LETTRE LXXXI

S^Mt da VlMean.

Je quitte Florence, mon ami, et désormois je ne ponrrai pins tous entretenir de cette ville pleine d'attrait», où j'ai reçu un si aimable accueU. Je m'éloigne pour toujours de ses habitons si polis , si bous pour les étrangers ; de ses femmes aux beaux jteui noirs, si gracieuses si aiTables , si spirituelle» ; de ses plaisirs si varié» , de ses galeries si riches en objets d'arts, de se» promeoades si fréquentées, etc.; tout va disparaître à la fois, et il ne me restera bientâl plus de Florence, de l'heureuse Toscane et de leurs »ouveraios bien-aimés, que le plus doux souvenir, «ne reconnaissance sans bornes et les plus sincères regrets.

Mais telle est l'image de la vie! le bonheur nest qu'un éclair, il brille et puis s'éteint! Us

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chagrins seuls , mon ami , sont constans ; ils s'attachent à notre personne et ne la quittent guère que quand elle a cessé d'exister.

Il est six heures du soir, et en ce moment je parcours la route de Bologne ainsi que les char^ mans environs de l'heureuse Florence que déjà je ne puis plus apercevoir. Déjà j'ai dépassé plusieurs villa ou casim (maisons de campagne ), telles que le Pratolino, belle habitation du grand* doc, où se voyaient la statue de l'Apennin, haute de soixante pieds, et diverses fontaines, jets d'eau et grottes , qui , dit-on , avaient servi de modèles aux jardins et travaux hydrauliques de Versailles (i); Fontabuona, au prince Corsini, un des plus riches seigneurs de Florence et d'Italie; Gafajolo, aussi au grand-duc; lesMaschere au marquis Gorini , et Ricci], belle habitation , au marquis de ce nom.

Dans ces entrefaites, un courrier du grandduc vint à passer, .et bientôt après le souverain lui-même me dépassa dans une voiture à quatre

(i) EIIerutUtîe,ditH. Val«ry, par le prince François, fils de Came I", afin d'y recevoir sa maîtresse Bianca Capello. Ce yoluptueuz asile et l'enchanteresse qui l'habitait furent )i plusieurs reprises Chantés parle Tasse.

■ Ce palais du grand architecte florentin Bernardo SuontaloDti, l'uni , le maître , le confident du prince François, fut démoli il 7 a quelques années; la plupart des merveilles hydrauliques et bizarres de ce Harly toscan ont disparu; cependant on en conserve encore de très beaux marbres. ■ {Fo})age de H. Valéry, t. m, p. a6.)

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chevaux de poste , suivie seulement d'ooe autre voiture. Telle fut toutela suite du prince: pas ua garde, pas un soldat ; il ne craignait rien au milieu de ses états, il était escorté de l'amour de ses sujets dont les vœux l'accompagnaient à Dresde , pùilallailrejoindrelagrande-duchessesafemme.

Au bout de quelque temps , je commençai à me retox>uver dans les Apennins et à m'élever sur leurs cimes; alors je fus de nouveau ù même d'observer, à mesure que je montais ^ les diffélens degrés de température. Au pied de ces montagnes, la moisson était achevée; à la moitié de lenr hauteur, la moisson ne commençait qu'à se faire , tandis qu'à leur sommet les blés étaient encore verts , et l'on ne commençait qu'à faucher les foins. De sorte que te pied offrait déjà l'image de l'automne^ à mi-côte je voyais l'été , et le haut des montagnes me rendait le printemps et sa riante verdure. L'hiver seul avait fui ce beau climat, et ne laissait apercevoir que bien loin, sur le sommet des Alpes , son front blanchi de glace , de neiges et de frimas.

Une remarque que j'ai faite encore en ces lieux et qui pourrait profiter à mes compatriotes , c'est que sur les plus hauts sommets et sur leur penchant, par conséquent, dans les terrains mair grès de ces montagnes, j'ai vu croître de très beau maïs; ainsi je restai convaincu qu'il ne faut point à cette plante si utile d'excellens terrains comme on se le figure parfois eu France.

