LETTRE XCIII

il dei fond — CDOTBiit dw Arntininu.

Comme OD Qe peut ooHoaitre les eovirons de Venise el une partie de la ville même qu'eti allaot en bateau, une gondole chaqee jour aie ■porte sur le Uquiiie élémeot, et me ïaèâe voir quelques il«5 ou quelques églises.

Hier doue, lorsque le soleil commençait à baisser vers Thori^on, je voulus aller conHue de coutvune hors de la ville, où l'on ne respire en cette ûJ«oa qu'un air chaud et huHÙde, qui énerve, étouffé et pwte à une transpiratîob conluiileUe^ même pendant la nuit) je pris use gondole ) et- je me dàigeai vers le c6uv%nt des Arméniens, situé à deux miUes de Venise, et bâti au milieu des laines, sur une petite île appelée SanH-tatare. L'air tdors était déliÉieux,

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03 VOTAGE EH ITALIE.

et je savourais avrc vulupté cette douce température.

Je passai d'abord auprès de l'ancien port franc établi auprès de l'ég'tise de Saint-Georges Majeur, et construit pendant l'occupation fraocaise. Mais depuis que Venise a obtenu une eutière franchise, ce port est devenu inutile.

De là, glissant sur la surface des eaux, je me trouvai bientôt à un mille de ce port, et en face d'une seconde île appelée Saint-Servule, sur laquelle est bâti l'bôpital des fous , confié aux soins de Pères hospitaliers, et fondé en 1716.

Deux cent soixante fous et cent malades y sont ordinairement traités à la fois. Les hommes r sont séparés des femmes , et les fous , dit-on , traités avec la plus grande doQceur.

« Vous voyez, signore, me dit mon gondolier, ce monticule qui s'élève au milieu de- ce terrain, autrefois inculte et aujourd'hui planté et orné d'allées d'arbres qui l'ombrag-ent; ce sont les fous qui l'ont élevé et planté* C'est ainsi qu'on les occupe pour les exercer et les distrair*, parce que les bons pères savent que la distraction etl'occupation sont nécessaires pour guérir ia foKe. Ona élevé ensuite sur son sommet ce petit temple, ' quid'ici produit un si joli effet. Quelquefois on y fait de la musique,' et les foos' dansent entre eux, ce qui les égaie encore.

« Vous pensez bien, signore , qae ce ne sont' pointles feus méchans qu'on y laisseiainsi s'ébat-'

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TOIAGB Bn ITALIE. 35

tre , mais ceux qu'on espère ramener à la raison, et cela arrive en eftetde lemps à autre.»

w Je le conçois, lui dis-je^ puisque, la folie n'étant souvent que la conséquence d'une idée fixe , il suQit de détourner cette idée par la distraction pour guérir quelquefois une fulîc qui n'est pas trop invétérée. »

Pendant ce dialogue la barque légère n'en allait pas moins vite, et l'hôpital des fous était déjà loin de nous. Bientôt nous nous trouvâmes enfaceducouventdes Arméniens, dont les murs peints en rouge, les bâtimens bien entretenus, et le terrain bien cultivé m'annoncèrent le séjour de l'ordre, du travail et de l'intelligence.

La gondole s'arrêta contre l'escalier de marbre du couvent, et pendant que j'en moiitais les naarcbes le gondolier alla se placer sous la Toâte de la remise ou darle du monastère , destinée à ce genre de voilures.

TJn moine de trente ans environ, porteur d'une superbe barbe noire bien peignée, et vêtu d'une robe de même couleur fort propre , vint me recevoir à la porte, et m'introduisit dans le cloître, aussi bien tenu que l'extérieur. Il appela alors le révérend père secrétaire du couvent, qui remplace en ce moment le supérieur de l'ordre, qui a le titre d'évêque ; et je vis arriver un homme de cinquante- cinq ans environ , d'uoe figure noble et belle, et dont la barbe blanchissante donnait à ses traits quelquechose de plus vénérable IV. 5

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54 TOTAGB EH ITALIE.

encore. Il me reçut avec une bonté et une politesse parfaites, et me mena d'abord voir son église, qui est petite, mais admirablemeot tenue et ornée de quelques bonnes peintures et sculptures. £nsuite il me fit visiter tout le couvent; )e le trouvai aussi parfaitement soigné que l'église. Je vis le réfectoire, dont les tables étaient couvertes de nappes d'une grande blancbeur; puis les chambres des jeunes Arméniens, ainsi qu« leurs salles de récréations^ qui sont tenues comme l'église, le réfectoire, les escaliers et les corridors. Leurs tables d'études sont même couvertes d'un tapis, et des chaises et non des bancs leur servent de sièges. « Tant d'ordre, de soins, de propreté , dis>je à mon vénérable guide , annon* cent de la richesse?»

