TOTA.GB BN 1TA.LIE

eût persisté dans sa conduite et qu'il eût tobIh troubler l'ordre^ le prince eût -conservé sa clémence? Non, certes, et il eût bien fait, car la bonté des princes ne doit point aller jusqu'à la faiblesse ; elle ne doit jamais leur faire oublier la justice et la protection qu'ils doivent à l'ordre, parce que la fermeté et la justice sont les seules garanties du bonheur des peuples et de la tranquillité des états.

FOBCBS IttLITAIEES.

Dupatj a dit, en parlant de Léopold, « qu'il avait licencié toutes ses troupes et qu'il n'avait gardé que ce qu'il en fallait pour en conserver un modèle. »

On peut en dire autant du prince actuel, car il a tout au plus dix mille soldats; et ce nombre suffit à un souverain trop faible pour attaquer et trop sage pour l'entreprendre. Quant à sa personne, elle est en sûreté puisqu'il possède l'amour du meilleur des peuples et qu'il le mérite.

Pour gouverner les Toscans il ne faut que trois choses : les arts, le commerce et le plaisir; or ils jouissent de ces trois avantages , il sont donc satisfaits.

« Léopold, dit encore Dupaty^, a porté deux lois somptuaires admirables : l'accueil qu'il fait à la mnpUcité et son exemple. »

n en est de même aujourd'hui de son digne petit-fîls.

Douze. bvGoogle

VOYAGE EH ITALIE. 3yS

« Le grand-duc est heureux, ajoute-t-il , car son peuple est heureux el il croit en Dieu. »

C'est encore ce que Dupaty répéterait en ce moment; quant à moi, si de nouvelles révolutions me forçaient à m'exiler de France , ô Florence ! tu serais bien la patrie que j'adopterais ! ton souverain deviendrait le mien , et tes citoyens seraient mes frères !

Le pape Boniface VIII disait : Za nazione Jîo- FerUina nelle cose umane è ti quinto eiemenio. « Le peuple florentin, en fait de choses humaines, constitue un cinquième élément. »

« La condescendance et la bonté des classes supérieures de Florence , comme de l'Italie , envers leurs inférieurs et leurs domestiques , dit à son tour lady Morgan, surpassent même celle des Français. Le terme caro Ou amico mto est constamment appliqué aux serviteurs. Cependant cette familiarité ne produit aucune inconvenance dans la conduite des ^ens. »

Pour cette fois , je suis heureux de citer et d'applaudirladyMorgan. Les personnes des<:lasses supérieures montrent beaucoup de douceur et d'aménité envers leurs inférieurs, et beaucoup d'affabilité pour leurs gens, qui, à leur tour, paient leurs maîtres par un respect mérité.

vit MOT SUS LA SITOATION DE LA. TOSCAnS AVAHT tB RÂGHB DK9 HBOIdS.

La Toscane, mon cher comte, n'a pas toujours

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27G VOTAOE BU ITALIE.

joui de la paix et du bonheur qu'elle goûle mainteuant ; elle a aussi eu ses intortunes et ses révolutions ; elle a aussi voulu jouir d'un gouvernement DOD seulement républicain , mais encore entièrement démocratique. Vons ne serez donc pas fâché peut-être de lire quelques passages de l'Histoire de la Toscane ( par Raggucione Galluzzi, édition de 1781 , Introduction), qui vous mettront à même de tous la rappeler et de comparer le sort passé de ces peuples avec celui dont ils jouissent maintenant.

«La Toscane, dilGalluzzi, dans son introduction, fut d'abord gouvernée par ses lucumons (c'est à dire chefs magistrats ou gouverneurs), puis soumise aux Romains comme toute l'Italie, jusqu'à la fin de l'empire.

« Cette province , située entre le Tibre et le Magra (rivière qui sépare l'état de Gènes de la Toscane )> s'appelait chezles Romains Étrurie. EUefutsujetteensuitedesLombards et des Francs. Lors de l'extinction de la famille de Gharlemagne elle ft>uffrit les désastres de la guerre civile.

« C'est à cette époque que les principales villes d'Italie cherchèrent à rompre les chaînes du système féodal qui les opprimait et à se mettre en liberté. Pise commença ; Florence , petite ville alors , profitant de sa belte situation , devint riche à son tour, peuplée et puissante, et finit par vaincre et conquérir Pise ainsi que Sienne^ autre puissante république.

