LETTRE LXXXII
En entrant je (us frappé de deux choses : d'abord de la saleté des rues , couvertes d'un pouce de poussière et pavées eu cailloux ou petites pierres; ensuite de la continuité des portiques quibordent ces mêmes rues et qui , s'ils donnent de la tristesse au rez-de-chaussée des maisons, offrent aux habitans, par compensation, l'inappréciable avantage de parcourir toute leur ville à Tabri du soleil et de la pluie.
La plupart de ces ' portiques , ceux surtout situés devant les palais, les auberges, les maisons de commerce, les bâtimens publics et les nombreux courens de Bologne , sont hauts et larges, et soutenus par des colonnes de divers ordres d'architecture qui donnent à Bologne un
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air de grandeur et de magnificence, et qui annoncent chez son peuple la richesse et l'amour des arts.
Ici,commeàGéoes et en d'autres villes, les femmes se couTreot lorsqu'elles sortent d'un voile blanc de^mousseline. Elles n'ont pas une grande réputation de beauté, mais on les dit affables et gracieuses, qualités certes qui ont bien leur prix.
Les édifices publics sont remarquables par leur architecture gothique. La plupart sont fort anciens , entre autres le palais public , séjour du prince légat, gouremeurde Bologne et du B(K louais. Je citerai aussi comme un modèle d*arclû-< tecture le palais Gaprana, la façade etl'escalier du palais Rannuzzi, et la fontaine de marbre de Jean de Bologne^ sur la place dite des Géaos, ainsi appelée à cause du Neptune colossal qoi sunnoDte cette fontaine , et qui est un des cheSir d'œuvrede ce fameux sculpteur,
La cathédrale est moderne et d'une architecture corinthienne aussi noble qu'élégante. Sa, nef est fort large et fort élevée , mais elle manque de longueur, ainsi que tout l'édifice. Enoo-^ tre son chœur se termine par une voûte basse qui lui ôte toute majesté. On remarque pourtant à cette voûte une belle fresque, dernière œuvre, dit-OD, de Louis Carache.
L'église de SaÛQtPétrooe , d'architecture gothique, est le {dus vaste édifice de Bologne; a»
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Def est large et très élevée , ainsi que son chœur. Dans le bas-côté de gauche , en entrant par la façade^ on voit la célèbre méridienne tracée par Domiaiqne Cassiaidont le gnomon a, ditoa, deux cent-sii pieds delongueursurquatre-yingttrois de hauteur.
J'allai Toir ensuite diverses autres églises plus vantées que curieuses. Cependant l'église de Saint-Sauveur est d'une belle architecture, et son monastère possède une riche bibliothèque et de plus un musée.
Ici toutefois se terminera ma description d'é» glisesj laissant aux guides et aux itinéraires le soin de les embellir et de les vanter ; ils s'en acquit tent à merveille aussi bien que de la description des palais et des galeries de tableaux qu'ils renferment. Quant moi , si vous y consentez , je vous ^conduirai à la célèbre université de Bologne.
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Ghemia faisant je me trouvai sur une petite place où l'on voit deux tours carrées en briques, dont Tune de cent quarante pieds de hauteur , et mauvaise imitation de celle de Pise , offre un plan incliné de huit à neuf pieds : c'est là tout son mérite; elle est entourée de boutiques. L'autre au contraire est remarquable par sa prodigieuse hauteur et sa construction déliée qui de loin la fait paraître un immense pilier couronné d'un chapiteau crénelé et surmonté d'une autre petite
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tour teraÛDée en rond et couverte d'aoe coupole ou lanteroe. Le pied est posé sur un massif formant base ou piédestal et surmonté aussi de créneaux , ce qui lui donne l'apparence d'un petit fort.
Je demandai à un Bolonais l'origine et l'utilité de ces tours isolées. 11 me répondit qu'autrefois les familles puissantes de Bologne mettaient leur vanité à élever ainsi dés tours plus hautes les unes que les autres. « Sans doute dans le temps des guerres civiles, lui dis-je, comme Qussi j'en ai vu à Gènes et ailleurs ? — Je ne saurais trop TOUS l'assurer , me répondit-il ; quoi qu'il en soit , c'était à qui en élever^t de plus hautes ; de sorte que le chef puissant de la familte des Asinelli, voyant la tour ci-contre appelée Griselli du nom de la famille qui l'a fait élever ,et plusieurs autres tours qui existent encore en partie, jura qu'il en élèverait une qui les surpasserait toutes en hauteur. £n effet, il fit construire ceUe-ci, qui en son genre est en effet un chefd'œuvre de hardiesse et de perfection. »
Je voulus y monter: quoiqu'elle soit fort étroite en apparence à l'extérieur, je trouvai que chaque côté de l'intérieur avait au moins huit pieds, de large. Or, en accordant quatre pieds d'épaisseur aux murs, cela donnerait pour chacun des côtés, pris dans le bas, une surface extérieure de seize pieds au moins.
