LETTRE XXXIX

Je viens, mon ch^r copite, de TÙiter les ruines d'une ville romaine, ou plutôt d'une vilje grecque , sî , comme on le prétçnd^ Télégone , fils d'IIljsse, en fut le fondateur; mais coEomeles peuples ainsi que les individus (même les libéraux ) aimentà se faire des généalogies, sans contester leurs prétentions, je me bornerai à tous dire que cette ville est Tusculum, patrie de Gaton le censeur, bisaïeul de Gaton d'Utique, et sou che delà maison Porcia ; j *ajou terai que GicéroQ l'habita , et que de tels hommes suffiraient seuls pour la rendre célèbre, (i)

J'avais cette fois pour compagnon de vojage

(i) Silius IttJicus et Eusèbe attribuent sa fondation à Télégone , £ls d'TJIy»e et de Circé ; mais Anius, dans le septième livre de ses Coromenlaîres , dit qu'elle fut ainsi nommée h cause des Toscans qui en furent les fondateurs. {Voyage de Lala«de,\.\,ç. Spo.J

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uDe Française, lacomteasede F..., l'évéque catholique de New- York, prélat respectable, et l'abbé*"**, tous deux également Français; or, voiis savez combien il est délicieux de retrouver des compatriotes en pajs étranger; aussi, malgré la chîdeur , ma mauvaise santé et la fatigue de la marche , car il fallut monter pendant un mille et demi , j' j allai à pied , encouragé par mon amour des antiquités , et tout fut oublié dès que j'eus aperçu les ruines de cette cité , et que j'^s foulé l'ancienne voie romaine et quelques-unei de ses rues fraîchement déblajées , dont le pavé conserve encore les traces des chars qui les ont jadis parcourus.

Parmi les objets découverts, on remarque un théâtre dont le côté circulaire est en partie déblayé, et montre plusieurs gradins en marbre blanc. Le reste est encore caché sous terre.

En avançant je trouvai une salle , ou plutôt un vestibule carré, autrefois voûté ; il était soutenu par vingt-huit piliers qui sont encore entiers, et entouré d'un mur fort bien conservé. En suivant la rue , au bord de laquelle est ce vestibule , ou cave, ou bain, on therme, car il pouvait être tout cela, étant beaucoup plus bas que la rue même, j'arrivai à uu carrefour ; là une rue fort courte me conduisit à une des portes de la ville , dont une partie des piliers est encore debout , et où la marque de ses anciens gonds reste encore empreinte.

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On trouve hors de la porte une terrasse ou plateforme circulaire qui permettait aux voilures de tourner facUemeDt, soit en entrant^ soit eu sortant de la ville, pour monter ou descendre la voie romaine, encore fort bien conservée, <]ui suit le penchant de la montagne.

Sur cette plateforme extérieure, et contre les murs de la ville , construits en grosses pierres volcaniques , se voit un tombeau dans lequel sont rangées trois pierres turoulaires ; goût assez singulier qu'avaient les anciens de placer ainsi leurs tombeaux le long des routes et des lieux habités ! Cet usage provenait-il d'un esprit moral et religieux ? voulaient-ils par là rappeler sans cesse aux vivans que tel serait leur sort? ou bien, superstitieux comme ils l'étaient, voulaient -ils donner aux âmes de leurs parens des lieux rians , fréquentés par des vivans, et où elles pussent * errer avec plaisir? Sans doute ils eurent un but, car aucun usage ne s'établît au iiasard , et les anciens, comme on sait, respectaient beaucoup les morts.

Dans une autre partie de la ville, j'ai trouvé un reste assez bien conservé de ce que l'on appelait chez les Romains un columbarium, sorte de tombeau public ou particulier dans lequel on renfermait des urnes cinéraires. Celui-ci est composé d'une chambre carrée assez grande ; les murs sont en briques et de construction réticulaire ; ils sont percés de niches de diverses gran-

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dears, de la rorme de petits fours, ou plutôt de nids de pigeons , comme ceux des colombiers , d'où sans doute vient le nom de columbarium , donnera ces sortes de tombeaux. C'est dans ces niches que l'on plaçait les urnes , dont plusieurs même 's'y trouvent encore. Elles sont en terre coite, de forme assez large dans le haut et plus rétrécie dans le bas. Chaque niche en contenait plusieurs qui étaient fort rapprochées les uses des autres.

J'avais déjà été à même d'observer de tels objets en allant visiter la villa Pamphili-Doria, où , en fouillant une portion de terrain dans les jardins, on avait découvert depuis peu plusieurs de ces tombeaux ou colombaires, dont quelquesuns sont encore voûtés ; j'y ai pénétré et j'ai observé dans les murs des niches ou enfoncemens semblables à ceux ci-dessus mentionnés ; d'autres, plus ou moins grands, dans lesquels sont encore enfermés des vases en lerre cuite , pareils à ceux déjà cités et remplis de cendres. J'j ai vu aussi de petits sarcophages en marbre, dont quelques-uns contenaient des cendres et des ossemens humains.

D'après les diverses grandeurs des niches qui s'y trouvent, j'ai jugé qu'elles ont dû contenir les cendres de personnages plus ou moins âgés ou plus on moins respectables de chaque &mille.

Ainsi, par l'usage de brûler les corps, les Ro-

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mains, dans un petit espace , avaient l'avaDtage de conserver près d'eux les cendres de tout ce qui leur avait été cher, et cela de génération en génératioD.

Dans ces mêmes tombeaux de la villa Pamphili, on a découvert des sarcophages de diverses grandeurs , depuis l'enfance jusqu'à Tàge viril.