VOTAGE EH ITALIE. 2'jy

4( Située entre les états du Pape et la Lombardie, ce fut pour elle oue nécessité contiûuelle de se mettre eu garde contre le Pape , le duché de Milan et la répubUquede Veuisè. Ce plan politique fut suivi avec talent, et devînt un puissant obstacle à chacune desdites puissances pour parveniràfairederitalieune monarchie universelle. Mais en même temps si U constitution de ceUe république avait eu de solides fondemens , elle n'aurait pas soufTert tant de révolutions, qui U conduisirent à un point de liberté ( si toutefois on peut appeler liberté une violente et constante opposition d'intérêts et de partis) qui dégénéra en anarchie.

« La cité était sans territoire, parce qu'il était partagé entre le nombre immense de feudataires qui alors formaient le corps de U noblesse militaire de la nation.

« Les agriculteurs étaient des esclaves attachés à la glèbe , et les manufacturiers qui vivaient dans la ville et dans les lieux les plus populeux étaient opprimés par des impôts irisupporta|]le$. Lecomnterce languissait, et la justice était administrée par la force et l'intérêt. Sans abattre cet immense nombre de tjrans, la liberté était inutile, et c'est àquoi s'occupa la ville de Florence.

R Elle en réduisit beaucoup par la force et parle mojen des traités; elleenincorporad'autres parmi ses citoyens.

« La liberté , publiée dans toute la républi(}iie>

3^8 TOXA.GB BV ITALIE.

accrut la force du peuple et l'excita de plus en plus à opprimer ses anciens maitres, ce qui donna naissance à rhorrible dinson qui, sous le nom de Blancs et de Noirs, de Guelfes etde Gibelins, a£Eligea pendant deux siècles entiers ce pays.

«Le peuple, toujours dans l'intention d'abat^ tre tes nobles pour établir la liberté, persécutait les nobles, et ceux-ci, afio de reprendre l'autorité, cberchaient à vaincre leurs oppresseurs, cequiempêchaitd'établiruneooDStitutionquiemi brassai les intérêts des uns et des autres.

« Cette lutte laissa la république long-temps niai affermie} mais par une singulière combinaison des événemens elle ne s'en trouvait pas moins au plus haut degré de sa puissance. L'Italie était devenue le centre du commerce ; les Sarrazins , cQnquérans de l'Egypte , de la côte d'Afrique et de l'Espagne , portèrent les plus riches denrées de l'Orient dans les ports de l'Italie . Les Vénitiens, les Génois, les Pisans avaient dans le Levant d'importaos établissemens. La France et le Nord étaient encore sous le régime féodal, trop contraire aux progrès du commerce : les Italiens étaient libres.

« n manquait à la république «Je Florence un port pour entreprendre le commerce du Levant; mais , par le moyen des traités , elle put profiter de ceux des Pisans et des Siennois. On établit à Florence des manufactures, et on y appela des compagnies pour enseigner au peuple l'art de

Douze. bvGaogle

fabriquer la laine , qui devint une des plus fortes k^ndies du commerce et de l'iodustrie de la ville.

« La culture de la soie s'introduisit ensuite , et l'on frappa le^oran d'or y comme la monnaie la plus commode pour le change et pour les affaires. Depuis l'invasion des barbares, l'Italie n'avait plus connu aucune monioie de métal;

« Des banques nationales de correspondance et de change s'élevèrent dans les principales places del'Europe.Ensuite, par concessiondedivers princes, il s'établit des corporations dans les villes de commerce pour vivre etse gouverner suivant les lois de l'état.

« La félicité du commerce devait faire reDai-> tre les I«ttres et les beaux -artSj et bientôt en effet apparureotle Dante, Pétrarque et Boccace. Giotio restaura la peinture et engagea la répubUqueàeotreprendre la construction du principal temple de la ville (la cathédrale). Cependant tout ceci n'avait pas calmé les divisions des citoyens entre eux.

«Le peuple, après beaucoup d'efforts, avait abattu la puissance des nobles , et s'étant assuré de l'entier gouvernement de la république, ils'occupa d'établir une constitution permanente qui pût le garantir de nouvelles oppressions. Lanoblesse fut exclue de 1» magistrature , et le peuple futpartagéenvingtet une tribus qui s'appelaient arts, auxquelles il fallaitétre aggiégé pour

Douze. bvGoogle

38o VOTA6E EN ITALIB. ,

participer au gouvernement. De ces arts, sept furent préférés au quatorze autres , et selon la nouTelle législation ainsi établie , il restait toujours un moyen d'augmenter la Liste des eorôlemens.

« Ce bizarre s;)rstème de gouvernement avait pour but fondamental l'esprit de haine et de vengeance contre l'antique noblesse, et de concilier l'aristocratie avec la démocratie pour que l'une servît de modératrice à l'autre.

