LETTRE LXX

Je sors, tnonaini, de chez la célèbre madame Catalani, aujourd'hui madame de Velabrègue, qui possède et habite une terre à un mille au plus de Florence. Cette femme, dont tous avez comme tant d'autres applaudi le talent , mérite autant d*étre connue dans son intérieur, qu'elle fut digne autrefois d'être entendue et admirée sur la scène. Je la trouvai dans ses jardins, accompagnée d'un de ses fils^ et occupée à arroser les fleurs dont elle fait sa jouissance. Je lui fus présenté par le vicomte de La Noue, chargé d'afîairesde France à Florence , jeune homme de mérite , aussi modeste que poli et plein de complaisance pour les Français assez heureux pour avoir affaire à lui. Elle m'accueillit arec la bonté qui la distingue ; et comme il faisaîtchaud

S54 TOTAGS BH tTALTfi.

elle me fit eoLrer sous une allée d'ormes faisant berceau , m'invita à m'asseoir auprès d'elle , et me fit mille questions sur la France ; car , me ditelle avec enthousiasme, j'aime tant la France!

— La France, luidis-je, vous aimait bien aussil

— J'yaieti tant d'agrément ! — On jasu comme partout admirer votre talent et apprécier votre mérite. — Dieu ,ajoula-t-elle,aétél»ienbonpour moi; il a dai^é m'accorder tout ce que je lui avais demandé , c'est à dire de pouvoir y marier ma fille et de Vj laisser bien établie , ayaut eu le bonheur de lui donner pour époux un jeune Français bon, aimable , riche , et qui sait l'apprécier et l'aimer; dès lors que pouvais-je désirer de plus ! Elle réside à . Châteauroux dans le Berrij et, quoique j'en sOis séparée, je suis satisfaite puisqu'elle habite la France.

— Est-ce que vous n'y retournerez pas dans cette France qui sut si bien vous apprécier? — > Oh ! si, c'est bien mon projet d'aller aussi m'y établir ; mais quand? c'est ce que je ne sais point encore.

— Et voire belle voix, madame, qu'en faitesvous maintenant? — Rien, je ne m'en occupe plus ; j'ai quitté la scène pour toujours , et même le monde. Il faut être jeune pour plaire, et cette voix qu'on voulait bien applaudir il y a quelques années charmerait peu mainlenaiit que je sais remplacée par de jeunes et brillantes cantatrices. ^Cependant» madame... — Trêve,

Douze. bvGoogle

TOTAGB EH ITALIE. 9!$$

mooiûear > dd complimens à la française; ce n'est poÎDtuDe mère qui a unefille mariée et deux fils, dont Tua est déjà au service, qui peut encore se croire jeune. D'ailleurs je suis devenue bien iadifférente aux jouissances de l'amour- propre et de la gloire; et quant au monde, je l'ai tant vu, j'ai parcouru tant de pays, que je n'aime plus maintenant que le repos, la vie privée, mes chers enfans, mon mari et la campagne. — Au moins , lui dis-je, voua avez laissé partout des souvenirs de votre belle âme et de votre bienfaisance, et c'est une célébrité de plus que, sans le vouloir, vous vous êtes acquise.

Me prenant alors par le bras , elle nte fit parcourir ses jardins, peu étendus mais bien soignés; elle me montra ses arbres qu'elle-même avait plantés, et qui, reconnaissans de sçs soins, lui procuraient déjà du fruit et par leur ombrage une fraîcheur dont elle est aVide , car elle se plaint beaucoup de la chaleur d'Italie et regrette sans cesse le doux climat de France. — Hélas! madame, lui dîs-je, l'bommene sera jamais content de son sort ! moi , habitant de la France, je fuis, à cause de ma mauvaise santé, son climat inconstant, et vous, assez heureuse pour vivre sous le beau ciel d'Italie, vous le haïssez ! — Mais il me fait mal. — Ainsi le destin se plaît sans cesse à contrarier les goûts et les vœux des mortels !

Elle voulut alors me montrer l'intérieur deson

Douze. bvGoogle

habilalion : le rez-decbabssée est divisé en plusieurs cours, dont la principale est carrée et entourée de colonnes.

