ANTIQUITÉS, ÉGLISES, PALAIS, THEATRES

On voit peu d'antiquités à Milan , si ce n'est l'église de San Lawenzo., d'une construction singulière et dont le portique est formé par une partie des tbermes de Maximîlien Hercule, élevés sur la fin du troisième siècle par l'empereur de ce nom. Sa forme est octogone et environ de la grandeur du temple de Yesta à Rome ; l'église elle-même est une vaste rotonde ornée de belles colonnes, et à laquelle quatre chapelles donnent la forme d'une croix grecque. .

Derrière, et contre cette église, on voit un rang

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de colonnes antiques canelées, d'ordre coriothien et supportant une architrave. On les appelle colonnes de Saint-Laut-ent. Elles sont en marbre blanc, mais fort dégradées ainsi que leurs chapiteaux. On croit qu'elles firent partie des thermes ci-dessus indiqués de l'empereur Valerius Maxime et que l'église elle-même est bâtie sur leurs fondations.

C'est aussi l'opinion de l'abbé Guillon de Montléon, qui attribue ces thermes à Maximilien Hercule ; et cette opinion se trouve dans uue dissertation pleine de sagacité qu'il a écrite sur ces colonnes en 1812 , et dans laquelle il expose que tous les écrivains attribuèrent ce pompeux édifice au collègue de Dioclétieu daus la dignité impériale, c'est à dire à l'empereur Valerius Maxime, qui résidait à Milan vers la fin du troisième siècle et au commencement du quatrième-, et qui prenait plaisir à orner cette ville pour en faire la rivale de Rome, où habitait Bioclétien. l)e même, à l'imitation de celui-ci, qui se faisait appeler Jupiter, Maxime prenait le nom à'Her' cule , prétendant descendre en ligne directe de ce héros, qui, selon l'opinion vulgaire, était venu en Italie du temps d'Evandre.

Quoi qu'il en soit, ces colonnes n'ont pu appartenir qu'il un bel et grand édifice, et sont bien dignes d'être conservées. Cependant , qui le croirait? pour donner à cette partie de la rue la largeur qui lui m.inque en cet endroit, on avait

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osé proposer au conseil de la ville de détruire l'unique reste de monumeut antique que Milan possède, et qui semble n'exister encore que pour attester l'antiquité de celte ville : heureusement que la pluralité des voix a rejeté cette barbare proposition; elles colonnes sont restées debout, et l'on s'esl contenté de bâtir derrière elles et de donner, sans rien détruire , la largeur désirée à cette partie de la rue, de sorte que le trottoir des piétons passe entre les colonnes elles bâtimens nouvellement construits.

Plusieurs églises de Milan sont belles et fort riches ; on remarque entre autres celle de Saint- Alexandre, dont le maître-aatel est orné de lapis -lazzuli, d'agates et autres pierres précieuses.

La façade de l'église Sainte -Marie , située près de celle de Saint-Celse , a au dessus de la porte deux sibylles d'Annibal Fontana , et plus bas on admire de chaque côté de la porte les statues d'Adam et Eve, d'Astoldo Laurenzi, Florentin. La tête d'Adam est tout à la fois noble, mate et douce ; inais £ve découvre dans ses formes gracieuses des beautés qui semblent avoir été prises dans Vénus. Quant au serpent à tête et corps de femme , qui cherche à la tenter, c'est bien le démon le plus séduisant et le plus tentateur que l'on puisse jamais rencontrer. L'intérieur de l'église n'a rien de remarquable dans son architecture,; on y voit pourtant quelques beaux ta-

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bleaux dans la sacristie, entre autres de Léonard de Vinci et de Raphaël.

L'église de Saiut-Fidéle sans être bien grande est cependant remarquable par la noble simplicité de son architecture ainsi que par l'élégance et la richesse de ses autels. Elle fut construile dans le siècle passé d'après le plan de Pierre Marini^ gentilhomme de Milan et archi tecte par goût et non par profession. Sa façade est belle et ornée de colonnes et de statues. L'église n'a qu'une seule nef soutenue seulement par six colonnes d'ordre corinthien , dont trois de chaque côté et posées sur une base contre les murs latéraux, ce qui ne satisfait pas sulEsaranient la vue comme ornement m par rappoK ù la solidité : du moins l'esprit s'en inquiète et semble craindre que la voûte ne s'affaisse sur de si faibles appuis , d'autant plus qu'outre les arcs de la voûte elles sont censées supporter les archivoltes latérales; de sorte que, vu d'un peu loin, tout l'édifice semble n'être appuyé que sur des fuseaux^ si grandes et élevées que soient ces six colonnes de granitrouge du Lac Majeur. Deux colonnes réunies auraient produit un plus bel effet et auraient en même temps donné à l'édifice une plus grande apparence de solidité ; mais l'architecte aura voulu sans doute , par ce tour de force , donner plus de preuves encore de son talent et de la puissance de son art.

