LETTRE CIII

Ija route de Vicence à Vérone est magnifique^ presque toujours en ligne droite et garnie de chaque côté de barrières en bois ou de bornes en pierre , pour éviter toute chute dans les larges fossés qui la bordent. Non seolement on n'y voit pas d'ornières, mais à peine les voitures légères qui la parcourent j laissent la trace de leurs roues ; car en Italie on ne Toit pas, comme en France , de ces immenses voitures de roulage dont le poids énorme enfonce et brise même les pierres les plus dures , et rend les routes souvent impraticables, malgré les dépenses considérables que leur entretien exige annuellement.

Cette route, comme la plupart de celles d'I-

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talie , est due aux Français , et certes la France est en droit de les envier. Je trouvai celle-ci après Vicence, bordée de catalpas, puis dé saules et de peupliers dont on coupe la tête, a6o qu'ils produisent plus de branches et par conséquent plus de leoillage emplojé à la nourriture des bestiaux, fort nombreux en ce pajs.

On retrouve encore ici les anciens chariots romains traînés par quatre ou six boeufs , gris cendré, d'une beauté remarquable, comme tous ceux d'Iulie, mais dont les cornes sont inaniment moins grandes que celles des bœufs de la campagne de Rome , du royaume de Kaples et surtout de la Sicile. Apparemment qu'ils sont de race différente, aussi bien que ceux de la Toscane, de la Lombardie et de la Suisse, (i)

La charme de cette contrée est égalemeoteelle des anciens Romains , à laquelle on attache jusqu'à six bœufs. Je crus d'abord que cette pro-

(■) . CaU rac , dil M. Lnllii. de CMte.uyieu» .qu'on voit en Lomb.rdi., Jon( I, p„il „, d,„ g,;, .rdoi.é, i j.„be. fines , a corsage cylindrique , fa l'œil ,if „ à cornes plus longnes que celles de Piémont , est éTideœraeni le produit d'un croiienent continuel entre la race hongroise et celle des petits cantons suisses.

s Cette superhe race kongroise subsiste sans miilange dans ritaUe méridionale, et fournit les plus beaux et les meilleurs bœufs qui eiistent ; mais les Taches de Lombardie sont mauvaises laitières. (Voir les Lettres de l'titdie fa M. Pictot do Genève, par M, LnlUn de Chitesavîenx , vol.i, p. 49et5o.)

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fusion était plutôt l'efiEet du luxe ou de la routine que de l'utilité ; maïs comme on m'assura que la terre excessivement lourde et compacte nécessitait ce nombre , surtout lorsque c'était pour la retourner après la récolte, je me lus, sans être pour cela tout à fait convaiucu.

Les chapeaux des femmes du Yéronais ressemblent assez à un plat à barbe ; et leurs cheveux sont retenus par des aiguilles d'argent.

Avant d'arriver à la petite ville de Montebello, agréablement située, on me montra au nord^ sur la montagne qui la donûne , deux vieux châteaux forts tout près l'un de l'autre, et qui, dit-OD , servent de refuge aux contrebandiers ou autres brigands, lesquels descendent de là dans la plaine , vont sur la route attaquer et voler les voyageurs, ce qui nécessite de la gendarmerie dans difiërens villages et surtout à Montebello.

Le peuple de cette contrée passe pour être assez enclin à la paresse , et en effet on le croirait facilement en voyant le nombre desmendians qui approchent et entourent les voilures des voyageur» qui s'y arrêtent ; spectacle dont j'avais été délivré en quittant Bologne , et que je n'avais retrouvé ni à Venise, ni à Padoue, ni a Vicence. Misérables par suite de cette paresse, ils se font, pour vivre, contrebandiers ou voleurs.

La petite ville de Montebello est bien bâtie, et son nom parait lui venir de la montagne au pied de laquelle elle est située , et d'où l'on

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découvre en eiïet une très belle vue. Sur celte montagne est bâitie une maison de campagne magniBque, appartenant en ce moment à un médecin de Vérone nommé Righf.

De Montebello à Vicence le terrain, moins marécageux, n'offre plus de rizières comme du côlë de Padoue et de Vicence; maïs, quoique plus élevé et moins humide , il est plus fertile encore. Cependant cette belle contrée, long-temps le théâtre de la guerre , se ressent encore de ses affreux ravages. Tous les arbres, les vignes, les mûriers furent coupés par les armées qui y campèrent et s'y battirent ; et, jusqu'à Vérone , ville qui fut occupée tantôt par les Français, tantôt par les Autrichiens, on ne voit plus que de jeunes arbres. Les maisons dévastées à cette époque ne sont pas toutes reconstruites, et on voit encore les ruines de plusieurs.

En arrivant à Vérone j je fus frappé de l'élégance et de la recherche qui régnait à VHôlelde la Tour de Londres, où je suis descendu. Vestibule orné de colonnes , escalier à double rampe, orné à chaque étage de colonnes et de statues, galerie extérieure, garnie de pots de fleurs, chambres bien meublées, portes en acajou et, ce qui est rare en Italie , de bons lils sans insectes d'aucune espèce. Aussi je vais en profiter, me réservant à demain de vous parler de la ville célèbre qui me donne en ce moment l'hospitalité.

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