« Cette propriété, me dit-elle, me rapporte environ vingt-cinq mille francs de rente ; elle fut autrefois une casine royale, or vous savez que le mot casine à Florence équivaut à celui de villa à Rome et à Naples, et à celui de terre en France (i). Voici trois cuisines qui se succèdent avec leurs dépendances; ici sont des galeries, 110 salon et une salle à manger, toutes pièces voûtées , comme vous voyez , afin d*y répandre plus de fraîcheur; les voûtes sont ornées de peintures selon l'usage d'Italie, même dans les auberges, et les peintures en sont bonnes, ce qui est aussi fort commun en ce pays des arts. Cet usage n'existe pas en France , où tous les plafonds sont blancs, et même dans les appartemens les plus riches et les plus éiegans; mais tôt ou tard, je n'en doute pas, on imitera cet usage dans votre pays. »

Me menant ensuite dans les étages supérieurs, elle me fît voird'autres galeries et d'autres salons, elle me montra sa chambre, celles de son mari, de ses enlans , et me fit remarquer la vue charmante que l'on découvre de toutes les fenêtres.

« Tout ce terrain^ me dit-elle, ces oliviers,

(i) f^illa te dit k Florence comme à Home elk Haplea. CasitM ou casino est une maison de plaisance. Casdna est une laiterie et le nom de la promenade près ic Florence.

J.,r,l,z<,.f,G00gIf

TOÏAGE EN ITALIE. 267

ces. métairies m'appartîeDDeDt; cet homme que- TOUS voyez là-bas rentrant chez lui est un de mes fermiers. — Et un fermier heureux , me dit tout bas son fils, car ma mère est adorée de tout ce qui Teatoure ; elle est si bonne mère , si bonne épouse, si bonne maîtresse, si bonne amie !»

Dans ce moment une visite survint ; elle fut : oblig'ée d'aller la recevoir, et moi de la quitter. « Nous nous reverrons , je l'espère, me dit-elle; avant votre départ vous dînerez chez moij n'est-ce pas ? et alors nous reparlerons encore de la France et du plaisir que j'aurais à y aller rejoindre ma fille. »

Je le lui promis , et je la quittai enchanté de k bonté , du naturel, de la sensibilité et de la modestie de cette femme qui dut à elle âeule sa fortune, et dont le beau talent fut peut-être la moindre qualité. Car si partout les échos ont répété ses chants, partout aussi les épouses et les mères pourraient la prendre pour modèle; et l'infortune et la misère partout consolées et secourues par elles ne cesseront de rappeler et de bénir son nom.

Je fus en effet peu de jours après dîner chez elle avec le vicomte de La Noue ; parmi les con- . vives se trouva le comte de Fuuchal, . ancien ambassadeur de Portugal en Danemarck (i). Le

(1) FkrtisaD dès lors de don Pddro, il s'atlicfaa depuis t ■on tervice , ce qui ne me surpdt pal.

DiailizccbyGoOgle

dîner fut aussi gai que déliGatement servi, n A l'exception àa Tin du Rhin , me dit madame GatalaDÏ, et le tId de mon crû, tous les autres vins de ma cave sont de France. Il en est de même d'une partie de ma vaisselle et de mes meubles. Goûtez de ces fruits ; c'est moi qui ai planté les arbres qui les ont produits. — Lerée la première , couchée la dernière , me dit son mari , elle donne à ses gens l'exemple de la vigilance , de l'ordre et de la propreté. Elle est aussi modeste que si elle n'avait pas de célébrité; aussi simple dans ses goûts que si elle n'avait pas de fortune , quoiqu'elle ait plus de quatre-vingt mille francs de rentes, et aussi pieuse qu'elle est mère tendre et femme fidèle. La gloire et les honneurs ne l'ont jamais éblouie ; recevant à sa table tout ce que la France , l'Angleterre et les autres contrées de l'Europe avaient de plus illustre, entre autres' le malheureux duc de Berri, encore alors en^ngleterre , elle n'en fut jamab pour cela plus vaine. Elle chérit la France, et même dans sa patrie, comme vous vo^ez , elle ne voit que la France, et ne pense qu'à sa fille, qui j demeure. »