« L'ame des républiqiies étant l'égalité des citoyens devant la loi , la nouvelle constitution de Florence, qui rompait au contraire cette égalité, ' redoubla le mal et conduisit insensiblement la république à sa ruine.

« Les nobles supportant diffîcileâneot une teU& injustice à leur égard, pràtèrent qaelque^'Hns d'entre eux à troubler la ville , et d'autres, s'ezilant Tolontairem^it de leur patrie , allèrent préparer contre elle unactedeven^ance. Ib mirent dans leurs intérêts Casb'uccio , tyran de Lncques^ qui, aprèss'étreemparédu territoire de Florence, vint la menacer sous ses propres murs, et la réduisit à la dure nécessité de vendre sa liberté àcelui qui voulut la préserver d'une ruine totale. La tyrannie du duc d'Athènes fut la conséq uence de ce malheur.

« La république surmonta .les calamités qui l'accablèrent à cette époque, à l'extérieur comme àrintérieur» et parvint à opprimer les nobles et

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TOTAGE EH ITAJLIE. sBl

à anéantir leur puissance en leur imposant la dure nécessité de rester exclus de la magistrature ou de se faire inscrire dans ce qu'on appelait les artSf c'est à dù'e dans les corporations, de se qualifier bourgeois, de dianger leurs noms de famille et d'en recevoir de plébéiens en leur place.

« Mais avec l'extinction de l'antique noblesse s'éteiguit aussi la valeur nationale , pance que tout le pouvoir étant concentré dans le peuple conmierçaot, l'esprit militaire fut négligé pour le commerce. La république dès lors n'eut plus de troupes nationales prises dans son sein , mais une raUice et des capitaines pris à sa solde, et ■ que l'on ne redoutait pas moins que les ennemis mêmes. Ceci, nonobstant cette égalité, produisit un peu de calme , et la cité affligée de cette cruelle peste qui dévasta toute l'Earope , et ruinée par sa guerre contre les Visconti , ne fut plus pour quelque temps agitée par ses divisions accoutumées. Cependant les vices radicaux de la constitution duraient toujours, et les régl^nens modernes établis par les magistrats étant faits suivant les cas, on retomba par ces abusinsensiUemeat dans les premiers désordres.

« La prospérité du commerce avait déjà porté beaucoup de familles à un degré de richesse qui tes faisait distinguer des autres ; beaucoup d'aïbances s'étaient formées entre paréos et par inlérêlj et en peu de temps, comme de cou-

D,a,l,zc.bvG00gIe

tume, se fit la distlDction du peuple plébéien-. ' « Vae inquisition de condition étabÛe contre les desceodaDS des anciens nobles, [injuste pais* qu'elle regardaitles temps passés, et pernicieuse parce qu'elle servait d'instrument aux puissances du jour pour opprimer les faibles, souleva les esprits et ralluma le feu de la discorde.

«Le peuple supportait difficilement que ceux qui auparavant avaient été ses égaux , élevés maintenant à la puissance^ en abusassent pour l'opprimer. Les familles intermédiaires entre les puissans et les plébéiens se plaignirent de se voir éloignées du gouvernement de la république, et la république se voyait menacée d'une oligarchie. La prévoyante prudence des magistrats étant peu efficace aigrit de plus eu plus les esprits, et le peuple perdait peu à peu à l'égard des lois et des magistrats cette véoération qui est le soutien d'un gouvernement. Le peuple enfin . se révolta, et après avoir commis divers incendies, homicides et rapines > comme de coutume, il revêtit de la suprême puissance di Lando Scardassiere.Ç^i) Celui-ci réforma la constitution et admit pour l'administrer des personnes de basse condition ; mais il eut la modération de ne pas usurper le pouvoir et la générosité de. combattre lui-même le peuple pour sauver

(i) Ce qui veut dire eard«ur de laine. Apparemineat quece citoj'en avait pris le nom do sa profession.

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TOTAGB EK ITALIE. .383

la liberté de sa patrie. Cette fareur fut en partie apaisée, mais le peuple conserva en sea seia le désir de renvei^er les puissans, et ceuxci l'iatention de se venger et d'opprimer le peuple à son tour. Ce temps était le plus opportun pour l'ambitieux qui aurait voulu se faire tyran. Une famille plébéienne, qui avait toujours joui de la faveur populaire, profita de cette occasion (suivant l'usage) pour s'élever au sommet de la république , non par la violence, il est vrai, mais par l'amour et le respect uni- Tersel. Ce fbrent les Médicis.