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J'allai coucher ce jtrar-là dans une aubei^ ùolée appelée Masckera; et le lendemaÎD, la nuit n'avait point encore été remplacée par l'au^ rore qtte déjà j'étais en route , afin de faire le plus de cbemia possible avant que la tihjdeur ne devint insupportable.

Peu après mon départ , et à demi-mille environ de Pietra^Mala , je traversai un vallon sur un fort beau pont , élevé à une très grande hau-' teur et appelé Monte-di-Fo, dn nom de la moik tagne qui l'avoisine et sur laquelle était un petit volcan toujours en feu nommé Fuoco del legno ( feu de bois ). Il est, m'a-t-on dit, tout à fait éteint, et^en effet je n'ai aperçu ni feu ni fumée. Il parait qu'à la surface de la terre on voyait s'éloi ver une flamme claire dans un espace de douze ou quinze pieds de circonférence ; et, lorsque le temps se disposait à la pluie ou à l'orage, la flamme devenait encore plus vive (i). Les montagnes qui avoisinent ce lieu et qui semblent elle»; mêmes être d'anciens volcans sont presque stérir les et offrent à peine quelques plantes çà et là.

A quelque distancé plus loin, je passai auprès d'un mamelon qui s'élève du fond d'un vallon et qui, par sa forme etsonaridité, découvre unancioi

(i) Selon H. Val^erj , ce petit volcan produit encore one fianHne bleue le jour et rsuge la nuit, et selon lui aussi il est toujours allumé. Il faut âono qu'il ait des intermilteiices, pups: ^u'^ mon passage en i83o my le disait é\x^a\.

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cratère. On l'appelle /a nwcai/jcatininBa. Ason sommet on trouve, dit-Ktn^ une source d'eau dont la froideur égale celle de la glace fondue. Elle serait mortelle pour qui eu voudrait boire ayant cbaud.

On me ditaussî, et M. deLalande le confirme, qu'à une demi-Iieae de Pietra-Mala il j a une source d'eau froide qui s'enflamme à l'approcbe d'une lumière (i). Je n'ai pu m'en assurer par moi-même; cUe contient sans doute dessubstances sulfureuses , et elle aura remplacé également ' quelque volcan.

Je m'élevai ensuite au sommet d'une des plus bautes montagnes de Cette partie des Apeniûns appelée la Fratay d'où l'on découvre la m^ Adriatique, et j'allai déjeuner au village de Logano.

En quittant Logano je commençai à redescendre peu à peu les Apennins, non sans avoir auparavant été frappé de la beauté de la vue dont on jouit de ce point élevé. Toute la cbaîne des A.pennins que [e dominais s'abaissait par degré

{i)*Uaqua buojo di Pietra-Mala, dît Lalande, loiit des eaux, qui a'eniliimmeDt aÎDs! qu'aux baios de la Foretu sur le Reno qui sont fort eatimés , et d'oà s'élève , dit-on, une vapeur ou. gaz inflaiomable dout le feu étant bien allumé dure plusieurs

■ Un grand vent l'éteint quelquefois , mais il S^uffit d'en approcher une lumiËre pour le rallumer en entier. * {F". L«». Unde, t. II, p. t35.)

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comme un amphithéâtre jusqu'aux immenses plaines de laLombardîe, qui de celîeu figuraient une mer blanchâtre du sein de laquelle s'élevaient Milan, Vérone, Padoue et autres villes. Mes regards ne s'arrêtèrent qu'aux Alpes dont le front neigeux ressemblait à des nuages. Enfin cette vae immense embrassait un espace de cent lieues environ.

Pendant long -temps je pus jouir de ce magni" fique coup d'œil, puisqu'il me fallut faire plusieurs milles avant de parvenir au pied de ces montagnes successives où se trouve Pianoro.

Alors je suivis le fond de la vallée, et j'y admirai plusieurs belles habitations; entre autres la superbe viUa Aldohrandi, appartenant à la famille de ce nom , l'une des plus riches de la ville de Bologne, où j'arrivai vers six heures du soir.

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