LETTRE CXI

Une B4r<iM^.

Je viens d'assister à une séréDade dotmée à Tune des plus jolies femmes de Milan. Yingtdeux musiciens , les meilleurs artistes de la Scala et d'excellents amateurs en composaient l'orchestre; à minuiton entra sans bruit dans le jardin du palais de l'héroïne , là les musiciens se placèrent en silence devant les fenêtres de|son appartement, et soudain ils exécutèrent divers morceaux de musique vocale et instrumentale.

Bientôt une fenêtre" s'ouvrit, et la jeune beauté vint déclarer elle-même qu'elle agréait l'hommage qu'on venait ainsi lui rendre. Alors une nouvelle musique se fit entendre et s'efforça de charmer ses oreilles comme elle avait touché son cœur. Après quoi l'on se retira paisiblement

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VOYAGE EN ITALIE. aSo

sans que la fête ait été troublée par les fureurs et la veng'eance d'un jaloux.

Voilà bien les ilalieunes, allez vous dire, elles ne craignent pas même de s' afficher !

Voilà bien les étrangers, répondrais-je à mon tour , toujours prêts à se prévenir contre une nation tout hospitalière, et à la traiter avec une telle sévérité qu'on croirait ses juges irréprochables.

Eh bien, sachez, monsieur, que la femme à laquelle s'adressait cette sérénade, est la jeune marquise Isambardi, fille du marquis Litta, arrivée récemment des bains de mer, et que cette délicieuse mélodie, qui avait célébré son retour, fut un témoignage de tendresse que lui donnèrent son père, sa mère et ses frères.

J'avais assisté à la répétition , ou comme on dit en Italie alla prova ( l'épreuve ) ; je fus témoin de la jouissance que ressentit d'avance cette famille patriarcale en songeant au plaisir imprévu qu'elle préparait à une fille chérie. Jamais autant d'apprêts ne furent entourés d'un pareil m)'stère. Plus de cinquante personnes étaient dans la confidence , et pourtant l'héroïne de lai fête n'en fut prévenue par aucune indiscrétion, La sérénade , de la composition du fils aîné de» Litta, futsuivie d'un souper, et il était six beures du matin lorsque chacun se retira chez soi.

Les sérénades sont fréquentes en Italie, el sar-. tout à Milan ; souvent on y réunit jusqu'à côr -

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a6o TOTAOE EH ITALIE.

quante musicieDspourlacélébratloD de quelque iéte de famille. Ainsi , comme vous voyez , de telles sérénades valent bien les charivaris donnés par nos frères et amis à dos députés libéraux, doctriuaires on radicaux.

HCffiDKS Dl HILAIf.

Od dit qu'en général à Milan les mœurs sont assez pures et patriarcales. Les famiUes sont unies et vivent presque toujours entre elles depuis la révolution française qui^ ici comme partout , a divisé les opinions ; ce qui fait qu'on s'y réunît peu eu société. Le théâtre ou la promenade sont à peu près les seuls lieux où les femmes se retrouvent ; les hommes vont de loge en loge leur faire des visites, mais il n'est pas d'obligation , comme le dit ladj Morgan , que le . premier arrivé cède sa place au second, et ainsi de suite (i). Ce n'est de leur part qu'un acle de politesse et non one obligation.

En effet à Milan comme dans le reste de l'Ita-

(i)ii Chaque loge, dit-elle, a ses habitués, ses hâtes privilégiés; maïs une ohligatiou fastidieuse c'est que l'arrivée dn dernier est toujours le signal du dëparl du premier.

■ Celte toi, ajoule-I-elle, est si rigoureasemeut observée, qu'elle a laissé souvent une passion à moitié déclarée , des intrigues il demi révélées, des confidences, des explications importantes non achevées, et des arguroens coupés avant leur entier développement j rien de moins agréable quoique de si décenl que cette étiquette. ■ (Tant, i, p«g. ao8.)

Ce récit est sans doute fort plaisant , mais il est àe pure in-

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lie, on Ta an spectacle pour parler et pour se Toir plutôt que pour le spectacle même ; et cela se conçoit puisque pendant nombre de représentations on joue les mêmes opéras ; ce qui fait qu'à l'exception des mwceaux de chant les plus remarquables on n'écoute guère le reste.

