ILLUMINATIONS

Il j avait précisément ce soir-là au. théâti*e ce qu'on appelle un illuminaziorw , c'est à dire^ qu'entre chaque loge et du haut en bas de la

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VOVAOB En ITALIE. l8()

salle, on avait placé des girandoles garnies de bougies y dont l'édat donnait à la salle la clarté du )oar. Ces illijminatioDs contrastent beavcouft avec les jours ordinaires, où le théâtre seul est éclairé , et où les salles , en Sicile comme en Italie , sont presque dans l'obscurité.

Ces iUuminatiODs ont lieu dans de certaines circ(Kistances » telles qu'à L'aaniTersaire de la naissance dn roi , de la reine , de quelque prince oo princesse de la famille royale , ou pour la pl'ésence de la coup, ou de quelque grand personnage que l'on veut fêtet-. On pense bien qu'en pareil cas les dames veulent paraître à leur avantage , et qu'à leurs charmes naturels elles ont soin d'ajouter ceux que leur procare l'éclat et l'élégance de la toilette. Aussi ce coup d'œil, je vous assure , ajouta beaucoup à l'agrément de cette soirée.

Voilà, mon ami , tout ce que j'ai à vous dire de la Sicile , n'ayant pu, cOmme je tons l'ai dît, la parcourir eu entier ; néanuioins j'en ai vu assez pour juger de son ciel et de son climat, (dont }a beauté est telle qu'en de certains endroits , à Giï^enie entre autres , on jouit d'ati prïtitetnps perpétuel , de la variété de ses sites , de k fer^ tilit^ de son sol , ) dout un qokrt à peine est dé-^ friche .. et du parti qtf'*n pourrait tirer le goavemement. L'histoire passée de celte Ile , jtdis si riche et si peuplée , prouve àsset ce qu'elle poun-ait devenir encore. Elle possède des mines II. J9

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d'or , d'ar^nt , de cuivre , de fer et de plomb dont on néglige l'exploitation. L'on ne s'occupe, dit-on , que de celles de soufre , d'aluD , de nitre , de mercure , de vitriol , de salpêtre et de sel gemme ou fossile. Elle possède divers marbres précieux , et en outre de l'albâtre , du porphjre , des agates , des grenats , des jaspes , du lapis lazuU , du cristal de roche et diverses pierres précieuses. A Trapani et à Messine se fait la pèche du corail. Dans le voisinage de l'Etna , principalement à l'embouchure de la Giaretta , abonde l'ambre jaune , plus diaphane que celui de la mer baltique , et qu'on travaille fort bien à Gatane.

l^a Sicile produit aussi beaucoup de soie, mais faute d'industrie on l'exporte écroe du pays pour une valeur d'environ un million de ducats ( à peu près quatre millions et demi de notre monnaie ).

<( Un trait principal, dit M. de Karaczay, du caractère des Siciliens, est leur amour pour leur pays; l'attachement pour lesolquiles vit naître, ranima toujours leur courage après les nombreux désastres dont ils furent victimes. Ce sentiment leur donne la force de vaincre tous les obstacles ; il féconde la lave , fertilise la cendre , élève une ville sur les ruines de celle qui vient d'être engloutie. »

L'auteur aurait dû ajouter que ce peuple,malgré son état de pauvreté , est resté constam-

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VOTA.GB BH ITALIE. agi

ment fidèle et dévoué à ses souverains et aux lois qui le gouvernent. Quel parti ne tirerait pas d'un tel peuple le souverain qui résiderait au milieu de lui, ou au moins un vice-roi qui l'y remplacerait, s'il employait tous ses soins à y faire prospérer le commerce et l'agriculture ! Eu moins d' nu siècle , j'ose l'affirmer, la Sicile recouvrerait son antique richesse et son ancienne population.

SIBOCCO.

Le climat de Palerme, comme de la Sicile en général, passe pour être très sain. Le seul vent du sud appelé sirocco produit un efTet pénible sur tout ce qui a vie, et même sur les plantes.

« Ce vent, dit M. de Karaczay, n'est autre chose que le khamsin tant redouté des Orientaux, atténué par le mélange d'un fluide moins vicié. Il prend naissance dans les sables bràlansdu grand désert de Libye, oii le défaut absolu de végétation produit une extrême rareté d'oxigène. Malgré la longueur du trajet, il arrive en Sicile, poussé par les vents du sud-est, et répand sur ce beau pays, mais particulièrement sur Palerme, sa maligne influence. Il frappe d'une égale paralysie les facultés morales et physiques, et jette tout le corps dans un malaise semblable à celui de la fièvre. Un assez bon remède, ajoute-t-il^ contre ses effets malins, est de prendre des bains de mer de grand maân, et de se tenir dos et couvert au lever et au coucher du soleil, de sui-

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vre un régime humeclant et de mander le soir le moins possible. Les étran^rs regardent ces précautions des habitaos du pajs tiomme autant de préjugés, niais ils paient cher leur incrédnlité . Les gens aisés ont ordÎDairemmt leurs appartemens disposés de façon à aroir des cbambreà exposées les unes au nord, les autres au midi. Les premières sont fraîches en été et dans les grandes cbaleurs; même de jour ; les secondes sont plus chaudes en hiver. La noblesse possède d'ailleurs de beaux palais bien meublés et ornés de petits jardins et de terrasses rré<{uentées le soir. Celui de la princesse Butera sur la Marioa passe pour être le plus beau.

Ce n'est pas seulement eâ Sicile que le sirocco se fait sentir, on en éprouve également les malins effets à Naples ainsi qu'à Rome, et même dans presque toute l'Italie , surtout dans la partie méridionale ; à la vétité il se mitigé suivant les distances et les localités. La France méridionale n'est pas mm plus eïempte de bob ùtifluenee, et je me souviens que lorsque je voyageais d«DS le provinces qui approchent les Pyrénées, les habitaos se plaignaieet d'uo vent dii sud qu'ils appellent les autans, et <[ai ks faisait beattcoup souffrir. Ce veot, me disaient-ils, vient d'Afrique, et fait tout languir en ce pajs. Les hommes et les animaux sont sans force, An» ardeur, sans énergie, tes^wules mènes se relent dans . leurs poolaitlers, et les feuilles comme les fieurs

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languissent et se flétrisseot. A Rome, le comte de Luzow, ambassadeur d'Autriche près da saint Père, m'a dit que la campagne de Rome éprouvait les mêmes résultats du sirocco, et un bon peintre en a fort bien rendu les elTets dans un tableau fort estimé (ju'il possède* Ainsi nul doute que les autans des provinces françaises, voisines de l'Espagne, et le sirocco ne soient ce même vent d'Afrique apptelé kJiamsin par les Orientaux, et'que la Sieile reçoit de première main.

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