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sont salées au fond, ce qui pourrait être par suite de quelque communication cachée avec la mer; mais je ne puis l'afTirmer, faute de preuves. Ses bords, dit-on encore, ne sont peuplés que de serpens , qui au printemps tombent des montagnes , dont il est entouré, et se noient dans ses eaux. On ajoute qu'il ne possède aucune espèce de poissons , mais qu'une quantité innombrable de grenouilles les remplacent. Quant aux serpens qui se noient et aux poissons absens, je n'en puis rien dire; mais en revanche je puis assurer que les grenouilles y doivent être en grand nombre à en juger par le fretin innombrable qui saute sur ses bords, et que, sans le vouloir, on écrase par milliers en marchant.

Les eaux sont très gazeuses , ce qui fait que , quoique froides , elles paraissent bouillir. Aussi les anciens avaient établi sur ses bords plusieurs bains, dont un existe encore et a été restauré ; on l'appelle les étuves de San Germano. Ce sont diverses petites chambres d'où s'exhale une vapeur de trente-neuf à quarante degrés de chaleur, ihermomètre de Réaumur. L'odeur en est sulfureuse et très forte , et si de cette vapeur humide , qui s'échappe des crevasses du rocher, on approche de l'amadou allumée , la vapeur augmente d'intensité et elle se dirige soudain vers le feu de l'amadou.

r^on loin de ces étuves et au pied de la colline existe la célèbre grotte dite du Chien, ainsi ap-

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appelée , parce que c'est avec cet animal qu'on a coutume de faire l'épreuve de l'air funeste qu'on y respire.

Un cerbère bipède tient la porte de cette grotte fermée , et ne l'ouvre aux curieux que moyennant deux carlins , environ dix-huit sous de France, par personne, et pour une piastre cet homme , d'un naturel peu sensible , y sacrifierait son chien ; mais rarement en consent à lui laisser mettre à fin sa cupide expérience, on se borne à y faire entrer la victime, qui redoute à tel point celle épreuve lorsqu'elle l'a déjà connue qu'elle tremble en y approchant, et qu'il faut l'y traîner. A peine couché le pauvre animal tombe en convulsion , il se plaint j il gémit, et au bout de trois minutes il n'existerait plus si on l'y laissait ce temps.

On l'en retire donc généralement au premier symptôme de souffrance , et lorsqu'on en a reconnu l'effet, on y entre soi-même. La partie supérieure de la grotte ne contient aucune odeur remarquable ; mais si l'on se baisse et qu'on plonge la main dans la couche d'air qui, partant du sol , s'en élève à un pied environ , et qu'on la porte ensuite, pleine de ce gaz, jusqu'au nez, on seut soudain une odeur suffoquante qui asphyxierait l'homme aussi bien que le chien s'il se tenait couché par terre.

On raconte à ce sujet que Charles VIII, roi de France , y fit périr un âne, et Pierre de Tolède III. 3

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deux esclaves qu'il v avait enfermés. « Mais si ces faits sont vrais, dit l'abbé de Jorio, il ont dû maintenir leurs victimes la face contre terre jusqu'à ce qu'elles fussent mortes. » Or je ne crois pas plus c]ue lui à la vérité d'un fait aussi barbare.

Ce giz, n'étant antre chose que de Tacide carbonique , produit les mêmes efiets que le charhon allnmé ; il asphyxie et tue. Le chien , au sortir de la grotte , souffre encore quelque temps , il se plaint, il éternue et a besoin de plusieurs minutes pour calmer son état convulsif. Cette masse d'acide carbonique , fluide le plus lourd qui existe, ne s'élève pas à plus d'un pied du sol, mais une vapeur aqueuse, faiblement chargée de carbone, monte jusqu'à la voûte, s'y condense et retombe ensuite en gouttesd'eau.

Pour constater la présence de cet acide on y a fait diverses expériences chimiques, telles que celles d'y faire éteindre un flambeau, de faire changer la couleur bleue eu rouge; puis le blanchissement de l'eau de chaux, l'épreure de la poudre , qui n'y prend pas feu , etc.

Cette grotte, dont Pline fait mention, (i) a dix pieds de profondeur sur neuf environ de hauteur et quatre ou cinq de largeur. On l'appelait autrefois l'entre de Choron. Elle est creusée daas un terrain sablonneux , ou plutôt composé

(i) Livre a, ctitip. 90.