« Nous étions riches autrefois, me répondit-il, mais nous avons beaucoup perdu. Cependant, grâce à nos pensionnaires, au nombre de cinquante environ, et tous jeones Arméniens , car il nous est défendu d'en avoir d'autres nations, il nous reste de l'aisance, et nous savons suffire à nos besoins. »

Je vis ces jeunes gens ; ils sont polis sans embarras ni timidité ; ils n'ont rien de composé ni d*a£Fecté dans leur air et dans leur maintien > et ils me parurent tous avoir une physionomie franche et riante. I^ plupart ne viennent ici que pour faire leur éducation , et s'en retournent ensuite dans leurs familles. Quelques-uns cepen-

TOTAOB BU ITALIE. 35

dant , frappés du bonheur que I'od goûte danis la vie mouasùque et de la paix et de l'unioa qui régnent en ce couveut, se font recevoir dans l'ordre.

J'allai ensuite voir l'imprimerie , qui a sept ou huit presses faites d'après le nouveau sjstème ; les caractères qu'on y emploie sont d'une grande beauté.

La bibliothèque n'est pas bien loin, et dans des armoires vitrées et brillantes par leur vernis j'admirai une fort belle collection de livres et de manuscrits, dont plusieurs datent de huit siècles. Mais au lieu de n'en faire aucun usage, comme la plupart des possesseurs de manoscrits, ces savaus religieux les traduisent en diverses langues et les imprimeut.

— Voici, me dit mon respectable guide, qui parlait fort bien français , un livre de prières que nous avons traduit en quatorze langues. Nous avons aussi traduit en arménien votre histoire de KoUin que voici, et tous nos élèves s'occupent de la connaissance des langues ; car la règle de notre ordre consiste, outre l'éducation de la jeunesse , à répandre partout l'instruction.

— En effet, lui répondis-je, on ne peut oublier ique c'est aux moines venus originairement de l'Orient que l'Europe a du la connaissance des sciences et sa civilisation. Avant eux nous étions barbares ; nos terres étaient incultes ou couvertes de forêts et de marais, et nous vivions

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SA rOTAGB BIT ITALIE.

dans la plus gmxie ignorance. Jamais sans eux peutétre nous n'en serions sortis, ou au moins nous n'aurions jamais acquis les vastes connaissances que nous possédons. En elTet où aurait-oa trouvé, hors des couveiis, cesréunionsd'hommes instruits, liés par la religion aux mêmes devoirs, et dirigés vers le même bol, celui d'éclairer la société sans la pervertir? Jamais le même nombre de savaos , éparpillés dans le monde , divisés souvent d'opinions , de sjsièmes, gouvernés par l'amouppropre , l'ambition, la cupidité ou les passions, n'aurait pu faire autant de bien, et beaucoup au contraire ont produit beaucoup de mal en égarant l'esprit et le cœur.

« Un couvent est , si je puis m'exprïmer aiusi, une ruche où chaque abeille compose son rayon de miel; c'est un atelier de sciences dirigé par l'amour du bien ; chacun j a ses fonctions. Les uns composent, d'autres transcrivent, d'autres traduisent, et la communauté entière paie les frais de ces travaux ; ce qu'une foule d'auteurs ne peuvent faire. Voilà pourquoi tant d'ouvrages précieux sont sortis des monastères, tandis qu'il parait à peine de temps à autre dans le monde quelques livres précieux et dignes d'être transmis à la postérité. D'ailleurs il n'j avait pas de couvent qui n'eût une bibliothèque plus ou moins considérable, où sans cesse on pouvait puiser et compiler, sans compter l'avantage de n'être pas distrait de ses études el de

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▼ OTAGE BK ITALIK. !iy

ses travaux par les affaires mondaines on par les soins qu'exigent un bien, une profession, «ne famille, sa propre existence même. Combien d'auteurs sont privés de ces avantages!

