BOUTS DB PADOUE A VICBNCB

tia route de Padoue àVicence est d'une grande beauté. Elle est large , parfaitement entretenue, bordée de chaque côté de fossés, AanK on est ga- . rantt par des bornes en pierre ou en granit, aussi bien taillées que celles que l'on voit placées dans les cours ou à l'entrée des palais ou des édifices publics.

Le terrain de cette contrée est fort humide . même marécageux, mais d'une grande fertilité. Outre beaucoup de rizières dans les parties les plus basses , j'y ai vu des champs de maïs dont la tige avait de sept à huit pieds de haut.

En revanche on voit peu de vignes sur cette

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route , un sol humide leur étant contraire , mais de belles plantations d'arbres , surtout de saules etd'auoeUes.

Ce pays, par son aspect plat et couvert, rappelle beaucoup la Flandre et la Belgique. Mais je n'ai pu partager l'opinion de M. Simond, qui trouve ce pays laid , et qui a vu , dit-il y « les saules et les peupliers ëbranchés en coupes réglées contribuer ainsi, pour leur bonne part, à la laideur du paysage.» Néanmoins je ne prétends pas que mon jugement soit préférable au sien, car cbacnn juge suivant ses goûts, et d'ailleurs la disposition de l'esprit, la saison où l'on voyage, le temps beau ou laid , Troid ou chaud , changent tout à la fois et la physionomie du pays que l'on parcourt etles sensations quel'on éprouve, surtout lorsque ce pays est plat ,. uniforme saas rien de prononcé , rien de pittoresque , et qu'il n'a pour charmer la vue que sa végétation et sa fertilité.

Je n'ai pas remarqué non plus , comme lui , que les vétemens des paysans , leur physionomie et leurs maisons indiquassent ici plus de misère qu'ailleurs ; etleur pâleur, dont il se plaint, provient plus , je crois , de l'air humide et peu sain dans lequel ils vivent que de l'indigence, qui ne peut guère exister en un pays aussi fertile.

Ou traverse sans cesse des villages; partout on découvre de charmantes maisons de campagne, et quelquefois de magnifiques palais qui rappel-

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lent plus OU moins le génie de Palladio , le Vitnive moderne de l'Italie , né à Viceoce^ et qui sut donner à rarchitecture un si grand essor.

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LETTRE en.

Je suis anÏTé hier soir assez à temps en cette ville pour aller à l'Opéra , plaisir dont j'avais été privé depuis Floreoce.

J 'ai trouvé la salle belle et remplie de tout ce que Vicenceetses environs possèdentde noblesse; car ici, m'a-t-on dit , on aime beaucoup le spectacle , et comme cette ville est petite et n'a pas d'acteurs toute l'année , elle n'a guère de spectacle que l'été, époque des vacances de l'opéra dans les grandes villes ; c'est ordinairement la troupe de Venise qui vient y jouer.

La salle était peinte en blanc et or , et ses loges, ornées de draperies rouges, élaientoccupées par des femmes élégamment mises. Parmi elles on me montra, aux premières loges , la princesse

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de Danemarck, épouse da prince héréditaire.

EUe habite en ce moment Viceoce on les environs. Elle est blonde , petite , assez replète , et m'a paru âgée de quarante ans environ. Ses traits sont assez prononcés , et sans être jolie elle doit avoir de l'esprit j s'il faut en croire sa physionomie, qui n'est pas dépourvue d'expression.

La troupe était bonne sans être remarquable , à l'exception toutefois de l'acteur Brandini, ua des meilleurs chanteurs de l'Italie.

On jouait le Corsaire, ou il Pirata , tiré de Byron, opéra-séria à grand spectacle. Les décorations étaient belles et les costumes riches. Le ballet fut également bien exécuté sous le rapport du drame, mais non sous celui de la danse, Car les danseurs étaient fort médiocres , hormis le premier et la première danseuse.

Celle-ci, outre beaucoup de grâces, de souplesse et de légèreté, possédait encore une figure charmante et pleine d'attraits.

La coupe de la salle est des plus avantageuses pour bien voir la scène de partout, et c'est un talent que les Italiens possèdent à un rare degré de perfection.

