LETTRE .CXII

Me voici, mon ami, en roule pour le lac de Gôme ; en ce momeot je parcours la riche et magnifique contrée qui le sépare de Milan ; déjà je me rapproche des montagnes , et vous savez combien j'aime leur aspect. Elles offrent tant de variété dans leurs pa/sages, tant de romantbme dans leurs points de vue , que l'esprit et les yeux sont toujours délicieusement occupés.

Cette coDlrée me charme d'autant plus que plusieurs scènes principales du roman des Fiancés s'y sont passées, et qu'elle fut même la patrie et le séjour de ses principaux personnages.

De l'autre côté de l'Adda, qui sort d'un petit lac appelé Ogninati, j'aperçois au nord-est le village Aquate , patrie et séjour de Lorenzo, de Ijucia, sa fiancée, de leur famille et de leur

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courageux pasleur, don Aboadio. Entre Aquate et la route que je parcours se déploie, au bord du lac Ogninati, te charmant village de Pescare , où vivait, dans le courent des capucins détruit aujourd'hui, le vénérable père Chistoforo, protecteur de l'innocence et l'effroi du vice. En outre la ville de Monza, que j'ai décrite ailleurs, et que j'ai traversée en venant ici^ possédait, dit-on , cette infurlunée religieuse par contrainte appelée la s/^no™ rfi Monza.

j'aurais voulu connaître le lieu où habitait le coupable don Stefano, persécuteur de l'intéressante et fidèle Lucie , ainsi qtie le château du Farouche inconnu, mais on ne put m'en instruire, et Mauzoni n'était pas là pour me l'apprendre. Seulement on suppose , quant au second de ces derniers personnages, que son château devait être situé entre les états de Bergame et ceux de Milan, ce qui lui donnait plus de facilité pour ' éviter toute surprise. Toutefois ceci n'est qu'une hypotbèse.

Que de souvenirs charmans m'offrit Aquate!

plus religieux et graves, furent ceux de Pes- (areria , mais bien cruels avaient été ceux de Monza, où des parens contraignirent leur fille à sacrifier sa liberté. Le respectable cardinal Frédéric Borromée, archevêque de Milan, vint à son tour s'offrir à ma mémoire et me rappeler tout ce que la vertu peut faire debien , tout ce qu'elle peut empêcher de mal.

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J'espérais eo arrivant à la petite TÎlte de Lecco, berceau et patrie de la famille Manzoni, et que son père avait tnéiue habitée, obtenir quelques renseignemens sur les différens sites indiqués dans SOQ roman; mais, le croirait-on, l'aubergiste etd'aulres babitans auxquels je m'adressai ne connaisiUtient ni l'ouvrage ni même son antear! On alla jusqu'à me demander si ce Manzoni n'était pas un marchand? Furieux d'une telle ignorance, je leur tournai le dos sans même leur répondre. Ainsi , tous le voyez , mon ami ; le génie est comme les productions indigènes, il n'acquiert de prix qu'à mesure qu'il s'éloigne du lieu qui l'a vu naître!...

Lecco est située au bord du lac de Gôme , et un bateau à vapeur a coutume de partir de là pour parcourir ce charmant lac; mais arrêté ce jour-là par suite de réparations à j faire, je fus obligé de prendre une barque conjointement avec un noble Milanais^ le comte *** , qui tenait la même route que moi , et nous quittâmes celte petite ville, plus agréablement située que jolie par elle-même. Le vent du sud-ouest, qui souffle chaque jour sur ce lac depuis midi jusqu'au soir (i)j nous permit de nous servir d'une petite voile carrée selon l'usage du pays , mais qui est bien mpins avantageuse et eii même temps plus

(1) On appelle ce vent breua, et celui du nord qiij souHIe vers le loir jiuqu'au lever du soleil se nomme tivatio.

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dangereuse que la voile latine en cas d'un coup de vent ou d'une tempête; événemeos, à ce qu'il paraît , assez commans sur ce lac.

A quelque dislance de Lecco , sur la rire méridionale du lac, estuabourgassez considérable appelé Matgrata , où Ton aperçoit une belle filature de cocons de vers à soie. Ce bourg est situé sur la pente d'un coteau , et son église est placée au sommet ; ce qui , du lieu oii j'étais , produisait un charniant coup d'œil.

