LETTRE LXXII

Il n'est pas de peuples qui prérienoeat plus ea leur faveurque les Florentins : ils ont quelque chose de gracieax et d'affable qui leur est propre. Sur toutes les figures on aperçoit le sourire et la gaîté ; nulle part on n'accueille mieux les étrangers, nulle part les femmes ne sdnt pins affectueuses, pins franches et plus naturelles; l'art et l'affectation ne sont pour rien dans leur conduite, elles se montrent telles qu'elles sont. Elles passent pour aimer la toilette, et cependant elles n'ont rien de prétentieux; on ne peut pas dire qu'elles soient coquettes, moins encore prudes^ car elles ignorent l'hypocrisie du sentiment et ne connaissent guère l'art de faire des dupes. Quand elles ûment, dît-on, c'est sincèrement et surtout constamment. L'infidélité d'une femme en Italie est presque considérée comme an crim&

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par les autres femmes; mais si au contraire une d'entre elles devient la victime de l'inconstance d'un bomme, toutes la plaignent sincèrement et s'empressent de la consoler. Assurément s'il en est ainsi, nulle part les femmes ne se donneraient plus de témoignages d'intérêt réciproque, de tendresse et de générosité.

Sans être généralement belles, les femmes de Florence ont quelque chose, selon moi, qui plait davantage, c'est de l'esprit, une physionomie vive , piquante , et surtout de beaux yeux noirs. Elles sont assez grandes , bien faites , ont de belles épaules , un cou bien proportionné , et leur mise est généralement soignée; mais on éprouve un regret, celui de ne pas assez les voir chez elles , car on les connaîtrait mieux , et l'on lie pourrait qu'y gagner. Mais elles ne se montrent guère qu'au spectacle , à la promenade , au café quelqueiois, ou bien dans quelques gran^ des réunions du soir appelées Conversazioni.

Les équipages à Florence sont plus élégans qu'à Rome. Les chevaux sont en général beaux et bien harnachés , les livrées propres et même quelquefois riches. Les nobles ont de la fortune, mais le jeu parfois les dérange. Le- commerce y est florissant , le peuple à son aise ^ heureux et content ; l'agriculture est prospère, et il y a peu de pauvres. En outre, il n'est point de pays où l'on jouisse de plus de liberté qu'en Toscane, et où l'on aime moins la licence. Les nobles y

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sODt sans hauteur comme sans bassesse ; le peuple est gai , spirituel et doux ; il aime et cultive avec succès les arts et les sciences. L'académie de Floreuce est célèbre comme on sait, et Ton a raison de comparer sous ce rapport ce peuple aux Athëaiens : il a en la vivacité, la gaité, l'amour du beau,' la politesse et l'affabilité ; mais il possède de plus la raison et la sagesse d'être content de son sort. Jamais, ou presque jamais, on n'entend de disputes dans les rues, ni les basses classes proférer des juremens; plus rarement encore on les voit se batb-e j quelquefois il est vrai on se sert du poiguard , mais où n'assassinet-oo pas? En d'autres pays c'est pour de l'argent , à Rome el-à Florence c'est pour se venger de quelque infidélité. Cet acte est aussi coupable , mais il est moins vil, puisqu'il a pour but, non l'intérêt, mais l'honneur ofiensé. Au surplus la jalousie a bien perdu de sa violence à Florence comme dans le reste de l'Italie ; le peuple seul , dihin , l'éprouve encore parfois.

Une chose cUstingue le peuple de Florence de celui d'autres villes , ce sont des sentimens plus élevés. On ne voit point ici les valets des grands seigneurs venir vous demander sans honte la buona^mano , lorsque vous aurez été admis chez leurs maîtres. Il serait à désirer qu'il en fût de même des employés des douanes et des soldats préposés pour la visite des'passeports. .

A Florence les étrangers ne sont pas considérés

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comme une proie propre à être déTorée ; on ne cherche point à les tromper et à leur faire payer le double plus cher qu'aux habitans de la ville , on leur rend cousciensiensement la monoaîe de leurpièce.Onpeutdemanderici son chemin sans que, pour prix d'une réponse, on Tienne vous tendre la main; enfin on remarque chez ce peuple des sentimens d'honneur , de probité et de délicatesse.

On voit ici des marchands de toute espèce. Les boutiques sont belles et bien fournies; les cafés, comme je l'ai dit, y sont également plus beaux et mieux servis qu'à Gènes , à Rome et à Naples; on n*y fume pas , comme dans les autres villes, et ce qui en augmente l'agrément , c'est de les voir fréquentés par des femmes de toutes les classes , qui viennent ou le matin pour y déjeuner, on le soir pour y prendre des glaces, au retour de la promenade des Gassines , qui sont les Ghamps-Eljsées de Florence. Aussi certains cafés de cette ville sont des salons où règne le bon ton et la politesse. Un des plus suivis , celui de la place de la Trinité , est tenu par un FraD* cais.