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de ceodres volcaniques, le lac Agnano ayaot été reconnu , comme je tous Tai dit, pour avoir été jadis le cratère d'un volcan.

De ce lac nous allâmes â la Solfatara, située' entre ce lieu et Pouzz<^. Strabon l'appelaitybmni f^uicahi, marché de Vulcaio, et en efièt il était bien nommé , car on n'y sent que soufre et feu. Pline et antres l'appelaient Campi Phlagrœi, et les Grecs Montes Leucogei, Maintenant on le nomme la Solfatara , à cause de la grande quantité de soufre qui s'échappe de ses crevasses, couvre sa superficie, brûle en certains endroits et échauffe le terrain à trois pouces du profondeur.

« Cependant^ dit l'abbé de Jorio, l'aspect de ce cratère, qui partout rappelle son état, jadis épouvantable, la chaleur du sol qui en quelques endroits brûle la plante des pieds, la suffi>catioa produite par la fumée de soufre qui s'en exhale , le retentissement que produit une pierre ou même le pied lorsqu'on en frappe le sol, le craquement du feu intérieur qui ne cesse d'en sortir eo quelques endroits , tout rappelle ce qu'il fut, ce qu'il est, ce qu'il pourra devenir un jour peutêtre , c'est à dii-e un abîme de feu. Néamoins tout ceci ne suffit pas pour arrêter l'homme accoutumé aux dan^rs. Voyez ces travailleurs qui creusent des fosses profondes jusqu'à ce qu'ils 3*

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soient arrêtés par l'eau que l'on rencontre à une grande profondeur, rien ne diminue leur ardeur, quoiqu'ils puissent y rencontrer le vide, le feu et la mort. »

Plusieurs crevasses exhalent uneVdeur brûlante d^ soufre et d'ammoniac. Un simple coup de pied fait entendre un bruit souterrain fort et prolongé , et le feu qui s'échappe de l'intérieur échauffe tellement les pierres de soufre qui couvrent les parties environnantes qu'on ne peut les prendre dans la main sans se brûler. Pendant la nnit cette partie du sol jette des flammes.

Il parait que la Solfatara a été une montagne dont le sommet s'est écroulé par l'action violente d'une éruption volcanique. Vasi prétend , d'après d'autres , que cette croûte ou voûte qui couvre cet espace vide, on bassin échauffé, ne doit plus craindre d'éruptions futures, parce que le soufre ne se trouve plus mêlé qu'avec une très petite quantité de fer. Mais qui a pu s'en assurer? n paraît au reste qu'on a supposé à lort une connu unicalion entre la Solfalara et le Vésuve, et c'est ce que j'ai déjà mentionné en parlant de ce dernier volcan.

].es environs de la Solfatara sont pleius d'eaux minérales propres à toutes sort^ de maux; ainsi la nature semble avoir voulu réparer autant qu'il était en elle les maux qu'elle a causés involontairement.

C'est aussi là que la Fable assigne le lieu où se

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lÎTra le combat d'Hercule contre les Géans.

Nous allâmes voir sur le cratère même une fabrique d'alun , de soufre et d'ammoaiac ; et plus loin, chose singulière, quoique le sol, même la partie froide et la plus éloignée du feu, soit composé de matières sulfureuses et bitumineuseS; nous vîmes un taillis de bois de châtaigniers. U s'élève à peu de hauteur, il faut le couper souvent, il est vrai; néanmoins il croit assez vite, sa feuille est d'un très beau vert et n'annonce point que la plante souffre ni languisse.

Au pied de la Sollaiara est l'église des Capucins, érigée en 58o par la ville de Naplçs en l'honneur de son patron, S. Janvier, qui fut martyrisé en ce lien le 19 septembre 289, sous l'empereur Dîoclétîen. On montre encore dans la chapelle de Saint-Janvier, située dans cette église, une pierre teinte de son sang et sur laquelle it fut, dit-on, décapité.

Le couvent est bâti sùrune partie des sépulcres de la voie jintiniana, lesquels, voisinâ^odâ.^ l'enti'ée de la Solfatara , se prolongeaient jusqu'à la descente du lac Agnano.