Aussi beaucoup d'amis des sciences sont obligés par nécessifé de sacrifier leur savoir, et d'arréler ainsi l'essor de leur génie oii de leur talent. On me présenta un registre aussi bien tenu que la bibiiolhèque elle-même; le bon religieux me pria de joindre mon nom à ceux des nombreux voyageurs qui m'avaient précédés, ce que je fis pour ne pas le désobliger. Enfin, comme la nuit approchait , je fus contraint de quitter ce séjour de la science et de la paix. Je remerciai le révérend père de son aimable et gracieux accueil , et rentrant dans ma gondole, jusqu'à laquelle il voulut me reconduire, je m'éloignai, non sans regret, d'un lieu si digne d'être habile par Tbomme désabusé du monde, dégoûté des passions humaines , et qui n'aspire qu'au bonheur de terminer paisiblement sa carrière, et de déposer son âme dans le sein de la Divinité.

Gomme nous nous rapprochions. de Venise, mon gondolier, inspiré tout à coup de l'amour de la patrie , s'écria : « Signore, voilà la place de Saint-Marc qui s'illumine ainsi que les quais qui favoisinent. QB*elIe est belle ^ n'estK:e pas^ notre place Saint-Marc ! qu'il est imposant notre palais dncal! Ah! c'était bien antre cboM du

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38 VOTAOB «H itAlib.

temps de la république ! ta noblesse alors tenait uo grand éclat, te commerce était brillant et prospère , l'arsenal était plein de vaisseaux que l'on y construisait, et le port était rempli de ceux qui en étaient sortis. A présent, hélas! tout est mort en cette ville, et ses habitans sont pauvres. Autrefois les gondoliers avaient chacua jusqu'à six gondoles, et toujours elles étaient eu activité. Aujourd'hui nous avons bien de la peine à en posséder^une et à l'occuper. Il fallait voir la gaieté de Venise autrefois! chacun riait^ chantait , s'amusait ; à présent on est triste parce qu'on estj pauvre et conquis!..,. »

C'est ainsi que mon vieux gondolier exprimait avec douceur mais douloureusement ses souvenirs et ses regrets.

O liberté ! me disais-je en l'écoutant, tu es comme la santé, on ne sent bien ton prix que lorsqu'on t'a perdue ! he Français en jouit pleinement depuis quinze ans , et cependant il ne sait point l'apprécier; il est ingrat envers ceux qui la lui ont donnée, et tant de malheurs passés, d'anarchie, de despotisme et d'asservissement n'ont point encore suffi pour lui laire sentir et apprécier l'heureux sort dont il jouit maintenant. U court encore après une ombre lorsqu'il possède la réalité , et veut avoir tout hors ce qu'il a. C'est un enfant gâté que rieii ne peut satisfaire, que rien ne peut rendre sage ; plus on lui accorde et plus il demande et exige ; et s'il obtient

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VOYAGE BK ITALIE. Sg

l'objet de ses vœux il brise ensuite ce qu'il a désiré; enfin , toujours esclave de ses caprices et de ses passions, on le voit mécontent et travaillaat de nouveau par la licence à se forger des fers , et à redevenir bientôt encore le propre artisan de ses infortunes.

Peuple léger, frivole, inconstant! rappelle-toi donc enfin tes malheurs passés , compare-les à ton état présent , observe le sort des nations conquises , privées de leur liberté , enviant ta félicité , et tremble, car il est un Dieu vengeur, qui lot ou tard punit l'ingratitude !

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4o TOTIOB BIT ITALIE.

LETTRE XCXIV.

Ile d«Mar«iio. — KanafaetUNi da Slaoai.

J'ai voulu visiter ces célèbres fabriques de glaces, les plus anciennes et autrefois les plus renommées de l'Europe; el j'ai été les voir fondre dans ces ateliers qui ressemblent phitût à des bourbes de l'enfer qu'à des lieux ou peuvent exister des êtres en cliair et en os.