Après s'être occupée de chacun , elle reprit la parole, vanta notre. Théâtre italien , surtoutma-^ dame Pasta, dont elle loua la beauté , la belle voix et le )eu , comme si elle-même n'eût jamais été applaudie ni admirée. Elle paraissait avoir oublié qu'à Naples, le f^ur où pour la première

Douze. bvGoogle

TOTAOS BH ITÀLIB. 35^

fois elle parut au théâtre Saint-Charles, la salle avait été illuminée a>mme le jour de la fête du Roi. — Vous encouragez si bien les arts dans votre France, ajoutà-t-elle-, que tous y attirez tous nos plus beaux talens , et ce sera là dorénavant qu'il faudra aller entendre tous les virtuoses de l'Italie.

La nuit arriva trop tôt pour moi, et il fallut bien m'éloigner de cette famille heureuse et de cette femme célèbre qui eut peu de rivales en talent, et peu d'eues en modestie comme en bienfaisance.

CI^IK DE vtstn.

A mon départ de chez madame Gatalani , le soleil était couché depuis quelque temps; mais le crépuscule, inconnu à Naples et surtout en Sicile , t'avait remplacé , et la lune à son tour vint lui succéder. Que les nuits sont belles en Italie ! quel air pur! quelle température délicieuse alors I Quelle jouissance en ce beau pajs , après un jour chaud , de sentir cet air doux et rafraîchissant ! On se croit dans un bain parfumé; la nature, languissante pendant le jour, renaît le soir; elle s'embellit encore, s'il est possible, et le vague que produit en elle la pâle clarté de la lune la rendant plus mystérieuse, en augmente et double le charme. On se sent ému, et l'on ne sait pourquoi; on est heureux, et pourtant on sou[Hre : une douce mélancolie f empare dessensj

Douze. bvGoogle

aSo VOYAGE BH ITALIE.

on crwt voir des ombres légères voltiger daiis' l'obscurité, paraître et disparaître sous ces arbres touffus; le ciel pur est parsemé d'étoiles scintillantes, les veots relienoent leur haleioe, le ' zéphir seul de son souffle léger vienteffieurer les corps , et retouroe ensuite dans les airs pour se rafraîchir lui-même.

C'est avec ce doux ravissement que nous parcourûmes, le vicomte de La Noue et moi, la belle promenade des Gasranes. Toutes les voitures ea avaient dbparu; nous seuls roulions encore sous l'ombrage de ses magnifiques allées, et ce ne fut qu'avec peine que nous rentrâmes à Florence.

Nousnous rendîmes alors au théâtre d'Âlfieri, où nous trouvâmes, avec son épouse, le comte de Bombelles, ministre d'Autriche à Florence , et fils de Vaimable et spirituel comte de fiombelles, ancien colonel de dragons, et mort évéque d'Amiens.

Gomme dans toute l'Italie les théâtres sont les salons de réception des dames , qui en général reçoivent peu chez elleis , on va faire des visites de loge en loge , et l'on n'écoute que les mor^ ceaux de chant les plus remarquables.

Ce fut ce même soir que je fus présenté aux marquises Thomaso et Joseppe Corsi. Cette dernière est une Française aimable , femme du marquis Corsi, conseiller d'état, et grànd-chambuUan du grand-duc ; la première, belte^nièce de la seconde, est Italienne, et comme telle pi-

DiailizccbvGoOgIC

TOTAOB'EIT ITii:,IB. :36l

quante, spirituelle et pleine d'améoité. Tontes deux eurent la bouté de m'accueillir arec cette grâce et cette simplicité qui savent si bien plaire, et que l'on goûte surtout à Florence , ville où l'on observe si bien les devoirs de l'hospitalité-.

POGGIO IMPSBIALB. ( PALAIS IHFSBIAL. )

Maison de plaisance du grand-duc, située à U sortie de la porte de Konie, belle et longue avenue- ombragée de superbes chéiïe» verts et dfe cyprès , et ornée à l'eatrée de quatre statues de marbre, qui malheureusement ont le nez cassé. Gour extérieure , grande mais négligée encore ; vue délicieuse de cet endroit. Petits parterre et jardinsàla française-, ornés de petites fontaines, de petits statues, et de quelques ^rdm/es charmilles, entre lesquelles on contemple une belle Gléopâtre en marbre bjanc.

