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la plus obscure du moyen âge, c'est à dire du neuvième siècle. »
Non du neuvième siècle , mais dti dixième siècle, c'est à dire de l'an 976, sous le doge S. Pierre Orseolo I*', et achevé en 1071, sous lé doge Dominique Selvo. ( Quadri.)
Page 43- — « Son grand autel est celui même de Sainte-Sophie, lequel, avec ses colonnesde marbre, fut apporté de Constantinople lors de la prise de cette ville. »
Le maître-autel n'est pas celui de Sainte-Sophie , mais l'œuvre d'artistes grecs et vénitiens ; d'après M. Gamba et selon Quadri , les colonnes qui soutiennent la confession qui renferme le maître-autel, et sur lesquelles sont sculptés en relief quelques faits d'histoire sacrée, sont un ouvrage byzantin du onzième siècle environ.
Cet autel a deux tableaux ou icônes, dont l'un sert de couverture à l'autre. Le premier, qui est toujours exposé, est dans le goût grec, peint à l'huile sur planche en quatorze compartimens , ouvrage de maître Paul et de ses fils Luc et Jean de Yenise en i544< Le second icône, appelé Palo-doro ou icône byzantin, est peint en émail sur lames d'argent et d'or, ornées de ciselures, de guillochis, perleSj camées et autres pierres précieuses dont beaucoup ont été enlevées depuis l'extinction de la république.
Cet ouvrage , plus riche que beau, fut exécuté à Constantinople en 976, par ordre dn doge
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VOTAGB EU ITALIE. 5l
Pierre Orseolo , et depuis af^andi et enrichi à Venise en i io5, laog et i345. ( Voy. Quadri. )
Page id. — « Le jour de l'arrivée des chevaux de bronze à Venise par le Pô , à leui; retour de Paris , on les vit caracoler (c'est leur allure ) tons quatre de front jusque sous la tribune , où ils furenlbientôt élevés aux acclamations du peuple, auquel l'empereur François El un discours qui fut fort applaudi. Ce même peuple cependant murmura beaucoup lorsque certaine statue colossale de Bonaparte fut renversée quelques jours après. »
Malheureusement pour dire un bon mot', dit M. Gamba, M. Simond confond dates et choses.
La statue de Bonaparte avait été renversée plusieurs mois auparavant.
Qu'il me soit permis, à mon tour^ d'ajouter que les murmures prétendus du peuple ne sont pas trop d'accord avec ce que dit ensuite M. Simond :
« En signe de domination universelle , le héros était représenté portant d'une main le globe de la terre tandis qu'il étendait l'autre sûr la mer. Un gondolier s'écria dans son langage : « Folte- « ghe-le mani (retournez-lui les mains) ; l'une « alors laissera tomber le globe et l'autre deman- « dera l'aumône. » Ces propos, ce me semble, sontloiu d'être des murmures en faveur du héros, et ne prouvent pas trop de dévouement à sa personne.
Page 44> — « De la tribune extérieure de
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Saint-Marc , du côté du midi^ la vue domine la Piazzetta et la mer. »
Il aurait dâ ajouter : et à l'ouest la grande place Saint-Marc.
Page id. — En parlant du palais ducal , il dit : « Quel que soit le mauvais goût de cet édifice. »
Loin d'être de mauvais goût, celte architecture mauresque est d'une grande beauté.
Page id. — « Il imposa ( ce palais ) longtemps le respect et la crainte ; car c'est là que pendant quatre cents ans siégea l'inquisition d'état; et les têtes que ce terrible tribunal faisait tomber étaient ordinairement accrochées à la balustrade même de cette tribune extérieure de Saintr-Marc sur laquelle nous étions tranquillement accoudés. Il en reste une de porphyre rouge , substituée ou ne sait pourquoi à une des victimes. »
Ce dont parle M., Simond est une pierre ou sorte de piédestal sur lequel on exposait non des têtes , mais des voleurs et autres coupables condamnés aii bannissement. Elle est placée contre une des colonnes qui supportent la tribune extérieure de l'église de Saint - Marc , mentionnée ci-coDtre , et au haut de laquelle se voit en effet la tête de porphyre dont parle M. Simond, mais qui n'a point été substituée à une des victimes puisqu'on n'y exécutait pas. {M. Gamba.)