On ne voit pas en ce pays d'avanl-corps qui masquent les loges , non plus que des loges d'avant-scène comme en France. Ici tout est mis en œuvre pour faire bien voir et bien entendre, et l'art de l'acoustique, dontles Italiens ont hérité des Grecs et des Romains, y est porté fort loin.

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T OTAGE Btr ITALIE. 1^9

Voici à peu près comme sont construites la plupart des salles d'Italie. On remarquera que la scène est plus large que la salle même , à l'exception du proscenium ou avant-scène , qui est plus étroit. Le tout a, à peu de chose près, la forme d'un fer à cheval , tel qu'on peut le voir dans le croquis ci-dessous, que j'ai pris dans la salle même.

a Scëoe. b ÂTast-Scène.

c Orchestre. d Parterre.

La ville est jolie , riante et peuplée de vingtcinq mille âmes , malgré son peu d'étendue , qui n'est que de quatre milles de circuit , ce qui la rend vivante et animée. Elle est située dans une plaine riche et bien cultivée j et arrosée par la rivière de Bacchiglione , qui la traverse.

Vicence est , comme je l'ai dit , la patrie de Palladio , créateur d'une foule de palais et de monumeos qui attestent à la fois sou talent et son amour pour sa patrie. Parmi ses nombreux

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j4o voyage eh ITALIE.

ouvrages, je disliiiguai surtout la décoralioii extérieure du palais public (Hôtel-de- Ville) , situé sur la grande place , ainsi que la grande salle ou basilique du palais , qui est immense , et qui rappelle celle de Padoue , quoique moins vaste. On la restaure en ce moment, et pour cette raison j'ai été privé de voiries beaux tableaux dont elle était ornée , en a^ant été enlevés momentanément pour les préserver de tout occident.

J'allai ensuite voir la maison qui passe pour avoir été construite et habitée par Palladio; elle est petite et n*a rien de remarquable, (i)

Je me mis à parcourir quelques-unes de ses constructions les plus remarquables bors de la ville. Entre autres un arc de triomphe situé dans un faubourg, et servant d'entrée à un immense escalier qui s'élève jusqu'au sommet d'une montagne, etqui me conduisit au beau portique de la composition du même Palladio. Ce portique a deux milles de longueur, et va de Viceuce jusqu'à la célèbre église délia Madonna del Monte, dont Palladio fut également l'architecte.

Cette église , ainsi que l'indiqne son nom , est située sur le sommet d'une montagne d'où l'on jouit d'une des plus belles vues de l'Italie.

Plusieurs degrés ct^duisent à la belle porte

(i) Suivant M. Valéry , elle ne fut pas s» propriété comme on le croit communémsal ; mais elle lui fut commandée par la faniUle Cogolo de Yicence , qui a pu ensuite la lui louer. {Guide de M. Valéry sur Pltalie, 1. 1 , p. 354-)

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VOIAGB BU ITALIE. l4l

d'entrée de l'église. Son intérieur est d'une noble simplicité ; mais eu revanche la chapelle de la Vierge est d'une grande magnificence , et sa richesse provient des dons ofFerls par la piçté des fidèles et par les nonda-eux pèlerins que cette Vierge y attire.

Quant au portique dont je viens de pari»

et qui sert à conduire à coovert les personnes pieuses qui vont de Vicence prier dans ce saint lieu , il m'a paru offrir un défaut de perspective. Palladio, pour accroître sans doute sa solidité, a doDué aux piliers des arcades une pente inverse de celle de la montagne , de sorte qu'ils ressemblent à un homme qui, montant péniblement, aurait le corps ipcliné en avant; et comme chaque arcade a un de ses piliers plus court que l'autre, l'aplomb semble manquer partout.

En quittant ces lieux j'allai voir une des fabriques les plus renommées de Palladio , située à un mille de la Madone del Monte et autant de Viceoce. C'est la célèbre villa autrement dite'Rotonde du marquis Gripa, qui fut, dit-on, imitée à Ghismick en Angleterre par lord Burlington , et d'où la vue est magnifique.

Malheureusement je trouvai cette belle habitation dans le plus pitoyable état , surtout à l'extérieur, et abandonnée par son maître , qui ne l'habite jamais. Ce sort au surplus est celui de presque toutes les maisons de campagne d'Ita-

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lie, qu'oQ a élevées plus par faste et vanité que par amour pour la campagae , et qui oDt été négJigées par suite de la décadence des forlunes.