« L'amour que le peuple avait eu pour Jean de Médicis s'était reporté sur Gôme son fils, etilfut choisi pour Protecteur. Mais la ligue des grands s'apercevant des rapides progrès de l'élévation des Médicis, jura de s'en venger et de les humilier. Renaud d'Âlbïzzi, chef de la faction, fit citer Gôme devant le magistrat suprême de la république , comme suspect de vouloir se faire . tjran. Côme se soumit à la loi et se laissa arrêter dans le palais des Prieurs ; mais les uns par vénération, d'autres par intérêt lui sauvèrent la vie. Néanmoins Àlbizzî et son parti l'ajaut emporté , Gôme fut exilé à Padoue ainsi que ses principaux adhérens. Mais, qui le croirait ! cet événement fut précisément la cause de Télévation des Médicis et de la ruine totale des Albizzi, parce que le peuple aima mieux un chef pris dans son sein qu'un autre pris dans la noblesse j, qui aurait pu l'opprimer. »

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384 TOTAGB En ITALIE.

AÎDsi , comme on le voit, c'est le peuple qui a élevé les M édicis ' à la souTeraioe puissance. Lady Morgan a donc tort de tant s'irriter de leur élévation , elle qui est si tvigh. Leurs actions ont pu n'être pas toujours irréprochables, leur politique a pu être coupable, criminelle même parfois , mais elle était la même dans tous les états en ces siècles encore un peu barbares , et si quelques-uns ont eu à en souffrir, la nation tout entière n'a recouvré que sous leur règne la paix et le bonheur. Les Médicis ont produit plusieurs grands et bons princes. Tous ont fait fleurir les arts, les sciences et le commerce, et oot enrichi et fait prospérer la Toscane. Il n'est rien de parfait sur la terre ; disons donc avec l'auteur des Lettres à Emilie :

Que les hommes si grands aux jeux de l'avenir ,

Vus de près , sont ce que nous sommes ; Si leurs rerlns nous fout oublier qu'ils sont hommes, Leurs faiblesses bientôt nous en font souTenir.

Mais BU Uen de scruter avec un ceil sévère Ceux de ijui l'existence est pour nous nu bienfait, Oubliant leurs défauts , sa<Àons que sur la terre Le meilleur des bumaius est le moins imparfait.

Au surplus, Gôme de Médicis paya chèrement le pris d'une couronne. « Il fut , dit Lalande , le plus malheureux prince de son temps. Sa fille Marie, amante d'un jeune page, fils de Malateslade Rimini, général des Vénitiens , fut empoisonnée et son amant enfermé pendant

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VOYAGE EN ITALIE. a85

quinze ans, et puis tué en se sauvant à Candie. En i54o, il eut une autre fille, appelée Lucrèce, mariée à Alphonse, duc de Ferrare, qui la condamna à mort par suite de son infidélité.

Côme, désespéré de cette mort, ne voalut jamais payer au duc le reste de la dot de sa fille.

Ëo janTier i562, la grande duchesse Eléonore, femme de Côme, habitait Pise avec ses deux fils , don Grazda et le cardinal Jean de Médicis. Ces deux princes se prirent de querelle au sujet d'un chevreuil , et don Grazia tua son frère. Côme, transporté de colère contre l'assassin, qui était venu implorer son pardon, lui passa l'épée an travers du corps en lui disaat qu'il ne voulait point de Caïn dans sa famille (i).

Ce fut au milieu de tous ces malheurs et de mille autres chagrins que Côme vécut jusqu'en 1674. Il transmit ses états à sa postérité, qui s'éteignit dans la personne de Jean Gaston, septième grand-duc de Toscane et te dernier de sa maison. U mourut de ses débauches, en lyZn, sans avoir eu d'enfans. Ferdinand son frère, et fils de Côme III, était mort le 3o octobre 1715. En 1735 le duc de Lorraine, gendre de l'empereur Charles V, céda la Lorraine à la France et obtint en retour la cession de la Toscane, avec un acte de garantie signé le 8 janvier 1757, et dont, par la mort de Gaston, arrivée

(1) Voyez Lalande, l. ii, p. 171 et snWaates.

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386 VOTAOB BK ITALIE.

en cette même anoée , il a joui depuis , quoiqu'il fût devenu empereur. Eu 1 766 il le transmit au second de ses £U (1).