Mais comment le parterre , me dira-t-on , souffre-t-il ce bruitincommode? Vous voudriez peut-être, répondrais-je alors, que, comme à Paris, le parterre fit entendre des cris, des injures contre les possesseurs des lo^es ou contre luimême, qu'il vociférât les cris : J la porte ! qI qu'au besoin il se battît à coups de poings et se fit mettre dehors? Oh! le parterre d'Italie n'est point encore parvenu à ce degré de civilisation. 11 est tout bonnement doux , poli , indulgent et patient. Jamais de sifflets, de bruit de cannes, décris inconvenans même dans les petits théâtres; et d'ailleurs ici le parterre est occupé en partie par des femmes de la bourgeoisie , faites partout

vealion ; et pour mon compte jamais \e n'ai ^tâ obligé d'abandoDaer ma place, j'ai même été sollicité de la garder; et n les habitués se la cèdent ainsi ce n'est que par égard et poli-

II eit également absurde de dire que la noblesse considère la passion croissante pour les ballets comme une hérésie révolutionnaire , et la désapprouve en fermant ses loges; d'auleut ptus que lady Morgan se rétracte elle-même sn disant ailleurs que cette patience de l'auditoire de voir jouer six semaines ou deux mois de suite le même opéra tenait^ diverses caïues, ^ntre autres à la magnificence et à l'intérêt des ballets.

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a62 TOTAGE EH ITALIE.

pour inspirer aux hommes le respect et la décence.

Comme je l'ai dit plusieurs fois, il y a une différence remarquable entre les dernières classes du peuple d'Italie et celles de France, surtoutde Paris. L'Italien montre eu maintes occasions qu'il descend de deux nations les plus civilisées du monde aucieo, des Grecs et des Romains.

Tandis que le peuple en France se ressent encore de la rudesse des Francs ses aïeux.^Tant il est difficile de détruire entièrement les qualités ou les défauts que l'on tient de son origine.

L'ivrognerie, que l'on connaît peu en Italie, est une passion de notre populace comme des peuples septentrionaux. Les duels, si rares en Italie , inconnus du temps des Roniaîns , mais si communs en France, ne viennent-ils pas encore de la même origine? INe sommes-nous pas sans cesse occupés à nous vanter, à chanter nos hauts faits comme le faisaient lesenfansd'Odiû et de la Germanie ? N'a-t-on pas vu à une époque odieuse et d'horrible mémoire , des cannibales boire le sang de leurs victimes, comme les barbares Scandinaves buvaientdaos le crâne de leurs ennemis? Toujours mécontens de la paix , ne provoquons-nous pas sans cesse la guerre, les troubles, les révoltes, les haines et les bouleversemens? Et qu'on pedisepasqiie c'est une preuve d'énergie, si ce n'est celle des tigres et des panthères , qui ne pouvant pasdéchirer d'autres victimes se dé-

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TOTAGB EN ITALIE. 263

chireDt entre eux ; ou à pea près comme un volcan , qui dans son énergie vomit la flamme et la mort, fait trembler la terre et engloutit les paisibles habitans dont le travail enrichissait ses flancs; enfin comme l'énergie d'un torrent qui entraîne dans sa course arbres, terre , maisons, et va luimême engloutir dans l'océan ses flots et sa fureurinutile.

L'Italien n'est pas, comme on pourrait le croire, un peuple énervé, abâtardi, sans courage et sans élan. Depuis long-temps il est vrai, conquis par diverses nations , divisé en petits états ou provinces appartenant tantôt à une puissance et tantôt à une autre, U semble devenu indifféreat à son sort. Mais ce calme apparent n'est que de la résignation j l'Italien préfère cet état à des révoltes infructueuses et à des massacres inutiles qui lui répugnent ; il se rappelle le temps malheureux des -Guelfes et des Gibelins (i) , et il craint de le voir revenir. Assurément ses vœux tendraient à devenir un peuple indépendant, mais en même temps il en prévoit

(i) C'est ea Allemagoe que les noms de Guelfiet GhibelUni ont pris naissance à la bataille de Winsberg, livrée en 1 1^\, entre les impériaux et les Bavarois j le cri de guerre des premiers était Weiblingen, et des seconds Welf. Ces noms devinrent familiers, et les Italiens les prononçant b leur manière eppelërent Ghibellini les partisans de l'empereur , et GuellI ceux du parti contraire , qui fut ensuite celui des papes dans le temps des longues divisions du sacerdoce et de l'empire- {fogage de Lalande en Italie, t. i, p. 2J2.)

