LETTRE XCII

Il y a long-temps que l'on sait que nulle part les cérémonies religieuses ne sont plus somptueuses qu'en Italie; Venise oâre la même magnificence.

Le matin, dimanche > on célébrait dans la belle église de Sao-Salvatore une messe solennelle en rbonoeur de la Vierge du mont Garmel. Tout l'intérieur de ce vaste édifice ainsi que les portes à l'extérieur étaient ornés de guirlandes de roses artificielles de diverses coiulenrs, entremêlées de parties argentées. Les piliers, les archivoltes ^ les autels en étaient parés, et les colonnes et pilastres étaient en oiitre recotiverts , suivant l'usage dltalie^ d'é-

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toffes de laine ou de soie, ornées de galons et crépines d'or ou d'argent. Plusieurs centaines de cierges étaient allumées^ et les autels étaient encombrés de leurs plus riches ornemens.

Une foule immense remplissait le temple, et néanmoins il n'y avait aucun désordre, aucune irrévérence ; on n'y était pas comme à Paris poussé, bousculé, soit par des loueuses de cbaises, soit par des quêteurs ou par des personnes qui transportent leurs chaises de l'un à l'autre côté. Le pins grand recueillement au contraire et le plus grand silence régnait partout.

Vers onze heures la messe commença, et pendant tout le temps qu'elle dura une musique instrumentale délicieuse se fit entendre. Paurals désiré que quelques vois s'y fussent mêlées; mais déjà Venise s'approche de l'Allemagne, où ce genre de musique domine.

COSTDHBS DES FEMMES.

Les dames vénitiennes, comme je l'ai dit, ont quitté le costume noir qu'elles portaient autrefois pour adopter les modes françaises.

n y a cependant des femmes qui ont conservé le voile de blonde ou de tulle noir; certes, ce ne sont pas les moins bien mises, car elles le portent à merveille. Attaché sur le haut de la tête, il tombe avec grâce sur les épaules, et,. sans cacher leur figure, souvent jolie, il fait

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VOYAGE BN ITALIB. 31

paraître leur parure plus blancbe et. leurs traite plus agréables. On sait en effet, que la pudeur . a'» jamais uni à la beauté ; et je crois que Vénus elle-même serait plus belle encore si un voile de gaze était jeté sur elle.

J'ai remarqué à Venise plos de femmes blondes que dans tous les lieux que j'avais parcourus jusque-là. Déjà l'on s'aperçoit ici du voisinage des nations du nord , où la couleur blonde domine; et c'est sans doute ce qui coutribue à modifier les traits, à changer quelques beaux yeux noirs italiens, si pleins de vivacité, en d'autres plus doux et plus languissans. En outre j'ai vu un assez grand nombre de femmes grandes et fortes, et dont plusieurs avaient les traits plus allemands qu'italiens.

Les Femmes du peuple , en général peu jolies, sont en outre négligées dans leur mise, et ont souvent les cheveux en désordre et mal peignés ; néanmoins il existe une classe dont les traits en revanche sont presque toujours agréables :. ce sont les porteuses d'eau ( car ici ee sont des femmes qui font ce métier ), des Tyroliennes , an petit chapeau de feutre noir ou de paille , fait comme les chapeaux d'homme, aux ornemens d'argent et aux cheveux bien nattés , bien frisés et attachés avec un ruban noir.

Souvent les femmes des classes inférieures , surtout celle du peuple et jusqu'aux vieilles , metteotdans leurs cheveux des fleurs naturelles.

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Mais ce qui charme dans les Venitieniies, c'est une voix douce, une physionomie des plus graveuses et les manières les plus affables. On est ici généralement bon et plein de complaisance pour les étrangers; malbeureusement, comme presque partout , on n'y a pas le moindre scrupule de leur faire payer le double plus cher qu'aux habitans, lorsqu'ils ne savent pas marchander; mais OD se résigne en sotigeant que ce peuple n'est pas riche , et qu'il profite de cette circonstance pour obtenir quelque petit profit. hes marchands français d'ailleurs ne sont guère plus délicats à l'égard de ceux qui viennent les visiter.