Les fours où l'on fond la matière vitreuse sont si ardens que celui qui vient les voir n'ose point en approcher. Aussi comme ces malheureux ouvriers font peine à voir! L'eau ruisselle de leur corps et de leur figure, et tandis que je puis à peine respirer un quart d'heure auprès de ces fournaises enflammées, eux y travaillent avec ardeur et constance pendant six ou sept heures

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TOTAfifi EB ITALIE. 4^

par jour. 11 est vrai que lenr santé en est cruel-, lement altérée, qu'ils ne dépassent guère, diton, r%e de cinquante ans, et que ceux qui ont une mauvaise poitrine u'j résistent pas.

Ces glaces autrefois si vantées le seraient bien peu Diaintenant en France, non quanta leur l>eauté, qui est toujours la ménse , mais à cause de leur peu de grandeur comparativement à celles que l'on fait à Paris , les plus grandes ici n'ayant guère plus de trois pieds et demi de hauteur sur deux pieds et demi de largeur. C'est tout ce que le souffle de l'homme, m*a-l-on dit^ peut produire de plus étendu : or toutes le»

glaces de Venise sont soufflées , tandis que les belles glaces de Paris sont coulées, ce qui est cause de la grande di0ërence de beauté qui existe entre les premières et les secondes. I^es pre« mières sont plus égales, plus unies, et ne sont pas comme les secondes sujettes à renfermer des bulles d'air, ni à produire d'autres imperfections comme , par exemple , de faire paraître nne figure plus longue, ou plus large, ou plus courte, et même difforme, comme cela arrive quelquefois dans nos glaces coulées , par suite des parties plus ou moins épaisses ou plus ou moins mal étendues. Telles sont les explications qui m'ont été données par les manufacturiers eux-mêmes. Au reste ils m'ont dit que dans l'ile de Murano, où sont ces manufactures, il venait de s'en étalilir une de glaces coulées , laquelle est teaue par

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43 VOTACE BK ITALIE.

des Français ; le temps m'empêcha d'aller la voir.

Sans contester la supériorité de l'un ou de l'autre d« ces procédés , voici comment se soufflent les glaces de Veoise. Un ouvrier saisit dans le four une portion de matière fondue proportionnée à rétendue que l'on veut donner à la glace , il la passe au bout du cbalumeau. à un second ouvrier, qui la souffle et la cède alors à un troisième, lequel coupe le bout qui la retient au chalumeau en la saisissant par l'autre extrémité; il fait une coupure dans toute sa longueur et la repasse dans le four afin de la ramollir ; puis il la retire rouge et la passe à un quatrième ouvrier, qui l'étend sur une plaque de tôle avec tout le soin et la rapidité possibles ; saisissant alors la glace et la plaque sur laquelle elle est étendue , il pose le tout sur la partie supérieure du four, où peu à peu et dans l'espace d'une heure elle se refroidit ; on l'enlève alors et on la porte dans un autre atelier pour la polir et pour la passer ensuite au tain.

Ce commerce, autrefois source considérable de richesses pour Venise , est beaucoup diminué depuis que la France et d'autres états possèdent des manufactures de glaces (i). II ne s'étend plus guère au-delà de l'Italie , où , à l'exception

(i) Cae dame russe dont je tais le nom pour lui complaire , belle-steur du prince G***, ancien ambassadeur de Russie i ***, aussi pleine de vertus que d'instruction et de modestie, et dont l*amabilit£ égale la bonté , la [ûété et la bïenfaiiance ,

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TOTAOE BU ITALIE. 43

de quelques princes et grands personnages ou des gens très riches , on se contente de celles-ci. Lorsqu'on les veut plus élevées , ou en joint plusieurs ensemble ; c'est ce qu'on voit dans la plupart des palais ;, même chez les rois de Naples et de Sardaigoe.

Murano est une petite ville épiscopale à deux milles de Venise et bâtie sur un îlot. Elle possède encore un autre genre de manufactures ; ce soitt les verroteries, seconde branche de conmierce de Venise, qui s'est répandue dans toute l'Europe. Non seulement on y fait des colliers en petits grains de verre de diverses couleurs , mais même des schalls et des echarpes ornés de dessins et fort agréables à la vue. Cependant cette parure, qui n'est pas sans éclat, est plus lourde que distinguée, (i)

La manufacture de ces perles est indépendante de celle des glaces, et celle-ci, comme on voit, existe encore.