Les Médicis, ayant reconnu que dans un état bien gouverné il fallait un intermédiaire entre le monarque et le peuple pour prévenir le despotisme ou l'anarchie , ont rétabli la noblesse , et depuis lors le peuple n'a plus éprouvé pour elle ni crainte ni jalousie. Heureux de son sort , U a senti la nécessité des récompenses bonorifiques dans un état où , sans cela , tout deviendrait corruption et cupidité. Aussi chaque classe est satisfaite dans cette contrée bénie du ciel. Puissent les Toscans être toujours aussi sages-' Puissent-ils toujours se méfier des idéologues et des novateurs qui , au nom du bien public , ne travaillent jamais qu'à leur propre avantage ! Que les peuples observent les révolutions dans lesquelles depuis quarante ans ces hommes daugereui n'ont cessé de plonger la France, et qu'ils comparent leur sort au nôtre, ils seront convaincus que les peuples comme les souverains ont leurs flatteurs qui les trompent pour les exploiter et pour les asservir. En un mot, qu'ils se souviennent toujours de ce qu'a dit notre Lafontaine :

Tont flatteur

Vit aux dépeni de celui qui l'^coQte.

(i) Yojez Lalande, I. n, p. i64et sutTante*.

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TOTAGB EK ITALIE. 287

MOBOBS.

Je ne coonais poiot assez Florence pour parler de ses mœurs ; on les dit meilleures que dans d'autres rilles d'Italie, et un étranger même, qui me vantait Pise , prétendait qu'on était colletmonté k'^Xotencçi. Quant aux cavalieri servenU^ s'il en existe encore , ce ne sont guère que des intimes du maître et non' de la maîtresse; or, je le conçois, on n'aime guère celui qu'on nous im* pose comme surveillant. D'ailleurs , une grande intimité appread trop à se connaître mutuellement, et dès lors empêche souvent que l'on se plaise.

Il y a souvent plus d'amour-propre que d'amour dans une iotrigue; otez-lui ce véhicule, et l'intrigue cesse d'elle-même.

On a donc bien tort d'être jaloux, puisqu'on fait naître souvent le mal que l'on redoute, et que l'on devient ainsi l'artisan de son malheur.

Quand une femme est vertueuse, on ne doit pas la soupçonner ; si elle ne l'est pas , il n'est aucun moyen de la contenir : à plus d'efforts elle opposerait plus de ruses et de fausseté ; à plus de honte , plus d'ingratitude.

La légèreté dont on accuse quelques femmes en Italie vient en partie de leur éducation ; elles ont peu de talens, travaillent rarement, lisent moins encore, et négligeant ainsi d'occuper utilement leur esprit , elles ont besoin de distrac-

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l88 TOYAGB BH ITALIE.

tîooEi, auxquelles leur imagination les entraine. Uoe autre cause , dit-on , vient de ce qu'on les marie parfois sans leur consentement ou malgré leur répugnance; les hommes qu'on leur destine ne sont pas toujours de leur goût ni de leur âge, la faiblesse bientôt les égare , l'exemple les encourage , et dès lors adieu la raison et la sagesse.

Selon ladj Morgan, «Gôme de Médicis, par le conseil des prêtres, promulgua une loi qui défendait aux jeunes gens d'avoir entre eux aucune entrevue avant te mariage , et qui obligeait leurs familles à employer les négociations d'un ecclésiastique dans l'aHaire la plus importante de la vie de leurs enfans. Ce fut, dit-elle, une des grandes causes qui firent du mariage un lien de pur intérêt ou de convenance (t). »

Je doute que le clergé ait donné un semblable conseil à Gôme de Médicis, d'autant que ceci ne pouvait évidemment que nuire aux bonnes mœurs, sans que la religion eût rien à gagner à cette mesure qui ne pouvait nullement intéresser l'église. Ainsi l'on voit que cette citation n'a été qu'un nouveau prétexte pour lady Morgan d'attaquer le clergé catholique.

Mères de tous les pajs, c'est à vous qu'il faut s'en prendre souvent si vos filles sont parfois /rconséqueraes : occupez-vous plus d'elles et moins

(i) Vojage de ladj Horgaa, I. m, p> 34i ^ 'a note.

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de vous ; donnez-leur une éducation plus solide que superficielle , plus morale que brillaote et vaniteuse; apprenez-leur surtout qu'une femme se marie non pour secouer le joug de ses devoirs, mais pour les remplir tous au contraire ; donoezleur, par votre exemple , le goût de la raison ^ de la sagesse et de l'occupation ; montrez-leur vousmême moins d'avidité pour les plaisirs, l'indépeodaoce et la toilette ^ et vous aurez moins souvent à gémir de leurs fautes ou de leur légèreté. Je dis légèreté , car en Italie comme ailleurs , j'en suis sur, il y a plus d'apparence de fautes que de réalité.