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la difficulté et même l'impossibilité. Ed effet , religieux et pleins de respect' pour le chef de l'église , les peuples de l'Italie ne voudraient pas s'emparer de ses étals ; mais en même temps ils se refuseraient à devenir provinces papales. Florence, heureuse sous le sceptre de ses souverains, ne se soumettra pas à Rome , à Venise , à Gèoes ou à Milan ; et Gènes et Venise , 'à une indépendance propre* Et c'est précisément cet amour ' de liberté et d'indépendance particulière qui les empêche de s'attacher plus aux Autrichiens qu'aux Français, et qui en même temps leur ôte tout espoir de s'unir et de ne former qu'une seule nation. Car leur patriotisme ne s'étend guère au delà de leur propre territoire ; de sorte que le Lombard, le Génois, le Vénitien se considèrent mutuellement comme étrangers les uns aux autres, presque au même degré que les Français et les Allemands. Dès lors on conçoit que la discorde règneraitbientôt entre ces divers états s'ils devenaient indépendans, etlesgrandespuissances se mêlant de nouveau de leurs débals s'en rendraient encore les maîtres. Iln'j aurait qu'un homme extraordinaire qui pùtréunircesdiverses provinces en unseul roj'aume libre; maisles puissances rivales de l'Europe le souffriraient-elles plus qu'elles ne l'ont souffert jusqu'à ce jour? Que de rois n'ont pas tenté cette belle conquête ! Napoléon lui-même , malgré son bras de fer , trop faible pour la conserver, a dû reculer

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TOTACE Elf ITALIE. 365

devant ce conflit d'intérêts ^ de politique et de patriotisme resserrés en tant d'étroites limites. Si donc l'on accuse le r^apolilain , mal commandé peut-être, de manquer de courage , on ne peut en dire autant des peuples dti nord de l'Italie; car certes les Vénitiens , les Lombards etles Génois ont bien montré par leur puissance passée qu'ils ne furent pas sans énergie, et l'amour de la patrie, de la liberté et de l'indépendance la leur rendrait encore au jour d'un danger menaçant.

Je pense donc que la grossièreté n'est pas plus une marque de courage , que la douceur n'est une preuve de lâcbeté. Le poignard, je le sais, n'est pas l'arme du brave , et l'usage en est trop familier sous le ciel d'Italie : tuer un ennemi sans défense n'est jamais qu'une action infâme ; mais cela ne prouve rien autre chose que l'abus fait par le petit nombre d'une arme transmise d'ailleurs par les Romains , que certes on n'a jamais accusé de lâcbeté', et qui pourtant ne l'ont que trop fait servir au succès soit des conspirations, soit des vengeances particulières. Tant il est vrai que les vices et les vertus des peuples se transmettent par l'exemple, de génération en génération.

Les peuples du nord , francs et loyaux , employaient la force el le courage à venger leurs injures. De là les dueb juridiques, avant rétablissement des lois : les peuples du midi au con-

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a66 VOYAGE EK ITALIE.

traire, plus vindicatifs et plus dissimulés, craignant les lois qui les régissaient, et ne voulant pointenappeleràellespour venger leurs injures, employèrent le poignard, afin d'éviter sans doute la honte de la publicité. Je tirerai de là cette conséquence , que les duels semblent s'être établis pour suppléer à l'action des lois non existantes ou mal observées, et le poignard au contraire, pour ne point en appeleràla législation, et pour éviter la jus,tice , qui défend de se venger soimême. Ainsi deux causes opposées auront conservé jusqu'à nos jours l'affreux usage du poignard en Italie, comme chez nous les duels; preuve évidente que les peuples gardent leur caractère propre en dépit de la civilisation.