Cependant, malgré l'état peu florissant de Venise , on n'y voit pas cette foule de mendïans qu*on rencontre dans d'autres parties de l'Italie, et il est même bien rare qu'un pauvre vienne vous demander. Mais en revanche les employés, les gardiens des musées ou des palais, les bedeaux des églises, etc., sont avides, intéressés, ^ semblent des êtres affamés qui s'attendent à une gratification lors même qu'on ne fait que leur adresser la parole.

Je ne vanterai pas la cuisine de ce pays , moins encore celledesrestaurateors et surtout leur vin. Ici, commedans toute l'Italie en général, on ne aait pas faire de bons potageis et on y cuit mal les viandes ; mais en revanche on y trouve des fruits délicieux et en telle abondance qu'on les

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,9c^ètç presque pour riisn. Tçutçs les rues ua p^p larges et surtout les piUcfis publiques sont ^pcombrées die paniers éaormes Je pèches , d'aiiricot$ , de melons et autres fruits de toute espèce qui se yeudeot à la livre-

Op m'a dit que la cuisine des babitaos n'était guère meilleure que celle des aubergistes et des restaurateurs. Fort sobres paturellemeat et de plus iudijrérens ^ cet égard , les Veiùtiens s'inquièteat peu de ce qu'ils maDgeni ; beaucoup même de céliliataires o'ont pas de cuisine chez eux , dit-op ; ils vont manger chez le traiteur a peu de frais, et se rendent ensuite au caFé, où ils passent une grande partie de leur temps ; le soir ils fout des visites , puis vont au spectacle on dans quelque conpersasione , reviennent au café preqdre une glace ou une tasse de café , ou bien vont faire un léger souper chez le traiteur, et s'en retournent ensuite chez eux veris une ou deux heures du matin consacrer quelque^ instaos au sommeil.

Les chefs de famille mangent chez eux , ma^ leur table est en général sans luxe, sans rechfsrche , sans délicatesse ; au moins c'est ce qui m'a été dit par des habitans mêmes de Yenisp.

Il y a l'hiver plusieurs théâtres ouverts à Venise; mais en ce moment on ne trouve que le seul théâtre de San-Benedetlo.On n'y joue point

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d'opéra l'été, mais des tragédies et des comédies. La salle est précédée d'un vestibule et d'une autre pièce élégante , ornée de deux rangs de colonnes; le milieu sert de passage au théâtre; la partie de droite contient le buffet du café, et la partie gauche forme un salon de lecture ou de conversation.

La salle de spectacle est construite de manière à ce que partout on voit parfaitement te théâtre. Les loges sont petites, mais ornées de draperies blanches garnies de franges; elles sont toutes dirigées vers la scène par des rayons obliques, ce qui les rend toutes également commodes et agréables. Du reste la salle est mal éclairée, comme la plupart de celles d'Italie , à l'exception des jours extraordinaires d'iltuminazione; son lustre est si petit qu'il suffirait à peine pour éclairer uu salon particulier.

J'y ai TU d'assez bons acteurs et des danseurs passables.

Le principal théâtre de Venise est celui de la Fenice, où se joue l'opéra. On le considère avec raison comme un des plus beaux de ritalie> tant par sa grandeur^ sa solidité , sa magnificence que par sa construction avantageuse aux spectateurs; ses loges sont grandes, ornées de glaces et habilement dirigées vers la scène.

La Fenice peut contenir, diton, trois mille spectateurs ; on est commodément assis au parterre , et les banquettes sont assez écartées les,

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TOIAOB EH ITALIE. ta

unes des autres pour n'avoir pas^ comme à Paris, les gëDOUX froissés et meurtris; de plos, comme

dans toute l'Italie , les baoqueltes y ont des coasbios et UQ dossier commode et soûl distribuées en stalles, ce qui met chacun à l'aise; on peut en outre circuler autour et au milieu par le inojen d'un passage qu'on j a réservé; de sorte que le parterre , composé de femmes et d'hommes polis, n'offre jamais dans aucun tbéâlre , même les plus populaires , ce désordre , ce tapage , ces querelles, ce bruit indécent do cris^ de sifflets ou d'applaudissemens soldés qui font la honte de nos parterres de Paris, capitale d'un pajs qui passe pour le plus civilisé de l'Europe.

D'après M. Quadri, auteur de Huit /ours à P^em'sey voici les dimensions de ce théâtre, comparé à ceux de Milan, de Naples et de Turin , et mesurées en pieds de Paris,

Parterre

Lo.gueur.

Largeur.

Proscenium

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