Sur la même côte, mais plus à l'ouest, on Toit le long du rivage une foule de cabanes et hangards; ce sont des fours à chaux qu'on transporte ensuite non seulement à Milan , mais encore à Gôme , à Lecco , à toute la Valleline, etc. '

La côte est du lac est moins éleodae ; le pied de ses montagnes se baigne dans ses eaux , et la route dite du Stelvion en lon^ les bords, et va de Lecco à Golico , passe sons 'diverses galeries percées dans les montagnes, traverse la Valteline, ainsi que le Stelvio, et débouche dans le Tyrol. C'est la route la plus courte pour aller de Milan à Vienne.

Dans le lieu où cette partie du lac forme un golfe est le bourg de Madello , dont l'aspect est charmant. Les montagnes qui bordent cette partie du lac sont élevées et presque toutes incultes à leur sommet. Elles contiennent, dit-on, beaucoup d'ours et de chamois dans les parties arides,

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et de blaireaux et marmoltes daos les lieux humides.

Sur la rive ouest de cette même branche du lac on voit un pedt village assez produclif en oliviers appelé Limonta, qui, dit^ju, fut donné par un empereur d'Allemagne au monastèrede Saint-Ambroise de Milan^ afin qu'il j eût toute l'année une lampe allumée sur le tombeau de' S. Ambroise , patron de. cette ville.

J'arrive an promontoire de Bellagio, dont l'ombre se projette sur les eaux. II tient à un territoire fertile etvarié, et est orné de jolies habitations. Presque toutce promontoire appartient au duc Serbelloni , général an service d'Autriche , et son château , qu'on aperçoit presque en haut de ht montagne^ présente un aspect très pittoresque.

Sur la pente rapide du promontoire on aperçoit, à demi cachée dans les arbres et au milieu de rochers , une petite chapelle dédiée à la sainte Vierge, sous le nom de MonsetratOy et dont la statue, apportée, dit-on , d'Espagne , est en grande vénération parmi les habitans de la contrée. On découvre également le chemin qui y mène et qui s'élève au milieu de rochers dont les formes bizarres, les crevasses qui les séparent et les grottes qu'ils renferment produisent un ensemble des plus pittoresques.

Lorsque nous eûmes franchi le promontoire , nous vîmes les trois branches dont le lac se-cora-

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pose, savoir, celle de Lecco que nous venions de parcourir , celle de Donaso qui au nord s'étend vers la Yalteline el celle qui mène à Côme et qui possède les points de vue les plus agréables comme les plus variés. C'est celle que maintenant je vais suivre.

A ma gauche se déploie le bourg de Bellagio, ^nsi qu'une charmante auberge au bord du lac, où je vais débarquer; plus loin^ apparaît la magnifique villa Melzij propriété du duc de ce nom, placée également au bord de l'eau, ainsi que la villa Poldi et celle Trotti , située près de l'église de Saint-Jean de Bellagio.

En entrant à l'auberge j'eus le soin de m' emparer d'une chambre dont la vue s'étendait sur toute la longueur du lac et d'où je pusse contempler à mon aise tous les lieux que je viens de citer; et après le dîner, mon premier soin fut d'en aller visiter une partie avec mon noble compagnon de vojage , qui voulut bien m'accompagoer.

Nous suivîmes à pied les bords rians du lac , où on a construit à grands frais un large quai en pierre de taille, et planté d'une befle alléed'arbres. Nous arrivâmes ainsi à la grille qui sert d'entrée aux jardins de la villa Meizi. Elle était fermée, mais le comte Odescalcbi, oncle de la duchesse, qui par hasard s'y promenait, voulut bien nous l'ouvrir et nous montrer luimême les jardins dessinés à l'anglaise, et où le duc a fait de grandes dépenses. La terrasse seule.

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construite le long du lac , lui a coûté soixante mille francs. Ou y voit aussi des serres magnifiques , et un beau groupe en marbre de Carrare représentant, si je m'en souviens, le Dante conduit par Béatrice, exécuté parCamilli, excellent sculpteur de Milan. Ce groupe a été pajé, diton , cinquante mille fraucs. Ainsi ces deux objets seulement peuvent donner une idée de la magnificence des grands seigneurs italiens et de leur amour pour les arts.

Le palais est moderne et d'uoe architecture noble et simple. C'est un bâtiment double sans saillies, et dont par conséquent les lignes dans leurs diverses parties nesont point interrompues. Il est composé de trois étages, et une balustrade en fer entoure la plateforme supérieure qui remplace le toit.