1,8 maître-autel, au lieu de représenter, selon.

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l'usage, un tombeau, n'est qu'une table en marbre blanc supportée aux deux extrémités par des cariatides en marbre de Carrare et d'une grande pureté de dessin. Elles sont de Mooti, habile sculpteur de Milan.

Cet autel est appuyé contre un massif en marbre blanc, orné de cbaque côlé de deux beaux bas-reliels également de Mooti. Au haut de ce massif règne une guirlande de pampre en cuivre doré , et sur ses deux extrémités sont posées deux belles statues en marbre de Carrare représentant l'Espérance et la Charité , par le même Monti.

Au milieu du massif s'élève un magnifique tabernacle , construit d'après le rit ambrosien. Il a la forme d'un temple ou rotonde , entouré d'un péristyle composé de huit colonnes d'ordre corinthien, de sept à huit pieds de hauteur, en marbre brocatelle d'Espagne, avec leurs chapiteaux dorés^ et il supporte un dôme en marbre de diverses couleurs surmonté d'une statue dorée de la sainte Vierge. Au dessous de ce dôme est le tabernacle en marbre doré.

Derrière l'autel se voit un escalier à double rampe par lequel, selon le rit ambrosien, le prêtre monte pour donner la bénédiction.

Entre les colonnes qui entourent le tabernacle sont placées quatre statues de Monti en niaVhre de Carrare, représentant les quatre évangélistes; elles sont belles comme l'Espérance et la

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Charité et comme les bas-reliefs et les earijjtides ci-dessus mentionnés.

Cet autel , aussi noble que riche et élégant, a pour enceinte une magnifique balustrade en marbre de Carrare veiné, c'est à dire de seconde qualité.

Enfin c'est le seul autel d'Italie qui m'ait offert cette belle simplicité. Six chandeliers d'argent en composent tout l'ornement. On n'y voit pas ces énormes et lourds bouquets de fleurs artificielles et autres objets , qui partout encombrent les autels et ne les ornent pas. Ici le tabernacle est tout; lui seul attire les regards^ fixe les pensées, inspire le respect et rappelle au fidèle prosterné qu'il ne doit s'occuper que du Dieu qu'il renferme.

ItlT AHeKOSIBV.

Dans le cas où vous ne connaîtriez pas le rit amhrosien, ce qui d'ailleurs vous serait commim avec beaucoup de fort bons chrétiens, je me permettrai de joindre ici un extrait tiré du voyage de M. de Lalande,dontrauteur paraît avoir étu dié ce rit avec soin, et qui par conséquent sera plus à même de vous en instruire que moi, qui ne suis pas resté assez long-temps à Milan pour enbienconnaltretouteslescérémonies. M. l'abbé Guillon de Montléon, un des conservateurs de la bibliothèque Mazarine à Paris ^ et qui a longtemps habité Milan, m'a d'ailleurs confirmé la vérité de cerécil.

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« La réputation de S. Ambroise, dit M. de Lalande (i), a contribué à faire respecter le rit ambrosieo et à le conserver à Milan , lors même que la liturgie romaine a été adoptée dans tout le reste de la catholicité. Ce rit s'étend à beaucoup de cérémonies et pratiques. Par exemple on y baptise par immersion comme dans la primitive église. Le carême commence seulement le dimanche de la quadragésime, et les bals y durent pendant la première semaine de notre carême; mais aussi l'on jeûne à Milan pendant les trois jours des Rogations , qui tombent dans la semaine avant la fête de la Pentecôte. Le veadredi saint , les quatre passions entrent dans l'office et le rendent d'une longueur extraordinaire. La mu.sique est plus simple que dans le plainchant grégorien.