Quoi qu'il en soit , les coups de poignard chez les Italiens, comme les duels en France, devïeonentplusraresd'année en année. Espérons qu'un temps yiendra où l'on ne croira plus nécessaire de commettre un crime , pour satisfaire ce qu'on appelle le point d'honneur , expression presque toujours impropre, et qui n'a pour but que de cacher un sentiment d'orgueil ou d'amour-propre blessé.

Le sang seul , disaient les païens et les peuples barbares , peut laver une injure. Les peuples chrétiens et civilisés doivent dire à leur tour : on n'a pas le droit de se faire justice à soi-même, encore moins d'arracher la vie à son semblable ; les lois seules doivent juger et punir; elles seules

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TOTAGE EN ITALIE. 267

peuvent frapper le coupable ou protéger le bon droit.

« Au reste les récits qu'on a faits des assassi- « natsenltalie, dit lady Morgan elle-même, ont « toujours été exagérés; dans le nord, ce crime « était beaucoup plus rare que dans le midi. De- « puis lasuppressiondesmojensdesatisfaireses « impétueux mouvemeos de la colère ou de la « vengeance , et par suite de la défense faite par « les Français de porter sur^ soi ou poignards « on couteaux, il y en arrive aussi rarement « qu'en aucun autre pays de l'Europe: plus de « meurtres sont commis en Angleteire et en Ir- « landeenquelquesmois, d'après le témoignage « des papiers publics et des nombreuses exécu- « lions , qu'il ne s'en commet en Italie dans le « cours d'un pareil nombre d'années, (i ) »

Le peuple de Milan est extrêmement religieux. Les églises ne sont jamais désertes, et les dimanches elles sont entièrement pleines. I- 'office s'y fait, comme je l'ai dit, d'après le rit ambrosien, et d'une manière fort solennelle ; la musique en est excellente, et l'orgue est toujours tenu par des artistes distingués.

Comme je l'ai dit encore , les femmes de toutes les classes, les jeunes surtout, sont presque toujours coiffées en cheveux, même à la promenade ou dans les rues; seulement alors elles jet-

(i) f^oyage en Italie, tome i, p. 3i3, k la note.

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36S TOTAGB ES ITALIE,

tenf sur leur tête un voile noir de tuUe , et quelquefois elles s'habillent même tout en noir ; mise toujours, noble et distinguée. Un voile blanc couvre quelquefois la tête des femmes du peuple.

Quoiqu'en général le sang passe pour être beau parmi les femmes de Milan, il y abeaucoup de goitres, et les femmes du peuple m'ont paru être fortes et avoir la taille épaisse.

Pour les hommes , ils ont peu de brillant dans l'esprit et surtout peu d'usage du monde; la raison en est sans doute que plus habitués à vivre en famille qu'en société, ils peuvent moins acquérir le ton et les manières distingués j qui font le vernis de l'homme de bonne compagnie ; de même , si la conversation des femmes est peu intéressante , c'est à la même cause qu'il faut l'attribuer. Il en sera ainsi partout où l'homme n'aura pas le monde pour foyer d'émulation.

Mais si les Milanais sont tels qu'onle prétend, je puis assurer qu'il y a plus d'une exception; d'ailleurs ils possèdent , selon moi, une qualité plus précieuse peut-être, c'est du naturel, de la bonhommie, de la rondeur et une afiabilité pleine de bonté; j'ai été à même de l'observer et qui plus est de l'éprouver dans les familles Litta, Berromée, Trotti, Isambardi, et toujours j'en conserverai le plus doux souvenir et la plus sincère reconnaissance. Je crois donc de mon devoir et de la justice de défendre la famille Litta, contre la partiale lady Morgan, qui

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VOYA.GE BIT ITALI£. aog

l'accuse de hauteur , en lui opposant l'éloge qu'en fait M. de Lalaude, dans son voyage généralement estimé à cause de sa bonne foi.