Du côté du lac on monte par un escalier à double rampe en pierre qui produit un très bel effet, l^ porte qui est sous cet escalier conduit aux cuisines et autres dépendances, et la porte supérieure sert d'entrée au palais.

Malgré les offres qui m'en furent faites, je refusai de me présenter au duc et à la duchesse dans l'état "poudreux d'uo voyageur, et je fus par là privé de connaître cette magnifique habitation.

Mais le comte Odescalchi voulut au moins me faire voir la chapelle située à l'antre exirémilé des jardins. C'est un petit édifice carré d'une

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forme simple dans le genre de Palladio, surmonté d'un dôme> et dont la porte extérieure est ornée de quatre colonnes supportant un fronton.

L'intérieur est aussi d'une noble simplicité; les murs tout unis sont en stuc; les voûtes et le dôme sont ornés de belles rosaces. Le maîtreautel a pour tout ornement la statue en marbre de Carrare de Jésus-Christ d'une grande beauté, ainsi que les bas-reliefs placés au bas de l'autel et dans la chapelle deux monumens funéraires.

Après avoir exprimé combien j'étais recoa- Daissant de tant de complaisance de sa partj je pris congé du comte Odescalchi. Nous nous acheminâmes vers la villa Trotti , que je désirais connaître comme appartenant au marquis et à la marquise de ce nom dont j'avais éprouvé les bontés.

Avant d'y arriver nous en vîmes deux autres, à gauche celle de la comtesse Vîsconti et à droite la villa Poldi, riche et belle habitation, et qui porte aussi le nom de son propriétaire acluel.

La villa Trotti est une grande habitation composée de trois corps de logis d'où l'on découvre toute la longueur du lac au bord duquel elle est située ainsi que ses jardins. C'est une des maisons de campagne d'où l'on jouit le mieux de toute l'étendue du lac^ et je me plaisais à songer que sous peu de temps une famille heureuse et digne de l'être viendrait l'habiter et se repaître quelque

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temps de cette vue que je ne me lassais pas de contempler.

Je me vois encore forcé de combattre ici une assertion de lady Morgan , qui a écrit dans son TOrage « qu'en général les nobles milanais qui ont des rilla sur les bords du lac, entre Gôme et Cadenobbia, y passent seulement un jour ou deux chaque fois qu'ib viennent les visiter, » (i)

Lady Morgan ou l'auteur de la note est dans l'erreur. La plupart des possesseurs de ces charmantes habitations y passent chaque année plusieurs mois, entre autres les ducs Serbelloniet Melzi, le marquis Trotti, la comtesse Yisconti, la famille Poldi, le marquis Asconati, etc.

Je n'ai pas va non plus, en parcourant le lac, « le grand nombre de bâtimens ruinés qui^ selon lady Morgan, bordent les eaux, ni ces têtes de sbires autrichiens passant au travers de fenêtres sans châssis, ni les visages amaigris des pauvres ouvriers en soie s'allongeant au moindre bruit de rames (s). Peut-être que, grâce à cette observa-

(i) Tom. I, pag. 397, note.

(3) Due chose seulemenl me frappa , non aar le Itc , mais sur la route de Cdme II Milao ; ce fut de voir les croisées de 'maisons qui annonçaient d'ailleurs de l'aisance garnies de papier au lieu de vitres. Cet aspect en effet est désagréable', et reSKmblc à une dévastation. Il se pourrait que la vue de ces objets eAt frappé l'imagination dé tad; Morgan , et qu'elle les edt transportés sur le lac de Came afin d'en faire cet épisode peu véridiquc.

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lioo de notre redresseuse de torts, les sbires autrichiens auront fui, et les visages amaigris se seront eograissés pour ae plus attrister par leur présence la scène déjà si triste, selon elle, et selon mot bien gaie du pins riant des lacs d'Italie. Peut-être que lorsqu'elle a parcouru le lac de Gôme notre lady Morgan était attaquée du spleen, peut-être même avait-elle la jaunisse ; en ce cas je ne puisque la plaindre.

Gomme nous sortions de la villa Trotli, nous entendîmes l'église du village de Saint-Jean, qui l'avoisine, retentir de chants pieux. Malgré le jonr qui commençait à baisser nous voulûmes en savoir la cause, et nous vîmes l'église entièrement pleine de campagnards des deux sexes, qui, à genoux devant le saint Sacrement resplendissant de lumières, chantaient des' litanies en chœur. Nous apprîmes que ces chants et ces prières étaient adressés au ciel pour obtenir le rétablissement de leur pasteur dangereusement malade.