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Page. id. — « On y a vu la tête d'un doge (Marino Faliero); ce premier magistrat de la république fut exécuté en i54$, justement au dessus de la tribune, entre deux piliers carrés , couverts d'inscriptions syriaques qui furent apportées de Saint-Jean-d'Acre. »
Marino Faliero a été décapité au haut du grand escalier dit des Géans, dans la cour du palais ducal. Jamais on ne l'aurait exécuté entre les deux colonnes ou piliers carrés dont parle M. Simond, parce qu'ils sont les restes d'une antiquité sacrée rapportées d'Orient, et qu'on révère, {Id.)
iVo/fl, «Après l'exécution de Faliero, ditDaru { Hisl. de Venise, tom. I, pag. 71 et 72 ), le chef du conseil des Dix , qui l'avait condamné , parut sur le grand balcon du palais (et non de la tribune de l'église) tenant à la main une épée sanglante, et s'écria : « Justice a été faite des traîtres ! » Les portes du palais furent alors ouvertes , et le peuple se précipitant daps la cour du palais , trouva la tête du prince roulant sur le pavé.
Page 45. — Au bord de la mer, à l'extrémité de la Piazzetta, s'élèvent deux magnifiques colonnes de granit, chacune d'un seul bloc, apportées de Constantinople, mais qui semblent égyptiennes, n
Ces colonnes, comme je l'ai déjà dit, viennent, selon Quadri, non de Constantinople, nais des
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Iles de l'Archipel , et furent transportées à Venise en ii2â par le doge Dominique Hichelî à son retour de la Terre^Sainte, où il avait remporté la victoire à Jaffa, et conquis Tjr, Ascalon et Jérusalem.
Page id. — Le peu de terre ferme qui se trouve à Venise fourmillait à notre arrivée de promeneu rs cheminant sans bruit sur les grandes dalles polies d'un pavé qu'aucune voiture n'ébranle , et qui n*a pas été refait depuis des siècles ^ » etc.
Selon M. Gamba, ceci n'est pas exact, car.
les dalles des rues ont besoin d'être remplacées tous les cinquante ans au plus tard.
Page 4Ô. — « Les cafés, à l'entour de la place Saint-Marc, au nombre de trois cent soixantequinze, étaient pleins de beau monde des deux sexes, » etc.
C'est assurément une des plus grandes erreurs commises par M. Simond, et je ne sais même comment i^ a pu la faire ; car au lieu de trois cent soixante-quinze cafés qu'il prétend exister à la place Saint-Marc, il y en a tout au plus vingt-six; je lésai comptés
Gomment pourrait-il en effet exister trois cent soixante - quinze cafés sous des galeries qui ne contiennent en tout que cent vingt-huit arcades, sous lesquelles outre les cafés il existe des boutiques de tontes sortes, comme on en voit au PalaisrRoyal de Paris.
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Pa^e id. — « Ces cafés remplis de monde devaient, me dit-on, l'être bien davantage après l'opéra , pour achever de ne rien faire avant de s'aller coucher. »
Les cafés restent ouverts jusques après le spectacle , mais ne sont pas plus remplis de monde qu'auparavant. « M. Simond, dit M. Gamba, aura été induit eo erreur sans doute par quelque domestique de place. »
Page id. — « On a calculé qu'il n'y a guère moins de quarante mille personnes qui passent ainsi la soirée sous les portiques de la place Saint- Marc, sans compter celles qui fréquentent les cafés du reste de la ville. »
J'ai démontré ailleurs l'impossibilité de placer quarante mille personnes tant dans les galeries que sur toute la superficie de la place Saint- Marc , qui, fùt-elle entièrement remplie, ne pourrait contenir plus de dix mille âmes. Pour approcher de la vérité il suffira donc de changer le nombre quarante mille en celui de deux ou trois mille qui est en effet le nombre des personnes, qui se réunissent en ces lieux dans les grandes circonstances, tellesque le carnaval, etc.
Page id. — « Les différentes classes ne se mêlent pas: il y a les cafés des nobles, ceux des Juifs, ceux des Turcs, ceux des courtiers de change , ceux des musiciens , ceux des ritirale ou femmes sur le retour qui ont quitté le monde , cc:\x^àvisfringantes, qui en jouissent encore, etc.»
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On peut voir ici que M. Simond, pour faire une plaisanterie, s'est plu à allérer la vérité en disant qu'il y a des cafés pour les vieilles femmes, d'autres pour les fringantes , etc. Il y A an effet des cafés où se réunissent de préférence les gens de même classe, de même profession ou de même religion^ coutume qui a lieu partout, principalement dans les villes du commerce j mais sans que pour cela les autres personnes en soient exclues. La preuve en est qu'au café Florian , qui est censé celui des nobles, j'y ai vu des bourgeois, des négocians et même des commis -voyageurs français, trancbans et avantageux, et voulant se donner des airs impertans auprès des Italiens, naturellement si simples et si modestes , et qui se bornaient à en rire sous cape. Du reste je suis allé dans différens cafés de la place, et j'ai trouvé partout de la politesse, des femmes vieilles et jeunes, jolies et laides, fringantes et réservées , et partout de bons sorbets.