La manière de produire les tubes quelquefois d'une grande finesse et presque capillaires est également fort intéressante à connaître.

m'a dit <[ue les glaces faîtes en Russie surpassent encore en beauté et en grandeur toutes celles qu'elle a vues en France, (i) Lady Morgan est daus l'erreur lorsqu'elle prétend que la perle vénitienne appelée cauleria ou margkerita est maintenant tout ce qui reste de cette manufacture de glaces et de verrerie autrefois si renommée , et qui )a premïËre a rendu l'Europe indépendante des sables de Tyr.

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44 VOTA.GB En ITALIE.

On extrait du four avec le chalumeau une certaine porlion de matière ; on fait un trou au mi- - lieu, puis un autre ouvrier saî&it avec une pince la partie supérieure de la matière rouge, et, la tirant à lui, il s'éloigne en courant de la fournaise. La matière vilretise, qui est molle, s'étend à mesure qu'il s'éloigne et s'allonge indéfiniment sans se rompre jusqu'à ce qu'elle se refroidisse. Le trou fuit dans la matière en commençant l'opéraliott se remplit soud.iin d'air, lequel, vu son élaslicilé si connue, s'étend à mesure que le tube s'allonge; et voilà comment seproduit le vide qu'on aperçoit au milieu de cba-cun de ces tubes.

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VOTAOB BU ITALIB. 4S

LETTKE.XCXV.

Obfervktîimt mr quelqaei 'ErreDri éctuppf ei t I« pinma im de M. SiiDond dani loa Toyaga an Italie , fc l'artiel»

Il D'est personne qui ne soit sujet à l'erreur, et surtout le voyageur, qui, souvent entraîné trop rapidement d'un lieu à un antre, n'a pas le temps d'approfondir les choses, et de vérifier les récils des personnes auxquelles ilaîadresse et qui loutes ne sont ni loujours bien inslruiles ni loujours véridiqnes. Lui-même ne voit souvent que superficielletnent ce qu'il veut décrire, et, trompé par ses yeux ou par sa mémoire, il tombe dans l'erreur sans qu'il s'en doute et sans qu'il ait l'intention d'altérer la vérité.

J'espère donc que l'on me pardonnera si je me permets de relever quelques inexactitudes qui se sont glissées soas la plume de M. Simond,

46 TOTjLCB BH ITÀLIB.

et je TOUS prie de croire, mon atni^ que mon but n'est pas de nuire à son ouvrage et de décrier son taJent, mais bien de tous mettre à même de vérifier mes observations , d'en profiter si elles sont justes, et si elles ne le sont pas de me rectifier moi-même. Car je crois que tout écrivain doit chercher à connaître la vérité, et par cooséqueut doit accueillir les observations qui peuvent la lui faire découvrir. Or je puis vous assurer qu'ajantphis que personne besoin delumièreset d'indulgence je réclamerai toute celle qu'on voudra bien m'accorder, parce que j'agis sans passion et sans nulle arrière-pensée, guidé par le seul amour du bien et du vrai , et non pour faire prévaloir mes opinions.

D'ailleurs je m'empresse de vous faire observer que toutes les remarques ci-jointes n'ont pas été faites par moi, mais en grande partie par un savant de Venise, par un homme de lettres avantageusement connu en Italie et même en France, et auquel ,»pour mon instruction particulière, j'avais soumis le voyage de M. Simond.

Cet homme estimable et du plus grand mérite, appelé il signore Bartolomeo Gamba , est auteur de beaucoup d'ouvrages imprimés tant à Venise qu'à Milan et à Bassano , sa patrie ; on distingue entre autres celui intitulé Série des jiuteîirs classiques de la Langue italienne, ouvrage connu en France et qui a été loué dans la Revue Encyclopédique français?

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TOTAGE En ITALIE. 4/

Au bout de quelques jours il me rendit t'ou^ Trage de M. Simond avec des notes écrites par lui sur les marges, et que je recouous vraies après les avoir vérifiées autant que possible, au moins toutes celles relatives à des objets encore existans et qui n'appartiennent pas à l'histoire.

