plus le sentiment des convenances qu'inspire ailleurs le simple instinct; l'homme en guenilles en France a la pudeur de sa position , et se tient un peu à l'écart; ici au contraire il viendra s'asseoir à côté d'une femme bien mise sans en rougir •tsans qu'elle-même en paraisse choquée. Est-ce la grande habitude de vivre au milieu des pauvres qui cause ce rapprochement des extrêmes? ou plutôt ne serait-ce pas l'eflPet que produit sur un peuple pieux la religion chrétienne, qui, en domptant l'orgueil humain, rapproche l'opulence de la misère et lui rappelle que tous les hommes sont frères ? Je n'ose FalErmer , mais je l'en crois bien capable , car elle est bien plus libérale et plus amie de l'égalité que nos prétendus libéraux et républicains , lesquels n'invoquent la liberté que pour asservir, l'égalité que pour dominer, et la libéralité que pour s'enrichir et pour corrompre les autres.

' Durestele Sicilien, comme l'Italien, apeude besoins , et ne passe pas pour être voleur ; i peine voit-on des serrures aux portes, et encore quelles serrures! Certes, il n'existe pas une telle sécurité chez les peuples où les individus se méfient les uns des autres.

LesSiciliens, comme les Italiens, sonttoujours.

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même une partie de U ouït, hors de leurs mai-: sons. Us semblent redouter la. solitude ; aussi toutes les boutiques sont sans fenêtres , et toutes les portes sont ouvertes. La rue de Tolède principalemeut est entièrement garnie de ces boutiques dont les distributions et les ouvertures cintrées rappellent celles que j'ai vues à N'apies, et depuis à Pompéi ; là, chaque famille se réunit, travaille et capse avec les passans> ce qui donne de la gaieté et du mouvemeiul .à cette population, qui n'attend qu'une meilleure. adminbtration pour devenir . plus labcH-îeuse ,plus riche, sinon peut-être plus heureuse; car,, qui ne connaît la fable du Savetier et du Fioancier de l'inimitable La Fontaine ?

11 j a deux théâtres à Palerme , comme je crois déjà l'avoir dit ; l'un pour la comédie' et

l'autre, appelé tyan/oCaroà'nOj pour l'opéra. J!entetidis dans celui-ci la voix déli^^euse de la' charmante et excellente actrice mademoiselle. Almerina Mazzochi, de Naples, Âgée de vingtquatre ans, et la belle basse-taille du bouffe Spagni dans Adélaïde de Shaèran,