En quittant ce tombeau, notre guide nous conduisit à d'autres ruines non moins intéressantes, puisqu'elles passent pour celles de la vflla de Cicéron. Elles sont situées vers la partie sud-ouest de la ville ; mais ces ruines sont si étendues, elles offrent encore tant d'immenses salles voûtées et placées le long d'un vaste corridor également voûté , que cette habitation semblerait avoir été plutôt le palais d'un monarque que la modeste habitation d'un philosophe.

n est vrai que Cicéron avait été consul et sénateur; que sou éloquence lui avait formé une vaste clientelle, et il parait qu'alors, comme à présent, on ne plaidait pas pour rien. Néanmoins je ne l'avais pas cru si opulent ni si magnifique seigneur, pour me servir de notre expression moderne, et j'aurais encore douté- que ces ruines fussent celles de son habitation , si notre guide, homme grave et imposant de.... quinze ans , ne nous l'eût assuré : Alors je n'osai plus en douter, sachant d'ailleurs que réellement Cicéron avait habité Tusculum, et qu'il y avait composé ses

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Dissertations Philosophiques, qui prirent de là learDomde Tuscidanes.

Je me mis à parcoarir et le coiridor qui le précède et diverses salles obscures qui ressemblent plutôt à des caves, et qui peut-être étaient des bains, dans l'espoir d*y trouver errante l'âme et le génie de cet homme célèbre; mais j'en fus pour mes peines, nulle ombre ne m'apparut, tout y resta silencieux ; je n'y sentis pas même le soniUe bienfaisant de l'air extérieur, et j'en sortis aussi petit personnage que j'y étais entré.

Nous quttâmes alors Tusculum , et je fis mes adieux pour toujours sans doute à ces lieux, autrefois séjour de délices pour les Bomains, aujourd'hui n'ofirant plus qu'un terrain fH)uvert de ruines, de débris de colonnes, de chapiteaux, de corniches en marbre qui servent à attester combien brillaient les arts sous ses anciens habiians.

Selon Nibbi, Tusculum, après la chute de l'empire romain^ continua d'être considérable; mais en 1191, les Romains modernes l'attaquèrent et la ruinèrent de fond en comble : cruelle destinée que la sienne , puisqu'en échappant aux nuins des barbares, elle devînt la victime de ses propres compatriotes !

Ce fut alors , suivant le même archéologue Nibln , que les habitans de Tusculum vinrent

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s'établir sur le penchant de la colline , oà , pour se mettre à l'abri des injares da temps, ils coastruisireot des cabanes couvertes de branchages appelés en italien ^^v»£^, d'où dérive le nom de Frascati, donné à la nouvelle ville; « mais « ajoute-t-il, des documens dn neovième siècle « prouvent que dès ce temps-là im appelait « ^mfcafarendroitoùestencoreaujourd'huiU « ville. »

Frascati , par sa charmante situation et son air salubre, est très recherché des habitans de Rome; aussi les environs sont embellis par une foule de , villa, dont plusieurs sont magnifiques, entre autres la villa Aldobrandini^ nommée Belvédère^ à cause de la vue admirable dont on y jouit et d'où l'on découvre non seulement Rome, mais encore Giritta Vecchia, Ostia, Porto, Fiamiccino et la mer.

Cette villa pcesède aussi de très belles eaux, des cascades, des fontaines et des jets d'eau ; mais comme tant d'autres> elle est fort négligée, rarement habitée , et se ressent de la diminution de fortune de ses possesseurs.

Pour vous donner une idée de la magnificence de la cassine ou maison de cette villa , je vous dirai qu'on y voit une salle dont les murs sont en mosaïque et en cristal de roche, et sont ornés de paysages à fresque dn Dominicain. Au fond de la salle est représenté le Mont Parnasse en relief, et on y voit plusieurs figures en marbre , jouant

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de différeos instrumeas par le moyen de l'eau.

On dit qu'au lieu où est aujourd'hui Frascati, le fastueux Lucullus, le plus voluptueux des Romains, comme on sait, possédait une villa et des thermes; mais il n'en reste plus de vestiges ; son tombeau seul, ditK>D, lui a survécu } j'ai été le voir, mais je n'ai trouvé qu'une tour en ruine, et ressemblant plutôt à une tour de fortification du moyeu âge qu'à un tombeau , ce qui m'a laissé des doutes sur la réalité du fait, vu les goûts d'opulence et de magnificence qu'avait eus ce célèbre Komain. Quoi qu'il en soit , telle est la bizarrerie des révolutioas humaines, que ce qu'on dit avoir été un tombeau est maintenant le séjour des vivans; une pauvre famille l'habite et a chassé les mânes d'un des plus pnissans citoyens de Rome antique.

Après avoir parlé de ruines, de tombeaux et de morts, ne me serait^il pas permis, mon ami, de vous dire un mot sur des êtres vivans pleins de jeunesse , de gaieté , de santé et.de plus de beauté, car les femmes de Frascati ont la réputation d'être belles, et en effet, celles que j'ai été à même de voir n'ont pu que me confirmer une telle renommée.

Un voile plié en carré sur le front et tombant en arrière ombrage une tête bien dessinée; elles ont de grands yeux noirs, vifs et spiritueb, des traits réguliers, un joli profil et de belles épaules. Elles sont coiffées en cheveux comme dans

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presque toute l'Italie, et leur costume , si bien reodu dans les charmans tableaux de genre de mademoiselle Lescaut, est -vraimeotdes plus gracieux et des plus élégans.

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