En face du monastère on jouit de toute la vue du bassin de Pouzzol , et l'on découvre d'un seul ' coup d'œil toute la côte jusqu'au cap Misène; ces collines, aujourd'hui si nues et désertes, étaient tellement couvertes autrefois parles villes

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4e Pouzzol, de Baïes , de Bacoli, de Misène , et par des maisons de campagne, qu'au dire de Strabon elles semblaient ne former qu'une seule ville. « Il est vrai, dit l'abbé de Jorio, que Cicéron(i;aeij raison d'appelercette contrée PiUidtim regnum, rojanme puant. »

ËD effet preiique partout on respire l'odeur de soufre, çl elle est tellement forte, surtout auprès de la Solfatara, que les booscapucins sont obligés l'été d'abandonner leurçouventpar suite de cette odeur, qui y devient alors insupportable. En revanche, on montre dans les caveaux qui leur servent de sépulture des cadavres qui ont été préservés de la corruption j ainsi ce qui tue les vivaus conserve les morts.

AMPHITHÉÂTRE On COI.ISËE.

iNous allâmes ensuite voir les ruines d'un amphithéâtre , appelé coomie à Rome CoUsée , probablement par ioiilatipa.

La grandeur de ses ruines , malgré leur état ■ déplorable^ montre encore quelle devait être la population de Pouzzol dans son grand lustre.. Un sénateur romain , dit l'abbé de Jorio , ayant été confondu dans ce théâtre avec le peuple, et n'y ayant pas obtenu de place distincte , Àotm^ l'idée ^ Auguste d'établir dans les théâtres publics des places différentes suivant la, dignité des persou-

(0 Oanssaledreà Atlicnii. (Lib. m, épi». i8.)

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1res, (i) Dion, dans l'histoire de Méron , raconte qae parmi les grands personnages romains ou étrangers qui ont honoré cet amphithéâtre de leur présence Néron y conduisit le roi Tiridale avant de le couronner à Rome. Ce prince y lua deux taureaux d'un seul coup de flèche, ( ce qui est bien adroit) il j jouit de magnifiques combats de gladiateurs. {2)

Cet amphithéâtre est ovale ; il est composé . de grosses pierres carrées , et il était àutreluis de deux ordres d'architecture. Son arène, suivant Vasi , avait cent quatre-vingt-sept pieds de long sur cent trente de large; et tout l' édifice pouvait contenir quarante^inq mille spectateurs.

Dans la partie encore existante de l'intérieur on nous montra une petite chapelle érigée en l'honneur de S. Janvier, évéque de Bénévent,. en mémoire du jour où ce saint a^'aot été exposé aux ours pour en être dévoré, ces ani-.

maux se calmèrent, et loin d'attenter ,à sa vie ils se pi-osternèrent à ses pieds. « Ce miracle, dit Vasi; convertit à la religion cinq mille personnes; maisTîmothée, lieutenant de Dioclétien, eu fut tellement irrité que sur-le-champ il fit décapiter ce saint. »

Auprès de ce monument on nous montra nn édifice souterrain appelé labyrinthe à cause

[■!} Pag. 49, Guida a PuKol, i

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4o VOXAGB BH ITALIE.

de la multiplicité de corridors et de chambres qu'il contient, et où l'on pourrait facilement s'égarer si l'on était sans guide et surtout sans lumière. On présume, d'après sa construction, qu'il a dû servir de réservoir aux eaux destinées à l'amphithéâtre lorsqu'il servait de naumacbte.

Ici , mon cher comte , se terminera l'interminable description de tant d'objets que celte course intéressante offre aux amateurs d'antiquités el d'histoire naturelle. Or vous conviendrez qu'il est rare de pouvoir, en douze ou quatorze heures , parcourir et contempler tant d'objets divers. L'Italie seule peut offrir cette profusion de nobles ruines , et bien de grands - empires seraient heureux de posséder en toutes leurs provinces ce que le rojaume de Naples contient dans un seul petit coio de sou territoire. Je n'ai eu qu'un seul regret, celui de n'avoir pu consacrer plus de temps à étudier chacun de ces objets ; néanmoins , en suivant Vasi , l'abbé de Jorio et autres auteurs estimés, j'ai cru approcher le plus possible de la vérité , sans assurer toutefois de l'avoir toujours rencontrée , et moins encore d'avoir su décrire ce que j'ai vu avec le talent de ces habiles archéologues , qui , pendant lung-temps el avec soin, ont exploité des lieux que je n'ai fait que parcourir.

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