«Iln'y arien, dit-Il, dans le reste de l'Italie , « qui ressemble davantage aux grandes maisons « de Paris que la maison Lîtta, où l'on reçoit la « meilleure compagnie , où l'on vîtleplusgran- « dément, et où les étrangers trouvent une fait çon de vivre pleine d'urbanité et d'agré- M ment. »

En effet il n'est point de famille plus respectable, plus aifable et plus modeste que celle du marquis Litta , et il n'en est point où l'on accueille mieax les étrangers. Une seule cause peut-être pourrait les en exclure, ce serait l'impolitesse ou la méchanceté ; dés lors ils ne devraient accuser qu'eux-mêmes.

Vous le vojez, en Italie comme en France, lady Morgan s'est plue à dénigrer les personnes qui l'ont accueillie : ce qui prouve , ainsi que l'a dit Boileau, que

TAUJours le naturel sort et sait se montrer.

En Tain on le repousse ou le force k rentrer,

II rompt et perce tout et trouve enfin passage, (i)

Néanmoins Touvragedeladj Morgan contient

(0 A la citation ci-dessus de M. de Lalande j'ajouterai la suivante d'un auteur qu'on ne pourra pas taier d'avoir flaUé les Italien», car elle vîcut de M. d'Archenoh , capiuîoe

des notes souvent instructives et beaucoup moins partiales que son ouvrage ; aussi semblentr elles avoir été écrites par uoe autre plume que la sienne , et y avoir été mises comme des correctifs. Je veux en extraire celle qui suit parce qu'elle est de ce nombre et qu'elle vient à l'appui de mon opinion.

« Les Italiens sont accusés d'être rusés, et ils « devraient l'être, car la ruse est leseul vice que « puisse exercer en sûreté un peuple opprimé. « Mais ceux qui ont vécu dans leur société , au

an service de Prusse, auteur plein de partialité contre les

1 La destinée de Milan , dit-il , a toujours élé , depuis les ' temps les plus reculés, de changer continu elle ment de mattres. Les usages et les mœurs de ces differens souverains ont iuSué sur ceui de ses habitans , cjui didereut fa cet égard des autres Italiens. Ce caractère distiuctîf n'est pas bien sensible dans les individus, mais frappe dans la totalité. Les Espagnob leur ont laissé un certain ton de grandezia, qui se fait particulièrement remarquer chez la noblesse; les Français pendant leurs fréquentes guerres dans ce pays ont su adoucir ce ton raide et cérémoniau:t qui régnait auparavant dans les sociétés , rendre les femmes plus accessibles et d'un commerce plus aisé , enfin y amener la sociabilité à un degré de perfection qui n'eiiste pas dans tout le reste de l'Italie. Ils doivent d'un autre côté aux Autrichiens ce caractère hospitalier inconnu cbez tous leurs compatriotes italiens, et c'est de Vienne oji cette vertu sociale est moulée li son plus baut degrë, qu'elle s'est transmise a Miiau. a [Tableau de l'Angleterre etde l'Italie, pur M.d'Archenoldz, édit. de 1788.)

Yoilà domme chaque voyageur juge les peuples la plupart du temps, suivant sa propre impression.

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« milieu de leurs capitales, ont pa remarquer « qu'ils sont le peuple le moins servile de l'Eu- « rope, sansen excepter les ADglais.Toutes leurs « manières extérieures sont nobles et sans au- « cune teinte de flatterie. Nous avons vu l'ar- « chiduc presque tous les soirs à pied ou en voi- « ture, accompagué de sa cour, et pas un cha- « peau levé , pas la plus légère marque de res- « pect à son passage ; la même observatiou « s'applique à toutes les villes d'Italie, excepté « Rome. »

Tout ceci est vrai , mais l'auteur de cette noie a tort d'en excepter le peuple de Rouie , qui au contraire a conservé une certaine fierté de souvenir qui va même parfois jusqu'à la rudesse ; à moins qu'il ne veuille parler, ce que je ne puis croire, des valets et des mendîans. La société de Rome a quelque chose même de grave et d'imposant ; et les étrangers sont loin d'y être tous admis sans distinction. Les Romains respectent et honorent infiniment leur souverain, îout à la fois spirituel et temporel , mais sans servilité ; on cite, il est vrai, le dévouement de la portion de ce peuple appelée Transtaverini. Mais le dévouement est loin de la servilité ; et cette partie de la population est si fière au contraire, et elle soulFre d'autant moins une insulte qu'elle a la prétention de descendre des anciens Romains, dont en efiet elle conserve encore la dureté des traits et la rudesse de caractère.