Intérieur. Grand, riche, bien entretenu ; beaux plafonds peints à fresque, grande galerie, tableaux précieux; bustes, statues antiques et modernes, dont quelques-unes de Michel-Ange ; portraits de famille dés Médicis; cour intérieure entourée d'un péristyle également rempli de statueset de bustes antiques; enfib une superbe chapelle d'ordre corinthien, ornée de be)^ colonnes, et dont tout est noble, riche et digne de l'Italie.

Cette villa, connue anciennement sous le nom de Villa Bat-oncelli, du nom de son possesseur, changea souvent de propriétaires jusqu'en i6q2.

Douze. bvGoogle

363 VOTAOB BU ITALIE.

«poque OÙ Marie-Madelaine d'Autriche, femme de Gôme II, en fit l'acquisitioii.

S'il faat en croire ladj Morgan , d'après les Ifotttie istorioke dei Pulazzi e di Firenze, cette TÎUa aurait été donnée par le duc François de Hédicis, fils de Gôme^ au duc de Bracciano, époux et assassin de sa sœur, de l'infortunée Isabelle. C'est déjà se rendre coupable que de ne pas punir le crime, mais le récompenser est une chose si horrible, qu'on se refuse à y croire.

Au>dessus du Poggio est la colline d'Arcetri , « chantée, dit M. Valéry, par les poètes pour son délicieux vin blanc, et immortalisée par le séjour, la prison et la mort de Galilée. La maison qu'il habita dix ans existe encore ; on y voit la chambre tapissée d'une espèce de cuir commun , et garnie de sièges modestes, ainsi qu'une petite terrasse sur laquelle il passa des heures entières (i). »

« Sur une autre agréable colline appelée Bello-Sguardo Qwlle vue), à Montici, est l'ancienne villa du comte Bardi, de l'architecture de I^ichelozzo, qui fut la demeure de Guichardin..Il j finit ses jours et y fut empoisonné, suivantle sage' et véridique Bernard Segni, page 67 de son Saggio sulle azioiU et suite opère di F. Guicciardini, en tête de la belle édition de Piscj i832-a4,8rol.in-4,£g.(a).»

(1) Voi/age de H. Valéry, tome 3 , p»ge i;5.

{%) Id., tome 3 , page 176.

Douze. bvGoogle

VOTAG& BH ITALLE^ 265

IBÉATBS GOLDONI,

J'ai déjà décrit une fête donnée dans les jar' dins de cet établissement. J'ajouterai qu'il contient aussi deux théâtres, dont l'un intérieur et l'autre en plein air; celui-ci est de forme demi-circulaire comme les théâtres antiques, ajant gradins, loges supérieures et paradis. La scène seule et les galeries sont couvertes.

S'y ai TU jouer on drame intitulé Clam de Rosemberg, qui dura trois jours. Il ne se dirisait rien moins qu'en neuf actes, dont trois par jour. Vous devinez que je n'ai, pas suivi jusqu'au bout une telle pièce, et me suis borné à voir jouer le troisième acte de la première journée ; mais le peu que j'en ai vu m'a paru fort pathétique et assez bien rendu par l'actrice qui remplissait le rôle de Clara.

Ce théâtre était encombré par la foule ^ et cela se conçoit puisqu'il ne coûtait d'entrée que six on sept sous, et que le peuple florentin est avide de spectacles. Aussi dans une ville qui ne possède pas plus de quatre-vingt-dix mille babitans (i^, on compte huit théâtres pendant le carnaval, dont six pour le peuple. Les deux seuls grands . théâtres sont la Pergola, çii l'on

(0 Du temps de Lalaiide,eii 1765*00 ne comptait à Florence que soixante-cinq nulle âmes, et trois fois autant sou» I* république.

Douze. bvGoogle

a64 VOYAGE BH ITALIE.

joaeropéra, etj^^dn^oùl'oDJouelatragédiefi).

