FLORENCE
Une foule immense encombrait les rues, et j'appris que la fête de la S. Jean, patron de la ville comme de toute la Toscane, y avait attiré plusieurs milliers d'étraugers, ce qui produisait en partie ce concours , objet de ma surprise. Cette solennité est tout à la fois politique et religieuse. Autrefois toutes les villes de la Toscane, et principalement les douze anciennes cités étrusques, avaient coutume d'envoyer à Florence, le 24 juin de -chaque aunée, des députés pour offrir au souverain l'hommage de leur fidélité (1).
(i) Cet usage n'existe plua; d'ailleurs, il ne s'agissait <iiie des villes principales de la Toscane et non des dou&e villes étrusques qui , à l'exception de quelques-unes , sont maintenant inconnnes des peuples modernes. (Note conimuniqaëe par H. le commandeur Berlînghieri , ministre de Toscane h I^ris.)
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J'appris aussi que la veille toute la ville et surtout les quais avaient offert l'aspect de la plus belle illuminatioD , qu'un magnifique feu d'artifice avait élé tiré sur un des ponts de l'Arno, qu'une foule de gondoles portant des tentes également illuminées, et quelques-unes remplies de musiciens, avaient -couvert le fleuve, et qu'unecoursede chevaux honorée delà présence grand-duc les avait précédés.
Regrettant de n'avoir pu être témoin de ces spectacles , je voulus au moins aller le soir au Grand-Théâtre de la ville , appelé la Peryola (i), où le grand-duc et sa famille devaient se rendre ; ' malheureasement la foule qui s'y porta pour voir le prince fut telle que je ne pus entrer ^ et je fus obligé de me contenter d'apprendre que la salle illuminée , suivaDlTiisage d'Italie en de pareilles circonstances, présentait un magnifique coup d'ceil.
Je cherchai à diminuer mes regrets en allant voir une fête qui se donnait au théâtre G^ldoni, situé dans l'autre partie de la ville. Comme je b^versaisle vieux pont (Ponte- Vecchio)^ sur lequel sont construites des maisons en bois, contenant au rez-de-chaussée des boutiques d'orfé- Trerie{i), j'aperçus le fleuve animé comme la
(i) Ce qui vent dire la treille. C'est auui le nom de la rue où est sîlaé ce théfttre.
(a) Il fut construit par Tbadée Godi, en i345 , et il parait
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Tfeille; par une foule de jolies gondoles couvertes de tentes; le fond blanc est divisé par des bandes de couleurs vives et variées ; les rideaux relevés avec grâce faisaient apercevoir les girandoles qni en éclairaient l'intérieur ainsi (jue les personnes qui s'y trouvaient. La beauté de la nuit, la lune qui mêlait à ces vives lumières sa couleur argentée , les diverses évolutions des barques qui glissaient légèrement sur la face dû fleuve , les sons mélodieux des voix et des iostrumens que contenaient les gondoles et qui rom-' paient délicieusement le silence de la nuit , produisaient la plus douce émotion.
Cependant il fallut m'arracher de ce charmant spectacle pour courir en chercher d'autres. Je passai devant le palais Pitty, séjour du souverain de la Toscane j tout j était calme et silencieux i point de gardes, point de voitures, pas même de lumières ; la lune seule éclairait faiblement sa façade enveloppée en partie des ombres de la nuitj et laissait entrevoir un immense édifice, dont le maître était allé partager les plaisirs de son peuple.
En suivant ht via Guicciardini et la via Ro-^
qae, des le temps des Romains ei même des Etrusques , il ezislait un pont eu cet endroit. Les snciennes boutiques de ce pont, d'après un décret des capitaines du quartier, de l'anuée iSg^, furent réservées aux orfèvres, t|iii les occupent encore quoiqu'ils aient moins de célébrité qu'au temps paapé.
