LETTRE LXXX

Fête an p«Iaù Vitti.

A Florence, mon ami^ j'ai débute par une fête çt c'est par une autre fête que j'y ai terminé mon trop rapide séjour. Peut-on mieux faire que de bien finir quand on a bien coinmencé? Pour moi j'ai vu l'intérêt toujours croissant jusqu'au dénouement! Bien des drames assurément n'offrent pas cette perfection.

La fête fut donnée par le grand-duc à ses sujets en signe d'adieu , au moment de son départ pour Dresde, où il allait rejoindre la grande duchesse sa femme , princesse de Saxe, alors dans sa famille.

Elle eut lieu dans les magnifiques jardins du palais Pitti, appelés jardin Boboîi, autour du lac et de rUe d'orangers dont je vous ai parlé.

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Plus de treote milles persODoes circulaient en ces lieux, attirées par uoe musique délicieuse placée dans des gondoles qui se promenaient sur lé lac. L'île était réservée pour le grand-duc, sa cour , la noblesse , et pour les étrangers qui lui furent présentés et dont j'eus l'honneur de faire parlie.

Le prince eut la bonté de m'adresserla parole, ainsi que l'archiduchesse sa sœur, princesse de beaucoup d'esprit. Ils daignèrent l'un et l'autre me demander entre autres choses s'il y avait long-temps que j'étais à Florence et si j'y resterais long-temps encore? Pas assez, leur répondis"je avec chaleur et sincérité, pour me repaître du bonheur que je goûte à contempler la plus heureuse contrée de l'Italie, le plus aimé des princes et le meilleur des peuples!...

Quand je me retirai, le vicomte de Ijanoue me dit : Vous n'avez ditque la vérité, et cependant le grand-duc est si modeste que^ j'en suis sûr, il aura pris ceci pour de la flatterie et pour un compliment à la française. Croiriez-Tous que, lorsqu'il accorde une grâce ou une récompeuse, il esquive celui qu'il a rendu heureux pour éviter ses remerciemens? C'est l'effet d'une belle ame, lui répondi*.je, que de savoir ainsi joindre la modestie et la délicatesse à la bienfaisance.

En ce moment arrivèrent successivement les grands dignitaires de la cour , en mise aussi simple que celle du grand-duc lui-même, c'est à dire

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en frac et en pantaloa blaoc d'été. Vinrent aussi nn grand nombre de dames, plus jolies et plus élégammeat mises les unes que les autres; et le grand-duc et l'archiduchesse passèrent au milieu de nous tous comme l'auraient fait de simples particuliers. Cette fêle, exempte de .toute contrainte, n'en était que plus délicieuse, carl'étiqae tte j était remplacée par la gaieté et l'aisance. C'était la première, au reste, que cepriaceeût encore donnée dans ses jardins, et elle offrait ce charme que l'on goûte sous le beau ciel d'Italie.

Pendant ce temps ^ les lampions s'allumaient de toutes parts , et bientôt on put admirer le magnifique effet de Fillumination : toute la grande aUée, qui va du haut du parc à son extrémité inférieure, et dont l'île est comme le centre, était illuminée, non comme en France par de petits lampions que, le Tent éteint sans cesse , mais par des globes de verre ou de gaze qui n'ont pas cet inconvénient, et dont l'effet est infiniment plus beau , surtout dans de grands espaces.

Au sommet de la colline s'élevait unecharpente illuminée et représentant une immense cascade.

L'île où nous étions fut aussi illuminée, et il n'y eut pas jusqu'à Neptune et ses Tritons à longue barbe qui n'eussent leur illumination particulière, (i)

(0 Ce ne Hnl pas des Triloiu qne repr^seoienl cet figures.

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L'effet produit par ces globes coloriés, distribués avec art parmi les orangers , parmi les dames et leurs cavaliers qui circulaient comme des ombres légères au milieu de leur beau feuillage à moitié éclairé , donnait à cette ile quelque chose d'enchauteur et d'enchauté.

Ajoutez-iy riUumioation extérieure , les trente mille personnes qui parcouraient les bosquets et les allées environnantes, et la mélodie d'une excellente musique : assurément on ne pourrait rien trouver de plus animé ni de plus romantique que celte scène.