Comme je l'ai dit, les Italiennes ont unephjsiODomie franche et ouverte ; elles ne savent pas dissimuler leurs sentimeos, et leurs jeux vifs les expriment malgré elles. Les femmes des contrées du Nord, plus froides en apparence et élevées d'une manière plus réservée, dissimulent davantage ce qu'elles ressentent, et voilà souvent toute la différence qui existe entre elles. Cependant on condamnera sans scrupule les Italiennes, l'on défendra les autres sans examen préalable et sans que les premières soient peut-être plus blâmables que les dernières.

Je ne suis donc pas surpris que l'on emploie si fréquemment l'hypocrisie et la dissimulation, puisque le monde juge si superficiellement les femmes qui n'ont contre elles souvent que le laisser-aller de la fraochise et du naturel.

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Faites le mal en cachant les apparences^ on vous excusera; mais, quoique sag'e, si vous paraissez léger et étourdi , on vous blâmera. Dès lors comment peut-on rester sincère et ne pas tomber dans la pruderie ou daus l'hypocrisie ?

Quant à moi, je préfère l'étourdie à la prude. La première au moins ne cherche à tromper personne sur son compte : elle se montre avec ses défauts ; la seconde au contraire ne tend qu'à abuser tout le monde sur les siens.

La première aime plus les autres qu'ellemême, la seconde au contraire s'aime plus que les autres.

La première a de l'âme, de la générosité; la seconde n'a qne des sens et de l'égoïsme.

La première est susceptible de repentir et n'accusera pas les autres de ses fautes; mais la seconde, ainsi que la femme de Putiphar, pour s'excuser on pour se venger est capable de tout rejeter sur celui qu'elle a séduit ou voulu séduire.

HISB Dn PEUPLE A 1

La mise du peuple à Florence est en rapport avec son aisance; elle est propre en général et même recherchée. Les femmes de toutes les dasses sont habituellement coiffées en cheveiix, et les dimanches on croit ne voir dans les rues que des gens riches. Des chapeaux élégans , des plumes , des fleurs ou des voiles ornent toutes les têtes féminines, tandis que des robes de

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soie, de gaze ou de mousseline parent toutes les tailles , de sorte que l'on cherche en vain à Florence ce jour-là ce que l'on appelle le peuple. Les femmes comme les hommes de toutes conditions ont tous à peu près la même mise ; la seule manière de porter ce que l'oa a découvre qui l'on est. On oe voit point ici comme en d'autres pays Faffligeant contraste entre l'opulence et la misère. Le riche n'est ni fier ni méprisant, et le pauvre n'est ni grossier ni jaloux i chacun ici est poli , obligeant , serviable , et l'on n'a jamais à redouter l'impertiaence ni les injures d'une populace grossière. D'ailleurs à Florence il n'y a réellement pas de populace ; il n'y a que des riches -et des non riches, et tel est le résultat d'une haute civilisation que chaque classe 'connaît ses devoirs sociaux et les remplit.

J'aurais dû dire quelque chose du costume des paysannes des environs de Florence. Toutes ont des chapeaux de feutre noir, faits pour la plupart comme ceux des hommes; d'autres sont plus grands : ils sont ornés en général de plumes d'autruche ou de rubans noirs. Aussi, en voyant tant de plumes en ce pays , je me demandais souvent comment l'Afrique pouvait encore en fournir aux antres contrées de l'Europe*

Mais ce qui me surprit fut de voir que presque aucune femme ne portait de ces chapeaux de paille nommés d'Italie, et qui pourtant se

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iQ2 VOTA.GB En ITALIE.

fabriquent presque tous eu Toscane. J'ai au^ré de là qu'en Italie comme ailleurs les femmes n'aiment et ne désirent que ce qui vient de loin et qui coûte cher. Au surplus, c'est ce caprice même qui fait naître l'industrie et étendre le commerce ; saos ce désir d'échange , sans ce goût de nouveautés on se contenterait de ses productions, on ne IraTaillerait pins que pour le nécessaire et pour ses simples besoins personnels. Ainsi ces modes, frivoles par elles-mêmes, ces caprices, ruineux lorsqu'on ne sait pas les modérer, exercent noire intelligence, excitent notre émulation et font circuler les produits des diverses branches du commerce et de l'industrie des peuples , à peu près comme notre corps en mouvement fait circuler le sang dans toutes ses par- ' ties et par toutes ses veines.

un CAsiHo.