Prières touchantes puisqu'elles parlaient du cœur ; prières sincères puisqu'elles étaient inspirées par l'amour et la- reconnaissance ; piété véritable puisqu'elle était spontanée, unanime.

Assurément , mon ami , un tel peuple ne saU»

rait élre méchant ; et en effet , tandis que la France éprouvait toutes les fureurs populaires pendant notre révolution, ici l'on n'eut point à

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déplorer d'excès lorsque les principes révolutionnaires eurent traversé les Alpes, (i)

Je me suis levé aujourd'hui à quatre heures et demie du matin; la ntiit cédait à peine sa place au crépuscule, mais peu à peu les objets devinrent plus distincts, les vapeurs qui couvraient les eaux se dissipèreul, et je vis enfin les premiers* rayons du soleil frapper le bord occidental du lac. La nature est si fraîche le matin ! son premier sourire est si gracieux ! le cristal liquide ici la répète, et je défie qu'on puisse le contempler avec indifierence.

Pendant que mon compagnon de voyage dormait encore , je m'acheminai seul vers le sommet du promontoire de Bellagio , dont j'ai parlé hier.

Le duc Serbelloni s'occupe en ce moment à achever les allées en spirale qui mènent non

(i) On B été a. mSine ansii de remarquer ta raodëratioD du peuple de la Homagne, lorsque eu i83o la discorde envoya ses satellites en Italie pour la révolutiooner et pour j faire arborer ses couleurs.

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seulement au château , mais encore au haut de la montagne. Le terrain qu'elles parcourent offre différentes productions. On y voit des vi- (l^es, des mûriers, du maïs et des arbres frui- " tiers. On voit aussi à mi-côte un ancien couvent de capucins abandonné , et au bord du lac est une jolie maison appartenant au duc et occupée par le comte Serbeiloui, son frère.

Le palais habité par le doc n'est qu'une grande maison ancienne, sans architecture, et qui ressemble plutôt à un vieux couvent qu'à une maison de plaisance. Aussi doit-il être démoli et rebâti avec plus de magnificence.

Lorsque j'en eus traversé la cour, une jeune fille se présenta pour me servir de guide jusqu'au haut du promontoire. Là elle me fit entrer par une porte étroite dans la cour d'un vieux château fort en. ruine dont il ne reste plus que quelques portions d'un mur crénelé, d'une tour et d'un corps de logis cachés par les pins qui les entourent et qui empêchent maintenant de les apercevoir de loin.

En face du promontoire , sur la rive opposée à l'est, à peu de distance dubourgdeVarena(i), il existe un ruisseau appelé Jiïume M latle ,

(i) Le climat de Varena est ai chaud, dit-on, que l'agave d'Amérique y croit et 7 fleurit même parmi les roche», et que l'azëdarach, arbrisseau originaire de la Syrie, s'jr est acclimaté, (f oy. Giovio.)

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fleuve de lait, à cause de la blancheur de l'écume abondante qui sort avec impétuosité d'une grotte située à mille pieds au dessus du niveau du lac. « C'est une source périodique , dit mon Itinéraire, qui commence à couler au mois de mars, augmente avec les chaleurs et disparaît en automne. Elle paraît venir d'un glacier situé au dessus de Varena. »

Selon Giovio , cette partie sévère du promontoire , dont les rochers élevés suspendus sur les eaux offrent un abîme effrayant, aurait été le lie^ appelé Tragedia Plinii, et suivant Goldoni la villa Serbelloni aurait été la Comedia.

Mais M. Valéry transporte à Lenno, de l'autre côté du lac, presque en face de Bellagio , la villa Tragedia de Pline , à cause de l'aspect sévère de ces lieux et des rochers dont Pline avait parlé en décrivant cette villa, tandis que sa Gomedia louchait au rivage. .,.

Mon guide femelle me^i«ifiduisit ensuite vers une plateforme prépajée' pour y élever uue fabrique appelée, à l'imitatiou des Allemands, caffe-kaus, et d'où l'on jouit de toute l'étendue delà branche du lac qui mène à Lecco, et de celle qui s'étend jusqu'à Gôme. L'on pourrait également jouir de la partie qui s'étend au nord vers Domaso , c'est à dire vers la Valleline , si l'on faisait une percée dans le bosquet de sapins dont j'ai parlé plus haut.

Cette position est sans contredit la plus belle

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