LETTRE CT

Ronte de Téroae à BrsinB.

La roule de Vérone à Brescia, peu fertile d'abord, le devint davantage ensuite, et me montra enfin un pays tout à la fois riche et varié , surtout après que j'eus dépassé la belle citadelle de Peschiera, située au bord du lac de Garda, dont rétendue, depuis, cet endroit jusqu'à Riva de Trenta, dans les Alpes, est de trente-cinq milles, et dont la largeur jusqu'à Salo, sur la route de Brescia, est de quatorze ou quinze milles.

C'est au bourgde Peschiera que la rivière du Mincio sort du lac et sépare ce bourg de la citadelle du même nom.

Le lac Garda est un des plus beaux de l'Italie, et ses eaux , limpides et fort bonnes à boire, abondent en excellens poissons. On y remarque pourtant, dit-on, quelques sources d'eaux ebau-

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(les et sulfureuses dont l'effervescence s'aperçoit et bouillonne sur la surface de l'eau douce.

Près de la pointe Sermione, lieu dont la fertilité contraste avec l'aridité des montagnes qui bordent en cet endroit l'horizon , il existe , diton, quelques ruines d'anciens édiSces qu'on appelle la maison ou les grottes de Gastello. « C'est peut-être , dit mon itinéraire de l'Italie , la presqu'île de Sirmio dont Virgile faisait ses délices. Au temps de ce poète , ajoute-t-il , le laç de Garda était connu sous le nom de Lacus Benâcus et était sujet aux tempêtes ainsi qu'il l'exprime dans ces vers.

Fluctîbus et fremitu assurgens, Benace, marino.

Le Montebaldo, la plus.hautede cette chaîne de montagnes, autrefois connu par ses bois de construction -et ses rares plantes médicinales, semble suspendu sur ce beau lac ; mais il n'offre plus maintenant qu'un sommet aride.

Peu après avoir laissé derrière moi la citadelle de Peschiera, j'aperçus à mi-côte un autre fort appelé Madela qui parait avoir été élevé par inrdre de Napoléon.

Après Desenzano, petite ville agréablement située snr le bord du lac, où je déjeunai, je remarquai que la coiffure des femmes de la campagne n'était plus la mém&. lueurs cheveux étaient attachés par d'immenses aiguilles en argent terminées par deux petites boules en fili-

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grane de même métal, ce qui les fait ressembler en miniature à un balancier de sauteur de corde.

La route devient de plus en plus belle , et des bornes placées de proche en proche empêchent de verser dans les ruisseaux d'eau limpide qui coule des deux côtés du chemin , et tombe quelquefois en cascades. On commence aussi en cet endroit à revoir des oliviers dans les lieux un peu élevés> elles parties basses sont occupées par des prairies qui , comme celles que l'on voit de Vicence à Vérone , se fauchent plusieurs fois par an. Elles sont en ce moment émaillées de fleurs comme au printemps.

En approchant de Brescia, les montagnes situées à la droite de la roule, et dont l'aridité rappelle celle des Apennins volcanisés , s'éloignent et se retirent derrière des collines fertiles et parsemées de jolies maisons de campagne, parmi lesquelles se distingue la magnifique habitation du comte.... Une avenue y conduit de la route. Elle est vaste , son architecture est belle, et derrière elle se déploient ses jardins, composés de terrasses qui s'élèvent jusqu'au sommet de la colline, où un joli temple termine le coup d'œil et domine tous les environs.

Les maisons de campagne en cette contrée ne sont pas, comme dans presque toute l'Italie, surtout méridionale , de belles fabriques sans à peiné quelque verdure qui les accompagne^ ici elles ont de la fraîcheur ; de jolies avenues

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d'arbres divers y conduisent, et des bosquets, de riantes prairies et de belles plantations en doublent l'agrément,

En arrivant à Brescia j'observai dans les rues un grand concours de monde. Elles étaient parcourues par une quantité de voitures ou de calèches remplies de femmes bien mises. Le peuple était endimanché^ et la grande place était rçmplie de différens petits théâtres encombrés de curieux> J'appris que c'était la foire de la ville. On y entendait la grosse caisse et la clarinette obligée, accompagnant des chanteurs en plein vent. On y voyait des paillasses, desgilles, des singes, des charlatans, des escamoteurs, enfin tout ce qui amuse le peuple et moi.

Cette ville, d'une population de trente-cinq mille âmes , et qui en avait au moins cinquante mille ce jour -là, est des plus agréables. Elle est bien bâtie , ses palais sont beaux et bien entretenus, et quelques-uns même, chose rare en Italie, possèdent des jardins. Elle est en outre commerçante , et tout y annonce l'aisance et l'activité. Les places publiques sont grandes, les églises sont nombreuses^ et plusieurs, entre autres Saint -Nazzaro, Saint-AIra, les Carmes, Notre-Dame des Miracles, sont grandes, belles d'architecture, et riches en tableaux^ en statue^ et eu objets d'argent.

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Le Duomo ou U cathédrale nouvelle est aussi d'une noble ar^teclure et possède des statues , des ubleaux et autres objets précieux qui sont dus eu partie au cardinal Quirini. Cet édifice, qui n'est pas terminé , est contigu à l'ancienne cathédrale, dont la forme ronde rappelle un peu le Panthéon de Rome. Oo desceud dans son intérieur par vingt marches au moins, ce dont j'ignore la cause. Elle n'a du reste rien de remarquable sinon son ancienneté.