A Florence , comme dans beaucoup de villes d'Italie et même en d'autres pays, les hommes ont des lieux de réunions , pour y causer on pour j jouer. On appelle ici ces lieux de réunions des Casini. Les nobles ont un Casino particulier, où le grand-duc lui-même s'est fait inscrire et serend quelquefois. Tout noble italien ou étranger y est admis sur la présentation de quelques membres ou de son ambassadeur. On y voit une fort belle salle de bal et plusieurs salons où l'on joue an billard, aux échecs, au trictrac ou

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VOYAGE EH ITALIE. 3q5

aux caries. Divers laquais à la livrée du souverain sont attachés à cet établissement ; ils sont polis et extrêmement respectueux. Le ton de la meilleure compagnie règne dans les salons; il n'y manque guère, à mon avis, que des journaux, dont on ne se soucie guère à Florence , et des livres, dont généralement on use peu en Italie; aussi les hommes pour se distraire jouent et souvent se dérangent, et les femmes se promènent, courent les boutiques et vont bâiller au spectacle. Nécessairement la conversation doit se ressentir un peu de ce vide d'instruction; aussi est-elle souvent nulle chez certains hommes, et chez les femmes moins intéressante qu'elle pourrait l'être. 11 est vrai qu'en revanche il n'y a guère en Italie de femmes prétentieuses, et c'est une sorte de compensation.

Ici comme à Rome j'ai été frappé du peu de charme que produisait à mon oreille la langue italienne; les femmes parleut si haut, po.ur la plupart , que leur voix perd même de sa douceur ; et puis si Ton traioe moins en chantant et en parlant qu'à Rome , en revanche à Florence on prononce le c de la gorge , et ce son guttural, qui ressemble au / espagnol et au ch allemand , est fort désagréable. Quant à moi, soit habitude, soit prévention peut-être, je préfère la langue française dans le langage parlé. II y a dans notre langue quelque chose de sonore , de rapide , de doux Ou de fort, suivant ce qu'on exprime, qui

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294 VOTAGB BU ITALIE.

donne plus de variété et de nerf au discours. Aussî'je trouve que l'on devrait toujours chanter eu italien , puisque cette langue est chantanta par nature, mais toujours parler en français.

Vous reconnaîtrez bien en ceci , mon ami , Tamour^propre national.

VE CAVAI.IZBB SSBTEHTK.

<( he cavalière serçentej dit lady Morgan, dans toutes les formes reçues du bon vieux temps , ne se voit plus maintenant qu'à Florence; encore l'usage n'en est-il pas général. » (i)

Ladj Morgan ferait mieux de dire que, s'il j a encore quelques restes de cet usage passé de mode , ils sont rares, même à Florence.

Autrefois , comme en France avant la révolution , il n'était pas d'usage à Florence qu'un mari' ' accompagnât sa femme dans le monde; de la vient cette coutume des cavalîeri serventi, qui les remplaçaient. Maïs, comme maintenant il n'y a plus d'obstacles pour que deux époux qui s'aiment aillent ensemble ; les cavalieri serventi sont devenus inutiles. Il peut donc y exister encore, comme partout, de la galanterie, mais il n'y a plus de galans de convention.

Ces renseignemens m'ont été donnés par un Florentin distingué et digne de foi.

POSITION d'une JBOHB PEBSOllirB A FLOBENCB.

« On envoie, dit encore lady Morgan j tme

(0 Tome 3, p. 44.

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TOTAOE JEtn ITALIE. SqS

fiUe aa couvent dès sa première jeiuiesse , pour y rester jusqu'au momeut où une alliance sortablè '^ ' se présente pour elle. »

Dans bien d'autres pays qu'à Florence on met des jeunes personnes soit dans une pension^ soit dans un courent, parce qu'elles y sont moins distraites de leurs éludes, etqu'ellesy trouvent plus d'émulation et moins de dissipation que chez leurs parens , où eHes-désireraient voir le monde eft partager les plaisirs de la famille. Mais les demoiselles reçoivent dans les couvens riches et nobles de Florence une excellente éducation supérieure à celle des hommes.

<( Quand il ne se présente aucune alliance sortablè, ajoute-t-elle, une fille retourne àla maison paternelle , et là , confinée dans l'attique , elle passe sa vie loin du monde et des plaisirs , privée des douceurs et des affections domestiques , et réduite à repasser pour s'occuper les offices qui lui ont été enseignés parles nonnes, ou à broder V étemel Adam et Eve sous l'arbre de la science.» (i)

Je n'ai point remarqué à Florence que le sort des demoiselles fût si triste, si ridicule ni si déplorable que veut bien dire la compatissante ladj Morgan. J'en ai même vu assister aux bals, aux fêtes, aux courses, aux promenades , aux soirées avec leurs mères ; et les usages de Florence m'ont

Cl) Tome 3, p. 45 et 46.