Page 47- — « Il y avait plusieurs autres dépôts semblables à celui de la Gueule-de-lion dans les différens quartiers de la ville. »
M. Dam dit la même cbose dans son histoire de Venise , mais cela jusqu'ici ne parait pas très prouvé.
Page id. — * Les prisons de l'inquisitioa étaient séparées du palais ducal par un canal que le célèbre poot des Soupirs traversait. »
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VOYAGE EH ITALIB. 5^
Ce sont les prisons publiques, comme je l'ai dit, qui sont séparées par un canal du palais ducal, et non celles de l'inquisition, qui sont audessous même du palais.
Quant au fameux pont des Soupirs, dont la fable et le romau se sont emparés, il joint en effet le palais à la prison publique; mais les soupirs ou plutôt les gémissemeus qu'on a pu en entendre sortir ne proveuaient point des tortures qu'on y faisait souffrir aux prisonniers^ mais bien du désespoir qu'éprouvaient ceux qui venaient d''entendre leur condamnation au tribunal et qui retournaient à leur prison en traversant ce pont, lequel fut construit dans le dix-septième siècle ainsi que la prison publique actuellement existante.
Les prisons de l'inquisition ^ comme je viens de le dire , étaient dans le palais même , les unes s'appelaient Pozzi (ou puits), parce qu'elles étaient au dessous du palais, au niveau du canal et de la citerne de ta cour; les autres se nommaient les plombs, parce qu'elles étaient au dessus du tribunal et sous le toit, qui est couvert de plomb.
Pageid. — «Le mode de procédure, infiniment simple, était de mettre le prévenu à la torture pour lui faire avouerce dont il était accusé. »
Ce mode de procédure n'appartenait pas plus au gouvernement de Venise qu'à ceux des autres états à celte époque. 11 faudrait pour être
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juste se reporter à l'état de civilisation des peuples à telle ou telle époque de Tbistoire avant de condamner un gouvernement.
Le tort de notre siècle est de vouloir tout lui rapporter , sans songer que peut-être nous paraîtrons barbares nous-mêmes aux jeux de nos descenâans. Qui ignore que tous les peuples ont leurs progrès de civilisation, et puis ceux de leur corruption et décadence? Au surplus, m'a dit M. Gamba, la torture à Venise était abolie depuis plusieurs siècles.
«Delà page 48 à la page53, touly est décrit, a dit M. Gamba, avec vérité et qui plus est avec pureté et élégance , et montre un écrivain exercé et judicieux quand il veut être impartial ou qu'il connaît à fond le sujet qu'il veut traiter, » Jnslice doit être rendue à qui de droit.
Page 55. — « Il y avait des cachots sous terre où les détenus perdaient bientôt l'usage de leurs membres et finalement la vie , d'autres enfin sous les plombs de la couverture du bâtiment, où au contraire ils expiraient de chaleur. »
« L'auteur de ce fait historique, m'écrivit M. Gamba, a copié en ceci les autres écrivains étrangers ; mais l'impartiale histoire des inquisiteurs est bien différente ; et M. Daru a reçu des documens qui détruisent quelques-uns de ses propres récits. Les prisons souterraines appelées puits ou pozzi pouvaient avoir quelque humidité, mais non au point que le dit l'auteur. »
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En effet , comme je l'ai dit ailleurs , ces prisons avaient leurs murs recouverts d'une cloison en sapin ; et ces cloisons , sèches et bien conservées quoique anciennement faites , n'annoncent pas que l'humidité dût y être bien grande.
«Les plombs, ajoute M. Gamba, étaient des prisons fort saines. «
C'est ce dont je me suis assuré en allant visiter l'emplacement où elles étaient, et cela en plein midi et à une chaleur de vingl-hiiit ou trente degrés. J'ai trouvé qu'il n'y faisait pas plus chaud et moins peut-être que dans Vapparlement que i'habilais, quoique au premier étage, parce qu'on sent l'air rafraîchissant de la mer. D'ailleurs ces prisons n'étaient pas , comme on le croit , sous et contre les plombs du toit; outre qu'un plafond les en séparait, il y avait encore entre elles et les plombs une dislance d'environ dix pieds; et je puis assurer qu'il existe à Paris et ailleurs bien des infortunés et peut-être même des peintres et des poètes qui se trouveraient heureux que la mansarde qu'ils habitent ne fût ni plus chaude en été ni plus froide en hiver (i). D'ailleurs cesprisons
(i) Silvio Pellico , dans ses mémoires relatifs b sa captivité de dix ant, imprimés en 1 853, se plaint pourtant de la chaleur que le plomb échaufTé lui lit resscol-lr, et surtout de la pi qâre des cousins dont )^fut cruellement incommodé pendant son séjour en ces lieux: mais dans une mansarde il eût éprouvé les mêmes tourmens.
