LETTRE XCVIII

Dhanimi dn Oandoliv!

J'avais entendu taat vanter les chants des gondoliers de Venise que je voulais en juger par moi-même. Pour cet eflFet, je fis prix hier soir avec un gondolier pour qu'il me procurât cette jouissance. 11 accepta mon oflEre , et étant monté dans sa gondole nous nous dirigeâmes ensemble vers la Giudecca , un des quartiers les plus populeux de la ville, généralement habité par ceux de sa profession et par des pécheurs , et situé de l'autre côté du canal de ce nom.

Arrivé au quai, où était rassemblée une foule d'hommes, de femmes et d'eofans qui, malgré leur air de pauvreté, riaient, chantaient et paraissaient heureux ou au moins résignés, il me pria de l'attendre un moment dans sa gondole ,

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VOYAGE BK ITALIE. lOI

tandis qu'il irait faire ud choix parmi ses camarades chanteurs , car à Venise comme en tout pays tont le monde ne possède pas l'heureux don de la Toix et surtout une oreille musicale.

Peu de temps après il revint suivi de quatre de ses confrères , jeunes , vifs , gais comme lui , et qui s'assirent à l'autre extrémité de la gondole , où Us se mirent à boire à ma santé plusieurs rasades du vin que je leur avais payé ; pois , parvenus au milieu du canal , ils commencèrent leurs chansons nationales.

Ce sont des espèces de nocturnes à quatre ou cinq parties, dont chaque strophe ou couplet se termine ordinairement par la répétition du dernier mot du dernier vers ; à peu près comme ces poésies françaises que l'on appelle échos. Cependant toutes ne se terminent pas ainsi, (i)

A la fin de chaque chanson et même de chaque strophe ou couplet, mon gondolier, qui souvent laissait tomber sa rame pour joindre sa voix à celles de ces camarades, me demandait s'el

(i) Sam doute H. Valéry n'avait pas encore entendu le chant des gondoliers lorsqu'il écrivit qu'il n'est plus qu'un ak ah sec et criard an détour de chaque canal. ( T. I, p. 356. )

A la vérité, je ne leur ai point non plus entendu chanter de strophes du Tasse, mais des chants nationaux, parce que mes gondoliers n'en chantaiesl point d'autres.

Ces ah ah , ilest vrai, se font entendre au détour d'un canal et avant d'entrer dans un antre, non comoie un chant, mais comme un cri pour prévenir et éviter la rencontre d'une autre gondole.

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signor era contentOj se le loro barcarole e canzoimette gli ptacevano, si j'étais content, si leurs barcaroles ou chansons me plaisaient? Ils étaient charmés lorsque je disais oui , et dans le cas contraire ils changeaient d'air.

Ces chansons, leur demandai-je . sont-elles composées par les gondoliers? — Pas toutes, signore; beaucoup même sont composées parades musiciens de profession.

Cependant il y en a de composées par nous, et ils m'en chantèrent une alors qui avait été faite par un gondolier, au nom de tous ses camarades, pour remercier l'empereur François d'avoir fait de Venise un port franc, (i)

Elle n'était point dépourvue ni d'esprit ni de verve ni de mélodie.

Outre ces barcaroles, les gondoliers ont encore une autre espèce de chant moins gai , assez triste même , qui ressemble on peu à celui de nos complaintes ou de nos anciennes romances.

(i) Malbeureu sèment jusqu'ici cette franchise n'a pas produit tout le bien qu'on en atteadail..

■ Que viendraient faire ici les vaiaseauK étrangers ? me disait h ce sojet un Vénitien , le comte H***'. Cette ville est aujourd'hui trop pauvre pour acheter, et n'a plus assez d'industrie pour vendre. D'ailleurs il existe deui villes qui feront toujours tort au commerce de Venise , ce sont Hambourg au nord, et Gènes au sudj ces deux villes, sans compter Trieste, attirent tout le commerce et annulent notre Iranchise. Les peuples d'Italie se pourvoient b Gènes des marchandises du lievant , et ceux de l'Allemagne se fournissent it Hambourg.

