VILLA D ESTE
En quittant la villa PHniana je regagnai Turho , où mon bateau m'attendait , et je me dirigeai vers la villa d'Esté, située sur la riv^ opposée du lac , position infinjmentplus heureuse, puisqu'elle est méridionale et que par conséquent son climat est beaucoup plus doux. Le lac est d'ailleurs plus
(i) n L'explication )a plus satisfaisante de ce phénomène, dit M. Vatery, est peut-être celle rapportée dans la note de l'éditeur des auteurs classiques latins, M. Lemairej le (lux et le rellui, d'après cette note, tiendrait ï la disposition d'un siphon ou tuyau construit par ta nature b travers l'argile et la pierre. Un joli trait de la lettre de Pline , dans laquelle il compare ingéuieusement le flui et le reflux de la fontaine au glouglou d'une bouteille, se rapprocherait assez de la nature du siphon. » {foyage de M. Yalerj en Italie , dans les années 1836,^7,28, tom. I, pag. 331.)
Il resterait toujours h connaître lu cause des trois llux et reflux quotidiens de cette fontaine, qu'aucun glouglou ne pourrait «xpliquer.
:dbvGoogIe
3o8 vurAUE lin italib.
large en cet endroit , et la température y est si séduisante qu'une foule de villages et de charmantes habitations se sont élevés sur ces bords.
Avant que la reine d'Angleterre, femme de Georges IV , connue par son procès , son divorce el son exil, eût acheté la villa d'Esté, elle appartenait au général Pino de Milan ; la famille Terlonia de Rome l'acheta de la reine d'Angleterre , et maintenant elle est , ni'a-t~on dit, la propriété du prince des Ursins.
Dans cette, belle villa comme ailleurs je fus frappé de l'état de dégradation oii tombe une maison lorsqu'elle reste inhabitée et abandonnée aux soins des concierges-.
Lorsqu'on eut ouvert les appartemeos dii rezde-chaussée je sentis en entrant une odeur nauséabonde produite par l'humidité, tant l'air en est rarement renouvelé; lorsque les fenêtres furent ouvertes je fus encore bien plus péniblement affecté en remarquant que tous les murs et les peintures à fresque dontib sont couverts étaient perdus de moisissure, et qti'nne restauration complète deviendrait indispensable. Ces appartemens attestent néanmoins leur ancienne magnificeqce. Celui de la reine surtout avait été très richement meublé ; du reste sa chambre n'est pas bien grande , non plus que les pièces qui la précèdent. La salle de bain est ornée de glaces, et quatre grandes coquilles dorées placées à chaque coin j produisent un fort bel effet.
:dbvGoogIe
I^a reine , voulaDt garder quelques souveoirs de son voyage en Egypte , fit élever dans la partie du palais opposée à son appartement un salon d'architecture égyptienne dont le plafond est supporté par des piliers en forme de gaine, c'est à dire beaucoup plus gros dans la partie supérieure que dans la partie inférieure. A la suite est un temple également égyptien et dans le sanctuaire duquel on voit une sorte de globe en métal , ayant quatre ouvertures en forme de pavillon décor ou plu tôt de trompette,, au moyen desquels il parait que Ton se mettait en rapport avec l'oracle et par où l'on en recevait la réponse.-Ge globe ne pose point à terre, mais il tient au plafond par une barre de fer qui sans doute était creuse.
Les jardins ont peu d'étendue , et leurs fontaines , leurs balustrades et autres objets d'ornement sont fort dégradés ; en somme ils ne répondent point à ta magnificence de l'habitation. Ici encore j'ai pu remarquer que les Italiens, dans leurs maisons sacrifient tout à l'effet. L'architecture en est toujours belle, élégante ou gracieuse, mais en général l'intérieur en est mal meublé , et la négligence y laisse trop d'accès aux ravages du temps.