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étaient réservées à des prisonniers de dislinction appartenant en général à des familles considérables,etquiétaient traités avec beaucoup d'égards. Ilsavaienten outre la permission, àcerlaines heures du jour, de se réunir et de se promener dans un corridor dont je ne vis plus que l'emplacement, parce que toutes les cIoisODS qui séparaient les cacliots sont maintenant détruites. Ainsi comme on le voit, ces prisons dépeintes d'une manière si mélodramatique n'auraient pu être déclarées horribles que par l'innocence, en supposant qu'elle ait pu être privée injustement de sa liberté.
Page id. — « Une chambre de cette prison est encore meublée de divers instrumens de torture , autrefois en usage. »
Il n'a jamais existé dans cette prison , dit M. Gamba, de chambre meublée d'instrumens de torture. Seulement dans une petite chambre près de la salle du conseil des Dix , au premier étage du palais , on voit une poulie qui servait, dit-on , autrefois à faire obtenir des aveux des prisonniers.
C'était le supplice de la corde , espèce de question ou d'estrapade, usité en Italie autrefois , comme il l'avait été en France.
Page 54. — «A l'arrivée des Français, sous le général Baraguey-d'Hilliers , on n'y trouva , comme à la Bastille , que trois dé^nus dontl'un y était depuis vingt-deux ans. Quatre jours après
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en être sorti il mourut de bonne chère, d'air et de liberté. »
Cet homme était un Dalmate, esprit brouillon , qui s'était révolté et avait excité les citoyens à la révolte. Il fut enfermé non dans les souterrains ; mais dans les plombs. Un des custodes du palais , qui l'avait connu , me montra le cachot qu'il avait occupé. Au reste il ne mourut pas, comme dit M.Simood, au bout de quatre jours de liberté, mais assez long-temps après, et par suite de son grand âge. Mais comme on voulait rendre tout terrible dans la peinture de ces prisons , ainsi qu'on l'avait fait à l'égard de la Bastille", on fit de ceci un roman pour prouver aux Yénitiens combien ils étaient heureux que les Français fussent venus ouvrir leurs prisons et les ■débarrasser de leurs richesses, de leur puissance et de leur liberté. Pour asservir les peuples il n'a souvent fallu employer que quelques grands mots et du charlatanisme ; les Français devraient en savoir quelque chose , et pourtant ils semblent déjà l'avoir oublié , tant notre nation est crédule et légère.
Page id. — « Le réservoir d'eau douce destinée à l'usage de la ville était placé dans l'enceinte du palais ducal , et leurs seigneuries sé~ rçuissimes s'étaient ainsi mçnagé la faculté de faire mourir de soif des sujets rebelles, » etc.
M. Simond ici est tombé dans une nouvelle et bien grande erreur, car il n'y a pas une
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place publique , une cour de palais , et même d'autres maisons particulières qui n'ait sa ci* terne; et si M. Simond avait voulu un instant réfléchir il se serait assuré qu'une seule citerne n'aurait pu suffire à abreuver tout une année une population de près de deux cent mille âmes, divisée d'ailleurs par tant d'îleset tant de canaux. M. de Lalande dit qu'il y a cent soixante citernes publiques sans les particulières.
La seule différence entre les eaux douces du palais ducal et celles de la ville est qu'on la dit meilleure, quoiqu'elle soit bonne partout, surtout lorsqu'on la parfume, selon l'usage des roarcbands d'eau fraîche^ d'une goutte d'essence d'à- Dis.
Page 56. — « Dès le sixième siècle ils avaient une marine considérable. Dans le dixième siècle ils avaient des vaisseaux à trois rangs de rames de douze cents et même de deux mille tonneaux. Ils eurent au faite de leurs grandeur jusqu'à trois cents trente vaisseaux de guerre , vingt-six mille matelots , et seize mille ouvriers employés dans le plus bel arsenal de l'Europe. Vers le milieu du treizième siècle^ le célèbre Marco Polo , marchand de Venise , voyageait à la Chine et à en Tartarie, ainsi que son père et son oncle avaient fait avant lui, » etc.
