LETTRE LXIX

Les cafés de Florence ne resseoiblent nulletneot à ceux de Rome et de Maples. Ils sont ici grands, propres, ornés de glaces et bien meublés; on n'y voit point de madones éclairées par des lampes ou par des bougies ; l'on n'y est point infecté par l'odeur du tabac.

Tout j est convenable et décent, on n'y entend pas , comme dans toute la partie de l'Italie que je venais de parcourir, Rome et Naples comprises , le bruit étourdissant des assiettes , des verres et des cuillères , parce que le gros service ne se fait point ici dans le lieu même où l'on se rassemble. En outre on jouit dans les cafés de Florence d'un agrément dont je fus en général privé ailleurs, c'est celui d'y voir des femmes distinguées et élégantes, le matin pour

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déjeuner, et particulièremeol le soir, au reloup de la promenade , pour y prendre des glaces. ■

La métropole , autrement dite il Duomo , est placée sous rinTOcation de Santa -Maria de' i^/ow (Sainte-Marie des Fleurs). C'est un immense édifice de quatre cent ringl-six pieds de lon^ sur trois cent soixante- trois de large , et qui est dû au dessin d'Arnol di Lapo. Tout l'intérieur de celte basilique est revêtu de marbre noir et blanc formant une espèce de mosaïque de divers dessins, ce qui est plus riche que beau. Tl paraît que cette .sorte d'ornemens, qui existe également à Gênes , à Pise et à Sienne , mais qui heureusement n'est plus en usage , fut imaginé par un peintre deFeltra^ appelé le Mort^ qui, dit-on, en trouva l'origine parmi des restes d'antiquités épars dans les souterrains de Rome. Cet artiste viot à Florence , où il fît des élèves , entre autres André Feltrini, qui ensuite surpassa son maître. Malheureusement la façade de ce magnifique édi£ce n'a jamais été finie et ne présente qu'un mur uni sans revêtement de marbre , mais seulement orné d'une peioture à fresque en partie efîacée par le temps.

La tour carrée ou le Campanile ne tient point à l'éghse, mais comme celle de Pise en est distant de quelques pas et réuni par une grille en fer. Cette tour a deux cent quatre-vingts pieds de haut et plusieurs étages de croisées ornées de petites colonnes torses en marbre

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blaoc ; elle est eotièremeiit revêtue de marbre de diverses couleurs formant des dessins, comme la cathédrale , et est en outre ornée de statues.

Cette tour élégante est l'ouvrage de Giotto, paysan de la vallée de Vespignano, qui quitta, dit-on , SCS troupeaux pour venir travailler dans l'atelier de Gimabue , et qui devint depuis fort célèbre. Il fut l'ami du Dante et de Pétrarque , et mourut à Florence fort âgé, révéré par ses coDcttojeos et chanté par les muses.

L'intérieur de la cathédrale oQre une architecture noble et sévère; elle forme une croix latine , et au milieu de la croix s'élève un immense dôme , achevé par Philippe BruDelleschi. C'est un octogone de cent quarante pieds d'uu angle à l'autre. Les peintures de la voûte sont fort anciennes et de Frédéric Zuccheri , comme les prophètes du tambour sont de George Vasari. Cette église possède , dit-on , la plus grande méridienne qui existe. Son pavé n'est pas moins remarquable par la beauté de ses dessins que par la variété de ses marbres.' La nef immense est supportée par d'énormes piliers ornés de deux rangs de pilastres d'ordre corinthien, placés l'un sur l'autre. Cette église pos^ sède en outre ce que je n'avais pas encore vo en Italie, c'est à dire des croisées fermées par des vitraux coloriés , comme nos belles églises gothiques de France; ce qui lui donne quelque chose de plus imposant et digne du carac-

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l^O VOYAGE EM ITALIE.

1ère sévère de noire religion. Peut-être même pourrait-on se plaindre du trop grand effet produit par le peu de jour qui en résulte , car ou est obligé , à midi même, de chanter l'office à la lumière dans le cliœur, placé sous le dôme et entouré de colonnes et de lambris en marbre précieux.

Du reste les murs de l'église et les chapelles ont peu d'omemens et n'offrent que quelques tombeaux et quelques statues précieuses de saints ou d'évêques dues au ciseau de Michel- Ange, Bonatello, Ssnsovino, BandinelH, etc.

On y vénère beaucoup de reliques , entre autres les cendres de S. Zanobi; mais l'église possède peu de tableaux.

Devant la façade de la cathédrale est l'ancien temple de S.Jean, aujourd'hui le baptistère de la ville. Il est , comme cette église , revêtu en dehors de marbre de diverses couleurs, et sa forme est octogone. On j entre par trois portes de bronze dont on admire avec raison les bas-reliefs. La plus ancienne est d'André de Pise, et les deux autres de Laurent Ghiberti. « Elles sont si belles, disait Michel -Ange, qu'elles auraient dû ouvrir et fermer le ciel. » Seize colonnes de granit soutiennent le dôme de ce riche et bel édifice, et deux colonnes de porphyre ornent la porte principale. La voûte est couverte de mosaïques d'André ïassi. On y admire aussi divers tombeaux d'hommes illustres,

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entre autres celui du Pape Jean XXIII {Baldassare Goscia, NapoiitaÏD ) , mort à Florence en i^iS, après avoir renoncé au pontificat, lors du concile de Constance.

Au milieu du dôme s'élève un autel d'argent et un tabernacle magnifique en vermeil, mais plus précieux encore par son travail que par la matière dont il est composé.

Cet autel, dont le poids est, dit-on, de trois cent vingt-cinq livres d'argent, et dont les magnifiques bas-reliefsrèpréseDtentdouze des principales actions de S. Jean l'ËvangélisIe , n'est exposé que pendant la fête de ce saint. Sur le tabernacle de forme gothique est une petite statue de S. Jean, de même métal, pesant vingt-cinq livres. Tout l'autel, y compris le tabernacle, les croix et les statues, commencé en i566, ne fut achevé qu'en i477'

Les chandeliers et autres ornemens de l'antel sont également en argent massif j eufîn tout en ce lieu montre la richesse et la magnificence , et prouve quelle fut la piété de ses fondateurs et de ceux qui depuis n'ont cessé de l'enrichir.

Selonl'opinion commune^ l'origine de ce temple remonte au temps des Lombards, et on le dédia à S. Jean à la prière de leur reine Tbéodalinde qui portait à ce saint une dévotion toute particulière : son revêtement extérieur en marbre est dû aux dessins d'Arnolfo, et fut exécuté en 1295,

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1^2 TOTAGE En ITALIE.

A la porte extérieure du baptistère qui fait face à ]a métropole , on me montra des chaînes qui avaient été enlevées à la ville de Pise , lors des guerres entre celte république et celle de Florence. Elles sont attachées de chaque côté de la porte à des colonnes de granit que Pise avait elle-même enlevées à Tlle de Majorque , si je ne me trompe.

Sic Iratuil ghria munéi I

Le jour de la fêle de S, Jean, la partie de la place del Buomo qui sépare la métropole du temple de Saint-Jean, est couverte de tentures, afin que pendant la procession oo puisse aller i Tombre d'une église à l'autre.

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