Je vous ai déjà dit qu'à Florence il n'y avait pas comme ailleurs celte population grossière toujours prête à injurier le riche^ et à se battre comme en d'autres pays. En elTet^ dans cette foule réunie, le plus grand ordre, le calme le plus parlait et la plus stricte décence n'ont cessé de régner; et cela sans le secours des gendarmes, de la police et même de la garde nationale. Tant de monde ne semblait former qu'une classe de geus polis et bien élevés. Si quelques-uns de nous sortaient de l'île pour parcourir les illuminations, la foule se rangeait d'elle-même pour nous laisser passer; nous n'eûmes jamais d'efforts à faire pour fendre la multitude ou pour lui résister, moins encore à en redouter la moindre

mais comme je l*ai dit les \rois fleuves du Mil , du Gauge et de l'Eapbrale. {Foyage de Lalaïuie atlIaUe.}

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impertinence : elle respectait dans ceux qui composaient la société de son souverain le souverain lui-même.

Peut-être que d'orgueilleux jaloux qui, au nom de l'égalUé, voudraient nous ramener à l'état de sauvage, bien que le sauvage lui-même reconnaisse des supériorités, taxeront ces procédés de servilité , eux qui sont si impertinens avec leurs inférieurs! mais Tbomme sensé appellera cela politesse, égard, respect etamour de l'ordre social.

Et quant à moi, je n'ai tu en ceci que l'effet d'une parfaite civilisation ; c'était tout simplement de l'urbanité , de la délicatesse et le sentimentdes conveuances, tandis que cette insolence, ridiculement appelée par nos libéraux de la fierté républicaine ou le sentiment de Tbomme libre, n'est réellement qlie de l'impertinence et de la grossièrelé, dont sont exemptes les personnes bien élevées, qui savent distinguer la politesse et les égards sociaux d'avec un sentiment de bassesse et de servilité.

Au-delà de l'île,' le cirque que j'ai décrit était devenu l'immense salle de bal préparée à la nombreuse jeunesse qui s'y était portée en foule. II était illuminé, ainsi que les deux colonnes placées à ses extrémités, en globes de verre et en petits lampions formant de ces espèces de pyramides qne l'on appelle ifs en France; une excellente musique ajoutait au plabir

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de la fête, et animait la foule des danseurs.

A dix heures le prince ainsi que nous quitta rfle et la fête champêtre ; le grand-duc ouvrait la marche sans être précédé ni suivi de gardes.

A son approche , la foule s'écartait respectueusement; on n'entendit point, ilestTrai, de ces cris de vive Léopold! qui trompent souvent les princes , mais une attitude décente et respectueuse prouvait un amour mieux senti , plus sincère et surtout plus durable.

Après avoir traversé diverses allées illuminées et solitaires j nous trouvâmes des troupes rangées en haie pour escorter le prince, et bientôt nous arrivâmes aux serres que nous trouvâmes métamorphosées en salles de bal et en divers salons de jeux.

Les plantes rares qu'elles contenaient avaient été enlevées et placées sur la terrasse, où elles formaient un joli jardin anglais illuminé en globes et en lampions de couleurs.

Sur cette terrasse on avait dressé une grande tente ovale formée d'étoffes de diverses couleurs brillamment éclairée, et dans laquelle était dressée une table immense chargée de fleurs t de fruits^ et destinée au service des glaces et des rafraichissemens.

La serre inférieure , comme je viens de le dire, avait été convertie en salle de bal ; elle était éclairée par des centaines de bougies , et dans toute

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sa longueur on avait élabli des gradins pour les dames. Des tapis couvraient le sol , et les fenêtres ainsi que les murs étaient ornés de rideaux, d^ draperies , de guirlandes et de couronnes de fleurs et de feuillage. Un orchestre excellent avait été élevé à une des extrémités, et cette salle improvisée était rafraîchie par deux jets d^eau, tombant dans deux bassins eu marbre entourés dépôts de fleurs.

C'est là que le grand-duc et la princesse sa sœur ouvrirent le bal , et où cinq cents personnes environ passèrent une nuit charmante. La plus douce gaieté était répandue sur tous les visages, et chacun j paraissait heureux, satisfait, enchanté ; la joie était universelle : c'était une vraie fête de famille.

A minuit, la danse fut interrompue par un souper magnifique , qui se donnait dans une serre supérieure. Là de petites tables étaient dressées et servies par les gens du grand-duc, et l'on avait placé contre le mur, et cfans toute sa loo> gueur, des buffets qui, chargés avec profusion de toutes sortes de mets , de vins et de Uqueurs, rendirent aux danseurs déjà fatigués les forces qu'ils avaient perdues.

Tout se fit avec le plus grand ordre et le plus grand entendement. Le prince, qui en fut l'or donnateur, et la princesse sa sœur en faisaient les honneurs et allaient de table en table.

Lorsque le repas fut terminé, on retourna à

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la salle de bal , et l'aurore avait déjà coloré l'horizon <{ue le souverain de la Toscane dansait encore la galope et partageait franchement les plaisirs et la joie de ses heureux sujets.

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