LETTRE CXIII

KetouT à Milao. — Favia. — Chartienie.

J'étab trop près de Pavie poiir ne pas cber^ cher à connaître yn lieu d'où le brave et galant François I" écrivait après ses revers : « Tout est perdu fors l'honneur. » La curiosité me poussait aussi vers la célèbre chartreuse qui en est à peu de dislance, en même temps que vers le pays situé entre ces deux villes et dont mon Itinéraire Caît un brillant tableau comme offrant partout le coup d'œil le plus agréable. Hier donc dès cinq heures du matin j'étais en route, animé par l'eRpoir de parcourir des sites enchanteurs.

Je trouvai en effet un pays riche , mais en même temps des plus monotones ; aussi bientôt je fus fatigué de cette route superbe et toujours

:dbvGopgIe

3l4 VOTACB EH ITALIE.

droite, ainsi que de ce beau canal Naviglio qui la côtoie jusqu'à Pavie.

Ma vue ne se promenait qu'avec indifférence sur les vastes rizières, ricliesse du pajs, qui couvrent nn terrain considérable et sont arrosées par des canaux dont les eaux s'y versent à vo* lonté. Ces magnifiques prairies, dont les irrigations fréquentes nourrissent sans peine quatre récolles par an, ces terres infatigables qu'une double moisson n'a jamais épuisées , tout cela ponr moi était bien le beau, mais aussi l'uniforme et presque l'insipide. Cet ennui involontaire qui vint s'emparer de mes sens au milieu de tant de richesses me rappela ce conte dans lequel une jeune fille avait demandé et obtenu d'une fée sa protectrice la faveur de pouvoir se promener sans cesse dans une prairie toujours émaillée de fleurs et sous un ciel sans nuage. La pauvrette ravie d'abord s'en dégoûta prompteuieut, et redemanda bientôt avec instance à la fée bienveillante des nuages et d'autres sites.

La nature n'a de charmes que par la variété ; Le beau double de pni en changeant de figure.

Sanscompterlacbartreuse, dontje ne parlerai qu'à mon retour, deux objets seuls rompirent un peu' cette monotone richesse. Je m'arrêtai devant un antique château fort qui fut habité, dit-on , par le fils de Jean Caleas Visconti , usurpateur du duché de Milan. Un autre vieux château fixa mon attention à l'extrémité deBioasco;

:dbvGoogIe

VOYAGE EN ITALIK. 3l5

il fnl incendié parles Français, qui s'y défendirent lors de nos dernières guerres en Italie; ses murs seuls et ses tours sont encore debout. Binasco est un assez gros bourg renommé pour ses bons fromages.

La plaine où se donna la célèbre bataille dite de Pavie précède la ville de ce nom, et comprend un espace d'environ vingt milles.

En entrant dans Pavie je m'attendais, suivant mon Itinéraire f à trouver une belle ville aux rues larges et bien alignées; mais je fus bientôt désabusé, et n'y trouvai de remarquable que son antiquité et la fertilité de son territoire, qu'on appelle le jardin du Milanais. Ses rues sont sales et étroites , et la plupart sont si désertes que l'herbe croil dans certains quartiers. Les églises, même la cathédrale , où un aviron armé de fer passe pour la lance de Roland, n'ofirent rien de plus curieux ; celle de Saint-Michel seulement inspire quelque intérêt à cause de son antiquité et des gothiques mais détestables bas-reliefs qui attestent la barbarie des arts à l'époque reculée , où elle fut construite. Au reste je n'y ai pas vu les fresques dont parle mon itinéraire, et qui d'après lui frappent d'horrew:

Le vieux palais des rois lombards, qu'il cite également et qui était à peu de distance de cette église, ne possède plus qu'un reste de gros mur

i.,GoogIe

5l6 VOYAOE EN ITALIE.

en briques ; mais la slatae équestre en bronze de Marc-AurèleAutonii) a disparu, (i)

Quant à la belle carnation des habilans que vante aussi mon itinéraire, je fus assez mallieureux pour ne pas m'en apercevoir, bien que la foire établie en ce moment, eût fait sortir de leur demeure une foule d'individus; j'en attribuai la cause à la grande sécheresse et à la chaleur qui, comme on sait, fanent les fleurs, ou bien peut-être, comme le dit l'auteur decet article , » Aux soins jaloux qu'ont les mères de Pavie pour leurs filles, et à la réserve , à la retenue de celles-ci ; » ce qui apparemment les empêche lorsqu'elles sont jolies de se faire voir en public.

Parmi le peu d'objets curieux que renferme Pavie on distingue pourtant le beau pont jeté sur le Tessin. Il fut construit en i55i : sa longueur est de trois cents pieds sur douze seulement de largeur. Un toit le couvre dans toute son étendue , et il est soutenu par cent colonnes de granit. Vers le milieu on voit une petite chapelle bâtie sur un de ces piliers. Oésirantobtenir quelques détails sur le lieu où s'était livrée la célèbre bataille de Pavie, je crus pouvoir m'adresser pour cet effet à un petit homme as-

(i) Selon lady Morgan le palais «leThéodoric, iiuî doit être celui-ci, fui dëtrua à la suite d'une imurrccitoa populaire contre la ijTannie de Henri- II. (Toro. ii, pag, 33.)