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TOYAOE ES ITALIE. lo5

Celle qu'ils me chantèrent contenait l'histoire d'un comte barbare et cruel qui fit mourir sa femme , mais qui ensuite , rongé de remords et déplorant son crime , alla à Rome s'en faire absoudre et obtenir son pardon par la pénitence et son repentir. D'autrefois ce sont des vers du Tasse qu'ils chantent ou qu'ils déclament; eofirt cette classe, si grossière en général en tout p^ys , est ici douce, polie, respectueuse, et rarement se permet la moindre impertinence à l'égard de ceux qui l'emploient ; effet produit en partie sans doute par l'amour de la musique et de la poésie. L'une et l'autre de ces muses inspirent l'harmonie et adoucissent le caractère. Cet aimable récit d'Orphée apprivoisant les tigres et les lions n'est point une fiction comme on pourrait le croire , mais l'emblème de l'effet que produit la musique sur le cœur humain. Ou peut en dire autant des pierres qui s'élevaient d'elles-mêmes sur les murs de Thèbes aux sons mélodieux de la lyre d'Amphion.

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104 VOTAGE EN ITALIE.

LETTRE XLXIÏ.

Les séances de celte académie se tiennent dans l'édifice consacré autrefois à la confrérie de la charité, touchante institution du temps de la république, et dont les confrères avaient pour fonction de préparer à la mort les criminels condamnés, et de leur donner la sépulture.

Elle fut cependant supprimée depuis la con- <}uéle ainsi que le-s autres congrégations.

La façade de cet édifice est d'ordre corintbieu, et fut exécutée par l'architecte Georges Massari. L'intérieur fut commencé en i544< et le couvent qui lui est conligu offre quelques beaux restes de celui construit par Palladio et qui fut inceodié en ]63o.

Les magnifiques tableaux qui s'y trouvent sont en grand nombre. On y admire des œuvres du Titien, du fécond Tintoretto, de Léandre Bas-

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VOTAOB BH ITALIE. lo5

saDO , de Paul Veronèse , de Bonifaccio , de Beccaruci,deJ.-B.Gima(lousdeuxdeGonegliano), de Jean Bellîno, de J. Palma, de Carletto et Benoit Galiari, de Roch Marconi, Dominique Campagnola, élève de Titien , etc., etc.; le tout placé dans les diverses salles ^ vestibales, antichambres et autres pièces où l'on monte par un fort bel escalier.

La salle académique est vaste et riche en tableau]^ et dorures. Au fond , en lace de la porte d'entrée , est placé le buste en marbre de l'empereur François l*"", et de chaque côté sont deux grandes tables , l'une, celle à droite, où siègent le président et les secrétaires de l'académie, l'autre où se placent les membres qui ont quelque discours à prononcer ou quelque rapporta faire concernant les arts et l'induslrie.

En face de ces tables sont posés en demi-cercle des canapés occupés par les académiciens ; le reste de la salle est garni de chaises destinées aux personnes qui sont admises aux séances.

Invité à cette assemblée et présenl£ par M. Gamba, membre de l'académie^ j'eus l'honneur d'être placé parmi les académiciens, preuve nouvelle de l'accueil bienveillant que reçoivent les étrangers quel que soit leur faible mérite , et cela se fait avec une aménité', une grâce vraiment touchantes et qui doublent encore le mérite du procédé.

Gependant cette réception , si bien faite pour

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106 VOrAUE EH ITALIE.

flatter un étranger, n*est considérée par les Vénitiens que comme un devoir, et ib croiraient manquer à eux-mêmes s'ils en agissaient autrement. Un des rapports les plus inléressans lus à cette séance fut celui relatif à l'avantage des puits appelés artésiens. Son auteur, qui je crois s'appelait Garnier ou Guarniero , nous démontra que, tout en rendant hommage de cette invention à la nation française , on avait trouvé cependant à Modèoe , il 7 a un siècle environ, par des procédés beaucoup moios sirapleset moins faciles il est vrai , le mo^eo de creuser des puits dans le tuf qui compose le sol de cette contrée à une profondeur de soixante , quatre-vingts et jusqu'à deux cents pieds ; et qu'alors on avait rencontré une source qui en peu d'instans s'était élevée jusqu'au niveaudusol.Âinsi, comme on le voit, les mémesbesoioschez tous les peuples excitent leur intelligence, et par des moyens differens sans doute, mais dirigés vers le même but, ils parviennent tousplusou moins aux mêmes résultats.

n n'j a pas de pays où l'on honore plus la vertu , le mérite ou le talent qu'en Italie. La plupart des savans , des poètes et autres hommes célèbres en tout genre y ont des statues, des bustes, des tombeaux. On a pour eux beaucoup de respect, et l'on ne manque jamab de citer leur nom.

Parmi ces derniers monumeos , fort nombreux

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