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mantf, (fui k>oge l'extrémité de la place du. palais, je teouvai une Gootaiae puis ao« cdona« aabque sans chapiteau , élevée et posée sur oo pi/édestal ;. et louroant à droite dans une petite ruf gardée par un factiouBaire , j'arrivai enfin au tJiéàtre Goldoni , où se daooa^t ce jour-là un bal public paré et masqué.
l'entrai d'abord dans un TesLibuIeoroé de cor toanes: là uue foule aomlweuse f»r«oait de&biJt' lets d'entrée comme moi ; je fus alors inteoduit dans une longue galerie, Iwiilanunent ilhiminée par des lustres et de& girandoles, oroée de guirlandes de feuillage et gariûe de banquettes.
Cette galette s'ouvrait sur un jardin des»j]é à l'anglaise^ assez vaste, et dont l'iUuminatioo me fcappa. Ce n'était pas, comme en France, de petits ûmpioDS de couleur, dont le papillolage et la scintùlatioû, làtiguent plus les yeux qu'Us ne les. charment, d'autant que le moindre veot ou la moindre pLnie les éteint en tout ou en partie, mais des lampions enveloppés de globes de. gaae peinte à l'huile ; ajant des formes et des couleurs diverses, et dont la clarlé quoique vive n'était point éblouissante* Ce qui .me ehanua surtout^ ce furent divers arbres aux branches desquels on avait attaché de petits globes dont la forme et la couleur figuraient les uns des orange», Les autres des citrons, et dont l'ilhision était parfaite. Un orchestre éclairé de globes plus volumineux éiait placé d^s cç jar4iD en. face de
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ta galerie , et une nnisique excellente y attirait ane foule de tlanseut^ dés deux sexes.
Le reste des jardim était , et à dessein peut^ être, faiblentent éclaire; mais 1^ arbres ^rtodtsuppdrtaieiit des globes semblables, métfaedé moins raide et moms UDiforme que dos éfernels ift, et bien pins en rapport avec la nature; stins compter que lé Vent pouvait les balancer saiîs t^ "éteindre-. Sous ce^ allées mystérieuses , une foule de dominos noirs se gii^aient dans l'ombre^ tAiiiôt seuls, tantôt accompagnés, et nil accord paH^it semblait ré^nfer parmi eux. DiSerens costumés, dont plusieurs fort jolis, embellissaient à leur tour des femmes déjà parées de tous les charmes de la jeunesse ; enfin les grAcés ; les jeux et les rfe settibltAent S'être donné ce sc»rlÀ rendez-vous dans ces agréables jardins;
L'intérieur de c^ établissement éttît moins ni^rsfcél-ieux , nteis non moins intéressant. Je par* courus unte foule de pièces grandes , moyennes, petites, et toutes éfâient pleines de itaonâe; dans les unes on jouait au billard > dans d'aufres des tables de divers jeux y attiraient d'autrespersonnes, et un grand salon servait à la conversation et aux raTraîchissemens. Mais la pièce la plus remarquable était la salle du bal; elle était grande , cintrée , d'une architecture simple mais noble ; un lustre immense était suspendu au milieu, et d'autres lustres l'accompagnaient ainsi que des girandoles attachées le long des murs ; le-
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tout était éclairé par des bouges ainsi que t'orchestre. Cette salle sert en d'autres circonstances de lieu de réunion aux membres des diverses académies de Florence. Aînsi^ comme on le voit, la sagesse 61 la folie j président tour à tour. Ce soir était le tour de la gaieté.
Là , comme dans les jardins, des dominos noirs allaient et venaient en dépit de la foule, et restaient rarement isolés ; on y dansait comme dans les jardins, comme dans les jardins on se parlait, et puis l'on s'esquivait presque toujours. Où al- Jait-on ainsi? je l'ignore; quant à moi ^ arrivé seul, je repartis de même; je repassai devant le palais sombre et désert du grand-duc , je revis sur l'Arno les gondoles errantes ; j'entendis dans les rues des groupes d'haMians clianter en chœur et avec beaucoup de justesse des airs de Rossini, et je renirai cbez moi, où le sommeil m'attendait pour me rapporter en songe les aimables dominos que jo venais de quitter, et qui , comme des ombres légères , .revinrent plusieurs fois daps ]a -nuit voltiger devant moi.
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