Non avant lui , mais avec lui.
Page 5^. — « Lorsque tout le reste de l'Europe était encore plongé dans la barbarie du
moyen-âge, on vil Pélrarque distingué à Venise.»
Pétrarque eut le même avantage dans tous les états d'Italie qu'il parcourut, et surtout à la cour des ducs de Milan.
Page id. — «Venise donna naissance au Phidias moderne , à Canova. »
Ganova n'était pas né à Venise, mais au village ou bourg Possagno , province de Trevise, dans l'état vénitien , où l'on voit sa maisou et son atelier. Il y fit élever un monument en forme de temple uu rotonde orné d'un portique imité, dit-on, du Panthéoli, et le jour n'y pénètre comme dans les temples antiques que par la voûte et les portes.
Page 58. — « Des rivalités de famille, des bruits vagues, de faux rapports , quelquefois le seul désir de se débarrasser de la reconnaissance , fournissaient les motifs secrets d'un aiTét de mort. »
M Odieux tableau ! (écrivit en marge M. Gamba avec indignation ) vrai fils de Taveugle prévention ! on devrait bien s'assurer de la vérité des faits avant de se permettre de les rapporter. J'en appelle à la propre conscience de M. Simond. »
Page id. — « On est surpris du dévouement héroïque dont les victimes mêmes de cet ordre de choses monstrueux lui donnèrent si souvent des preuves »
Preuve manifeste que le gouvernement véni-
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tien n'était pas barbare, injuste et dénaturé comme le prétend M. Simond; car on peut quelquefois supporter en gémissant l'injustice et la tyrannie , mais certes on n'en prendra jamais volontairement la défense.
Pages 58 et 6g. — r « Le doge Foscari vit sans se plaindre son propre fils appliqué à la torture trois fois en sept ans, par les ordres du tribunal auquel il présidait. Pisani , tiré de la prison où l'ingratitude du gouvernement l'avait jeté pour prendre au jour du danger le commandement général des forces de la république, oubliant son injure, servit son pays et ne punit point les tyrans. Zeno, au faîte de la gloire, se soumit a un long emprisonnement; et l'on en pourrait citer bien d'autres. »
« Au premier coup d'oeil , ces hommes-là semblent avoir été dupes d'un sentiment erroné ; mais si ce mauvais gouvernement auquel ils faisaient de tels sacrifices avait après tout fait la gloire et la prospérité de leur patrie , si pendant les douze cents ans de sa durée le peuple avait joui de beaucoup d'aisance et de bonheur, si une multitude de grands hommes fleurirent sous ses auspices , s'il avait mis Venise au premier rang de la civilisation, pourquoi nous étonnerionsnous de leur dévouement? A Rome, à Lacédémone , on se dévoua pour ce qui ne valait guère mieux . Incapables , comme nous le sommes souvent , de distinguer ce qui est vraiment digne
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d'inspirer l'enlbousiasme et ie dévouement de ce qui ne l'est pas; c'est dans le sentiment même qui fait faire de grands sacrifices, quel qu'en soit l'objet, qu'il nous faut chercher le mérite. Point de vertus saQs sacrifices ; a-t-on dit, mais aussi point de sacrifices sans vertus.
« Le dévouement siocèw est toujours juste. Les lUiU'tjrsoBt toujours raison, et lors même qu'ily aurait quelques abus à craindre , c'est encore la règle morale la plus sûre que de recoonaitre la vertu dans tout ce qui nous élève au dessus des calculs personoels. »
Tout le passage ci-dessus se lit avec d'autant plus de plaisir qu'il est aussi bien pensé que bien écrit. On ne reconnaît point ici l'auteur prévenu des passages précédeos ; il défend même ce qu'il avait attaqué auparavant, et rend enfin justice à la vérité qu'il avait d'abord blessée. (Voyez également sur ce sujet les excellentes réflexions de M. Daru, dans son histoire de Venise, que j'ai extraites et que j'ai mises à la suite de ces réfutations. )
Page 63.— "Le tableau de Tiotoretto, placé derrière le trône du doge ( salle du grand conseil), représente le jugement dernier. Il a soixante pieds de long sur une hauteur proportionnée. »
Ce n'eptpasle jugement dernier , mais la gloire des. élus que représente ce tableau.
Page 63. — « ia majesté royale en fuite (en
parlant de Louis XVIU , alors réfugié à Vérone