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Les passages suivans sont extraits du corps même de l'ouvrage cité ; aussi l'on s'apercevra qu'ils sont écrits avec plus de légèreté et de partialité. « Une femme non titrée qui épouse un noble « ne prend pas nuinleuant le rang de son raari , « et la noble dame qui condescend à partager la « fortune d'un citoyen ( cittadino , bourgeois ou « petit noble ) perd sa caste. »

N'en déplaise à lady Morgan il n'y a pas de tyrannie en cela puisque ce contrat étant volontaire, il ne tient qu'aux deux parties de ne point y souscrire si les conditions leur en déplaisent. Mais dès qu'elles l'ont accepté , elles n'ont plus droit de s'en plaindre. Il en est de celui-ci comme de tous les contrats sociaux.

«Parunéditd'un vice-roi espagnol en iG3o, il « était défendu à tout autre qu'à un noble défaire « passer sa voilure sur le cours: quoiqu'un petit « nombre d'ignobles équipages y paraissent à « présent, aucune dame du haut rang ne vou- « drait compromettre sa dignité, en se prome- « nant au milieu de groupes qui n'ont aucune « place dans les archives héraldiques de Lom- « bardie. (1) »

On reconnaît encore ici l'injuste acrimonie de notre Irlandaise; auUeu de ce petit nombre d'/gnohles équipages qui paraissent à présent, selon elle, sur le cours, j'en ai vu plusieurs centaines

(0 Tom. 1, pag. 364.

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VOTAGB BH ITALIE. S^S

de riches et d'élégaos, armoriés ou non ; carJÊtl noblesse n'a pas plus à Milan qu'ailleurs ce dédain ridicule dont elle l'accuse; chaque classe iiaturdlement rit au milieu de ses membres; mais pour cela aucune lie cherche, comme elle vent bien le dire, à éviter les autres. Je doute même que la fierté aristocratique de l'Angleterre • aille jusque là.

LAnGQB ITÀLIENItE.

« L'italien, dit-elle ensuite, n'est parlé àMilan qu'en présence de vojageurs du midide l'Italie, et le dialecte national est le langage familier de toutes les classes. » (i)

De toutes les classes non, mais parmi le peuple oui. Dans les classes supérieures on parle français souvent, mais plus encore italien. Il est vrai que cette langue est un peu francisée, et bien moins pure qu'à Rome et à Florence.

« Parler avec l'accent toscan , ajoute-t-elle, est le suprême mauvais ton, et sent l'affeclation vulgaire. On dit techniquement d'une jeune dame fraîchement arrivée de Florence qui se permet l'accent italien qu'elle parle m punta di forchetta (sur la pointe d'une fourchette). » (s)

Les Milanais ne sont pas absurdes à ce point. J'en ai même entendu critiquer leur propre langage et vanter au contraire la langue toscane.

(i) Tom. I, pag. 366.

(i) Tom. 1, pag. 366, note.

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if^dj Morgan ajoute : « La voU îtalieDoe harléeen Lombardie, braîUée à FloreDce et criée à Naples , n'offre nulle part celle musique de l'imagination dont les délicieuses cadences de Pétrarque et de Métastase donnent l'idée, eicep té quand elle est parlée par les Romains on * -qu'elle s'échappe des lèvres vénitiennes. »

Sans admettre les expressions inconvenantes de hurlée et de braiUée employée par l'acerbe Irlandaise , il est certain que rien n'est doux et mélodieux comme l'italien parlé purement par une dame vénitienne. A Venise seulement j'ai su .goûter le charme de cette langue et la douceur de ^is& modulations. A Rome on la chante trop et trop fort , à Florence on la parle trop haut et d'une manière gutturale, ce qui fatigne et blesse l'ouïe ; mais à Venise, dans la bouche d'une femme bien élevée, elle est mélodieuse et pleine de suavité.

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