LETTRE XXXVI

Une Sianae AcaiUmique.

J'ai été hier soir fêter l'aDDiversaire de Rome à racadémie appelée dei SaMni y qui se tient au palais de ce doid. Après avoir traversé diverses pièces ornées de peintures et de bustes autlqiies , on m'introduisit dans la salle académique où se tenait la séance. Là, avec cette politesse qui caractérise les Romains à l'égard- des étrangers , on m'apporta un siège en face de l'estrade où les académiciens lisaient diverses pièces de poésie faites pour la circonstance.

La réunion était nombreuse ; on y voyait quelques femmes poètes , car il y en a de célèbres à Rome , et de plus des improvisatrices attachées à la célèbre académie des Arcades (i).

(i) 1 L'académie des Arcades, dit Lalande, est la plus célèbre de toutes les académies qui out eu la poésie italicnoe pour objet et celle qui a le plus coutribué à sa perfection. Elle

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Mais ce soir^ à mon grand regrel, aucune des muses ne fit retentir le son de sa lyre ; aux hommes seuls fut réservé l'iionneur de chanter ranniversaire et la gloire de Rome.

Derrière eux était un tableau représentant Rome personnifiée ; et au dessus régnait autour de la salle une suite de portraits d'hommes illustres, entre autres celui du pape Pie VII, restaurateur et bienfaiteur de cette académie.

tire son nom d'un peuple pastoral, des Arcadleos, peuple du Péloponèse, célébré par les Grecs comme un modèle des charmes de la vie champêtre. Ce fut sous Léon X , dans le dix • septième siècle, que s'ëlablîl l'académie des.Ar-

1 La reine Christiae de Suède avait réuni divers poètes chez elle , et en avait formé sa société. On y traitait particulièrement de la pastorale. La mort de la reine n'empêcha pas leurs réunions ; un jour qu'ils étaient rassemblés dans les prés qui sont derrièrele château Saint-Ange et surlesbordsdu Tibre en 1690 , après le récit d'une pastorale de LA>nto fort applaudie , Crecembeni conçut l'idée d'une académia qui por. ferait le nom d'Arcadiej il en fil part k Clionio, et, d'accord avec'Ieurs confrères , ils formèrent cette union pastorale soua le nom de Bergère d'Arcadie , et après avoir changé bien louveni la situation de l'académie , Jean V , roi de Portugal, acheta l'emplacement actuel sur le Janicule et y fit hStir l« dtéitre de ses assemblées.

« Les arcades prirent pour armoiries la flâle i. sept tujaui, {Seringua) symbole de la musique champêtre.

« Les colonies arcadieunes se sont répandues dans toute l'Italie , et elles y ont fait revenir le godl pour le genre simple dont leur métropole avait produit à Rome le rétablissement. {Voyage de Laiemde , t. v, p- 358,36i , ?75.}

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54 vuYAee EM italib.

Au desaOQs de ce portrait je lus l'inscription suivante :

MO VU , t. U.

GIVITATIS ET PATHITIATOS

RBSTITDERB PATIWHO

BssBvicamisetMo.

Je Ut) vous parlerai pas de la beauté des vers qui ont été débités ; d'abord parce que j'étais trop loin pour bien entendre, ,et ensuite parce que j'avais encore trop peu d'habitude de l'italien pour pouvoir suivre la volubilité de quelques lecteurs , qui mettaient une telle rapidité dans le débit de leurs vers , que je les comparais à ces cochers fameux de l'antiqviité cherchant à dépaswr en vitesse tous leurs coucurrens.

Tout ce que je puis affirmer, c'est qu'on oous lut des éloges , des élégies, des sonnets , des satires, des épigrammes en quantité, et que tout cela a été plus ou moins applaudi; entraîné par l'exemple et par la politesse, j'aurais pn applaudir aussi quoique j'eusse mal entendu , à peu près comme ceuxquirieni, bâillent ou pleurent eo voyant pleurer, bâiller ou rire les autres, mais la monotonie d'inflexion et de terminaison de phrases de certains lecteurs m'avait fatigué; en outre la vivacité de leurs gestes et de leur débit m'avait essoufflé, de aorte que, ne reprenant haleine que quand eax- mêmes

D,a,l,zt!dbvG00gIf

TOTAGE BH ITALIE. 35

respiraient, je me trouvai dans l'impossibLlité d'applaudir, (i)

Ed outre, vous t'aTOuerai'je, la langue italienne si douce en chantant, si mélodieuse, si tendre, si expressive en parlant, n'ofîre pins selon moi le même charme dans le haut style ou les fortes pensées. Elle est faite pour les seotimens doux ; ses finales a, e, i, o, u, deviennent à la longue fades et monotones, et les inflexions de la voix s'en ressentent. Une pensée énergique a besoin de consonnes pour s'exprimer, et ce qui donne à la langue française un grand avantage sur U langue italienne, c'est que précisément elle entremêle dans les finales vojelles et consonnes. De là plus de véhémence dans le discoors, des phrases plus retentissantes, quelque chose de plus positif dans la volonté et de plus mâle dans l'expression; de là encore plus de variété daos les inflexions de la voix , et plus de charme dans la déclamation et dans le débit des vers.

(i) Il eu est demémede l'énergie affectée des prédicateurs, dont le véritable talent est très rare. L'éloquence de la chaire est livrée aux idées communes \ les mêmes formea de rhétorique esagérCei se retrownit chef presque tom les prédicateurs. « On ne rencontre presque jamais en Italie , ( dit madame de ■ Staël ) dans l'auguste fonction de la chaire , un accent vrai s ni une parole naturelle. > {Corinne, t. it , p. io5, io6. )

On pourrait en dire aatant de la France et d'antres pays.

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