Cette fabrique a la foruie d'uo temple en rotonde , aj'ant quatre frontons; celui qui sert d'entrée principale est orné de quatre colonnes, et l'on y monte par un certain nombre de marches.

Le stuc qui recouvrait ces colonnes est à moitié tombé ) et laisse apercevoir les briques dont elles sont construites, ce qui leur donne une sorte de ressemblance avec les haillons de la misère ; la grille d'entrée est en bois vermoulu, et l'herbe croit jusque sur les marches dupéron. Sur le fronton de la façade d'entrée est écrit le nom deGripa, son ancien fondateur; mais les lettres en stuc qui le composaient sont ellesmêmes en lambeaux. Je ne vous parlerai pas des jardins , il n'en existe plus.

L'intérieur est moins déalbré que l'extérieur j il est même assez bien entretenu , quoiqu'il n'y ait que de vieux meubles.

La salle principale , en forme de rotonde , est belle , riche en peintures et sculptures , et sa Toûte, contre l'usage de Palladio, est aussi chargée d'ornemens et de peintures que toutes celles que j'ai vues en Italie. Apparemment qu'il i-éservait pour les églises son genre simple et sévère.

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TOTAGE BB ITALIE. 1^5

Autour de la rotonde antique, doDt le jour vient d'en haut , sont divers salous et les chambres à coucher, au nombre , dit-on , de trentedeux ; mais il m'a été impossible de les trouver, à moins que l'on ne comprenne dans ce nombre les cabinets et les chambres de domestiques.

Dans Vicence , le chef-d'œuvre de Palladio est sans contredit le théâtre Olj'mpique, dont l'existence est due aux soins des membres de l'académie Olympique pour y représenter les tragédies de Sophocle et d'Euripide , traduites en Italien. On le construisit au seizième siècle d'après le théâtre de Marcellus à Rome , après avoir commenté Vitruve, et, selon M. d'Archenoldz, César et Polybe : c'est une imitation parfaite des théâtres antiques. La scène, le proscenium , les jardins où siègent les spectateurs , la forme demi-circulaire , tout en un mot rappelle ceux de Pompéi , d'Herculanum, et même le théâtre grec, plus vaste mais en ruine , de Taormina en Sicile. A l'exception , grande toutefois, qu'au lùu d'être en pierre ou en marbre il est en bois , hormis les murs de l'édifice et les statues dontil est orné.

Il existe pourtant un défaut à ce théâtre, c'est que le proscenium et la scène sont trop chargés d'ornemens , ce qui surprend de la part de Palladio. Peut-être qu'alors il n'avait point encore épuré son genre, et qu'ici oomtne dans la rotonde du marquis Gripa , il aura suivi le goût général

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qui régnait alors en Italie. Quoi qu'il eu soit, c'est avec une véritable satisfactioa que j'ai vu cette parfaite imitation des théâtres antiques d'après Vitruve et d'Herculanum en particulier.

Le plafond même est peint en forme de leute, pour rappeler les toiles que l'on tendait au dessus de ces édifices de l'antiquité , afin de garantir les spectateurs du soleil ou de la pluie.

Vous savez que les anciens ne connaissaient guère l'art des décorations à vue , ni la magie de nos théâtres modernes. Aussi les décorations de celui-ci sont fixes. D'ailleurs on n'y joue que des tragédies grecques , dans lesquelles on observe l'unité de temps et de lieux.

Celles-ci représentent un vestibule de palais avec trois longues galeries; savoir , une en face , teroiinée par un tableau à fresque imitant une perpective , et deux autres latérales semblables. Du lieu où sont assb les spectateurs, la scène produit le plus bel efiêt et la plus parfaite illusion.

Indépendamment do théâtre , cet établissement contient plusieurs grandes salles ou pièces consacrées au public.

Je citerai encore de Palladio le palab Coldognio Gapilaniolo. Quant aux palais Nievi et Trisino, ils furent construits d'après les plans de Scamozzi , ainsi que la façade orientale du palais Pretorio.

La ville de Viceoce fut fondée , dit-on , ou au

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moins agrandie , ainsi que Vérone , par les Gaulois sénonais, trois cent quatre-vingt-douze ans avant Jésus-Christ , et fut ensuite conquise par les Romains.

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