Le nom de Pergola donné au premier de ces ihéâtres, et qui veut dire Toûte ou Wceau, parait venir , suivant M, de Lalaude , d'une arcade qui soutenait le toit, et qu'on est parvenu à démo^ lir sans accident pour agrandir la scène et y faire agir toute espèce de décorations et de ma" chines(3). Ce travail hardi est dû à Bertholor meo Silvestri, architecte de ce même theâtrç, lequel est administré par trente nobles qui en sont propriétaires; aussi les appelle-t-on les immobiles, et le théâtre a pour devise un moulin à vent avec ces mots : // est ferme en son mouvement (3).

Une preuve des soins que l'on porte à l'administration des théâtres en Italie, c'est qu'on donne le nom d'académie aux sociétés qui les régissent; ce mode en effet est bien préférable à celui de confier les théâtres comme partout en France à des directeurs ou acteurs sociétaires, gens despotes, remplis de petites passions, d'une grande dose d'amour -propre et de jalousie

(i) Tous les théâtres & présent ont le privilège déjouer tragédies et opéras; ils sont devenus îndépendans du gouvernement. {Note de M. le commandeur Berlinghieri.)

(3] Le nom de la Pergola , m'a dit depuis M. le commandeur Berlingbieri, appartient k la rue, et il croit qu'il préexistait an ihéfitre. Pergola, selon lui, ne veut jamais dire voâte, mais berceau de vigne. Ainsi M. de Lalande ne serait pa« tout a. fait exact cette fois , ce qni est rare pour lui.

[3) Voyage de Lalande.

Douze. bvGoogle

VOTi.GB EN ITALIE. 265

contre toute supériorité. Aussi combiea de fois l'or, la partialité ou le caprice ont-ils sacrifié sur nos théâtres le vrai talent à la médiocrité!

CQLOKNB DB LA PLACB OB LA TBlltlT^.

Au milieu de la place de la Trinité , qui est petite et irrégulière , s'élèTO une colonne érigée par Gôme I" de Médicis pour éterniser la mémoire de la victoire de Montemurlo qu'il remporta sur ses ennemis. Elle est de granit oriental , de la hauteur de vingt brasses , et d'ordre dorique. Elle provient des thermes d'Antonin à Rome, et fut donnée au grand-duc par le pape Pie rV. Son chapiteau est surmonté d'une statue de la Justice en porphyre, le tout sculpté par Ferruci, surnommé del Tadda.

Celle statue a été, dit-on ^ la cause innocente d'une mort tragique qui devint le sujet du drame appelé la Gazza ladra (la pie voleuse). « On raconte, dit ladj Morgan, qu'une dame dont la maison était près de ce monument , perdît uq collier de perles d'une grande valeur. Une de ses femmes fut accusée d'avoir commis ce larcin; la douleur de la question lui fit avouer le vol qu'elle n'avait pas commisj et elle fut pendue; mais bientôt après, pendant un violent orage, la foudre tomba sur la statue de la Justice et brisa ses balances dont l'une fut précipitée à terre , et avec elle un nid de pie, où l'on trouva Je collier. »

Douze. bvGoogle

Cette anecdote se raa)n(e diversement et voici ce que j'en avais eutendu dire :

Une maîtresse s'étant aperçue que depuis quelque temps il lui manquait successivemeut des couverts d'argent, soupçonna une de ses femmes qui, mise à la question^ avoua par la douleur un crime qu'elle n'avait pas commis:

elle fut pendue; mais peu après, le hasard .fit que l'on s'aperçut qu'une pie parljeuse et privée^ qui appartenait à cette dame emportait dans son bec au grenier un couvert d'argent; on Vj suivit et l'on découvrit dans un coin tous les objets volés qui avaient causé la mort de cette infortuoée , et le désespoir de la maîtresse qui fonda une messe perpétuelle d'expiation en faveur de la victime de son erreur. Il est probable au reste que ces deux récits se rapportent au même événement et ont été racontés diiféremment. Quoi qu'il eu soit, il paraît certain que cet oiseau e^t voleur par nature : aussi la mort de cette innocente créature , qui me fut racontée dans mçn enfance , m'inspira dès lors une antipathie invincible pour les pies, et surtout pour les /»(>*■ grièches.

Douze. bvGoogle

TOYXGE EH ITA.I.IE. 2Gy