Dans la plupart des palais on maisons de cam- })agne on sacrifie la distribution à la grandeur, à la beauté, à la régularité des pièces; aussi les appartemens, pour la plupart, n'ont pas de
:dbvGoogIe
3tO VOYAGE EN ITALIE.
cabineU, même les plus nécessaires ; on a une pièce bien régulière , ornée de belles peintures, riche de sculplures, de tableaux et de statues, mais sans aucune de ces commodités si appréciées en France etdont jouissent ton les les classes aisées de la société. Il manque aussi à l'Italie nos couvertures en ardoises. Ici les plus beaux édifices sont* couverts avec de grandes tuiles creuses qui semblent les écraser et qui donnent à leurs toits une apparence pénible de pesanteur et de désordre; de pins, leur couleur d'un rouge terne produit à l'œil «n effet désagréable que notre ardoise est loin de présenter.
En revanche je reconnus de nouveau ici le talent des Italiens pour les illusions et pour les effets d'architecture , en observant dans Jes jardins une imitation d'un vieux château fort appuyé contre des rochers. Du milieu du lac on croit voir de véritables tours ^ des murailles, une porte , des créneaux , une église et son clocher, le tout peint de la couleur de vieux édifices , etoroant différentes parties plushautes ou plus basses de la montagne. Ces divers objets produisent un effet de perspective plein d'illusion.
S'il faut en croire ladj Morgan, les imitations des fortifications faites sur ces rochers par Garno, représentent la ville] de Sarragosse , et ont été érigées par un ancien propriétaire ( le général
:dbvGoogIe
TOYAfiE Sn ITALIE. 3l t
Pino, sansdoiite ) , en l'honiieur, (lil-«IIe, des triomphes de l'armée d'Italie, (i)
J'ignore jusqu'à quel pMnt cela peut être vrai ; mais, sans contester ce récit, je ne comprends pas trop le rapport qu*il peut y avoir entre ces fortifications et la ville de Sarragosse. (2)
VILLA OOEBCALCBI.
De la villa d'Esté je me dirigeai vers la partie ouest du Jac , à deux milles environ de Côme. Cette partie , jusqu'à celte ville, est la plus peuplée et la plus remplie de maisons de plaisance. Au milieu d'elles s'élève avec la majesté d'une reine la jnagnifique villa Odescalchi , la plus belle sans contredit et la plus vaste de tout le lac. Sa façade, d'une noble et riche architecture, est celle d'un palais' de souverain ^ et sa vaste cour, entourée d'un péristyle à colonnes, est fermée par une très belle grille en fer ; le tout est parfaitement entretenu, et l'intérieur répond à l'extérieur. Plusieurs salons se succèdent, dont les plafondsetles murssontornés de belles peintures à fresque, et dont les meubles sont riches et bien entretenus. Je fus surtout frappé de l'aspect d'une salle immense destinée à donner des
(1) Tom. 1, pag.396.
(3] En lisant depuis le Voyage de M. Valéry, j'.ii vu que ce n'est pas une imitation de In ville de Sarragosse , mais bien de Tarraggae ^dont le général Pino s'était emparé. ( F'oi/age en llaHe par M. Valéry, en 1836,27, ^^-^
:dbvGoogIe
3l3 VOYAGE EN ITALIE.
fêtes ; elle est de la plus grande magaificeace et souteaue par descplonries d'ordre corinthien avec chapiteaux et cannelures dorées. Autour de celte salle règne une galerie suspendue dont une partie est destinée à l'orchestre. La beauté des glaces et l'heureux choix des marbres de son pavé rehaussent encore l'éclat de l'ameublement. De cette salle on peut aller dans les jardins- dessinés à l'anglaise et auxquels semblent appartenir les montagnes et les vertes collines environnantes , dont les formes variées et la fraîche végétation offrent des points de vue enchanteurs.
Cette villa est , dit-on , balle sur l'ancienne villa de Cauinius Rufus, ami de Plioe , et la place où l'on suppose que devait être le platane de Pline est marquée par un superbe orme et non par nn tilleul, comme lady Morgan l'a écrit; ce qui fait appeler quelquefois aussi celte habitation la villa del Olmo.
Ce fut le dernier objet que j'allai voir sur ce lac délicieux.
Je revins à Côme et regagnai Milan par une belle route qui traverse une contrée riche , mais malheureusement infestée de voleurs et de contrebandiers qui dépouillent les voyageurs et pai'fois même les assassinent. La proximité des montagnes et des frontières de la Suisse leur assure l'impunité , et la force publique n'a point encore pu les détruire.
:dbvGoogIe