En Italie les glaces coûtent moitié moins qu'en France, sans que j'en puisse trop deviner kl raison, car le sucre y est tout aussi cher, et la glace en France ne doit pas être plus chère que la neige en Italie , puisque le froid j est plus inf et plus constant. D'où vient donc cette énorme

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difiFéreoce dans le prix? il faut le dire : c'est que DOS cafetiers veulent trop s'enrichir aux dépens des consommateurs auxquels ils font la loi sans que l'on s'y oppose. On peat en dire autuit du café, qui coûte ici trois sous au plus la tasse, tandis qu'il en coûte huit à Paris; pour cette somme où a ici, et en Italie en général, un bol de café au lait et deux petits pains; à Paris cela coûte douze sous.

Pourquoi ne règlerait-on pas le prix de ces denrées chez les cafetiers de Paris? On règle bien le prix du pain^ de la viande, etc.. Au surplus, un seul cafetier italien qui Toudrait s'établir en celte capitale ferait soudain changer les prix ; par exemple , une glace y coûtait vingt-cinq sous lorsque le sucre valait cinq francs la livre, c'est-à-dire pendant nos guerres conlrâ l'Angleterre .. et maintenant que le sucre ne vaut plus que vingt^nq sous, la même glace y coûte encore quinze et vingt sous. Quel arbitraire! En Italie une glace semblable coûte six sons , c'està-dire près de deux fois moins cher qu'à Paris, et ainsi du reste (i).

(i) Va glacier m'a dit depuis mon retour d'Italie, que le salpêtre dont on se sert pour faire ces sortes de glaces coi^ tribuoit k cette augmentation de pris, étant plus cher, selon Ini en France qu'en Italie : il prétendait aussi que pour faire tes glaces on employait plus de sucre h Paris qu'en Italie • c'est ce qui reste à vérifier.

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Les lois sont fort déboanaires en Toscane, et elles n'oDt pas besoin d*étre sévères ; car, comme. )e l'ai dit , le peuple y est doux, paisible et religieux ; aussi rarement on a besoin de punir, et moins encore de condamner à mort.

On jouit ici d'une liberté sage et qui, grâce à une extrême civilisation, ne va jamais jusqu'à la licence ;, pourtant on j est moins sévère que dans le reste de l'Italie , quant à l'introduction des écrits étrangers ; on y lit dans de certains cabinets littéraires toute espèce de journaux et d'ouvrages français. Enfin rien n'est plus tolérant que le gouvernement du grand-duc ; ou le considère moins comme un maître que comme un père, que l'on aime et que l'on ne voudrait point afQiger. Cette bonté, il est vrai, est héréditaire dans la maison d'Autriche ; mais en serait-il de même si le peuple était, comme en France, turbulent, inconstant et inquiet? Non assurément, et le prince partagerait bientôt les déboires de nos Bourbons. Mais ici le souverain n'a qu'à régner en paix; le peuple ne lui conteste point son autorité et ne veut rien usurperj il a la sagesse de sentir son bonheur, et se garde bien de désirery porter atteinte. Je doute même qu'on voulût écouter, moins encore essayer, les fatales théories de nos prétendus philosophes libéraux, qui ne sont considérés ici, comme partout, que

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comme des charlatans ambitieux qui par égoïsme «tcupidité, etpourfaireliiompherleursprincipes bouleverseraientle monde entier. Et si jamais les Toscans, perdant leur sagesse, venaient à leur tour à les écouter, je ne donnerais pas six mois d'existence à leur heureuse patrie (i).

Les étraDgers jouissent i<â de la plus grande liberté ; on ne leur refuse que la licence , sa plus cruelle ennemie.

Pendant la vie du grand - duc Ferdinand , père du prince régnant, un Français, dil-on , s'était permis de vanter le vainqueur qui avait usurpé la couronne de Toscane; c'était plus qu'impolitique , c'était naaladroit. La police le sut et lui fit signifier à plusieurs reprises qu'il eût à quitter sur-le-champ la Toscane. L'étranger n'en ajant tenu aucun compte , le prince le fit venir en sa présence et lui dit qu'il était surpris de le trouver encore à Florence après les ordres réitérés qu'il avait reçus d'en sortir.

« C'est vrai, mon prince, répondit le Français, . mais je ne sais où aller pour être aussi heureux qu'en Toscane. » Le grand-duc sourit et lui pardonna , à condition toutefois qu'à l'avenir il serait plus circonspect.

Croit-on, je le demande, que si cet étranger

(i) Quelques mois après mon ilépart de Florence, j'appris ^'on avait voulu j promener le drapeau tricolore j mais ce fatal signal de discordes a disparu soudain et n'a pu produire le plus petit eH'et.

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