LETTRE LIV

Mpwt 4b U Wnla. — Saver «<

Je retourne à Naples par la route la plus directe , c'est à dire en alûndonnant la côte et en BOUS dirigeant en pleine mer, où nous ne rencontrerons jusqu'à trente milles de Naples d'autre terre que la petite île d'Ustique , à trente milles de la Sicile.

La moindre chose occupe dans un voyage sur mer , le balancement du navire, le sillon qu'il trace dans sa course rapide , les substàuces pbosphoriques qui s'aperçoireni la nuit, et qui le long du navire laissent en se dégageant une longue trace lumineuse et des étincelles qui ressemblent à des diamans ; la vue inattendue d'une voile au fond de l'horizon ou même d'un oiseau fatigué qui vient s'abattre sur les mâts et les cordages ,

-L,,i,z<,d..,GoogIf

TOIAGB EN ITALIE. 29$

tout cela fait spectacle et occupe l'attention oûive do passager. C'est bien autre chose quand la nature vient à lui offrir un de ces tableaux si digues d'elle, que l'homme admire partout, mais qui le frappe bien plus encore lorsqu'il n'est distrait par aucun autre objet. Je ne parle pas de ces scènes où sa vie peut être en danger, de ces tempêtes qui menacent de l'engloutir, ou des combats dont je n'ai pas été témoin, mais je citerai simplement le lever et le coucher du soleil, spectacle magnifique partout, mais admirable sur mer.

Lk rien ne borne la vue du spectateur. L'horizon étendu va au-delà même de la portée de ses yeux , et l'attention n'est détournée par aucun autre objet comme sur terre.

Au moment donc où cet astre allait passer dans l'autre hémisphère, le ciel était pur, l'air était calme et la mer ressemblait à un lac dont la surface était à peine ridée par le souffle du zéphir. A mesure que le soleil descendit vers l'horizon , il perdit de son éclat. Peu à peu ses rayons s'éteignirent dans l'onde, et lorsque son disque eut atteint lui-même l'horizon , il ne parut plus qu'un immense globe de feu qui semblait d'abord voguer sur le liquide élément, et puis, s'y plongeant peu à peu , il parut s'y engloutir et s'y éteindre.

C'est pendant les trop courts instans accordés pour observer cet admirable spectacle que l'ob*

D,a,l,zt!dbvG00glL'

}g6 VOJkCB BN ITALIE.

sM^lQur est à inénne de reeotw^tre la, fofme sfibéfiquQ de la terre. L'horizon ne lui paraît pins plat comae. sur terre , mais U décrit un an: de cercle à re^clrémité duquel dùparait le soleil ; et le li«u où se cache cet a^tre ne lui semble pa^ mémeàunedùtanceimmeosedu vaisseag. Nulle e^pressiau, mon ami, oe pourrait rendre la seesation que ce magnificiue spectacle me fit éproo' Ter , d'autaut que la mer seule peut le procuper, çl que je ne m'étais pas attendu à en jouir. Aussi, après avoû* assisté au coucher du ctieu do ymp, je voulus égaleaient être témoin de son lever, eteVst.une laveur qu''il ne refuse à aucun mortel vj^ut.

Pour cet effet je passai une partie de U nuit sur le pont, afin de saluer se» premier» rayons. L'air qui aous enveloppait était doux, eomne un hain de lait ; les étcôles biiUfiest d'un vif éel*t dana l'espace azuré de ce beau ciel de Sitôle «t dç Naples , et se reflétaient sur la mer dont aucun souffle ne ridait k surface. Mille étiocelles phosphwiqnes seulement naissaient et; disparais* saientavec l'écume mugissante des eaux Iroissées par la rapidilé de la marche du navire , et le silence qui régnait à bord donnait à \aiiie cette ^èae quelque chose de muet qui la rendait plna imposante encore.

Appuyé contre les cordages qui entourent le vaisseau, je m'abandonnais à ma mélao<^« extatique, à laquelle je trouve tant de charme,

D,0,l,z.cibvG00gIC

U^Esqq'elle n'est pas produite par quelque peïiie de camr% et qu'elle q'e&t que l'effet àm. la Bié« ditAtioD ; alors, l'^mç semble Aég^e des liens étrtnU et souvent douloureux qui la tieoneiit capttvo, et, pre&aotfiOn osaort, elle «imei errer daosl'esiptee' Gombieu alur$ elle se plût àvc^er de la tierre au ciel« du ciel à la terre ! Avec quelle prQu^titode elle parcourt les dislaoces et le» $iècle&! Qw doit-ce donc être , nMw ami, l<Mrv qve l'âme , tout à fait débarrassée de l'enielc^pe terrestre , appelée corps, t^i la soumet à ses caprices , comme à ses souffraucea et à se» passiqas, peut s'élancer sans obstacle et sanscontraiuie hors de la sphère terrestre! Tel eA sans doute le sQTk rétervé après cette vie à l'àiiae du ju^r; sort assurénient ineffable, piùsqa'illuiest permis alors, de conoaitre enfia ce qu'est Dieu , «Ide pénétrer daw les mystères qui Uisont maintenant cachés !

Au biMit de qu«lques heures je sentis l'au" s'agiter peu à peu , l'horizoïv à rorient prit une teinte moins obscure; peu à peu ii s'éclaircit encore , bientôt uae faible clarté borda la sw^ face de l'eau et la sépara du ciel par une teinte plus tranchée , ce qui aononça le crépuscule. line douce clarté, précursetur de l'aurove, viM enooofiier uous annoocer sa prof^tÙBe arrivée; le eielalors dépWya un voile d'une teinte rosée, orsée de perles et de rubis, etla déesse hms apparutdans toute sa beauté.

Dpiiz.dbvGooglc

298 TOTAGE EH ITALIE.

C'est bien sur mer que I'od peat dire qu'à son Approche la nuit fuit en traînant après elle son Toile sombre et orné d'étoiles d'or, car pendant que l'orient s'éclairait peu à peu, l'occident, resté dans une obscurité profonde , semblait opposer encore une barrière au jour. Mais peu à peu enfin l'aurore chassa ces ombres devant elle , et l'astre du jour, sortant de la mer comme je l'y avais TU entrer la veille, s'éleva lentement dans les cieux , et son globe immense , reprenant ses rayons et son éclat ^ recommença à parcourir sa brillante carrière.

An bout de quelques heures nous approchâmes des côtes de Naples , et nous pûmes bientôt contempler de nouveau sa position admirable. C'est surtout en arrivant par mer qu'on peut bien l'apprécier, et voici le tableau qui s'ofirit à mes regards charmés. A ma gauche se montra l'île d'Ischia et celle de Procida, ensuite vint le cap Hisène, le fort de Baia, la ville de Puzzol, la petite lie de Nisida et son lazaret; la pointe du mont Pausilipe, le faubourg de Chiaia,'puis Maples dans toute son étendue. A ma droite s'étendait le faubourg de San-Jovani, le Vésuve, Portici , Résina , la Torre del Grecco et l'Annjinciada. En face de Naples Castella-Mare , Sorjento, Campanella, le tout sur le bord du golfe gui forme un immense fer à cheval ; enfin pour terminer ce magnifique tableau , s'offrait l'île de Gaprée, qui semble une montagne lancée

DiailizodbvGoOgle

TOTAGB EN ITALIE. 299

dans la mer pour achever le cercle et séparer ht pleine mer du plus beau golfe de l'uniTers, (i)

(i) Il a cinqtiaaie miUei de circoit, et Naples et ses faubourgs forment nn arc àe cercle d'enTiroa huit milles d'étendue.

VOTÀOE Efl ITALIE.