« Les cérémonies de la messe , suivant le rit ambrosien, diffèrent surtout du rituel romain. On commence la messe par le verset Confitemini Domino , guoniam bonus; le Kytie eleison ne se chaote qu'après le Gloria in excelsis ; au lieu de notre épître on chante deux leçons (2) ; l'évangile se lit sur un pupitre fort élevé pour qu'il puisse être entendu du peuple (3) ; l'arche-

(1) Fonage en Italie, lom. i, pag. 3o3,

(3) On a donc changé ceci; car j'hi entendu chanter l'épitre , et non deux leçons, comme le dit M. de Lalande.

(5) C'est dans une espèce de chaire en face de celle ti prêcher que , dans la cathédrale de Milan , j'ai entendu récitci'

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véque fait un sermon après révangile ; ensuite le prêtre descend du grand autel et vient au bas du chœur, où le pain et le vin lui sont présentés par un vieillard, par une temme âgée, par une religieuse DU quelque autre personne ; ensuite une troupe d'bornraes suivie d'une troupe de femmes vont successivement faire l'oblation du pain et du vin : après l'oârande on dit le Credo; le célébrant ne se lave les mains qu'immédiatement avant la consécration. La messe finit par un second Kyrie eleison; enfin il y a plusieurs transpositions dans l'ordre des cérémonies de la messe. On n'en dit pas les vendredis de carême ; le dimanche on ne dit la messe en l'honneur d'aucun saint; les messes de la Vierge et de plusieurs saints ont des préfaces particulières.

«Telles sont les différences qui m'ont paru les plus marquantes. L'église de Saiot-Ambroise est la plus ancienne de Milan : « Au devant, comme » le dit fort bien M. Valéry, est un de ces vastes « parvis , de ces pronaos des temples grecs > que « les archilecles du moyen Age avaient déjà era- « pruntés à ceux de l'antiquité et qu'on retrouve « dans un grand nomlH>e d'églises d'Italie. C'était

l'évaogile ainsi que l'^pttre. Cette seconde chaire est une espèce de jubé placé du Atë de l'évaDgile. Ces jubés, qu'où appelaient ambons , se plaçaient en général à l'entrée du choeur , au-dessus de la parle. Il en existe «.iicore dans de vieilles églises de France, même li Paris, entrp autres dans l'église de Saini-Elienne-du-Mont.

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n là que, SOUS le polythéisme, se tenaient les « profanes et que plus tard avaient lieu ces « rigourenses pénitences publiques des premiers « siècles de l'Eglise. » Les catéchumènes s'y tenaient aussi.

II paraît au reste , selon l'abbé Guillon , que ce parvis n'est pas celui qui existait au temps de S. Ambroise : il a été reconstruit depuis.

CEHB OD CENACLE I

En parlant de la belle fresque de Léonard de Vinci, dans le réfectoire des dominicains de Sainte-Marie-des-Grâces , après avoir raconté longuement que les Français s'exerçaient au pistolet sur celte peinture, et visaient principalement et de préférence sur ceUe de notre Seigneur, après avoir dit que rien n'est comparable à cet acte de barbarie sacrilège , de basse et puérile insulte , lady Morgan finit par dire que cette histoire est fausse depuis le commencement jusqu'à lajin , que l'édifice étant « assigné pour quartier à des cavaliers , d'après les ordres des autorités subalternes de Milan, les chevaux furent placésdans le réfectoire; mais qu'un jeune officier français, qui avait ouï parler de cette Fresque^ fat le premier à s'apercevoir du danger auquel elle était exposée et se hâta d'en informer le général en chef, qui vint a temps pour empêcher ce précieux monument d'être sacrifié à l'ignorance brutale non des Français, ajoule-t-elle.

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VOr&GE EM ITALIE. 221

mais des personnes qui avaient présidé à la distribution des quartiers. » (i)

Comme on voit, lad; Morgan aurait pu se dispenser de faire le premier récit, puisqu'elle l'a démenti à la page suivante.

« Les barbares, ajoule-t-elle plus loin, qui ont détruit ce chef-d'œuvre sont le salpêtre, la fumée des lampes, et la bonne chère des moines. » (2)

Toujours de la méchanceté , milady !

Il paraît, que, d'après PauIJouve et M. l'abbé GuiUoQ,cântre l'opinion commune, c'est LouisXII et non François I", qui avait eu l'idée de transporter en France le pan de mur sur lequel est peinte cette immense fresque. Dans tous les cas, il aurait été impossible d'exécuter ud pareil projet , et c'est biea aussi l'opinion de M. l'abbé Gnillon .