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paru à cet égard les mêmes à peu près que ceux de France , où pourtant , comme on sait , les jeunés personnes sont élevées avec bien plus de s»- Térité qu'en Angleterre , pays où elles ont presque autant de liberté que les hommes , et où quelquefois aussi elles en abusent.

«Cependant, contiDue-t-elle , prisODoières de rétiquette pour leur vie , les femmes florentines DOnmariéesetd'un rang élevé ne sont jamais vu es dans les cercles, et leur sang et leurs espérances se glacent dans les cellules d'un couvent ou dans les greniers d'un palais. »

Quelle exagération ! ! ! A Florence comme partout les membres mariés de la famille et les grands parens occupant les grands appartemens^ nécessairement les demoiselles sont obligées de se loger dans les plus petits, sans pour cela loger dans des greniers.

Enparlantdesfemmesraariéès, eIledit:«Gependant les jeunes dames mariées sont aussi libres que les célibataires de leur sexe et de leur rang sont esclaves. Après la naissance d'un fils aîné , l'épouse se gouverne elle-même. Elle est aussi indépendante du contrôle de son mari que celui-ci l'est du sien, et forme son établissement social, à la tête duquel son cavalière servente est placé , intimant à tous ses sujets cette grande loi de la société florentine, vivere senza suggezionei tout cède à vivere senza suggezione, »

n n'est pas nécessaire de démontrer l'exagéra-

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TOT&GG En ITALIE. 297

tion de ce passage. Les femmes mariées ont assurémeotplus de liberté que les demoiselles; cet usage existe également en d'autres pays; mais si les demoiselles ne sont pas aussi esclaves que veut bien le dire lady Morgan , les dames ne sont pas. non plus seitza suggezione, comme elle le prétend. Ici non plus qu'ailleurs les marîsn'ont pas renoncé au droit de patronage dans leur intérieur; et j'oserais même assurer que ceux qui sont le plus subordonnés à leurs femmes sont ceux qui croient l'être moins , ou qui ne le veullent pas.

Lady Morgan prétend encore que « le costume « des dames est ordinairement noir; car, ajoule- « t-eile, le vêtement noir est un porte-respect <' comme le grand voile turc à Gonslantinople. »

Il y avait peut-être un deuil général prescrit aux dames florentines l'année où lady Morgan leur a fait l'honneur de les visiter; car en l'année i83o, époque où je m'y sois trouvé^ je n'ai point aperçu cette mise lugubre et uniforme parmi elles , sinon le matin peut-être, où cette mise est assez reçue; mais le soir elles avaient des robes de toutes couleurs.

Sans rapporter d'autres usages qu'elle décrit encore, je terminerai ce qui la regarde par le passage suivant, qui vous surprendra sans doute, car il contient un éloge ; il est vrai que pour en mitiger l'effet elle a su y mêler quelques épigrammes.

Douze. bvGoogle

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« Cependant, dît-elle, malgré les défauts de leur éducation et les préjugés qui leur ont été légués par leurs mères , les femmes floreotiaes, même celles du premier rang , sont pleines de grâces et d'agrémens. » Mais, rentrant soudain dans son ton un peu acerbe, elle ajoute : « Une grande partie de cette répugnance à s'associer avec les dames étrangères , qui leur a fait une réputation anti-sociale et inhospitalière, nait, dîton , de la défiance d'elles-mêmes que leur donne le manque d'instruction. Toutes celles qui ont eu les avantages des bons exemples et des bons enseignemens ont répondu pleinement à leur influence par leur vivacité et leur intelligence naturelles. »

Je n'ai point entendu parler de cette inhospitalité de dames de Florence ; nulle part au contraire les étrangers ne sont mieux accueillis, à moins peut-être qu'il en soit ainsi pour ceux qui viennent chez elles pour critiquer leurs usages ou leurs personnes. Encore il se pourrait que la réputation du caractère peu bienveillant de notre lady l'eût devancée et eût rendu les dames florentines méfiantes à son égard , et par suite plus retenues. Quant à moi, grâce à l'accueil qu'on a bien voulu m'y faire , j'ai emporté de cette ville les plus charmans souvenirs et la plus vive reconnaissance.

Douze. bvGoOgIc