:dbvGoogIe

VOÏAGB KN ITALIP.. 3l7

sèz mal fait , sacristain de la chapelle ci-dessus , et qui appuyé sur sa porte s'occupait à faire un chapelet. Il me répondit eu mauvais patois de Pavie , pire encore que celui de Milan , qu'il ne connaissait ni le français ni l'anglais, et après ' cette réponse il se remit à faire son chapelet , seul talent qu'il me parut posséder. Il eu fut de même lorsque je touIus connaître l'endroit où avait existé l'ancien palais des rois lombai-ds. Plusieurs me regardèrent alleotivement : les uns s'en allèrent sans me répondre, et les autres, ne connaissant pas plus que moi l'objet de ma demande , ne surent que me dire. Enfin je m'adressai au chef du poste de la douane , qui me montra à peu de distance de cet endroit le peu de ruines encore existantes et dont j'ai parlé plus haut. J'augurai de-là que les habitans de Pavie s'occupaient plus de leur commerce et du soin de bien élever leurs filles que de l'histoire de leur pays, (i)

J'allai voir ensuite le collège fiorromée , car ici comme ailleurs cette famille est vénérée par ses bienfaits et ses institutions. Ce collège est

{)) n Un lavaDt que je consultai, dit M. Valerj, me dit qu'il y avait au sujet de ce palais quatorze opinions , sans compter je crois la sienne ; je n'eus pas te courage de te rechercher après mes nombreuse! melencoulres. ■ ( Tom. i , pag. aiQ.)

M. Valéry fît bien comme on voit ; il n'en aurait guère él^ sans cela plus avance que moi.

:dbvGoogIe

3'l8 VOYAGB BH ITALIE.

vasle el magnifique ; sa façade est d'une belle architecture quoiqu'un peu chargée d'ornemeus , et sa cour est entourée de deux portiques en étages, à plein cintre placé et soutenus par de doubles colonnes en granit. Les salles sont grandes, et on j voit de belles peintures, (i)

Le palais de l'université mérite surtout d'être visité, il est situé dans la Strada nuova , rue très marchande et la plus, belle de Pavie, qu'elle traverse en entier.

La façade de cet édifice est moderne. L'intérieur est divisé en trois cours ornées chacune d'un double pérjstileà doubles colonnes. Ces portiques forment par leur réunion d'immenses galeries communiquant fiotre elles et parcourant tout l'édificet

Cette université, de tout ternps célèbre par les grands hommes qu'elle a produits , possède une belle bibliothèque , composée de deux salles immenses, en outre un cabinet de physique et un musée d'histoire naturelle, où l'on voit une foule de squelettes et diverses parties détachées du corps humain , sans compter une imitation en cire de ces mêmes objets. L'oreille de l'homme est particulièrement décrite avec beaucoup de détails.

(i) Outre ce collège il 5 en a encore deux autres , le collège Caccia et le collège Ghislieri. ■ Les deux premiers , dit M. Valerj, sont encore soutenus par les familles qui les ont fondés. »(Tom.i, pag. loa.)

ixjbvGoogle

VOYAGE BN ITALIE. Siq

« I^ Irailement des professeurs de cette université , dit M. Valerj' , égale au moins celui des professeurs de Paris, quoique la vie soit bien moins chère. Il est singulier , ajoute-l-il, de voir un gouvernement économe, tel que celui d'Auiriche, rétribuer avec une sorte de magnificence la magistrature et l'enseignement. » (i)

C'est précisément celte sage économie qui peut procurer les moyens d'être magnifique au besoin , car l'ordre seul permet la générosité.

Pavie possède aussi un jardin botanique bien fourni. Gomme à Gènes, à Bologne et ailleurs, on voit ici des tours en briques très élevées. » Il y en avait une autrefois, dit M. de Lalande, appelée Torre del PUz-i&'Zo, c'est à.dire sens dessus dessous, parce que le sommet était plus large que la base, mais elle est tombée. On aimait il y a trois cents ans les singularités et les tours de force en archilectnre , de là sans doute aussi l'inclinaison de la tour de Pise, » elc.(2)

Quanta la tourde Pise, il estau moins douteux que ce soit un tour de force, et tout semble indiquer au contraire, comme il a été dit, que son inclinaison n'est qu'un tassement produit sur une partie de sa fondation.

La citadelle de Pavie est dans la partie haute de la ville, et à l'entrée en venant de Milan on

(i) Tom.i, pag. 208.

(3) foyage de Lalande , lom. 1

:dbvGoogIe

voit un autre vieux château fort , appelé Cas* tello.

On sait que le général de Lautrec , en 1527 , ajant pris cette ville , la livra au piliag'e pour se venger de l'affront fait à François I", qui avait perdu deux ans auparavant la halaille et la liberté.

On dit que c'est de ce pillage que date la décadence de Pavie , qui ne compte plus maiotenant que trente mille habitans. Elle avait été la capitale de la Lombardie depuis Alboin , roi des Lombards, qui s'y établit en 668 , jusqu'à la destruction de ce rojaume par Gbarlemagne , qui fit prisonnier son dernier roi Didier.

Sous les Romains elle s'appelait Papia ou Ticinium. (1)