Le palais de ju^ice, entouré de portiques, est aussi fort ancien : le genre gothique y est mêlé à l'architecture grecque j mais il ne mérite pas l'éloge tpx'en (^tV Itinéraire d'Italie ^ quant à sa grandeur et à son architecture.

En revanche , ce dont il ne parle pas et qui cependant méritait une inenlion honorable, c'est le Musée. Peut - être au reste n'existait-il pas lorsque cet ouvrage fut écrit.

Sur le frontispice est gnt\é Museo délia Pa- Iria , parce que son contenu provient des fouilles faites à Brescia,

L'édifice est construit sur les ruines et lés fondations mêmes d'un ancien temple païen que les uns appellent à' Hercule ^ quoiqu'on n'ait rien trouvé dans les fouilles qui pût le faire croire, que d'autres supposent avoir été élevé en l'honneur de Vespksien à cause d'une inscription relative à cet empereur qu'on y a découverte, tandis que d'autres à leur tour le

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croient élevé à la Victoire , depuis cfu'on a retiré des décombres une fort belle statue en bronze représentant cette déesse.

Quoi qu'il en soit, quelques ruines de ce temple ayant été découvertes en i8a3, on en continua les fouilles, et Ton trouva les restes d'un superbe portique orné de deux rangs de colonnes cannelées, d'ordre corinthien, construites en belles pierres du pays, espèce de schiste imitant le marbre blanc , mais d'un plus gros grain. Ces colonnes sont posées sur deux piédestaux ou bases, et on y monte par des degrés antiques fort bien conservés et composés des pierres semblables.

Le temple est détruit jasqu'à sa base , à l'exception de quelques restes de murs et d'une partie du chambranle de la porte, qu'on a eu le bon goût de conserver et de laisser en évidence dans les murs qu'on a élevés sur la fondation de ceux qui avaient existé jadis.

Ce temple, singulier dans sa forme ^ était peu profond, mais fort large, puisqu'il contenait trois nefs, ou plutôt trois édicules on chapelles, renfermant chacune un autel, dont deux sont conservés, et ont été seulement réparés. Le troisième a été refait en entier sur les fondations de celui qui avait existé, et l'on y a rétabli les beaux bas-reliefs qu'on y avait trouvés renversés , et qui sont composés d'arabesques.

Ces autels sont élevés, et tiennent presque

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toute la largeur de chaque chapelle, au foDd desquelles ils sont placés. Il est probable que les statues des diviDilés qu'ils supportaient étaient colossales, à en juger par un bras énorme de marbre que Ton a retiré des décombres ^ et qui a dû appartenir à une d'elles.

Ces trois édicnles ou chapelles réunies dans un même temple me feraient assez croire qu'il avait été consacré à différentes divinités. II se pourrait donc qu'Hercule, Vespasien et la Victoire y eussent eu chacun leur autel. Cette supposition de ma part réunirait ainsi les trois opinions cidessus mentionnées.

Le milieu dn pavé de Fédicule central est préparé à recevoir une mosaïque qu'on y a découvefte et qu'on répare ; le reste du pavé était en carreaux de divers marbres précieux, mais brisés maintenant. On travaille en ce moment à en rejoindre les morceaux par le mojen du stuc.

Les murs sont incruslésde débrisde bas-reliefs, de mosaïques, etc. , etc. Le long de ces mêmes murs on voit des autels , des chapiteaux , des fûts de colonnes , des morceauxde corniches, défrises et d'architraves, le tout d'un précieux travail.

Dans l'édicule de droite on a rassemblé divers bas-reliefs, des statues et autres ouvrages lombards, plus curieux pour l'histoire que par leur travail , qui est barbare et de mauvais goût.

L'édicule de gauche est en revanche rempli de bustes grecs ou romains en bronze, de sta-<

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tues endommagées, de bas-reliefs^ etc. Sur uo piédestal, placé au milieu de Tédicuie, s'élève la statue eu bronze de la Victoire, sus-mentionnée , et dont la beauté parfaite annonce une origine grecque.

Elle a six pieds environ de hauteur, et porte deux ailes d'un fini remarquable et d'une légèreté telle que, quoique de bronze j on les croirait en plumes. Elle tient à la main un poinçon et semble graver quelque chose sur un bouclier d'airain. Sa tête est charmante ainsi que toute sa personne , sa pose est pleine de grâces , et ses cheveux sont retenus par un bandeau garni d'ornemeas en argent.

Sans avoir mesuré l'étendue de ce temple , il m'a paru avoir environ quarante ou cinquante pieds de profondeur sur cent pieds de largeur. S'il faut en croire quelques inscriptions, celui sur les fondations duquel le moderne est bâti aurait été élevé sous le quatrième consulat de l'empereur Vespasien.

lies fouilles qu'on a faites en ces lieux ont été d'autant plus heureuses qu'outre les fondations du temple on a trouvé dans les débris une grande partie de tout ce que le Musée renferme , et entre autres des bustes en bronze doré , parmi lesquels est celui de Faustine , une bricole de cheval en bronze, et un doigt gigantesque également en bronze, et qui témoigne qu'il existait en ce temple une statue colossale de ce métal.

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