Je vais donc aborder la question, en vous faisant observer toutefois que j'ai sfipprimé toutes les expressions un peu piquantes que le patriotisme blessé du savant vénitien lui avait fait écrire.

Page 37, litre 1 *'. — « Les gondoliers , au nombre de six, portaient un uniforme jaune. »

M. Simond confond ici la barque appelée corners avec la gondole proprement dite, qui n'a qu'un gondolier ou deux au plus, et qui sont sans costume ni couleur qui leur soit propre.

Page 58. — En parlant des palais de Venise il dit : « De vieilles bicoques tombant en ruines, quoique ornées d'ordres d'arcbitecture et de beaucoi^p demarbres sculptés, ets'inclinant l'une vers l'autre des deux côtés d'un étroit passage.»

Les palais qu'on laisse tomber en ruines ne sont presque jamais d'une belle architecture. Les autres au contraire sont sous la surveillance ' d'une commission dite deU omato ( des embellissemens) qui en prescrit la restauration ou la conservation, suivant le C9S.

Page id. — «Les gondoliers ont oublié, depuis que la patrie n'est plus, ces chants si longtemps célèbres. »

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48 VOTAOB En ITALIB.

Page id. — 11 est vrai que les gondoliers se rappellent avec regret, comme tont Vénitien, le temps de leur indépendance et de leur aisance ; cependant ils n'ont jamais eu de cliant pour cette circonstance, mais une sorte de cris dont ils se servent toujours pour éviter la rencontre et le choc d'autres gondoles qui se croisent, ou lorsqu'elles doivent passer d'un canal dans un autre. Leur gaieté du reste n'est pas encore entièrement tarie, et malgré leur pauvreté ils chantent encore.

Page 39. — « Palais Faisait, aujourd'hui auberge de la Grande-Bretagne (^Ibergo délia Gran-Bivtagna). Celui-ci donnera quelque idée des autres pulais. »

Non Falsati, mais FarsettL Ce palais est aujourd'hui la résidence de la municipalité.

Il ne peut servir, comme le dit M. Siniond, d'objet de comparaison pour les autres palais, qni ont des distributions différentes, suivanl; leur grandeur et leur magnificence. C'est ce qu'on peut remarquer dans les palais Cornaro, Griraani , Pezaro , Rezzanico , Giustiniaoo , Pezani; Manini, etc.

Page 4 ' • — « Quoique isolée , l'église Saint- Marc forme l'un des côtés d'une grande place longue de huit cents pieds sur cinq cent cinquante de large. »

Selon M. Quadri, la place Saint-Marc n'a que doqcent cinq pieds de Venise, ou cent soixante-

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TOÏAGE EN ITALIE. 49

OU cent soixante-quinze mètres et demi de longueur ; sa plus grande largeur est de deux cent trenle^:inq pieds trois douzièmes ou quatre-vingtdeux mètres, et sa plus petite de cent soixantedeux pieds trois douzièmes ou cinquante - six mètres cinquante cent dixièmes de mèlre, étendue, comme on voit , fort différente de celle que M. Simond loi accorde.

Page id. — « Cette église ( Saint-Marc ) ne ressemble à rien au monde, etc.

« L'intérieur ressemble à une vaste caverne taillée dans le roc et toute dorée. »

L'architecture de l'église de Saint- Marc est une imitation de celle de Sainte-Sophie de Coastantinople, et ne ressemble en rien à une vaste caverne ainsi que le dit M. Simond.

Page43. — " Sur les pierres sépulcrales qui lui servent de pavé on voit les noms gravés de quelques-uns des morts de la période glorieuse de Venise, les opzîème , douzième, treizième, quatorzième et quinzième siècles. »

Il ne manque qu'une chose à la vérité de ce récit, c'est qu'il n'y a pas de pierres sépulcrales ; car tout le pavé est composé dans toute Féglise de superbes mosaïques et non de pierres tumulaires.

Page id. — « Ce célèbre édifice, bâti tout

exprès pour recevoir le corps de S. Marc, ar^

rivé d'Egypte antérieurement à l'introduction

du style gothique en Europe, date de l'époque