IjCs escaliers ne sont autre chose que des
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échelles en bois appuyées contre les murs , et n'offrent que quelques planches de temps en temps pour servir de repos ou paliers. L'intérieur est assez obscur , ne prenant jour que par quelques petites ourertures, en forme de soupiraux, ménagées dans les murs de|>uis le bas jusqu'en haut.
Enfîo , après avoir gravi quatre cent quarantecinq marches j'arrivai au sommet de la tour, c'est à dire sur la platefoi'me ou chapiteau crénelé dont j'ai parlé , car la petite tour supérieure et la lanterne qui la surmonte out encore ensemble environ trente pieds de hauteur. Quant aux créneaux qui entourent la plateforme et qui d'en bas semblent devoir être à hauteur d'appui ils out au moins huit pieds d'élévation.
Dès que je pus respirer, je me mis à contempler la vue admirable , dont on jouit de cet endroit. Au midiron découvre la chaine des Apennins, an pied de laquelle Bologne est située. A l'ouestuii horizon immense débordant une plaine sans fin s'éteod aussi loin qu'elle peut s'étendre; au nord , les Alpes , à l'extrémité de la même plaine , c'est à dire à cent lieues environ de distance ; à Test, la mer Adriatique ; enfin la tour domine non seulement les maisons de la ville , mais encore ses églises, ses tours et ses dômes.
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Après être descendu, je me suis dirigé vers
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le palais de rUoiversité , et j'ai tu , sous un immense et beau portique qnr longe la rue , beaucoup de monde rassemblé. J'appris qu'une séance extraordinaire allait y avoir lieu à Toccasion des prix qui deux jours après devaient être distribués aux élèves, et que cette première séance était destinée à proclamer ceux qui les avaient mérités,
he jeune lauréat auquel je m'étais adressé m'invita , comme étranger, à vouloir bien assister à cette belle cérémonie, ce que j'acceptai avec reconnaissance. Mais comme la séance n'était point encorp ouverte, il me proposa, avec toute l'obligeance italienne , de m'aecompagner à la galerie d tableaux établie à peu de distance dans un local particulier et appelé Académie des heauaxirts. Je reconnus, parmi les chefsd'œuvre que contient cette académie, divers tableaux que j'avais vus jadis dans la galerie du Louvre ; entre autres ie Martyre de sainte Agnès du Dominiquin; la Madona de Bosano (la Vierge du Rosaire) , la sainte Cécile tant admi* rée , de Raphaël , et d'autres chefs-d'œuvre dont cette galerie abonde et <qui proviennent du Gnide, du Guerchin, du Dominiquin, de l'Albane, des trois Garaches, etc., tous peintres nés ou établis à Bologne.
On y admire entre autres le tableau de saint André Corsini , d'une famille illustre de Florence, couvert de ses habits épîscopaux, et
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peint par le Guide, ainsi qu'uu Christ d'une grande beauté, he'^saùtt Bruno du Guerchia, que TOUS avez vu à Paris ; ia Conversion de S. Paul, par Louis Garache, tableau remarquable pour la beauté du dessin et les effets de lumière; S. Paul rearersé et son cheval qui se cabre sont surtout adnùrables. On voit en outre le Bt^tême de J^us -Christ par l'Âlbane ; la Transfiguration , de Louis Garacbe ; la Nativité de S. Jean, par le même ; le Martyre de S. Pietro Dommicano, parle Dominiquin; la Firgo in gloria par le Pérugin ; la flfort des Innocens par le Guide j la célèbre Communion de S. Jérôme, par Garadie, peinture magnifique dont je vis une copie à Rome , etc, , etc. Enfin la galerie de Bologne, dont je me borne à énumérer une partie seulement des plus beaux tableaux, est peut-être de toute l'Italie celle qui possède les plus grandes et les plus riches comportions des peintres célèbres de cette ville si féconde en beaux talens.
Je m'arrachai pourtant de ce sanctuaire de la peinture bolonaise pour suirre mon jeune lauréat à la séance académique, qui se tenait dans la salle principale de la bibliothèque de l'Institnt, laquelle est publique et contient, dit-on, environ cent quarante mille volumes, La salle de réunion est grande et ornée de seize coloimesd'ordre ctninlbien.
Noos trouvâmes la séance ouverte. Au fond
